I – Новый день, новый квест

      Для кого-то весь мир – театр, а для лучшего друга Саманты Уайт, манула, отошедшего от кассы с парой стаканов латте и коробкой пончиков, он напоминал скорее рулетку. Если выпадет на красное – стопроцентно найдётся занимательное дельце. А если выпадает на чёрное, как сегодня, то придётся поискать способ побороться со скукой. Как минимум один вариант у Саманты на примете был: на пару с Риком О’Коннором – тем самым любителем карточных аналогий – наведаться на ближайшее стрельбище и как следует пострелять.       И каждый такой «сеанс разрядки» неизменно запоминался и другим посетителям стрельбища. Если к миловидной девушке, манулу, решившей отточить навыки обращения со стрелковым оружием все более-менее привыкли, то вот её спутник, полярный волк, был весьма колоритным. Пусть и юный, но высокий, всегда с атрибутами истинного техасца – ремнём с начищенной до блеска бляшкой и чёрной шляпой-стетсон.       А ещё их арсенал был весьма контрастным. Сэмми, как для краткости себя звала манул, упражнялась с автоматической винтовкой SAR-21, с которой предварительно снимала подствольник или пистолетом H&K P2000. Как только наступала очередь Рика, волк-ковбой доставал из сумки-чехла старый-добрый Винчестер M1895, а если было настроение, то мог и бабахнуть из револьвера S&W Model 500, в руках столь юного пользователя смотревшегося как корабельное орудие главного калибра.              Когда Сэмми наконец вернулась за столик, занятый её другом, Рик тихонько напевал себе под нос какой-то бравый мотив, наверняка техасский, а пальцем водил так, словно покручивал полюбившийся револьвер. Закатив глаза, но при этом улыбнувшись, Саманта вынула стакан из поддона и поставила поближе к Рику.       - Опускаем пушки, Билли Кид, время для кофе, – выдохнула девушка, усевшись напротив.       - Слушаюсь и повинуюсь, миледи, – просиял ответной улыбкой волк, поправивший шляпу и глотнувший на пробу кофе. – Ух… Горяченький, ну да ладно. Главное, чтоб пробирало.       Манул усмехнулась:       - Пхе, мне кажется, сильнее пробирает только эта твоя ручная мортира. Либо же ведро такого кофе.       - Ты как будто злишься, Сэмми, – изобразил обиду Рик.       - Не-а, просто в следующий раз хотя бы прочитай, что такими дикими калибрами не шарашат в закрытых тирах. Я натурально думала, что стены рухнут.              Она прыснула смехом, а когда дожевала кусочек пончика, посмеялась уже звонче. Рик посмеялся с ней на пару. За то время, что они вместе искали приключения, успели прикипеть друг к другу: Рику более чем нравилось общество кошки с выразительными тёмно-зелёными глазами и большими от густого меха лапами, а у Сэмми просто не получалось злиться на простодушного, но безотказного в нужные моменты белого волка.              - Скучновато тут просто, Сэм, только и всего, – бесцветно проговорил Рик, подбросив оставшийся кусочек пончика, проглотив на лету и тут же запив большим глотком кофе.       Чего-то подобного Уайт ожидала.       - Может, снова дунем в старушку Европу? Вся история же в основном там осела.       О’Коннор только пожал плечами.       - Или в Атлантик-Сити на худой конец, – сказал он. Заметив, что Сэмми собралась спросить ещё что-то, он наперёд сказал: – Не так банально и заезженно, как в Лас-Вегас. Да и был я там не раз и не два.       - Да, твои истории не забудешь.              Как говорится, что правда, то правда. Саманту и Рика объединила общая страсть – приключения и поиск предметов старины, всевозможных артефактов. Разными были не только участники этого тандема, но и начало их пути по тропе авантюристов.       Саманта всегда говорила, что начинала примерять амплуа Лары Крофт «не торопясь» – нужно было сперва разобраться и привести в порядок доставшееся от родителей дело, перспективный цех порошковой металлургии. Конечно, до гигантов индустрии ему было далеко, зато Сэмми досталось приличное состояние, которым оставалось грамотно распорядиться. С этим манул справилась как следует, открыв банковский счет, на который ежегодно падал пусть и маленький, но процент, что позволило перейти к поиску сокровищ с хорошим оружием и лучшим снаряжением, какое можно купить за деньги. Словом, свой первый серьёзный клад – сундучок с золотыми голландскими дукатами XVII века – Сэм нашла в более сознательном возрасте, как она сама об этом говорила.       Рик же выбрал более радикальный путь. Конечно, полярный волк с молодых когтей изучал не только хитрости техасского холдема или Омахи*, но и был охочим до истории и литературы, был весьма начитанным для сына владельцев небольшого ранчо. Но в какой-то момент желание перейти от мечтаний к делу взяло верх, и Рик просто-напросто угнал родительский пикап, отправившись колесить по американскому Юго-Западу. Так госпожа Фортуна и переплела два пути – Саманты и Рика.              Впрочем, всякое в этом мире – например, ностальгия и вкусные пончики – имеет свойство заканчиваться. Потягивая остатки латте, Сэмми с Риком задались резонным вопросом – каковы будут их дальнейшие планы?       - Лучше пока отдохнуть от Мезоамерики, – сразу же заявил Рик. – Пусть я и Везунчик, а ещё раз кормить пиявок – как-то на везение не тянет.       Сэмми, доставшая свой телефон, согласно кивнула.       - Рискну предположить, что и в Европу тебя не слишком тянет, амиго.       - Только если не найдутся другие варианты.       - Найдутся, я уверена, – покопавшись в Bing Maps, куда оптимистичнее заявила Саманта. – Вот, – сказала девушка, повернув телефон в сторону друга. – Сперва заглянем в здешний архив. Знаю, ты не жалуешь бумажную работу, но порой только так и найдёшь толковое дельце. Даже здесь, в Северной Каролине.       - Ну что же, – встав со скамьи и направившись вслед за напарницей, улыбнулся Рик, ловко бросив пустой стаканчик в урну. – Миледи Фортуна, готовьте нам приключение, да поотборнее!              Всякий раз, следуя к машине, Саманта ловила себя на мысли, что не до конца привыкла к транспорту своего спутника по ремеслу и авантюриста – бронзовый Dodge RAM 4 DS. Не самый навороченный, 2008 года выпуска, и тот самый, на котором он когда-то сдёрнул из дома.       Манулу с её характером, в котором находилось место и драйву, такой выбор не казался оптимальным, но, во-первых, пикап обладал великолепной проходимостью, что не раз помогало. Всё-таки не по одним лишь шоссе с твёрдым покрытием приходилось колесить.       Во-вторых, Рик оказался весьма настойчивым, уговорив Саманту оставить именно «Додж» – настолько же настойчивым, какой была Уайт, уговорившая полярного волка переселиться к ней из дешёвого хостела, где перебивался О’Коннор. Возможно, в техасце взыграла гордость – Саманта жила во вполне представительных апартаментах, которые можно было назвать словами «особняк» или «вилла». Со стороны выглядело как одолжение. Или не хотел набиваться в приживалы. В любом случае, манул прямо заявила: «Пускай другие клопов кормят, поехали ко мне». А сейчас они вместе ехали по указаниям навигатора к зданию архива.              Дорога до него прошла без накладок, если не считать таковыми колкости Рика про запах нафталина и старой бумаги. Продолжились они, хоть и в меньшем количестве, уже когда Сэмми договорилась о допуске, сдала вещи в камеру хранения, и их впустили в сам архив.              - У тебя что, аллергия на книги, юный ты наш Джонни Ринго**? – в ответ съязвила девушка, открывая в смартфоне заранее скачанную книгу на тему легендарных кладов разных штатов.       Рик скорее из праздного любопытства взявший в полки случайную книгу, отнёсся к такому выпаду спокойно. Во-первых, уже успел привыкнуть, что среди окружающих обязательно найдётся кто-то, кого хлебом не корми, лишь бы смеха ради назвать его именем какого-нибудь ковбоя, либо кивнуть на машину или револьвер и пошутить про размеры. А во-вторых, у полярного волка был полный порядок с самоиронией, так что пресловутый «осадок» в душе не оставался.       - У меня аллергия скорее на рутину, моя Белль Старр**, – криво усмехнулся Рик, поставив книгу на место. – Просто извини, но эта часть любого квеста обычно выдаётся самой скучной. Эх, и чего предкам было так заморачиваться? Нет бы оставить что-то типа записной книжки с картой и пометкой в духе: «Эльдорадо. Вот тута».       - Хах, – хохотнула Сэмми, на минутку отвлёкшись от смартфона. – тогда бы это были те ещё догонялки. А ты у нас спринты да марафоны не слишком жалуешь. Ну просто тогда каждый желающий мог бы определить, где искать тот или иной клад, а кто-то другой за ним бы приглядывал и подстерегал, чтоб ограбить на выходе из пещеры или тайника.              Рик предпочёл дальше не развивать эту тему. Так, взболтнул по глупости, обычное для него дело. Да и потом, какое же приключение обходится без какого-никакого труда? Уж к чему, а к труду О’Коннор был приучен – на родительском ранчо его хватало, а увиливания старик-отец не любил.              В «здесь и сейчас» его вернул оклик Саманты. Пролистав электронную книгу до раздела, посвящённого Северной Каролине, манул окликнула сотоварища, спросив, есть ли у того идеи, с чего стоит начать. Немного подумав, Рик предложил, что называется, довериться удаче: чтобы Саманта вытащила из колоды случайную карту – какое число выпадет, тот вариант идеи и стоит взять в разработку.       - Шестёрка, пик, – отчеканила девушка и, вернув карту напарнику, ещё раз пролистала электронный том, под нос считая упомянутые клады и легенды. – Пять… Шесть… Ага, «Ганза».       Отвлекшийся было на книжную полку позади себя, Рик оглянулся через плечо:       - Так-так… Я вроде такое название слышал. Крупный торговый союз свободных городов Западной и Северной Европы XIII–XVII веков – кажется, так было написано в книжке.       - Пять с плюсом, хвалю.       - Только как эта Ганза связана с нашими звёздно-полосатыми краями? Или они как-то умудрились опередить Колумба?       - Всё куда проще, – сказала Сэмми, подойдя к нему и повернув экран телефона. – Речь не про союз городов, а про корабль, притом, вполне недавний по меркам вечности, 1944 года спуска на воду.              На показанном развороте, помимо подписи «HANSA», было помещено фото занимательного корабля (впрочем, Рику, как не самому большому специалисту в этой области, они все казались занимательными): орудийные башни с не самыми большими пушками, но явно в большом количестве. Две располагались в носу, одна повыше другой, ещё по паре – побортно от боевых рубок. При учёте, что на фото корабль был показан только с одной стороны, с другой расположение было идентичным.       Но прежде, чем поведать другу что-то ещё, кроме названия и фотографических данных корабля, Саманта обошла пару стеллажей, выбрав старую, но при этом довольно хорошо сохранившуюся книгу и пару газетных подшивок, после чего подозвала Рика к ближайшему читальному столу.              Начала Уайт не с самой «Ганзы», а немного издалека. В одной из подшивок она с Риком внимательно прочитала статью о случаях обнаружения на борту немецких интернированных кораблей предметов искусства, драгоценностей и музейных артефактов. Случаи обустройства нацистами тайников с похищенными сокровищами из оккупированных стран в самой Европе были более-менее изученным фактом, но вот о «плавучих тайниках» на кораблях разных типов информации было меньше.       В статье рассматривался пример эсминца «Феликс Шульц», который под конвоем канадских кораблей проследовал в Ньюфаундленд, где при досмотре в его трюмах обнаружили тайники с антиквариатом. В ходе расследования установилось, что похищенное планировали забрать себе старшие офицеры и часть старшин корабля.       - Похожие случаи были выявлены на переданных Советскому Союзу тяжёлом крейсере «Роон» и «Фрейе», крейсере воздушной обороны рейдерских соединений, переведённых в Штаты. – стараясь не торопиться, зачитала Саманта.       - «Крейсер воздушной обороны», – насупился Рик, покручивавший в руке карандаш. – Во не скупились на терминологию.       - Думаю, в американской классификации это был бы «крейсер ПВО», – добавила манул, перевернув страницу и рассмотрев подпись к фотографии на обороте. – Кстати, эта «Фрейя» – систершип нашей «Ганзы».       - Не подсказывай, я сам: корабли одной серии, я знаю.       - В точку. Только «Ганза» чуть совершенней, такой же крейсер ПВО, но с другим оснащением и потяжелее.              - Слушай, Сэмми, это всё интересно до жути, но конкретно «Ганза» нам чем интересна? – начал немного напирать О’Коннор.       Сэм смерила его суровым взглядом – мол, имей терпение, ковбой, – но всё же отложила подшивку, углубившись в книгу про малоизвестные эпизоды действий Кригсмарине в годы Второй Мировой. Времени ушло приличное количество, девушка то и дело переключалась на алфавитный и именной указатели в конце книги, делала пометки в записной книжке. Рик тоже старался что-то записывать, но уже в раздел заметок своего телефона.       - Ну смотри, какой расклад мы имеем, амиго, – постучав карандашом по столу, сказала Сэмми, в одной руке держа свои записи, а пальцем другой придерживая нужный разворот книги. – По официальной версии «Ганзу» должны были тоже передать Штатам, но во время перехода через Атлантику у них произошла навигационная ошибка. В результате крейсер оказался не у берегов Нью-Йорка, а гораздо южнее, у Северной Каролины. Здесь он попал в сильный шторм и опрокинулся где-то в прибрежной полосе.       - Искать, как я понял, пытались сильно позже, – обратился Рик к своим пометкам. – Но поиски ничего не дали. Разнятся версии, где вообще надо искать.       - Да, а самый сок в том, что когда командира корабля, который тогда спасся, стали спрашивать про груз, аналогичный грузу на «Фрейе», он то подтверждал, то опровергал причастность к краже ценностей.              - Сдаётся мне, этот… капитан-цур-зее Цезарь Бюркнер мутит воду как дышит. А дышал он часто, тут и к гадалке не ходи, – с нарочитой уверенностью в голосе заявил Рик, щёлкнув пальцами и показав на Саманту. Манул и так была уверена, что капитан или старпом – следующая потенциальная зацепка, но всё же улыбнулась тому, что её мысли и мысли Рика совпадают.       - Ага, и к нашей удаче, – Сэмми специально заговорила чуть медленнее. – Нам реально добраться до его последнего пристанища. Каким бы мутным типом Бюркнер ни был, он как-то смог добиться получения нашего гражданства, так что похоронили его на нашей земле, вот здесь, – договорив, она показала на подпись под портретом капитана.       - Мейсонборо, округ Нью-Гановер, – прочитал Рик. – Да, не настолько далеко. Если дёрнуть туда сейчас, можем и до заката успеть, – добавил он, посмотрев на наручные часы.              Но сразу срываться на поиски Саманта не решилась. Пусть она не претендовала на звание кандидата наук по археологии, но кто же отправится на поиски в другой округ на основании одной единственной зацепки? Стоило поискать ещё, настояла манул. Так что их небольшое исследование продлилось ещё пару часов. Они попытались выудить любые сохранившиеся сведения о «Ганзе» и Бюркнере, хоть слухи, хоть отрывки из документов. Удалось разжиться даже копией оригинального чертежа крейсера. «Не думаю, что будет лишним. Места много не займёт, карман не тянет, – аргументировала Уайт. – А если найдём корабль, хотя бы маломальская возможность сориентироваться будет».              Как это часто бывало, в складывавшейся ситуации были хорошая новость и плохая. Хорошая заключалась в том, что нашлась ниточка, ведущая к потенциально интересной и богатой добыче. Во всяком случае, Саманта такого не искушала. Даже если не удастся унести полную охапку золота, на борту могли быть и ценности другого толка – предметы декоративно-прикладного искусства, раритетные книги, старинное оружие. Что-то ей с напарником точно перепадёт.       О том, что есть и плохая, начал задумываться Рик. Парой-тройкой минут спустя после отъезда от архива ему показалось, что он видел в зеркале заднего вида одну и ту же машину. Может, просто совпадение, и она ехала в другой конец города, но ощущение неладного прилипло к остальным мыслям, как жвачка к ботинку.              - Что-то не так? – осторожно спросила Сэмми, заметив настороженно-задумчивый взгляд волка. Ясно дело, чем-то обеспокоен, и точно не тем, что какой-то придурок впереди залип на светофоре, хотя уже горел «зелёный».       - Помнишь свои наставления про то, что кто-нибудь будет поджидать тех, кто уже нашёл сокровища?       - Ну, вроде ранней деменции у себя не замечала ни я, ни знакомые, так что помню. А что?       - Я просто чувствую странные возмущения в своём биополе, – свернув на перекрёстке, проговорил О’Коннор. – Надеюсь, что просто настроение дурное, но как будто ко мне прикован чей-то взгляд. Взгляд не через прицел, но тоже недобрый.       Саманта не понаслышке знала, что интуиция – великая вещь, вне зависимости от дела, в котором её используют. Если ко всему быть готовым нельзя, это вовсе не значит, что не нужно пытаться. Во многом поэтому манул и не пожалела денег на хорошее оружие – жуткий, но подчас необходимый аргумент в опасных ситуациях. Пока что она не стала сильно ворошить эту тему, но кивком дала боевитому напарнику понять, что вполне с ним солидарна, теперь врасплох её застать будет тяжелее.              Следующего пункта в их новообразовавшемся приключении тоже удалось достичь вполне спокойно. Правда, когда пикап миновал указатель с названием «Мейсонборо», солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, а когда остановился у въезда на кладбище, в свои права уже вступали сумерки.       - Ну прям классика жанра, – усмехнулся Рик, уложив рядом любимый «винчестер» и принявшись распаковывать коробочку с патронами. – Разве что не хватает молний в тон настроению…       - Или луны как по циркулю… – поддакнула Сэмми, надевшая сперва кобуру скрытого ношения, а затем и лёгкую спортивную кофту поверх неё.       - И в придачу какой-нибудь угрожающей таблички в духе «За грабёж могил – расстрел», хе.       - Пф… К счастью, в наши планы не входило грабить могилы.       Послышался ещё один шорох разрываемой упаковки – на этот раз произведённой Сэмми. Чёртова дюжина, тринадцать патронов «Парабеллум» заняли место в магазине, а магазин – в оружии. Потом повторить ещё с тремя запасными магазинами. Выходить на поиски с голыми руками ни Уайт, ни О’Коннор не стали. А если из-за какого угла вылезет кто-то из местных с расспросами, можно будет заболтать, что приехали за город пострелять по бутылкам да банкам, просто решили срезать через кладбище.              Следуя через местное последнее пристанище для окончивших свой земной путь, Саманта невольно усмехнулась: может, и в самом деле хорошо, что не наблюдается намёков на молнии. Пусть манул и была не робкого десятка, а лучше обойтись без подобных «спецэффектов». Мало ли, в какие ещё уголки мира её и Рика занесёт госпожа Фортуна, там ещё нервы понадобятся.       Тем более, нервы и терпение понадобились и сейчас, в поисках могилы капитана «Ганзы». Казалось бы, при таком городишке, как Мейсонборо, и кладбище должно быть не самое великое, но оно было довольно старым, так что многие таблички и надписи были едва различимыми. Лишь с третьей попытки удалось убедиться, что склеп с провалом в крыше и заросшим вьюнками входом принадлежит Цезарю Бюркнеру.              - Запустение – есть, пыль – на месте, – после наигранного «Пф…», проговорил Рик, проведя пальцем по заметно обветшалому от времени надгробию. – Да и влияние времени тоже прослеживается, – а это уже было адресовано кусочкам штукатурки и кладки, один из которых он пнул.       - Ну, если наш капитан из тех, кто не прочь прихватить свои мутные секретики в могилу, мы тут что-нибудь найдём, – оптимистично заявила Сэмми, достав из кармана походный фонарик.              Начался скрупулёзный – насколько это было возможно силами двух зверей с фонарями – и несколько муторный осмотр склепа. Приходилось раздвигать руками вьюнковые лозы, осторожно отталкивать ногами мусор из сырых прелых листьев и камушков. Благо, оба искателя позаботились о достаточно крепкой обуви с толстыми подошвами, так что за царапину или занозу никто не боялся.       Зато у Рика начало портиться первое впечатление. Надежду подавал барельеф позади надгробия, но куда бы полярный волк ни нажимал или тыкал, никакого скрытого механизма или тайника не обнаружил. Саманта решила выйти и обойти склеп по периметру, осмотрела снаружи торец, но тоже не преуспела.              Она вернулась внутрь и напряжённо потопала на месте, когда Рик, сплюнув, раздражённо ударил по стене. Удар был не самым сильным, но полярный волк чуть потряс ладонью, зато слух Саманты уловил подозрительный металлический «Звяк!». Подойдя к тому месту, куда ударил Рик, она обнаружила на полу изъеденную патиной металлическую буковку. Сразу поняв, что место ей явно не на полу, девушка провела фонарём по стене, а когда нашла потенциально нужное место, дополнительно очистила его от вьюнков.       - Бинго! – победно отчеканила она.       - П – прекрасно! – поддакнул ей напарник, вглядевшись в её находку.              И это слово, пожалуй, идеально подходило для описания их находки. Оказалось, что на стене позади надгробия под слоем растительности и пыли красовалась надпись, выложенная бронзовыми литерами и обрамлённая бронзовой же проволокой. Наверное, когда Рик пустил в ход кулак, из побитой временем штукатурки выпала одна-две буквы. Пошарив ещё чуть детальнее и убрав несколько кусков мусора, Сэмми нашла под надписью несколько аккуратных рядов круглых пазов, а на полу под ней – два футляра из чёрной засохшей кожи.       - Хм, полюбуйся, – вполголоса сказала девушка, передав один из найденных пеналов Рику. Изнутри пахнуло пылью и затрещали остатки лака для кожи, а непосредственным содержимым оказался десяток медных палочек, на конце которых сквозь слой окислов, который Рик слегка сковырнул когтем, красовались буквы.       - J, Q, K, A, – перечислил он.       - Чего это ты азбуку вспомнить решил?       - Если бы. Тут такие буквы, и только.       - А у меня цифры, от двойки до десятки.       Ещё в глаза бросилось то, что в длину палочки были неодинаковы. И не было похоже, чтобы часть отвалилась из-за коррозии.              Рик призадумался, что бы это могло значить, но, вопреки своей натуре, решил обождать с сюминтным вариантом, решив переключить внимание напарницы на надпись. Подобрав упавшие литеры, Саманта прислонила их к надписи, а затем, чуть сощурившись, с трудом прочитала:       - Seltsame Zeiten… brechen an: Fünf jüngere Brüder haben es geschafft, v-vier Könige zu… zu stürzen.       В такие моменты Сэмми жалела, что обращала внимания на «мёртвые языки» по типу латыни – думала, что раз предстоит иметь дело с древностями, попадаться будет что-то в таком духе. А вот с немецким до того приходилось пересекаться так мало, что знания манула относительно него были крайне поверхностными.       - Ты там портал в нацистскую Германию попыталась открыть?       Саманта только хмыкнула под нос, а сама достала телефон и торопливо вбила фразу в переводчик. Благо, она была составлена на вполне современном немецком, так что и с переводом не возникло проблем.       - Ах если бы, – закатив глаза, с толикой раздражения ответила манул. – Получилось так: «Приходят странные времена: пяти младшим братьям удалось свергнуть четырёх королей».              - Ох ты ж, – выдохнул полярный волк, почесав макушку под шляпой.       - Ага, – тем же тоном ответила Саманта, переведя взгляд на надпись. – Четыре короля, пять младших братьев. Буквы и цифры, что же это может значить? Чьи-то инициалы с годами правления или рождения? Но тут нет единицы…       Ещё чуть погодя, покопавшись как следует в мыслях, Рик подумал, что речь могла идти об одиннадцатом веке, быть может, в этом всё дело. Он взял две палочки с десяткой на конце, встал напротив пазов и вытянул руки, как бы представляя палочки в нужных местах. Значит, дальше шли или дополнительные числа, или буквы.              - Хм, всё равно что-то не то. Вроде и полный комплект десяток, а как будто не сходится, – рассуждал он.       - Или мы что-то упускаем, или тут имеется ввиду совсем другое, – сказала Саманта, озвучив единственную логичную, по её мнению, мысль.       И это донесло до Рика нужную мысль, или, как он сам часто говорил, врубило ту самую лампочку у него над кумполом. Он щёлкнул пальцем и дёрнулся, словно его ударило зарядом статического электричество. Саманта даже забеспокоилась, не заполз ли ему в ботинок или за шиворот паук. Полярный волк похлопал себя по бокам и достал из кармана карточную колоду. Он редко расставался с любимым развлечением. Сейчас это вполне могло продвинуться в деле.       - Ун моментито, – процедил он сквозь зубы, отбирая нужные карты. – Ага! Ты как всегда права, дорогуша, – улыбнувшись, словно сорвал банк, сказал Рик. – Смотри-ка: пять братьев – комбинация от пятёрки до девятки…       - Стрит-флеш, – догадалась Сэмми. Когда водишь дружбу с маститым, картёжником, трудно не выучить карточные премудрости. И не смотри, что в данном случае учитель младше тебя на пять лет.       - Умница. А четыре короля – обычное каре. Но стрит-флеш старше и бьёт каре.       - Свергает королей. Гениально, Рик!       - Ха, да подумаешь. Просто слушал тебя, а там свезло свести дебет с кредитом. Я же «Везунчик», а не «Гений».              Дальнейшая разгадка головоломки была уже скорее делом техники. Сперва напарники поразмыслили, как расположить комбинации, какая должна быть выше, а какая – ниже. Но спор был недолгим: если короли свергнуты, наверху оказываются те самые братья, аргументировал Рик, так что они по итогу и становятся старше. В верхний ряд пазов вставили палочки, отмеченные числами от пяти до девяти, а в тот, что пониже – четыре с буквой K на кончике.       Как только последний из таких ключей занял своё место, ожил тот самый барельеф, что вначале не поддался Рику. Гербовой щит, видимо, располагавшийся на носу или боевой рубке корабля, с протяжным каменным шорохом сдвинулся в сторону, обнажив небольшую скрытую нишу в стене.       - Абра, мать её, кадабра! – усмехнулся Рик.       - В точку, – просияла улыбкой Саманта, ловко стянув с его головы шляпу и растормошив шевелюру, хихикнув в конце.              В нише оказался завёрнутый в клеёнку пакет размером с небольшую тетрадь, поперёк и вдоль обмотанный бечёвкой. Узел в центре пакета не поддавался, а потому Сэмми быстро разделалась с ним по методу Александра Великого – пусть и не мечом, но походный нож тоже можно было засчитать за клинок. Внутри оказалась пухлая книжечка размером с большую тетрадь. На форзаце красовался тот же герб, что и на барельефе, а ниже него готическим шрифтом было выведено одно слово – «Hansa». Нацистская символика тоже присутствовала. Очевидно, напарники нашли судовой журнал, либо же его копию – Саманта мало что могла понять в бесконечной череде таблиц, штампов и записей, зачастую сделанных мелким шрифтом, но вот даты разберёт даже школьник.       - И снова «бинго», – кивнула манул, не отрываясь от перелистывания жёлтых от старости, но не пострадавших от влаги и плесени страниц. – У нас на руках – оригинал или дубликат судового журнала крейсера «Ганза». Будем искать информацию о корабле в последних записях. Если я привыкну к здешней манере записи дат…       - А что с ними не… – спросил было Рик, но вовремя одёрнул себя. – Вспомнил. Дата, месяц, потом год.       - Угу, не как у нас: месяц, дата, год.       - Да-да, вспомнил уже.       - Пардон. Ну да ладно, – решила Сэмми, закрыв журнал до поры до времени. – Чтение при свечах или фонарях оставим до другого раза. Пока давай вернёмся назад, чтобы я разобралась, куда двигаться дальше.       - Наш план, значит, – разработать план, – проговорил Рик, затем одобрительно кивнув. – Никаких проблем, капитан!              Изначально тандем охотников за сокровищами «Ганзы» планировал вернуться в исходную точку, но во время проезда через Мейсонборо Рик посетовал, что время уже позднее и вернуться они, скорее всего, ранним утром. Чтобы не трястись всю ночь, заночевали в небольшом мотеле на выезде из городка.       Зато, когда обстановка сменилась на более комфортную и подходящую, Саманта, что называется, развернулась как следует. Выискав в интернете наиболее точный по её мнению переводчик, она засела за перевод журнала и весьма скоро увлеклась процессом. Рик судил об этом по тому простому факту, что отвлекалась очаровательная кошка либо на поход в уборную, либо на поход за стаканчиком кофе. «И чего она не подалась в науку? Все ж задатки» – задумывался Рик. Подобная мысль не раз посещала его голову, когда волк наблюдал, как Сэмми кропотливо ищет нужные им сведения, но так и не решался спросить.              Сейчас его мысли занимала старая тревога. Спустившись в кафетерий при гостинице, он то и дело цеплялся взглядом за случайные машины, подолгу останавливавшиеся в разных, наиболее отдалённых уголках улицы. «Пусть лучше я покажусь Сэмми параноиком с манией преследования, но буду наготове, уродец или уродцы, – поправив шляпу, прошептал себе под нос О’Коннор и сделал очередной глоток. – Выдохну спокойно, когда дома будем пересчитывать трофеи». Чуть погодя, он медленно опускал взгляд, таким образом перекрывавшийся от наблюдателя полями его стетсона. Увидь такое со стороны Клинт Иствуд или Серджио Леоне, наверняка бы оценили, как-то сказала Сэм, заставшая такую сцену.              - Мордашку попроще сделай, ковбой, – наконец, спустилась к нему Сэмми. Судя по тому, что с собой она принесла стаканчик сладкой содовой вместо очередной порции кофе, а мордочку украшала довольная улыбка, манул явилась с хорошими новостями.       - Сделаю, когда увижу твою карту с крестиком, – парировал Рик, улыбнувшись в той же манере.       Открыв на смартфоне карту, Саманта попутно изложила результаты своих изысканий. Сводились они к тому, что у «Ганзы» в самом деле произошла навигационная ошибка, а вблизи американских берегов карма у корабля и его вороватых офицеров испортилась окончательно. Крейсер попал в такой сильный шторм и волнение, что у него оторвало часть носа. В результате «Ганза» потеряла возможность маневрировать и давать полный ход, пока не прибилась к берегам Северной Каролины и затонула в месте, которое сейчас зовут Глухой лиман.       - С одной стороны вход в лиман перекрывает широкая песчаная коса, – заканчивала объяснять Сэмми. – А с другой стороны – останцы, остатки скал. А поскольку в тех местах нет ничего, кроме орешника, камней и дерьма морских птиц, туда никто не суётся.       - Вот и не стал никто наш кораблик искать, – подытожил Рик. – Им же хуже. Наши шансы сорвать неплохой куш серьёзно подросли, и мне это нравится.