Полупрозрачная позолота

"Почему они решили напасть?

Почему на нас?

Почему сейчас?"

Блаженная темнота. Спокойствие. Беспамятство. Здесь ничего не было. Сознание дрейфовало где-то на кромке пространства, а разум отказывался без него воссоздать хотя бы одну мысль. Сколько времени прошло? Глупый, ужасно глупый вопрос. Времени не существовало. Оно не тянулось бесконечно, не шло стремительно быстро, не было привязано ни к одному из существующих, уничтоженных или будущих миров. Был ли там ещё кто-то? Вероятно, множество. Десятки, сотни, миллионы. Но были ли они на самом деле? Дафна множество раз слышала фразу "мыслю — следовательно, существую". Титул обязывал обучаться многим дисциплинам и впитывать информацию по этикету, философии, манерам, точным наукам, гуманитарным искусствам и тысячам прочих отраслей. Но ведь нельзя просто приостановить своё существование, верно? Значит, учение было ложным. Как и многие другие, впрочем. Затем сознание вздрогнуло. Небольшая дрожь бессмертного полотна, вибрация, которую никто не заметил. Ещё раз, чуть сильнее. Пока пространство не начало содрогаться от воли. Намерение крепчало и рушило спокойствие усопших, грело пламенным желанием загробный воздух, трепетало тонкую ткань мироздания. И разум откликнулся. Собрался по осколкам, разбросанным по пустоте, не имеющей меры пространства своего величия и объёма. Сила принцессы собралась воедино, угрожая разрушить темное царство бесконтрольным импульсом. И тогда на неё обратил свой взор ткач мироздания, автор полотна, на которое она попала жалкой ниткой, возжелавшей вырваться из порядка. Хозяин согрел своим взором жалкую вспышку. И позволил ей служить себе, разглядев знакомые искры. Дафна открыла глаза. Вокруг была лишь холодная, непроглядная тьма, но никакой боли она не чувствовала. Только медленное тепло, расплывающееся по телу. Девушка поднесла руки к лицу, но не увидела их. Только когда пламя изнутри дошло до них, призрачные конечности соткались из золота. Даже когда она могла увидеть всё своё тело, покрытое струящейся золочённой тканью, не было привычной тяжести. Принцесса Домино парила в воздухе, существовала с такой лёгкостью, будто вовсе не имела физической оболочки. Расторопно, миг за мигом, пламя в её груди всё росло, пока Дафна не почувствовала в себе такие силы, какими не обладала никогда. Ей казалось, что сейчас она сможет одолеть хоть всех Ведьм, хоть самого Феникса. И только тогда, на остановившемся пике, из холодной тьмы явился Он. Девушка склонилась инстинктивно, будто одинокий зверь, молящий вожака стаи принять его, а не убить. Ведь сила, заполнившая всю пустоту, свет, ослепивший её глаза, нельзя было сравнить ни с чем. Дракон лишь взглянул на Дафну, но у неё в голове уже раздался рокочущий рык, заглушивший всё её естество. — Нимфа Дафна, Первая Нифма из Девяти Великих, рожденных за эти девять тысячелетий. Твои предшественницы пали, не будучи достойными нести Моё Пламя. Знай же, что если повторишь их судьбу вновь, воля защитить свой род тебе более не поможет. Я пожру твою душу, коль она ещё раз потревожит Мой покой. — Пророкотало длинное, покрытое золотой и алой чешуёй существо, медленно растворяясь во тьме. Дафна вздрогнула всем телом, когда в глаза ей ударил свет, а в лёгкие хлынула вода. Она неуклюже попыталась выплыть, но воспарила над водой, пытаясь отдышаться. Знакомых крыльев за спиной не было, но летать получалось. Девушка начала оглядывать себя, в страхе, что стала ведьмой. Но всё было хуже. Дафна сцепила руки, но не почувствовала плоти. Тронула лицо, но пальцы провалились. Нимфа осела на берег, пытаясь унять панику. Она попыталась схватить песок, но он даже не поднялся. Тронув развивающееся платье, она осознала, что оно не мокрое. И не сухое. Оно не материально. Она — не материальна. Её не существует. В голову единым потоком хлынули воспоминания. Дворец, Лилис, Белладонна, Тхарма, папа, мама.. Блум.. Её собственная смерть, посмертие и становление Нимфой. В горле застыл крик. Глаза должны были застелить слёзы, но призраки не плачут. Дафна рыдала и вопила, не понимая происходящего, выла, словно раненый зверь, всхлипывала и задыхалась по привычке, пыталась бить прозрачными руками непрозрачный берег. Настоящий берег, песчаный, с крабами и редкими цветами. Живой. Она вскочила и побежала в лес, подальше от злосчастного озера, бесплотной Нимфой которого теперь являлась. Прежде, чем Дафна увидела, как её руки растворяются в воздухе, она не успела остановиться и исчезла вся, вскрикнув в ужасе. Её вопль растворился среди деревьев, поглощённый дремучим лесом, окружающим Алфею. Секунда, может быть, месяц, а может и час. Вечность или мгновение, но Дафна открыла глаза во тьме. Не той, блаженной, в которую возможно, бессознательно хотела вернуться. А в ледяной, наедине со своими мыслями и светом, исходящим только от её золотого обличия. Нимфа ещё пыталась восстановить сорванное дыхание, задыхаясь, словно маленькая плачущая девочка. Явно недостойная нового титула Верховной, Первой хранительницы Пламени Дракона. Но прекратить не получалось. Зато.. Здесь по её щекам и правда текли слёзы. Такие тёплые. Влажные. Она с трепетом тронула свои щёки и почувствовала упругую тёплую поверхность. Дафна рыдала и улыбалась, смеялась от счастья быть осязаемой, но очень недолго. Успокоившись, оглянув наконец окружающее ничто, Нифма вздрогнула и уронила ухмылку. — Выбор.. Настоящее среди ничто, или ничто среди настоящего? — Вслух, дрожащим голосом произнесла девушка первую мысль, пришедшую ей в голову. Выбирать не хотелось. Но ответа не было. Пустота мирно отсутствовала и существовала, давая возможность обдумывать столько, сколько влезет. Дафна присела на колени настолько, насколько это было возможно в её условиях и склонила голову. Обречённо то ли выжидая, то ли раздумывая, она висела в пространстве, источая свет и тепло. Видели ли её в настоящем, живом мире? Слышали ли её крики? Существует ли она там хотя бы немного? Она не знает. Даже если бы знала, как ей выбраться отсюда? Может, это наказание от Него за неподобающее поведение? Неужели Дафна недостойна существования даже в такой форме и будет.. стёрта? Значит, остаётся только смиренно ждать казни. И девушка ждала, склонив голову, как покорный провинившийся слуга. Но перед её ногами из тьмы выплыла только.. золотая маска. Нифма огляделась в поисках хоть кого-то или чего то, а затем осторожно, с любопытством коснулась ткани, которой аксессуар был отделан изнутри. Перед глазами ослепляющей вспышкой мелькнул густой, зелёный лес, глубокое озеро, знакомый берег и высящееся из-за деревьев здание. Девушка отдёрнула руку, испуганно анализируя увиденное. Она понимала, что озеро — именно то, из которого она выбралась. Лес.. Который окружал озеро. И.. Алфея? Дафна училась там экстерном некоторое время, но позже, из-за накалённой ситуации с ведьмами, была переведена на домашнее обучение. Академия фей сильно изменилась, если сравнивать с её воспоминаниями. Значит, если Нимфа хочет вернуться обратно, ей нужно надеть маску.. Девушка продолжала сидеть в раздумьях, не рискуя снова коснуться белой ткани. Смотрела на неё, сверлила взглядом, дабы она никуда не уплыла и не исчезла, но сохраняла почтительное расстояние. Медленно, перед взором начали течь воспоминания. Её друзья из Алфеи, подруги, которые никогда не узнают о её смерти. Никогда не узнают, что она ещё здесь. Дафна не заметила, как сжала подол платья в руках, собирая ткань в складки. Нянечки будут плакать о ней. Наверное, даже жалеть, когда увидят охладевшее тело. Наставники, возможно, похвалят, что почти смогла оторваться. Блум.. Блум никогда о ней даже не вспомнит... Её маленькая сестрёнка... Возможно, она даже выживет и когда-нибудь станет могущественной волшебницей. И никогда не узнает, кто пожертвовал ради неё своей жизнью... Сколько людей пали за неё в битве... Дафна упала на бок, сжавшись в клубочек и содрогаясь от рыданий. Она зажмурила глаза, пока её тело плавно не перестало дрожать. Когда Нимфа вновь открыла глаза, ей резануло зрение ярким светом. Тело пылало от окружающего жара, она видела только пламя и пламя. До её слуха раздавался приглушённый, знакомый детский крик. Но откуда-то снизу, из под пола. Набрав воздуха в лёгкие, девушка зажмурилась и пролетела сквозь горящий пол, не ощутив ни боли, ни преград. За стеклянными окнами была тихая ночь, удивительные высокие здания. А на деревянном полу была Блум, к которой медленно подбирался огонь. Девочка рыдала и кричала, прося о помощи, обжигаясь об пламя, которое, видимо, сама же породила неосторожной магией от страха и стресса. Дафна, будто зачарованная, подплыла к ней по воздуху и подняла сестру на руки, принявшись нежно покачивать. Малышка, видимо, сразу же узнала сестру даже в новом обличии и успокоилась. Нимфа прижала ребёнка к груди, тихо заплакав от понимания, что ей придётся её оставить. Снова. Потому что уже чувствовала, как её ноги исчезают, а вдали что-то приближалось с истошными воплями и грохотом. Красная машина остановилась и принялась поливать здание из змееподобных, длинных, гибких труб, туша огонь. А затем пара мужчин вышли из машины. Пламя уже было под феями и над ними, неприятно отдавая жаром и Блум вновь громко заплакала. Один мужчина пытался достать что-то из кабины, тогда как другой, блондин, услышал крики ребёнка и рванул в здание. Дафна опомнилась от приближающихся шагов и криков сестры, сотворила огнеупорный щит и нежно положила ребёнка на пол, подарив на прощание полную нежности улыбку. Затем, за оставшиеся пару секунд, она растаяла полностью, успев увидеть, как дверь открылась, а мужчина осторожно взял её сестру на руки, вынося из здания. Растворившись, Нимфа поняла, что всё ещё лежит, согнувшись и обняв колени, с крепко закрытыми глазами. Но ей не было прохладно, как ранее в этой тьме. Что-то согревало её, окутывало теплом со всех сторон, прижимаясь горячей плотью.