Глава VI. Долгожданные вести..?

Очередной длинный пустынный день, который Менма проводит в отеле прекрасной страны Казе-но-куни с командой. Прошла уже неделя с момента их прибытия, что означало, что примерно сегодня вечером должен закончиться срок, в который Курама не достаёт мальчика по их договору. Он ждал конца срока с нетерпением, но также некоторой опаской. Вдруг своевольного Биджуу что-то не устроит или ему взбредёт в его рыжую наглую голову расторгнуть договор просто так? Генин помотал головой, прогоняя противные мысли от себя. Нет, Курама не настолько плохой! Да и вообще, всё это время он усердно тренировался и честно пытался оттачивать контроль чакры — не очень успешно, но определённо лучше, чем ничего. Он даже терпел нудный бубнёж Натто ради тренировок, хотя порой был готов закопать его в землю — у Натто была дурная привычка слишком много говорить о теории контроля чакры и кто его там впервые изобрёл вместо обучения практике. Так что лис не должен особо сердиться на него, всё-таки он хорошенько поработал, хотя, конечно, не забывал и отдыхать. Большую часть времени, когда он не тренировался, он обычно проводил в комнате за размышлениями и, порой, медитациями. Ему не очень нравилось медитировать, но он каждый раз убеждал себя, что это помогает контролю чакры. Это действительно помогало, но сидеть в позе лотоса, не двигаясь ни на йоту, довольно тяжело продолжительное количество времени. Внезапно в дверь раздался вежливый стук. — Менма, Менма! Ты тут? — Судя по голосу, это был Натто. — Да, а что, ттебаре? — скучающим тоном ответил он, слегка приподнимаясь с постели на локтях. — Ацуко зовёт нас потренироваться. — Ой, ну её, мелочь, а хочет драться… Ей не хватает лещей от сокомандников? Или кто там у них, у этих песчаных… Несмотря на недовольный бубнёж, генин вылез из уютной кровати, быстро накинул покрывало поверх смятого одеяла и открыл дверь. Выражение лица Натто явно означало, что он тоже не был счастлив от предстоящей тренировки. Немудрено, кто рад скакать под палящим солнцем… Закрыв дверь на ключ, Менма сунул ключ в карман и кивнул. Они оба не особо спеша пошли в зал, где их уже ждали Сато и Ацуко. За столько дней эта картина уже успела стать более-менее привычной. Менма поднял руку в знак приветствия. Сато помахала мальчикам рукой, приглашая подойти поближе. — Йо, доброе утречко-о-о, Менма! — воскликнула Ацуко. — Натто уже всё сказал, да? Айда на тренировочный полигон вчетвером, узнаете, каково это — тренировка по-Суновски, эх! Им ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Уже предвкушая прекрасную тренировку в жаркой пустыне под палящим солнцем, мальчик тяжело вздохнул. Перекинувшись быстрым взглядом с сокомандниками, впрочем, мальчик понял, что он не одинок в своей печали, и немного приободрился. — Я тоже не счастлива, — тихонько прошептала Сато, подходя к Менме. Тот удивлённо на нее посмотрел. Он-то полагал, что девочка рада тренировке с подругой. — Слушай, то, что она моя подруга вообще не значит, что я хочу тащиться в жару на тренировку, особенно на драку! Я успела сгореть на солнце раза три уже, вон, аж перчатки носить приходится. И шапку на голове… Действительно, у Сато на голове красовалась изящная панамка, видимо, прикрывавшая её от солнца. Панамка шла к её стилю одежды и в целом смотрелась органично, но Менма не привык видеть её с каким-либо головным убором вообще. Мальчик сочувствующе похлопал её по плечу. Песок под ногами неприятно проваливался под ногами и забивался в сандали, раздражая бедных выходцев из Конохи. — В Отогакуре погодка была получше, да… — Разнылись! — насмешливо фыркнула Ацуко спереди. — Мы, кстати, пришли, а особо хиленькие могут сидеть в наблюдательном пункте для старших рангов ниндзя, вон там. Обычно чуунины и джонины восседают там, когда тут проходят какие-то экзамены, ну по типу экзамена на чуунина и важно, чтобы старшие всегда, э, э-э-э… были без солнечного удара и могли помочь, вот. А генинам можно и попрыгать немного под солнышком. Правда, именно в этом пункте смысла не вижу, тут же типа недалеко до деревни… Ай, ладно, вона, располагайтесь! Девочка указала рукой на невзрачное строение, которое, впрочем, выглядело крепким. Опять сарай… ну в этом хотя бы не должно быть никаких бомб. В обычное время Менма бы фыркнул, что он не хиленький и вполне нормально постоит на улице, но погода Сунагакуре плохо на нём сказывалась… к тому же, внутри ветер не будет поднимать песчаные бури. А летящий в лицо песок был ещё более неприятен Менме, чем его сокомандникам — от деда ему достались прекрасные лисьи усики. От них было больше неудобств, чем пользы, а особенно его раздражала чрезвычайная чувствительность вибриссов. Ни рамена нормально не поешь горячего, потому что пар обжигает, ни по пустыне не погуляешь, потому что песок больно бьётся. Переглянувшись, трое забились в маленькое строение и вытащили из-под стола три складных стула. Сато достала со шкафа очень кстати оказавшийся там вентилятор и включила его к генератору, который был под столом. Мальчики счастливо вздохнули, почувствовав дуновение относительно свежего воздуха. Ацуко покачала головой. — Как вы вообще собирались в чуунины попасть с таким настроем? Лиственные хлюпики. Вон ты, Менма, ну-ка пошел со мной тренироваться! Спорим, я тебя сделаю минут за пять? — Ты? Меня? Смешно, — фыркнул он, с неохотой выходя на улицу. — Пяти минут не займёт как раз тебя размазать, ттебаре. — Посмотрим. По команде… дайте команду потом, кто-нибудь, начинаем! Ацуко отошла от Менмы, вставая на один край заранее очерченного на песке поля. Мальчик нехотя встал на другой и принял боевую стойку, окидывая соперницу взглядом и разминая руки. Рост небольшой, мышцы не особо видно, телосложение хилое… гендзюцу? Хотя, впрочем, заметив, как Ацуко достаёт кусаригаму из-за спины, он решил, что её техники — тайдзюцу с использованием оружия. Слишком просто. От летающей косы он легко уклонится, а рост девочки станет ей помехой в бою. — Начали! — провозгласила Сато слегка приглушённым голосом из будки. Ацуко тоже в свою очередь что-то рассматривала в нём, что, в целом, было вполне ожидаемым ходом с её стороны. Менма попробовал осторожно подскочить поближе, чтобы увидеть, как генинка отреагирует на ложный выпад, но та легко отпрыгнула в сторону, не дав ему подобраться, и хихикнула. Это слегка разозлило мальчика и он выхватил кунай, намереваясь кинуть его ей в спину. Впрочем, летящее оружие было грациозно отбито плоской стороной косы на цепочке. Менма недовольно фыркнул, обходя Ацуко кругами, как хищник, загнавший свою жертву в угол, хотя в его случае это скорее был блеф. Она, впрочем, только улыбалась и раскручивала кусаригаму в руке, смотря на генина. Внезапно она сорвалась с места и куда-то прыгнула. Мальчик рефлекторно отскочил назад, остерегаясь, что она решила атаковать в лоб, но понял, что она прыгнула не к нему, а, скорее, от него. Он с лёгким удивлением повернул голову, пытаясь уследить за хаотичными движениями соперницы. Впрочем, как бы он не всматривался в её движения, они были слишком случайными и непонятными. Возможно, додзюцу бы пригодилось в этой битве… Но у него не то что на размышления, но и на полноценную атаку времени не было, потому что она подбиралась всё ближе, а все кунаи и сюрикены она отражала лезвием косы. Генин уже понял, что стратегией Ацуко были резкие движения, при которых нельзя было понять, куда она отскочит в следующий раз. Прыгала она очень странно, будто законы гравитации ей не были помехой… да и вообще законы чего-либо. Еле уворачиваясь от косы, мальчик попытался перехватить лезвие кунаем, но без толку — девочка подтянула оружие назад, схватившись за цепочку, и ударила сбоку, чуть не отрезав ему пару прядок с головы. Слишком ловкая и хитрая, подумалось ему, пока он уворачивался от ударов. Даже не даёт атаковать самому, только защищаться. Внезапно она подскочила со спины и, не дав Менме даже обернуться, мгновенно накинула на него цепь косы и легонько сжала, приковывая его руки к его бокам. Он резко выдохнул, пытаясь выпутаться, но лишь больше затянул цепь на себе. Проиграл. — Я победила, — тихонько прошептала она ему на ухо. — А ты, действительно, слабоват. И стратегии соперника плохо распознаёшь… Вчера из Академии выпустился, да? Девочка закинула кусаригаму обратно себе за спину, освобождая Менму. Он недовольно отряхнулся и фыркнул, смотря на неё. — И вовсе не вчера. Ты неплоха, должен признать, ттебаре… — Я уделала тебя всухую, — отрезала Ацуко с лёгкой усмешкой. — А ты ещё пытаешься сделать вид, что ты снисходителен ко мне, пф, ха-ха! Вам троим ещё чапать и чапать до моего уровня. Иди отдыхай, усатый, твоя очередь прошла. Кто следующий на избиение, а?! Побеждённый недовольно побрёл в сторону будки и, зайдя в неё, вздохнул и плюнулся на один из стульев. Сато и Натто сочувствующе на него взглянули. Впрочем, никто из них не вышел драться с Ацуко и она, закатив глаза, зашла в будку и села на четвёртый оставшийся стул с картинно тяжёлым вздохом. Через пару минут тяжкого молчания генинка протянула: — Вы выглядите как-то, мэ, грустненькими. Авось нам обратно пора? Хотя нас не было минуток эдак двадцать, ладно, давайте тогда снова в отель! А там, быть может, отдохнёте и ещё проникнетесь духом Сунагакуре. — Проводишь нас, пожалуйста? — спросила Сато, вставая со стула и натягивая на голову панамку. — А что, надо? — искренне удивилась генинка, направляясь к выходу. — Ну лады. За мной, детвора! Дорогу до отеля Менма прошёл в смешанных чувствах. С одной стороны, тренировка была ему полезна, но с другой… Его унизила маленькая девчонка на глазах его же сокомандников. Особенно такая хрупкая внешне. Обидно было, впрочем, не от проигрыша, а от того, что он так и не смог понять, как она достигла такой хаотичности в движениях. Бесспорно, шиноби Сунагакуре были что-то с чем-то, во всяком случае, те, с кем команде уже посчастливилось познакомиться. Около отеля Ацуко помахала им рукой и, видимо, поскакала по делам. Команда помахала ей в ответ и он6и по очереди зашли в здание отеля. Их внезапно ждал Шику, наматывавший круги около входа. — Ах, вот и вы, команда! — воскликнул он, останавливаясь. — У меня новости. Давайте все в номер, так расскажу. От глаз генина не укрылось, что джонин очень сильно нервничал. Значит, новости плохие, обречённо отметил про себя мальчик, идя следом за наставником. Может, правда, не настолько всё плохо и сенсей просто параноит? Во всяком случае, Менма очень на это надеялся, заходя в комнату и садясь на кровать. Шику прикрыл дверь изнутри на ключ, убедившись, что за ней никто не стоит, и сел на единственный стул в комнате. Остальные генины тоже сели на свои кровати и приготовились слушать. Джонин очень тяжело вздохнул, прежде чем начать рассказ. — Для начала, все ваши родственники живы, начну с этого, чтобы вы переживали чуть меньше. Кроме Наруто-сама, увы, его уже похоронили с надлежащими почестями. Тела Нобуро и Хикари тоже в Конохе и тоже, вроде как, похоронены. Тут ничего нового. Но есть ещё смерти, к сожалению. Менма замер, будто ожидая, что сенсей скажет, что умер кто-то из его знакомых или друзей, оставшихся в Конохе. — Семья Учиха, — выдохнул Шику. — Саске-сама мёртв, Сакура-сама мертва и их дети, Сарада и Якуми, вместе с ними. Про Цубаки Инузука и Яширо Учиха сведений не поступало, так что они, скорее всего, живы. — Этот гнусный ублюдок убил и Саске с Сакурой?! — едва не прокричал Менма, но в последнюю секунду сбавил тон голоса. — И что, в деревне все поверили, что он невиновен? — Тише, Менма, тише… Впрочем, я понимаю, что ты хочешь сказать. Во-первых, неизвестно, убил ли Наруто-сама и Саске-сама с Сакурой-сама один человек. Во-вторых, общественность уже знает так называемую официальную версию происходящего. Шику выудил из подсумка свернутую в несколько раз бумажку, в которой команда без труда узнала страницу еженедельной газеты Конохи. — Мне будет проще прочитать, кхм… Это фрагмент речи Сенгоку о произошедших событиях. Он полностью отражает то, как сейчас эта ситуация освещается для широких масс. “Понимаю, многие сейчас взволнованы происходящими событиями, тяжело принять, что такой великий человек, как Наруто-сама, покинул нас, а его возможная преемница оказалась предательницей. Мы считаем, что Седьмой Хокаге был отравлен делегацией из Ивагакуре, при этом отравители находились в сговоре с Сарадой Учиха, которая хотела таким образом досрочно получить пост Хокаге. В ту же ночь на меня совершил нападение Учиха Саске, которого поддерживала его жена Учиха Сакура. Его мотивы пока что остаются неясными — возможно, он хотел поддержать дочь, или же не до конца понимал ситуацию, но это не меняет того факта, что он напал на шиноби своей деревни и явно преследовал цель убить меня. Возможно, убийство Саске стало моей ошибкой, но это был вопрос не столько моей личной безопасности, сколько спокойствия всей Конохи. Поэтому в той ситуации я считаю данное решение единственно верным. Спасти Сакуру-сама, с сожалению, не удалось. Потеря такого гениального медика, как она, безусловно, станет очень большим ударом для деревни.” — Шику закончил читать и замолчал, он взглянул на генинов: они были очень потрясены данными новостями и им явно требовалось время, чтобы обдумать услышанное. — Мда, любит же этот Сенгоку поговорить… — сказала Сато задумчиво. — И в деревне в это поверили? — с сомнением протянул Натто. — Бред же. Саске-сама и его семья всегда были друзьями с Наруто-сама. Слабо верится, что Сарада-сама могла вступить в сговор с Ивагакуре. Шику тяжело вздохнул и сжал руки в кулаки. Было видно, что ему очень тяжело даётся этот разговор. — Натто, ты, конечно, прав но… Сарада-сама призналась в том, что якобы совершила. Скорее всего, её вынудили, но мы не знаем истинной причины, а сам факт признания неопровержим, это видели все. Кроме того, люди сейчас очень напуганы, а Сенгоку уважаемый в деревне человек, к его словам многие охотно прислушиваются и он, скорее всего, станет Хокаге в ближайшем будущем. — Так это он отравил дедушку, это Сенгоку сделал? — Менма чуть ли не вскочил со своего места в порыве эмоций. — Успокойся, Менма, пожалуйста. — генин сразу притих и сел на место с поникшим выражением лица. — Нам пока мало что известно, но Неджи-сама и Шикамару-сан тоже подозревают его. — А что мы будем делать дальше, сенсей? — Как всегда вопрос в точку, Сато. — Шику сделал паузу. Было заметно, что эта тема сильно беспокоит его. — Я, признаюсь честно, сам не знаю. Никаких инструкций из деревни не поступило, разве что ещё раз предупредили, что Менму ищут… — джонин снова тяжело вздохнул и с силой сжал бумагу в руках. — Но, возможно, мы узнаем больше, когда назначат Восьмого Хокаге. — он попытался придать своему голосу бодрости, чтобы поддержать детей, но получилось не очень. Повисло неловкое молчание на пару минут и он, наконец, выдохнул. — Менма, нам нужно идти. Гаара-сама сказал, что он тебя ждёт… Поговорить хочет. Джонин встал и вышел из комнаты, не дожидаясь ответа мальчика. Всё ещё недовольный глупостью и наивностью коноховцев, а также расстроенный ситуацией в деревне, он последовал за наставником, громко хлопнув дверью напоследок. — Ну почему они такие тупые, ттебаре, разве не понятно, кто это сделал?! — Тише, тише, тебя услышат в отеле… Но они не тупые. — А какие же они тогда? — недовольно спросил Менма, выходя из отеля следом за ним и нарочито громко топая. — Напуганные, — тихонько проронил Шику, сворачивая в какой-то узенький переулок. Генин прошмыгнул за ним, не понимая, куда они идут. — В деревне давно не случалось таких, кхм, шокирующих событий. Всем хочется вернуть стабильность, поэтому многие из сомневающихся закрывают глаза. Им кажется, что лучше быть с Хокаге-убийцей, чем вообще без Хокаге. А многие ведь и до этого поддерживали Сенгоку. — после этой фразы Менма скептически посмотрел на наставника и тот, разумеется, заметил это. — Не веришь мне, да? Не буду врать, наверное, где-то половина Совета джонинов предпочла бы видеть на посту Хокаге Сенгоку, а не Сараду Учиха. Да что говорить, я и сам был о нем весьма неплохого мнения. Менма замолчал, уныло смотря в песок под ногами. В словах джонина действительно был резон и, хотя мальчик не хотел этого признавать, он понимал, что хочет донести до него учитель. Да, наверное, он действительно прав, да и в Академии их, помнится, учили, что действовать наобум и на эмоциях — глупо. Потихоньку он успокоился и Шику, заметив это, по-отечески потрепал его по голове. Мальчик слегка улыбнулся. — Всё будет хорошо. — Надеюсь… спасибо, сенсей. Вскоре они приблизились к какому-то большому строению. Около входа лениво слонялись двое шиноби, забившихся под козырёк в попытках спрятаться от солнца. Приглядевшись, Менма понял, что это были теплицы. Прозрачные стены и потолки, сквозь которые были видны ярко-зелёные экзотические растения, смотрелись довольно причудливо на фоне желтоватых домов деревни. Впрочем, мальчик внутренне удивился, что сам Пятый Казекаге делает в теплице. Неужели нехватка генинов для миссий D-ранга, чтобы возиться в грязи и поливать цветочки? Шику подошёл к одному из ниндзя, стоявшему около входа, и что-то ему сказал. Суновский шиноби зашел в теплицу, оставив их на улице. Через пару минут из здания вышел, видимо, Гаара собственной персоной. Менма никогда до этого не видел его вживую, поэтому стал пристально рассматривать нового знакомого. Старый Казекаге выглядел довольно необычно — длинные красные одежды едва не волочились по песку, на поясе красовалась тыква с песком, а лохматые красные волосы длиной до плеч едва тронула седина. — Прошу прощения за задержку, Шику-сан, Менма-кун. Нам пора идти. Но… — Он повернулся к Шику и моргнул. — Мой друг не очень любит Мокутон. Я был бы благодарен, если бы вы нас оставили на некоторое время. Обещаю вернуть мальчика обратно целым и невредимым. — А, ах, хорошо, без проблем, Гаара-сама! Джонин практически мгновенно убежал, оставив Менму один на один со стариком. Казекаге неспешно побрёл в направлении ближайшей дыры в стене, окружавшей Сунагакуре, иногда с любопытством поглядывая на Менму. — Ты же внук Наруто и Джинчуурики Курамы, да, Менма-кун? — Он говорил довольно медленно, словно взвешивая каждое своё слово. — А, да, Гаара-сама, — рассеянно пробормотал он. — Ты так на него непохож, — отметил Гаара, смотря в небо. — Наруто в твоём возрасте был гораздо менее вежливым и гораздо более хулиганистым. — Ага. Лицо Гаары было практически непроницаемо. Менме стало немного неуютно вести разговор и он замолчал, не зная, как нормально ответить Казекаге. К тому же, сравнение с дедом немного выбило его из колеи. Он, действительно, был не особо похож на Наруто, но обычно все говорили, что он хотя бы смахивает на деда. А он… Мальчик посмотрел на него ещё раз. Что у него в голове? Видимо, для народа Сунагакуре хранить слишком много тайн и загадок, непонятных другим, в порядке нормы. Задумавшись о разнице Суны и Конохи, он понял, что местный менталитет и правда не был похож на менталитет его родной деревни, во всяком случае, он не смог бы представить себе Хокаге, ведущего себя таким образом. Прогулка несколько затянулась — Менма думал, что они встретятся с другом Казекаге хотя бы на краю деревни, но когда они вышли за ворота, он начал немного беспокоиться. Впрочем, повернуть назад он уже не мог, как и сказать что-то против, и смиренно брёл за Гаарой под палящим солнцем пустыни, взбивая песок под ногами. Самое пекло уже прошо, к счастью, но всё ещё было немного жарковато. Прошло по ощущениям около двадцати минут, прежде чем они наконец остановились. Менма тяжело вздохнул и закатил глаза. — Он немного опаздывает, — сказал Гаара, смотря вдаль. — Впрочем, я чувствую его приближение. Генин тоже содрогнулся. Он почувствовал какую-то тёмную, недобрую, но довольно сильную чакру, чем-то похожую на чакру Курамы. Огромное облако песка взметнулось вверх на горизонте и медленно поползло к ним. Менма быстро посмотрел на Гаару, но тот оставался спокойным, и мальчик решил, что всё идёт по планы. Между тем облако песка приближалось, но внезапно рухнуло вниз и в тот же момент гора песка взметнулась вверх почти прямо перед ними. Песок мгновенно опутали синеватые блестящие печати, и за доли секунды из горы появился великолепный Однохвостый Тануки, гордо взиравший на них сверху вниз своими огромными янтарными глазами. Менма аж отступил на шаг. Это и есть друг Казекаге?! — Приветствую, Шукаку. — Гаара слегка поклонился и Менма сделал то же самое, напуганный поразительными размерами зверя. Ему до этого не приходилось видеть Биджуу вживую. — О, Гаара, а кого это ты с собой принёс, а?! Что за сопляк с чакрой гнусного лиса? Неужто новый сосуд? Тануки слегка сощурил глаза, крайне внимательно рассматривая генина. Тот отошёл ещё на шаг, надеясь, что песчаное чудовище не придёт в немилость от того, что он Джинчуурики Курамы. Шукаку всем своим видом внушал угрозу и недружелюбие, и Менма чувствовал его злобный оценивающий взгляд на себе. — Это внук Наруто, Джинчуурики Девятихвостого. Его зовут Менма, — представил мальчик Казекаге. Лицо тануки скорчилось в несколько недоуменную рожу. Во всяком случае, сильного желания убивать Менма от него не почувствовал и робко вышел из-за спины Гаары, поглядывая на Казекаге. Тот кивнул, показывая, что бояться не стоит. — И ты позвал великого меня, чтобы я познакомился с каким-то дрянным мальчишкой? Сдаётся мне, что тут дело посерьёзнее. — Наруто умер. — А великому мне какое дело до этого?! — Возможно, враг, убивший Наруто, охотился не только за ним самим, но и за Курамой. А если он охотился за Курамой, значит, скорее всего, он будет охотиться и за остальными Биджуу. Это всё пока домыслы, но лучше предостеречься, даже если эта вероятность мала. Враг силён, хм... Очень силён. Нам не стоит его недооценивать. Однохвостый задумался, покачивая своим громадным чешуйчатым хвостом. Мальчик невольно засмотрелся на то, как металлические печати на теле Биджуу бросали голубоватые отблески на песок, формируя причудливые узоры. Воистину, великолепие Хвостатых поражает, хотя сейчас, возможно, не лучшее время для праздных размышлений. — Шукаку-сама… — осторожно начал Менма. — Нет ли возможности устроить собрание Биджуу? Просто дед рассказывал мне, что все Биджуу однажды встретились в его подсознании… Может быть, мы могли бы… — НАИВНО! А-ха-ха, да чтобы все Биджуу да в одном месте?! Мы друг друга на дух не переносим! Во всяком случае, один вонючий лис никогда не забывает напомнить, насколько все прочие хуже него! Да и даже если б мы сделали вид, что помирились ради встречи, это все равно невозможно, невежественный сопляк! — Шукаку немного успокоился, но в его голосе всё ещё были слышны ехидные задиристые нотки. — Биджуу слишком далеко разошлись, чтобы их можно было собрать в одном месте, даже в чьей-то пустой голове. Твой дедок сделал это на войне, где все были в одной куче! А сейчас смело полагать, что все мы хотя бы находимся на одном материке, кусок идиота. — И что же делать?... Если Хвостатые не узнают о надвигающейся угрозе, их дни сочтены, — пробормотал Менма. — Он прав, — задумчиво подал голос Гаара. — Я бы не хотел повторения Четвёртой Мировой… Особенно учитывая, что мы лишились Наруто и Саске. Не знаю, зачем Сенгоку могу быть нужны Хвостатые, но я определённо согласен, что попытка нападения на Наруто более чем тревожное событие, особенно если ему действительно был нужен Курама. Мы не можем позволить себе так сильно рисковать. К тому же, дикие Биджуу, может быть, и смогут защитить себя или сбежать, но Джинчуурики гораздо более уязвим перед вражескими шиноби. А мы точно не можем сказать, какие Биджуу остались на свободе, а какие запечатаны в Джинчуурики. Единственный возможный вариант — обойти всех. Если врагу достанется хотя бы один Хвостатый, будет очень плохо, хм… Шукаку, я благодарен, что ты пришёл. — Вот только хотел спокойно пожить, опять война и ловля Зверей… — пробурчал тануки. Смотря, как Шукаку уходит вдаль, покачивая своим чешуйчатым хвостом, Менма тяжело вздохнул. Гаара повернулся обратно в сторону деревни и направился туда медленным шагом, еле слышно ступая по песку. Генин почти сразу же догнал его, сообразив, что чуть не остался один посреди пустыни. — Гаара-сама, а зачем нужно было моё присутствие? — Я хотел, чтобы Шукаку запомнил тебя. Да и тебе знать Шукаку лишним не будет, как-никак, сейчас вы в пустыне, а это его территория. Случайных путников он не очень любит, гм… — Вот как. — Насчёт поиска Биджуу. Я бы порекомендовал обратиться к какому-нибудь сильному сенсору с просьбой помочь. В одиночку вы не сможете обойти весь мир в поисках Биджуу. Шукаку прав, есть шанс, что они даже не на нашем материке, а вам и материк в целом не обойти. Возможно, имеет смысл обратиться к кому-то из выживших Узумаки. — То есть нам надо будет искать Узумаки, а не Биджуу? — спросил Менма, явно не обрадованный этой перспективой. — Они же тоже рассеялись по всему миру… — Это так, хм… В Отогакуре живёт одна из Узумаки, насколько я помню. Возможно, она согласится вам помочь в обмен на что-нибудь. — Спасибо, Гаара-сама, — пробормотал под нос Менма. Ему всё-таки было неловко общаться с самим Казекаге, к тому же о столь важных вещах, в которых он практически не разбирался. К счастью, вскоре они дошли до ворот деревни и Казекаге его оставил, вежливо попрощавшись. Менма ответил тем же и чуть ли не бегом побежал к отелю, радуясь, что избавился от несколько угнетающего общества Гаары. Зайдя в отель, он замедлил шаг, и, слегка запыхавшись, подошёл к двери их номера. На несколько секунд мальчик завис, но потряс головой, отгоняя тревожные мысли, и постучал. Ему через несколько секунд ответил Шику. — Менма? — Да, ттебаре, ух… — Заходи! Мальчик зашёл в комнату и сразу же плюхнулся на свою кровать. Вся команда номер четыре вновь была в сборе. Джонин посмотрел на него, будто ожидая каких-то новостей или вообще рассказа, зачем он понадобился Гааре. Генин тревожно вздохнул и посмотрел вниз, утыкаясь взглядом в пол. – Я… Мы с Гаарой-сама поговорили с Шукаку-сама. Казекаге сказал, что Сенгоку, возможно, будет ловить Биджуу, ттебаре, и нам придётся ходить за ними, чтобы предупредить их и, наверное, обезопасить в случае необходимости… он ещё сказал, что в Отогакуре живет одна из выживших Узумаки, может быть, она нам п-поможет… найти Хвостатых… Менма отрывисто выдохнул и поджал колени к груди, забравшись на кровать. Он явно очень сильно нервничал из-за этого разговора и Шику это, кажется, заметил, потому что присел рядом и тихонько положил руку ему на спину. Мальчик никак не отреагировал, но и не оттолкнул его. — Значит, завтра мы вылетаем в Отогакуре, — задумчиво проговорил джонин, поглаживая генина по спине. — Хорошо, давайте встретимся в семь утра внизу. Думаю, что отправимся мы так же, как добирались сюда — пустыню преодолеем вместе с Улулу, а полетим до Отогакуре на птицах Сато, если ты не возражаешь, — обратился джонин к девочке. Та охотно кивнула. — Тогда всё решено! Я постараюсь проложить маршрут покороче и рассчитать всё так, чтобы мы как можно больше проехали с Улулу. А теперь, думаю, мы можем расходиться. Мужчина встал со стула и тепло улыбнулся команде. — Спокойной ночи, ребята. — Спокойной ночи, сенсей, — хором ответили Натто и Сато. Менма лишь тихонько угукнул. Когда джонин вышел, мальчик рухнул на кровать без сил. Сато что-то шепнула Натто на ухо и они оба вышли, оставив его в полном одиночестве. Он выдохнул с облегчением, про себя тихонько благодаря сокомандницу. Теперь он наконец мог немного поразмыслить о прошедших событиях, не беспокоясь, что за ним кто-то будет следить. Смотря в потолок, он зажмурился. Неизвестность ждала его впереди, а знакомая, родная деревня осталась позади вместе с теми, кого он любил. В перспективе маячили только месяца, а, может, и года, проведённые за беготнёй по совершенно чужим странам с не совсем ясной целью. И он точно знал, что деревня Коноха никогда не будет прежней с той ужасной ночи, когда умер Наруто. “Менма, Менма, что-то ты совсем сегодня расклеился, мальчик мой.” Знакомый хрипловатый голос раздался в его подсознании. Не сказать, чтобы Менма сильно соскучился по нему, но в этот момент Курама казался лучшим собеседником, чем его собственные нагнетающие мысли. “Ну расклеился. А ты бы не расклеился на моём месте, ттебаре?” “Ты был таким молодцом всю неделю и теперь решил опустить руки? Ай-яй-яй, не обнуляй свои старания.” Насмешливый голос Девятихвостого привёл его в чувство и он помотал головой, прогоняя от себя негативные мысли. Лис в первый раз его похвалил, и это дало ему немного сил. “Будущее кажется слишком мрачным… Я не в восторге от того, что нам придётся таскаться по всему миру, чтобы сообщать Хвостатым, что их хотят поймать.” “Тю, да ты что, думаешь, что вы это всю жизнь делать будете? Разве вы не планировали свергать Восьмого, или какой он там по счёту Хокаге? И если не вы, то кто восстановит справедливость, м?” Смотря в ехидно сощурившиеся алые глаза Курамы, Менма и сам слегка улыбнулся. Наверное, лис прав. Да и глубоко в душе мальчик и сам желал правосудия. “У тебя чудесные сокомандники, а в тебе большой потенциал. Не может сложиться так, что вы ему проиграете, пф!” “Ха, ты прав, думаю…” “Я всегда прав!” Лис усмехнулся, растворяясь в небытие. Мальчик улыбнулся ему в ответ, заворачиваясь в одеяло. Завтра им предстоит нудный, долгий и невероятно скучный день, но теперь хотя бы этот день он проживёт, зная, что конец этому будет. Да, нескоро, да, неблизко, да, придётся постараться, но если у него есть цель, то он сможет всё! Размышляя о теперь немного более светлом будущем, Менма провалился в сон.