Глава 12

Скорбь разлуки разлита

В разрисованной башне,

Где за ширмой расшитой

Одиноко и страшно...

Полыхая, в саду

Абрикосы цветут.*

      Пытаясь сбежать от своей боли, Шэнь погрузился в работу, стараясь не думать о долгожданных поцелуях и ранящих словах возлюбленной тем вечером. Он пытался внушить себе, что с течением времени она смириться со своим положением и вновь будет дарить ему своё тепло. Разве может быть иначе?       Увлечённый подготовкой к свадьбе и последующему захвату всего Китая, лорд становился всё мрачнее и безжалостнее. Он частенько жестко наказывал подчинённых, даже если их вина была слишком мала. Однако павлин не мог усмирить бурлящий в нём гнев, не дающий здраво мыслить. Он был уже на пороге исполнения всех его мечтаний, поэтому не мог никому позволить всё испортить. Ни за что.       — Лан, какого чёрта вы так медленно работаете?! — крикнул рассвирепевший павлин.       — Мой лорд, ребята тоже должны отдыхать, мы же не бессмертны, — волк изо всех сил пытался вразумить господина.       — Мне плевать! Живыми или мёртвыми, но они должны закончить изготовление оставшегося оружия, — высокомерно и безразлично ответил мужчина, будто его душа с каждым мгновением становилась всё черствее.       — Раньше вы таким не были.       ...       — Что ты сейчас сказал? — не понимающе спросил павлин.       — Вы же.. Ты же всегда заботился о нас! Был нам братом! — разгневался генерал.       — Да как ты смеешь так фамильярн..       — Сейчас тебя волнует лишь собственные безумные желания и ничего больше! Чего ради тебе сдался целый мир?! Думаешь, станешь властителем и будешь самым счастливым? Так вот знай, это не вернёт тебе любовь ни твоих родителей, ни даже госпожи Фан Ли!       Лишь Лан закончил свою гневную речь, как обезумевший от злости павлин набросился на друга со своим длинным острым клинком, разящим всё вокруг. Волк не успел среагировать и пал на колени, вопя от боли и держась за раненный одним смертоносным движением глаз.       Самое болезненное во всём этом было осознание Шэня, что генерал был прав во всём сказанном. Но проклятая гордость не позволяла мужчине признаться самому себе, что он лишь гонится за призраками давно потерянного счастливого прошлого. Ни тогда, когда лорд так близок к своей цели.       — Я годы жил как изгнанник! И для чего?! Чтобы слушать, как мой единственный верный друг говорит мне такой бред?!       — Бред — это ваша жажда всевластия, — несмотря на боль, прорычал волк.       — Тогда зачем ты помог мне?! Зачем последовал за мной?! — слёзы боли застыли в кровавых глазах Шэня.       — Потому что ты был мне дорог, нам всем.. Потому что я верил в тебя.       — Так поверь сейчас! Верь мне, Лан! — отчаянно просил палин, не желая терять друга.       Они застыли на мгновение, переполняемые чувствами. Ни один из них не хотел причинить боль другому, однако каждый безжалостно ранил.       — Хорошо, мой лорд. Я вас не подведу, — склонив голову и сжав клыки, проговорил волк.       Идя к лекарю, генерал наконец решил для себя нечто важное, отринув все сомнения. Он должен сделать это, даже если господин отвернётся от него. Так будет лучше для всех.

*****

      Узница лорда Шэня всё так же тоскливо проводила свои дни взаперти. После тех яростных поцелуев пава не знала куда себя деть, с одной стороны испытывая гнев и отвращение, с другой же борясь со своими чувствами. Где-то глубоко внутри она понимала, что хотела бы ещё раз ощутить сумашедшую ласку бывшего друга, так будоражущую её. Однако тут же себя ругала, запрещая испытывать даже грамм любви к лорду. "Ему, наверное, невероятно весело терзать моё сердце," — горько усмехнулась девушка.       — Госпожа, Повелитель приказал передать вам эти книги, — покорно произнесла внезапно появившаяся служанка, отвлёкшая Фан Ли от её противоречивых мыслей.       — Мне ничего от него не нужно, — злостно процедила пава, не желая получать подарки от этого мерзавца, захватившего её разум и сердце.       — Но, госпожа, вам нужно их прочесть, — настойчиво проговорила прислужница.       Удивившись словам гусыни, девушка занервничала. Что-то было не так.       Служанка оставила книги на столике и, красноречиво глянув на Фан Ли, быстро покинула покои. Влекомая любопытством и лёгким беспокойством, пава распахнула первый попавшийся сборник, однако ничего не обычного она там не обнаружила. Усмехнувшись своей возникшей паранойе, Фан Ли всё же решила проверить оставшиеся книги. Однако её удивлению не было предела, когда она обнаружила послание в одном глупом романе, название которого было чересчур вычурным — "Сгорая в безумии".       Слегка сминая бумажку от волнения, девушка быстро развернула письмо и пробежалась по нему глазами. "Сожги, как только прочтёшь. Сегодня нам нужно встретиться в том месте, где я поймал одну маленькую обжору. Будь осторожна, храбрая ночная свинка!"       — Этот идиот.. — раздражённо выдохнула пава.       Сомнений не было: послание ей передал Сюань. Местом встречи было укромное местечко в саду у абрикосового дерева, где однажды лирохвост увидел, как Фан Ли, забравшись на дерево, в тайне лакомилась его плодами. Он ещё долго шантажировал её этим постыдным поступком, желая вдоволь посмеяться над девушкой.       "Ночная свинка — это наверное час свиньи," — догадалась пава. Однако сомнения не давали ей покоя: неужели Сюань на её стороне и всё это время притворялся верным подданным Шэня? У него есть план? А вдруг это ловушка?       Сжигая послание, Фан Ли всё же приняла решение пойти на загадочную встречу, желая разобраться во всём, а не сидеть взаперти. Если есть хоть малейший шанс, то она должна действовать.       — Цюн! Подойди сюда! — решительно позвала служанку пава.       — Да, госпожа?       — Передай Повелителю, что я желаю его видеть, как можно скорее, — уверенно приказала девушка.       — Слушаюсь.       В душе Фан Ли надеялась, что Шэнь, ослеплённый жаждой любви, всё же купится на её уловки. Надежда — это всё, что у неё осталось.

*****

      — А-Ли, милая, ты хотела встретиться со мной? — ворвавшись в покои, радостно произнёс павлин.       Услышав о желании его любимой, лорд сразу же бросил все дела и побежал к ней. Фан Ли даже не догадывался о размерах той силы, которую она имела над мужчиной.       — Да, хотела, Шэнь-эр, — натянув улыбку, взволнованно проговорила пава.       Девушка ненавидела ложь, но лгала ли она на самом деле?       — Я тут поразмыслила над всем и..       — И что же? — предвкушающе и нетерпеливо спросил Шэнь.       — Я хочу сказать, что.. Что не могу понять всех твоих стремлений, но и отрицать свои чувства я более не в силах, — опустив взгляд, Фан Ли мастерски играла смущение, — Я желаю быть вместе с тобой.       — Боги, наконец-то! — ликующе воскликнул павлин и, подхватив любимую, начал кружить её в воздухе, весело смеясь.       Ослеплённый любовью, он был счастлив, услышав признание девушки, не замечая подвоха. Ему думалось, что их поцелуй показал Фан Ли её настоящие чувства. Безумец, изголодавшийся по любви, был готов поверить во всё, что угодно.       — Я так долго ждал этих слов! Спасибо, солнышко, спасибо! Я не подведу тебя, клянусь!       Как же паве было тяжело на душе, видя радость лорда. Почему это всё не могло быть взаправду? Что её останавливает, чтобы поверить в свои же слова и просто любить Шэня? Ведь на самом деле она мечтает лишь об их отношениях, полных ласки и любви. Это же так просто.       Однако просто — не означает правильно.       Фан Ли сделала свой выбор и должна поступать соответствующе.       — Послушай, Шэнь-эр, я же могу заниматься подготовкой к нашей свадьбе? Не хочу оставлять все хлопоты тебе, — заботливо врала пава, крепко прижимаясь к любимому.       — Если ты этого хочешь, то я не против, однако не переутомляйся, береги себя, — лорд нежно чмокнул паву в макушку, — Я распоряжусь, чтобы слуги тебе не препятствовали, делай, что пожелаешь.       — Спасибо, Шэнь-эр, — девушка с облегчением выдохнула, радуясь, что её план сработал.       — Не благодари, солнышко.. Мне жаль, но сейчас есть множество дел, требующих моего вмешательства, так что я навещу тебя завтра, ладно? — виновато произнёс павлин.       — Не переживай, я тебя дождусь — обворожительно улыбнулась девушка.       Теперь её тайной встрече ничто не помешает.