Часть 22

Северуса уже целую неделю не волновали ни предстоящая свадьба Нарциссы, ни даже полнолуние с Римусом. Всё его внимание было сосредоточено на одной новости — 3 февраля Дамблдор официально подтвердил слухи о предстоящем зимнем балу. Для Северуса это было неожиданностью, ведь в его прошлой жизни подобного мероприятия не было, и его не покидало ощущение, что что-то изменилось. Он не мог понять, с какой целью Дамблдор решил устроить этот бал. Чтобы разобраться в происходящем, Северус отправился к Дамблдору в его кабинет. Когда он вошёл, его охватило странное чувство дежавю, будто он снова оказался в своей прошлой жизни. Всё в кабинете было на своём месте, и сам Дамблдор казался точно таким же, как и прежде: величественный, но при этом отстранённый, как будто его разум занимали куда более глобальные вопросы. — Профессор, — начал Северус с лёгким недовольством в голосе, — мне интересно узнать, почему вы решили устроить бал? Это необычно для Хогвартса, и кажется, что у этого решения есть какие-то скрытые мотивы. Дамблдор, который сидел за своим столом, медленно поднял глаза на Северуса. Его лицо было спокойным, но взгляд остался слегка холодным. Он ответил ровным и отстранённым голосом, как будто перед ним стоял не школьник, а взрослый человек, с которым можно обсуждать серьёзные темы. — Бал, Северус, — сказал он медленно, подбирая слова, — это не просто развлечение. В последние времена среди студентов и за пределами Хогвартса ощущается напряжение. Всё больше слухов, всё больше страхов... Людям нужно что-то, что напомнит им о простых радостях жизни, о дружбе и общении. Бал — это символ того, что, несмотря на все тревоги, жизнь продолжается. И я думаю, что и тебе это нужно. Северус пристально посмотрел на Дамблдора, но тот продолжал с тем же спокойствием. — Ваша причина... не совсем меня убедила, — ответил Северус холодным тоном. — Бал — это не решение, а отвлечение. Дамблдор посмотрел на Северуса с лёгкой улыбкой. — Возможно, Северус, но иногда отвлечение — это именно то, что нужно, чтобы люди нашли силы двигаться дальше. Бал — это возможность для всех вас почувствовать, что будущее может быть светлым, несмотря на то, что грядёт тьма. Эти слова, как и многое другое, что говорил Дамблдор, вызвали у Северуса смешанные чувства. С одной стороны, он понимал его логику, с другой — знал, что истинные намерения директора зачастую скрывались за благовидными предлогами. — Я всё ещё не уверен, что это разумно, — пробормотал Северус. — Но если это так важно, я хотел бы понять, как вы собираетесь защитить всех на этом мероприятии? Дамблдор слегка наклонил голову, его улыбка чуть углубилась. — Северус, я всегда готовлюсь к тому, что может произойти. Безопасность всех студентов будет обеспечена, можешь не беспокоиться. А теперь, если тебе ничего больше не нужно, ты можешь идти. Северус кивнул, всё ещё размышляя над услышанным. Он понимал, что у Дамблдора были свои причины, и, возможно, ему не стоит их полностью раскрывать. Но что-то в этом всём казалось неправильным. Как будто надвигается что-то большее, чем просто бал... Выйдя из кабинета Дамблдора, Северус задумчиво направился по коридору, всё ещё переваривая разговор. Его мысли крутились вокруг странного решения устроить бал, но его размышления прервал голос молодого четверокурсника, который раздавал флаеры всем проходящим мимо. — Бал, бал! Не забудьте взять флаер! — повторял он. Северус взял один из флаеров, едва бросив взгляд на парня, и направился дальше по коридору. Прочитав его содержимое, он внезапно остановился. На листовке было написано: *"Зимний бал состоится 28 февраля 1972 года. Приходите с парой!"* Эта новость заставила его сердце биться быстрее. Бал с обязательным условием прийти с парой — это нечто новое. Ожидание этого события, которое ещё несколько минут назад казалось таким отдалённым и бессмысленным, теперь оживило Северуса. Его первая мысль — Лили. Он даже не стал раздумывать ни секунды. Под влиянием внезапного порыва, Северус побежал по коридору, желая найти её и пригласить на бал. Ему казалось, что сейчас все его страхи и беспокойства отступили на второй план. Теперь было лишь одно желание — провести этот вечер с Лили. Спустившись по лестнице и оглянувшись по сторонам, он заметил рыжие волосы Лили, которая разговаривала с Мэри и Мэрлин у окна. Взяв себя в руки, Северус подошел к ним, стараясь успокоить дыхание. — Лили, — произнёс он, слегка заикаясь от волнения. Девочки повернулись к нему, улыбаясь, не понимая его взволнованности. Лили повернула голову и взглянула на него с интересом: — Что-то случилось, Северус? — Нет, нет, — начал он, пытаясь говорить спокойно. — Просто… я хотел спросить. Ты знаешь, что на конец февраля запланирован бал? Лили кивнула, её улыбка стала шире: — Да, я слышала. Звучит интересно. Северус проглотил комок в горле, не решаясь сразу предложить то, что собирался. Но всё же, решившись, он выдохнул: — Лили… ты не хотела бы пойти на бал со мной? Лили слегка удивилась, но тут же её глаза засветились теплотой, и она, улыбнувшись, ответила: — Конечно, Северус. Я буду рада пойти с тобой. В этот момент Северус почувствовал невероятное облегчение и радость. Его сердце забилось быстрее, и он наконец-то позволил себе расслабиться. Теперь у него было что-то, чего он действительно ждал — зимний бал с Лили. В уютной гостиной Гриффиндора все друзья собрались у камина, обсуждая предстоящий бал. Ожидание этого события создавало вокруг них атмосферу радостного предвкушения и легкого волнения. Северус и Лили сидели рядом, слегка смущённые, но уже успевшие сказать всем, что пойдут вместе. Лили была немного румяной, но счастливо улыбалась, а Северус чувствовал гордость, что она согласилась. Фрэнк, сидя напротив, нервно теребил край мантии. Наконец, собравшись с духом, он, краснея, повернулся к Алисе: — Алиса, ты не хотела бы пойти на бал со мной? — произнес он, стараясь казаться уверенным. Алиса сразу же улыбнулась и, не раздумывая, ответила: — Конечно, Фрэнк. Я как раз ждала, когда ты спросишь. Фрэнк выглядел невероятно облегчённым, и на его лице появилась довольная улыбка. Следующим оказался Джош, который, оглянувшись на Мэрлин, с лёгкой неуверенностью спросил: — Мэрлин, может, ты пойдешь со мной? Мэрлин кивнула и, улыбнувшись, с удовольствием согласилась: — С радостью. Тут все взгляды обратились к Римусу, который был слегка напряжён. Он потёр затылок, потом, наконец, сказал: — Я уже пригласил одну девочку из Когтеврана… Он тут же залился краской, что вызвало добродушный смех у друзей. Лили весело подмигнула ему, а Сириус хлопнул Римуса по плечу: — Вот это да! Молодец, Римус, — ухмыльнулся он, — а я, пожалуй, пригласил бы какую-нибудь смазливую девчонку из Слизерина. Ну, потому что я же Блэк, да? — сказал он с лукавой усмешкой. Все рассмеялись, понимая, что Сириус как всегда шутит и хвастается своим знаменитым фамильным именем. Тем временем, Джеймс и Мэри, сидевшие на диване и весело пререкавшиеся друг с другом, словно не замечали разговоров о бале. Они подшучивали друг над другом и даже слегка толкались, пока Сириус не вмешался: — А вы двое, раз уж не слушали, идёте вместе, — заявил он с улыбкой, переглянувшись с остальными. Джеймс тут же фыркнул, как будто его это совершенно не устраивало: — Да ни за что! — ответил он с показной обидой. Мэри скрестила руки на груди и быстро согласилась: — Ну и хорошо, мне тоже это не нужно! Но все вокруг прекрасно знали, что это были просто показные отказы. Сириус, подмигнув, добавил: — Извините, ребята, но у вас нет выбора. Придётся смириться и пойти вместе. Все снова рассмеялись, а Джеймс и Мэри нехотя согласились, хотя в глубине души, вероятно, не возражали. С наступлением дня бала в Хогвартсе атмосфера накалялась с каждым часом. Сириус Блэк, наконец, решился пригласить Эмму Ванити, известную своим обаянием и яркой индивидуальностью. Эмма была не только красивой, но и умной, что привлекало внимание многих студентов. Она всегда умела поддержать разговор и была в курсе последних событий в волшебном мире, благодаря чему быстро завоевала симпатии Сириуса. На встрече в большом зале , когда Сириус подошел к ней с приглашением на бал, его сердце бешено колотилось. Он уже слышал о том, как Эмма любит танцы и вечеринки, и понимал, что она станет отличным спутником для этого события. — Эмма, ты не могла бы составить мне компанию на балу? — спросил он, стараясь скрыть волнение в голосе. Эмма улыбнулась, и ее зеленые глаза засияли от радости. — С удовольствием, Сириус! Я как раз подбирала платье, которое, думаю, тебе понравится, — ответила она, смеясь. — Ты не пожалеешь, что пригласил меня! Сириус был на седьмом небе от счастья. Он чувствовал, что с Эммой вечеринка станет особенной, и не только из-за её внешности, но и из-за их взаимопонимания. Тем временем, его мать, Вальбурга Блэк, узнала о его выборе и, хоть и была довольна, что Сириус пригласил чистокровную девушку, также осталась настороженной. Она всё еще мечтала о союзе с влиятельной семьёй, но на этот раз решила не вмешиваться, полагая, что Эмма будет хорошей партией для её сына. С приближением бала все студенты погружались в подготовку. Сириус, с Эммой под руку, был готов показать всем, что можно быть верным своим принципам, не отказываясь от легкости и веселья. Накануне бала, когда все были заняты последними приготовлениями, Лили, Северус и их друзья собирались в Гриффиндорской гостиной, обсуждая наряды и танцы. — А ты знаешь, с кем идёт Сириус? — спросила Лили, наклоняясь ближе к Северусу. — Да, я слышал, что он пригласил Эмму Ванити. Это, конечно, интересно, — ответил Северус, улыбаясь. — Я думаю, они будут хорошей парой на этом вечере. — Да, она ему подходит. Но надеюсь, что он не потеряется в своих собственных фантазиях о том, что это всё серьёзно, — заметила Лили. Северус кивнул, понимая, что на балах многое зависит от атмосферы, и их вечер с Лили станет отличной возможностью показать, как они ценят свою дружбу и поддержку друг друга. С нетерпением ожидая предстоящего события, они продолжали обсуждать детали, мечтая о танцах, веселье и волшебстве, которое обязательно заполнит зал на балу.