Глава 22. Новый старый план

      Слова лорда о том, что он собирается снова искать жену среди дюжины, взволновали всех. Радха и Амрита широко распахнули глаза. На лице Деви мелькнуло удивление, а затем появилась злость. Камал также был недоволен. Сжав пальцы в кулак, он повернулся к Видии. На её лице застыла торжественная улыбка.       — Радж ты слышал? — со смехом спросила она.       — Даже делать ничего не пришлось. — с тем же торжествующим видом ответил Дубей.       Видия захлопала в ладоши, перебивая этим гул собравшихся.       — Генерал-губернатор, это блестящая идея!       Это разозлило Камала ещё больше. Именно этого он и опасался больше. Попытку исполнить план, который они составили пять лет назад. Вот только помешать им Камал уже не сможет. Но к счастью для него не все в дюжине были согласны с планом львицы и тигра. И Камал решил действовать через это.       — Лорд де Клер, не находите ли вы эту идею несколько избитой? По моим наблюдениям такие браки проносят больше бед, чем пользы. — и не отводя взгляд, Камал процедил сквозь зубы: — Особенно, когда невесту проходится отскребать от земли.       По помещению пронеслись испуганные вздохи. Все поняли на что именно намекал мужчина. Это вынудило его сделать шаг из толпы, обозначая себя перед де Клером. Тот, сощурил глаза, почти зловеще ухмыляясь.       — Надо же, что вы говорите… Звучит как угроза.       — Вовсе нет, ведь идея нового союза также мне не принадлежит.       Камал плотно сжал губы, он буквально бросал вызов генерал-губернатору, что уже само по себе было немыслимо. Но Камала это ничуть не пугало. Он ни раз сталкивался со смертью лицом к лицу и порой даже не знал, откуда придет удар. Но ему всегда удавалось избежать смерти. Порой даже в последний момент. Сейчас же Камал знал, откуда ждать удара, и был готов принять его. Но де Клер держался хорошо, даже достойно.       — Уверен, мы ещё обсудим события прошлого, мне будет крайне интересно выслушать вашу… версию.       Это разозлило Камала ещё сильнее. Ему показалось, что лорд произнес с пренебрежением. Неожиданно для многих Радха тоже вышла вперед.       — Я поддерживаю господина Рая и не вижу смысла в подобных браках. Как будущая глава рода Басу, я бы с таким не согласилась.       — Ты ещё не глава, Радха, встань на место. — гневно произнесла Видия.       — Но разве я не имею права на свое мнение? — без тени страха спросила девушка.       Прежде чем Видия успела обрушить свой гнев на дочь, Радж решил сгладить углы:       — Радха, не нужно. Просто встань… рядом.       Он хотел протянуть к ней руку, но вовремя опомнился и одернул её.       — Мне тоже эта идея кажется сомнительной. — вступила в разговор Дивия.       Камалу эту не понравилось. Он хотел вмешаться, остановить девушку, прежде чем она успеет сболтнуть лишнего. Но не успел. Мохан открыл было рот, но тут Видия хлестнула его вопросом:       — Ты все прослушал, господин Прасад?       Мохан удивился такой резкости главной львицы, но отвечать не стал. Жизнь была ему дороже. А Видия пользуясь моментом молчания продолжила.       — Это объединит нас и наведет порядок. Я поддерживаю.       — И мне, лорд де Клер, идея нравится. — поддержал женщину Радж. — Не получилось в прошлый раз, но, может, получится в этот.       На другой стороне, где стояла диаспора, одна из девушек робко подняла руку.       — Мой лорд, верно ли я понимаю, что вы намерены выбрать одну из девушек и жениться?       — Верно, мисс Добене. Но женюсь я лишь на представительнице дюжины.       Говоря это, мужчина посмотрел на Деви. В первый раз с момента начала своей речи.       — Быть может, это и есть выход? — спроси Эрит. — Пусть управляют двое: от Индии и от Англии. Чтобы нести пользу обеим сторонам. А мы, дюжина, будем поддерживать свой порядок в обществе.       Он говорил бесхитростно и прямо. Он, как и всякий наследник своей семьи, в политических играх не участвовал. Всё, что он делал и говорил, было ради благополучия дюжины, а в частности семьи Басу, которую Тхакуры всегда поддевали. От этого Камал злился ещё сильнее. Ему хотелось заткнуть Эрита и попросить не лезть. Но он был из касты брахманов, а потому к его словам прислушивались больше, чем к чьим-либо ещё, если речь шла не о парящих семьях. Поэтому Камалу пришлось сдержать себя. А вслед за словами Тхакура послышались хлопки, многие кивали. Господин Рай стал судорожно подбирать слова, чтобы перевесить чашу весов в свою пользу. Но де Клер прямо обратился к Деви:       — Госпожа Шарма, а что хозяйка вечера думает об этом?       Многие притихли в ожидании ответа. Кто-то стал напоминать, что, ко всему прочему, и сама Деви не замужем. От чего Камал взмолился всем богам, чтобы Деви не сказала чего-то такого, что могло бы дать повод лорду счесть её слова за согласие.       — Я считаю, что связывать себя узами брака стоит если не по любви, то хотя бы с человеком, который будет тебя уважать и понимать как партнер. Интересно, как долго можно добиваться понимания от того, кто видит мир совершенно иначе?       Камала порадовал такой ответ. Но…       — Думаю, я услышала ответ в ваших пространных рассуждениях.       Выражение лица лорда не понравилось Раю. Он понял, что де Клер найдет способ вытянуть из ответа Деви согласие на брак. Камал открыл было рот, чтобы вмешаться, но Деви его опередила.       — Однако…       — Так? — спросил лорд, давая понять, что он слушает.       — Результат — жизни в мире и гармонии — стоит того, чтобы постараться.       — Отрадно слышать.       Камала взбесил ответ девушки. Теперь вывернуться при помощи слов не получится. И словно в подтверждение его слов один из англичан сказал, обращаясь к лорду:       — Если первые три семьи Бенгалии поддерживают ваше стремление скрепить союз, можно ли просить о большем?       Многие были сбиты с толку и не знали, как реагировать. Но глядя на Басу и Дубеев, часть знати успокоилась. Люди во всем равнялись на них. А остальных успокоила госпожа Шарма, чей брат, по мнению многих, пал от рук англичан. Если даже она поддержала идею лорда, причины точно весомые.       Камал наблюдал за всем этим с негодованием. Он хотел пресечь вариант брака Деви и де Клера сразу. Но теперь… Теперь ему нужно было действовать иначе и как можно быстрее. Правда плана у него пока не было.       А прием тем временем продолжался. Ничего более значимого, чем заявление лорда, уже не могло случиться. Перед завершением вечера де Клер пообещал, что напишет обо всех своих планах Видии лично. Гости тоже не отклонялись от новой темы, и именно таким образом нашумевший прием подошел к концу. Гости стали расходиться, а Камал приказал Деви отправиться в кабинет. Для очередного разговора…

***

      Он захлопнул дверь с такой силой, что та едва не слетела с петель. Без лишних отступлений выругался, метнув грозный взгляд на девушку:       — О чем ты думала?! Сколько ещё раз мне нужно повторить, чтобы ты слушалась и не поставляла меня?!       Деви такого нападения не ожидала, она была уверена, что все сделала прекрасно.       — Но я действительно думаю именно так!       Камал криво усмехнулся. Он не верил её словам. Он знал Деви как облупленную, и эти слова — лишь повод защититься от его нападения.       — Торопишься мириться? — спросил Камал.       — Сблизиться!       — Наверное, у госпожи Шарма и гениальный план есть? Собралась обдурить генерал-губернатора? Очень хочется посмотреть на это!       — Язвишь?.. Как смеешь?       — «Смею»?       Уголки его губ поползли вниз. Когда Камал становился серьезным, это всегда сулило беду. Деви знала то, как никто другой. Поэтому она сбавила обороты.       — Я знаю, из-за чего ты злишься. Боишься, что начнет искать невесту…       — И присмотреться к тебе разумеется! — закончил за девушку Камал. — Теперь ты особенно уязвима.       Дивия вздохнула. Она посмотрела в его темные глаза и сказала:       — Я знаю, каких тебе сил стоило уберечь меня тогда, пять лет назад… Ты шантажировал Раджа Дубея ради того, чтобы я не стала невестой лорда.       — Откуда?.. — удивленно спросил Камал.       Он помнил ту встречу пять лет назад и нигде Дивию не видел.       — Я была недалеко и все слышала.       Он попытался понять, где она могла спрятаться. Но быстро взял себя в руки, мотнул головой. Сейчас разговор был совсем не об этом.       — Да, а теперь у меня подобных козырей нет. Я ничем не смогу помочь. Поддерживая эту идею, ты делаешь себе только хуже.       — Чем хуже, Камал? Я хочу умаслить де Клера, ведь скоро прибудет мой дядя. Мне нужно как можно больше тех, кто станет на мою сторону.       — Он не просто станет на твою сторону… Он станет твоей стороной! — выпалил Камал, перестав сдерживать свою злость. — Совершенно очевидно, что ты самая блестящая партия для него, неужели не ясно?!       Этот порыв очень удивил девушку и заставил её задуматься над чем-то. Камал было обрадовался, что он смог достучаться до девушки. Но она сказала то, чего он совершенно не ожидал:       — Видия в прошлый раз говорила мне, что опасаться не стоит, никто не решиться отдать меня де Клеру. Так чего же именно ты боишься, Камал?       Деви сделала вкрадчивый шаг ближе к нему. Он скользнул по ней взглядом. Затем выпрямился, почти стыдливо отводя глаза. Недавний их разговор и сегодняшний вечер возымел над ним эффект. Камал понимал, что это неправильно. Но поделать с собой ничего не мог.       — Сама знаешь. Если его станешь, тогда он будет твоей судьбой распоряжаться.       — Может, ты моей судьбой хочешь распоряжаться?       Она задала вопрос легко и просто, не раздумывая ни секунды. Ещё на шаг приблизилась к Камалу, продолжая:       — Если твоей стану, никто не сможет меня забрать.       — Деви, ты думаешь, что говоришь?       — Эта мысль для тебя отвратительна?       Камал тяжело выдохнул, присел на край стола. Пальцами нервно отбивал какой-то ритм по поверхности. Она была права. Но он не мог признать этого. Это было неправильно. Он не мог. Она была сестрой его лучшего друга. Той, кого он поклялся оберегать. Но оберегать можно и по-другому. Вот только…       — Причем здесь это? Просто я не хочу, чтобы ты выскакивала замуж из страха перед де Клером. Это несправедливо по отношению к тебе.       — Я делаю это из страха перед моим дядей.       — Немногим лучше. В чем толк, если я возьму тебя в жены? Со мной несчастной будешь, знаю наверняка. Ты молодая ещё, тебе другое нужно. Да и… — Камал задержался на золотом украшении, поддакивающем талию Деви. — …брак — союз хоть и политический, но обязанностей в нем нужно исполнять совсем иные. Ты к этому не готова.       Деви задумалась, отведя взгляд. Камал было облегченно выдохнул. Значит его слова возымели на неё эффект. Но от этого стала как-то не по себе. Он повернулся к столу, стал перебирать раскиданные накануне бумаги. Так он хотел отстраниться от молодой госпожи и привести мысли в порядок. Но Деви не дала ему этого сделать.       — Прошу прощения, господин Рай?..       Она юркнула под его руку, оказавшись прямо перед мужчиной и отделив его от бумаг. Затем Деви без особых усилий запрыгнула на стол, усевшись прямо перед Камалом. Он наблюдал за ней, а когда девушка оказалась перед ним — даже не сдвинулся с места.       — Какое ребячество… — проворчал он, сдерживая улыбку.       Деви сидела перед ним, свесив ноги и нагло улыбаясь. Вот она, настоящая. Совсем не та, что была на приеме. Только он знал её такой и это ему безумно нравилось. Он хотел видеть её такой чаще. Однако он не собирался показывать своих истинных чувств. Ему нужно было оттолкнуть её от себя.       — Мне не нравится, к чему ты клонишь. — сказал он, стоя напротив, опустив руки на пояс. — Откуда такие мысли?       — Какие же? — спросила он невинно, но в глазах горел озорной огонь.       — Женой моей стать. Тебе ведь не только жить со мной, но и быть моей, понимаешь? Ты не маленькая, я не должен это объяснять.       Деви не понравился такой ответ. Камал хотел воспользоваться моментом и отстраниться, но она не позволила, поймав его руку. Мужская ладонь была слегка шероховатой, в отличие от девичьей нежной. Рай уставился на их руки, ощущая, как волна удовольствия проходит по всему его телу.       — Но ведь лучше, чтобы это бы ты, а не кто-то ещё. Иначе мне нет разницы: лорд это или какой-то другой мужчина. Я никому не дамся.       Эти слова не понравились Камалу. Совсем не на это он рассчитывал, когда говорил о браке между ними. С одной стороны он был рад, что Деви так думает. Но с другой понимал, что это неправильно. Тогда Камал решил действовать иначе. Высвободив руку, он сказал:       — Ты думаешь, что такая участь минует тебя, раз ты наследница, и за лорда тебя не выдадут? Но прибытие Анила как раз все усложняет. У него достаточно законных оснований, чтобы занять твое место. И это будет самым простым и классическим решением. Вопрос лишь в том, куда дюжине девать тебя. А тут — какая удача! — лорд подыскивает себе невесту! Генерал-губернатор, правая рука самой королевы… Ты одна из самых знатных свободных девушек и даже ведешь с де Клером дела. Твое имя было в списке тех, кого он лично рассматривал на роль невесты. До сих пор непонятно, к чему все идет?       Чем больше Камал говорил, тем тревожнее становилось Деви. Он поджал губы, направляясь к выходу из кабинета.       — Мы с Амритой поедем домой. Нет смысла больше об этом говорить. Лучше готовься к встрече со своим дядей. Раз все уже в курсе, думаю он остановится здесь. Если не останется навсегда.       После этого он вышел, оставляя Дивию одну.