Часть 86

      -Мастер Брюс, связь становится всё хуже... - Постоянно прерываясь и порой дублируя сказанное, Альфред пытался достучаться до своего воспитанника, но всё было без толку. - ... Вы углубляетесь всё дальше и боюсь, вскоре я не смогу...       Пронзительно пиликнув, динамик начал издавать статический белый шум. Несколько раз попробовав связаться с дворецким, Уэйн был вынужден признать, что это бесполезно.       Пробираясь по узкой вентиляции, часто застревая и с трудом пропихивая себя сквозь тесные проходы, Бэтмен уже, как десять минут потерял свою цель и блуждал вслепую.       "Что же ты там прячешь Крейн? И где ты сам?".       Прикусив внутреннюю сторону щеки, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, Тёмный рыцарь продолжил свой путь. Он уже давно забросил попытки вглядеться сквозь редкие щели вентиляции или решётки - показывающих ему один и тот же унылый пейзаж.       Встроенный прибор ночного виденья выводил редкие перемены в виде налипшей на стены грязи или прорастающего по стенам мха.       "Кто бы мог подумать, что эти туннели простираются так далеко".       Не давая себе и секунды на передышку, Уэйн продолжал медленно ползти по узкой шахте вентиляции. Его тихое дыхание казалось громовым набатом, хотя разум в отличие от сердца прекрасно понимал, что последнее предположение глупость.       Вздохи слышались всё чаще. Сладковато-гниловатый привкус оседал на языке, а смрад разлагающихся трупов начал проникать в нос, забивая вкус. Ком забурлил в животе, но одним усилием воли Тёмный рыцарь затолкнул все эти ощущения поглубже, не позволяя себя остановится и передохнуть.       Руки скользили по полу и стенам крохотной шахты. Казалось, что она стала ещё уже, ещё меньше и его плечи уже едва ли могли в ней уместиться.       Неудачно проскользив вперёд, чуть не упав в разросшийся повсюду мох лицом, Брюс тряхнул головой, чувствуя, как ускорилось сердцебиение, а в ушах начал слышаться знакомый пугающий гул.       Писк. Где-то там вдалеке слышался писк летучих мышей.       Узкие стены вентиляции сужались всё сильнее, сжимая его со всех сторон. Ноги в тяжёлых ботинках бесцельно скользили по грязи и мху, никак не продвигая его вперёд.       Сцепив зубы, Уэйн попытался ухватиться за швы между сваренными корпусами, но его пальцы просто соскальзывали, не в силах уцепиться за столь крохотную деталь.       Перед глазами пролетали флэшбэки. Узкий глубокий колодец. Холодный и мрачный, полный скользких и вонючих растений...       На миг Бэтмену показалось, как нечто проползло у него под бронёй. Перебор тысяч лапок, мерзкое ощущение живого существа в близком контакте с кожей.       Дыхание становилось глубже... Тяжелее... Прерывистее...       Ему не хватало воздуха, не хватало света. Мерзкая вонь немытого тела становилась сильнее. С каждым мигом, как он продолжал пытаться выбраться из ловушки, сдирая ногти до кровавых ошмётков.       "Ногти?".       Удивлённо уставившись на свою детскую ручку, Брюс задрал голову к верху, надеясь увидеть лишь пустой холодный мрак вентиляционной шахты, но вместо этого...       Солнце. Высоко в небе, за редкими облаками открывалось самое обычное солнышко, заглядывающее в колодец, куда он по глупости провалился.       Со всех сторон его окружали камни, покрытые растениями, встревоженными насекомыми и кровавыми следами от его коленей и ладоней.       -Как... ?       Не в силах понять, Уйэн подался вперёд, в очередной раз схватившись за выступающий кусок... Такой тонкий, крохотный, словно маленькая линия - единственная выбивающаяся из идеального образа.       Сорвавшись, он вновь почувствовал, как падает вниз. Ноги не чувствовали под собой почву, а со всех сторон его окружал холодный мрак узкого туннеля. В нос ударила уже не простая вонь... А смрад. Десятков, а может и сотен мёртвых тел. Стойкий аромат крови подмешивался ко всему этому, а вместе с ним лёгкий лекарственный привкус.       Знакомые ассоциации проскользили в голове. До крови прикусив губу, на мгновение подарив себе ясное сознание, Брюс Уйэн в удивлении распахнул глаза, вновь встречая темноту, после яркого и такого реального солнечного света...       "Иллюзия... Морок? Токсин!".       Зажмурив глаза, стараясь не слушать нарастающий гул из писка сотен тысяч летучих мышей, Бэтмен подался вперёд - упрямо пробираясь дальше. Ему нужно было пространство, может быть небольшой коридор в туннелях вентиляции или что-то типа того.       Уставший и отравленный, он со всей силы ударил себя по лицу.       "Респиратор!".       Хлёсткая пощёчина эхом разнеслась по бескрайним подземельям Готэма. Этот звонкий, одинокий звук - привлекающий к себе внимание тех немногих, кто ещё сохранил свою жизнь в этот ужасном месте.       Вдохнув свежего воздуха, чувствуя, как под напором бешенного бьющегося сердца, не испорченный токсинами кислород расходится по венам, Бэтмен всего на мгновение позволил себе секунду слабости, откидываясь на спину и уставшим взглядом прожигая потолок.       "Всего чуть-чуть... И нужно идти".       Сглотнув вязкую слюну, всё ещё ощущая, как мелкие порции "эссенции страха" гуляют по его телу, Брюс упрямо сжал челюсть. С этим он мог бороться. Это он мог легко преодолеть... Только вот появился вопрос.             Если в больнице Крейну пришлось практически в упор распылить свою смесь, то как он отравил его сейчас?       Лязг разрываемого металла прервал его мысли. Почувствовав под собой пустоту, Брюс моментально сориентировался, начав изворачиваться в воздухе, чтобы приземлиться на ноги, но...       Крепкая, практически стальная хватка вокруг торса - остановила, подвесив в воздухе. Боль пронзила рёбра, огромные когти, размером с его собственный палец - проткнули его с двух сторон, вырвав изо рта хрип, полный боли и удивления.       Хватка сжалась сильнее. Треснули рёбра, а броня жалостливо заскрипела - разрываемая острыми когтями.       Выхватив из-за пояса первое, что попалось под руку, Уэйн выстрелил крюкомётом в лицо неизвестного врага и тут же был выброшен в ближайшую стену, кулем валясь на грязный пол туннеля.       Недовольный рык разнёсся по округе. Припав на все четыре конечности, плохо распознаваемое в темноте чудовище рвануло к нему на встречу, на ходу выдёргивая острые лезвия крюка из ключицы... Вместе с куском собственного мяса.       Приподнявшись на локте, Брюс дождался, когда тварь будет вплотную рядом с ним, после чего кувырком ушёл с линии атаки, заодно вставая на ноги и бросая в глаза нападающего пяток бэт-рангов.       Взметнулся чёрный плащ - закрывая обзор огромной похожей на динозавра рептилии. Увернувшись от первого удара когтей и клацнувшей над головой пасти, Брюс оттолкнулся ногой от стены и превозмогая боль в груди - обрушил кулак на скулу непонятного существа.       Цепляясь за роговые наросты на плечах, Уйэн использовал инерцию, подлетая в воздух практически за спиной у противника. Сцепив ладони обеих рук в замок, Бэтмен обрушил их на затылок создания, вынуждая последнее встать на колени.       Приземлившись, хотя скорее плюхнувшись на широкую спину, в полной мере прочувствовав прочность толстой шкуры и боль в сломанных костях, Бэтмен забрался выше, до самой головы и ухватив врага за ноздри, без жалости воткнул в разинутую пасть электрошокер.       Волна разрядов прокатилась по могучему телу. Мощность заряда была моментально выкручена на максимум, отчего вокруг головы "динозавра" пробежали мелкие синие дуги.       Секунда, две... Десять... Тридцать!       Щедро тратя заряд электрошокера, Бэтмен вдавливал его всё сильнее в дёсны монстра. В какой-то момент его остановил лишь запах палёной плоти и тот факт, что чудовище перестало кричать и лишь вяло качалось из стороны в сторону, грозя рухнуть в любой миг.       Откинув потрескавшийся и обожжённый прибор, Брюс уже собирался достать пару стяжек, чтобы точно закрыть пасть этого непонятного создания, как то неожиданно тряхнуло мордой, после чего прыгнуло спиной в стену, всем своим весом врезаясь в Уэйна и стаскивая его со спины.       Не успев полностью осесть на земле, Бэтмен ощутил хватку на ноге. Секунда и вот его с пол-оборота отправляют в очередной полёт, задевая конечностями стены... После чего израненный, но не сломленный, Брюс влетел в какой-то резервуар, чудом рухнув в воду, не задевая мелкие мостки - идущие крест на крест вдоль всей поверхности.       Ледяная грязная вода поглотила его с головой. Тяжёлый доспех потянул на дно, утягивая в мутную жидкость.       С громким вздохом Тёмный рыцарь выбрался на поверхность. Отплёвываясь от мерзкого привкуса, Уэйн ещё толком не осознал, что происходит вокруг, как на лицо ему опустился чей-то ботинок, опрокидывая на землю.       Ещё, затем ещё и ещё! Удары ногами сыпались на голову и больные рёбра, благо были они настолько слабыми, что даже в своём нынешнем не лучшем состоянии, Брюс легко смог заблокировать большую часть, а как более менее оклемался дёрнул нападавшего на себя, поджимая всем телом- навалившись сверху.       "Ха... По сравнению с ударами Роршаха или той ящерицы - это просто детский лепет".       Наконец-то сумев разлепить глаза, Бэтмен не без удивления узнал в своей хватке Джонатана Крейна собственной персоной. Извивающийся, как червяк, стонущий от надавившего на горло колена, бывший психиатр ярился, хныкал и порой кричал.       -Крейн...       -А? - Замерев испуганным кроликом, психопат повернул свою дурацкую маску в его сторону. - Откуда? Как ты узнал?!       -Ты больше никому не навредишь, - проигнорировав поток вопросов, мститель начал споро связывать сопротивляющегося мужчину. Даже со сломанными рёбрами и с множеством ран, Брюс без каких-либо проблем заковал бандита в маске пугала, - где твой сообщник? Где та тварь, которая на меня напала? Как ты связан с Лигой Теней?       -Крок? Ты выжил после... Но как? Это невозможно, - трясясь от страха, Крейн механически дёргал головой, как сломанная игрушка. Видимо в его голове не укладывалось, что кто-то может уцелеть после встречи с тем существом по имени Крок, - он же... Как... Что? Я не верю...       Видя, что никакой особой реакций от этого больного человека больше не добиться, Брюс рывком поднял Крейна на ноги, удерживая под локоть... И только в этот момент он более менее смог разглядеть окружающие его "пейзажи".       Рот захотелось прикрыть рукой. Даже с его выдержкой и волей, видеть разорванные, протухшие и изувеченные тела людей... Десятков людей, лицо некоторых даже были в базах данных полиции, как состоявших в мафии Фальконе.       -Ты убил собственных подчинённых и всех этих людей? Скормил их ему?       Отвращение, ненависть, жажда крови... И только стальная, ледяная воля, против этих опаляющих и жестоких эмоций. Уэйну потребовалось время, чтобы взять себя в руки.       Когда он принял на себя клеймо ночного мстителя и борца за справедливость, он был готов ко многому... Но подобное просто выходило за рамки нормального. Логово твари было идеальной декорацией для фильма ужасов, а уж учитывая какие здесь гуляли ароматы. Да ещё и безумный шёпот ответов Крейна не делал жизнь и выбор проще. То с каким беспечным лицом он признался в этом - ясно говорили, что у него не всё в порядке с головой.       "И сколько ещё таких бродит по городу и по всему миру?".       Задав себе риторический вопрос, Бэтмен на всякий случай включил диктофон, чтобы болтливость Пугала не пропала зря.       -Я накормил его ими... Он обещал убить тебя... - Попытавшись дотянуться до лица Бэтмена рукой, Пугало с какой-то детской обидой посмотрел на собственные связанные стяжками ладони. Не в силах исполнить задуманное, он продолжал бормотать какой-то умственно лишённые бред, совсем не замечая настроения своего пленителя. - Он поклялся... Сказал, что я его друг! Что заставит тебя визжать от страха, как и их... Ты бы слышал, как они кричали, настоящая симфония страха... Фобос даже в сравнение не идёт с ним... Крок... Это эссенция ужаса... Воплощение ужаса...       Свесив голову, Крейн продолжал болтать, в то время, как Бэтмен делал снимки и пытался понять, где именно находится. Судя по всему, поражённый токсином страха - он заполз крайне далеко, да ещё и его сражение с Кроком закинуло его ещё дальше.       А атмосфера вокруг была удручающей. Жуткой, можно даже сказать отвратительной. Повсюду валялись тела самых разных возрастов, ведь даже на обывательский взгляд можно было определить пару подростковых или детских костей.       Не желая и дальше смотреть на это, испытывая соблазн поступить самым простым способом, Брюс начал медленно идти в сторону ближайшего туннеля в поисках выхода. ****       -Живее, живее...       Игнорируя пробирающихся по туннелям копов, Убийца Крок, как его прозвали фанаты в цирке за его кровавые расправы над крокодилами, медленно ступал по техническим коридорам, которые знал куда лучше основных туннелей. Грузно переваливаясь на своих деформированных мутациями лапах, он порой облизывал длинным языком дёсны в месте удара, постоянно морщась и проклиная человека в костюме летучей мыши.       Сейчас он выглядел совсем не так, как поражённом страхом сознании Бэтмена. Куда меньше выдуманных размеров, гораздо более гуманоидное телосложение, пускай со всё теми же жуткими зубами. Его тело покрывала твёрдая шкура, а в некоторых местах и вправду росли наросту в виде шипов или просто небольших бугарков. Но были они в разы меньше, чем те, что привиделись Бэтмену.       У страха глаза велики, вот под действием феромонов Крока, из которых создавался токсин страха Фобос, у Брюса Уйэна перед глазами предстал чудовищных размеров монстр, с жуткой отталкивающей внешностью скорее зверя, чем мутировавшего человека.       Изредка похрустывая позвонками, которые сместились от удара по затылку, быстро регенерируя раны и с каждым шагом всё быстрее приходя в себя, Крок ускорил шаг, надеясь наконец-то выбраться на поверхность.       Долгие годы ему приходилось скрывать и прятаться. Он бродил по подземным туннелям Готэма, порой пожирая рабочих и забредающих в поисках приключений детишек... Да, он любил их больше всего. Маленькая, беззащитная добыча, словно свежая ягнятина, сочная и вкусная...       Слизав выступившей на губах слюни, мутант припал на четыре лапы, увеличивая скорость и проходимость до максимума. Он мчался под заваленным или скрытым ото всех путям, пробираясь там, где ни один нормальный человек не сможет и мечтать.       Его гибкое, сильное и прочное тело - было способно на очень многое. На многое, но видно не на всё. В который раз облизав раны от электрошокера на десне, Крок хрипло рассмеялся.             Его друг, Крейн хотел чтобы он поохотился на добычу, но почему-то не предупредил, что она кусается и сама может стать охотником. Вот пускай теперь сам Крейн посидит взаперти, а Крок побродит на свободе. Поищет себе свежего мяса на выбор, быть может даже пару молодых ребятишек...             Ему нужно восстановить силы. Он так долго сидел там, отъедая бока на бесплатной еде. Совсем отвык охотиться, сражаться... Привык, что жертвы сами падают в руки.       И сегодня он стал добычей. Летучая мышь вонзила в него свои клыки, выпивая силы.       Облизнув огромные жуткие клыки, торчащие во все стороны изо рта, мутант приблизился к небольшой металлической двери. В прошлом он часто ломал их, но сейчас не хотел шуметь, ведь снующая повсюду полиция... Она не казалась ему опаснее, но копы в прошлом уже не раз открывали по нему стрельбу, прежде чем задавать вопросы, так что и сейчас он ожидал подобного развития событий.       Своим могучим телом продолжая источать смрад и феромоны, Крок аккуратно приоткрыл дверцу, высовывая голову в просторный светлый туннель, по которому явно недавно пробегали полицейские, но едва сделав шаг - монстр ощутил, как в спину ему врезается дротик.       Сначала один, а следом за ним целый град из мелких иголок пробивал его шкуру в самых уязвимых местах, начисто игнорируя прочные части тела.       Попытавшись взреветь от ярости, Крок обнаружил, что его собственное тело не слушается его и быстро немеет, в то время, как сознание начала поглощать тьма.       Спустя, всего каких-то, две минуты, ничто и не намекало на то что здесь пробиралась огромная прямоходящая ящерица. Потому когда из-за поворота выскочил отряд спецназа - бежавший вглубь подземного комплекса туннелей, они не встретили монстра и спокойно продолжили свой путь, даже не обратив внимания на лёгкий флёр вони, витающий в воздухе.       Члены Лиги Теней ещё пару минут оставались сидеть на своих местах, ожидая хоть какой-то реакции, чисто на всякий случай... Но так ничего и не добившись, они скрылись в тенях, а последней среди них уходила девушка гротескной маске кота.