Часть 23

Утро 28 февраля в Хогвартсе было особенным. Весь замок буквально вибрировал в предвкушении предстоящего бала. Это был не обычный день: утренние занятия сокращены, и атмосфера была заполнена лёгким волнением, смехом и шепотами. Даже профессора, обычно строгие и собранные, не могли скрыть улыбок, глядя на оживлённых учеников, которые спешили к своим классам, но мыслями явно были далеко от учебников. Северус проснулся рано, как это часто бывало с ним, особенно перед важными событиями. Он долго лежал в постели, глядя в потолок спальни, обдумывая сегодняшний день. Бал... В прошлой жизни таких мероприятий в Хогвартсе не было, и сам факт того, что он теперь будет участником этого события, немного смущал его. Он никогда не был любителем подобных светских мероприятий, да и в танцах не был мастером, но сегодня всё было по-другому. Сегодня он должен был провести вечер с Лили — его лучшей подругой, девушкой, которая всегда занимала особое место в его сердце. «Я справлюсь», — подумал Северус, вставая с постели. Он накинул мантию и медленно подошёл к окну. В этот февральский день солнце едва пробивалось через тяжёлые зимние облака, но в воздухе уже чувствовалось лёгкое дыхание весны. На улице лежал снег, но он выглядел уже не так сурово, как в начале зимы — в его белизне уже угадывались следы таяния. — Северус, ты в порядке? — тихий голос Лили прервал его мысли. Она стояла в дверях их общей гостиной, уже готовая к утренним занятиям. Её рыжие волосы были аккуратно уложены, а лицо светилось радостью, смешанной с лёгким волнением. — Да, всё хорошо, — ответил он, немного натянуто улыбнувшись. — Просто размышляю о сегодняшнем вечере. Лили засмеялась, её смех был звонким и радостным, будто она и не заметила его лёгкой тревоги. — Ты же знаешь, это всего лишь бал. Да, всё немного необычно, но, Северус, я уверена, что мы хорошо проведём время! — Лили подошла ближе и положила руку ему на плечо. — Тем более, мы пойдём вместе, и это самое главное. Северус кивнул. Он действительно был рад, что его спутницей будет именно Лили. Хотя в последнее время их отношения были непростыми, Лили оставалась его лучшим другом, тем, кто всегда понимал его лучше всех. После короткого завтрака, который Северус провел в полумраке собственных мыслей, начались утренние уроки. Уроки в этот день, как и ожидалось, прошли почти впустую. Ученики были слишком взволнованы, обсуждали вечерние планы, шептались о нарядах и парах, которые они собирались увидеть. В какой-то момент профессор Макгонагалл, заметив рассеянные взгляды своих подопечных, только вздохнула и, закончив лекцию раньше, отпустила всех на подготовку к балу. *** Подготовка началась задолго до самого вечера. Девочки Гриффиндора заперлись в своих спальнях, превращая комнаты в настоящие салоны красоты. Лили вместе с Мэри, Алисой и Мэрлин смеялись и помогали друг другу выбирать платья, делали прически и накладывали лёгкий макияж. Комната наполнилась ароматом духов и легким звоном украшений. Каждая девушка хотела выглядеть сегодня идеально. Лили выбрала для себя зелёное платье — то самое, которое подчеркивало её глаза. Его материал переливался на свету, напоминая листья в утренней росе. Она крутилась перед зеркалом, недоверчиво глядя на своё отражение. — Ты выглядишь потрясающе, — сказала Мэрлин, улыбаясь. Её собственное платье было глубокого синего цвета, и оно выгодно подчёркивало её светлую кожу и светлые волосы. — Думаешь? — Лили нервно поправила одну из прядей своих рыжих волос. — Я никогда не была на таком мероприятии. Даже не знаю, что там делать. — Ты будешь танцевать и веселиться, вот что! — вмешалась Алиса, поправляя свою тёмно-синюю ленту в волосах. — И не волнуйся, Северус будет рядом с тобой. Он никогда не позволит, чтобы что-то пошло не так. Лили улыбнулась, но её взгляд на мгновение задержался на зеркале, как будто в этот момент она думала о чём-то другом. В это время в мужской спальне царил совсем другой дух. Сириус, Джеймс и остальные парни громко обсуждали вечерние планы, сопровождая свои разговоры шутками и смехом. — Так кто же твоя избранница, Блэк? — с ухмылкой спросил Джеймс, поправляя свою мантию. — Надеюсь, ты наконец выбрал достойную спутницу? — О да, Джеймс, — усмехнулся Сириус, подмигнув друзьям. — Эмма Ванити. Ты бы её видел. Девчонка с характером, чистокровная, как полагается, и просто потрясающе красивая. — Ванити? — Северус, стоявший в углу и молча наблюдавший за происходящим, заинтересованно поднял бровь. — Разве она не из Слизерина? — Точно! — Сириус расплылся в улыбке. — Представь себе. Моя матушка уже чуть ли не свадьбу назначила, как только узнала. Думает, что я наконец-то возвращаюсь к "чистокровным ценностям". Но... — его улыбка стала ещё шире, — она бы разочаровалась, если бы знала, какие взгляды на самом деле у Эммы. Да и я не собираюсь следовать правилам семьи. — Вряд ли тебя когда-либо интересовали правила семьи, — прокомментировал Северус с иронией, заставив всех рассмеяться. — Да, но на бал пойти с кем-то из чистокровных было не самой плохой идеей, — признался Сириус, пожимая плечами. — Она умна, остроумна и, что самое главное, не примет всё это слишком серьёзно. Разговоры о балах и парах продолжались до самого вечера. Когда часы наконец пробили восемь, замок заполнился учениками, спешащими в Большой зал. Северус и Лили встретились у входа в Гриффиндорскую башню, и Лили, взяв Северуса под руку, вела его по коридорам. *** Когда они подошли к Большому залу, Северус задержал дыхание. Зал выглядел потрясающе — величественные арки, украшенные магическими льдинами, искрились в свете волшебных огоньков, которые плавно парили в воздухе. Музыка, льющаяся из заколдованных инструментов, наполняла пространство мелодичным гулом. Всё это создавало впечатление сказочного зимнего вечера, где не существовало забот и тревог. Лили стояла рядом, тоже поражённая видом зала. — Как здесь красиво, — прошептала она, сжимая руку Северуса. — Я даже не ожидала, что всё будет настолько волшебным. — Это Хогвартс, — улыбнулся Северус. — Здесь всегда есть место для магии. Вместе с другими парами они вошли в зал. Северус чувствовал, как его сердце бьётся чуть быстрее, чем обычно. Не от страха, а от волнения. Это был новый опыт для него — находиться в таком месте, окружённым друзьями, танцевать, веселиться. Он понимал, что в его прошлой жизни таких моментов было немного, и это делало всё происходящее ещё более ценным. Танец начался медленно. Северус, хоть и не был мастером танцев, старался не наступать Лили на ноги, и ей это, казалось, даже нравилось. Она смеялась и подбадривала его, а он старался не показывать, что немного нервничает. Но даже в этот момент его взгляд время от времени скользил по залу, останавливаясь на Нарциссе и Люциусе. Нарцисса, в своём элегантном серебряном платье, двигалась с такой грацией, как будто танцы были её второй натурой. Люциус держал её за талию, и внешне они выглядели как идеальная пара — спокойные, уверенные, но Северус знал правду. Он видел, как Нарц...исса время от времени бросала быстрые взгляды по сторонам, словно искала кого-то в толпе. Её движения были механическими, а улыбка на губах не доходила до глаз. Северус сразу понял: она лишь играла свою роль, исполняя ожидаемую от неё роль идеальной невесты Люциуса Малфоя. Но в её взгляде было нечто большее — тоска и напряжение, которых она не могла скрыть. Северус продолжал танцевать с Лили, но его мысли снова возвращались к Нарциссе. «Она танцует с Люциусом, а Роджер... где он?» — задал он себе вопрос, оглядывая зал в поисках знакомого лица. Однако Роджера не было видно. Это не могло не беспокоить Северуса: значит, что-то пошло не так. Он знал, как важен сегодняшний вечер для Нарциссы и Роджера, но отсутствие последнего вызывало тревогу. Могло ли это означать, что Роджер решил отказаться от борьбы? Или он просто не смог прийти? — Северус, ты в порядке? — спросила Лили, заметив его отвлечённость. Её зелёные глаза с беспокойством смотрели на него. — Да, я... просто думаю, — ответил он, пытаясь вернуться в реальность. — Извини, что я такой рассеянный. — Всё в порядке, — Лили мягко улыбнулась и слегка сжала его руку. — Мы можем сделать перерыв, если хочешь. Я вижу, ты чем-то обеспокоен. — Нет, нет, я в порядке. Просто... Нарцисса, — Северус кивнул в сторону блондинки. — Видишь, как она танцует с Люциусом? Что-то не так. Лили бросила взгляд на танцующую пару и чуть нахмурилась. — Ты прав, она выглядит как-то неестественно. Но, Северус, ты же знаешь, каково это — притворяться. Она, вероятно, просто играет свою роль, как и всегда. — Возможно, — кивнул Северус, но его беспокойство не исчезло. Он понимал, что вечер ещё не закончился, и главное испытание для всех впереди. После нескольких танцев Северус и Лили сделали перерыв, присев за один из столов, покрытых белыми скатертями. На столах стояли канделябры, окружённые сверкающими льдинками, а в центре каждого стола лежали украшенные блюда с угощениями и напитками. Студенты рассаживались по парам, смеясь и обсуждая наряды и танцы. — Так, и кто ещё не пришёл? — внезапно раздался голос Сириуса. Он подошёл к столу Северуса и Лили, держа в руках бокал тыквенного сока. Рядом с ним была Эмма Ванити — его избранница для бала. Эмма, с золотистыми волосами и спокойным, но уверенным выражением лица, выглядела очаровательно в своём тёмно-фиолетовом платье. — Роджера нет, — сказал Северус, бросив быстрый взгляд на Нарциссу, которая продолжала танцевать с Люциусом. — Это странно. Он обещал быть. Сириус пожал плечами. — Может, он что-то замышляет. Ты же знаешь его. Но если честно, я думал, что он придёт, учитывая, как всё складывается. — Я тоже так думала, — добавила Лили, поджав губы. — Нарциссе нелегко без него. — Если честно, — начал Сириус, понизив голос, — мне кажется, что Роджер мог испугаться. Всё это слишком сложно — пробраться в Малфой мэнор, украсть кольцо, разорвать помолвку... Может, он просто решил сдаться. Северус нахмурился, не желая верить в это. Роджер был не из тех, кто легко сдаётся. Но время шло, и каждый раз, когда он оглядывал зал, Роджера так и не было видно. — Ладно, — вздохнул Сириус, разрывая тягостную тишину. — Я пока не буду паниковать. Но если что, у нас всё ещё есть план «Б». Если мы не сможем украсть кольцо до свадьбы, попробуем что-то другое. — Какое "другое"? — с сомнением спросила Лили. — У нас один шанс. Если что-то пойдёт не так, Нарциссу поженят на Люциусе, и всё, план провалится. — Мы что-нибудь придумаем, — Сириус улыбнулся, но его взгляд остался серьёзным. — Я же Блэк. Проблемы меня только подстёгивают. Северус молчал, его мысли кружились вокруг планов, попыток и ожиданий. Бал должен был быть праздником, но для него это было ещё одним напоминанием о том, как всё может измениться в одно мгновение. Нарцисса, тем временем, продолжала танцевать с Люциусом. Она часто отводила взгляд в сторону, как будто искала выход из ситуации, но каждый раз возвращала внимание к своему партнёру, играя свою роль до конца. Люциус, казалось, ничего не подозревал, и его лицо светилось уверенностью и самодовольством. Для него этот вечер был лишь предвкушением предстоящего торжества, где он, наконец, сделает Нарциссу своей женой. Северус видел это и понимал, что время утекает. План, который они разработали с Сириусом и Лили, был рискованным, но другого выхода не было. Им нужно будет действовать быстро, незаметно, и самое главное — точно. После нескольких часов танцев, смеха и веселья, на которых каждый присутствующий, казалось, нашел своё место на паркете или за столом, в центре Большого зала поднялся Дамблдор. Огромная люстра, украшенная снежинками и волшебными огоньками, мягко осветила его фигуру, когда он подошел к возвышению. Вокруг мгновенно наступила тишина, ученики и преподаватели повернулись к нему, с нетерпением ожидая, что он скажет. Северус, который только что успел вернуться к столу вместе с Лили после очередного танца, вдруг почувствовал лёгкое напряжение. Он знал, что если Дамблдор решил выступить с речью в разгар бала, то это не просто так. — Дорогие студенты, преподаватели и гости, — начал Дамблдор, его голос был как всегда мягким и глубоким, но при этом разносился по всему залу благодаря простому заклинанию усиления звука, — Сегодня я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы разделили этот вечер с нами. Это наш первый зимний бал, и, глядя на вас, я могу с уверенностью сказать, что это лишь начало прекрасной традиции. Зал был погружен в тишину, все внимали каждому слову. Даже те, кто обычно был склонен к шуткам и смеху, сидели с серьёзными выражениями лиц. Дамблдор, слегка улыбнувшись, посмотрел на собравшихся студентов, и Северус мог поклясться, что его взгляд на мгновение задержался на нём. — Магический мир, как и каждый из нас, проходит через разные времена и эпохи, — продолжил директор, — Бывают времена трудностей и испытаний, а бывают и моменты радости и веселья. Важно, чтобы мы помнили, что даже в самые непростые времена необходимо находить возможность для того, чтобы наслаждаться жизнью, находить радость в простых вещах и делиться этой радостью с окружающими. Северус слегка нахмурился, ощутив что-то странное в словах Дамблдора. Конечно, праздники и радость — это хорошо, но почему это звучало так... торжественно и словно с намёком на что-то более серьёзное? Лили, сидящая рядом, заметила его выражение и легонько толкнула его локтем, словно подбадривая. Он вернулся к реальности, снова сосредоточившись на речи. — И именно поэтому, — продолжал Дамблдор, — я рад объявить, что с этого момента зимний бал 28 февраля станет ежегодной традицией в Хогвартсе. Этот день будет символизировать не только окончание зимы и приближение весны, но и важность дружбы, единства и радости, которые мы можем разделить друг с другом. Легкий шёпот прошел по залу. Студенты обменивались взглядами, многие были удивлены и даже обрадованы этой новостью. Северус, напротив, ощущал себя слегка сбитым с толку. Ежегодный бал? Это не вписывалось в ту реальность, которую он знал из своей прошлой жизни. В прошлом никаких ежегодных балов не было, а теперь Дамблдор с лёгкостью вводит это как традицию. Северус не мог понять, с какой целью это делалось. «Для чего?» — думал он про себя. «Что изменилось?» Дамблдор, как будто чувствуя этот лёгкий всплеск удивления и недоумения в зале, продолжил, с мягкой улыбкой подчеркивая свои слова: — Вы, возможно, задаётесь вопросом, зачем нам нужны такие мероприятия? Ответ прост: в мире, полном испытаний, важно сохранять свет и тепло в наших сердцах. Важно, чтобы каждый из вас помнил, что дружба и взаимопонимание — это те вещи, которые помогают нам преодолевать любые трудности. И, конечно же, танцы и веселье помогают нам напомнить себе о том, что жизнь — это не только учёба и работа. — Кроме того, — его глаза лукаво блеснули, — я уверен, что многие из вас сегодня смогли найти новых друзей, провести время с теми, с кем, возможно, нечасто общаетесь в повседневной жизни. А это — самая главная цель нашего праздника. Зал загудел одобрительными возгласами и аплодисментами. Многие студенты, особенно младшие курсы, радостно перешёптывались, обсуждая грядущие балы, их наряды и с кем они пойдут в следующем году. Однако Северус остался сосредоточенным на своих мыслях. Что-то здесь явно было не так. Дамблдор не просто так решил сделать бал ежегодным событием. Это было похоже на попытку создать что-то большее, чем просто развлечение для студентов. Но что? — Я также хочу выразить особую благодарность нашему преподавательскому составу за то, что они поддержали эту инициативу и приложили столько усилий для организации этого вечера. Не забывайте, что без них этот вечер не был бы таким волшебным. Зал снова взорвался аплодисментами, и преподаватели за столом учителей одобрительно кивали и улыбались. — И, наконец, — завершил Дамблдор, поднимая руку, чтобы привлечь внимание, — я хочу пожелать вам всем продолжать находить радость в каждом мгновении вашей жизни здесь, в Хогвартсе. Пусть этот бал станет для вас символом светлого и радостного будущего. Спасибо вам всем! С этими словами Дамблдор слегка поклонился и покинул возвышение под громкие аплодисменты и возгласы восторга. Музыка снова заиграла, и танцы возобновились. Но Северус всё ещё оставался на месте, задумчиво глядя на то, как Дамблдор спокойно идёт обратно к учительскому столу. — Ты в порядке? — спросила Лили, заметив его выражение. — Это ведь хорошая новость, правда? Теперь у нас будет бал каждый год. — Да, это... неожиданно, — пробормотал Северус, не отрывая взгляда от Дамблдора. Что-то в этой идее зимнего бала не давало ему покоя. Лили пожала плечами. — Это просто ещё один повод повеселиться. Ты всегда был слишком серьёзен, Северус. Может, стоит просто наслаждаться моментом? Он кивнул, хотя внутри у него оставалось ощущение, что это не просто бал и не просто новый ежегодный праздник. Дамблдор редко делал что-то без веской причины. Может быть, это действительно просто способ дать студентам больше радости и развлечений, но Северус чувствовал, что за этим скрывается нечто большее. Возможно, только время покажет, что именно. Пока Северус погружался в размышления, зал снова наполнился звуками музыки и смеха. Студенты вернулись к танцам и веселью, забывая на время о школе, экзаменах и даже своих личных переживаниях. Нарцисса и Люциус продолжали танцевать, хотя напряжение в её движениях всё ещё сохранялось. Роджер так и не появился на балу, и Северус не мог не думать о том, что это значило для их плана. Лили, заметив, что он снова уходит в свои мысли, потянула его за руку. — Давай, танцуй со мной, Северус, — сказала она, улыбнувшись. — Ты слишком много думаешь. Он вздохнул и позволил ей вести его обратно на танцпол. Возможно, она права. Может быть, стоит на мгновение отложить все сомнения и просто наслаждаться этим моментом.