Глава 61 — Легализация преступницы.

— Ты… ты предложил Эдриане работать на твой Синдикат! А значит и мне можешь позволить присоединиться! — напористо высказала Хамелеонша. — Ведь у меня есть, что самой предложить… Несмотря на своё затруднительное положение, она попыталась принять соблазнительную позу, обольстительно улыбнувшись и выпятив грудь, которая прямо на моих глазах заметно увеличилась. Работа костюма, иных способностей наподобие метаморфоза определённых частей тела, как у Памелы… или же она мутант? Силу демонстрировала в пределах человеческой. Пока я мысленно проводил рефлекторный анализ аномалии, мой взгляд не отрывался от её груди. Что дамами было воспринято в диаметрально противоположном ключе. Субъект моего интереса был доволен. Моя союзница — не особо. — Какая поразительная преданность, — с насмешливым презрением отреагировала Анита. — Не боишься, что твоим нынешним хозяевам не понравится то, что ты так быстро решила переметнуться на другую сторону? Моргнув, я повернулся к Аните и вопросительно склонил голову набок, не ожидая от неё такой острой злобы в голосе. До этого она весьма сдержанно вела себя по отношению к своей несостоявшейся убийце. По крайней мере не тогда, когда она, казалось, готова была отложить свою неприязнь, чтобы получить от преступницы подробности с сокрытыми деталями. В ответ на моё внимание Анита сделала вид, что не заметила его, продолжив сверлить Хамелеоншу враждебным взглядом. — Их проблемы, — скривилась Диана. — Что они сделали, чтобы заслужить мою преданность? Бросили прямиком в логово льва, которое следом попытались разбомбить, снабдив только этим костюмом? — повела плечами, заставив объёмную грудь колыхнуться, а затем с придыханием добавила. — Но тебе, я не сомневаюсь, доказывать ничего не придётся… Шпионка пыталась дискредитировать заказчиков и одновременно польстить, чтобы расположить нас к себе. Или, точнее, конкретно меня. — А, так помимо солидного гонорара, послужившего гарантией твоей преданности, — насмешливым тоном акцентировала на этом внимание Анита. — Тебе и этот маскировочный костюм предоставили. Иначе без него Дженни раскрыла бы твою личность ещё на подходе, — со злобной усмешкой констатировала она, пристально осматривая снаряжение той. — В основе которого, к тому же, лежат мои технологии. Хороша лазутчица, ничего не скажешь. Интересно, нанимателей впечатлило твоё резюме или то, что тебя можно было легко списать? — Может тогда мне прямо сейчас раздеться, чтобы ты его детально осмотрела? — огрызнулась Хамелеонша. — А пока будешь изучать, я могла бы в полной мере продемонстрировать свои навыки будущему работодателю. Анита готова была ответить колкостью, но я прервал это, шагнув к ней вплотную. Только тогда она отреагировала, повернувшись ко мне. Ей, по видимому, совсем не понравились намёки и взгляды, которыми меня одаривала шпионка, подавившая в себе боязнь перед моими силами и решившая применить подход… соблазна? Что было бесполезно. Анита хорошо успела меня узнать и сама должна была это понимать. На мой вопросительный взгляд она продержалась пару секунд, прежде чем отвернуться и с независимым видом скрестить руки на груди. Меня ревновали. Мило. Наверно. — Мы отклонились от темы, — вместо этого сказал я вслух, прерывая бессмысленный спор, переводя взгляд с неё на шпионку. — Если тебе больше нечего сообщить… — Только когда ты согласишься нанять меня, — Хамелеонша упорно настаивала на своём. — Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — сверкнули мои глаза холодом. — И я не намерен предлагать тебе присоединиться к Синдикату. Последнее я добавил специально для Старк, выглядевшей весьма задумчивой, следя за нашим разговором. — Но почему?! Ты ведь сделал предложение Тумс, хоть она и пыталась тебя убить! — в почти что обиженной манере воскликнула Диана. В своём искреннем недоумении она предполагала, что моё нежелание не иметь с ней дел связано исключительно с последним озвученным фактором. Пыталась убить и провалилась, оказавшись пойманной. Подумаешь. Зато теперь, как в старые времена, пленный солдат может перейти под знамёна победителя. Именно из-за такого подхода я никогда не собирался допускать её присоединения к Синдикату Тенно. Сотрудничество? Быть может. Вряд ли. Но точно не позволить стать неофитом. По крайней мере пока она не изменит свой образ мышления. — С чего ты вообще решила, что я хотел завербовать Эдриану? — задал я встречный вопрос, заметив, как насторожилась Анита после слов об убийстве. Женщина замялась. Температура в помещении начала падать. — Фиск следила за вами после вашего с ней разговора, — ощутив знакомый ей жуткий холод, она с готовностью принялась говорить, подавляя дрожь. — Она… все мы в зале в башне слышали, о чём вы с Тумс говорили. Я кивнул, полагая, что во вовремя переговоров с Уиллой Хамелеонша могла находиться в том же месте, затесавшись в рядах собранных Фиск злодеек, просто одетая в другой костюм, раз я её не узнал. Что до камер, микрофонов и других средств слежения в лифте и коридорах башни, я сознательно не стал обращать на них внимание. Мой визит в башню осуществлялся в качестве приглашённого гостя. Территория не была враждебной, а её хозяйка представала как потенциальная партнёрша и информатор. Поэтому портить или как-либо влиять на внутренние системы защиты здания у меня не было намерений, допустив лишь проникновение, и то не пытаясь скрыться, через окно верхних этажей. Возможно, упущение. Но это был её дом, и портить отношения с нейтральной на тот момент стороной перед переговорами смысла я не видел. К тому же ничего конфиденциального тогда между мной и Эдрианой не было сказано. Однако это было не всё, что могла сказать сейчас сама Хамелеонша. По внешним признакам она никак этого не демонстрировала, нацепив и постаравшись удержать профессиональную нейтральную маску. Но внутренне я наблюдал за её колебанием. — Есть, что добавить? — присев перед ней, поймав её взгляд резко расширившихся зрачков, с нажимом задал я вопрос. Маска долго не продержалась, треснув. — Это… из-за того, что ты пытался её переманить, у Тумс начались проблемы, — с большой неохотой выдала Диана. — Хотя она не согласилась на твоё предложение, Фиск просто так этого не оставила. Судя по внутренней досаде, шпионка планировала использовать такую информацию как козырь, чтобы попытаться манипулировать мной. — Проблемы какого рͅо̍д̈а͝? — нахмурился я. — Меньше заданий, больший риск, низкая оплата, завуалированные угрозы, — быстро перечислила женщина. — В том числе её доч… Хамелеонша прервалась, когда у неё перехватило дыхание от резко просевшего холода, и попыталась отшатнуться, от эпицентра этого хлада, едва не напоровшись на ледяные шипы. Источником был я, отрешённо наблюдая за тем, как живое существо передо мной постепенно увядает. Ощутив прикосновение руки к моему плечу, я оторвал пристальный взгляд от шпионки, участки кожи на лысой голове которой покрылись инеем, и повернулся к Аните. Женщина встала рядом, с поддержкой глядя на меня, совершенно не обращая внимания на то, как изо рта вырывался горячий воздух, а кончики прядей волос обращались льдинками. Что меня отрезвило. С тяжёлым вздохом я поднялся с колен, слыша под ногами треск образовавшейся корки льда. Затем сменил холод на ауру тепла, волна которого разошлась, распространившись по всему помещению и нивелируя тот вред, что я невольно причинил, в краткое мгновение поддавшись ярости. Анита вздохнула гораздо свободней, сохраняя на лице мягкую улыбку. Хамелеонша же, избавившись от оков со сдерживающими шипами, рухнула вперед. Затем сев, с недовольством подвигала ушибленной челюстью и с нескрываемым облегчением принялась потирать мёрзлые руки, при этом с опаской следя за нами. Мной. — У меня ещё остались к тебе вопросы, но их я задам позже, — сказал я ей, планируя решить возникшую проблему с Фиск. — Только если я буду под твоей опекой, — пробурчала она в ответ. — Мои наниматели наверняка посчитают меня мёртвой вместе с остальными. Пускай так и останется. Тогда я смогу затеряться. Хмыкнув, я обратился к Аните: — У тебя найдётся частная комната содержания? — Ну, раз уж у нас есть прямое подтверждение связи с Гидрой, — кивком указала она на повреждённый маскировочный костюм. — Было бы совсем неуместно позволять прямой свидетельнице их деятельности разгуливать открыто или размещать её на видном месте, — со мстительным смешком закончила, заставив ту напрячься. Анита пришла к тому же выводу, что и я. Если позволить забрать Хамелеоншу полиции или спецслужбам с тем же Щитом, то скорее всего произойдёт та же ситуация, что и с наёмницами, которые были задержаны в башне Старк. Она будет либо убита, либо пропадёт без следа. Что равносильно одному и тому же. — К счастью, у меня найдётся временная комната для пары обезьянок, — добавила Анита, бросив взгляд на сестру. Кивнув ей, я телекинезом поднял доспехи с Иоанной внутри, и направился к лестнице следом за женщиной, которая с направленным в спину репульсором повела поднявшуюся Хамелеоншу. Спустившись на пару этажей вниз, мы оказались в мастерской Старк, отдалённая часть которой занимала комната, похожая на прозрачный куб с футуристическим прибором на постаменте внутри. Выкатив устройство с оголёнными проводами и схемами, Анита завела женщину в это некое испытательное помещение, а затем попросила помочь мне освободить Иоанну от покорёженного доспеха. Всё это время Диана порывалась высказаться, но прерывала себя, натыкаясь на мой внимательный взгляд. Не обращая внимания на то, что под костюмом сестра Аниты была одета в одно лишь нижнее бельё, я тем же телекинезом переместил её в куб, где Старк, поглядывая на меня с подозрением, с притворной вежливостью передала единственной бодрствующей заключённой пару спальных комплектов, притащенных роботом, и услужливо поинтересовалась, нужны ли им стулья с другими предметами обихода. Затем, проигнорировав ответный сдержанный посыл Дианы, которую также заставила снять все снаряжение, Анита, сверкая самодовольством, поравнялась со мной. — Тебя интересовало, почему я предложил Эдриане членство в Синдикате, а тебе нет, — сказал я напоследок, привлекая внимание обеих женщин. — Раз вы подслушали наш с ней разговор, то тебе это должно быть уже известно. На лице и в эмоциях Дианы после моих слов, однако, царило полнейшее замешательство. — Разница в принципах, — пояснил я, уловив также интерес со стороны Аниты, которая не могла слышать того разговора. — Дело не в том, что вы обе преступницы. Но в том, что она сожалела и стремилась предотвратить случайные жертвы. Ты же готова была убить мальца, не моргнув и глазом, — двумя пальцами постучал себе по груди. — Только потому, что он оказался не в том месте и не в то время. Вот и вся причина. Оставив растерянную убийцу, которая, судя по эмоциям, так и не поняла, что я имел ввиду, я начал подниматься по лестнице вперёд Аниты. — Ты здесь ненадолго, — приглушенно прозвучал её твёрдый голос позади, полностью потерявший былой задор. — Когда у тебя появится возможность заговорить с кем-то другим, советую в деталях вспомнить, что Фрост сделал с теми монстрами на площади и как поступил с наёмницами снаружи. А потом представить, как он может поступить с той, которая разоблачит его личность… Железная Леди пыталась сохранить мою персону в тайне и для этого готова была использовать угрозы в адрес других. Стремилась защитить, запугивая преступницу. Мило. Должно быть. В тот момент я больше раздумывал над тем, что сказала сама Хамелеонша в отношении той, кто взяла себе псевдоним Стервятник. Трудности, с которыми сталкивалась Эдриана на пути криминальной деятельности, не имели ко мне никакого отношения, и я не воспринимал их таковыми. Это были целиком и полностью её решения, продолжать жить в качестве «злодейки», которые, как я ей говорил, имели свои последствия. Если бы Тумс поймали, посадили в тюрьму или ранили, убили в ходе бандитских разборок, для меня бы это ничего не значило. Максимум, я бы проведал её упомянутую дочь, удостоверившись в благополучии той. На этом всё. Однако, если слова Дианы были правдивы, то я готов был признать, что в нынешних бедах невольной преступницы, лежала доля моей вины. Я предложил ей выход, другой путь. Она не согласилась, но и не отказалась, за что теперь платила перед нынешней «хозяйкой». Если так, то это становилось моей ответственностью. У Фиск не получилось надавить на меня. Она решила взяться за свою же подчинённую, к которой я проявил интерес. Обе, что Уилла, что Диана в своих предположениях или наугад, возможно, из-за того, как я действовал в ситуации с похищением Джорджии Стейси… Неважно. Они верно просчитали мой характер в том, что я не стану относиться безразлично к положению, в котором по моей косвенной вине оказалась Стервятник. Однако вряд ли могли правильно оценить, насколько… неспокойной будет моя реакция. Не на угрозы в сторону Эдрианы, но то, что они могли затронуть её ребёнка. В конце концов, как я сказал Аните, для нас, Тенно, отношение к детям было такой же непростой, даже острой темой для взаимодействия, как и семейные связи. Потому я собирался помочь Эдриане, планируя позже с ней связаться, несмотря на то, что по итогу она решила. Что ещё Старк успела обсудить с пленницей, я не услышал, но много времени это не заняло. Спустя минуту она поднялась в гостиную. — Эти двое побудут у меня в тестовой лаборатории. Прочность стен достаточна, чтобы выдержать репульсорный выстрел малой мощности, и Дженни за ними присмотрит, — кивком указала себе за спину. — С учётом того, что они были лишены всех устройств и избавлены от одежды едва ли не полностью, — бросила на меня взгляд продолжительный взгляд, выражавший насмешку одновременно с подозрением. — Освободиться сами и сбежать точно не смогут. В ответ я молча кивнул, признавая её опасения. Прошлая группа, которая была нами обезврежена в башне, сумела полным составом затеряться из виду вскоре после того, как Старк сдала их прибывшим агентам. Две раздетые женщины, которые ничего не могли скрыть и по силе являлись простыми людьми, должны были быть бессильны что-либо сделать в том положении, в котором по итогу оказались. — Думаю, я даже смогу какое-то время удерживать их на расстоянии от нашего любопытствующего контингента шпионок, аргументируя рамками расследований в круге Мстительниц, — избавившись от наигранного подозрения, продолжила Анита с извиняющейся улыбкой. — Но Стефани и другие… — Для меня не так важно сохранение личности в тайне, — прервал я, покачав головой. — Дискомфортно? Более чем. Но не настолько критично, чтобы устраивать из этого трагедию или действовать неосмотрительно и во вред. — Хорошо, — Анита с готовностью поддержала меня. — Можешь не тревожиться. Твои тайны дальше нашей команды не уйдут, — быстро закончила, опуская неудобную тему. У меня были на этот счёт большие сомнения, но я промолчал. Вместо этого, коснувшись наушника, я сверился с данными мониторинга Айрис. До сих пор никакой активности не наблюдалось. Странно. — Так что это за женщина, о которой между вами шла речь? — как бы невзначай полюбопытствовала Анита, постаравшись скрыть свой истинный интерес под маской безразличия. С её стороны, должно быть, показалось, что этот человек близок мне, раз я так резко отреагировал на упоминание о бедственной ситуации. — Помнишь ночь, когда я позвонил тебе, наткнувшись на сделку торговцев оружием, которую прервали героини-паучихи? — спросил я. Аните не потребовалось много времени, чтобы припомнить тот единственный, по сути, случай, с участием меня в качестве «Оператора» в сомнительных декорациях. Видя, как взгляд женщины расширился в осознании, быстро сложив факты, я продолжил разуверять её в надуманной «близости» к действующей суперзлодейке. Правда, легче от этого ей не стало. — Ты… что? Зачем? — не находя нужных слов, растерянно уставилась на меня Анита. — Она пыталась тебя убить! — повторила слова Хамелеонши, которые были верны лишь отчасти. — И после этого ты предложил ей работать на себя?! Всё таки она не до конца поняла концепцию, которую я с собой нёс. Или просто посчитала недальновидным… сиречь глупым, самоуверенным подростком. — Не на себя. Сотрудничать. — Удивительно, что эта преступница сразу не согласилась, — сказала она, проигнорировав моё пояснение. — Воспользовавшись наивностью… Последнюю часть Анита произнесла едва слышимым шёпотом. Всё таки второе. — Но не отказалась, — заметил я и, не давая вставить возмущённой героине, тут же продолжил. — Эдриана Тумс, чуть более года назад — законопослушная гражданка, владелица небольшой строительной фирмы в Нью-Йорке. Манхэттен. Во взгляде женщины вновь начало загораться понимание. — После трагедии она взялась за бизнес по утилизации последствий вторжения, вложив в него все средства. Полностью прогорела, когда в последний момент этим официально занялась другая компания. — Это был необходимый шаг, — нахмуренно высказалась Анита. — Обломки высокотехнологичного оружия, подобранные гражданскими, могли причинить огромный вред им самим и окружающим. — Решение, продиктованное обеспечением безопасности, бесспорно, — согласился я, опуская детали, связанные с сохранением монополии на внеземную технику. — Однако факт остаётся в том, что Эдриана оказалась разорена. Она была в своём праве и не нарушала никаких законов, но всё равно обанкротилась, при этом оставшись с частью демонтированного оборудования. Постановления ввели позже, — добавил, видя, что Анита собиралась возразить. — Естественно, у нас не было законов и норм, которые могли касаться последствий массовых недружественных визитов друзей из космоса, — раздражённо повела она плечами. — Ей следовало обратиться ко мне за компенсацией вместо того, чтобы вступать на скользкую дорожку. — По видимому, обратилась. Безуспешно. Я не пытаюсь оправдать её или обвинить тебя, — в спокойной манере отрывисто проговорил я в ответ на уязвлённый взгляд. — Просчёты, упущения, в том числе связанные с человеческим фактором, случаются. Особенно в такой гигантской корпорации как Старк Индастриз. Я знаю, что ты человек чести и не поступила бы несправедливо. Тумс сама выбрала наиболее простой путь обогатиться за счёт других, невзирая на последствия. Решение её. — Тогда почему ты предложил ей работать… вместе? — скрывая смущение от прозвучавшей в моих словах твёрдой уверенности, повторила вопрос Анита. — Как я сказал ранее, несмотря на «злодейскую практику», у неё остались принципы, — пожал я плечами. — Я лишь предоставил ей шанс свернуть с того пути, от которого она сама не в восторге. — Взяв под своё крыло? — недоверчиво спросила Старк, не избавившись от скепсиса по поводу самой идеи. — Она изобретатель. Конструктор. Не такой, как ты, но гений, — едва заметно усмехнувшись, сказал я. — Из частей хлама соорудила вполне рабочее вооружение, не уступающее тому, которым были снабжены девушки, — махнул рукой наружу. — В том числе продвинутый летательный механизм. Её крылья, конечно, уступали моим, однако всё равно были способны удивить, если судить по сражению, в котором поучаствовали Памела с Гвен. Моя стремительная победа над Стервятник в небе той ночью — результат внезапной атаки со спины вместе с повреждениями двигателей, которые были нанесены в драке с сёстрами. Эдриана никак не ожидала противника, который мог бы так молниеносно настигнуть её. Иначе, заметь она предварительно и с исправными крыльями, вполне возможно заставила бы меня покружиться в воздухе. — Значит, планируешь взять её техником на исправительные работы? — отстранённо подытожила Анита. — И чтобы такую даму не завербовали террористки… — Её мастерство — второстепенная причина, — ответил я, на что она пренебрежительно отмахнулась, взявшись за подбородок и задумавшись. Не став её прерывать, я в очередной раз проверил с Айрис округу. Всё также пусто. А ведь информационная блокада была снята вскоре после того, как Анита отозвала похитителей Поттс. — Действительно… Старк утомлённо вздохнула, отвлекая меня от указания для Цефалона проанализировать местную сеть правоохранительных органов. — До сих пор не могу привыкнуть к тому, что почти во всех недавних громких событиях ты не только участвовал, но и был рядом со мной. Всё это время… — Я никогда не лгал тебе, — мягко сказал я, подойдя к Аните, не ощущая в её эмоциях злости или обиды. — Да, конечно. Просто сидел напротив в башне на встрече со всеми и рассказывал о том, как в одиночку сражался с отрядом преступниц при поддержке тяжёлой техники, — слабо усмехнулась она, не пытаясь осудить. Скорее, подтрунивая в привычной для неё манере. — Между прочим я не раскрывал на весь мир адрес своего дома, предварительно объявив войну опасному террористическому сообществу, — в сомнении склонил я голову набок, глядя на неё одним глазом. — При этом практически ничего не предприняв для организации обороны, безмятежно дожидаясь их удара с практически нарисованной на спине целью. — Эй, у меня был план. Между прочим, — вяло возмутилась Анита, продолжив с твёрдым взглядом. — Те ребята действовали совершенно неуловимо, но у нас появились зацепки. Я, хоть и раньше начала, — уклончиво бросила в сторону. — Должна была стать приманкой, выманив преступниц в ловушку, которую захлопнут Мстительницы. Пускай жертвой и станет мой особняк, — горделиво закончила. Тем самым она прояснила причину, по которой так безрассудно на первый взгляд поступила. Анита хотела спровоцировать террористок атаковать её и раскрыться, использовав свою репутацию, благодаря которой даже я поверил в её мнимое безрассудство идеей личной вендетты. Однако оставалось одно но. — Если так, тогда почему до сих пор сюда никто из вашей компашки не явился? Хоть с момента завершения сражения снаружи прошло менее получаса, а со снятия блокады ещё меньше, озвученные группы быстрого реагирования должны были уже показаться на горизонте. Не говоря о силах, что я встретил по пути, удерживающих оцепление всего района. Вторая причина, почему я всё ещё пребывал на этом месте, не оставляя Аниту одну, проистекала именно из этого вопроса. Угроза была устранена, разговор «по душам» состоялся. Оставалось только удостовериться, что повторного удара не состоится, и дождаться подкрепления. Которое по какой-то причине задерживалось. — Это… хороший вопрос, — настороженно протянула Старк. Развернув перед собой голоэкран, она попыталась выйти на связь с остальными членами Мстительниц. Тщетно. Я в свою очередь также направил Айрис на каналы связи местных спецслужб, чтобы выяснить, почему полиция со спецслужбами медлили. Вскоре одна из причин была обнаружена. — Оператор, из окрестности Вашингтона поступают многочисленные сообщения о слышимых отдалённых взрывах, — сообщила Айрис. — Мисс Старк, к текущему местоположению мисс Поттс подъехал неизвестный кортеж, не состоящий в охране корпорации, — вместе с ней доложила Дженни.