Часть 9

Под пещерами зияла бездонная пасть: шахта, диаметром с небольшое здание, уходила в недра планеты на сотни метров. Каин, заглянув в ее темную пасть, невольно содрогнулся. Кто и зачем прорубил эту колоссальную дыру в скале? Даже самые мощные инструменты империи не смогли бы оставить такой идеально ровный срез. И куда делась вся эта выкопанная порода? Неужели ее просто выбросили? Квазар пожал плечами:  -Вниз. Куда еще? Каин начал осторожно спускаться по шероховатой стене шахты. Ее глянцевая поверхность и розоватый оттенок указывали на воздействие экстремально высоких температур. Пыль, висящая в воздухе, искрилась в лучах его фонаря, создавая иллюзию падающего снега, ее слой на стенах говорил о том, что шахту прорубили очень давно, возможно, тысячелетия назад. Каин представил себе некое древнее устройство, способное плавить камень, как воск. Но что же могло расплавить эту скалу? Включив анализатор, он подтвердил свои догадки. Квазар, стоявший рядом, кивнул:  -Вряд ли это ошибка приборов. -Это не может быть... здесь, -пробормотал Каин, заставляя интерфейс перепроверить данные. -Согласен, -подтвердил Квазар. -Как будто… -Каин запнулся, подбирая слова. Анализ данных привел его в ступор. Словно гигантский шрам от раны, нанесенной неким космическим монстром, зияла эта пустота. Казалось, что сама ткань реальности здесь была разорвана.  -Теперь ты понимаешь, почему я так заинтересовался этим местом и позвал тебя? -спросил Квазар, его глаза блестели от возбуждения. Каин молчал, погрузившись в размышления. Что это было? Было ли это послание из другого измерения? Квантовый катаклизм? Возможно, это было доказательством существования параллельных миров, о которых он читал только в старых научных трактатах. Вопросы витали в воздухе, не давая покоя. Квазар не ошибся. Это открытие не только возвысит Каина еще больше, но и станет прорывом для всей науки Демаксийской империи. Оно обеспечит ему славу, богатство и власть, о которых он всегда мечтал. Самое время закрепить за собой титул самого влиятельного человека в галактике после императора. Каин застыл, словно окаменел. С одной стороны, это было невероятное открытие, которое могло прославить его на всю галактику. А сотрудничество с Квазаром могло превратить его в пешку в чужой партии. Но он не хотел этого делать. Все внутри него кричало: 'Оставь все себе!'. Никто не заслуживал такой находки, кроме него. Но Каин понимал, что это неправильно. Синдикат, храмовники... все они были здесь не просто так. И каждый хотел заполучить это открытие. Каин не мог позволить этого. Его находка была невероятно ценной. -Как они узнали? -прошипел Каин. -Что ты имеешь в виду? -отмахнулся Квазар. -Что здесь что-то есть! Я здесь, потому что ты меня позвал. Ты сам оказался здесь, преследуя храмовников со "Светоносца". Но откуда они узнали?.. -Возможно... -задумался Квазар, его голос звучал напряженно. -У них наверняка есть какие-то древние легенды, мифы или даже артефакты… Все это казалось Каину какой-то нелепой сказкой. Если бы об этом месте знали, оно бы давно стало центром вселенной. Все фанатики, все могущественные кланы – все бы хотели заполучить это место в свои руки. Но оно оставалось здесь в первозданном виде. -А Синдикат? -бросил Каин, пристально глядя на Квазара. -Что Синдикат? -небрежно отмахнулся Квазар. Атрокс знал, подумал Каин, все остальное было для него неважно и он рискнул всем. Ради этой находки рискнул и проиграл. Он сказал, что его будто манит некая неведомая сила. Каин спускался все ниже, ощущая нарастающее напряжение. С каждым шагом страх охватывал его все сильнее. Внизу, в глубинах шахты, лежало нечто, будто бы впаянное в породу. -Что за… -выдохнул Каин, его голос дрожал. -Мы решили, что это все из-за нее, -сказал Квазар, указывая на темный объект. -Она словно посланец из иных миров, пробивший путь на нашу планету. -Вы трогали ее? -спросил Каин, его голос звучал подозрительно. -Нет, сэр, никто из нас не осмелился приблизиться к ней. Каин наклонился ближе. Предмет напоминал не столько осколок, сколько технологический артефакт. Изящная рукоять и смертоносное лезвие создавали странный контраст. Металл клинка был необычным, сканеры интерфейса не могли определить его. Очевидно, когда-то это оружие принадлежало разумному существу. Боевая коса. Реликвия, не принадлежавшая ни одной известной культуре. Ее изгибы были плавными и смертоносными, как удав. Каин понимал, что перед ним стояло оружие, в создание которого была вложена душа. Оно было красивым, но вместе с тем и пугающим. Он услышал тихий смешок.  -Что? -обернулся он к Квазару.  -Я молчал, -ответил он. Каин попытался связаться с внешним миром с помощью интерфейса, но все его попытки были тщетны.  -Мы слишком глубоко, -сказал Квазар, его голос звучал напряженно. Что-то здесь глушит наши сигналы. -Поднимайся обратно, -приказал Каин. -Передай на "Червоточину", что мне нужна команда ученых. Пусть пришлют всех, кого смогут. Через два часа они должны быть здесь. Мы разберем это место на атомы, чтобы понять, что здесь произошло. Квазар кивнул: -Ты стал другим, -заметил он. -Именно поэтому я здесь, -Каин усмехнулся. -Нет, в смысле… Ты стал ординалом... Это твое высокомерие меня раздражает, -протянул собеседник. -Оставь это. У меня нет времени на сантименты, -Каин поморщился. -Четыре человека погибли, Каин! Зачем все это было? Стоило ли это того? -настаивал он. -Я сделал, что должно, -Каин отвернулся. -Мы могли просто разбомбить их, сэр. Но нет, вы решили сыграть в героя!  -Я получил, что хотел, -повторил Каин. -А у меня четыре трупа на совести. И все из-за твоих желаний, -сказал он саркастично. -Коммандер, я требую вашего присутствия на мостике для отдачи необходимых приказов. Немедленно. -Я звал тебя, потому что понял: я не справлюсь. Я думал, ты будешь достойным. Но ты... ты стал другим. А я всегда стремился равняться на тебя. -Достойным? -повторил Каин. -Боги, я был так слеп. Я думал, что поступаю правильно. -Убей его за это, – прошептал голос из темноты. Каин вздрогнул. Он огляделся, но никого не было.  -Кто это сказал? -спросил он. -Что? -раздраженно отмахнулся Квазар. -Ты выставил охрану? -не унимался Каин. -Нет, здесь нет охраны. -Тогда кто только что говорил? -настаивал Каин. -Да никто! -отмахнулся Квазар. -Тебе, должно быть, почудилось. -Отправляйтесь наверх и отдайте приказы флоту. Немедленно. Затем вернитесь и доложите о выполнении. Квазар бросил на него последний взгляд и скрылся в темноте. Каин остался один с нарастающим чувством тревоги.  -Это был твой голос? -повторил он, глядя в пустоту.  -Ты знаешь ответ. Я зову, и кто-то приходит. Только достойные могут услышать мой зов. -Каждый понимает это понятие по-своему. Кто достоин? И чего? -усмехнулся он. -Я чувствую, кто достоин меня. Может быть, и ты окажешься достойным, если докажешь. -Я ничего о тебе не знаю. Кто ты? -Это не имеет значения. Все уже предопределено. Я буду звать, пока не найду достойного. Ты ординал… Но меня мало заботят титулы. Я хочу узнать тебя настоящего. Какие у тебя цели? К чему ты стремишься? Как ты видишь идеальный мир? -голос был холоден и безжалостен. -Я ординал и это главное, это мой долг, -воскликнул Каин. -Бремя долга давит на тебя. Ты вынужден следовать за слабым лидером, чьи приказы — лишь жалкая пародия на решительность. Ты словно заперт в клетке, наблюдая за убогим миром вокруг. Твои мысли, твои идеи — никому не нужны. Ты один, и это одиночество невыносимо. -Мой долг отдать это место Демаксийской империи. Но я не могу поверить, что говорю с древним артефактом. Может быть, это квантовый парадокс, и мое сознание создает иллюзию общения? -Так значит, я – галлюцинация? -с долей сарказма произнес голос. -Это место – научная аномалия, и ты – ее неотъемлемая часть.  Голос, который я слышу, может быть чем угодно – отголосками прошлого, пророчествами будущего или просто игрой моего сознания. -Сам себе веришь? Где, кстати, твой друг Квазар? Каин поднялся на ноги и взглянул на хронометр. Целый час прошел! Не может быть!  -Время – всего лишь иллюзия, и скоро ты сможешь с ней попрощаться, -продолжил голос. Каин проигнорировал голос и направился к выходу. За спиной раздался смех. Приключение не заканчивается.