Глава 33 — Предложение и выбор.

Миссия сопровождения завершилась успешно. Помимо информации, пока что не проверенной, по криминальному миру Нью-Йорка и Фонда сетевой счёт под контролем Айрис пополнился на круглую сумму. Часть из них сразу была потрачена на приобретение труднодоступных ресурсов через всё ту же Фиск. Которые я планировал использовать для увеличения своей общей «мощи»: ремонт, отладка Арклайта, собственной брони, как фрейма, так и элементов одежды Оператора, и создание дополнительных устройств. Можно сказать, знакомство, в том числе со Стервятник, Эдрианой, пока что не подавшей весточки, и Чёрной кошкой удалось. —…всё говорит о том, что конгломерат под руководством Лидии Харди намерен прочно обосноваться в сфере развития биотехнологий, лидером которой на данный момент по прежнему остаётся Озкорп Индастриз. — Смогут ли амбициозные планы потеснить… — вещала ведущая эфира присутствовавшим аналитикам. Неделя потребовалось на то, чтобы начать утихать шумихе вокруг моего появления, и новостным эфирам вернуться в привычное рутинное русло. Однако не сказать, что совсем неинтересное. Как раз в этот момент на экране показали фотографию женщины в возрасте, дочь которой в ночное время промышляла мелким и не очень грабежом. Не ради самих денег или чтобы потешить своё эго. А скорее в доказательстве самой себе, что просто может это сделать. Такое у меня создалось впечатление о Чёрной кошке после нашей первой встречи пару дней назад. Которая оказалась в действительности Фелицией Харди, как я потом сравнил их по фотографиям в сети и собственной записи, что велась благодаря фрейму. Хотя такая маскировка несколько и разочаровала. Так как в отличие от той же Памелы, носившей полумаску, Фелиция не обладала способностью к мимикрии волос. Кошка довольствовалась лишь чёрной маской вокруг глаз, цветными линзами и, собственно, облегающим костюмом. Тогда как в повседневности носила менее вызывающую, закрытую одежду, призванную скрыть её тренированную фигуру. По крайней мере на тех фотографиях, что удалось найти Айрис в сетевых профилях той. Но этого всё равно было мало на мой взгляд, если она хотела оставаться инкогнито. «Хотя, в плане маскировки сам я недалеко от неё ушёл», — мысленно вздохнул. Во вселенной Тенно нам едва ли приходилось скрывать свои личности. И потому костюмы Операторов не были ориентированы на скрытность. Разве что на незаметное проникновение. Хотя всевозможные маски имелись. Но лишь в качестве защитных функций или декоративных элементов. «Стоит ли попытаться воссоздать старый капюшон Аятана?..» — задумавшись над этим, в итоге отрицательно покачал головой, вместо старого решив создать нечто новое с помощью эксклюзивных материалов этой вселенной. А также дизайном не слишком выбивающийся из повседневного образа для местных. Выключив телевизор в своей гостиной, сменившийся на будничную развлекательную программу, я вернулся к работе над средствами связи. Передо мной на столе в разобранном виде лежала тройка моделей местных телефонов, подобных тому, который я приобрёл ранее для себя. На их же основе создавал коммуникаторы по типу своего Дешифратора. Такие портативные устройства были призваны служить в качестве связи между местной сетью и моей. В том числе являясь точками доступа, через которые можно будет взаимодействовать с функционалом Синдиката. Будь то просто общение между участниками или просмотр и выбор активных миссий. Признаться самому себе, не думал, что буду заниматься чем-то подобным. По крайней мере так скоро. Синдикат Тенно в первую очередь создавался мной как дань памяти и ориентир, которому я собирался следовать. Привычная деятельность во вселенной, полной конфликтов и войн. В Изначальной системе Синдикаты просто позволяли лучше ориентироваться в творящемся хаосе и своевременно реагировать на критические ситуации. Гораздо удобней, когда жертвы, защитники или другие сами уведомляли о том, что им жизненно необходима помощь. На зов которых Тенно обычно оперативно прибывали. На этой Земле я хотел создать похожую систему, в действительности не полагая, что буквально сразу же обнаружу первого кандидата, вынужденную злодейку. А следом за ней решу предложить членство двум другим девушкам. Но, так как Тумс пока не ответила, а с паучками я ещё не виделся с той ночи, когда передал Веном Гвен, все размышления о новых участниках Синдиката оставались чисто теоретическими. К которым я, тем не менее, готовился. — Мощности питания не хватит. Рекомендую заменить элементы… — сигил Айрис, нависший над столом, подсветил ключевые участки в схеме. Благодарно кивнув, я продолжил работу, согласно подсказкам Цефалона. Прошедшие пару дней выдались в спокойном русле. Не считая одной утренней встречи с Анитой в парке, на этот раз без сопровождения Стефани, я был предоставлен сам себе. Собственно поэтому, помимо учёбы, решил заняться «крафтом». Во времена Аятана это ремесло можно было бы назвать моим, хм, хобби. Пока другие между бесчисленными сражениями оказывались увлечены рыбалкой, музыкой, охотой, приручением животных и так далее, я был поглощён созданием всякого рода устройств. В основном, конечно же, боевого назначения. Модульные оружия, названные Китганами, Зо, порой получались из простейших элементов: костей животных, рыб, различного хлама и отходов производства. Даже так, после сборки они становились смертельными в наших руках и вполне могли составлять конкуренцию лучшему оружию, что могли предложить космические империи. Пока что я не планировал специально расширять свой арсенал. Система Обекс Призма прекрасно себя показывала в ближнем бою. Натарук представлял собой разрушительную мощь, не требуя боезапаса. А кинжалы Отчаяние являлись наилучшим бесшумным средством ведения боя. Это не значило, что я собирался ограничиваться текущим снаряжением и в дальнейшем. Просто говорило о том, что фокус внимания был смещён на нечто другое. В планах было создание К-Драйва, чтобы повысить свою мобильность в облике фрейма. Оригинальные ховерборды создавались мной на Венере в шахтёрском городке, местность вокруг которого была терраформирована. И, так как ресурсы далёкой и девственной в этой вселенной планеты мне не были доступны, основным сплавам и элементам питания была подобрана достаточная альтернатива. Которую обязалась мне предоставить та же Фиск в рамках награды за прошедшую миссию. У меня не было особых способов слежения за криминальной политикой города, да я и не стремился. Но, судя по её интонации и эмоциям в момент подтверждения сделки, репутацию Уилла за счёт меня подняла достаточно, чтобы прямо-таки лучиться самодовольством. Опуская её прямые намёки на более тесное сотрудничество и косвенные на прямой телесный контакт, которые я проигнорировал, большая часть заказанных ресурсов должны были прибыть в течении пары недель. Похоже, что ядерное топливо даже криминальному лидеру было непросто достать. Любопытствующие вопросы по этому поводу, конечно, были заданы. Но я их также проигнорировал, мягко указав на то, что её это не касалось. С чем Фиск со смехом согласилась, уточнив, что никогда не любила тех, кто совал нос в чужие дела. Последнее прозвучало явно как угроза. Только было непонятно кому. Мне или дамам, злодейкам, толпившимся тогда в зале вместе с нами. Отбросив размышления о последнем разговоре с Кингпин и прервав работу, я потянулся к своему Дешифратору, на который пришло сообщение. От Памелы. Сёстры предлагали встретиться сегодня вечером. Провести обычное время обучения и тренировки, а также чтобы обсудить нечто, неназванное прямо. Я согласился с этим, принявшись выбирать место встречи и прикидывая в уме модель предстоящей… практики, приближенной к боевой. Ведь прошло достаточно времени с момента образования связи между Веном и Гвен, чтобы можно было оценить эффективность их симбиоза.

***

«Почему-то я не удивлена», — про себя сказала Гвен, пробегая по коридору заброшки, выбранной Нейтаном в качестве места тренировки. Для неё было несколько удивительно, сколько на самом деле в пределах города располагалось пустующих, обветшалых заводов. — «Впрочем, это самое подходящее место для нас, чтобы разойтись во всю и не переживать о последствиях с сопутствующим уроном». Мысленный анализ Стейси прервало чувство опасности, подкреплённое предостерегающим посылом со стороны Веном. Научившись отличать одно от другого, так как по началу это её только запутывало, Гвен, следуя предупреждениям, бросилась в сторону. Пробив собой остатки оконного стекла, она с перекатом приземлилась в запылённом кабинете. В процессе обернувшись, успела заметить пролетевшую дальше по коридору блёклую стрелу. Она ощутила, как тёмный костюм с гораздо меньшим количеством белых элементов, чем раньше, который облегал её, содрогнулся, подёрнувшись рябью от не самых приятных воспоминаний. Такова была тренировка, направленная на Гвен и Веном. Проверить, как они научились работать в паре под стрессом. И не только они. — Не-е-кха-т… — тихий, прерывистый голос Памелы разнёсся по интеркому. — Пэм! — в беспокойстве выкрикнула Стейси, не сдержавшись. Веном в ярком воображении хлопнула себя рукой по лицу. Посыл которой отчётливо ощутила носительница, побледнев, так как криком позволила обнаружить себя. Стена сбоку от неё буквально взорвалась, пробитая кулаком, оснащённым системой Обекс. Синий кристалл замерцал в полутьме сквозь пылевую завесу от обрушившейся кладки. Невольно залюбовавшись отблесками света, Гвен отбросило назад, когда чёрные щупальца вырвались из её костюма со спины. С помощью своих отростков Веном пробила стену, выбросив себя и носителя в другую комнату. Мгновенно сориентировавшись, Стейси выпустила паутину без веб шутеров. Вытолкнув себя из дверного проёма обратно в коридор, избежала холодной волны, покрывшей льдом поверхность помещения неровной линией. Затем сформировавшимися щупальцами заместо рук ударила перед собой, вызвав обрушение и заблокировав проход. Довольно кивнув самой себе, подавив при этом дрожь, глядя на свои руки, вновь походившие на человеческие, Гвен побежала дальше. Она должна была отыскать свою сестру прежде… чем что-то произойдёт. Но вот что, Нейтан не уточнил. — М-м-кхе-м… — повторно разнеслось по громкой связи. Гвен примерно представляла, где могла находиться её цель и стремилась туда попасть, чему Найт активно противодействовал. Раздавшийся позади треск и грохот мотивировал её ускориться. Чувство опасности заставило подпрыгнуть, извернувшись в воздухе от брошенных кинжалов. В процессе повернув голову назад, взгляд Гвен недоверчиво расширился, тогда как Веном закричала в её голове. Это не остановило и даже никак не замедлило летевший в них ярко полыхающий энергетический снаряд. Очередной рывок через щупальца со спины позволил избежать встречи со смертельной заряженной стрелой, которая с лёгкостью проделала широкое отверстие в конце коридора. Едва придя в себя, уклонившись от заострённых кинжалов, Гвен прыгнула следом в образованный проход. Угодив в производственный цех, зацепилась паутиной за поручни переходов сверху и притянула себя к ним. Ладонь сама собой легла на бок. Ту часть костюма, которую, судя по эмоциям Веном, прорезала кромка лезвия. С нахмуренным выражением лица под маской Стейси бросила взгляд на будку в конце зала, где должна была находиться сестра. Затем посмотрела вниз на заброшенное оборудование в поисках чего-то, что могло ей пригодиться. Обнаружив ряд газовых баллонов, стопку циркулярных пил и стеллаж с огнетушителями, её лицо озарила злобная ухмылка. К тому времени, как Нейтан вошёл в цеховое помещение, ему тут же пришлось уходить в сторону от брошенных циркулярных пил. Пропустив мимо себя заострённые снаряды, украсившие стену позади, он прыгнул на мостик перед собой. В полёте натянул Натарук и выпустил тройку стрел вниз, где пребывала Гвен. Отскочив назад, она, помогая себе четырьмя щупальцами, повторно бросила раскрученные пилы. Но не в Найта, а в сам мостик. Подвергнувшийся коррозии времени и дополнительной порчей, переход не выдержал, обрушившись вниз. Покачнувшись и упав вместе с ним, Нейтан в падении успел выпустить ещё тройку стрел. И на этот раз попал. Стейси специально успела подставить отросток с баллоном, параллельно этому приготовившись сигануть подальше, если в нём действительно что-то осталось. И она оказалась права. Стрелы пронзили плоть симбиота насквозь, угодив в баллон и подорвав его. С мысленным упрёком Веном отделила свою конечность. Вместе с носительницей с силой оттолкнулась от пола, образовав после себя небольшой кратер. Тем самым вывела себя из зоны поражения, когда последовала цепочка взрывов. Смягчив собой же удар о крышу, Веном позволила мягко опуститься носителю на переход рядом с будкой. — Я же… не перестаралась? — неуверенно спросила Гвен, когда грохот, в эпицентре которого оказался Нейтан, окончательно прошёл. — Возможно, — нейтрально отозвался он, оказавшись рядом с ней посредством рывков сквозь Бездну. Веном мысленно икнула в испуге, чего никогда не собиралась признавать даже с наличием обоюдной связи, отстранившись в глубину носителя. Тогда как сама Стейси облегчённо вздохнула. — Но лучше подобного не повторять в жилых зданиях, — сказал Найт, глядя на образованную разруху. С громким треском крыша завода в том месте обвалилась, устроив ещё один грохот, заставив Гвен неуютно поёжиться. — Про сестру то не забыла? — спросил парень, кивнув на помещение рядом с ними. Спохватившись, Стейси в полной боевой готовности влетела внутрь, едва не снеся дверь, только чтобы пораженно замереть. — Сестрёнка, спаси-и-и… — жалобно протянула Памела, зажатая в ледяной экспозиции, в закрытых ячейках вокруг которой что-то было. Присмотревшись к некоторым местам, где лёд был сломан, скорее всего движениями самой Паркер, Гвен внимательней рассмотрела яркую этикетку на флаконе с…дихлофосом. — Что, серьёзно?! — эмоционально воскликнула старшая из сестёр, переведя недоверчивый взгляд с жалобного выражения лица сестры на парня. — Это была и твоя слабость до связи с симбиотом, — просто пожал плечами тот, с чем Стейси неохотно согласилась. — А м-можно уже избав-виться от… этого, — простучала зубами продрогшая Паркер, не сумев освободиться из ловушки против насекомых самостоятельно, решив дождаться сестру с парнем.

***

Отдыхая на крыше недалеко от её обрушившейся части, Пэм, закутанная в одеяло, блаженно потягивала горячий чай из термоса. Тогда как рядом высунувшаяся из костюма Гвен зубастая голова Веном, умудряясь выглядеть насупленной, поедала на пару с носительницей также прихваченные мной плитки шоколада. К этому времени я ожидал, что Стейси научится взаимодействовать с симбиотом на уровне, чтобы не мешать своей паучьей чуйке и обходиться без веб шутеров. Но по итогу она даже превзошла ожидания, гораздо чаще пользуясь силами Веном, чем я мог предположить. Исходя из её неприязни к симбиоту, чей сородич едва не убил её мать. — С таким количеством калорий мне опять на диету придётся сесть, — вздохнула Гвен, продолжая поедать плитку с чаем, переданным ей сестрой. — Вряд ли тебе такое когда-либо вообще грозило с твоей геройской деятельностью, — указал я, перекусывая шоколадным батончиком. Айрис сверху мониторила для нас окрестности, поэтому можно было несколько расслабиться. — Теперь же об этом полностью позаботится симбиот, — качнул головой в сторону Веном, которая ещё больше начала проецировать недовольство своим видом и эмоциями. А так и не скажешь, что у зубастых пришельцев может быть такая богатая мимика. — Правда? А ты чего тогда всё это время молчала?! — Стейси с возмущённым видом повернулась к голове. Та, проигнорировав зов носительницы, с готовностью поймала брошенную мной очередную плитку, стремясь восстановить форму после нашей интенсивной практики. Где я не стеснялся применять всё своё снаряжение, пребывая в облике Оператора. — Мы ещё поговорим об этом, — угрожающе добавила Гвен. Издав краткий смешок, Веном тут же сделала вид, что полностью увлечена поглощением угощения, когда на неё пал подозрительный взгляд носительницы. — Теперь мне тоже хочется такую сожительницу, которая могла бы следить за моей фигурой, избавляясь от излишков, — с завистью вздохнула Пэм. — Как я говорил, в выбранной профессии вам это не грозит. Следом за своими словами послал волну тепла в сторону Паркер, заставив её издать довольствующийся стон и содрогнуться в истоме. После того, как помог ей расслабиться и согреться, повернулся обратно к Гвен. — Я полагал, что тебе потребуется больше времени на полное принятие Веном. Вследствии недавних событий. — А? — перестав с завистью поглядывать на сестру, Стейси недоумённо моргнула. — А, ну, Веном оказалась на самом деле не такой уж страшной и отталкивающей, как на первый взгляд. Сама симбиот отреагировала на её слова едва слышимым довольным ворчанием. — А большой, зубастой язвой! — закончила Гвен, на что Веном повторно издала довольный смешок. — Перенимает характер носителя. Какая ты, такая и она. Так что Веном просто копирует тебя, — указал ей. К тихому смеху симбиота присоединилась Памела, потешаясь над возмущённой моськой старшей сестры, которая бросила на меня обвинительный взгляд. Заставив самого отвернуться, скрывая улыбку за крышкой термоса. Покончив с кратким временем расслабления, и прежде, чем я успел поинтересоваться тем, чем сёстры хотели поделиться, Памела обратилась ко мне: — Кстати, Нейтан, это правда, что ты, как Фрост, создал какой-то синдикат? — Где вы это услышали? — спросил, интересуясь их способом получения информации об этом. Так как та же Фелиция понятия не имела о нём. — Да так, слухи в интернете ходят, — неопределённо махнула рукой Гвен. — В школе это тоже активно обсуждают, — продолжила Пэм. — Ну, не сам синдикат, а… тебя, — смутилась под конец. — Так что, это правда? — повторила Стейси вопрос сестры. — Да. — Но… почему наёмник? — Да, ты мог бы стать отличным героем! — с долей разочарования поддержала Паркер. — Не совсем так. Звание и определение соответствуют действительности только отчасти. Со вздохом покачал головой, предвидя сложный разговор. — Как вы знаете, раньше я защищал другую Землю, — напомнил им о частично раскрытом прошлом. — В то время конфликты были обычным явлением. Далеко не такие, какими вы привыкли их видеть здесь. Гораздо более жестокие и кровавые, — серьёзно посмотрел на подобравшихся сестёр. — Формирования космических цивилизаций вели войны между собой, втягивая всех в свои противостояния. Нейтральных сторон едва ли можно было сосчитать. И я наряду с другими постоянно пребывал на передней линии. Это… по своему накладывало свой отпечаток. Что местные стычки, уличные пьяные драки, грабежи, угон машины и так далее кажутся мне мелочными на фоне того, с чем я привык иметь дело. Поэтому я считаю излишним вмешиваться в ситуации, с которыми вполне могут справиться правоохранительные органы. Хотя и готов оказать помощь в любой чрезвычайной ситуации, я намерен сосредоточится на том, что не по силам обычным полицейским, как это было на площади. Тогда, когда у обычного человека не было шансов справиться с угрозой. Юные героини внимательно слушали меня, не смея прервать. Поэтому я продолжил. — Что на счёт Синдиката Тенно. В иной реальности обычно те, кому нужна была помощь, сами обращались к нам за ней. Именно это я хочу реализовать здесь. Если упростить, думайте об этом, как о доске объявлений, на которую вывешиваются просьбы, задания или другое перед группой людей со схожими интересами. Чтобы их могли выполнить в кратчайшие сроки и с наибольшей эффективностью. — В том числе объединиться с другими или попросить совета? — задумчиво спросила Памела. — Верно. — Но какое отношение к этому имеет Уилла Фиск? — спросила Гвен. — Я почитала про неё. Она ведь бизнесменша, замешанная в подозрительных делах. — А также возможный источник информации, — пожал плечами. — Просто она оказалась первой, кто откликнулась. И кто послужит началу сети связей, которая раньше опутывала всю Солнечную систему. Здесь же вначале планируется обхватить всю Землю. А там посмотрим. Над протянутой ладонью сформировалась проекция голубой планеты, линии над которой начали расходиться веером, соприкасаясь с другими возникшими небесными телами. — О…го, — только и смогла произнести под впечатлением Пэм. — Значит, ты считаешь наши действия… детской игрой? — в противовес сестры неуверенно спросила Стейси. — Гвен, каждый сам выбирает свой путь также, как несёт ответственность за свои действия. Вы решили избрать судьбу героя. Это ваш выбор, и я не стану упрекать вас за него, — поймав её взгляд, твёрдо произнёс. — Кем тогда выбрал быть ты? — тихо спросила она, не отводя взгляд. — Хранителем. Кто помогает нуждающимся в защите. Тем, кому необходимо то, чтобы за него сражались. Как это было с твоей матерью. Последние слова заставили её содрогнуться. В некоторой степени это было жёстко, но я хотел, чтобы она запомнила это. Как и её сестра. С тем, что они обе чувствовали, я мог предположить, что их терзал факт того, что я убил двух человек в том сражении. Своей же речью сейчас хотел донести до них, что я не убийца. Не в первую очередь. Но тот, кто убивал. Сотнями и тысячами. Тогда как окончательный счёт оставался много, много больше. После этого на крыше заброшенного завода повисла тишина, когда каждый оказался погружён в свои мысли под светом проявившейся Луны.