Глава 13

Возвращаешься?

Переправой буду, тебя ожидающей.

Возвращаешься?

Лодкой буду, тебя принимающей.

Возвращаешься?

Буду тихой рекой

Твоих мыслей и снов уплывающих.*

      Спровадить слуг оказалось намного легче, чем Фан Ли ожидала. Хватило лишь её заботливых слов, настойчиво советующих идти всем пораньше отдыхать, как гусыни тут же умчались в свои комнаты, желая лишь одного — выспаться. Другой проблемой была пара стражников, дежуривших у входа в покои. От них же пава избавилась ещё более просто, изъявив желание прогуляться в одиночестве, а после пригрозила наказанием от лорда Шэня в случае их неповиновения. Ну так, на всякий случай. "Ты уже в полную силу пользуешься властью своего будущего мужа, молодец Фан Ли," — горько усмехнулась девушка и, стараясь не привлекать внимания, отправилась к назначенному месту у абрикосового дерева.       Конечно, она боялась, что эта встреча, возможно, являлась ловушкой, однако пава устала сидеть в заперти, меланхолично читая книги. Она использует все возможности, но остановит любимого, выбравшего неверный путь. "Любимый,"— отчего-то её сердце болезненно сжалось. Хватит, сейчас не время для белеберды с чувствами. Она подумает об этом позже.       Наконец добравшись до укромного местечка, скрывающегося в густоте пышных кустов, девушка сразу же увидела Сюаня, нервно машущего своим веером внушительного размера, словно барышня, ждущая опаздывающего кавалера. "Этот балбес никогда не измениться," — закатив глаза, Фан Ли подошла поближе, привлекая внимание лирохвоста.       — Ну наконец-то! Я уж думал, ты не смогла разгадать мой гениальный шифр, — облегчённо выдохнул мужчина.       — Что-то ничего "гениального" я там не заметила, наверное, читала невнимательно, — улыбнулась Фан Ли, наконец встретив друга.       Да, она сейчас очень рискует, так расслабленно ведя себя с ним, но ничего не может поделать с радостью, охватившей её сердце. Сюань был чем-то привычным и простым, о чём пава очень скучала. В отличие от лорда Шэня, которого "простым" просто язык не поворачивался назвать.       — Ладно, я с удовольствием бы продолжил ругаться с тобой, но нам нужно многое обсудить, — серьёзно произнёс мужчина, резко захлопнув веер, — Для начала я.. Хотел бы извиниться перед тобой.       — Что ты хотел бы? — недоумевала Фан Ли, впервые слыша от этой высокомерной птицы извинения.       — Прости, я должен был освободить тебя раньше и, признаться, собирался это сделать, но меня отговорил Лан, — опустив голову, виновато произнёс Сюань.       — Погоди, давай разберёмся с самого начала: ты всё это время притворялся, что на стороне Шэнь-э...Шэня? — спросила девушка, заикаясь на имени возлюбленного.       — Конечно притворялся! Стал бы я служить этому высокомерному, напыщенному, груб..       — Я поняла, не продолжай, — перебила пава, не желая слушать оскорбления в сторону павлина.       Я точно сошла с ума       — В общем: мы с генералом Ланом планируем отобрать власть у лорда в день вашей свадьбы, когда ему не будет дела до всех, кроме тебя, лучшего момента не найти, — доверительно произнёс мужчина, смотря прямо в глаза Фан Ли, — Делать тебе особо ничего не нужно, лишь подыграй этому горе-правителю, а мы с Ланом разберёмся со всем.       — Я точно не могу ничем помочь? — настаивала пава, чувствуя свою бесполезность.       — Ты отвлекаешь внимание Шэня — это самое главное. Что, до сих пор не понимаешь всю силу его чувств? Да он же ослеп и оглох из-за любви к тебе, что нам и на руку, — усмехнулся Сюань.       — Хорошо, я поняла, — вздохнула девушка, ощущая неприятный комок в горле.       Неужели она правда должна это делать, играя с чувствами лорда? Если план Сюаня и Лана чудом удастся выполнить, то Шэнь возненавидит её. Перенесёт ли Фан Ли это? Кажется, она сама не знает ответ, но всё же решается на этот отчаянный шаг. Лорд просто не оставил ей выбора.       — В общем: не рискуй собой. Я не готов тратить все свои сбережения на твои похороны, — с напусканным безразличием произнёс лирохвост, однако девушка уловила в его голосе беспокойство.       — Не переживай, твои богатства не пострадают из-за меня, — усмехнулась пава.       Как же она соскучилась по этим глупым перепалкам и по своему не меннее глупому, по её мнению, другу.       — Ладно, хватит трепаться. Иди, а я немного выжду и пойду к себе. Стоит быть осторожными, чтобы какой-нибудь полусонный слуга не заметил нас вместе.       — О, да, будет великий позор, если Владыку Сюаня заметят жмущимся в кустах с какой-то девицей, — захихикала Фан Ли и осторожно отправилась в свои покои.       — Конечно! Мне нужно заботиться о своей репутации! — возмущённо прошипел лирохвост вслед подруге.

*****

      Пава ещё никогда так не злилась на саму себя, проклиная свой язык. Она буквально сходила с ума, уже вторые сутки занимаясь подготовкой к свадьбе. Оказывается, кроме выбора наряда, нужно ещё составить списки гостей, блюд, продумать украшения, пригласить музыкантов и артистов и ещё множество всякой чепухи, вызывающей головную боль.       Уже поздним вечером Фан Ли позволила себе отдохнуть, прогуливаясь у пруда, покрытого прекрасными белыми лотосами. Завтра она выходит замуж. Завтра она предаст любимого. Завтра всё изменится.       Поглощённая тяжёлыми мыслями, она даже не заметила, как оказалась у той самой сливы, под ветвями которой они с Шэнем выросли. Присев и оперевшись о тёмный ствол, девушка закрыла глаза, вдыхая прохладный вечерний воздух. Ей вдруг стало интересно, как бы она себя чувствовала, будь они с лордом самой обычной парой? Тогда бы Фан Ли, наверное, с большим удовольствием руководила приготовлениями к свадьбе, а Шэнь помогал бы ей во всём, а не пропадал, решая вопросы по будущему завоеванию Китая. Павлины просто и спокойно любили бы друг друга, даря ласку и тепло. Это ли не мечта?       — А-Ли, милая, что ты тут делаешь? — услышав знакомый голос, пава вздрогнула и тут же распахнула глаза, увидев лорда, возвышающегося прямо над ней.       — Просто захотелось прийти сюда, — быстро собравшись с мыслями, ответила девушка, — А ты?       — Просто захотелось прийти к тебе, — улыбнулся павлин и присел рядом с возлюбленной.       Сердце Фан Ли забилось быстрее, и она смущённо перевела взгляд на пруд. Какие же противоречивые чувства охватили её в тот момент. Они сидели вместе, будто как в детстве, когда уставшие после игр приходили в это безмятежное место, чтобы восстановить силы. Плечом к плечу павлины любовались закатами и делились самыми сокровенными мыслями друг с другом. Осталась ли между ними та ниточка искренности и доверия?       — Я очень скучала по тебе, — не сдержав своих чувств, заговорила пава, — Скучала по нашим беседам, твоей поддержке и самодовольству. По твоим горящим глазам и ласковому шёпоту. Я так сильно скучала, Шэнь-эр.       Не ожидав от павы такого чувственного признания, лорд опешил и не знал, что ответить. Он так давно не слышал добрых слов в свою сторону, что до конца не верил, ему ли адресовано это признание?       — А знаешь, кто скучал по тебе ещё больше? Твои родители, — пава ступила на опасную тропу, но сворачивать с неё у девушке намерений не было.       — Прошу, не упоминай их, — вмиг охладел Шэнь, не желая говорить на болезненную для него тему.       — Но это правда, от которой ты бессмысленно бежишь. Раньше твоя матушка в тайне просила меня заботиться о тебе, когда ты пропускал приёмы пищи или не отдыхал должным образом, ведь тебе было неловко принимать от неё помощь. Твой отец приказывал учителям относится к тебе строже, чтобы в полной мере раскрыть твои способности.       Фан Ли видела, как Шэнь становился всё мрачнее, и как опасно сверкали его кровавые глаза, но не останавливалась, лелея слабую надежду достучаться до лорда.       — Они всё делали ради тебя, чтобы их сын был здоров и счаст..       — Замолчи сейчас же! Всё это ложь! — не выдержал павлин и подскачил с места, — Если бы они правда любили, то поняли бы меня, а не стали запирать в темнице!       — Они сделали это ради тебя! Думали, что так спасут твою душу от мрака, но ты сам сбежал и этим разбил им сердца! — яростно ответила девушка, поравнявшись с Шэнем, — Ты не видел, как твоя матушка сходила с ума от горя! Ты не видел, как твой отец старел на глазах и умирал от одиночества! Ты не видел, сколько дней я плакала из-за тебя!       К чёрту планы Сюаня и волка! К чёрту всё! Фан Ли была не в силах сдержать все накопившиеся чувства, сдавливающие её грудь.       — Мы же так тебя любили, Шэнь-эр. Без твоих изобретений, амбиций и чего-либо ещё. Просто тебя. Не нужно стараться заслужить чью-то любовь, важно лишь быть самим собой.       Фан Ли обхватила лицо лорда, вглядываясь прямо в его чёрную душу. Она пыталась отыскать там хотя бы маленький росточек света, чтобы знать для себя, что ещё не всё потеряно.       Шэнь смотрел на девушку широко распахнутыми глазами, будто наконец узнав какую-то истину. Семья его любила. Он столько лет из кожи вон лез, чтобы заслужить похвалу и одобрение, но в погоне за счастьем именного его и потерял. Глупец, какой же он глупец! Не выдержав, лорд заплакал и прижался к любимой, к единственной душе в этом мире, которой было не наплевать на него.       — Остановись, Шэнь-эр. Прекрати это безумство, избавься от своей жажды непомерной власти, — умоляла Фан Ли.       — Поздно.. Уже слишком поздно, — обречённо проговорил павлин.       — Никогда ничего не поздно! Если ты сейчас отдашь приказ и..       — Хватит, солнышко. Я уже погряз в этом болоте и мне не выбраться, — успокоившись, лорд отодвинулся от павы и сделал шаг назад, — Однако ты не должна тонуть со мной, — Шэнь пронзительно посмотрел прямо в глаза девушке, приняв серьёзное решение, — Свадьбы не будет. Возвращайся к отцу.       Не успела Фан Ли сказать что-либо, как лорд приказал страже отправить паву домой, а сам быстро, почти бегом, зашагал подальше от возлюбленной. Пава брыкалась и кричала, не желая покидать Шэня. Не этого она добивалась! Теперь план Сюаня и Лана разрушен, и сама она никак не может повлиять на лорда, будучи далеко от него.       Кажется, счатье отдалялись от них всё дальше и дальше.