Часть 1 Этап первый – бессмыслица 1.1

– Акиоши. Девушка вздрогнула от неожиданности. Её чёрные глаза метнулись к говорящему, прежде чем вернуться к своей работе. – Вы что-то хотели, отец? – она подавила невольное шипение в своём голосе, когда перо соскользнуло чуть ниже, портя всю надпись. Придётся начинать всё сначала. – Слышала о том, что Его Величество ищет протеже для своего стратега? – Конечно. – Ты понимаешь к чему я клоню? Конечно она понимала. Она не могла не понимать. Но от этого легче не становилось ни на йоту. – Абсолютно нет. – ничто не мешало ей попробовать притвориться глупой. – Конечно ты понимаешь. Она вновь закатила глаза, прежде чем отодвинуть от себя уже в который раз переписанный текст со слегка смазанными символами, и наконец повернулась лицом к говорящему. Его белоснежные короткие волосы были в беспорядке а красновато-карие блеклые глаза недовольно смотрели на неё. Руки были скрещены на груди, придавая этому сорокалетнему мужчине ещё более строгий вид. – Я дал тебе всё необходимое, всё, о чём другие люди могли бы только мечтать, а ты ещё и пытаешься мне перечить, глупая девчонка. Она никогда не просила его об этом. – Никак нет. Что вы, ещё раз, от меня хотели? Он сделал тяжёлый раздражённый вздох, прежде чем продолжить обвинительным тоном. – Хочешь ты, или нет, ты должна пройти отбор на кандидатуру младшего стратега. Его Величество спокойно закроет глаза на возраст, если увидит в тебе потенциал. Может быть хоть тогда то ты перестанешь бесполезно мельтешить у меня перед глазами и займёшься делом, поняла? – Конечно. Когда он развернулся чтобы покинуть двери её покоев, он выглядел лишь чуть более довольным, чем во время их разговора. Стоило шагам отца пропасть в бесконечных коридорах поместья, как чернильница с большой силой полетела в деревянную дверь, звонко разбившись о твёрдую поверхность. Беловолосый подросток с раздражением смотрела на растекающееся пятно синих чернил и блестящие стеклянные осколки, а после фыркнула, повернувшись на стуле обратно с столу. Она пододвинула к себе новую стопку бумаги и достала из тумбочки ещё одну банку чернил. Она всё ещё должна была закончить работу.

***

– Следуйте за мной, пожалуйста – слуга учтиво поклонился, прежде чем удивлённо уставился на девушку, еле доходящую ему до плеча, но ничего не сказал. Та лишь кинула на него мимолётный взгляд, после продолжив свой путь игнорируя окружающую их обстановку. Дворец Его Величества, владельца Ущелья Хи́мору, или же просто Королевства Чарай. Из того, что она постаралась собрать до встречи, это мололой и очень амбициозный человек, пришедший к власти упорным трудом, ну или некоторыми связями. Его описывали как упёртого и уверенного в себе мужчину, который вполне может закрыть глаза на детали, если он видит в этом выгоду. Её отец был прав, говоря что тот сможет закрыть глаза на её возраст, если увидит большие возможности. А он увидит. Она не была гением. Просто чуть умнее, чуть ловче, чуть изворотливее, чем все остальные. Совсем чуть-чуть. Так как же они этого не понимают? Большая деревянная дверь. Слуга негромко стучит, с другой стороны слышится разрешение на вход. Её неловко впускают прежде чем поклонится и быстро уйти, не мешая дальнейшему разговору. За столом сидит мужчина, навряд ли старше тридцати, жёсткие тёмно-красные волосы до плеч, заплетённые в маленький низкий хвостик и ярко-жёлтые глаза. Глаза, которые внимательно наблюдали за ней. Его губы раскрылись в широкой улыбке, обнажая ряд ровных зубов. – А ты, как я понимаю, Акиоши, да? Младшая и единственная дочь семьи Цубаки. Какая встреча. Всё это было неестественно. Как-то фальшиво. Его внешность, его поза, его голос, его слова. – Действительно. Неожиданно. – Я много о тебе слышал. Правдивы ли эти слухи? Ну конечно. Те слухи. – Слухи редко бывают правдивы, Ваше Величество – это было опасно. – И всё же, в слухах есть доля правды. Ну так что? Какие либо из них правдивы? Он ненадолго замолчал. Между ними повисла напряжённая тишина. – Возможно... – наконец ответила Акиоши, смотря своими стеклянными чёрными глазами на правителя. Это было неправильно. Всё это неправильно. Мужчина ухмыльнулся. Это была довольная ухмылка. Она не предвещала ей ничего хорошего. – Думаю, что ты именно та, кто мне нужен. Это казалось неправильным. Это было неправильным.

***

Перо секретаря бесприрывно двигалось по бумаге. Акиоши тихо подошла к мужчине, из-за чего тот вздрогнул, стоило ей с ним заговорить. Она находила это забавным. – Прошу прощения. Я Акиоши Цубаки. Полагаю, вас предупреждали о моём приходе. Секретарь торопливо поднял голову, легко осматривая её. За мгновение в его глазах промелькнуло узнавание, прежде чем он поспешил ответить. – Да, да, конечно, проходите, вас уже ждут. Она чувствовала как мужчина провожал её взглядом до самой двери. Это начинало её беспокоить. Стоило ей зайти в конференционный зал, как тихие переговоры сразу же прекратились. Все взгляды были направлены на неё. Её абсолютно не волновали их взгляды. Разве что чуть-чуть. – Молодая мисс, мы как раз уже вас заждались! Проходите же, не стесняйтесь! – во главе большого стола для обсуждений сидел Его Величество, с улыбкой смотря на девушку. Под внимательные взгляды людей, она слегка поклонилась, поприветствовав их. – Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Для меня это честь. Также бесконечно рада поприветствовать и вас, господа чиновники. – её ровный тон, не выдававший ни единой эмоции, кроме необходимой вежливости, отразился от мраморных стен зала. Вновь воцарилось молчание, пока она подходила и садилась на единственный оставленный свободным стул. Он был удивительно близко к правителю, ближе, чем она ожидала. Возможно это немного её беспокоит. Красноволосый правитель (определённо очень жуткий) встал со своего места, пару раз хлопнув в ладоши для установки тишины. На самом деле этого не требовалось, она и так вместе с напряжением плотно повисла в воздухе у них над головами. – Как я рад, что мы наконец то с вами здесь собрались, и что наш парламент наконец пополнился спустя столько лет! – голос звучал радостно, практически восторженно. Это настораживало. – Ну а сейчас, я предлагаю обсудить то, ради чего мы сейчас вновь собрались! Мужчина встал и медленным шагом направился к боковой стене зала. Ниточка дёрнулась, и плакат развернулся им в полной красе. – Представляю вам план ведения войны на Лес Я́ксу! – голос Его Величества звучал возбуждённо и воодушевлённо. Ей стало плохо. Она ненавидела это. *** Очередной раз, когда она вернулась к себе в покои, отличался от других. Громко хлопнув дверью, она заперла её, тут же облокачиваясь и скатываясь вниз по гладкому дереву. Она не была гением. Она не была умной. Она не была талантливой. Она не хотела вести войну. Почему она должна была вести войну? Она не хотела на войну. Руки зарылись в её густые, белые и длинные волосы. Она оттянула их, вызвав боль в голове, стараясь отвлечься от мыслей. Её волосы лезли ей в глаза, мешали, руки дрожали от смеси паники и раздражения. Взгляд размывался, и она схватила то, что по мнению её мозга в подобном состоянии могло помочь ей избавиться от раздражителя. Лезвие. Через несколько мгновений она начала приходить в себя. На полу лежала большая часть её волос. Осознание приходило постепенно. Девушка медленно встала, проковыляв в ванную к зеркалу. Чёрные глаза на аристократическом красивом лице, обрамлённые снежно-белыми волосами по плечи, уставились на неё из-за стекла. Она не помнила, когда в последний раз так срывалась. Её кулак сжался, когда она вернулась мыслями к сегодняшнему дню. К тому человеку. Она была теперь младшим стратегом. Она должна теперь была хладнокровно смотреть на войны с высокого пьедестала. Она теперь будет распоряжаться чужими жизнями, словно пешками. Ей было всего четырнадцать. Будь ты проклят, Хамару Дэнзе.