Глава III. Остановка в лесу

Прошло довольно много времени с того момента, как они запрыгнули на шакала и понеслись прочь из Конохи. Родное редколесье, окружающее деревню, давно сменилось на довольно густой лес и только благодаря силе животного они могли прорваться сквозь эту мрачную гущу. Это, бесспорно, оставляло очень заметный след, но сейчас Шику решил, что им важнее скорость, нежели скрытность. Если у врага действительно были АНБУ — а в этом Шику был уверен — то они бы в любом случае нашли их, даже если бы они пытались скрыться. Возможно, со времени начала забега прошло даже несколько часов, но было тяжело следить за временем, не имея никаких часов с собой. Взгляд на небо тоже не дал ничего — небосвод как был угольно-чёрным с лёгкой россыпью звёзд, так и остался. Джонин обернулся, чтобы оценить состояние команды. Сато в полудрёме прижалась к спине шакала, Менма смотрел куда-то в пространство пустым взглядом, а Натто, кажется, единственный находился относительно в сознании. Он посмотрел на сенсея в ответ, немного дрожа то ли от ужаса, то ли чего-то ещё. — Наверное, нам стоит остановиться на привал… — задумчиво протянул Шику. Шакал сразу же начал тормозить на какой-то опушке и вскоре совсем остановился, а потом лёг на землю, чтобы наездники смогли спокойно слезть, а не пытаться прыгать с немаленькой высоты. Мужчина сполз первым, чтобы помочь детям. Сато проснулась и осторожно спрыгнула с животного первая, элегантно приземлившись. Потом Натто попытался спуститься, но едва не свалился — к счастью, джонин поймал генина и не дал ему причинить себе вред по неосторожности. Менма кое-как сполз и сразу же сел на какое-то упавшее дерево. Пересчитав детей, Шику повернулся к шакалу, который смотрел на него своими огромными янтарными глазами, вставая с земли и отряхиваясь от пыли. — Спасибо, Улулу. — Он слегка поклонился. — Возможно, нам скоро придётся прибегнуть к твоей помощи снова. — Рада помочь, но береги чакру, Шику. И, — она повернулась к генинам, — рада познакомиться. Прощайте… нет, до скорой встречи. Шакалиха растворилась в облаке дыма, а Шику присел рядом с Менмой. Тот отодвинулся, но джонин притворился, что не заметил. Быстро прикинув, он понял, что им всем, кроме Сато, необходим отдых. Во всяком случае, генинка выглядела самой живой среди них. — Сато, можешь постоять на страже, пока у нас небольшой привал? — А могу просто послать птиц следить за местностью? — Она явно не была очень довольна этим предложением. — Они сообщат, если что-то будет происходить. — Хорошо. Спасибо. Девочка достала из своей сумки свиток, кисть и чернила. Быстро нарисовав двух птиц и одну мышку, она сложила печать и трое чернильных зверей сорвались с листа бумаги, как живые, а потом разбежались и разлетелись в разные стороны. Одна из птиц зависла высоко, притворяясь облаком. Шику удовлетворённо кивнул. — Натто, можешь раз в несколько минут проверять местность Бьякуганом? Птицы могут не заметить всего, а Бьякуган довольно точный. Натто молчаливо кивнул, подтягивая пояс на своём кимоно. Он потянулся, сложил несколько печатей, активируя своё додзюцу, и осмотрел окружающее их пространство, потом присел на пенёк. — Пока никого не вижу. Шику едва слышно выдохнул и поудобнее устроился на бревне. Ему, не обладавшему навыками сенсора или Бьякуганом, оставалось только всматриваться в темноту леса и надеяться, что решение отдохнуть не было ошибкой. В такой напряженной тишине прошло около получаса и, несмотря на усталость, за это время никто из команды не сомкнул глаз. Джонин обеспокоенно посмотрел на Менму — за весь привал мальчик не подал каких-либо признаков жизни и по его взгляду было ясно, что он где-то очень глубоко в своих мыслях. Натто в очередной раз активировал Бьякуган и выражение его лица резко изменилось. — Сенсей, к нам приближаются двое, со стороны Конохи. Сейчас где-то километре от нас. — Шику почувствовал, что начинает паниковать. В одиночку он справился бы с двумя АНБУ, но необходимость защищать трёх генинов сильно меняла расклад. — Привал окончен, выдвигаемся. — он попытался сказать эту фразу так, чтобы его голос звучал уверенно, ведь дети и так были достаточно напуганы. Джонин понимал, что километр это ничтожное расстояние для АНБУ, а про разницу в скорости между взрослыми шиноби и уставшими генинами и говорить не стоило. Шику уже успел смириться с мыслью, что ему придется снова воспользоваться помощью Улулу, а потом лежать с истощением чакры. Но в тот момент, когда команда была уже готова начать движение, вновь раздался голос Натто. — Стойте, подождите. Сенсей, эти двое не просто АНБУ. — Мальчик на секунду замолчал, а потом продолжил. — Они мои родители. — Ты точно уверен в этом? — Новость, несомненно, была хорошей, но Шику не спешил радоваться и терять бдительность. — Да, абсолютно. В АНБУ нет других членов клана Хьюга. К тому же, они уже подошли достаточно близко, чтобы я мог хорошо разглядеть их. В любом случае Шику понимал, что бежать уже бесполезно: по его расчетам неизвестные преследователи должны были появиться на поляне в течение минуты. Так что, даже если они не были родителями мальчика и хотели на них напасть, то все, что оставалось это принять бой. Он встал лицом к тому месту, откуда должны были выскочить АНБУ и приготовился обороняться. — Встаньте за мной, будьте готовы защищаться при нападении, но в бой не лезьте. — Сато и Менма сразу выполнили указание, а Натто замялся. — Сенсей, но это ведь мои родители, они не попытаются навредить нам, я уверен… — Послушай, Натто, — Шику начал говорить спокойно, но тут между деревьями мелькнули две тени и он сам не заметил, как повысил голос, — встань ко мне за спину, живо! — мальчик, явно напуганный такой резкой сменой настроения у наставника, мгновенно присоединился к сокомандникам. И примерно в этот же момент в нескольких метрах от команды на землю спрыгнули двое АНБУ: они были в форме, но без масок и по их глазам сразу становилось ясно, из какого они клана. — Окаасан, отоосан! (3) — Натто явно очень обрадовался приходу родителей и чуть ли не выпрыгнул из-за спины наставника к ним навстречу. Однако они не особо спешили отвечать на приветствие сына. Мужчина в форме АНБУ сделал шаг в сторону Шику и обратился к нему. — Здравствуйте, вы ведь сенсей этой команды? — Да, я. — Голос Шику звучал напряженно и он явно не собирался опускать руку с выставленным кунаем, однако собеседника, похоже, вовсе не тревожило оружие, находящиеся прямо у его груди. — Простите, что мы вас так напугали, но я понимаю вашу осторожность. Я Нобуро, это моя жена Хикари. — Девушка, всё это время стоявшая чуть поодаль, кивнула и подошла ближе. — Мы не враги и действительно родители Натто. — Шику опустил кунай, решив, что дальнейшие меры предосторожности бессмысленны — если бы эти АНБУ были посланы их схватить, то уже напали бы. — А ваши настоящие преследователи сейчас где-то, — Хикари внезапно вмешалась в разговор и активировала Бьякуган, явно пытаясь что-то разглядеть, — в пяти километрах отсюда. Вас ищет отряд из четырёх АНБУ и тот, кто их отправил явно очень заинтересован в том, чтобы поймать джинчуурики, ребята они сильные. — Мы задержим их, а вы уходите. — в этот раз продолжил уже Нобуро, — Многого не обещаем, но после битвы с нами так же бодро преследовать вас они не смогут, верно, Хикари? — в ответ на эту воодушевляющую фразу девушка лишь кивнула. — Единственное, перед тем, как вы уйдёте, мы хотим задержать вас тут ещё ненадолго, позволите? — Нобуро бросил взгляд на Натто и джонину всё стало ясно. — Да, конечно. — Просьба не была озвучена напрямую, но другого Шику от людей из клана Хьюга и не ожидал, прекрасно понимая, чего они хотят. В конце концов, любые родители хотели бы попрощаться со своим ребенком, с которым, возможно, видятся в последний раз. Он поспешно удалился на ближайшую ветку дерева. Менма и Сато последовали за своим наставником и Натто наконец-то остался с родителями наедине. Шику было неловко подслушивать столь личный разговор, но и отойти дальше он себе позволить не мог. Как только команда отошла, Натто сделал несколько быстрых шагов навстречу родителям. Казалось, что он хотел обнять их, но в последний момент мальчик замер как вкопанный. Неловкий момент прервала Хикари: она не стала ждать действий со стороны сына и стиснула его в объятьях так сильно, что генин тяжело выдохнул. Нобуро тоже не остался в стороне и приобнял обоих, но уже чуть более аккуратно. Однако такая семейная идиллия длилась недолго, Хикари вскоре отпустила сына и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала: — Натто, береги себя и слушайся сенсея, боюсь, мы ещё не скоро увидимся, но не впервой ведь, да? — На лице девушки появилась грустная, несколько нелепая улыбка. — Д-да. — мальчик всхлипнул, глаза у него были уже на мокром месте. — Ну, ну, не плачь, сынок. — Нобуро попытался подбодрить генина, однако его голос звучал не успокаивающе, а нервно. — Если что-то пойдет не так, передай, пожалуйста, каасан (4), что я жалею о том, что так редко заглядывал, чтобы повидаться. — Не говори так, отоосан! Сам и зайдёшь к ней, когда всё кончится. — Вот видишь, Нобуро, не о чём волноваться. Наш Натто вырос настоящим Хьюга, даже в такой ситуации не забывает про приличия в обращении. — По интонации Хикари было неясно, является выражение «стал настоящим Хьюга» комплиментом или же беззлобной насмешкой. Однако то, что её забавляет эта черта сына, было очевидно. Градус неловкости в разговоре достиг предела и Натто, уже не знающий куда деться от этого смущения, крепко обнял родителей, а затем прошептал: — До свидания, каачан, тоосан (5), — и, не дожидаясь ответа, побежал в сторону дерева, на котором сидела команда. — До встречи, Натто! — Обернувшись, мальчик увидел отца и маму, которые смотрели ему вслед. После этого генин запрыгнул на ветку к ожидающей его команде и они тотчас начали движение. Украдкой обернувшись ещё раз, Натто увидел только силуэты родителей и маски АНБУ, неестественно белеющие на их лицах. Они стояли в центре поляны, заняв удобную позицию для обороны, но генину показалось, что отец еще смотрел им вслед. Шику окинул взглядом Натто и так и не смог понять, из-за чего у мальчика так покраснело лицо — из-за слёз или от стыда. «Ох уж эти Хьюга…» — подумал он. Однако, от внимания всей команды не ускользнуло то, что Натто несколько раз активировал Бьякуган, пытаясь разглядеть что-то. Увы, все попытки были бесплодны: генин мог видеть объекты лишь в радиусе километра, но они преодолели это расстояние до того, как началась битва с преследователями. Поэтому в последний раз Натто увидел родителей всё так же спокойно стоящими на поляне. Сато, заметив, что её сокомандник достиг предела в использовании Бьякугана, быстро выудила из подсумка крохотный свиток. Она нарисовала в нём что-то прямо на бегу и с листа вспорхнула крохотная птичка. Платой за скорость исполнения техники был не только размер — птичка была совсем странной даже по сравнению с обычными нарисованными животными. Генинка тотчас же отдала птице приказ и та полетела назад, к будущему месту битвы. Дальнейший путь они проделали в молчании. Детям было не до разговоров не только из-за произошедших событий, но и потому, что теперь они передвигались по абсолютно незнакомой им местности. Для того, чтобы перемещаться в темноте по веткам деревьев и не врезаться в них требовалось пристальное внимание, да и за контролем чакры необходимо было следить. Труднее всего было Менме: он и так уступал своим сокомандникам в умении контролировать чакру, а то, что её количество резко возросло из-за появления лиса, ещё больше осложняло генину передвижение. Несколько раз он умудрился оставить на ветках деревьев приличные вмятины и это обязательно закончилось бы падением, если бы Шику не был рядом, чтобы подстраховать и подхватить в случае чего. Казалось, что уже прошла вечность с тех пор, как они оставили Нобуро и Хикари, а пейзажи вокруг ни капли не менялись — все тот же густой и мрачный лес. Шику видел, что дети уже совсем выбились из сил и не жаловались только потому, что не хотели показаться слабыми. Внезапно между деревьями замаячило что-то белое. Джонин не сразу понял, что это, но тут послышался голос Сато. — Сенсей, моя птичка возвращается. Давайте остановимся, чтобы я смогла ее послушать. — Хорошо, сделаем небольшой перерыв. — Дважды повторять не пришлось и генины тотчас остановились. Менма решил воспользоваться небольшой передышкой и устало присел на ветку дерева. Натто, в свою очередь, пристально наблюдал за Сато, которая слушала послание птички. Услышать он ничего мог, поскольку генинка общалась с техникой телепатически, при помощи техники Яманака. Так что ему оставалось только ждать, терзая себя догадками о судьбе родителей. Наконец, девочка развеяла технику и повернулась к команде. Лицо ее было мрачным. — Преследования за нами больше нет, по крайней мере та команда за нами больше не гонится. Они потеряли своего медика и отступили. — Сато замолчала, было видно, что ей непросто продолжать. Пока она собиралась мыслями, Натто нарушил повисшую тишину. — Можешь не продолжать, Сато. Я всё понимаю. — Голос генина звучал необычно тихо и как-то неестественно. — Мне очень жаль, Натто. Если хочешь, можем отдохнуть какое-то время здесь. — Шику попытался утешить мальчика, но тот лишь отмахнулся. — Не стоит, сенсей, я в порядке. Кто знает, у нас могут быть другие преследователи. Не хочу, чтобы эта жертва была напрасной. — Я понял тебя, продолжим путь. — Джонин понял, что сейчас явно не лучшее время лезть к мальчику в душу и решил отложить разговор хотя бы до того момента, когда они окажутся в безопасности. Вскоре деревья начали редеть и Шику понял, что они приближаются к границе Ото-но-куни (6). Он очень обрадовался этому: на равнине он сможет вновь призвать Улулу, а с её помощью они быстро достигнут Отогакуре. Дети, заметив просвет между деревьями, тоже несколько оживились и слегка ускорились, пусть и из последних сил. Наконец, лес закончился и перед ними предстало поле, поросшее дикими травами. Чаща осталась позади, вокруг была лишь пустынная равнина, а ближайшие поселения, казалось, находились в тысячах километров. Над их головами, в ночном, ясном небе сияли звезды. Шику устало поднял взгляд и невольно засмотрелся на них. Резкий порыв ветра привел его в чувство, ночь была холодной и ветер пробирал до костей. Менма, Сато и Натто стояли чуть поодаль, прижавшись друг к другу, чтобы хоть немного защититься от ночной прохлады. Джонин не стал медлить, слегка надрезав палец, он сложил несколько печатей и перед ними вновь возникла Улулу. Она смерила призвавшего ее шиноби недовольным взглядом и пробурчала что-то вроде “совсем себя не бережешь”, на что Шику лишь пожал плечами. Дети не стали дожидаться сигнала от наставника, быстро залезли на спину к шакалихе и как можно плотнее прижались к шерсти. Улулу была не очень довольна тем, что ее шерсть так дергают, но возражать не стала. — Держи курс на северо-восток и, по возможности, избегай поселений, пожалуйста. — Повинуясь просьбе Шику, Улулу сорвалась с места и побежала по равнине. — Спасибо тебе, очень выручаешь в последнее время. — В ответ на благодарность шакалиха лишь фыркнула. — Не за что, не за что. Не болтай, побереги силы, будешь ведь завтра с чакроистощением бегать, точно знаю. — Джонин грустно улыбнулся, зачастую Улулу понимала его пределы лучше его самого и это была одна из таких ситуаций. Он обернулся к генинам, Сато и Менма дремали, прижавшись к друг другу и спине шакалихи. Натто сидел вполоборота, его взгляд был устремлён в сторону стремительно удаляющейся границы Хи-но-куни (7). Но усталость взяла свое и мальчик вскоре присоединился к спящим сокомандникам. Он неловко облокотился на Сато, которая, впрочем, этого не заметила. В тот момент, когда Шику понял, что у него самого слипаются глаза, он увидел вдалеке зеленоватые огни Отогакуре. 3 — Отец, мать (нейтральное, без фамильярности) 4 — Мама (фамильярно, но не без уважения) 5 — Мама (фамильярно), папа (фамильярно, но с некоторым уважением) 6 — Страна Звука 7 — Страна Огня