ПРОЛОГ

      Нил сидел в гостиной дома Колумбии, свет был приглушен, и работал только торшер, стоявший в углу комнаты. На журнальном столике стояла открытая бутылка виски — запас Эндрю на чёрный день. Что ж, этот день вполне можно было так назвать.       С минуты на минуту дверь должна была открыться, и Лисы хлынут в дом. Нил позвонил Ваймаку, когда уезжал из Гринвилла. Он понимал, что опять придётся отвечать на вопросы, и если бы у него было больше времени, он бы предупредил заранее.       Послышались бодрые шаги, и в дом наконец вошли. Нил поднялся и собирался выйти им навстречу, но ему путь перегородил Ники, который бежал впереди всех.       — Нил, ты что, с ума… — парень не успел договорить, как в него прилетела подушка, которую Нил подобрал с дивана.       — Тише. Ещё раз крикнешь, и я тебя ударю! — Джостен потёр усталые глаза и упал обратно на диван. Гостиная практически сразу заполнилась Лисами. Ваймак недовольно стоял в дверях, скрестив руки на груди, рядом с ним стояла Эбби. Кевин зло скривился и сел в кресло напротив; ему явно не понравился манёвр Нила, когда тот бросил команду, никому ничего не сказав, разве что Эндрю, который не стал отвечать ни на какие вопросы.       — Мы ждём объяснений. Тренер окинул взглядом гостиную. Эндрю, Ден и Метт устроились на диване, рядом с Нилом. Аарон и Ники стояли у стены, за спиной Дэя. Элисон и Рене расположились в кресле рядом. — Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы слинять с матча.       — Стюарт мёртв, — коротко ответил Нил и поднял глаза на тренера. В гостиной возникло тяжёлое молчание. Ден коснулась руки Нила, вызывая у того улыбку. — Я в порядке.       — Как же меня бесит эта фраза, особенно с твоих уст, — недовольно сказала Элисон, складывая руки на груди. Рене прижалась к ней, чтобы быть ближе.       — Но я правда в порядке, — Нил перевёл взгляд на побледневшего Кевина, с которого вообще пропали все эмоции. — Ичиро предупреждал, что в случае чего он убьёт его. И он был готов к этому, ожидал.       — То есть ты знал заранее? — отозвался Аарон. — И ничего не сделал?       — Я бы ничего не мог сделать. И ты это знаешь, — краем глаза Нил заметил взгляд Эндрю, брошенный на Аарона.       — И что будет теперь? — спросил Метт. Его взгляд метался между Нилом и Кевином. — На вас это как-то отразится?       — Сомневаюсь. Но Ичиро пока ещё не связывался со мной, — Нил устало зевнул и откинулся на спинку дивана.       — И ты хочешь сказать, что свалил с матча только из-за этого? — Ваймак сразу получил локтём от Эбби. — Ты говорил, что дядя для тебя ничего не значит, но сорвался и уехал в другой штат. Что ещё произошло? И только попробуй опять увильнуть от ответа.       — Со мной связался его секретарь, — Нил опёрся локтями в колени и склонил голову, вспоминая тот разговор по телефону. — Его машина вышла из строя и вылетела на встречку. Когда я уехал, со мной связались копы. Они меня перехватили на въезде в город. В участке я познакомился с Брауном, благодаря ему вопросы от копов кончились.       — Слабо верится, что ты рванул туда только ради разговора с копами, — Элисон ухватила бутылку виски и сделала стремительный глоток.       — А я рванул туда и не ради этого, — Нил закусил губу, подбирая слова. — Стюарт оставил завещание, где вписал моё имя.       — Насколько я помню, у тебя достаточно денег, — Кевин забрал бутылку у Элисон и тоже сделал глоток. Бутылка начала переходить из рук в руки.       — Там было ещё одно обстоятельство, — Нил перевёл взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.       — И ты уверен, что Морияма не придут за тобой?! Раз Морияма грохнули, может, они будут требовать от тебя его денег? — Ники опять начал кричать, как было ему свойственно. Но это не помешало Нилу вновь запустить в него подушкой. — Да блин, хватит меня бить!       — Хватит орать, веди себя тише, — Джостен недовольно поднялся с дивана.       — Да что такого? — уже тише спросил Хеммик. Но на втором этаже послышались шаги, а потом и открывание двери.       — Вот чёрт, — Нил обошёл всех и собирался уже подняться. Но все уже видели маленькую девочку. Её каштановые волосы, словно полированные орехи, падали на плечи мягкими волнами, отражая тусклый свет. Глубокие болотные глаза осматривали окружающее пространство с любопытством и тревогой. На ней была темно-синяя пижама, такой же цвета, как ночное небо. Она двигалась, как призрак, едва касаясь земли: её шаги были легкими, а в руках она держала небольшую, изящную игрушку — плюшевого зайца.              — Придурок! — проходя мимо, Ники Джостен отвесил ему подзатыльник. Парень присел перед девочкой на корточки. — Прости, тут шумно? Иди спать, ещё ночь.       — Я не спала! — девочка прижала зайца к себе и, чуть спрятавшись за Нилом, осмотрела всех. Заметив, что все смотрят на неё, она ухватилась за кофту Нила, давая понять, чтобы её спрятали. Нил поднял её на руки. Она обхватила его шею, держа зайца за ухо одной рукой. Когда Джостен повернулся к команде, все увидели его растерянное лицо.       — Так! — нарушил молчание Метт. — Я один ничего не понимаю.       — Это Лизи, — Нил не стал возвращаться на диван и остался стоять у лестницы. — Она дочь Стюарта, а меня он назначил опекуном.       — Тебя? — уточнил Ваймак и растерянно перевёл взгляд на Эбби. Она ободряюще улыбнулась и подошла к Нилу, стремясь рассмотреть ребёнка.       — Здравствуй, — улыбнулась она девочке, что прятала лицо в шее у Нила, но из любопытства выглядывала. Девочка сразу отвернулась и спрятала взгляд.       — Она не разговорчива, — уточнил Нил и всё же сел на диван. Ден сразу улыбнулась девочке, и та молча показала ей своего зайца.       — Оно и видно, — заметил Аарон и сразу поймал взгляд девочки. Она стала более внимательно осматривать взрослых.       — Ехать пришлось за ней, — Нил откинулся на спинку дивана, — Стюарт указал меня как опекуна, и если бы я вовремя не приехал, опека бы определила её в приют.       — Так может, в приюте ей было бы безопаснее? — Аарон всмотрелся в девочку. Даже и не скажешь, что они с Нилом родня. Она слезла с рук и подошла к Кевину. Он с недоверием посмотрел на неё. Никто не понимал, что она хочет, пока Лиза не убежала на второй этаж, вручив Дэю зайца.       — Что это было? — уточнил он, но Нил лишь пожал плечами.       — Понятия не имею. И да, я не знаю, что делать, но в приют я её не верну. Всяк лучше тут, чем где-то там, — Нил многозначительно перевёл взгляд на Эндрю. Тот сидел с каменным лицом, совершенно не заинтересованный в ситуации.       — Она знает? — уточнил Ваймак, беря в руки бутылку и допивая остатки виски.       — Да, — Нил перевёл на него взгляд. — Ей рассказали, но мне кажется, она не осознала. Мне бы помощь Бетси.       — Она поможет, — Рене ободряюще улыбнулась и обернулась к лестнице, с которой спешила Лизи. В руках у неё была детская клюшка для Экси, тёмносиняя. Она подошла к Дэю и всучила ему клюшку, а затем протянула и маркер.       — Кевин Дэй! Подпиши! Я твоя фанатка! Я видела все твои матчи, ни одного не пропустила! — Дэй опешил и перевёл взгляд на Нила, как и все в комнате. Нил же потёр переносицу и улыбнулся этой реакции. Достаточно нервной улыбкой.       — Теперь точно видно, что вы родственники, — произнёс Эндрю, нарушая молчание.