Часть 85

      -Может это ты стал слабее? - Нахально ухмыльнувшись одноглазому наёмнику, в душу я тем не менее был сосредоточен на другом. Волнение одолевало меня, а скопом обрушившиеся на голову мысли не давали покоя.       "Каким хреном он то тут затерялся? Это он устроил, снова испытывает меня? Как всё сложно".       Цокнув языком, Дефстроук же в это время пару раз взмахнул клинком. Раскрутив его в руки, пару раз сделав "восьмёрку", он встал в боевую стойку, приготовившись к бою.       -Наглый пацан. - Глянув в сторону пожарной лестницы, одноглазый хмыкнул под маской и прищурив один глаз уставился прямо на меня. - У меня есть немного времени поиграть с тобой...       Время замедлило свой бег. Мы оба неотрывно следили друг за другом, ожидая пока противник сделает первый шаг. Капли дождя стучали по макушке, дождь всё сильнее набирал обороты.       "Чёртов Готэм, умеешь создавать пафосно-мрачную атмосферу".       Рассмеявшись, чем явно вызвал удивление своего визави, выхватываю пистолет - в пару секунд опустошая магазин Глока, стараясь попадать в одно и тоже место, куда я до этого смог нанести удар. Но и другие части тела я успел проверить, убеждаясь, что не вся броня претерпела изменения.       Куда более лёгкая, не такая плотная и явно не обеспечивающая тот же уровень защиты, что и раньше... Зато одноглазый стал быстрее. Чертовски быстрее.       Разрубив первую пулю в полёте, Дефстроук рванул мне навстречу, срезая большую часть пуль в воздухе, а остальные принимая вскользь на наручи. Его маска, наручи, колени, наплечники - все они остались такими же, как и раньше, но вот остальное - стало в разы легче и тоньше.       Клинок мелькнул перед глазами. Кончик лезвия пронёсся в сантиметрах от моего лица. Попытавшись развить инициативу, наёмник позволили инерции увлечь себя и ударил ногой с разворота, целясь пяткой в мою шею.       Дефстроук явно не разменивался на мелочи и в этот раз бил с намерением убить.       Пригнувшись - пропускаю его стопу над головой, краем руки задев её в самом конце и вынуждая убийцу двигаться, чтобы не потерять равновесие.       Обмен ударами. Взмахи клинка, ног, рук... Он шинковал им воздух, как заправский самурай, сохраняя размеренное дыхание и никак не выдавая свою усталость.       В какой-то момент мы вцепились в клинче. Сверх близкая дистанция, удары под кривыми углами и не в полную силу... Жалкое зрелище, до тех пор, пока ублюдок не саданул меня головой в лицо - разбивая нос и заставляя выпустить его из своей хватки и отшатнуться назад.       Подобравшись ко мне вплотную, наёмник взмахов клинка чуть не отделил мою черепушку от тела, но на этом его успехи закончились.       Сделав шаг вперёд, он провалился дальше, чуть не вставая на полный шпагат. Подцепив его стопу носком ботинка, вывожу Дефструока из равновесия и напитав ладонь Ци, отвешиваю удар в центр груди. Он вышел не такой сильный, как в нашу прошлую встречу, но этого вполне хватило.       Тело убийцы подлетело в воздух, легко отрываясь от земли. Под хруст брони и сиплый стон боли, я поднырнул под него, опираясь руками о землю и ударяя ногой в ту же самую точку.       Единственный глаз испуганно расширился. Несколько капилляров лопнуло, отчего белок залило алым цветом. Дефстроук пытался превозмочь боль в сломанной грудине и втянуть выбитый моими ударами воздух, но у него ничего не получалось. Пройдя сквозь броню, Ци щедро прошлась по его внутренним органам и только за счёт его живучести - не отправив на тот свет моментально.       Но и я не собирался останавливаться.       Ухватившись за раскинутые в стороны руки - притягиваю наёмника на себя, вписывая ещё один удар коленом с левой стороны. Сминая броню и достигая печени, он вызвал ещё один болезненный стон у наёмника.       Ци плескалась по венам. Золотой свет выходил из глаз, но никто не видел его, кроме меня самого. Следующий удар пришёлся в челюсть, разворачивая падающее тело на девяносто градусов в бок.       Плавными, изворотливыми движениями, напоминающими течение воды, которые в итоге перерастают в сокрушительные удары, способными и без всякой Ци крушить камни. Я обрушился на Дефстроука, в какой-то момент отвесив ему хлёсткую затрещину, от которой его тело закрутилось в воздухе, вокруг собственной оси.       Резкий прямой выпад правой рукой ознаменовался золотой вспышкой. Громко выдохнув через рот, отправляя моего соперника в полёт, я застыл в этой позе на секунду, прежде чем ринуться следом.       Сбивая вытяжки вентиляции, тарелки и антенны, наёмник пролетел до самого края, где пробив собой бортик, свесился верхней половиной тела над пропастью.       Раскинув руки в стороны, тяжело дыша и едва сохраняя сознание, Дефстроук мог издавать лишь тихие болезненные стоны, когда я рухнул на него сверху.       Первый же удар вмял грудную пластину. Треск разрываемой стали заглушил удар грома и на фоне первой, но не последней за ночь молнии, я ударил ещё раз... И ещё... И ещё!       Его броня разлетелась на куски. Измученное тело едва подавало признаки жизни и даже столь сильный и явно улучшенные организм, с трудом боролся за выживание.       Ухватив Дефстроука за волосы, поднимаю его голову на уровень собственных глаз. Его лицо посинело, кровь стекала изо рта, носа и рассечённой брови. Большая часть лица опухла и казалось бы, он даже боятся или ненавидеть его, но...       Убийца улыбался. Слабой, вымученной улыбкой, продолжив её сквозь боль и страдания.       -Невероятный потенциал, - хриплый мокрый кашель постоянно прерывал его, не давая произнести даже одного единственное слово целиком, - Он будет доволен... Это ярость... Вера... Поразительно.       -Кто Он? - Стараясь сильно не трясти ублюдка, я разрывался от нетерпения. Столько вопросов скопилось к нему с самой первой встречи и вот он шанс! - Зачем ты помогал террористу с газом? Это про него шла речь?       -Кхе-хе-хе... Конечно, нет. Это ничтожество, Крейн... - Его взгляд поплыл, но найдя в себе силы, наёмник вновь взглянул на меня тем самым, странным и непонятным взглядом. - Просто... Испытание...       -Опять испытание? Для меня?       -Не-е-ет...       Растягивая последнее слово, Дефстроук глянул куда-то вдаль. Он явно вешал мне какую-то лапшу на уши или сильно не договаривал, но... Плевать. Я просто отыщу этого Крейна и узнаю всё у него. В отличие от того же одноглазого, даже если судить по телосложению и бегу - он не выглядит сильным или волевым. Скорее всего стоит на него лишь чуть надавить и тут запоёт...       "От того ещё подозрительнее, что Дефстроук заговорил сам".       Но закончить допрос мне не дали. Чуткий слух уловил шорох одежды и тихие шаги. Столь незаметные, что по началу я подумал на обычный ветер... И их становилось всё больше.       С сомнением глянув на болтающегося в моей руке наёмника, я всё же выпустил его из стальной хватки, позволив телу скользнуть обратно на землю и стоило мне только подняться на ноги...       Как вокруг меня и бессознательного убийцы, с улыбкой провалившегося в сон, замелькали тени. Пять, десять, двадцать...       Два десятка мужчин и женщин, в одинаковых одеждах, чем-то схожих с древними ниндзя. Замотанные в свои тряпки по самые уши, отчего были видны лишь их внимательные и настороженные глаза, чудики обступили нас кругом.       Словно сделанные под копирку, отличающиеся лишь вторичными половыми признаками и иногда ростом, они синхронно склонились, после чего вперёд вышел, видимо, самый главный.       Склонив корпус, как и остальные, он указал рукой на павшего Дефстроука и принялся смиренно ожидать моего ответа.       "Явно хотят забрать его... Чёрт и Ци осталось не так уж и много".       Противников было много и уверенный в себе, я не сомневался, что смогу одолеть их... Но как дальше искать этого Крейна?! Может быть чёртов псих уже опять распыляет свою дрянь, в каком-нибудь жилом доме или другом скоплении людей.       Нехотя кивнув, отступаю на пару шагов, всем видом выражая уверенность и готовность к бою, но... Этого не потребовалось. Стараясь не поднимать голов и даже ни разу не взглянув в мою сторону, ниндзя аккуратно подняли своего избитого товарища и не прощаясь покинули наше место битвы, оставляя после себя лишь ещё больше вопросов и домыслов. ***       -Мастер Брюс, цель совершила резкий разворот, - голос Альфреда привычно прозвучал в наушнике. Молчаливо кивнув, стараясь не сбивать дыхание при столь длительной и тяжёлой погоне, Уэйн сверился с маршрутом, - сдаётся мне, что они собираются спуститься в туннели под городом...             Новый кивок был ему ответом. Бэтмен уже и сам понял, что путь Джонатана Крейна лежит вниз. Первый порыв, когда ему удалось скрыться и сесть в машину - видимо был актом отчаяния. Брюс не знал, что произошло на крыше, да и не было у него времени проверять, как сложилось так, что детектив Кент пропал, а Крейн смог сбежать.       Он итак потратил преступно много времени на то, чтобы угомонить шайку этого "пугала", а потом ещё и аккуратно вырубить разошедшихся людей, при том никому не навредив.       Но сообщение полиции и персоналу он отправил, а учитывая навыки самого детектива, Брюс сомневался, что с ним случилось что-то действительно страшное.       "Скорее всего попал под действие газа. Если Крейн сумел его подловить... Он явно опаснее, чем я думал изначально".       Продолжая преследование, за время размышлений уже успев спуститься в бесконечные туннели под Готэмом, Уэйн неотступно следовал за своей целью, постоянно сверяясь с показаниями маячка на компьютере.       Хотя уже того факта, что на старой грязи, плотными слоями окутывающей эти грязные и злачные места, обнаружились следы шин - говорило о том, что он на правильном пути.       -Двести метров, мастер Брюс.       Нацелившись крюкомётом на переплетение труб, Уэйн пролетел над небольшим забором с тяжёлыми на вид воротами. Мягко пружиня ногами об стену, он остановился возле небольшого окошка вентиляции, куда с трудом, но всё же смог пролезть.       "Нужно будет озадачить Фокса нормальным транспортом. Машина или мотоцикл, что-то быстрое и с хорошей проходимостью".       Мысль в голове была тщательно взвешена и одобрена, после чего рыцарь в маске одним сильным движением - вырвал старую ржавую решётку.       Сгибаясь в три погибели, постоянно убирая со своего пути паутину и пыль, Бэтмен быстро и тихо проник внутрь переплетения залов и коридоров, обнаруживая сквозь щели в трубах - целый подземный лабораторный комплекс. Да, он был неказист и явно собирался из чего попало, да и о стерильности не шло и речи, но...       Это была масштабная и вместительная лаборатория, в которой даже на первый взгляд было полным полно самых опасных химикатов, реагентов и наркотиков.       -Видишь это, Альфред?       -Ясно и чётко, сэр. - Тяжёлый вздох дворецкого вызвал лёгкую улыбку на лице. - Боюсь, я недооценивал мистера Крейна, уверенный, что он варит свою токсичную гадость на заднем дворе или в собственном гараже...       -Мне кажется, что за Крейном кто-то стоит. Кто-то могущественный и влиятельный, - проигнорировав шутку опекуна, Уэйн прополз ещё пару десятков метров, изворачиваясь и пролезая даже в самые неудобные проходы, Брюс добрался до крупного зала, где сейчас и находилась большая часть шайки Крейна, - даже если учитывать, что он присвоил имущество Римлянина, то...       -У вас есть конкретные подозрения, сэр? Я бы поставил на спецслужбы, но не вижу особого смысла в подобном. - Альфред явно искал какие-то связи или зацепки через главный компьютер на базе, а в это время, Бэтмен мог позволить себе получше осмотреться. - Даже при тщательном осмотре его прошлого, я сомневаюсь, что мы найдём тайного покровителя так легко...       -Нет, я уже его нашёл. -Прервав дворецкого, Уэйн подобрался ближе к решётке вентиляции. Выглядывая наружу, Бэтмен в оба глаза следил за парочкой фигур одетых в смесь кимано и средневековой брони. - Похоже, что Крейн связался с Лигой Теней...       -Хм, - явно сбившись с мысли, дворецкому потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное, после чего ещё и прочистить горло вежливым кашлем, - я думал Лига больше сконцентрирована в арабских и азиатских странах.       -Как и я. - Глаза Тёмного Рыцаря скользили от одной фигуры к другой, порой перескакивая на Крейна. Они явно о чём-то общались, но учитывая, что у всех кроме самых рядовых шестёрок надеты маски - было просто невозможно разобрать о чём идёт речь. - У них похоже конфликт...       Жаркий спор разгорался всё сильнее. Крейн что-то рьяно доказывал двум "статуям", вяло поглядывающих в ответ и отделывающихся односложными ответами, которые бывший психиатр даже не хотел слушать.       -Мне нужно подобраться поближе... - В этот момент члены Лиги Теней переглянулись между собой и чуть склонив головы отступили в стороны, пропуская Джонатана Крейна мимо себя и позволяя следом пройти и оставшимся членам банды. - Альфред, вызывай сюда полицию. Предупреди капитана Гордона об опасности.       -А что же будете делать вы, сэр?       Вежливый голос с нотками волнения и переживания приятно грели душу. Не выказав никаких эмоций на лице, Брюс Уэйн никак не стал отвечать на очевидный вопрос своего друга и полез дальше в вентиляцию, надеясь узнать больше. ****       Пока Бэтмен в обход полз по старым вентиляционным туннелям, Джонатан Крейн в сопровождении своих людей и парочки болванов от Лиги, спустился в самую опасную, тёмную и защищённую часть своей лаборатории...       "Скоро она точно будет моей целиком и полностью".       Тихо цедя ругательства сквозь зубы, бывший психиатр старался не думать о том, что без помощи Лиги Теней он бы в лучшем случае пытался создать Фобос у себя на кухне. Без их физической и финансовой помощи, ему бы понадобилось порядка пяти, а то и десяти лет для того, чтобы наконец-то вывести токсин страха.       И может быть, не предай они его первыми, он бы продолжил и дальше работать с ними, но... Дефстроук показал чего стоят все его слова. Использовал, как приманку для мышки...       "Да, верно... Я ведь по сути был сыром в мышеловке! Я! Всего лишь сыр?!".       Бесясь и медленно теряясь в собственной ненависти и безумии, Пугало ступал по сырым и холодным коридорам, уверенно идя вперёд и не слушая тихий ропот шестёрок за спиной. С каждым проделанным шагом, его настроение улучшалось. Атмосфера этого места всегда успокаивала и дарила блаженную пугающую дрожь... Такие противоположные понятия в его больной голове легко складывались вместе. В отличие от остальных...       Они страшились, явно не хотели ступать дальше, но подгоняющие со спины бойцы Лиги и пылающий злобой Крейн - не оставляли им выбора.       -Босс, может не надо? - И только недалёкий водила, трясущийся в первых рядах, был не против свалить куда подальше. Заламывая сам себе руки, постоянно оглядываясь, он то и дело косился в глубину туннеля, по которому они шли. - Эта тварь... Она жуткая.       -В этом и смысл, бестолочь, - пребывая в предвкушении, уже начав ощущать эманации ужаса, которые распространялись по мере приближения к логову пойманного Дефстроуком существа, Крейн подобрел и даже расщедрился на объяснения, - он поможет нам одолеть наших врагов...       -Но... А вдруг он сожрёт нас. Этот прямоходящий крокодил любит человечинку.       Перебив начальника, от чего у последнего изо рта вырвался тяжёлый вздох, водила встал поближе к Крейну, подобострастно заглядывая тому в глаза.       -Он крокодил пугает нас до чёртиков... Может как-нибудь сами справимся?       Неспешно ступая по жуткому туннелю, чувствуя, как постепенно воздух наполняется вонью немытого тела и сгнивших останков, вся процессия дошла до небольшого обрыва, на краю просторного подземного резервуара. Под ногами плескалась вода стекающая вниз, а из-за влаги и мерзкого запаха - создавалось ощущение, будто вонь прилипала к их телам и одежде, пропитывая насквозь.       Страх пробирал всех. Тишина, редкий шум капель с потолка и тихие всплески воды...       -Я уже сотню раз говорил, что вам, что ему, - сделав акцент на последнем слове, Пугало вытащил из-за пазухи фонарь. Подняв зажжённую лампу над головой, гениальный химик и создать эссенции страха, почувствовал на себе голодный взгляд. Дрожь пробежала по его телу, принося какое-то ненормальное удовольствие от нарастающего ужаса, - пускай он и похож на крокодила, но в его ДНК куда больше от ящериц и саламандр, чем от этих бесполезных тварей.       Тихое рычание, похожее на рокот двигателя пронеслось по туннелю, эхом отскакивая от стен.       -Ящер и точка, - глянув в темноту, Крейн успел заметить пару жёлтых глаз, шустро скрывшихся под водой, - именно с помощью этого его кожа и дерьмо создаёт так нужные мне феромоны... Но это сейчас не важно. Главное, что он может убить любого...Верно Крок?       Подвесив лампу на предусмотрительно вбитый рядом гвоздь, Джонатан привычно сел на корточки у самого края, разглядывая здоровенную тушу, едва видимую под водой.       -О, да... - Выглянув из воды, огромная голова, полная частокола зубов, оскалились в плотоядной гримасе. Жёлтые глаза с интересом смотрели вверх, разглядывая потенциальную еду... Всех, кроме самого Крейна. - Если ты дашь мне достаточно мяса... Друг.       -Конечно, мой друг... - Пошарив рукой под плащом, на всякий случай распылив небольшую пробирку с феромонами самого мутанта, Пугало резко отступил в сторону - вставая на небольшую платформу. Дергая за потайной рычаг и сбрасывая всех пришедших вместе с ним в просторный резервуар, он не испытывал ни капли сомнений, полностью уверенный в своей правоте. Парочка из Лиги Теней попыталась вырваться из ловушки, но ударившая в лица струя токсина - окончательно решила их судьбу.       Не став убирать платформу обратно, создавая импровизированный путь на свободу, Пугало содрогаясь от восторга вслушивался в панические крики ужаса, разлетающиеся по резервуару. Как опытный дирижёр, он водил руками в разные стороны, пытаясь обуздать эту симфонию ужаса...       Сквозь вопли, проклятья и натуральный визг взрослых мужчин, он каждый раз удовлетворенно тянулся, вздрагивал или поводил плечами, когда слышал треск ломаемых костей или чавкающий звук разрываемой плоти.       -Кушай... Скоро тебе понадобятся силы...