Не верь глазам

"Я слышу позади шаги

Я слышу их мерзкий хохот

Я слышу, как бьётся в груди собственное сердце"

Дафна полностью пришла в себя, но не рисковала открыть глаза. Касания чего-то тёплого и огромного теперь были вполне чёткими и было сложно их перепутать с чем-либо другим, более нормальным для этого тёмного измерения. А она явно находилась в нём, потому что её пальцы всё ещё лежали на приятной, шелковистой ткани платья, которое она никогда не носила, а теперь никогда не сможет снять. Было устрашающе предположить, что же именно находится за её спиной. Какое чудище поджидает, когда его жертва проснётся? Что будет после того, как оно заметит пробуждение? Или малейшее шевеление, которое докажет, что Нифма вполне себе живая? Разум рисовал ужасные картины монструозных теней, всепожирающего огня, который лишь обманывает своим теплом, гигантских кровожадных страшилищ... Творец не убил её, несмотря на то, что она вновь вторглась в эти тёмные чертоги. Значит, здесь ей можно находится. Вряд ли такое могущественное существо дало бы ей увидеть последний сон перед гибелью, даже перед этим назначив Верховной Нимфой. Но.. Было ли это всего лишь сновидение отчаявшейся сестры, потерявшей все, или что-то большее? Быть может, несмотря на отсутствие в Магиксе, Дафна как-то может влиять на ход событий? — Великий Дракон, — Осторожно начала фея, встав со своего места и развернувшись к, как она ожидала, огромному воплощению, ослепляющему своей мощью и светом. Но там оказался кое-кто другой. Золотая чешуя переливающаяся будто на свету, закрученные, грациозное рога и янтарные очи, смотрящие прямо на неё. По бокам уместились грациозные крылья, полупрозрачные перепонки которых сияли, словно блестящая вуаль. Но главное - сидя, выпрямившись, дракон не превышал метров трёх в высоту и 8 в длину. — Вы.. Великий Дракон? Фраза получилась обрывистой и странной, девушка вмиг почувствовала себя ужасно глупой. Абсолютно бестактно спрашивать подобное у дракона —уже легендарного создания! А такие слова могли показаться ему оскорблением. Дафна опустила голову и вжала её в плечи, ожидая, что её вот-вот сожгут дотла. Ведь это мог быть даже потомок Творца! —Ты еще научишься верить магии, а не глазам, Первая Нимфа. — Нарушил неловкую тишину рокочущий голос, спокойный и тихий, будто бы даже с насмешкой. Дракон выглядел.. Дружелюбным, как старый учитель, который узнал свою кличку от двоешника класса, но и сам по-доброму посмеялся, продолжив урок как ни в чем не бывало. — Но лучше обучаться в Магиксе, чем в этом измерении. Там никто не сможет скрыться от твоего взора, ведь не существовало, не существует и не будет существовать магии, способной превзойти Маску Верховной Нимфы и её обладательницы. Фея упала на колени, склонив голову. Да, голос, обличие и свет был другой. Но это был Творец. Что-то внутри явно дало ей ответ, пусть и с неприличным опозданием. Возможно, именно это "что-то" — её сила Нимфы? Такой особо не поуправляешь. Подняв голову спустя свои размышления, девушка благоговейно смотрела на Дракона, пока наконец не решилась подать голос. — Я обязательно обучусь всему. Но, молю, скажите, где я? Почему попала сюда? Неужели я вновь погибла? — Дрожащим голосом закончила свою первую череду вопросов девушка, сжимая до боли руки в кулаки. Её же не убьют за вопросы, верно? — И мой сон.. Моя сестра. Блум, принцесса Домино. Она была в огне и.. Это был просто сон? Некоторое время Дракон молча смотрел на дрожащую золотую фигуру перед ним. Несмотря на более скромную форму, она все равно почти поглощалась его светом, а найти её магическую силу, когда все пространство заполоняла мощь Творца было невозможно. Сомневался ли он, что принял правильное решение по поводу назначения её на должность? — Это измерение — отныне и до конца, твой дом. Ты полностью властна над ним, как и над своими действиями в нём. Почти любое твое сокровенное желание, Нимфа Дафна, тут осуществимо. Больше всего ты хотела увидеть члена своего рода и помочь ему. Чтобы покинуть его и вернуться на пост тебе необходимо надеть Маску. Коли же ты пожелаешь переместиться сюда, хватит только пожелать. — Менее довольным, но все еще мирным, наставническим тоном разъяснял Дракон. Прервавшись, он заглянул куда-то в темноту одними глазами, будто ясно там что-то видел. — Ступай, хранительница Моего Пламени. Ты нужна. Дафна успела только открыть рот, чтобы спросить что-то ещё, но образ дракона уже поплыл чёрной дымкой перед ней. Все исчезло, как и не бывало. Перед глазами медленно проявлялись кривые фигуры рыб, которые абсолютно не обращали внимания на Нимфу. Следом появились звуки. Через толщу воды удивительно хорошо лилась девичья речь, почти переходящая в плачь. — Пожалуйста-пожалуйста! Очень прошу! Шида говорила, что ты волшебное, если попросить что-то правда важное, то поможешь! — Голос ненадолго затих, сменившись всхлипами. —Это очень важно, отец меня убьет, если я не смогу поступить! Я пытаюсь уже третий раз, но моя магия все никак не просыпается! Фарагонда уже говорила, что я могу быть не одарённой, но так нельзя! Нимфа застыла в воде. Это — её миссия? Плачущая девочка? Да она сама хочет плакать и просить помощи, но не у кого! И что ей делать? Просто выплыть, дабы испугать её и самой сбежать в страхе? Почему не было никакой подготовки? У неё была ещё гора вопросов, дайте возможность получить хоть какие-то ответы! Она же ни разу ещё не спрашивала, что вообще ей нужно делать, как управлять своими силами.. Да вообще ничего! — Волшебное озеро Рокколучи, умоляю, я не знаю что делать! — Продолжала рыдать и умолять от безнадёжности девушка лет 16-и. Дафна глубоко вдохнула, сжала руки в кулаки и медленно, но верно начала двигаться вверх. Показавшись над гладью воды, она напряжённо взглянула на сидящую на берегу озера жительницу Магикса. Та же в ответ поперхнулась собственными слезами, округлив покрасневшие глаза. — В.. Вы дух озера? Дафна из-зо всех сил постаралась натянуть дружелюбную улыбку, дабы скрыть собственную нервозность. Может и дух озера, ей-то откуда знать! Дракон её только и называл, что Нимфой и Хранительницей. Может в её обязанности и дух озера входит! Ведь зачем предупреждать и обучать хоть чему-то, верно?! Лучше ответить на 2-3 вопроса и исчезнуть на неопределённое время, так по-божественному! Она была натянута как струна, искренне не понимая, что делать. Паника давила и заставляла злиться на единственного, кого можно было во всём обвинить, несмотря на то, что это был явно худший вариант. —Я Дафна, Нимфа озера Рокколучи. — Стараясь выдавить величественный тон проговорила Дафна. Нужно было что-то ответить.. Раз уж дух озера, значит играем духа озера, по крайней мере.. Попытаемся. А что если её вообще не слышно?! Господи, какой же это был-бы стыд.. —Твои... искренние просьбы о помощи дошли до моих ушей. Девочка выглядела немного испуганной, но шок и радость перекрывали все эмоции. Она вскочила на ноги, завороженно рассматривая блестящую на солнце Нимфу, чей золотой свет освещал добрую часть озера похлеще солнца. — Я Луиза, мне.. Мне очень нужно поступить в Алфею, вот-вот начнется отборочный этап, но я не умею колдовать.. Вообще не чувствую сил.. Но если не поступлю сегодня, то отец отдаст меня в дочернее герцогство и.. —Просящая вновь сорвалась на плачь, уронив голову. — И я никогда не увижу маму.. и Шиду... Дафна молча выслушала девушку, напряженно кивая. И как ей помочь? Из-за недавних встреч с Драконом, она в себе-то еле находит силы, которые ранее так отлично чувствовала. Луиза, даже не начавшая обучение ей будет казаться обычной, немагической.. Но её послали помочь. Может, хотя бы где-то, небольшие крупицы есть? Нимфа подплыла к рыдающей девушке, неуверенно "положила" руку ей на плечо. По её задумке, это должно было быть знаком поддержки и.. Помогло бы выбить время, чтобы попытаться найти магию внутри Луизы. Если она, конечно, вообще есть. Затем она закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на плачущей. Сначала она вообще ничего не чувствовала. Ни касание к коже, ни тепло от прикосновения. Но зачем что-то начало мелкать. Зелёные фонарики. Небольшой группой светлячков, они бились из одной стороны в другую, издавая слабый звон. Пока Дафна чуть не оглохла и ослепла, открыв глаза. Вся Луиза светилась зелёным, огоньки неистово бушевали внутри нее, но не могли вырваться. В самой сердцевине, пульсировало что-то тёмное и багровое, словно сердце, но.. Магическое. Если она проведет так еще хотя бы день, её разорвало бы на куски от такого количества сдерживаемой энергии. — Луиза... — Дафна хотела что-то сказать, объяснить, но не знала как. Ей магия давалась легко и просто, она с детства научилась контролировать её импульсы. Но её рот сам открылся, а буквы начали собираться в слова. Тепло в ней самой, откуда-то из глубин, начало подниматься и застыло в горле, обжигая, но выталкивая слова, какие посчитало нужным. — Посмотри на траву под тобой. Заставь её буйно расти, прикажи явиться мухоловкам, готовым защитить от любого врага. Направь печаль и гнев в окружающую флору, ибо она откликнется тебе, заберёт скорбь и ужас. Пребывая в наваждении, будто не своим голосом приказала Дафна, хотя явно не знала, что следует делать. Слова сами потекли словно заговор, заученный с мамой в детстве. А девушка и не смогла воспротивиться, молча, не задумываясь начала выполнять то, что ей приказали. И получилось. Мухоловки размером с человека оплелись вокруг шипастых роз, выросшая по пояс дикая трава ласково тянула листья к лицу Луизы, будто пытаясь утереть слезы. —У меня.. Получилось — Не веря своим глазам, прошептала ошеломленная брюнетка. — Я умею колдовать? —Признаю тебя ведьмой Магикса, Луиза. Используй свою силу для защиты себя и близких, но никогда во вред невинным. Ступай в Облачную Башню и никому, никогда не смей говорить про нашу встречу. — Проскандировала величественно, уверенно Дафна, постепенно ощущая, как тепло снова забивается в дальние уголки её тела и начиная дрожать от страха, тревоги и волнения. В её мыслях было только желание попасть в безлюдное место, сбежать и успокоится в безопасности. И неожиданно для себя, её руки начали в мгновение таять, а ткань становилась всё более ощутимой. —Прощай. Только это Дафна и успела бросить Луизе перед тем, как раствориться в воздухе. Но на неё смотрели красные глаза, полные засохших слез и ужасающей решительности. И эта решительность - подарок Нимфы, который её очень пугал. Девушка упала на колени, задыхаясь и прерывисто дыша. Дафне не верилось, что она смогла. Что-то сделала. Но что вообще она натворила? Почему ее рот открывался сам собой, почему она узрела огоньки в глубине обычной девушки? Точно ли это была магия? Вдруг она вообще сделала что-то очень ужасное и неправильное? Мысли накапливались огромным комом в горле, который царапал, рвал и метал все естество. Блаженная темнота защищала от ответственности перед внешним миром, но не от службы Дракону или своей собственной совести и сомнений. Бывшая фея уронила голову в ноги, подрагивая от нарастающей паники и отчаяния. Нет, она вообще не подходит на эту роль. Даже такая малая задача может быть слишком важной. Сейчас Нимфа вообще трусливо сбежала, это явно не поведение сильного духа, способного помочь заблудшему магу! Ничто вокруг оставалось спокойным. Казалось, вокруг нет ничего кроме Дафны, маски и тёплого света от них двоих. Чёрной пустоте было плевать, как себя чувствует еë хозяйка — именно так казалось хранительнице пламени. Быть может, она надеялась, что снова уснет и увидит сестру? Или что Дракон придет её утешить? Как наивно. Где-то в глубине души она и впрямь осталась маленькой глупой феей, желающей ласки, поддержки и чуда. Но теперь, несмотря на юность, пришла её очередь творить чудеса. Успокоив прерывистое дыхание, Дафна легла на спину. Она не парила, но и не лежала в привычном понимании. Пол отсутствовал, но был будто мягким. Нимфа была уверена, стоит только захотеть и она провалится вниз, но пробовать было страшно. Как выбраться обратно? Больно ли это? Не потеряет ли она так своё измерение или маску? Постепенно, вопросы и волнение в её голове заменялись тоской. Перед пустыми взором то и дело мелькал дворец, куда так хотелось вернуться. Хотя, нет, не во дворец. В детство, где папа и мама казались сильнее всех, когда не нужно было бояться. Туда, где можно было веселиться и ребячится, шутить над нянечками и сбегать с уроков. Где хвалили за каждое малое заклинание, а вечером была уверенность, что слуги утром подадут завтрак, мама спросит, что снилось, а папа пошутит над сонным видом своей дочери. Было так хорошо, всего пару лет назад.. Теперь же нужно быть не просто ответственной взрослой, а великой Хранительницей Огня Дракона и Верховной Нимфой Магикса. А ведь Дафна даже никогда не видела большую часть измерения, за которое теперь отвечала. Впрочем.. Её новый дом она ещё тоже не оглядывала. —Великий Дракон говорил, что я властна над этим местом, мои желания тут реальны. — Шепотом, осторожно и тихо, начала вслух раздумывать принцесса Домино. — Значит ли это, что я могу добавить что-то в эту тьму? Дафна неуверенно встала на ноги, путаясь в лентах длинного платья. Она ещё ни разу не пыталась колдовать в новом обличии.. И тем более, здесь. Вытянув руки в стороны, она крепко зажмурилась и глубоко вдохнула, пытаясь нащупать в себе магию и попробовать вывести её наружу. —Я желаю света, дабы отбросить темноту, я желаю огня, дабы согреться от холода смерти.. — С напускной уверенностью начала сочинять заклинание девушка. Но она ничего не чувствовала. Магия внутри неё, согревающие золотые искры были хаотичны и отказывались подчиняться. Тогда уже с неприкрытой нервозностью и неуверенностью она продолжила. — Я приказываю измениться, ибо я того желаю! Но в ответ ничего. Неуверенность на лице молодой девушки сменилась отчаянием. Даже через закрытые веки, она видела свой собственный свет и силуэт маски. Но несмотря на тёплый цвет, он был холоден и не согревал. Просто желтые пятна в её унылом чёрном доме. Может, её сознание теперь выглядело так же? Не замороженные руины родного дома, не полный забот замок, не шумный коридор, даже не её любимый сад, где она могла отдохнуть и поиграть с другими девочками. Нет. Если выдрать все её страхи и травмы, все её сомнения, которые разрушили бы и поглотили этот островок безопасности, то оставалось ничего. Пусть оно и напоминало место, где она провела бесчисленное количество времени, не чувствуя, но зная, что рядом есть сотни других, таких же, которые не пробудились, оно было другим. Ни холодным и не тёплым, не обобщённым, не сотканным намеренно, а скорее.. Пустым холстом. И только 2 пятна света. Никакого, не обжигающего, ни холодного, ни согревающего. Будто очередная иллюзия, созданная Лилис, дабы поиздеваться над итак уже уничтоженной помехой на её пути. Так ничего не почувствовав и не услышав, Дафна с небольшой толикой страха, плавно и осторожно приоткрыла один глаз. Тут и там горели свечи. Где-то стояли кучкой, где-то парили в одиночестве, немного освещая.. Ничего. Абсолютная тёмная пустота помимо маски, девушки и теперь свечей. Сильно абсолютно ничего не изменилось. Её руки отчаянно повисли вдоль тела, словно кукловод отрезал пару ниток у своей куклы. Конечно, нужно было радоваться. Ей получилось хоть как-то украсить свой дом. Но эти свечи.. Они были такими же неживыми, как и всё тут. Огонь плясал, но воск не плавился и не капал. Отблески пламени были лишь очередными пятнами света. Об них нельзя было обжечься. Воск не был даже тёплым или липким, просто как.. макет. Собрав остатки собственной храбрости в кулак, Дафна удрученно двинулась вперёд, осторожно обойдя маску. Иногда от непонятного возрастающего чувства в груди, она крепко закрывала глаза и шла вслепую, очень стараясь не менять направление. В очередной раз открыв глаза, она боязливо обернулась, словно маленький, хрупкий кролик, на которого могли в любой момент напасть. Позади мельчайших пятном золота светилась маска. Но свечи впереди все никак не кончались, освещая пустое ничего. Двигаться дальше казалось чем-то опасным и страшным. В таком месте было легко потеряться, а если она не найдет маску, то останется заперта.. Навеки? Вдруг Творец не навестит её больше никогда? И что тогда ей делать? Вероятно, за неисполнение своих обязанностей и отсиживание здесь, он.. Разжалует её из должности. Дафне отчаянно не хотелось думать о плохом. Она намеренно избегала всего, что могло загнать её в ту предсмертную агонию или надрывный плачь. Единственное, что позволяли её ментальные барьеры — лёгкая ностальгия и слёзы от того, что это больше не вернуть. Она до ужаса боялась вспомнить смерть. Вспомнить ужасы перед ней. Раздумывать над посмертием, над судьбой родителей и Блум. Великий Дракон даже не дал ей чёткого ответа на её страхи. Она пожелала увидеть и помочь... Её видение могло оказаться просто сном, иллюзией, чтобы успокоить голову. Ведь всё тут — какая-то ужасная сатира, жалкая пародия на реальность. Возможно, даже сама принцесса Домино. Либо, после её смерти прошло совсем немного времени. Маленькая красноволосая девочка из её сна совсем не повзрослела, её пелёнки всё ещё были обшиты золотом и лишь немного запачканы пылью и кровью. Она могла даже не выжить. Есть ли тогда смысл в том, что Дафна сейчас делает? Есть ли хоть в одном её поступке значение? Есть ли смысл в Дафне? Утопнув в мыслях, закопавшись в собственной голове, но продолжая идти, словно скитающийся дух.. Ах да. Так и есть. Так или иначе, девушка продолжала идти вперёд, изредка наступая на ленты и уже автоматически закидывая их назад. Ранее она даже не замечала, насколько неудобное это платье. Почему именно оно? Ходить практически нереально. Неожиданно для себя, Нимфа остановилась и оглядела себя. Почему-то ей было сложно вспомнить, было ли это тем самым одеянием, которое она надела.. В последний день, или оно вовсе другое. Глубокое декольте, практически до пупка, смотрелось вообще не по-аристократически. Ленточный пояс, так ей уже надоевший, с нарисованными чешуйками на концах полупрозрачной ткани. Золотые браслеты с какой-то ажурной вуалью, прицепленной к ним. Выглядело как тюль со всем этим.. Так неудобно. Длинный подол добавлял последнюю изюминку — запутаться в нём было проще простого. Обувь, если так можно назвать золотое подобие сандалий, больше похожее на босую ногу с браслетами, наоборот ни капли не смущало. Пол в её доме был.. в любом случае комфортным. А ходить в ином измерении она.. Пока не научилась. Может ли она менять саму себя? Небольшая победа — свечи, уже была. Возможно, позже получится заставить их источать тепло и быть.. Настоящими. Но сейчас больше хотелось сделать платье более привычным. Вновь закрыв глаза, но уже не от волнения, а по привычке, стараясь вывести конкретную формулу, Дафна расставила руки и ноги, глубоко вдохнула.. И молча сосредоточилась, пытаясь вообразить то, что она хочет видеть. Не странная тюль, а лёгкие перчатки, как воспоминание о благородной крови. Не глубокое, узкое декольте, а лёгкое платье со спущенными плечами. Не длиннющий подол и неудобный пояс, а юбка, держащая расширенную форму к концу, чтобы не наступить на неё. Что-то вроде русалочьего хвоста, она же Нимфа, а значит, надо пытаться хотя бы внешне соответствовать своему статусу. Больше у неё пока, к сожалению, не выходит.. И последний штрих — две ажурные ленты от начала поясницы до самых пят, аккуратно вьющиеся сзади. Как её старая накидка, которую она надевала на коронацию. И.. как утерянные крылья, которые теперь навеки сложены. Выстроив полный образ и выдохнув, девушка с трепетом открыла глаза и посмотрела на свои ладони. Теперь они были обтянуты белёсой, блестящей тканью, такой приятной и неощутимой, лёгкой и волшебной, что улыбка сама появилась на её лице. Она хорошо помнила эту ткань, эти ощущения. Это были перчатки её бабушки, которые она надела лишь единожды, на тайное свидание с мальчиком.. Конечно, они повзрослели и забыли друг-друга, но именно тогда она впервые услышала о Районе Доминонийской, бывшей королеве Домино. Она была больше похожа на Дафну, даже чем родная мама. Блондинистые волосы, нескончаемая любовь к золоту и статус старшей сестры. Она даже не знала бабушку, видела только пару её портретов, но любила наравне с родителями и нянечками. Она знала свою прародительницу через её дневники, старые письма.. Даже смогла найти её детский тайник. Пароль был очень легко зашифрован, она накапливала интересные камушки и красивые цветы, клала туда первые гримуары, записывала на полях тетрадей детские успехи и впечатления.. Один дневник она вела до самого конца. Его Дафна всегда откладывала на потом, постоянно страшась прочитать о смерти своей любимой бабушки. Понять, что больше ей нечего о ней узнать. Теперь её внучка сама погибла, и, наверное, никогда не сможет уже дочитать заветные страницы... Воспоминания были болезненны, но по-хорошему. Казалось, что когда девушка скучала о родне, то не позволяла забыть себе о жизни. Отдавала дань. Но так или иначе, стоило уже вернуться к маске. Дафна обернулась назад, но перед ней предстала не только маска и далёкие свечи.. На парящих в темноте осколках клетчатого, изумрудного пола, стоят тяжёлый дубовый стол с полками и шкафчиками. Все они были забиты книгами, пергаментами.. Но ничего из этого девушка никогда ранее не видела.