Часть 8

Взрыв сотряс пещеру, отбросив Каина на несколько метров. Когда пыль начала рассеиваться, он увидел, как с потолка осыпаются обломки породы. Ординал, откашлявшись, поднялся на ноги. Соне повезло, ее не задело ни пулей, ни осколками. Все услышали еще несколько взрывов доносящихся снаружи. -Живее! Двигайтесь! -рявкнул Квазар, даже не взглянув на пленников. Штурмовики, словно потревоженные муравьи, спешили к единственному просвету. Заключенные, прижавшись друг к другу, наблюдали за происходящим с ужасом, их лица искажались от страха. -Не спускайте с них глаз! -крикнул Каин, его голос затерялся в оглушительном реве двигателей и взрывов. Выбежав из пещеры, он увидел, как небо над плато озарилось багровым светом. Маленький боевой корабль, словно разъяренный зверь, снова заходил на новый круг. Огромные лучи фотон-аннигиляторной пушки пронзали небо, превращая все вокруг в пылающий ад. Коготь Химеры Каина, его маленькая капсула, был уничтожен безжалостным огнем. Квазар, будто дирижер оркестра, отдавал команды. Его штурмовики, словно стая волков, ожидали следующего приказа. -Подождите! -крикнул Каин, его голос дрожал от напряжения. -Что? -Квазар нахмурился. -Не торопитесь. Если бы они хотели нас уничтожить, то сделали бы это сразу. Это похоже на ловушку. -Прекратить огонь! -скомандовал Квазар, но в его голосе слышалось сомнение. -Свяжись с нашими кораблями, - уже спокойно произнес Каин, его голос звучал как контраст к ярости Квазара. -Передай: никаких действий. Никакого вмешательства. Мы сами разберемся. -Ты уверен, что знаешь, что делаешь? -брови Квазара поползли вверх, он успел отвыкнуть от сумасбродства друга.  -Иногда, чтобы выиграть, нужно сначала проиграть. -Каин пожал плечами. -Выполняй приказ. Каин ощутил вибрацию под ногами, когда Квазар активировал интерфейс. Он шагнул вперед, окунаясь во мрак, пронизанный отблесками пламени. Жар обжигал кожу, а глаза слезились от едкого дыма.  -Давай же, -прошептал он, нетерпеливо сжимая кулаки. Из клубов дыма, будто хищник из засады, вынырнул зеленый корабль. Корабль, как тень, скользил над поверхностью плато, его двигатели гудели, словно сердце чудовища. Практически одновременно с противоположной стороны появился серый корабль, занимая выгодную позицию для атаки. И тут, словно из ниоткуда, прямо к ним, через самое сердце плато, устремился третий корабль – алый, как пламя. Три корабля зависли в воздухе готовые к атаке. Расстояние между ними и группой Каина сократилось до метров двадцати.  -Черт, -процедил сквозь зубы Квазар, внимательно изучая вражеские корабли. -Синдикат... -Да, -кивнул Каин, его взгляд скользил по громоздким, перегруженным оружием кораблям. Перед ними висели гротескные творения, рожденные на стыке технологий и преступного гения. Нелегальное вооружение, приобретенное на черном рынке. Некоторые оружейные системы явно не были рассчитаны на такие компактные корпуса, выглядели чужеродными придатками. Старые имперские модели, переделанные до неузнаваемости. Под днищем самого крупного, багрового корабля скрывался генератор маскировочного поля — редкая и запрещенная технология. Зафиксированный сигнал шел не от одного, а трех судов, идущих в плотной формации под единым маскирующим полем.  Их маневры были настолько сложны и изменчивы, что они казались призраками, возникающими и исчезающими в искаженном пространстве. -Ожидаемо, -усмехнулся Каин, оценивая маневр противника. Старый как мир трюк, но всегда эффективный. Красный корабль хищно выдвинулся вперед, и в темноте зияющей пасти его ангара замерцал холодный свет. -Могу всадить ему пулю прямо между глаз, -процедил Квазар, уже наводя оружие. -Сначала я поговорю, -сказал Каин. -Но пусть твои ребята будут наготове. Если что, всадим по ним сразу, иначе они нас сожгут. Квазар коротко кивнул. Каин выпрямился, его тень скользнула по склону, и он уже шагал навстречу врагу. -По какому вопросу? -бросил он, голос звучал властно. Кабина алого корабля была рассчитана на двух человек. Пилот, не отрывая взгляда от Каина, оставался в тени визора шлема. За его спиной появился еще один тип, стягивая маску. -О, а вот и сам ординал пожаловал, -усмехнулся он. -Не ожидали такого визита. Перед Каином стоял Атрокс - жестокий криминальный авторитет, наводящий ужас на весь преступный мир. Одна из ключевых фигур Синдиката, ответственный за операции на периферии галактики. Системы интерфейса Каина мгновенно опознали его, но и без них было ясно, кто перед ним. Парадокс: будучи одним из самых разыскиваемых преступников, он оставался в тени, появляясь лишь тогда, когда это было абсолютно необходимо. -Что же тут такого ценного, что заставило тебя вылезти из своей норы? -усмехнулся Каин. -Шида Каин, -прошипел Атрокс. -Ваша репутация предшествует вам. -Ты натворил немало дел, -отметил Каин. -Хотел, чтобы тебя запомнили? -Да, -кивнул Атрокс. -Я хотел продемонстрировать серьезность своих намерений. -Понял. А с этими культистами вы, получается, старые знакомые? -Культистами? -на лице Атрокса отобразилось искреннее удивление. -Зачем мне эти фанатики? -То есть ты просто так зашел? -усмехнулся в ответ Каин. -Нет, сэр, -ответил Атрокс, возвращая невозмутимое выражение лица. -Тогда зачем ты пришел сюда? -Затем же, что и ты, наверное, -ухмыльнулся Атрокс. -Не каждый день такой гость заявляется на окраину. Он здесь? -Да, -ответил Каин, делая вид, что понимает о чем идет речь. -Как ты об этом узнал? Атрокс пожал плечами: -Похоже, что так же как и ты. Каин чувствовал, как сердце у него в груди колотится все сильнее. Атрокс, известный самоуверенностью, теперь казался растерянным. -Ну, я... -начал Каин, пытаясь собраться с мыслями, -сам понимаешь. -Еще бы, -кивнул Атрокс, его глаза сверкали решительностью. -Странное чувство, не так ли? Будто некое предначертание. Я просто знал... я знал, что он мой, должен быть моим. И, ординал, не стоит испытывать мое терпение. Отдай его мне, и я гарантирую тебе безопасность. Если ты попытаешься меня остановить, мы оставим от вас пепелище. Мы заберем его, а ты позволишь нам. -Разумеется. Все это казалось абсурдом. Атрокс был опасным, но не совсем безумным. Три его корабля превосходили по силе небольшой наземный отряд Каина, но "Пролог" и "Червоточина" были легендарными кораблями империи, которые Синдикат обычно обходил стороной.  И Атрокс явился лично. Это было не то самодовольство, о котором Каин слышал. В его глазах был какой-то фанатичный блеск. И это делало его уязвимым. Каин медленно выдохнул, словно сбрасывая с себя груз. Пришло время действовать. Он, ординал, должен был взять на себя эту работу. -Что ж, преимущество на твоей стороне, друг мой. -Горько усмехнулся он, разводя руки в жесте, известном каждому. Поклон, символизирующий капитуляцию, был дан с явным неохотой. Он опустился на колено, плечи его ссутулились, а пика была наклонена под углом в сорок пять градусов, словно отдавая честь победителю. -В таких условиях мы вынуждены отступить. Жар объял Каина, дым щипал глаза. Он чувствовал на себе насмешливый взгляд Атрокса, который, казалось, уже приготовился произнести речь победителя. Но Каин, закаленный в тысячах тренировок, был силен, а кроме физической силы у него было множество биоулучшений. Хватило лишь первого слога, произнесенного Атроксом, чтобы Каин понял: игра только начинается. Не отрывая взгляда от противника, Каин метнул пику с такой точностью, словно все это время она уже летела к цели. Бросок был точен и смертелен. С силой вырвавшись из руки Каина, пика пронзила нижнюю панель корабля легко, как нож разрезает масло. Пробив маскировку, она вонзилась в корпус корабля, оставляя за собой зияющее отверстие. Последним аккордом этой трагической симфонии стало пронзание тела Атрокса.  Корабль, словно насекомое, был насажен на пику. Атрокс, пригвожденный к креслу, как муха на булавке, был выставлен на всеобщее обозрение. Его взгляд, устремленный в никуда, выражал недоумение. Поврежденный корабль, будто бы раненый зверь, начал метаться из стороны в сторону. Двигатели, выдавая нестабильное давление, едва сдерживали его в пространстве. Пилоты Синдиката, как пассажиры тонущего корабля, осознавали произошедшее. Время остановилось. Квазар, воспользовавшись моментом, отдал приказ. Штурмовики, как стая голодных хищников, разорвали серый и зеленый корабли на части. Первый из них взорвался, озарив окрестности смертоносным огнем. Ядро двигателя, не выдержав перегрузки, разорвалось на части, превратив корабль в смертоносное облако осколков. Не теряя ни секунды, Каин взлетел вверх, будто птица, и приземлился на крыло бешено вращающегося красного корабля. Тот метался из стороны в сторону, словно пытаясь сбросить непрошеного гостя. Левое крыло, коснувшись земли, взметнуло в воздух облако пыли, окутав все вокруг пеленой. Приземлившись на дрожащий корпус, Каин с трудом удержался на ногах. В открытой кабине висел Атрокс, а пилот, отчаянно цепляясь за штурвал, пытался вернуть контроль над машиной. Штурмовики Квазара не сбавляли темпа, но их фотонные лучи, словно капли дождя, стекали по энергетическому щиту зеленого корабля. В ответ корабль открыл огонь, и двое штурмовиков стали его первыми жертвами. Корабль, поднявшись выше, превратился в летящую крепость, методично уничтожая противника. Они могли противостоять боевому кораблю только в том случае, если его удалось застать врасплох. А эффект неожиданности уже был утрачен. Каин, подобно хищнику, схватил пилота за шиворот и вышвырнул его из кабины.  Тот, не успев и вскрикнуть, сорвался с крыла и полетел вниз, словно раненная птица. Одним резким движением Каин оказался за штурвалом. Диагностика корабля выявила серьезные повреждения стабилизаторов. Не теряя времени, он приступил к операции, спасая умирающую машину, компенсируя пробоины в системе и потерю одного двигателя. С открытой кабиной, будто наездник на диком мустанге, Каин удерживал корабль на пределе возможностей, лавируя между препятствиями. Зеленый корабль превратился в гигантскую пушку, готовую смести гору с лица земли. Каин, не моргнув глазом, активировал систему управления огнем. Зарядив свою пушку, он нацелился на врага. Первый же залп сотряс корабль до основания, отбросив его от цели. Следующие фотонные торпеды, выпущенные с перекосом, рассекли небо яркими вспышками, но не достигли цели. Но первые залпы нанесли критические повреждения. Зеленый корабль пытался удержаться в воздухе, но его корпус трещал по швам. Лишившись крыла и хвоста, он начал падать. Отчаянные попытки пилота были тщетны: корабль разваливался на глазах, рассыпаясь на тысячи осколков. Взметнувшись вверх огненным факелом, он рухнул вниз, врезаясь в землю с силой метеорита. Взрыв вырвал в земле гигантскую рану, раскаленная грязь взметнулась фонтаном. Корабль Каина, сотрясаемый взрывной волной, начал терять высоту. Экран мигал тревожными сигналами, корабль медленно оседал на раскаленный песок. Сдавленный рык вырвался из его груди, когда машина беспомощно легла набок. Ординал обесточил корабль. Корабль, покрытый царапинами и ожогами, замер. Прощаясь с безжизненным взглядом Атрокса, Каин покинул его. Едва он отошел, как недра корабля вспыхнули. Красный гигант превратился в пылающий гроб, погребая в себе секреты и тайны. Квазар оглядывал выживших солдат, когда его взгляд остановился на Каине. В его глазах мелькнула искра неподдельного восхищения.  -Ты чокнутый, -выдохнул он, словно признание. -Сейчас не до комплиментов, -пожал плечами Каин. -Но давай-ка лучше разберемся, что тут к чему.