Глава IV. Из Ото да в Кава

Утро в Ото настало незаметно. Менма не обращал внимания на течение времени. По правде говоря, он уже очень долго не замечал, где он и что происходит вокруг и только недавно начал понимать что-то. Он находится в кровати в отеле Отогакуре, куда их так любезно пустил какой-то человек, наверное, местный правитель. Отокаге? Как бы он там себя не называл, Менма не думал о нём, тупо уставившись в потолок. Слишком много всего произошло за это время. В голове генина копошились различные мысли, но по большей части они возвращались к словам Лиса, раз за разом заставляя мальчика проживать их вновь. Курама обратился к нему сразу после выхода из Конохи. Его слова, наполненные едкой ненавистью и вместе с тем решимостью, не позволили Менме полностью потерять сознание в те моменты. “Менма, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело и ты потерял члена семьи. Признаю, я мог быть груб, когда мы были в деревне.” Биджуу хмыкнул. “Я тоже.” “Наруто был членом семьи для тебя?” Менме еле хватало сил хоть как-то поддерживать диалог с Хвостатым. Но он чувствовал, что тот хочет ему помочь. “Конечно. Я прожил всю его жизнь с ним. Он был не просто Джинчуурики и просто Хокаге. Как бы мне не было неприятно это признавать, но даже будучи мальчонкой, он порой был мудрее меня в некоторых моментах. Он был поразительным человеком, который смог совместить в себе Инь и Ян. Великий лидер вашего народа и друг Хвостатых.” Курама злобно оскалился. “И своей смертью он оставил в моём сердце зияющую дыру.” “У Хвостатых есть сердце?” “Ну, полно. Ты понимаешь, о чём я. Так вот, к чему я… Что ты чувствуешь к человеку, который отнял жизнь Наруто?” “Это риторический вопрос? Я его ненавижу.” Кажется, его ответ понравился лису. Его рыжая морда расплылась в злобной ухмылке и он слегка прикрыл глаза, придавая себе исключительно хитрый вид. В первый раз за всё время с момента смерти Наруто Менма понял, что чувствует что-то помимо непонимания, страха и боли. И этим чем-то была злоба, которую, кажется, он разделял с Курамой. Мальчик посмотрел Биджуу в глаза. Тот лишь ехидно посмотрел в ответ. “Скажи, а ты бы хотел отомстить за Наруто?” Менма замер. До сего момента это не приходило в его голову. Отомстить тому загадочному отравителю, столь несправедливо и преждевременно отправившему на тот свет его любимого дедушку? Конечно, он бы хотел. Но как такой маленький мальчик, как он, мог сделать что-то человеку столь сильному, что он смог обмануть Наруто? Казалось, лис почуял его сомнения. “О, о силе не переживай. На твоей стороне твоя команда. К тому же… я не люблю Джинчуурики. Но ради мести за Наруто я помогу тебе. Даже поделюсь своей силой.” Он взмахнул всеми своими пышными хвостами, будто демонстрируя, насколько он силён. И насколько Менма жалок перед ним. Но его слова вселили в мальчика некоторую уверенность в завтрашнем дне. Он будет тренироваться, думать, разработает с помощью своих сокомандников план, а потом в назначенный день нападёт и покончит с злобным убийцей. Несмотря на то, что генин не знал, кем тот был, он уже представлял, как именно убьёт его. Да, это будет отлично. А чем больше союзников в войне за восстановление справедливости, тем лучше. Убийца не только забрал у Менмы деда, он забрал у Конохи лучшего хокаге, а у всех Годайгоку (8) — спасителя мира, а это непростительный грех. Мальчик сжал кулак. Кто-то должен восполнить эту великую потерю. “Я принимаю твоё предложение, Девятихвостый… Курама!” “Вот и славно.” Лис легонько стукнул по кулаку Менмы своей лапой. А больше мальчик ничего не помнил — наверное, он настолько устал от событий, что просто уснул. И то, что он проснулся в месте, которое едва опознаёт, явно говорило в пользу этого. Генин встал с постели и осмотрел себя. Он всё ещё был в той же самой одежде, в которой выбежал из дома. То есть, в ночной рубашке. Осознав это, он тяжело вздохнул. Ну да, ему было немного не до одежды в то время, но сейчас, наверное, уже можно было и переодеться. К счастью, его сумка с вещами лежала неподалёку вместе с запиской. “Привет, Менма! Мы оставили тебя в этой комнате, потому что ты выглядел очень сонным. Когда проснёшься, спустись вниз, мы будем тебя ждать.” По почерку было понятно, что писал записку Шику. Мальчик вздохнул и достал из сумки свою обычную одежду. Родная оранжевая кофта, серая футболка и бурые штаны. Хоть что-то осталось неизменным в этом мире, так резко поменявшемся. Переодеваясь, он посмотрел на себя в зеркало. Какой кошмар! Он выглядел так, словно не спал неделю, а на голове было птичье гнездо. Стянув ночную одежду и надев привычную, он полез в сумку в поисках расчёски и резинки. К счастью, Шику, собирая его вещи, не забыл про них и вскоре Менма нашёл свой гребень с несколькими намотанными на ручку зелёными резинками. Он быстро навёл порядок на голове, затянул не сильно тугой хвостик, по привычке оставив половину волос вне хвостика, посмотрел в зеркало и пришёл к выводу, что выглядит приемлемо. Быстро кое-как побросав вещи в сумку, он застегнул молнию и вышел из комнаты. Здание не выглядело очень привлекательно, но дарёному коню в зубы не смотрят и, вздохнув, мальчик осмотрелся вокруг. Судя по обстановке, он находился на втором этаже чего-то вроде общежития. Он довольно быстро нашёл лестницу и сбежал вниз. За столом уже сидели Натто, Сато, а напротив них был ещё один неизвестный Менме человек. Завидев юношу, он приветственно поднял руку. — Лог, левая рука Отокаге. Я выделил вам комнаты в общежитии, чтобы вы переночевали тут, а не искали кров поздно ночью. Лог был очень бледен. На его щеке красовался шрам от чего-то, а мешки под глазами намекали, что у него тяжёлая работа. Бледные голубые волосы в сочетании с жёлтыми глазами смотрелись несколько неестественно, но Менма решил не задавать никаких вопросов. Сато и Натто тоже его поприветствовали и генин кивнул в ответ. — Ваш джонин ушёл разговаривать о чём-то важном с Орочимару. Если есть вопросы, не стесняйтесь задавать их мне. Если увидите людей, снующих туда-сюда, не переживайте, это работники лаборатории. Они тут живут. Лог говорил коротко и по делу. Менма угукнул, показывая, что всё понял и подсел к Сато и Натто, а потом положил свою сумку у своих ног. Когда левая рука Отокаге отвернулся, не обращая внимания на генинов, мальчик вздохнул. — Мы в Ото? — Да, — ответила Сато, осматриваясь вокруг. — Я посылала птиц на разведку, только сенсею не говори. Угнетающее место. Мы где-то в центре, в общежитии лаборатории. Тут двадцать минут пешком до резиденции Отокаге или, наверное, будет правильнее сказать “до главного филиала местной лаборатории”. Даже сам каге экспериментирует. Делами деревни занимается он, — девочка показала на Лога, — так что, по сути, он почти местный каге. Его брат Мицуки нечто среднее между ними. Но Отокаге к нам хорошо настроен, нам не стоит переживать. — Вот это ты нашпионила, конечно… — протянул Натто, косо смотря на неё. — Да ну, пустяки! Ничего необычного. Я просто внимательно слушаю всё, что происходит вокруг. Кстати, пока вы оба ещё спали, Лог сказал, что из общежития нельзя выходить без сопровождения кого-то из Отогакуре, причём ранг сопровождающего должен быть не меньше чуунина. В общем, неуютно. А, кстати, держи, это тебе. Девочка протянула Менме какой-то пакет. Заглянув в него, мальчик увидел несколько моти и одну тайяки. — Это что? — Еда. Шику-сенсей сказал заставить тебя поесть, — ответил Натто. — Даже если ты не хочешь. Второй раз его просить не нужно было. Генин охотно приступил к еде, внезапно понимая, что он жутко голоден. Его сокомандники заметно расслабились — кажется, они уже успели подумать, что его придётся кормить насильно. И, хотя Менма не полностью оправился от потрясения, он с радостью отметил, что еда ему нравится. Что удивительно, учитывая внешний вид деревни и здания, в котором они сейчас находились. Из окна открывался довольно унылый вид. Отогакуре была очень бледной деревней, словно бюджет, предназначенный на украшение деревни, был потрачен на что-то совершенно другое, ибо единственное, что было хоть как-то симпатичным — уличные фонари в форме змей. Впрочем, наверное, эта догадка была верна, учитывая, где они находились. Доев еду, Менма вздохнул и сунул пакет в карман. — А, забыла, кстати, ещё одну штучку передать. — Сато, видимо, была назначена Шику хранительницей вещей. Интересно, Сато просто проснулась первая или джонин считал её самой ответственной? — Лови. Генинка бросила Менме небольшой свиток и чехол. Чехол, судя по всему, крепился на ногу и предназначался для свитка. Мальчик непонимающе поднял взгляд на сокомандников. — Самозапечатывающий свиток для небольших вещей, — объяснил Натто. — Для запечатывания достаточно положить вещь на печать внутри и направить чакру в свиток. Забавная штучка. Сенсей выдал каждому из нас такой и сказал, что нам нужно запечатать в него свои сумки с повседневными вещами. А сумки с вооружением нам пока не выдали. Менма кивнул. Достав сумку из-под стола, он открыл свиток и заглянул в него. Какие-то странные символы… Он последовал инструкциям Натто, успешно запечатав свою сумку. Впрочем, от того места, к которому он прикоснулся, направляя чакру в свиток, пошёл дым, а на бумаге образовались тёмные пятна, от которых шёл запах гари. Убедившись, что дым перестал идти и с бумагой ничего не происходит, мальчик свернул свиток, положил его в чехол и прикрепил чехол к левой ноге. — Что это было? — спросила Сато, удивлённая внезапным дымом. — Сам не знаю, — признался Менма, садясь в более удобную позу. — Я не специально. — Чакра Девятихвостого, — услужливо подсказал Лог, наблюдавший за ними. — Плохо контролируемая, смешалась с твоей чакрой, а поскольку температура чакры Хвостатого огромная даже в маленькой концентрации, прожгла дырку в бумаге. — Э-э, спасибо. — пробормотал мальчик. — Кстати, а вы не знаете, когда Шику-сенсей вернётся? — Думаю, что минут через пять. — Мужчина устало улыбнулся. — Они задерживаются. Впрочем, это было ожидаемо. Уверен, что Орочимару прямо сейчас пытается выторговать образец генома вашего наставника в обмен на что-нибудь, старый змей обожает разнообразные геномы. Он очень часто упоминал, что сожалеет, что упустил его отца и порой даже обращается к нему как к его величайшему творению… Правда, старик Ямато почему-то отказывается контактировать с ним. Интересно, почему же… Менма тактично промолчал, не зная, что ответить Логу. Он говорил так, что по его интонации было не совсем понятно, шутит он или всерьёз недоумевает. Повисло крайне неловкое молчание, впрочем, скоро прерванное торопливым стуком в дверь. В комнату зашёл Шику, оглянулся по сторонам, будто проверяя, кто был в комнате и сразу после приветственно помахал рукой генинам, а потом прошёл за стол и негромко кашлянул в руку, привлекая к себе внимание. Дети и Лог повернулись к нему, явно заинтересованные в том, что он собирался сообщить им. Менма немного нетерпеливо ёрзал на стуле. — Итак, вы готовы слушать наш план? — Дождавшись кивка от каждого из генинов, он продолжил, правда, в его голосе появились некоторые нотки потаённой тревоги. — В общем, нам пока, как вы знаете, хм, не удалось связаться с Конохой и выяснить, что сейчас происходит в деревне. Справедливости ради, мы-то и не пытались, а Отокаге-сама слышит о ситуации в первый раз, думаю, новости ещё не разлетелись по миру. Посему мы отправимся, думаю, в Сунагакуре. Полагаю, что Казекаге-сама не откажет нам в том, чтобы предоставить информацию, если он сам ей обладает, а я думаю, что всё-таки обладает. Как-никак, предыдущий казекаге Гаара-сама был другом Наруто-сама, а нынешний казекаге Шинки-сама — его сын. — До сих пор неизвестно, кто отравил Наруто, ттебаре? — встрял Менма, нервно постукивая пальцами по столу. — Нет, пока мы не знаем и Отокаге-сама тоже не имеет информации, я же уже говорил, — покачал головой Шику. — Но, наверное, к тому моменту, как мы доберёмся до Сунагакуре, уже будет известно и Казекаге-сама поставит нас в известность. Шику прервался, услышав резкий хлопок входной двери. Дверь врезалась в стену и отскочила так, что стекляшки, вставленные в деревянный корпус, зазвенели, а в комнату практически влетел взъерошенный, запыхавшийся человек, как две капли воды похожий на Лога, но без шрама. Не прерываясь на отдышаться, он прохрипел: — АНБУ Конохи у ворот, трое, одна из них в маске волка, это не к добру. Представились делегацией. Братец, уводи их. Мы не сможем особо их задержать или не пустить, но вроде через пятый аварийный нормально будет, если сейчас побежите, я дёрнул рубильник по ходу. Следуйте за Логом, — сказал человек и выбежал обратно, не остановившись ни на секунду. Лог вскочил из-за стола и коротко кивнул ему, а потом быстро пошёл куда-то по коридорам вглубь общежития. Старые половицы противно скрипели под его ногами, нагнетая и без того невесёлую атмосферу. Несколько лаборантов, проходивших по коридору в другую сторону, удивлённо посмотрели им вслед, но ничего не сказали. — Об этих не беспокойтесь, им приказано молчать обо всём, кроме того, о чём можно говорить. Менма подумал, что это было одно из самых худших объяснений за всю его жизнь, но времени препираться у него, очевидно, не было, да и желания тоже. Пока Лог вёл их, команда успела перестроиться в их привычный строй — Менма самый первый как Джинчуурики, за ним Сато, следящая за окружением, следом Натто с наспех активированным Бьякуганом, а Шику замыкал процессию, следя, чтобы никто не отстал и не потерялся в мрачных тёмных коридорах общежития. Света почему-то становилось всё меньше, и генин подумал, что тут, наверное, располагались самые дешёвые комнаты. Ну или уже не комнаты, судя по странному гулу из них. — Это, кстати, был мой младший брат, если что. Его зовут Мицуки, — Лог попытался развлечь их беседой. — Он правая рука Отокаге и, что сыграло вам на руку, сегодня как раз дозорный около главных ворот. Странные, конечно, времена, раз делегации состоят из АНБУ, гм... Мы не можем отказать официальной делегации в тёплом приёме, сами, наверное, понимаете, почему, но вам помочь мы тоже хотим, так что идём, ага, вот оно! В эту дверь и не высказывайте никаких претензий, быстро. Мужчина остановился около побитой временем деревянной двери, абсолютно идентичной другим дверям, и отворил её. За ней был чисто земляной коридор, довольно круто уходивший вниз. Кое-где виднелись деревянные балки, на которые крепились слабенькие лампочки, из которых горела только пара штук. А в земле, кажется, ползали дождевые черви — обычно не брезгливый Менма как-то неловко поёжился, заметив едва блестящее в полумраке розовое создание на полу. Это, бесспорно, совершенно не внушало доверия, но команда послушно последовала внутрь. Мальчик тяжело вздохнул, чувствуя, как сырая земля немного пружинит под его ногами. Видимо, тут очень давно не ходили… противное место. По ощущениям прошло несколько часов, прежде чем они дошли куда-то. Менма сузил глаза в попытках разглядеть что-то и протянул вперёд руку, но наткнулся только на конец тоннеля. Тоже сырая, противная, липкая земля. Он фукнул и вытер руку об штаны, отходя назад. Лог явственно вздохнул и покачал головой, явно осуждая генина за то, что он так некультурно себя ведёт, а потом внезапно поднял руку и коснулся потолка, на первый взгляд такого же землистого, как и всё вокруг. Но что-то щёлкнуло, и совершенно внезапно ярко загорелась какая-то маленькая лампочка. Часть земли осыпалась, демонстрируя явно рукотворную каменную плиту. Мужчина с силой толкнул плиту рукой и потайной люк, а это был именно он, открылся. Из какой-то расщелины, которую Менма изначально не заметил, выкатилась верёвочная лестница, очень удобно повисшая для выхода. Лог мгновенно вскарабкался по ней и протянул руку команде. — Вылезайте. Это уже за границами самой Отогакуре. Один за другим все вылезли. Натто брезгливо отряхнул своё кимоно, косо смотря в сторону. Сато протянула руки к небу, явно тоже искренне радуясь, что они выбрались из западни мерзких коридоров и земляных червей. Менма огляделся вокруг. Сплошные рисовые поля… Он припомнил уроки в Академии, на которых им рассказывали, что здесь когда-то, ещё до того, как была создана деревня Коноха, была Та-но-куни (9), населённая фермерами и наполненная рисом. Шику тяжело вздохнул, тоже рассматривая окружение. — Ну, что ж, придётся опять прибегнуть к помощи Улулу, хотя я и не хотел делать это так скоро. — Почему мы не можем полететь на птицах? — Сато удивлённо посмотрела на него. — Заметят, мы не сможем лететь настолько близко к земле, а вот шакал пробежит довольно низко. Чёрт, я думал, что у нас хотя бы день есть… Шику выглядел так, словно был готов заплакать, но тем не менее переборол себя, достал кунай, сделал надрез на пальце и привычно хлопнул ладонью по земле, призывая шакала из облака белого дыма. Улулу выпрыгнула из дыма и принюхалась, осматриваясь по сторонам, а потом повернулась к генинам и подошла к ним. Шакалиха легла на землю, чтобы им было удобно забираться, при этом очень дружелюбно виляя хвостом. Натто уселся ровно на спину, Менма сел на шею, а Сато втиснулась между ними. Шику ненадолго задержался на земле, явно перебрасываясь парой фраз с Логом. Джонин деревни Коноха кивнул и уважительно поклонился, прежде чем присоединиться к детям на спине животного. Он уселся позади всех, внимательно осмотрев каждого из них, прежде чем дать указания животному. — Улулу, давай вон туда, в сторону того редколесья. Мы ненадолго, но нам надо оторваться от АНБУ, постараешься не сильно оставлять следы? На полях это должно быть возможно. — Да, попр-р-робую. Держитесь, щенята. Шакалиха кивнула, а потом мгновенно сорвалась с места, оставляя Отогакуре позади — немного медленнее, чем в прошлый раз, но гораздо тише. Быстро удаляющийся из поля зрения Лог помахал им, а потом повернулся и зашагал в сторону деревни. Животное осторожно скакало между полей, стараясь не сильно приминать траву своими огромными лапами, но при этом сохранять хорошую скорость. Был слышен только лёгкий топот, примерно похожий на звук, который издают кошки, когда ночью гуляют по дому, но с несколько более долгими промежутками. Сырой ветер противно бил в лицо, хотя погода в целом была ясная и солнце светило довольно ярко. Примерно через полчаса Шику устало вздохнул. — Всё, теперь можно в целом пересесть. Спасибо, Улулу… — Рада была помочь. Шакалиха, как обычно, испарилась в облаке белого дыма, а джонин повернулся к команде. Благо, Сато уже сообразила, что к чему и разложила на земле свитки, а затем приступила к рисованию. Менма заглянул её через плечо, невольно любуясь восхитительной техникой исполнения. Генинка вырисовывала птиц и они, хотя уродливые, были похожи на живых ещё до того, как слетали с бумаги, оживлённые чакрой. Сам мальчик рисовать совершенно не умел, поэтому его немного завораживали рисунки Сато. Про себя он подумал, как бы мог выглядеть в таком стиле Курама, но просить её нарисовать его, тем более в такой момент, он не решился. И через некоторое время перед ними уже стояло четыре абсолютно живых чернильных птицы средних размеров. Все четверо сели на землю, приглашая всадников к себе на спину. — Так, ну, птицы готовы. Но, пожалуйста, будьте очень осторожны с ними, не хватайтесь за крылья… Они очень хрупкие, сами понимаете, новых мне не хватит чакры сделать, а если вы упадёте с большой высоты, у вас нет шансов, — пробормотала Сато, залезая на одну из птиц. — Наверное, мы полетим ромбовидным клином с птицей Менмы спереди, потом мы с Натто устроимся по бокам и сенсей чуть сзади и снизу, чтобы прикрывать в случае чего. К тому же тогда птице сенсея придётся тратить немного меньше чакры, а это критически важно в нашей ситуации… — Отлично придумано, Сато! Ты молодчинка. Шику устало, но очень довольно кивнул, усаживаясь на свою птицу. Менма угукнул, смотря в небо со спины своей, хотя они ещё не взлетели. В последнее время он только и думал что о личности отравителя, и его бесчисленные догадки не давали ему покоя. Он лишь изредка отвлекался на другие мысли, но навязчивая идея рассекретить личину злодея не отпускала его до сих пор. Когда птица всё-таки вспорхнула с земли, громко хлопая крыльями, он инстинктивно пригнулся, но скорость полёта оказалась не слишком большой. Набрав высоту, птицы практически слились с быстро летящими облаками благодаря белому цвету тела — не шиноби и не узнает, что что-то не так. Несмотря на состояние Менмы, он должен быть признать, что вид с птицы открывался потрясающий. Это первый полёт в его жизни, потому что раньше Сато не делала таких масштабных техник, хотя порой и бахвалилась, что может. Бесспорно, сейчас они шли на довольно большой риск, первый раз взлетая в столь критической ситуации, но у них практически не было выбора. Мальчик осторожно выглянул из-за крыла птицы, благо, у него не было боязни высоты, и посмотрел вниз. Где-то на краю видимости была видна Отогакуре, окружённая, казалось, бесконечными рисовыми полями. Маленькие домики фермеров лежали перед Менмой как на ладони, и он невольно улыбнулся, рассматривая мир под ним. Кое-где даже было видно людей, снующих туда-сюда, как муравьи. — Мы сможем пролететь в такой позиции около трёх часов, — прокричала Сато. — Нормально? — Тогда давай повернём немного на север… это будет направо. Если нам нужна будет остановка, главное, чтобы она была как можно дальше от Конохи, — задумчиво проговорил Шику, рассматривая землю под ними. — Поняла. Птицы синхронно чуть-чуть накренились и поменяли направление. Вскоре рисовые поля сменились на привычные леса родной Хи-но-куни и Менма вздохнул. Дом, милый дом… в который они вернутся ой как нескоро, если вообще вернутся в ближайшее время. Мальчик помотал головой, прогоняя негативные мысли, и лёг на шершавую, бумажную на ощупь шею птицы. Это было относительно удобно, и вскоре он погрузился в лёгкую дрёму без сновидений. Проснулся он уже от звука хаотичного хлопанья крыльев и ритмичного топота чернильных лап по земле. С трудом разлепив глаза, он увидел, что птицы уже сели, а вокруг них был густой лиственный лес. Очевидно, что они всё ещё не были в Казе-но-куни. Пышные леса всё-таки были отличительной чертой Конохи, а не Суны... Впрочем, судя по тому, что небо потихоньку начинало темнеть, они пролетели немало. — Ты проснулся! — воскликнул Шику, подходя к нему. — Я уже начал беспокоиться, ха-ха… — Не стоило, ттебаре, — пробурчал мальчик, сползая с птицы и осматриваясь вокруг. Джонин отошёл, позволяя генину полноценно осмотреться вокруг. Обычная лесная полянка, очень удобно скрытая от чужих взглядов. Даже верхушки деревьев немного переплетались, частично блокируя их из виду. Вокруг были сплошные пеньки и один здоровый камень, из чего Менма сделал вывод, что они были далеко не первыми здесь. Впрочем, наверное, до них тут останавливались гражданские, а не шиноби. Он заметил своих сокомандников, устроившихся на краю полянки. Натто, как обычно, сидел на одном из пеньков и немного болтал ногами, рядом Сато сосредоточенно пересчитывала свои свитки. Мальчик подошёл к ним и помахал рукой, привлекая внимание. — Менма, ого, живой! — хихикнула девочка, поднимая голову. — Почему вы все думали, что я помер? — недовольно буркнул он, садясь около генинки. Впрочем, этот вопрос остался без ответа, потому что Шику начал что-то говорить и Менме пришлось повернуться и послушать. Скорее всего, это было что-то важное. — Так вот, команда, хм… Время близится к вечеру, а мы не ели. Еда — один из очень важных факторов здорового шиноби, кхм, я, в общем, сейчас пойду нам за едой. Я примерно вроде бы понимаю, где мы находимся, так что смогу найти ближайший населённый пункт и раздобыть немного еды и воды. Вы сидите здесь, если что, убегайте. Только не разделяйтесь группой, я вас найду, если что, всё хорошо, поняли? Я, наверное, пошёл, до встречи! Закончив свою довольно сумбурную речь, он повернулся и очень быстро поскакал по лесу в каком-то одном ему ведомом направлении, отталкиваясь от веток. Дети переглянулись. Менма осознал, что у них была прекрасная перспектива застрять здесь надолго без каких-либо развлечений, которая его определённо не радовала, да и остальных наверняка тоже. Мальчик не хотел оставаться наедине со своими мыслями, поэтому взглянул на сокомандников в надежде, что кто-нибудь что-нибудь сообразит. Натто молчаливо закатил глаза и посмотрел на небо, рассматривая облака. Сато, впрочем, не разделяла всеобщего уныния — она достала перочинный ножик и начала что-то выстругивать из близлежащих сучков и кусков коры. Оторвав здоровый кусок коры с соседнего дуба, она выстругала из него каплевидную форму. Оставшись удовлетворённой формой изделия, девочка отложила дубовую фигуру и подошла к берёзе, оторвав от неё значительный кусок бересты. — Что ты делаешь? — спросил Менма, смотря на Сато в лёгком недоумении. — Кораблик. А что ты предлагаешь делать, когда нам делать совсем нечего? Сидеть и деградировать? Я, конечно, очень устала после того, как создала птиц, но тем не менее! Девочка вернулась к дубовому куску и сделала посередине небольшой надрез, потом взяла с земли палочку и заточила один конец. Приложив бересту к надрезу, она проткнула её палочкой и пропихнула её наточенный конец в надрез так, чтобы она плотно зафиксировалась. Убедившись, что “мачта” стоит крепко, Сато надела второй конец “паруса” на неё и показала мальчику готовое изделие, повертела его перед носом генина, а затем пустила кораблик по небольшому ручейку, который тёк неподалёку. Менма хихикнул, наблюдая, как лодочка уходит вдаль. Некоторое время они наблюдали за ним, но вскоре он пропал из виду. Внезапно голос подал до сих пор молчавший и безынициативный Натто. — Эй, ребят, а там команда наших. Конохи в плане. — Коноховцы?! — встрепенулся Менма. — Нам надо пойти их расспросить. — Ты что, дурак? Нас уже могли объявить в розыск, наверное… Да и у вас двоих слишком приметная внешность, — скептически протянула Сато. — Хотя, возможно, Хенге-но-дзюцу нам поможет… Что ты хотел узнать? — Вдруг уже известно, кто отравил Наруто, ттебаре! — провозгласил Менма. — Или хоть что-то. Нам сгодится любая информация. — Наверное, ты прав, но я согласен, что нам стоило бы быть осторожнее… За нами уже гнались АНБУ один раз и было бы не очень хорошо, если бы они узнали, что мы тут. С другой стороны, это явно были обычные чуунины, а не ниндзя из АНБУ… Сато со вздохом закатила глаза, взывая к здравому смыслу, но Менма все равно был полон решимости узнать хоть что-нибудь и повернулся к Натто. — Веди! А Сато можно оставить тут, если она не хочет с нами идти. — Я не говорила этого! Просто нам стоит предпринять меры предосторожности и хотя бы сделать вид, что мы другая команда или вообще не команда, хотя лучше, конечно, команда. И Менме, конечно, стоило бы скрыть чакру… О, знаю! Помните команду четырнадцать? Команда под номером четырнадцать была на год старше команды четыре. Состоявшая из Тенко Хагане, Аоя, Наны Акимичи и их джонина Хоки Хатаке команда иногда ставилась на смежные с командой номер четыре миссии. Шику очень хорошо дружил с Хоки, так что это было неизбежным, хотя менее примечательную команду, чем номер четырнадцать придумать было сложно. Но для их сегодняшней цели это было как никогда хорошо. Менма задумчиво кивнул, вспоминая других генинов, вместе с размышлениями складывая несколько ручных печатей для сокрытия своей чакры. — Предлагаешь совершить Хенге в них, ттебаре? Но кто будет кем? — Я Тенко, потому что мы давние подружки и я её отлично знаю, что позволит мне в целом достоверно скопировать её поведение. К тому же, есть шанс, что та команда знает четырнадцатую, а нехарактерное поведение заставит их очень сильно насторожиться, учитывая текущую обстановку Конохи. Менма будет Аоем, потому что Аой в основном молчит, а тебе нужно не высовываться — я уверена, что ты можешь ляпнуть что-то не то, а Натто Нана. Ну… просто потому что другого выбора нет. Если что, у Менмы простуда и горло болит, чтобы вдруг не попросили спеть. Согласны? — Ну ладно. — Угу. Все трое одновременно сложили печать и в облаке белого дыма сменили облик на своих знакомых. Менма придирчиво себя оглядел и пришёл к выводу, что он очень несимпатичен в этом виде. Сато в облике Тенко осмотрела Натто и Менму и удовлетворённо кивнула. Натто осторожно пошёл спереди в направлении, в котором он в первый раз заметил ту команду. Менма последовал сразу за ним, Сато же замыкала нехитрое построение. И, действительно, вскоре они увидели команду из троих чуунинов. На каждом из них красовался протектор Конохагакуре, к их огромному счастью, Натто не ошибся. Сато вышла первая, вежливо приветствуя незнакомцев. — Какими судьбами на таком отдалении от Конохи, четырнадцать? — фыркнул один из чуунинов, подозрительно косясь на них. Его глаза слегка сузились, а рука инстинктивно потянулась к сумке с сюрикенами. Впрочем, боевой настрой не скрыл от Менмы усталость чуунина. Видимо, эти ребята шли обратно с миссии и уже были вымотаны. — Разведывательная миссия. Куда и зачем, сказать не могу, конфиденциально. — А заморыш-сенсей где? — спросил другой. — Не говорите так о Хоки-сенсее! — очень эмоционально воскликнула Сато, для пущего эффекта топая ногой. — Он ушёл что-то в одиночку разведывать. А птичка Аоя вас случайно засекла, вот мы и решили подойти поболтать с вами. М, так вот, мы давно не были в Конохе и не слышали, что там происходит, вот поэтому пошли к вам. Строго говоря, Сато не совсем блефовала. Большая часть того, что было сказано, действительно была правдой для четырнадцатой команды. Единственным блефом было то, что команде якобы нельзя было говорить, куда была их миссия — было известно и не было секретом, что они разведывают обстановку на Узушиогакуре. Но, видимо, чуунины этого не знали и поверили им, потому что один из них хихикнул, второй выдохнул с облегчением и спокойно бухнулся на соседнее бревно, а третий подошёл ещё ближе, рассматривая их с любопытством. — Тю, дак это, старый Хокаге откинул копыта, а нового пока нет, хотя вроде выборы идут своим чередом. — Сато незаметно шикнула на уже оскалившегося Менму и дёрнула его за рукав. — Конечно, никто ничего не знает, никаких преступников пока не обнаружили и вину ни на кого не повесили. Обидно, пфт. Нам бы тоже хотелось знать, что происходит! — О, чёрт! — Команде пришлось попытаться изобразить шок от "внезапной новости" о смерти Наруто. — А нет ли, м, подозрений, кто станет новым хокаге? — Пф-ха-ха! — рассмеялся чуунин. — Да даже если бы были, то никто бы не поделился ими с нами, я же сказал. Ладно, нам пора идти в деревню, наверное, а вам не хворать и удачи! — Взаимно! Сато дружелюбно помахала рукой удаляющейся троице, прощаясь с ними, и мальчики повторили её движения. Натто убедился, что те чуунины ушли, и повёл команду обратно на полянку, где они и должны были быть всё это время. Всё ещё находясь под действием Хенге-но-дзюцу, они осмотрелись и только после этого вернулись в своё обычное обличие. Натто выдохнул с облегчением, осматривая своё настоящее тело. — Это было жутко некомфортно, — признался он. — Но это того стоило. — Фух, значит, мы пока не в розыске, это хорошо… — пробормотала Сато. — И всё-таки, кто же станет следующим хокаге, ттебаре? — задумчиво протянул Менма. — Это может быть ключом к разгадке тайны отравителя… — Это всё, конечно, очень интересно, дети мои, но я был бы очень признателен, если бы вы объяснили мне, откуда у вас эта информация. Менма резко подскочил и повернулся. За их спинами стоял Шику, хотя, кажется, минуту назад его тут не было. На его лице были очень ясно написаны его эмоции — за маской ледяного спокойствия тревога и некоторое разочарование, смешанное с праведным гневом. Мальчик подсознательно сжался в комок и вжался в бревно, смотря на эту пустую бездушную улыбку. Как там сенсей говорил, манипуляция страхом?... Лучше бы он их побил или отругал, а не смотрел вот так. Джонин поставил пакет, который был у него в руках на землю и подошёл ещё ближе к генинам, практически нависая над ними. Ощущение собственной тщедушности и незначимости сковало мальчика по неясной причине, будто он попал в гендзюцу врага, против которого бесполезно бороться. — Вы точно ничего не хотите мне рассказать? — А, а… а… — Сато замялась, отводя взгляд. — Когда созреете, подойдите и расскажите. Еда в пакете. Джонин отошёл немного поодаль и сел на бревно, не меняя своего выражения лица. Более напряжённой ситуации, связанной с сенсеем, Менма не мог вспомнить — казалось, что перед ним совсем другой человек, а не их любимый добрый наставник. Прошло несколько мучительных минут, прежде чем генин решился всё-таки заглянуть в пакет, который им принёс сенсей. Он молча достал три идентичные коробки и осмотрел их. Лёгкий картон, аккуратно сложенный в форму, удобную для переноски. Ничего необычного, просто коробки, видимо, с едой, довольно сильно пахнущие морепродуктами. Сато забрала у него одну из коробок и села на бревно, начиная трапезу. Менма последовал её примеру и открыл свою коробку, не особо заинтересованный в содержимом, но понимающий, что поесть ему надо. Внутри оказались разнообразные суши и роллы, а сбоку коробки лежали одноразовые палочки. Кажется, таких роллов мальчик ещё не видел, но его это, опять же, не волновало. Под пристальным взглядом Шику Менма разломил палочки и начал жевать суши, не особо обращая внимания, что он вообще ест. Его гораздо больше беспокоил сенсей. Подсознательно мальчик понимал, что они сделали что-то не то и вообще подверглись огромному риску, но не хотел этого признавать. Впрочем, через пять минут здравый смысл и страх перед Шику победил и он встал, отложил коробку и робко подошёл к джонину. Тот на него довольно холодно посмотрел, но за внешним недовольством всё ещё читалось сильное беспокойство. — Сенсей, я… мне жаль, правда, ттебаре! Я не хотел вас так расстраивать, и я, эм… я не подумал, вот! Мне очень-очень жаль, и Сато с Натто тоже, правда!!! — Двое других генинов с энтузиазмом закивали, но потом Натто отвернулся. — Мы не должны были убегать с места встречи и заниматься самодеятельностью. Простите, простите! Шику спокойно выслушал эту тираду, а потом встал с бревна и подошёл к мальчику. Тот было испугался, но мужчина просто осторожно обнял его. Мальчик, немного шокированный столь внезапным тёплым действием после страшного поведения, аж ахнул. Успокаивающе поглаживая генина одной рукой по спине, он пробормотал: — Пожалуйста, больше никогда так не делайте, слышите? Особенно ты, горе луковое... Ты мог умереть или подставить сокомандника на верную смерть. — Отпустив ошалевшего Менму, он улыбнулся и продолжил уже громче. — Доедайте свою еду, детишки, и полетим дальше. Следующая остановка будет последней на пути к Сунагакуре, потом мы остановимся только около ворот деревни. Не торопитесь и, блин, больше не выдавайте такого! Я так испугался, вы бы знали. Напуганный резкой переменой настроения Шику, генин отошёл от наставника и вернулся к сокомандникам. Жуя ролл с тунцом, он задумался, какова причина такого поведения и пришёл к выводу, что сенсей просто пытался их напугать и пристыдить, чтобы они не попытались сделать такое ещё раз. Впрочем, стоит отдать ему должное, получилось отлично. Шику прекрасно разбирался в манипуляциях. Сато первая покончила с едой и разложила уже столь привычный свиток на земле со вздохом. Натто вскоре тоже доел и потянулся. Менма, дожёвывая последний ролл, сунул коробку в пакет и осмотрелся вокруг, а потом понял, что мусорки тут нет. Он встал, обошёл сокомандников и забрал у них коробки, а потом сунул всё в пакет. Мальчик хотел спросить, куда деть мусор, но не успел. — Пять часов полёта, успеем? — спросила Сато, выводя кистью изящные линии на бумаге. — С запасом. К тому же, нам сейчас в хвост ветер дует, чуть быстрее будем. — Отлично. Менма, разожги пока костёр Катоном вот тут и выкинь в него мусор. Шику указал на близлежащий валун с трещиной посередине. Внутри уже были маленькие равновеликие кусочки дерева — видимо, Мокутон. Генин подошёл к яме, сложил пару печатей и выдул небольшой огонёк, направив его прямо в расщелину. На удивление этого хватило для поджига импровизированной щепы — небольшое пламя разгорелось почти сразу. Мальчик взял пакет, в который предварительно затолкал коробки, и кинул в пламя. Языки пламени мгновенно поглотили хрупкий картон, обугливая его и обращая в пепел. Вокруг сразу же распространился запах жжёной бумаги и немного жареной рыбы. Шику подошёл и знаком руки указал Менме садиться на птицу. Пока мальчик залезал на средство передвижения, джонин заметал следы с помощью комбинаций Дотона и Суйтона. Убедившись, что поляна выглядит так, словно на ней были просто очень опрятные гражданские, он и сам залез на птицу и потрепал её по хохолку, окидывая детей взглядом, в котором всё ещё была заметна лёгкая тревога. — Вы готовы? — Да, Шику-сенсей! — хором сказали все трое детей. — Тогда полетели! Джонин запрыгнул на свою птицу и они взлетели, быстро перестраиваясь в ту же позицию, в которой летели не так давно. И вновь столь знакомый свист ветра в ушах, лёгкое головокружение из-за высоты и стремительно мелькающие земли Хи-но-куни под ними. Возможно, этот полёт продлится дольше предыдущего, а это опять значит, что им придётся скучать всё это время. Ну, всем, кроме Сато, контролирующей птиц всё это время. * * * Долгий, нудный и невероятно скучный полёт уже начинал казаться Менме бесконечным. Небо потихоньку меняло цвет на его глазах, но это не очень-то его радовало. Прошло несколько часов и он уже клевал носом. По ощущениям было около часов восьми вечера, но тяготы прошедшего дня его сильно утомили и он почти был готов опять уснуть прямо на птице, но внезапно раздавшийся голос наставника, хотя и не обращённый к нему, вернул его в реальность. — Сато, снижайся потихоньку. Вон туда, — Шику подал голос и указал направление рукой. — Мы разобьём ночной лагерь, лететь по ночам небезопасно… Да и ты, наверное, уже замучалась. — Вы бы знали, как… — Ты молодец. Сейчас сядем и отдохнёшь, — успокаивающе пробормотал джонин. Девочка устало кивнула, и птицы начали осторожно снижаться, неловко хлопая крыльями. Менма прижался к птице и обхватил её за гладкие бумажные бока, смягчая резкий толчок от приземления. Нарисованное животное пробежало несколько сбивчивых шагов и начало растекаться лужицей чернил, заставив мальчика преждевременно спрыгнуть с него. К счастью, чернила, на которые оно растеклось, не попали на одежду и вообще практически мгновенно испарились. Остальные тоже уже стояли около исчезающих лужиц чернил — видимо, Сато действительно посадила их едва ли не из последних сил. — Так, смотрите, план такой, команда! Сато остаётся здесь отдыхать, нечего мучать бедняжку, я иду делать нам убежище, потому что у меня больше всего в этом опыта, а вы вдвоём, как оставшиеся, можете попробовать найти еду. Что угодно, что можно приготовить относительно быстро и не трудозатратно, а вообще будет очень славно, если вы приготовите еду сами. Согласны? — Да! — хором ответили три голоса. Менма посмотрел на Натто с любопытством, предвкушая… ну, что-нибудь. Сегодня им предстояло сообразить какую-нибудь еду, а надо сказать, что сам мальчик готовить не особо умел, хотя базовые навыки у него, к счастью, были. Менма направился к сторону леса, надеясь, что сможет что-то найти. Грибы, ягоды, дичь, наверное… Впрочем, лес только казался густым — при ближайшем рассмотрении оказалось, что деревьев было не так много и они были довольно захудалые, что сильно умаляло их шансы найти какую-нибудь живность. Мальчики отошли от остальной команды на приличное расстояние, прежде чем Натто наконец-то заговорил. — Слушай, я вон там видел речку, можем попробовать наловить рыб, тут же должна водиться какая-нибудь рыба? Нанижем её на палки, пожарим и будет еда. Не лучший вариант, но что есть, то есть. Тут идти пару минут. — Отличная мысль, ттебаре! — воскликнул Менма. Натто вздохнул и бодро направился в сторону реки. Было заметно, что он рад пройтись и заняться физической деятельностью — наверное, за несколько часов полёта в одной позе у него тоже затекли ноги, да и в целом легко устать, долго сидя и не двигаясь. Менма разделял его эмоции, едва не пританцовывая. Откуда-то ему послышался тяжкий вздох, но он не придал этому особого значения — наверное, просто ветер. Вскоре они услышали журчание и увидели достаточно широкую речушку, хотя и не очень глубокую. — Слушай, давай ты пойдёшь за палками, а я попробую выловить несколько штук? У тебя вроде был с собой нож, да? — предложил Менма. — Я не против, так что давай. Генины разделились — Натто ушёл за палками, а Менма сразу же выхватил кунай из сумки и подошёл к речке, высматривая серебристые рыбьи спины в толще воды. Одна блеснула, и мальчик, мгновенно отреагировав, кинул в неё кунай. Оружие попало в голову и тушка осела на дно. Генин наклонился и вытащил со дна рыбу, отряхнул её и кинул в сокомандника, ехидно хихикая. — Лови! Но медленно летящая рыба для генина не проблема и Натто ловко перехватил её свободной рукой, а потом хихикнул в ответ. — Поймал, ха! Мальчик сложил ветки, положил сверху на них рыбу и начал пытаться рыть яму для костра, на котором, предположительно, они бы жарили рыбу. Разрыв яму, он вынул из кармана небольшой нож и начал заострять принесённые ветки с одного конца. Менма же вернулся к речке и вытащил оттуда затонувший кунай. Он кинул оружие несколько раз и вскоре у его ног лежало ещё три рыбины. Решив, что этого достаточно, Менма прекратил свою импровизированную охоту и, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не заметил, вытер мокрый кунай о штаны и положил обратно в сумку. Натто как раз закончил тащить валежник в земляную яму и вздохнул, отряхивая руки, но, заметив Менму с охапкой рыбы, улыбнулся. — Ну всё, пора заниматься самой неприятной частью. — Генин опять достал нож и печально улыбнулся. — Нужно разделать её… Менма застонал. Никто не любит разделывать рыбу. Два генина сели рядом и, разделяя тяготы жизни, начали чистить рыбу и счищать с неё чешую. Менма быстрее управился со своими двумя и метнул чешую и требуху в реку, а потом и сам подошёл помыть руки. Смывая рыбью кровь с рук, он посмотрел в сторону сокомандника и вздохнул, искренне сочувствуя, а потом вернулся к нему. Натто осуждающе посмотрел на то, как мальчик вытирает руки о штаны, на что тот лишь хихикнул. Впрочем, у него было ещё одно важное дело, и он подошёл к яме с валежником. Сложив пару печатей, генин применил технику Катона и выдул немного пламени, которого, впрочем, хватило на то, чтобы разжечь огонь. Катон имел гораздо большую воспламенительную способность, нежели обычный огонь, что очень помогало в подобных ситуациях. Пока он зажигал пламя, Натто насаживал тушки на ветки и втыкал около костра. Вскоре вся рыба оказалась на ветках, равномерно поджариваясь с одной стороны. Через некоторое время мальчики перевернули тушки и рыба довольно сильно запахла. Впрочем, наверное, это не имело особого значения в этой стране, явно почти не имеющей шиноби. — Хорошо горит — усмехнулся Менма. — Ага… Когда рыба дожарилась, Натто взял все ветки в свои руки, пока Менма маскировал следы костра, залив огонь водой и накидав земли и дёрна поверх бывшего кострища. Потом он передал сокоманднику две рыбы и они направились обратно, радуясь, что им досталось хоть как-то размять ноги, да и рыба пахла очень неплохо. Вскоре они приблизились к месту, где должны были быть остальные члены команды четыре. — Это мы с едой, ттебаре! Не переживайте! У каждого было в руках по две ветки с рыбой, по одной штуке на каждого из команды. Менма оглянулся вокруг. Судя по всему, Шику сделал укрытие где-то под землёй, потому что рядом нигде не было видно ничего хотя бы отдалённо похожего на строение из Мокутона… хотя да, он же был шиноби высшего ранга, так что, наверное, опыта в этой сфере у него было более чем достаточно. Шику и Сато, сидевшие на бревне, заметили их и помахали руками. Менма отдал им ветки, которые нёс, а сам забрал одну у Натто и, довольный, плюхнулся рядом с Сато и удовлетворённо вздохнул. — Молодцы, мальчики! Я вам благодарен, — от всего сердца сказал Шику, жуя рыбёшку. — Вы отлично постарались. — Не стоит похвалы, сенсей, — скромно отметил Менма. — Это базовые навыки выживания. — Ну я бы поспорил, знаешь! Эта рыба хорошо прожарена и почищена, на ней нет обугленных или сырых мест. Я вот когда был маленьким генином, всего на год старше вас, иногда попадал на смежные миссии с моей сестрой. Так вот, я вам скажу, у этого человека какой-то антиталант к готовке, брр… Я столько всяких кошмаров повидал во время миссий с ней, что я научился ценить то, что у меня есть. Даже если это просто жареная рыба. Акира могла испортить даже то, что, казалось бы, испортить невозможно. Шику усмехнулся и прикрыл глаза. Менма слегка улыбнулся ему в ответ. Он чувствовал, что сенсей пытается разрядить обстановку и был благодарен ему за это. В такое напряжённое время им не хватало немного забавных историй. Вскоре все доели и отложили остатки рыбы и ветки в заранее выкопанную яму, а потом засыпали листьями. Шику притоптал листья и прикрыл их дёрном, делая яму почти незаметной. — А теперь давайте я покажу вам, где мы будем спать, — сказал джонин, осматриваясь вокруг. — Да, очень неприглядно и не очень уютно, но так шанс того, что нас обнаружат крайне мал. Шику встал и подошёл к какой-то канаве, а потом спрыгнул в неё и показал рукой генинам, чтобы они последовали за ним. Менма в некотором непонимании спрыгнул вниз и осмотрелся. На дне канавы была лужица застоялой воды, стены покрывал мох и кое-где высокая трава, а в одном месте даже цвели жёлтые цветочки, вроде бы ничего похожего на убежище не наблюдалось. Но мужчина подошёл к одной из бесчисленных кучек мха, по которой текла вода и отодвинул мох рукой — за ним, на удивление, оказалась небольшая дверца. Он открыл дверь и, согнувшись в три погибели, прошёл внутрь. Мальчик удивлённо хмыкнул, но прошёл следом за ним, не задавая никаких вопросов. Внутри оказалась очень маленькая комната с четырьмя деревянными койками и одной зажжённой свечкой посередине, обеспечивающей минимальную видимость. Джонин сразу же заполз на самую крайнюю койку и кивнул детям. — Заползайте, располагайтесь, ха, поудобнее. Можно только понадеяться, что завтра мы будем спать в кроватях, а не на голом дереве, — вздохнул Шику. — Но зато Мокутон обеспечивает некоторую защиту от обнаружения, а маскировка снаружи очень неплохая. Спокойной ночи, команда! Менма, пытаясь свернуться поудобнее на деревяшке, что-то буркнул в ответ. Вскоре все дети устроились на своих местах. Под звук тихого дыхания сокомандников и шум леса за стенкой мальчик провалился в полудрёму, стараясь не думать о завтрашнем дне. Но всю ночь его не отпускало тревожное чувство — он был готов поклясться, что Курама смотрит на его душу в упор и молча осуждает его бездействие, а, может, и тот факт, что он находить в себе силы думать о чём-то, кроме Наруто и отравителя. Название главы — из Звука да в Реку. 8 — Пять Великих Стран Шиноби 9 — Страна Рисовых Полей