Глава 54 — Переживания и открытия.

В последнюю неделю настроение Аниты можно было описать одним простым термином, на взводе. Находясь в состоянии сильного эмоционального напряжения с тех пор, как получила прямые доказательства того, что кто-то использовал её разработки брони и дронов, она почти не выходила из него, пытаясь отыскать виновных, невольно вспоминая краткий промежуток времени после возвращения из плена и вторжения Читаури, где эмоции выписывались в те ещё американские горки. Теперь же состояние, которое балансировало на грани откровенного стресса, лишь ухудшилось с объявлением глобальной преступной группировки, один из террористических актов которых едва не стоил жизни дорогому ей человеку, которого спустя столько лет она решилась впустить в свою жизнь. Причём инициатива исходила полностью с её стороны. Что для прошлой Аниты было полнейшим нонсенсом. Тем не менее, именно эпизод с участием Нейтана рядом со взрывом стал той последней каплей, переполнившей чашу терпения и привёдшей женщину в холодную ярость. С того момента, как Старк произнесла свою речь перед многочисленными камерами, она не сидела на месте сложа руки в ожидании ответной реакции. Сообщения от Стефани, Фьюри, изначально придумавшей идею спровоцировать «идеологических», как они сами себя провозглашали, преступников, или удара от самих Колец. Удалённая от других частных владений, резиденция постепенно превращалась в крепость, нижние этажи в бункер, а мастерская в убежище. Но в основном Старк, конечно, сосредотачивала внимание на броне, оставив инициативу с внешними и внутренними укреплениями Дженни. Вероятность существовала. Однако никаких прямых гарантий, что террористов удастся заманить на побережье, не было. Поэтому Анита в любой момент готовилась сорваться с места туда, где членов Колец смогут засечь агенты Щита или другие супергероини. Отслеживая различные каналы от СМИ до спецслужб, женщина привычно игнорировала попытки электронной помощницы заставить её прерваться на отдых. Что в отсутствие Пеппер, которую в свою очередь она спровадила из дому, пока опасность не пройдёт, получалось проще простого. Старк продолжала работу на протяжении всей ночи, поддерживая себя литрами кофеина и другими стимуляторами. Каково же было удивление, когда в ранние часы утра, на фоне такой-то напряжённой обстановки, её внезапно отвлекла Дженни, сообщив о визите невооружённого лица, которого та заранее (!) пропустила. Что только усилилось, когда Анита поднялась наверх, столкнувшись с тем, ради кого всю эту авантюру и устраивала. «Прилетел», — в своей привычной краткой манере ответил Найт на её растерянный вопрос о том, что здесь делает. Что, с учётом прошлых разговоров и готовности всегда поддержать в трудную минуту, сильно льстило женщине, которой он нравился. Льстило, однако не избавляло от общей абсурдности ситуации. Попытки быстро спровадить его из возможной скорой зоны боевых действий также, как она поступила с Пеппер, не увенчались успехом. Анита прекрасно знала, что парень имел твёрдый характер и взгляды. Черты, которые в том числе привлекали её, однако сейчас приходились совсем не к месту. В тоже время Старк небезосновательно подозревала, что такому импульсивному решению прилететь к ней из Нью-Йорка, Найт обязан своему нездоровому состоянию, в которое по его словам он погрузился примерно месяц назад. Иначе как ещё можно было назвать фатализм или некую форму апатии, когда спустя год затворнической жизни после смерти родителей, человек внезапно меняет своё поведение, начиная спокойно прогуливаться ночью и непринуждённо ввязываться в драки сверхлюдей и криминала, никак особо не реагируя на опасность? В другое время Анита нашла бы близость таких двух «ненормальных» личностей, как они с Нейтаном, извращённой, но притягательной шуткой. Но в данный момент она лишь раздражалась, скрывая это под улыбкой, с которой продолжала убеждать парня уйти. Так оставалось до того момента, пока разговор не дошёл до обсуждения помощи, и Найт не «позвонил», обратившись к некоей Айрис. Чтобы затем сбросить на неё информационную бомбу. Деятельность Гидры в военные, послевоенные годы и вообще задолго до войны, некоторые из связей которой можно было проследить до современного времени. Вместе с историей о древнем ордене «фокусников», обитавших в Азии, которые называли себя также, как нынешние террористы, Десять Колец. Предоставленные сведения отдавали дешёвой фантастикой, особенно моменты про религиозных и магических фанатиков, никак не связанной с реальностью. Вот только данные о первых, имена, даты, места и события выделялись ярким бельмом на глазу. Те части о войне, которые Старк узнавала при беглом прочтении, оставленные в наследство от матери или добытые не особо законным путём, все без исключения проходили под грифом «секретно». Это означало, что и другие сведения могли быть достоверными. Зацепки, необходимые, чтобы не только окончательно убедиться в существовании Гидры и начать противодействовать ей, но и по новому взглянуть на «шайку» террористов. Одно дело ловить банду кровожадных психов. Совсем другое слепо противостоять организованной структуре с надёжной базой на другом конце света. Если, конечно, данные были правдивы. Что оставляло для Аниты единственный, острый вопрос, касающийся их источника. Особенно на фоне того, что сама команда героинь при неоднозначной поддержке Щита едва ли что-то находила. Ни членов Гидры, ни Колец. Даже когда они, вынужденные действиями вторых, прервали поиск первых. «Так каким образом обычный американский подросток сумел заполучить сверхсекретные данные?» — неприятно пульсировала в сознании Аниты мысль, отдавая не предательством, но близким к нему. Несмотря на текущие хорошие отношения, Старк прекрасно помнила своё первое знакомство с Натаном, когда тот, под личиной доверенного помощника в занятость Пеппер, внедрился в корпорацию, пытаясь подобраться к ней самой, втираясь в доверие, пока не оказался раскрыт. С того времени неприятный осадок и подозрительность к окружению со стороны Аниты так никуда и не делись. Поэтому она, отбросив прежнюю мягкость, напрямую пыталась надавить и узнать, что не так с Нейтаном. В глубине души страшась определённого ответа. Того, что он окажется каким-нибудь подосланным шпионом или агентом того же Щита, когда Фьюри нашла эти данные и в своей паранойе решила передать их лично через оперативника, параллельно раскрыв его. А вся история с гибелью семьи во время вторжения инопланетян, лишь способ привить искусственную симпатию, вызванную виной и сочувствием. Что, несмотря на его чистое прошлое, Найт на самом деле «подсадная утка» или «медовая ловушка». Последнее стало бы ещё болезненней для женщины в прошлом кутежницы, в нынешнем исправившейся и остро реагирующей на взаимность. Привыкнув сохранять с другими дистанцию, но подпустив парня вплотную. Буквально излив душу, что не позволяла себе даже с лучшими подругами в лице Потс и Роджерс. Пребывая в таком неуравновешенном состоянии, следствии напряжённой недели, окончившейся внезапным визитом Нейтана с данными, Анита, едва сдерживая резкость, пока что ровным тоном требовала у него рассказать всё, как есть. Нейтан, однако, не спешил развеивать заблуждения и внутренние страхи одной из влиятельнейших женщин в мире. Проговорив фразу о том, что собирается продемонстрировать причину своего появления, он улыбнулся. Открытая улыбка, которая в любой другой момент привела бы Аниту в восторг, породив пару беззлобных, язвительных шуток на тему подтачивания стоицизма парня, в этот раз показалась ей странно… облегчённой, и в тоже время обнадёживающей (?). Словно человек собирался сделать нечто крайне сомнительное, но необходимое. Не подозревая о её смятении, отвлёкшись на иное, Нейтан подошёл к панорамному окну, сосредоточенно уставившись в одну только видимую ему точку на горизонте с водной гладью. — Сможешь перехватить? — спросил он, связываясь с тем самым неизвестным контактом, что и раньше, который засекла Дженни в первое посещение дома, и которому Анита предоставила неограниченный доступ. «Тот ИИ проект, о котором он упоминал?» — предположила, поравнявшись с ним и пытаясь разглядеть то, на что уставился Нейтан. Чего с обычным человеческим зрением не удавалось углядеть. Поэтому Анита надела шлем обратно, пластины которого поднялись со спины, собравшись на голове, чтобы попытаться всё же найти то, на что он смотрел. «С таким-то высказанным вслух посылом, ведь не рассветными видами океана любоваться?» И правда, стоило лицевой пластине закрыть лицо и активировать дисплей, как система зафиксировала для глаз Аниты россыпь тонких лучей, похожих на трассирующие залповые огни, обрушившиеся с неба и попавшие точно в цель, пролетавшую над морем, которую она не успела запечатлеть. Ибо в следующий момент та взорвалась. Неизвестная ракета была уничтожена, но образовавшаяся на её месте ударная волна начала стремительно распространяться во все стороны, потрескивая искрами знакомого голубоватого свечения, грозя накрыть собой всё побережье. Однако радиус поражения был ограничен, а взрыв произошёл достаточно далеко. Поэтому до особняка дошли лишь отголоски исчезнувшей волны, нарушив работу света в помещении. — Дженни? — напряжённо бросила Анита. — Зафиксирован-н выброс-с электромагнитного излучения, — тут же откликнулась виртуальная помощница, голос которой быстро совладал с помехами вместе с мигнувшим светом. — Пострадали электронные системы внешних устройств и верхних этажей. Переключаю на вторичные генераторы. К счастью, дом не задело так сильно, как могло бы при прямом попадании. Чего нельзя сказать о летательных средствах поблизости. В осознании широко раскрыв глаза, вспомнив о надоедливых репортёрах, которые не дружили с инстинктом самосохранения, Старк выбила собой стекло, вылетев наружу и быстро обнаружив оба вертолёта неподалёку. После чего тут же удивлённо остановилась, наблюдая странную картину. Чему послужил далеко не тот факт, что из двигателей летательных машин вырывались искры, показывая, что те оказались задеты волной. А то, что, несмотря на явную потерю управления и лопасти, крутившиеся с перебоями, оба вертолёта неподвижно зависли в воздухе подобно ей самой. Задумавшись на секунду, Анита выставила репульсоры на ладонях, чтобы резко развернуться и обнаружить подтверждение своей безумной догадки виновника того, что происходило. Прежняя улыбка исчезла, словно её и не существовало, прикрытая шарфом, из-под которого выглядывал шрам. Нейтан спокойно оставался стоять на месте рядом с образованным проломом в окне, удерживая руки за спиной. Вот только ранние цвета одежды и причёски сменились на привычные синий и белый, каким она их помнила. А разбитые осколки стекла, которые должны были валяться на полу, парили вокруг его фигуры в невесомости, удерживаемые невидимой силой. Той, которой Найт явно не позволял рухнуть вертолётам на землю или в воду. Продолжая держать их на месте, пока пилоты не справились с управлением, затем отпустив их. После чего желание жить совладало с жаждой сенсации, и репортёры поспешили улететь по направлению в город. Кратко проводив их неодобрительным взглядом и удостоверившись, что те действительно благополучно покинули местность, Анита подлетела обратно, приземлившись на упавшие осколки стекла. Сдвинув лицевую пластину шлема, Старк напрямую посмотрела в глаза Нейтана, в которых постепенно угасало неестественное синее пламя. Чего она уже не выдержала. — Какого чёрта?! — подобно ему самому, ёмко и от души высказалась Анита. Найт промолчал, терпеливо пережидая эмоциональную вспышку женщины. Заместо него, однако, взяла слово Дженни. Точнее, попыталась. — Мисс Старк… — Что это было, Нейтан? — не слушая, тут же прервала её Анита. Электронный голос ИИ был полностью проигнорирован в пользу парня и странностей, которые его сопровождали. — Полагаю, некое энергетическое оружие, призванное вывести из строя защитный функционал дома. А также твою броню, — предположил он, основываясь на последствиях взрыва. — Ты прекрасно знаешь, что я не об этом, — отмахнулась от его слов Старк. — Каким образом ты заставил зависнуть вертолёты? Ведь это точно был ты, — требовательно задала вопрос, не отпуская взгляд парня, который продолжал невозмутимо на неё смотреть. Террористическая угроза, метившая в её дом ракета, вследствие своей глупости едва не пострадавшие гражданские, всё было отложено на второй план, выставляя на первый исключительно единственного человека перед ней. Которого, как она думала, хорошо успела узнать, и в чём ошиблась. — Это был я, — покладисто согласился Нейтан. Своим подтверждением без попыток умалчивания или сокрытия он только усилил эмоционально нестабильное состояние Аниты, которое достигло критической отметки. — Мисс Старк… — Так и что это был за фокус? Взлом с дистанционным управлением, подкуп с актёрской игрой, какое-нибудь высшее предвидение или магические штучки, описанные в пересланных файлах? — быстро перечислила она не особо правдоподобные теории прерывистым голосом, сквозь который просачивалось нервное веселье. — Магнитные поля. Конкретно в тот момент, — ответил Нейтан. — В тот? Были и другие? — зацепилась за фразу Анита. — С каких пор? Может быть, ты и со мной что-то проворачивал, а я не замечала? — криво усмехнулась, а затем замерла, поражённая догадкой. — Подожди… осколок… магнетизм… это был ты?! — в обвинении ткнула в него пальцем. — Провёл тяжелейшую операцию на сердце, которой практически все врачи единогласно предрекали гарантированный летальный исход, после чего просто молча уехал? И всё проделал так, что я до последнего этого не замечала, — со смешанными эмоциями звонко хлопнула себя по груди, где находился дуговой реактор. — Мисс Ст… — Каким, блядь, образом?! Практически выкрикнув последнюю фразу, Анита шумно выдохнула. Всего три раза за свою жизнь она чувствовала себя в таком раздрае, ощущала потерянной. Когда умерли родители, когда получила осколок, и в тот краткий миг, когда была уверена, что погибнет в портале над городом от ядерного взрыва. Теперь наступил четвёртый раз, когда она узнала, что её избранник не тот, кем казался. Не меняя нейтрального выражения лица, Нейтан спокойно выслушал её экспрессивную речь, и только затем ответил: — Как говорил ранее, это одна из тем, которые я собирался обсудить. После чего в его глазах повторно вспыхнуло синеватое свечение, откликаясь на использование энергии Бездны, которое он никак не пытался скрыть. В который раз стоицизм, которого Найт непоколебимо придерживался и который постоянно демонстрировал, заставил женщину отвлечься от негативных мыслей. В результате чего пребывавшая в растерянности и настороже Анита всё же сумела удержать себя от резкой реакции на проявление неизвестных потусторонних эффектов вблизи неё. Внутри она была полна сомнений от всего происходившего, но всё-таки решила довериться близкому человеку. Пускай и с налётом мрачного отчаяния, ожидая подвоха. Следствием её решения стало то, что женщина внезапно ощутила прилив умиротворения и безмятежности, окутавший изнутри и изгнавший тревогу с другими негативными эмоциями. Источник этих ощущений, очевидно, стоял перед ней. Глубоко вздохнув, приводя мысли в порядок, Анита возвратила себе рациональность мышления, тяжело признавая, что действительно нуждалась в отдыхе. Как физическом, так и моральном. — Значит, ты обладаешь сверхспособностями? — гораздо спокойней, риторически поинтересовалась она, скрестив руки на груди. Более не спеша разбрасываться преждевременными обвинениями, отложив, но не отринув их насовсем. — Можно сказать и так, — уклончиво кивнул Найт, покосившись на притихшие динамики, откуда раздавался голос Дженни. — Метачеловек, мутант… маг? — Ни один из них, — отрицательно покачал он головой, возвращая внимание к женщине. — Тогда кто ты? — тихо, но в тоже время твёрдо спросила Анита. — Другая сторона моей личности тебе известна. Всё же именно от тебя самой исходило предложение стать союзниками… прежде обеспечив визой, — хмыкнул, добавив под конец. Удивлённо моргнув, Старк в сомнении обвела Нейтана взглядом сверху донизу, проанализировав фразу и придя только к одному выводу. — Фрост? — недоверчиво уточнила, так как та личность была единственной, кому она делала озвученные предложения. — Тенно. Изначально, — согласно кивнул он. — Фрост то, как меня называли многие. Но это не имя. Тенно же название, нечто близкое к расе, но не являющееся ею. — Да, помню, как ты говорил об этом, — не до конца поверив, отстранённо произнесла Анита, продолжая осматривать его фигуру. — Но… ты всё-таки ниже. И меньше. Гораздо. Некоторое время после столкновения с Фростом у неё были догадки, предположения, которые она проверяла, сопоставляя рост и пропорции возможных кандидатов, включая Нейтана. Но он, как она и ожидала, не подходил ни по одному параметру, не вписываясь в весьма подвижный силуэт даже с учётом возможного экзоскелета и других уплотнений. К тому же… — Подожди, как ты можешь быть им, если он или ты говорили, что прибыли из другой реальности? Вся твоя история, рассказанная нам, выдумка? — нахмурилась Старк, вспоминая встречу и беседу между Фростом и героинями в её башне. — Ложь? — значимо для себя добавила. — То, что ты воспринимаешь бронёй, костюмом наподобие твоего, далеко не является им. Варфрейм это нечто большее, чем защитная оболочка. И я никогда не лгал тебе. Молчал, недоговаривал, позволяя цвести догадкам, используя недопонимание, но никогда не обманывал напрямую. — Хотелось бы верить, — тихо протянула женщина, осмысливая услышанное. — Твоё право, как поступать. Но это правда, — твёрдо ответил Найт, заставляя её задуматься. Несмотря на обстоятельства тайн и сокрытий, Аните действительно хотелось ему верить. Однако сколько в этом было от логики, а сколько от привязанности и влюблённости, ответить она не могла. «Аватара войны», — мысленно произнесла, возвращаясь к истории войн, которую он рассказывал, и находя очевидное расхождение. — Тогда как ты объяснишь факт своей двойной предыстории? Фрост переместился на нашу Землю совсем недавно. Тогда, как я последний раз проверяла, Нейтан Найт родился и жил на этой планете полноценной жизнью с самого начала. В подтверждении своих слов, Старк вызвала перед собой цифровой дисплей и отобразила на нём информацию по нему, которую начала собирать вскоре после знакомства. — Сомневаюсь, что столько мелочных записей можно было подделать. Одно с другим не совпадает. Биографии противоречат друг другу. — Ты права. Они обе существуют вопреки. Параллельно друг другу. Ты ведь в своём расследовании относительно моего прошлого так и не сумела узнать, откуда у меня неожиданно появился шрам? — склонил голову на бок Нейтан. В его голосе не прозвучали никакие обвинения в сторону слежки и вмешательства в приватную жизнь, путём наблюдения через электронные устройства в его доме. Однако напоминание о злоупотреблении её положением и техническими возможностями всё равно заставили Аниту смутиться. От чего она быстро отмахнулась, когда парень отодвинул шарф, полностью раскрывая ветвистый шрам, что тянулся от шеи к щеке. Который начал пульсировать внутренней энергией вместе со вновь вспыхнувшими глазами. Кого-то другого подобная демонстрация уродливого дефекта с потусторонней силой могла бы запросто отпугнуть, заставить ощутить презрение или отвращение к носителю. Но Анита никогда бы не отнесла себя к таким слабохарактерным людям. Тем более по отношению к парню, которого любила. Вопрос оставался в том, испытывал ли он тоже самое к ней. — Тогда, параллельные вселенные? — отбросив мелькнувшее сочувствие, для которого было неподходящее время, к его ранению, Анита, дождавшись подтверждающего кивка парня, размеренно продолжила. — Рассказывай. Всё. Без утаивания и замалчивания, которые ты, оказывается, так любишь использовать. — Полная история достаточно длинная, — вздохнул Нейтан, заслужив привычную ухмылку Старк, которая не собиралась отступать. Что он прекрасно понимал и не противился. — Касательно путаницы с прошлым, её легко и одновременно сложно объяснить… — Мисс Старк… — где-то на фоне в который раз звучал смиренный голос Дженни, безуспешно пытаясь привлечь к себе внимание.