Глава 35 — Миссия спасения: подготовка.

Помимо проектирования К-Драйва я раздумывал над тем, чтобы раздобыть для себя другое средство передвижения. Повысив свою мобильность именно в качестве Оператора, а не Варфрейма. В частности, раз ресурсы после миссии сопровождения оказались пополнены, приобрести двухколёсный наземный транспорт, который не будет так выделяться как ховерборд. Мотоциклы, названные такими в этом мире. Атомициклы, как я их назвал бы в прошлом. Во времена Парадоксов, странствий меж измерениями и временем будучи Аятаном, я помню, как моё «отражение» занесло на альтернативную Землю в 1999 год. Город-государство под названием Хёльвания, располагавшийся где-то в Европе. Путешествие во времени во всей его красе, но только в параллельную версию возможной прошлой колыбели человечества до эпохи Орокин, чтобы предотвратить грядущую там катастрофу реальности. Я не был особым фанатом скорости или драйва при управлении подобным видом транспорта. Но тогда у меня не было доступа к моему обычному оборудованию, включая Арчвинг, К-Драйв и другое. Атомициклы же позволяли быстро передвигаться по улицам многомиллиардного города как по его наземной части, так и по подземной, навроде метро и торговых комплексов, прорастающих не в верх, как принято например в нынешнем мире, а вниз. К тому же они имели гибкую настройку различных модификаций, включая броню и встроенное вооружение. Такая обеспеченная мобильность стала ценным приобретением в шедших в то время конфликтах с различными людскими фракциями, с био-техно вирусом, аналогом Заражённых, и, наконец, с призраками самой Бездны, изначального виновника всего происходившего. Да, я не был таким уж фанатом мотоциклов, но определённо не отказался бы вновь сесть за руль, подогреваемый яркими, взрывными и шумными воспоминаниями сражений на стальном коне. Иногда, в особо тяжёлых ситуациях, Атомициклы действительно использовались мной и союзниками как взрывные снаряды. Максимальная скорость взята, руль зафиксирован. Впереди вооружённый блокпост с десятками солдат. Миссия критически важна. Медлить нельзя. Спрыгиваю в последний момент. Атомицикл продолжает движение. Сбив с ног одного из солдат на пути, таранит ворота и взрывается, сотрясая улицу. Приземляюсь на асфальт, покрытый проросшей в трещинах жёлтой травой. Передёрнув затвор, на бегу открываю огонь, сближаясь с разбитым строем врага. Раньше я, как Аятан, никогда бы не назвал весёлым времяпровождения по типу катания по дорогам, полным врагов, и просто отмахнулся от желания вновь сесть за руль, но сейчас… Сейчас я был Нейтаном, и те юношеские части меня побуждали вернуться к этому, раз предстала такая возможность с необходимостью. Мотоцикл будет всяко незаметней в повседневной жизни, чем К-Драйв, Арчвинг или же летающая костлявая лошадь, которая была ещё одним транспортным средством, приобретённым мной в «мечтах Бездны», и которое пока что не было доступно здесь. Для такого вызова требовалось поискать животину в Бездне. А я в ближайшее время не стремился слишком и напрямую взаимодействовать с ней, открывая разломы, из-за воспоминаний, переданных Веном. Возможности того, что в этом изменчивом измерении за мной могли наблюдать или поджидать. Поэтому вариант с «Кайтом», призрачным существом, похожим на лошадь, как с транспортом для Оператора, приходилось отложить. Но и с приобретением, казалось бы, легального и не выделяющегося средства передвижения возникали проблемы. Главная из которых шла из местных социальных норм. Так как общепринято, что вождение на мотоцикле само по себе в разы потенциально опасней, чем на машине, то именно для мужчин этот показатель удваивался, если не утраивался в глазах общества. По закону получить права как мужчинам, так и женщинам, разрешалось с восемнадцати лет. В некоторых штатах возраст на пару лет снижали, но только для девушек. По факту же для молодых парней вроде меня получение квалификации сопровождалось серьёзными трудностями. Вызванными тем фактом, что социум желал всеми силами не только оградить от потенциальной опасности лиц мужского пола, но и, как я понял, просто из отдельных личностей. Никто не хотел быть ответственным за то, что из-за её разрешения парень попал в аварию. Полностью игнорируя мнение «сильного пола», я второй день со скрипом, но продвигался в том, чтобы официально получить права. Дистанционные курсы вождения, за которыми последуют практические экзамены. Во множественном числе. С перекрестьем экзаменаторов. «Всё, ради сохранения здоровья представителей мужского пола, в частности молодых парней, ищущих острых ощущений». На последней информационной фразе, на которую я наткнулся в интернете на эту тему, устало помассировал переносицу, закрыв глаза. Я прекрасно понимал причину такой озабоченности состоянием слабого пола. Но понимать и принимать — разные вещи. Последнего я был не намерен делать. Вздохнув отодвинулся от компьютера, разобранное состояние которого с открытыми внутренними элементами, взятыми с узловых систем Арклайта, начало придавать ему футуристический вид. Что можно было в принципе сказать в целом о моём рабочем месте со всякого рода снаряжением в разной степени готовности. Окинув всю эту картину, в которой преобладали бело-золотые вкрапления, взглядом, я лишь покачал головой. Архитектура с подобными оттенками и цветами была свойственна золотым императорам, Орокин. Тенно их ненавидели. Но только как личностей, судя их по жестоким и мрачным действиям. К архитектуре и многому другому это не относилось. Поэтому облики, образы, орнаменты сохранились в нашей культуре и после падения империи, применяемые в некоторых устройствах, что я создавал, или том же чёрно-красном Арклайте, спустя столько лет сохранившем первоначальные золотые узорчатые линии на своём корпусе. Помню отчётливо, как одна из моих сестёр Тенно использовала чёрно-золотую броню Варфрейма, являя этим как своё признание золотым заслугам того времени, так и своё презрение чистоте, которой представляли собой Орокин, скрывая внутреннюю гниль. Ну, или я так решил тогда. — Если подумать, никогда её о причинах выбора такой расцветки не спрашивал, — задумчиво произнёс вслух, наливая себе чай на кухне и собираясь проверить функционал Синдиката. Хотя сомневался, что обнаружу что-то действительно серьёзное или срочное. В противном случае Айрис меня бы о чём-то таком уведомила заранее. — Оператор, поступил новый сигнал тревоги. Да, примерно так. Опрокинув в себя чашку чая, перемахнул через кухонную стойку. Затем через диван к столу в гостиной, над которым парил сигил Айрис с активированным дисплеем. По пустякам Цефалон не стала бы меня дёргать, поэтому я внимательно вчитывался в присланный Синдикату запрос. Параллельно Айрис включила телевизор, на котором по новостям передавали как раз то, о чём говорилось в обращении. Следом на коммуникатор поступил сигнал вызова от сестёр-паучих. И хотя наше свидание было запланировано на сегодня, я сильно сомневался в том, что они мне звонили напомнить о нём. Не тогда, когда их матриарх семейства оказался похищен.

***

Выпустив паутину, Памела рывком подбросила себя и приземлилась на краю крыши небоскрёба рядом с сестрой. — Ну что? — обеспокоенно спросила она. Гвен отрицательно покачала головой, наблюдая за обветшалым зданием внизу, оцепленном полицейскими. Она прослушивала полицейскую частоту, звучавшую в наушнике, в надежде услышать какую-либо новую информацию кроме той, что им уже была известна. Что в этот дом по вызову вошли её мать с напарницей. Старшую Стейси похитили, а другой чудом удалось выжить, и она сейчас пребывала в реанимации. Мысленно чертыхнувшись, младшая Стейси обернулась к Пэм. После чего обе сестры молча кивнули друг другу и разделившись прыгнули в разные стороны, продолжив поиск подсказок или свидетелей. Кого-то, кто мог видеть похищенную и похитителей, соревнуясь в этом с прибывшими на место детективами. Сёстры непозволительно долгое время понятия не имели о том, что Джорджия пропала, считая, что она, как обычно, задержалась на ночной смене. Пока, вернувшись после школы домой, случайно не подслушали телефонный разговор тёти Мэй, где она с тревогой интересовалась ходом поисков. Им никто ничего не говорил, не желая беспокоить подростков пропажей матери. Даже не подозревая, что эти дети могли своими силами поспособствовать поискам. Вытянув из тёти Мэй всё, что она знала, сёстры поспешили уйти якобы на прогулку, остро осознавая, что из-за излишней опеки опаздывали почти на сутки. Им не составило труда подключиться к полицейской частоте. С учётом того, что Джорджия Стейси являлась капитаном полиции и некоторое связное оборудование держала при себе дома. И так, подслушав переговоры, они в кратчайшие сроки прибыли на место события и занялись поиском. — От Нейтана нет вестей? — вновь обратилась по связи к сестре Памела, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущего чувства. — Нет, — также коротко ответила Гвен, пролетая над улицей и потеряно осматриваясь. Раньше у них никогда не было возможности обратиться к кому-либо за помощью. Сёстры паучки с самого начала своей геройской карьеры привыкли действовать одни, полагаясь лишь на себя. Да и не обладали они влиянием, престижем или просто знакомствами, выглядя в глазах большинства местечковыми героями, на фоне тех же Мстителей. Но сейчас это изменилось. Случайная встреча во время мелкого ограбления послужила знакомству с человеком, которому они могли довериться и обратиться за помощью, зная, что тот не откажет. Что и сделали, вместо планировавшегося свидания попросив помочь с поисками. Упав и зацепившись за стену высотки, Гвен оглянулась на ночные огни, в которые погружался город, надеясь, что ещё не слишком поздно.

***

Приторный запах лекарств. Писк медицинских приборов, показывающий стабильное состояние пациентки после операции. Одноместная палата с окном, в которой лежала бессознательная женщина, плотно закутанная в кокон бинтов. Множественные мелкие и несколько глубоких порезов, один из которых прошёл насквозь в нижней части живота, но не задел жизненно важные органы, что показало обследование с помощью моего «Сканера». «Иногда я действительно поражаюсь с простоты названий устройств Тенно», — мысленно покачал головой. Возвращаясь к раненой. Видимо, после последнего удара нападавшие решили, что с ней покончено, и оставили ещё живую женщину. Она должна была истечь кровью, но сумела позвать на помощь и дождаться приезда медиков. Однако рассказать о том, что произошло и куда делась Стейси, уже была не в состоянии. — Действительно ли это… необходимо? — нервно обратилась ко мне другая женщина в полицейской форме, находившаяся в палате помимо меня и пациентки. — Так я смогу быстрее выяснить личности нападавших и найти похищенную, — ответил я холодным голосом сквозь респиратор. Её опасения за коллегу были оправданы. И в тоже время она была готова довериться тому, кто ранее на её глазах вылечил капитаншу, которую пронзило лезвие Карнаж. Именно эта офицерша отправила запрос в Синдикат с надеждой, что я помогу с поисками. Первоначально я встретился с ней на крыше больницы в обличье Фроста. Затем перешёл в облик Оператора, оставив фрейма наверху. Так как было бы проблематично не только незаметно спуститься в громоздких доспехах вниз, но и реализовать то, что я собирался сделать. Неожиданным фактом, конечно, для меня оказалось то, что ко мне обратилась одна из коллег Стейси. Решив, что если я один раз спас Джорджию, то смогу разыскать в кратчайшие сроки и спасти её во второй. Странно было осознавать подобную цепочку причинно-следственной связи от полицейской при прочтении присланных с запросом сведений о прошедших сутках, но приемлемо. То, что стало полной неожиданностью при личной встрече после того, как я попросил доступ в палату раненой, это то, что женщина, незаметно проводившая меня сюда, оказалась моей… фанаткой?.. По крайней мере так я предположил, ощущая восторг и волнение с её стороны с момента, как отцепился от Арклайта и приземлился на крышу. С другой стороны, почему представительница правоохранительных органов не могла заиметь себе кумира в мире супергероев? Тем более, если этот человек вытащил буквально с того света её начальницу на её же глазах. Да к тому же оказался мужчиной — факт, который, несмотря на свою абсурдность для меня, многое значил в нынешнем обществе. Встряхнув головой и перестав размышлять обо всём этом, я сосредоточил своё внимание на пациентке в коме. Как Тенно, я никогда особо не увлекался силами, позволяющими манипулировать и влиять на разум, предпочитая более простые и прямые навыки убийства. Но от этого не переставал владеть таковыми. Подойдя к кровати, поднял руку в перчатке, поднеся её к голове лежавшей женщины. Ощутив прилив тревоги, взглянул на офицера полиции, находившейся с другой стороны. — Эта леди сумела пережить сотню порезов, не умерев от потери крови и дождавшись приезда скорой. У неё сильная воля. И я не собираюсь ей вредить, — мягким голосом проговорил, тем самым несколько успокоив полицейскую. Следом опустил ладонь на голову, не касаясь лба, и начал воздействовать энергией Бездны, погружаясь в разум и воспоминания стойкой воительницы. Вечерняя тень, отбрасываемая высотками на более низкое здание. Шутливая болтовня, за которой последовала сосредоточенность. Отсутствие каких-либо жильцов. Досада за явный ложный вызов, так как дом казался пустым. Затем подозрение, за которым пришло осознание захлопнувшейся ловушки, когда внезапно со всех сторон коридора последовало нападение. Вместо криков и требований остановиться, она-я сразу открываю огонь на поражение, потому что члены некой банды набрасываются на нас с обнажёнными мечами, не давая времени произнести и слова. Замешательство от того, что первые пули, выпущенные мною, оказываются отбиты клинками, сменяется болью от первого пореза. За которым следует второй… третий… У нападающих есть возможность всё закончить одним ударом, но они не спешат ею воспользоваться, предпочтя изматывать двух женщин. Ненадолго. Как только Стейси падает, её подхватывает одна из членов банды. Она-я пытаюсь помочь, оттолкнув двух нападавших, но третий всаживает клинок в живот. Не в силах удержаться на ногах, прислоняюсь к обшарпанной стенке, начиная медленно съезжать по ней, держась за рану. Взгляд прикован к тому, как Джорджию упаковывают и уносят прочь. Ещё один резкий проблеск агонии, когда клинок оказывается извлечён из сквозной раны. Она-я невольно обращаю взгляд на хозяйку клинка. Неестественная посиневшая кожа, красные глаза, безучастно наблюдающие из-под маски. Сознание начинает плыть, голова сама собой опускается, слышится отдалённый шорох уходивших. На последних крохах воли приподнимаю голову и, кроме себя никого не обнаружив в пустом коридоре, ладонью с глубоким порезом тянусь к чудом уцелевшей рации, когда даже бронежилет оказывается порезан на лоскутки. Она-я что-то говорю, но собственные же слова ускользают от внимания. Следом наступает тьма. Покинув разум, мгновение трачу на то, чтобы сориентироваться в окружении. Одна женщина в коме, другая бодрствует, с надеждой глядя на меня. Вздохнув, убираю ладонь. — Получилось? — не удержавшись, спрашивает офицер. — Можно сказать так, — задумчиво отвечаю, размышляя об увиденном. Мешковатая одежда красного оттенка, что не было замечено реципиентом. Оружие, клинки — катаны и вакидзаси. Японские короткие и длинные мечи. Открытые участки кожи трупа. Глаза, полные крови. Восточная ниндзя-нежить? Звучало бредово, но это был мир супергероев и прочих «необычных» личностей, и у меня не оставалось особо много вариантов на тему опознания. Поинтересовавшись о дорожных камерах, офицер подтвердила, что они просматривали их и не сумели обнаружить какие-либо признаки похищенной капитанши. Это означало лишь то, что либо у них была база в городе, либо, если это действительно японцы, они воспользовались услугами местного криминала, чтобы незаметно передвигаться. Оставался вариант с магией или неким другим отходом, но это был самый паршивый вариант. Так как я не представлял, как можно было отследить таковой «не физический» способ передвижения. В любом случае кто-то должен был знать о таких «характерных чертах» членов группировки, организации или ещё кого. Мне самому на ум не приходили никакие ассоциации из памяти другой жизни. Поэтому виднелись только два варианта быстрого поиска неизвестно зачем похищенной Стейси. У местного клана вампиров или самопровозглашенной криминальной королевы города. Либо первые, если это действительно вампиры, должны были знать об активности заморских сородичей. Хотя по тем описаниям, что мне предоставила Лилит, эти мертвецы не походили на японский клан вампиров. Либо вторая должна была быть в курсе или хотя бы слышать об этих примечательных личностях, работающих в «её» городе. Поведав офицерше характеристику нападавших, я собирался вернуться на крышу и подобрать фрейм. Но прежде этого, не давая полицейской высказать просьбу, что была у неё на уме, вновь поднял руку над раненой и выпустил лечебный поток, зелёным свечением начавший обволакивать тело, просачиваясь сквозь бинты. Спустя некоторое время, войдя в разлом, став невидимым, покинул палату с изумлённо-радостной офицершей и полностью исцелившейся пациенткой. Вернувшись на Арклайт, отправил Лилит точное описание увиденных в воспоминаниях ниндзя-зомби по предоставленному ранее контакту. Древняя вампирша оказалась бодрствующей в это время начала ночи и быстро ответила, подтвердив, что такая нежить не являлась гулями или другим проявлением тварей, подконтрольных вампирам. Следом за чем приступила к витиеватости и заигрываниям на тему того, что это было первое сообщение от меня за столь большой промежуток времени и так далее. У меня не было времени на выслушивание или чтение чего-то подобного, поэтому я её проигнорировал, обратившись ко второму контакту. С тяжёлым ожиданием предчувствуя, что общение с Фиск не будет таким же простым, как с Лилит.

***

— Наше расставание всего после одной сделки было таким холодным, — наигранно грустно произнесла Фиск, невольно подтверждая подозрения собеседника. — И вот, спустя столько времени безмолвия, ты начинаешь разговор с обвинений. Это ранит моё большое сердце. — Прошло меньше недели, — отозвался безликий голос с экрана, демонстрирующего шлем Фроста. — Ты не ответила. Твои люди причастны к похищению? — Слышала об этом из дневных новостей, — прекратив притворство, откинулась на кресло, устраиваясь поудобнее, не забывая про демонстрацию своих достоинств в обтягивающем платье. — Печально, что слуга закона предстала исчезнувшей без вести. Но я к этому не причастна. Спустя десяток напряжённых секунд, когда чёрный шлем с тёмно-синими прожилками безмолвно наблюдал за женщиной в то время, как сама Фиск раздумывала о том, что и с какой для себя пользой сообщить, Фрост продолжил. — Ты — нет. Но тебе известно, кто, — выдохнув облачко ледяного пара, с ощутимой тяжестью постановил. Ограничившись коротким хмыком, с трудом уняв внезапно проявившуюся дрожь, Уилла продолжила размышлять о своих следующих словах. Фрост не ошибался, посчитав, что у неё было, чем поделиться. Хотя ни она, ни её люди действительно не участвовали в похищении. Но в этом то и была проблема, по мнению самой Фиск. Как хозяйка города, она должна была быть причастна к тому, что происходило. Древняя организация, известная как Рука, как и другие, жаждущая власти во многих её проявлениях. Она вела свою деятельность во всём мире, в основном сосредоточив свою активность в азиатских странах. Нью-Йорк члены этой организации тоже не раз навещали визитами, обычно проворачивая свои дела при пособничестве Кингпин, полагавшей, что зарекомендовала себя в этом. Однако нынешние события показали, что она ошибалась. По своим каналам Фиск узнала об очередном прибытии оперативной группы Руки, которая не стала связываться с ней. Вместо этого они пошли по другому пути и даже провели некие дела с её конкуренткой по легальному бизнесу, кульминацией чего стало похищение Джорджии. Уилла смутно подозревала причину всего этого. От чего раздражение по поводу её безучастия в возможном эксперименте или опыте только усиливалось. — Не думала, что ты работаешь с полицией, — пространно отозвалась только ради того, чтобы затянуть разговор, продолжая в голове строить планы. — Они были инициаторами запроса, — сказал Фрост, чей силуэт на экране зловеще замерцал. — Уилла… — Тогда как насчёт того, чтобы ты в ближайшее время сопроводил ещё одну сделку? — мгновенно перебила его Фиск. Выпрямившись и слегка улыбнувшись, она старалась не демонстрировать, что неестественное звучание его голоса с чем-то ещё, необъяснимым, её затронуло. — В прошлый раз ведь только твоё присутствие спасло встречу от… возникших неблагоприятных обстоятельств. Смелость и находчивость оценили многие, — попыталась польстить она, говоря только правду. Ведь действительно репутация Фроста среди теневых дельцов возросла, не забывая тот факт, что он действовал именно от её лица. О последнем она лично позаботилась. — Было бы вообще идеальным, если бы ты ещё поймал воровку, что пыталась украсть у меня, — с досадой добавила. — Условия ограничивались сопровождением, не поимкой, — возразил Фрост. — Как скажешь, — легко согласилась Фиск. Своё то она получила, укрепив власть через его репутацию и желая это повторить. — Так вот, в обмен на ещё одну «миссию сопровождения», как ты её называешь, — усмехнулась. — Я расскажу тебе всё, что знаю по этому делу. — Хм, — едва слышимый по связи звук издал Фрост, в свою очередь задумавшись над вариантами. — Ты отлично справился в прошлый раз. И разве размышления стоят драгоценного времени, когда от этого зависит жизнь твоей дорогой капитанши? — вновь польстила вместе с провокацией. — Условия те же, — сказал Фрост, казалось, никак не отреагировав на её последнюю фразу. Фиск согласилась с ним. Однако была готова мысленно поспорить, что за этим таилось нечто большее. Личная вовлечённость, привязанность. Не по доброте ведь душевной в самом деле он спас Стейси, подставившись во время драки с монстрами? Так думала Кингпин, всерьёз полагая, что героический ярлык, который на него повесили другие, всего лишь маска, за которым скрывалось нечто… пока что не разгаданное самой Фиск. — Слушаю, — тот же ровный безликий голос, что и вначале, раздался от чёрного шлема, который за всё время разговора даже не шелохнулся. — Одна из лабораторий Озкорп была недавно зарезервирована… — со злобной ухмылкой начала королева криминального города, желая чужими руками ослабить конкурентку, собираясь поделиться лишь выгодными для себя фрагментами общей картины, которую наблюдала со своей позиции.