Часть 4

Юлий выглянул из кустов. — Мойсей, они ушли, можно выходить. — произнес он шепотом. Ослик вылез из сена и отряхнулся. — Посешим, вдруг он уже отправил богатырей? — настойчиво заметил Юлий. Ребята поскакали вперёд. Тем временем богатыри уже прибыли к воротам дворца, и стража тотчас их открыла. Войдя в кабинет, они застали князя в ночной рубашке и Антипа. — Ах, соколики мои верные! — обрадовался монарх обнимая каждого из них, — хорошо, что быстро приехали, я уж переживать начал. — Доброй ночи, Княже. — ответил Алёша. — я получил письмо, это правда? — Да! — твёрдо сказал Владимир. — Я сам удивлён и очень обеспокоен! Князь нервно начал ходить из угла в угол, дрожа от волнения. — Как так вышло? — спросил Илья. — Расскажи. — Вчера ночью горожане слышали шум, а стража поймала лошадь в фиолетовом плаще. Антип, покажи. Боярин протянул ткань богатырям. — Эту лошадь схватили стражники и привели во дворец, — добавил Антип. — мне и другим боярам показали, а с утра я доложил князю. — Она одна по городу блуждала? — удивиленно спросил Добрыня. — Да, но это ещё не самое страшное, Добрыня — ответил князь. — Эта лошадь принадлежит Шамаханской царице! — Не может быть! — воскликнул Алёша. — Боюсь, что это так! Я очень обеспокоен.— Монарх встал перед богатырями. — Нам следовало её сжечь, чтобы она не привела сюда царицу, но... — Юлий её выпустил, — догадался Алёша. — Да! Он влюбился в неё и решил помочь найти хозяйку, глупец.— Князь уселся на трон. — И он вместе с Мойсеем сбежал, чуть не уведя Фросю. Уверен, что лошадь эта и есть царица, она, возможно научилась превращаться; но этот её взгляд... Остался прежним. — Я разберусь с Юлием, — сжал кулаки Алёша. — Найдите его и приведите обратно, а если встретите ту лошадь, сожгите. Антип, дай им факелы. Антип раздал каждому богатырю по факелу. — А как она выглядит? — спросил Илья. — Белая, с розовой гривой и хвостом. Вы её узнаете. — Поняли. — И если он будет защищать её, не слушайте, под чарами он может говорить любую чушь. — Знаю, — произнёс Алеша, опустив голову. — Это ужасно. — Идите, а я обойду территорию дворца со стражей. Верю в вас. — Не подведём, — заверил Добрыня. Богатыри поклонились и вышли. — Антип, стража вся поднята? — Да, батюшка. — Обследуйте каждый угол, поняли? — Да, батюшка. — Нужно проверить, как там Фрося. Дам ей молока с медом. Князь налил молока и поднялся в комнату дочери. Девочка грустно смотрела в окно, сидя на сиреневой постели. — Почему не спишь? — князь присел на край кровати. — Переживаю, — вздохнула она. — Я хотела помочь. — Я прекрасно тебя понимаю, но пойми, она колдунья, строит коварные планы. Я полюбил её из-за чар, никогда не знаешь, что она затеет в следующий момент, и все ее ближние такие же, включая зверей. — Батюшка, но я так не думаю, лошадка была грустной. — Фрося, ты очень добрая, и я ценю это, но и терять бдительность нельзя. Не переживай, Юлия скоро приведут, и всё будет хорошо. — И ты её сожжешь? Князь вздохнул и обнял дочь. — Придется, милая, ради безопасности города и всех его жителей, включая тебя. Владимир погладил её по белокурым волосам. — Попей молока. Фрося отпила напиток из кружки. — Всё, ложись. Девочка легла, и Владимир накрыл её одеялом. — Засыпай, и ни о чём не волнуйся. Завтра, если будет время, займёмся вышивкой. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, папа. Фрося закрыла глаза, и Владимир улыбнулся, поцеловал её в лоб и вышел из комнаты. Но спустя минуту девочка открыла глаза. — Нет, я так не могу. Убедившись, что он ушёл, она встала, надела тёплые зелёные тапочки и осторожно вышла из комнаты. Юлий и Моисей продолжали следовать по следам, проходя мимо высоких елей, сосен и заброшенных сараев. Юлий размышлял о разговоре с лошадкой. — Куда же она могла пропасть? Она не вернулась... Может, не пережила? Дорога в царство лежит через болото и пустыню, но даже в таком случае лошадь могла бы найти её тело. И почему этот её пингвин бросил? Пройдя несколько метров, след неожиданно повернул и повёл обратно в город. — Может, она и не собиралась возвращаться, а осталась в городе? Сменила облик и продолжает строить планы, живя среди горожан? Что думаешь, Моисей? Ослик задумался, присел на землю и начертил копытом цифру семь. — Семь? При чём здесь семёрка? — удивленно спросил конь. Но, взглянув на город, он быстро догадался. — Темница номер семь! Точно, именно там её видели в последний раз, молодец, Моисей! Придется вернуться.... Ослик кивнул. — Но там теперь много стражи, нас могут поймать, нужно быть осторожными. Давай вернёмся назад, может, и её встретим. Ребята развернулись и направились обратно. Богатыри шли по тропинке. — Как думаете, братцы, зачем она вернулась? — спросил Алёша. — Ясное дело, богатства наши захватить. — ответил Илья. — Да, но меня беспокоит не это, прошло уже пятнадцать лет с тех пор, как она сбежала из темницы, и только сейчас решила напасть, это странно, согласитесь. — А ведь ты прав. — согласился Добрыня. — Наверное, силы накапливала, превращаться научилась. — предположил Илья. — Верно, но всё равно, пятнадцать лет, это слишком много. — Алеша приложил ладонь к подбородоку. — А помните, что она на самом деле оказалась старой? — Точно, — кивнул Добрыня. — Может быть её уже и в живых нет? — Не спорю, — ответил Илья. — Но в любом случае надо всё проверить, тем более, она поэтому и превратилась в лошадь, чтобы дольше прожить. — Хорошая версия, Илья. — сказал Алёша. Неожиданно он остановился и достал платки. — Эти платки дала Любава, они могут помочь против колдуньи, держите их при себе и не ссоритесь. — произнес он, протянув их друзьям. — Спасибо, пригодятся. И тут они вышли на тропинку, где в их сторону шли Юлий и Моисей. Увидев знакомые фигуры, конь испугался: — Нет, прячемся! — Юлий? — вгляделся Алёша в силуэт. — Это он, стойте! Ребята резко прыгнули в кусты и побежали в сторону города. Богатыри подъехали к зарослям. Попович слез с коня и принялся искать его. — Выходи. — Юлий, — Добрыня тоже посмотрел в заросли, — Выходи. Конь пригнулся и на цыпочках стал приближаться к городу. Моисей плёлся за ним. Вдруг прямо перед самым его носом образовалась дырка и показалась задумчивая морда Васи, жующая траву. — Бежим! Ребята ринулись к городу. — Стойте! Троица стала догонять их. Ребята спрятались за колодцем, задержав дыхание. — А ну выходите! — позвал их Илья. — Юлий, конь упрямый... — Алеша обошёл лавки с овощами, выискивая беглецов. — Быстро выходи и расскажи-ка мне об этой лошади... Конь продолжал стоять неподвижно. Вдруг он услышал возглас: — Ага, вот ты где... Это были те самые мужики с плетками. — Бежим! Юлий выскочил из укрытия и побежал вдоль сараев с коровами. Моисей бежал следом. — Ловите их! Мужики не отставали, богатыри, увидев их бросились за ними. Скоро к ним присоединилась стража. Один из стражников, заметив коня, собирался накинуть на него сеть, но неожиданно для себя и для Юлия, последний высоко перепрыгнул через него и поскакал дальше. Ослик же ловко обошёл его, пока стражник разворачивался, и так неумело, что в сеть попали мужики, не смотря, куда бегут. Богатыри быстро освободили горожан и понеслись дальше. Тут Юлий заметил огромный амбар рядом с несколькими домами. Не раздумывая, он юркнул внутрь, а Моисей поспешил за ним. Они прижались к стене, молясь, чтобы их не нашли. Приводя дыхание в норму, Юлий увидел в крыше амбара большое отверстие, а внизу — охапку сена, и ему пришла идея. — Моисей, помоги! Они быстро стали сгребать сено в огромный холм под отверстием. От шума послышались ржание и топот копыт, что напугало Юлия , но, осознав, что это проснулись недовольные сородичи, успокоился. — Доброй ночи, я не хотел брать ваше сено, я просто хотел... Но лошади заржали очень громко, и Юлий перенервничал. Вдруг раздался крик мужика: — Я слышу, это в амбаре! Юлий в панике начал карабкаться по холму. Моисей, как белка, выбрался на крышу первым и начал вытаскивать друга, крепко схватив зубами его гриву, но коня тянуло вниз, его сородичи издавали громкое ржание, явно смеясь. — Всё, сажусь на диету... — произнес с усилием Юлий. — А вы, — обратился к лошадям, — не лучше... Вдруг на полу появилась тень. И Моисей резко дёрнул его вверх, Юлия подбросило, сено рассыпалось, и он приземлился рядом с осликом, весь в недоумении. — Ого, спасибо. Моисей улыбнулся, немного смущаясь. — Они были здесь, — раздалось внизу, я слышал. — Пойдем по крышам, — сказал Юлий, приглядываясь в даль. — Там княжеская конюшня, возможно можно пройти к темницам. — А.. Они сбежали через отверстие, — пробормотал недовольно мужик. — Судя по всему, он направился к конюшни, — решил Илья. — это самый короткий путь, поедем туда и поймаем его, князю сообщим, вперёд! Юлий наблюдал, как богатыри выехали из амбара и поехали к конюшне. — Что делать? Времени нет, нужно добраться до конюшни раньше них! Не разбирая дороги, он поскакал по крышам, гремя досками и черепицей. Но Моисей остановил его и пошёл вперёд, указав на себя и постучав копытом. — Хорошо, следовать за тобой. Юлий неуверенно зашагал за осликом. Моисей очень аккуратно ступал по крышам, как козлёнок, перепрыгивая через неровности, будто с самого рождения так умел, а Юлий сильно боялся споткнуться. — Я не понимаю... — чуть не упал на торчащий гвоздь. Моисей стукнул копытом и пошевелил ушами. — А, понял. Настроив слух, он начал ступать за осликом. — Найти баланс. — повторял он. И вскоре они начали прыгать синхронно, звук досок был таким, словно музыка; шум был мелодичным и не таким громким. — Получается! В итоге они добрались до конюшни. — Успели? — спросил конь. Он прислушался — нет, там они уже были вместе с князем. — И где он?! — недоумевал монарх. — Должен придти сюда.. — сказал Добрыня. — Перехитрил он вас, продолжаете искать. Юлий пригнулся и подкрался к краю крыши, внизу стояла Бурушка, осматриваясь. Она подняла глаза на Юлия и зафыркала. — Нет, Бурушка, не выдавай меня! — Зашептал Юлий. — Бурушка, что случилось? — спросил Илья, — Ты увидела что-то? Кобыла посмотрела на коня. — Пожалуйста... Мне очень нужно, я всё, что угодно сделаю, я влюбился. Прошу, я потом всё объясню. Бурушка хотела громче зафыркать, как к ней подошёл Илья. — Ну, кого ты увидела? Уж не Юлия с Моисеем? Она снова слегка посмотрела на него. — Пожалуйста. — зашептал Юлий. Бурушка взглянула на Илью и отрицательно покачала головой, вышла из Конюшни, нарисовала задними копытами следы подков, максимально похожими на Юлиные и громко зафыркала, зовя всех. — Смотрите, Бурушка нашла следы Юлия. — сказал Илья. — Молодец. — Поспешим! — старший богатырь залез на лошадь. — Не волнуйся, Княже, мы приведём его. — Уж найдите его, тогда я ему покажу, он у меня месяц будет в библиотеке жить, нет, больше. Бурушка посмотрела искоса на Юлия и подмигнула. — Спасибо. — Шепнул конь. И поскакали богатыри по следам Бурушки. — Где ты, — от злости сказал князь, закрывая дверь конюшни. — вот, попадись мне только. Монарх вышел из сарая, и к нему подбежали стражники. — Нашли? — спросил Владимир. — Ещё нет, князь. — Ну так ищите! Везде! Даже... под землю зайдите, под воду спуститесь, но найдите! Стражники поклонились и продолжили поиски, Владимир направился в сад, проверить там порядок. — Ушли. — Юлий хотел аккуратно слезть с крыши, но заметил трубу, железную, торчащую из противоположного конца крыши. — Зачем здесь труба? — поинтересовался конь. — а, я же говорил, что с безопасностью у Князя проблемы, идём, Мойсей, нам сюда. Ребята залезли в трубу и поползли по пустому дымоходу. Во дворце было куча бояр, каждая десятка следила за определенной комнатой, столовой, спальней и так далее. Одна из них была поставлена у детской комнаты. Они решили для начала проверить, хорошо ли спит княжеская дочка. Но, обнаружили пустую постель, сразу же сообщили князю. Владимир тут же примчался в комнату дочери и очень испугался: — Фрося! Фрося!? Где ты?! Почему не уследили! — Не вели казнить, святлейший! — упали ему в ноги бояре. — Мы не хотели её будить, нас поставили сюда недавно! — Какая разница! Лодыри, моя дочь пропала, обыскать дворец! — Не гневайся, батюшка, — сказал Антип, — приводя правителя в чувство. — Мы найдём её. — Не гневаться?! Моя дочь пропала!Она же может попасть в беду! — Владимир схватился за сердце. — Ох, Господи, мне поплохело. — Лекаря! Лекарь очень быстро прибежал к князю, напоил его успокаивающим средством, и Владимир сам вышел из комнаты и приказал: — Обыскать дворец, вдоль и поперек и тут же сообщить мне! Я тоже буду искать её! Поняли? — Непременно, батюшка. Бояре разбежались по дворцу, а князь решил проверить улицу и с дюжиной стражников отправился на поиски дочери.