Глава 55 — Тройной визит.

Нейтан Найт был обычным американским подростком. Он родился девятнадцать лет назад в Нью-Йорке в семье из четырёх родителей. Что для общества этого мира смотрелось совершенно нормальным. Единственный выделявшийся момент состоял в том, что после рождения первого ребёнка, да ещё мальчика, у него так и не появились братья или сёстры, а родители не планировали расширять семейство за счёт других женщин, которые могли выйти замуж за единственного отца. Что также было бы нормой. Каких-либо помех на пути взросления у парня от этого не возникло. Родители его любили. Учительницы в школе, порой оставляя на дополнительные занятия или предлагая частное репетиторство, чтобы попытаться сблизиться с отцом, покровительствовали. Сверстники относились привычным образом, как это бывает в американской учебной среде с поправкой на особый «мягкий» статус мальчиков. Таким образом детство и юношество Найта ничем не выделялось. Конечно, у него появлялись друзья, подруги, особенно последние, которые в старших классах старались завязать отношения с прицелом на будущее. Но Нейтан оставался тихим, неконфликтным ребёнком, предпочитая одиночество большим и шумным компаниям, избегая вечеринок и других подобных мероприятий. Прожив в городе практически всю свою жизнь, он редко куда выбирался и не имел каких-то возвышенных мечтаний или ожиданий. Ничем не примечательный, ничем не выделявшийся подросток. Что полностью устраивало как его самого, так и его родителей. Те во многом ему потакали, отмахиваясь от обеспокоенности и советов со стороны на тему замкнутости Найта. Что, смотря на такое отношение с нынешней «поменявшейся» позиции, смотрелось странным. Тем не менее из-за простого факта его принадлежности к мужской, сиречь малой части населения страны, да и вообще всей Земли, будущее парня выглядело безоблачным. Пока на подобном светлом холсте не проявилось чёрное, едкое пятно, прожигая его насквозь. Нападение инопланетной армии на город хоть и было отбито образованной супергеройской командой, прославившейся на весь мир, всё равно принесло немалые разрушения, по официальным данным унеся с собой жизни сотен, а неофициальным тысяч человек. Поэтому даже потеря родителей и становление Нейтана сиротой на общем фоне выставлялось… среднестатистическим показателем. Число жертв с разрушенными семьями, которые к тому же местные власти стремились замять и занизить, чтобы обеспечить себе как можно больший престиж от нахождения в их городе штаб-квартиры Мстительниц. Конечно, всем пострадавшим, при поддержке Старк Индастриз и других компаний, желавших пожертвованиями поднять репутацию, была оказана соответствующая помощь. Которую Найт полностью проигнорировал, после потери став ещё более отчуждённым и фактически заперевшись в четырёх стенах. Немногие знакомые, по началу пытавшиеся его приободрить, как-то расшевелить, вскоре бросили попытки. К нынешнему моменту контакты с ними практически все были утеряны. Так флегматичный восемнадцатилетний подросток, лишившийся родителей, оказался заперт в семейной квартире на год, постепенно отходя от потери и рассчитывая на тихую, уединённую жизнь. Получить дистанционное образование, работать из дома, возможно, вложить средства, оставшиеся в наследство. Найти пару, соответствующую характером, а после, быть может, ещё одну… Планы, которые нарушили его собственные отражения из других вселенных, вторгшись в текущую. Точнее одно, неким образом послужившее объединению себя и двух других. И всё же истина оставалась в том, что с самого начала Нейтан Найт был рождён на Земле как простой человек. В тоже время Аятан существовал в ином мире, и его история, хроники Тенно, были совсем другие, в реалиях далёкого будущего наполненные космическими войнами и сражениями. О чём я, не вдаваясь в детали, уже рассказывал местным супергероиням на встрече с ними в башне Старк. Судьба же третьего отражения тоже отличалась, но далеко не так существенно, как у Тенно. В некоторой мере повлияв на текущие обстоятельства, но не особо сильно. Все эти особенности вместе с моим внезапным «появлением» и «осознанием», которые привели к тому, кем Нейтан предстаёт здесь и сейчас, я поведал внимательно слушавшей меня Аните. Кратко и опуская многие подробности, но так, чтобы она понимала предельно ясно. Найт и Фрост — одна личность с разным прошлым. Я тот, на кого она случайно наткнулась на пробежке в парке, и тот, с кем повстречалась в башне Старк, когда здание было атаковано. — Поэтому я никогда тебе не лгал, — закончил рассказ, под конец повторившись. — Ага, только умалчивал тот факт, что ведёшь двойную жизнь. Как какая-нибудь супергероиня, — слегка навеселе произнесла Анита, пытаясь поддеть меня, тем самым скрывая свою растерянность. — Быть может, ты права. Отчасти, — несколько помедлив, ответил ей, чтоб поддержать. Населению текущей версии Земли было прекрасно известно, что они не одни во вселенной. Те же контакты с Асгардом благодаря рухнувшей с небес принцессе или нашествие Читаури. Также местные вполне могли подозревать, если уже в каком-нибудь закрытом кругу не доказали, о существовании параллельных миров. Но все эти сведения всё равно должным образом не подготавливали обывателя к внезапной встрече с инопланетянином или каким-либо путешественником сквозь пространство и время. У Аниты имелся такой опыт. И она всё равно не была готова к тому, чтобы узнать и спокойно принять то, что близкий ей человек на две трети родом из других неизвестных вселенных. — С учётом существования так называемых «богинь», которые ходят среди смертных, и других… исключительных личностей на Земле, моя история не выглядит такой уж необычной, — указал я ей, отвлекая от внутренних переживаний. — Ага, конечно. Совершенно рядовой случай, — с усмешкой фыркнула она, после чего опасно сузила взгляд. — Ты опять пытаешься перевести тему, преуменьшая свою значимость в стремлении казаться нормальным, сливаясь с толпой. — Полагаю, не сработало? — покорно склонил голову на бок. — Не для меня. На этот раз Анита горделиво хмыкнула. — И у тебя остались вопросы, — подтверждающе кивнул. — Это ещё мягко сказано… — задумчиво протянула она, мелькнув беспокойством. — Помимо других, для начала. Каким способом у тебя получилось провернуть такое когнитивное межпространственное вмешательство? Будучи изначально простым человеком обрести способности другого себя? Да ещё с кораблём и костюмом? Что это за аномалия, которую ты упомянул? — быстро подхватила мысль из рассказанного, особенно заинтересовавшись последним. Аномалия из её уст звучала весьма точно. Однако на данный момент я не хотел раскрывать подробности существования изменчивого измерения. Поэтому вместо этого привлёк внимание к периодическому гулу на фоне в лице ИИ помощницы, которую девушка до этого отчасти неосознанно игнорировала, уделяя всё внимание проблеме, которую она считала первостепенной. Мне. Тогда же я упомянул о самоотверженной искусственной личности, не оставляющей попыток обратить на себя внимание: — Прежде, чем ворошить моё прошлое, предлагаю сначала разобраться с настоящим, — кивком головы указал на настенную панель. Проследив за жестом, Анита следом удивлённо подняла голову к потолку. — Что?.. — Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу, — чопорным тоном со сквозившим в нём недовольством отозвалась Дженни, наконец, заполучив внимание создательницы. — Но мисс Поттс только что прибыла и ожидает вас снаружи. — Что?! — в голосе Аниты прибавилось возмущение. — Почему сразу не пустила?.. Почему она вообще здесь? — Советую уточнить этот момент у неё лично, — невозмутимо ответила ИИ. — Что до блокировки, вы сами просили усилить периметр. Также меня насторожили следы взлома, едва заметные в электронной системе её личного транспортного средства. — Она в порядке?.. Не важно, сама узнаю, — оборвала себя Анита, полыхнув обеспокоенностью и поспешив ко входу со стеклянными дверьми, за которыми показался силуэт знакомой женщины. — Мало мне одного ненормального с атрофированным инстинктом самосохранения… — тихо пробурчала, удаляясь. Проигнорировав её недовольство и коснувшись наушника, я отправил сигнал Айрис, получив в ответ подтверждение того, что в округе не было замечено никакой подозрительной активности. После чего, дотронувшись до маски в боковом кармане пальто, двинулся за Старк встречать ещё одну нежданную для хозяйки гостью. После того, как спикировав и расстреляв пущенную боеголовку из энергетических турелей, закреплённых на корпусе, Айрис избежала электромагнитного выброса, она, пребывая в маскировке, оставалась висеть над особняком, сканируя окружающую местность. Однако до сих пор не сумела засечь ничего странного. Ни отправителей, ни других возможных гостей с недобрыми намерениями. Только машину с открытым верхом, петлявшую по холмистой местности с той стороны, откуда я сам прибыл, избежав полицейских патрулей. Визуально Айрис быстро опознала водителя и сообщила мне о ней. В свою очередь я сразу понял, на что пыталась указать Дженни. Но не спешил ей помочь, вместо этого, раз какой-либо опасности на горизонте не предвиделось, решив продолжить разговор с Анитой и прояснить ситуацию с Фростом. До текущего момента. — Нейтан, — резко остановившись по центру гостиной, Старк обернулась ко мне, — Наши… отношения, — дрогнул её взгляд, в котором поселилась тревога. — Они ведь не были игрой? Слова прозвучали словно признание. Сопровождаемые прежними эмоциями волнения, напряжённости и отчаянной надеждой. Мой ответ мог легко поколебать уверенность в себе самой известной героини Земли. Заставить вновь ощутить ту пустоту, отголоски которой звучали в ней, когда в кафе на берегу озера она вспоминала своё прохождение сквозь портал в глубины космоса, полагая, что это билет в один конец. Возможно, если бы я действительно не имел к ней никаких чувств, особенно тех, на которые рассчитывала Анита, то предпочёл бы просто промолчать, нежели прямо лгать. Что наверняка заставило бы её всё равно ощутить себя преданной. Но нет, симпатия, влечение присутствовали. Я не мог сказать однозначно, что это влюблённость, так как никогда её не испытывал. Однако привязанность так или иначе оставалась. И поэтому я мог ответить положительно. — Нет, не были, — твёрдо произнёс, не отводя взгляда от её пронзительных, карих глаз. Результат недопонимания, заблуждения в мыслях девушки относительно ожиданий от наших отношений мог не соответствовать истине. Но они всё равно никогда не являлись игрой с моей стороны и не могли быть. Манипуляции с чувствами, игры с разумом я всегда презирал. — Хорошо. Тогда всё остальное подождёт, — казалось, с облегчением выдохнула Анита, произнося фразу. — Но позже мы обязательно вернёмся к этому разговору, — бросила многозначительный взгляд, постаравшись при этом выглядеть наиболее грозно. На такое мне оставалось без сопротивление лишь согласно кивнуть головой, в ближайшем будущем предвидя допрос с пристрастием и не находя в этом какого-либо негатива. Сёстры паучки знали сокращённый вариант моей истории, но они были детьми, не лишёнными наивности и доверчивости. Теперь к ним прибавится ещё один человек, уже взрослый, который не смирится просто так с урезанной версией, полной обрывочных кусков. Однако пока этого не произошло, отбрасывая беспокойство по поводу будущего, мы вместе с Анитой обратили внимание на вошедшую Пеппер Поттс, слегка помятый вид которой выражал полнейшую тревогу. — Я подозревала, что ты здесь веселишься в своём репертуаре, — слегка нервным голосом начала она. — Но активные заградительные препятствия, аналогичные военным …серьёзно? Пеппер вопросительно изогнула бровь, уставившись на хозяйку так, словно это именно та в чём-то была повинна. Меня она едва удостоила вниманием, кратко покосившись. — В свою защиту могу сказать, что здоровая паранойя ещё никому не вредила, — в оправдании, скорее следуя привычке в их отношениях быть на месте виноватой, вскинула ладони Анита. — Поэтому мне пришлось томиться на въезде, зажатой противотаранными барьерами, чтобы подтвердить личность? — проскользнула ирония в голосе Поттс. — Волна ЭМИ создала помехи в системах, и Дженни потребовалось время на проверку из-за признаков взлома… подожди, — опомнившись, встряхнула головой Старк, после чего раздражённо уставилась на подругу. — Речь сейчас совсем не обо мне. Лучше скажи, почему ты приехала? Мало мне было его, — не глядя махнула рукой в мою сторону. — Так ещё и тебя здесь до кучи не хватало. Следуя жесту, Поттс посмотрела на меня, стоявшего сбоку, отразив на лице вежливую, извиняющуюся улыбку. Можно даже сказать, что холодную, ни капли не содержащую той теплоты, с которой встретила меня при первом знакомстве. Странно… — Можно было подумать, что здесь мне не рады, — возвратив внимание Аните, тут же скривилась она. — Что… нет, ты серьёзно? — недоверчиво спросила та. — Естественно рады, но не сейчас же! Со стороны Поттс донеслась волна раздражения и беспокойства, отразившаяся на её лице. Однако почти сразу исчезла в отличие от мимики. — Ваше совместное развлекательное времяпрепровождение может подо… — Пеппер, — прервала её Анита серьёзным, требовательным тоном, не поддавшись на провокационное замечание. — Что случилось? На секунду затихнув, женщина в деловом костюме тяжело вздохнула, опустив голову, шагнув вперёд, и тихо произнесла: — Я беспокоилась. — И для этого самый неподходящий момент. — Ну извини. Но представляешь, такое иногда случается. Особенно когда мой босс на всю страну объявляет вендетту преступникам! — эмоционально воскликнула Пеппер. — Да. Именно поэтому я просила тебя в ближайшее время не покидать одну из корпоративных квартир. Никак не рассчитывая, что ты неожиданно решишь вернуться! — поддержала её интонацию Старк, после чего гораздо спокойней добавила. — Мы ведь всё уже обсуждали. — Речи об угрозе твоей жизни в авантюре, в которую ты вмешиваешься, не было, — упрямо настаивала на своём Поттс, постепенно становясь всё ближе. — И поэтому ты сама решила вернуться в дом, куда буквально пять минут назад едва не влетела ракета? Ну почему вокруг меня все так хотят подвергнуть себя опасности, — в отчаянии всплеснула руками Анита, развернувшись на месте с поднятым к потолку взглядом. В этот момент рыжеволосая заместительница ступила ещё на шаг вперёд, оказавшись в паре метров от начальницы. После чего остановилась, перехватив мой внимательный взгляд и неловко оступившись. Или так казалось. Анита обернулась. — Что, даже не возразишь? — вопросительно вскинула бровь, так как сама же лично и подтвердила правдивость её слов. Однако Пеппер решила промолчать. — Говоря о посылке, — безрадостно покачав головой, продолжила Анита. — Дженни, тебе удалось определить траекторию полёта и приблизительное место пуска? — К сожалению этому помешали остаточные помехи после взрыва, — откликнулась электронная помощница. — Диапазон действующих сканеров не засёк ничего подозрительного. Следом Железная Леди посмотрела на меня. На что я отрицательно качнул головой, не отрываясь от наблюдения за её подругой. Поблизости в радиусе охвата Айрис отсутствовали надводные цели. Так что ракету запустили либо из-под воды, либо с воздуха, после чего предполагаемый носитель покинул район. Меня этого не волновало. По-крайней мере не так сильно, как странности в поведении новоприбывшей женщины. Манера речи и повадки соответствовали тем, которые я наблюдал у неё за короткий промежуток знакомства. Вела она себя тоже вполне естественно, проявляя тревогу за близкую подругу и не забывая ту упрекать за безрассудство. Вот только соответствующие эмоции, сопровождавшие каждое действие, как появлялись, так и быстро угасали, словно требовались лишь для того, чтобы достоверно изобразить физическое отражение оных, после оставаясь пустой оболочкой. Однако даже это не было самым примечательным. То, что изначально мне показалось странным, что Пеппер Поттс, с который мы говорили после ночи со Старк, ни разу за текущее время не проявила признаки узнавания. Ни малейшего проблеска, когда забыть или не узнать она меня просто не могла. Тот же иной цвет моих волос, в том числе одежды, вернулся к исходному. — Анита, я… — вновь привлекла к себе внимание оная после непродолжительного молчания. — На один из офисов корпорации было совершено нападение. Эти террористы из новостей. Думаю, они хотели похитить меня, — с дрожью в голосе проговорила Пеппер. — Я не думаю, что где-то есть место безопасней, чем рядом с тобой. Проникновенный взгляд, в котором застыл затаённый страх вместе с надеждой, подействовал совсем не так, как женщина того явно ожидала. Вместо того, чтобы заволноваться и попытаться успокоить её, проявить участие, Анита, наоборот, тревожно отступила. — Нужно было с этого начинать, — рассержено, не на неё, но на ситуацию, бросила она. — Дженни, покажи сводки новостей, где… Развернув перед собой голографический дисплей, заслоняя обзор, Анита не заметила, как Поттс оправила рукав пиджака и собиралась было шагнуть к ней вплотную. Но остановилась, когда я встал между ними, перегородив путь. — А? — удивлённо раздалось у меня за спиной. Часть голограммы просачивалась сквозь одежду, доставляя неудобство хозяйке. — Нейтан? — чуть более содержательно поинтересовалась Анита причиной моего телодвижения. Та, кто выдавала себя за Пеппер Поттс, оказалась более многословной на этот счёт. — Думаю, не стоит оставлять тут мальчика, — протянула она, за внешней обеспокоенностью пытаясь скрыть внутреннюю напряжённость. — Мальчика?.. — услышав формулировку, Анита сменила объект сомнений. — Я сильно волновалась, но твои заигрывания… — постаралась было исправить ситуацию лже-Поттс, поняв, что где-то просчиталась. Как Анита, так и Пеппер никогда ко мне так не обращались, проявляя должное уважение, не относясь ко мне, как к какому-нибудь постороннему подростку «легкого», в контексте этой вселенной, «поведения». — Это наша первая встреча, — прервав попытки, пояснил я Старк, не оборачиваясь, глядя в глаза вторженки и замечая мелькнувший проблеск раздражения. — Не так ли? Неизвестная не стала продолжать спектакль далее. Из рукава пиджака скользнуло лезвие ножа, с которым она бросилась ко мне, но далеко не чтобы убить. Скорее изначальной целью была Железная Леди. Следуя этому предположению, я и встал так, чтобы в таком случае стать приманкой. Какого поведения могла ожидать потенциальная убийца, которую раскрыли, от юноши, о котором ничего не знала, посчитав его «любовным интересом на ночь» Старк? Только страха за свою жизнь, паники и уж точно не то, что он сумеет взять себя в руки и дать отпор. Поэтому она попыталась взять меня в заложники, чтобы после выдвинуть требования героине, какими бы они ни были. Однако здесь также провалилась. Прежде приветливое, в данный же момент искажённое в оскале лицо Поттс сменилось недоумением, когда устремлённый к шарфу, прикрывающему шею, нож оказался рассечён лезвием кинжала, так же выкинутого в ладонь из рукава пальто. Другой рукой неизвестная пыталась схватить меня за плечо, чтобы развернуть и подставить под нож. Но и здесь её ладонь была отбита в сторону. Чуть более секунды потребовалось на действие, за которое Анита ещё не успела осознать, что происходит. Мгновение на осмысление, и шпионка изменила тактику. Теперь она полностью воспринимала угрозу в моём лице, и действовала исходя из этого. Сжатый кулак метил в грудь. Развернув перчатку Обекс, я отзеркалил удар, не пытаясь ослабить его, но и не вкладывая дополнительную энергию. Следом прозвучал болезненный вскрик и отчётливый хруст костей. Вспышка призматического кристалла с гулким звоном заставила отступить дезориентированную противницу. Держась за голову здоровой рукой, болезненно жмурясь, неизвестная с разворота ударила ногой. На каблуке выдвинулся острый шип. Далеко не такой прочный, как космический кристалл, а потому, столкнувшись с ним, подобно ножу не выдержал и разлетелся на осколки. Притворщица не остановилась, отступив назад и, придя в себя, широко раскрытыми в панике глазами смотря мне за спину. Звук сходящихся металлических пластин с гулом репульсоров за мной подтвердил, что Анита собиралась вступить в противостояние, поняв, что перед ней была фальшивка, а не её подруга. Молниеносно разведя руки, неизвестная с той же скоростью свела их крест на крест, выбрасывая десятки тонких ножей. Не взять меня в заложники, так ранить. Что непременно заставило бы Аниту отвлечься, когда она пребывала в броне Железной Леди, но без шлема. Один из метательных ножей метил мне в голову. Следовательно, и ей позади. Я не успевал убедиться в том, надела ли Старк шлем, или же нет. Поэтому остался стоять на месте. Вместо того, чтобы отразить или защититься перчатками, я просто поймал все брошенное холодное оружие в магнитную хватку. Затем развернул их в обратную сторону. На этот раз на лице неизвестной проступила натуральная паника. Но она не успела ничего сделать против того, чтобы я дополнительно хлопнул в ладоши перед собой, создавая ударную волну. Притворщицу отбросило назад. Пущенные следом лезвия плотно прибили её к стене за элементы одежды, вонзившись в опасной близости от кожи, не позволяя двигаться. — Знаешь, я ведь не планировала в ближайшее время делать ремонт, — с иронией проговорила Анита, поравнявшись со мной, будучи, как я теперь видел, в полном облачении. — Хотя, как элемент авангардного стиля… — уже задумчиво протянула, глядя на прибитую. Мой наклон головы в извинении она проигнорировала, используя двигатели, чтобы стремительно подлететь к поверженной. После чего протянула руку к лицу Пеппер, которое выражало боль и шок. Подходя, я заметил, как ладонь Старк дрогнула. Однако затем она решительно схватилась за край участка кожи, где значился крохотный порез без единой капли крови. На сломанной конечности той также виднелись потёртости, а вся фигура слегка мерцала. Маска близкой подруги была сорвана, открывая вид на, казалось, ещё одну маску. Анита попыталась и за неё взяться, но это оказалась настоящая. Бледный, почти что серый оттенок кожи, вместе с лысой головой и безликими чертами создавали неестественно жуткий образ, будто бы перед нами находился не человек, а манекен с ожившей мимикой. Что вполне соответствовало лику специалиста по воплощению иной личности и внедрению. Кажется, Хамелеоном звали обладателя такой внешности? Исключением были только глаза, цвет которых постоянно переливался. — Кто ты, и где Пеппер?! — требовательно, с угрозой бросила Анита. — Тронешь меня, и твоей подружке не поздоровится, — едко ухмыльнулась женщина совсем иным голосом. — Советую освободить, а затем выполнить все мои… кха… — скривилась под конец неизвестная. Её силуэт озарился искрами, после чего прежде деловой костюм исчез, заменившись на нечто технологичное, с разъёмами, напоминающими порты. — Слушай ты, не знаю кто, — раскрыв шлем, Анита тяжело хлопнула шпионку по плечу и сжала его металлической рукой, вызвав новый стон боли у той. — Для шуток я совершенно не настроена. Поэтому советую тебе начать говорить… Оставаясь рядом, я наблюдал за тем, как короткие разряды электричества всё ещё проносились по механическому поясу, видимо, источнику цифровых искажений, позволявших носительнице менять обличье или как минимум одежду. Я также собирался поддержать допрос пойманной, но в этот момент со мной связалась Айрис: — Внимание! Множественные входящие цели! Более не «стесняясь» Старк, я развернул свой голоэкран, на котором отобразился вид на особняк сверху, а также новую угрозу. Ранее это была одна единственная ракета. На этот раз россыпь более мелких и со стороны суши. Запущенны они были с гораздо менее дальнего расстояния. Поэтому Айрис быстро засекла их источник, сменив ракурс изображения и выделив на нём фигуру, стоявшую на вершине одного из холмов. Массивный силуэт в чёрном бронекостюме по типу Аниты, на плечах которой размещались ракетные установки. Мех, и похоже, что пилотируемый. — С праздником, сестрёнка! — по открытой частоте, сопровождая залп ракет, раздался насмешливый, злобный и отчётливо женский голос. Следом на миникарте Айрис выделила ещё группу красных отметок, объявившихся позади главной угрозы.