Глава 2

Я достал сигарету из внутреннего кармана пальто и медленно закурил, позволив дыму окутать лицо. В этот момент я чувствовал полное спокойствие. Каждая затяжка приносила короткую передышку от постоянного напряжения, которое преследовало меня на работе и в жизни. Я отложил сигарету на полпути к дверям, дав себе всего минуту. Подумав о том, что музыка могла бы немного смягчить обстановку, я толкнул дверь и вошел. Массивные стены дома поглотили меня. Внутри было тихо, слишком тихо, как всегда. Это место давало ощущение безопасности, но и наводило тень одиночества. Меня не беспокоили звуки обычной жизни — этот дом был укрытием для тишины и секретов. Иногда сюда заглядывала моя экономка, иногда люди которые ухаживали за домом и предавали ему опрятный вид. Бросив пальто на спинку стула у входа, я медленно прошёл в гостиную. Чёрный рояль, стоявший у окна, выглядел как неотъемлемая часть этого мрачного интерьера. Он был безмолвным хранителем прошлого. Подойдя к нему, я провёл рукой по холодной полированной поверхности, а затем сел за клавиши. Двигался бездумно, позволив пальцам самим найти знакомую мелодию. Это была «Birthday Piano Theme». Мелодия тихая, почти пугающе меланхоличная. Её ноты лились плавно, словно чей-то шёпот, тревожный и полный воспоминаний, которых не хотелось бы касаться. Каждый аккорд отдавался глубоким эхом в пустых залах, наполняя пространство нотами, полными тайны и боли. Эта мелодия всегда вызывала во мне странное чувство тоски, хотя я никогда не понимал, почему именно она меня так задевает. Может быть, потому что она заставляла задумываться о течении времени, о неизбежности но при этом я очень  любил эту мелодию. Она, как вечное напоминание о том, что всё в этом мире мимолётно. Я играл, погружаясь в эти мысли, пока музыка постепенно не стихла. Последние ноты эхом отдались в комнате, и я закрыл крышку рояля. Моё убежище снова погрузилось в тишину. вдруг я услышал стук в дверь — глухой, настойчивый, словно кто-то был в отчаянии. Я замер. Кто мог прийти в это время? В этом районе никого просто так не бывает, особенно в такую погоду. Стук повторился, на этот раз громче, с нотками паники. Я медленно встал, на секунду задумавшись: что, если проигнорировать это? Но нечто внутри меня заставило двинуться к двери. Осторожно, чтобы не выдать своей заинтересованности, я открыл массивную дубовую дверь и увидел её. Передо мной стояла девушка, мокрая от дождя, её темные волосы прилипли к лицу, а одежда выглядела так, будто промокшая на сквозь . В её глазах был страх, граничащий с паникой. Она выглядела совершенно потерянной, а её дыхание было прерывистым, как будто она только что спаслась от чего-то ужасного. Мои глаза скользнули по её фигуре, и в голове промелькнула мысль — она выглядела слишком уязвимой, слишком ранимой. Кто-то другой мог бы воспользоваться этой ситуацией. Подумав об этом я даже слегка улыбнулся но девушка это врятли заметила, она будто была в своем мире и мыслями далеко от сюда. Молчание между нами продлилось на несколько долгих секунд, пока я оценивал ситуацию и обдумывал, как правильно поступить. – Вам нужна помощь? — мой голос звучал ровно и спокойно, но внутри я уже начинал размышлять над тем, почему она здесь. Она помедлила, явно колеблясь, не зная, стоит ли ей доверять мне и правильно, на ее месте я бы не доверился, ведь я явно не самый лучший вариант который она нашла для своего спасения, я уже предвкушал как могло бы все сложится между нами. Девушка была очень миловидной, с хорошей фигурой, на голову ниже меня, мне бы искренне хотелось ее защитить но кто защитит ее от меня? Её взгляд метался от меня к темноте за спиной. Она явно боялась чего-то или кого-то. – Пожалуйста, можно мне войти? — наконец выдавила она из себя, её голос дрожал, и было ясно, что она на пределе. Я отошёл в сторону, жестом приглашая её внутрь. Она быстро прошла мимо меня, всё ещё оглядываясь по сторонам, как будто вот-вот ожидала увидеть ее самый жуткий кошмар. Она казалась настороженной и сбитой с толку, её движения были быстрыми и резкими, как у загнанного зверька. Закрыв за ней дверь, я на секунду замер, следя за тем, как она осторожно осматривает холл, явно не ощущая себя в безопасности. Эта девушка выглядела так, будто её преследовали тени из самого сердца леса. – Давайте я сделаю вам горячего чая, – предложил я, желая показать, что здесь ей ничто не угрожает. Или, по крайней мере, создать видимость этого. Протягивая ей полотенце, я наблюдал за тем, как её напряжённые руки, судорожно начинают вытирать мокрые волосы. В её глазах всё ещё стоял страх, но, похоже, она начинала понемногу расслабляться что играло мне на руку. Я наблюдал за ней, и внутри меня что-то шевельнулось. Её испуг, её нервы — всё это приносило мне странное, почти сладостное удовлетворение. Она была, словно маленькая мышь, загнанная в угол, и хотя я держал лицо спокойным, внутри я наслаждался каждым её вздохом, каждым нервным движением. Мне нравилось наблюдать за этим. Вся эта ситуация давала мне чувство контроля — тот самый момент, когда другой человек полностью в твоей власти, когда ты знаешь больше, чем он, и ты решаешь, что будет дальше. Я усадил её в гостиной, и даже здесь, в этом безопасном, как ей казалось, месте, её глаза метались по комнате. Её паника хоть и начинала спадать, но всё ещё была ощутима. Я сел напротив неё, держа дистанцию, но одновременно давая понять, что контролирую каждое её движение. – Тебе не о чем беспокоиться, – сказал я с улыбкой, едва заметной, но достаточно искренней на первый взгляд. Налив чай, я заметил, как она всё ещё тяжело дышит, и это по-своему было завораживающе. Её страх был почти ощутимым. Он был здесь, в комнате, между нами, и я не спешил его развеивать. Когда она начала говорить, её голос дрожал. Каждое её слово выдавалось с усилием, как будто она ожидала, что за ней вот-вот кто-то ворвётся в этот дом и схватит её. – За мной кто-то гонится, – её голос был тихим, почти шёпотом, – я проснулась в одном из домов неподалёку и убежала оттуда. Я очень боюсь, что меня поймают. Я отпил чай, наслаждаясь её словами, словно это была игра, правила которой знал только я. Её испуг был реальным, но для меня он был частью моего плана. Я давно уже знал, что она не уйдёт отсюда просто так. Её страх, её сбитые мысли — всё это давало мне ту власть, которую я всегда искал в людях. – Прошу вас, можно я у вас ненадолго пережду какое-то время? Много вашей добротой я пользоваться не буду, – сказала она, взяв чашку и посмотрев на меня растерянным взглядом. Я медленно отпил ещё немного чая, наслаждаясь каждым мгновением. – Ты можешь здесь остаться на сколько тебе необходимо, – сказал я с показной добротой. – Меня это никак не затруднит. Её благодарный взгляд был забавен. Она наивно думала, что я предоставляю ей защиту, но не знала, что именно здесь, в этом доме, она была в самой настоящей ловушке. Она слегка расслабилась, отпив из своей чашки. Паника постепенно спадала, но моё внимание было приковано к тому, как она пыталась собрать себя воедино. Девушка начала обретать хоть какую-то уверенность, и, глядя на меня, её лицо сменилось легкой улыбкой. – Как я могу к вам обращаться? – спросила она, всё ещё неуверенно. Я чуть прищурился, понимая, что это лишь первая ступень её доверия ко мне. – Меня зовут Деймонд Аддамс, можешь называть меня мистер Аддамс, – произнёс я своим привычно голосом. Её реакция была предсказуемой. Она немного насторожилась, но потом её выражение смягчилось. – А как тебя зовут, милая незнакомка? – я наклонился немного ближе, сложив руки, ожидая её ответа. Она отвела взгляд, будто пытаясь собрать мысли, прежде чем тихо ответить: – Элизабет. Мне понравилось, как она произнесла своё имя, с какой неуверенностью и почти стыдом. Это было словно очередная трещина в её защите, через которую я мог проникнуть ещё глубже. Невольно я заметил, что она снова посмотрела на меня, но её взгляд опять метнулась в другую сторону  – Бетт, значит. Это имя словно залипло в моём сознании. Элизабетт. Она сказала его так неуверенно, будто сама не верила, что оно принадлежит ей. Я начал мысленно примерять его на неё, прикидывая, как оно может звучать по-разному. Бетти… Бет… Как оно ей подходит. Словно маленький кусочек пазла, который идеально вписывается в общую картину её образа. Наивная и незащищённая, но в то же время — кто знает, что скрывается за этой внешней оболочкой? Какую роль ей предстоит сыграть в моей истории?  - - - Докурив сигарету, мистер Аддамс подошёл ко мне с невозмутимым выражением лица. Он произнёс спокойным, почти холодным тоном: – Скоро придут люди и приготовят для тебя комнату, в которой ты сможешь остаться. А пока можешь осмотреть дом. Я кивнула, чувствуя, как моё тело начало немного расслабляться. Его слова звучали словно приглашение — возможность на время забыть о страхах и, может, даже почувствовать себя в безопасности. Впрочем, ощущение тревоги никуда не уходило. Оно пряталось где-то внутри, тихо шепча, что нужно быть начеку. Но я решила воспользоваться моментом и начать исследовать дом. Первым, что бросилось в глаза, была мебель выглядящая  старинной, но безупречно ухоженной, а стены были увешаны картинами в тяжёлых золотых рамах. Но, несмотря на всю эту роскошь, помещение всё же казалось холодным и безжизненным, словно в нём давно не было настоящего тепла. Тишина, которая здесь царила, была почти ощутимой. Я сделала несколько шагов и заметила, что одна из дверей вела в библиотеку. Оказавшись там, я почувствовала, как воздух стал плотнее, наполненный запахом старых книг и бумаги. Повсюду лежали разбросанные тома, большинство из них касались психологии:  "Теории подавления сознания", "Эксперименты над человеческой психикой". Мне стало не по себе от мыслей о том, для чего могли понадобиться такие книги. На массивных деревянных столах стояли какие-то странные устройства, явно лабораторного назначения: колбы, металлические стойки, электронные приборы. На одной из полок лежали исписанные тетради — исследования? Я не решилась их тронуть, но их содержание явно имело что-то общее с этими инструментами. Я оглядела комнату и почувствовала, как её атмосфера начинает давить на меня. Несмотря на внешнюю респектабельность, здесь ощущалось что-то скрытое, что-то, что не лежало на поверхности. Полки, заставленные книгами и бумагами, уходили под самый потолок. Лестница, прикреплённая к одной из стен, позволяла добраться до верхних полок. Всё вокруг говорило о погружённости хозяина в науку и исследования, хотя их природа вызывала у меня внутреннее беспокойство. В этом доме было что-то, что я пока не могла понять, но оно чувствовалось во всём — и в гостиной, и в библиотеке. Я попыталась сосредоточиться, пытаясь понять, что именно меня настораживает, но, как ни странно, ясного ответа не находила.  Через окно я заметила, как подъехала чёрная машина, кажется, это был Mercedes S-Class — солидная, внушающая уверенность своим видом. Я не разбираюсь в марках, но эта машина выглядела дорого и как будто подчёркивала статус её владельца. Из неё вышел высокий мужчина, лет двадцати пяти, в чёрных очках и с лёгкой, беззаботной улыбкой на лице. Он выглядел уверенно, как человек, которому всё даётся легко. Его движение было непринуждённым, словно он был привычен к вниманию и восхищению окружающих. Он снял очки, неспешно направляясь к дому. В его походке было что-то особенное — сочетание лёгкости и статности. Я не могла не заметить, как всё вокруг словно отступило на второй план, когда он появился.  Мужчина зашёл в дом, и я слышала, как он уверенно двинулся на второй этаж, где находился Деймонд. --- Деймонд поднял взгляд от своих бумаг, услышав знакомый шаг. Это был Лиам — всегда со своей непринуждённой улыбкой, словно мир был создан для того, чтобы потакать его капризам. Он вошёл в кабинет с тем же лёгким выражением, которое всегда раздражало меня и одновременно вызывало нечто похожее на братскую привязанность. – Привет, старик, – сказал Лиам, сбрасывая пиджак и разваливаясь в кресле напротив меня. – Надеюсь, я не помешал? Он никогда не спрашивал, удобно ли его присутствие, но в этом был весь Лиам — он всегда приходил и вел себя так, будто был здесь хозяином. – Как твои дела? – спросил он с той же беззаботной ноткой, которая всегда заставляла меня чувствовать себя как строгого старшего брата, который должен следить за своим неугомонным младшим. Лиам был полным противоположным мне — его харизма, весёлый нрав и легкомысленное отношение к жизни всегда делали его душой компании. Это раздражало, но и привлекало. Я не мог не признать, что его присутствие иногда было... освежающим. Но порой за него было стыдно — его бесшабашные выходки могли бросить тень на наше общее дело. – Надеюсь, ты не против, если я останусь у тебя на еще некоторое время? У меня временные неудобства – добавил он, слегка ухмыляясь, как будто это была шутка. Лиам мог приехать и остаться у меня на столько, сколько ему было нужно, и никто этому не удивлялся. Однако на этот раз он гостил уже целую неделю, и удивительно, что никто в доме, даже прислуга, не знал о его присутствии. Это было в его духе — словно тень, он мог исчезнуть ночью и вернуться только на следующий день, когда ему вздумается.  Лиам всегда был таким — свободный и небрежный, беззаботный, иногда даже слегка безответственный, с каким-то врожденным чувством безнаказанности. Его легкий характер порой заставлял меня задуматься, как он умудрялся держаться в бизнесе. Но, несмотря на его шутовство и ночные исчезновения, я всегда его прощал. Я кивнул, понимая, что, конечно же, он всё уже решил. Лиам всегда был таким — делал, что хотел, но при этом оставался человеком, которого невозможно было ненавидеть. Даже когда он вёл себя как безответственный младший брат, которого порой хотелось приструнить. --- Я услышала, как дверь кабинета снова открылась, и я услышала голос незнакомца. — Ладно, Деймонд, не буду отвлекать тебя от очень важных дел. О нашем с тобой дельце обсудим потом. – Голос Лиама прозвучал тепло и непринуждённо, с едва уловимой насмешкой, словно он был уверен в том, что никакие дела Аддамся не могли бы его по-настоящему обеспокоить Шаги заскрипели по полу, и вскоре этот незнакомец спустился вниз, бросив мне короткий взгляд. Он словно был из другого мира — лёгкий, почти беззаботный, со скрытой улыбкой, которую он не старался прятать. Его фигура была статной, даже немного вызывающей, как будто ему ничего в этой жизни не нужно доказывать. — Так, так, кто у нас тут? — его голос звучал весело, и в нем чувствовалась некая игра. Лиам медленно подошёл ко мне, улыбаясь. — Позвольте угадать… Деймонд наконец решил пригласить к себе принцессу? Его слова вызвали у меня невольную улыбку. Я уже давно не слышала таких комплиментов, особенно сказанных с такой лёгкостью. — Элизабет, — представилась я, чувствуя, как щеки начинают слегка гореть. — Элизабет, какое красивое имя. Хотя для такой очаровательной девушки оно кажется слишком официальным, — он на мгновение задумался, словно искал что-то более подходящее. — Как насчёт Лиззи? Или Элис? Его голос звучал мягко, почти ласково, и в каждом его слове была скрыта лёгкая ирония, но одновременно он смотрел на меня так, будто каждый комплимент был искренним. Лиам явно знал, как говорить с девушками — его манеры, улыбка, даже взгляд — всё это словно создано, чтобы очаровывать. — А что вы делаете здесь, в таком мрачном доме, среди всех этих… — он сделал неопределённый жест в сторону, подразумевая всё вокруг, —…загадочных вещей? — Я… просто… — начала я, но мои слова словно застряли в горле. Лиам так внимательно на меня смотрел, что было сложно сконцентрироваться. Он явно ловил каждый мой взгляд, каждое движение. — Уверен, Деймонд не предупредил тебя, что здесь обитают не только тени, но и приятные сюрпризы, — он подмигнул, ещё шире улыбаясь. Я почувствовала, как его лёгкий флирт вызывает у меня смешанные чувства — неловкость, но и нечто приятное. Лиам явно не был таким, как мистер Аддамс, но что-то в его непринуждённости меня притягивало. Я перевела взгляд на лестницу, когда увидела, как вслед за ним спустился Деймонд Аддамс. Его шаги были более тихими, но ощутимо уверенными. Он двигался так, будто знал, что все в этом доме принадлежит ему, включая время и внимание каждого, кто находится рядом. Когда Аддамс заметил нас, его взгляд сразу стал более напряжённым. Я заметила, как его лицо слегка изменилось, а в глазах промелькнуло что-то, что я не могла сразу понять. Может, это была ревность? Он явно не ожидал увидеть нас вместе, и это раздражение было заметно. Деймонд остановился на месте, наблюдая, как Лиам общается со мной. — А почему ты не сказал, что у тебя такая красивая гостья? — Лиам с игривой улыбкой обратился к Деймонду, явно наслаждаясь моментом. Его тон был легким, но в нём проскальзывала нотка фальши. — Потому что это не твоя забота, — резко ответил Деймонд Аддамс, его голос был холодным и напряжённым. Лиам, не сбавляя игривого настроения, быстро отреагировал: — Ладно-ладно, я просто не ожидал увидеть в этом темном замке кого то еще по мимо тебя. Он улыбнулся и проговорил дальше – Но мне нужно в библиотеку, есть незаконченное  чтиво, — он вкрадчиво посмотрел на меня, как будто искал одобрение. Я почувствовала, как между ними завязалась некая напряжённая игра. Мистер Аддамс, казалось, не был рад присутствию Лиама возле меня, но в то же время он не хотел открыто выражать своё недовольство. Лиам же, напротив, играл в своём флиртующем настроении, делая акцент на том, что ему нужно было продолжить своё занятие. Он сделал несколько шагов в нашу сторону,  и я почувствовала, что его взгляд всё ещё остаётся на мне. Я не могла не заметить, как он старается сохранять контроль над ситуацией, даже если это требовало подавления своего внутреннего раздражения. — Дамы и господа, прошу простить, но мне пора заняться делом, — с игривой улыбкой сказал Лиам, прежде чем наклониться и поцеловать мне руку в старомодном, но галантном жесте. — Было приятно находиться в вашей компании, особенно в компании такой очаровательной дамы, как Элизабет. Надеюсь, мы ещё увидимся. Его тон был лёгким и шутливым, словно он только что сказал что-то изысканное, а его взгляд на мгновение задержался на мне, напоминая о своей игривой натуре. Деймонд закатил глаза, и я уловила в этом движении нотки раздражения, но он сохранял своё спокойное и сдержанное выражение лица. Лиам, казалось, не заметил или не обратил внимания на это, и, кивнув мне на прощание, направился к библиотеке. Я наблюдала, как он уходит, и почувствовала, как напряжение между мной и мистером Аддамсом снова обострилось. Теперь я оставалась с ним одна, и в этом было что-то одновременно завораживающее и тревожное. — Твоя комната уже готова. Позволь мне провести тебя туда. Я кивнула, чувствуя, как моя тревога немного ослабевает от того, что мне предоставили временное убежище. Мы направились к лестнице, и я не могла не заметить, как он шёл рядом со мной, сохраняя ту же сдержанную грацию, что и раньше. Его шаги были уверенные, и я чувствовала, что он внимательно следит за каждым моим движением. — Твой дом очень красивый, — заметила я, чтобы хоть как-то разрядить напряжение. — Он кажется таким уютным и спокойным. Частично это было правда, я не могла раньше оценить обстановку в таком состоянии. — Спасибо, — ответил Деймон, сдерживая лёгкую улыбку. — Это место было задумано как уединение. Надеюсь, что тебе здесь будет комфортно. Мы поднялись на второй этаж, и Деймон открыл дверь в одну из комнат. Я вошла и окинула её взглядом. Внутри было светло и уютно. Комната была оформлена в тёплых пастельных тонах, с большими окнами, пропускающими мягкий свет. Широкая кровать с белым покрывалом находилась в центре, а рядом стояли тумбочки с лампами. На стенах висели картины с пейзажами, а пол был застелен мягким ковром. В углу стоял письменный стол, уставленный книгами, и кресло, у которого можно было удобно устроиться с книгой. — Это твоя комната, — сказал Деймон, немного приподняв бровь. — Если тебе что-то понадобится, не стесняйся сообщить мне, для тебя завтра принесут вещи. Я повернулась к нему и заметила, как его взгляд всё ещё был сосредоточен на мне. — Спасибо, — сказала я, стараясь звучать уверенно. — Мне уже гораздо лучше. Я постараюсь не мешать и сделаю всё, чтобы не быть обузой. — Не беспокойся, — ответил он с невидимой ноткой тепла в голосе. — Это место создано для твоего комфорта. Проговорив это он задержал свой взгляд на мне, потом вышел из комнаты оставив меня одну. Сходив в душ я направилась спать, очень сильно вымотал меня этот день