Глава 5 "Секрет, который не взять в руки"

10 ноября 09:17 Не далеко от радиотелескопа Uniform Два дня. Сорок по десять часов лихорадочной активности, прерываемой краткими перерывами на сон, который больше походил на отключку. Вышка. Проклятая вышка. Дима провел у ее мозгов, большую часть времени, впиваясь взглядом в экран КПК. Код, который он там видел, был кривой до жути – спутанный клубок архаичных команд, конченых костылей и обрывков ненужных протоколов. Это был не код, а археологическая находка, пережиток прошлого века. Диме пришлось практически переписать его с нуля, импровизируя на ходу. Он корпел над каждой строчкой, вычищая мусор и вставляя новые блоки, словно собирая пазл из разных наборов, где нету половины деталей. Всеми правдами и неправдами передатчик ожил. Попытка связи была отправлена в эфир — мольба о спасении, закодированная в цифровом шуме. Ответа пока не было. Только гулкая тишина эфира, давящая сильнее бетонных стен обсерватории. Но и это было не все. Кроме этого, пришлось подружить ПК в главной комнате с доработанной вышкой. Проблема была в том, что почтовая программа на компьютере была заточена только на прием входящих сигналов, для отправки она была бесполезна. Пришлось лезть в дебри системных файлов, писать скрипты, взламывая ограничения. Более того, Дима понимал, что сырой, незащищенный сигнал – это подарок для тех, кто, возможно, и стал причиной их бед. Нужна была криптография, надежная, непробиваемая. Единственным решением оказалась жертва – его запасная рация. Дима без колебаний разобрал ее, извлекая необходимые компоненты для модулятора частоты и шифрования, а также ранее принесенный Марком усилитель сигнала, чтобы наверняка. Необходимо было обеспечить чистоту сигнала и хоть какую-то гарантию, что их мольба не будет перехвачена недругами. Теперь надежда висела на волоске, сплетенном из морально устаревшего оборудования и мастерства очумелых ручек. Пока Дима колдовал с электроникой, Марк вёл свою собственную, не менее изнурительную работу. Его фронтом был Кел. Он действовал осторожно, без нажима, как опытный сапёр, знающий, что одно неверное движение — и доверие взорвётся, похоронив под обломками все надежды на информацию. Марк не допрашивал — он беседовал. Использовал старую, как мир, тактику: разговор по душам, товарищество по несчастью, общую усталость от этого проклятого места. Они сидели в главной комнате, пили горький, бодрящий кофе, пока Дима наверху сражался с призраками в проводах. "Знаешь, Кел," начал Марк, разминая затекшую шею, "я смотрю на всё это хозяйство. Сервера, Тарелки... Сложно, наверное, но чертовски интересно. Тебе правда нравится этим заниматься?" Кел, неожиданно для самого себя, улыбнулся. Суховато, по-деловому, но улыбнулся. "Да, если честно. Это… чистая работа. Данные, сигналы. В них есть порядок. В отличие от всего остального", — он мотнул головой в сторону окна. И тут в его глазах, обычно потухших и усталых, на мгновение мелькнул острый, живой блеск. — "А когда ловишь новый сигнал… особенно тот, что едва виден на фоне шума… это как выслеживать дичь. Появляется чистый азарт. Словно ты на сотню шагов впереди всех, потому что только ты можешь услышать тот самый голос пустоты космоса. Это единственное время, когда тишина тут не давит, а работает на тебя." — Он словно поймал себя на этой внезапной искренности, и его лицо снова стало привычно-нейтральным, но искорка в глазах тлела ещё пару секунд. "Боюсь, чтобы поймать такой сигнал, нужна нехилая выдержка и опыт. Видно, что профи, где такому учат? Если не секрет, конечно." "Университет Женевы. Факультет астрофизики" — пожал плечами Кел, как будто речь шла о сельскохозяйственном техникуме. Марк свистнул, неподдельно впечатлённый. "Женева? Серьёзно? Респект. Не ожидал, что они тут таких специалистов на дежурство ставят." Эта простая, искренняя реакция, кажется, слегка растопила лёд. Кел немного расправил плечи. "Ну, ставили-то они меня не сюда изначально." Постепенно, исподволь, разговор смещался в нужное русло. Марк спрашивал о странностях, о чувстве что он тут для другова. Кел отвечал с той же усталой покорностью, что и раньше: про автоматические отписки написанные явно ботом, про ощущение себя расходным материалом. И прежде чем перейти к самой щекотливой теме, Марк задал последний, вопрос. Он посмотрел на Кела не как следователь, а почти как товарищ. "Слушай, а у тебя самого какой план? Когда мы отсюда выберемся." Кел надолго замолчал, его взгляд утонул в мерцании мониторов. Казалось, он впервые за долгое время позволил себе подумать о будущем. "Не знаю, Марк. Честно. Но... первое наверное, посидеть в нормальной кофейне, где не пахнет пылью и ржавчиной". В его голосе не было надежды, лишь смутная, почти несбыточная тоска по другой жизни. Марк внимательно слушал, запоминая каждую деталь. Он понимал — Кел и правда многого не знал. Он был маленьким винтиком в большой, бездушной машине A.S.O. Но даже винтик может что-то слышать. И по крупицам, с бесконечным терпением, Марк собирал эти крохи. Ничего конкретного, но общая картина становилась чуть менее размытой. Картина места, где люди — либо расходный материал, а истинная цель скрыта за завесой секретности. Сейчас в настоящем, пока Марк досыпал после ночной инцидента, а Кел дальше нес квоту, Дима двинулся на запад. Ему нужно было движение. Нужно было хоть что-то осязаемое, кроме линий кода, проводов, и кофе. Солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену ноябрьских туч, отбрасывая длинные, унылые тени. Погода не очень, были все шансы что в ближайшие дни пойдет снег. Хижина. Точнее, то, что от нее осталось. Прямоугольник из покосившихся, почерневших от времени досок, едва различимый среди буйно разросшегося кустарника и молодых елей, теснивших его со всех сторон. Крыша провалилась местами, открывая взгляду мрачные ребра стропил. Запах — острый, въедливый коктейль прелой древесины, и листвы ударил в нос еще за десяток метров. "Запчасти и инвентарь", — мысленно усмехнулся Дима. Больше похоже на последнее пристанище для всего, что стало ненужным. Взгляд скользнул по периметру — окна забиты гнилыми щитами, крыльцо сгнило и рухнуло. Ни следов, ни звуков. Только тишина и этот запах. Он медленно, бесшумно обошел сарай Стены были сплошными, без щелей, кроме одной, восточной стороны. Там он ее и нашел. Дверь. Небольшая, крепко сколоченная когда-то, но время сделало свое дело. Древесина потемнела, покрылась глубокими трещинами, местами вздулась и почернела от влаги. Петли, массивные железные, были съедены ржавчиной до состояния хрупкого кружева. Замок — простой, такой же ржавый, как и петли. Дима осторожно толкнул дверь плечом. Дерево скрипнуло жалобно, но не поддалось. Заперто. Или просто прикипело, срослось с косяком за долгие годы забвения. Он отошел на шаг, оценивая. Никакой глупой атаки вслепую – перелом ноги или застрявший ботинок в трухе сейчас были бы фатальными. Глаза быстро выхватили слабое место. Петли? Слишком глубоко утоплены. Точка приложения силы – область около замка. Автомат на грудь. Баланс – полуоборот, левая чуть впереди. Вдох-выдох. Вес тела вперед. Мощный, выверенный удар армейским ботинком точно в цель – ниже замка. Треск! Кусок дерева вырван, замок разбит. ...Дверь с лязгом распахнулась. Мгновенно сместившись влево, Дима прижался к стене у укрытия. Никакой спешки. Выдерживая паузу на оценку угроз, он контролировал сектор обстрела внутри через распахнутый проем. Мимолетный осмотр контура двери – верхняя балка, косяки, порог. Блики, нити, леска – ничего. Только гниль и паутина. Взгляд скользнул по сектору 11 часов, потом вглубь – пустота, пыль, мрак. Тогда он вошел. Медленно, ступая осторожно, пробуя ногой каждый сантиметр пола, прежде чем перенести вес. Доски под ногами прогибались с жалобным скрипом, угрожая провалом. Свет, мутный и скупой, лился сквозь провалы в крыше, выхватывая из полутьмы клочья пыли, висевшие в воздухе. Сломанные ящики, ржавые бочонки, какие-то обмякшие мешки. Стены заросли плесенью, как проказой. И тут его взгляд зацепился. В правом углу, прислоненная к стене, почти не тронутая временем – лопата. Штыковая. Древко потемнело, визуально было целым, крепким. Железо покрылось в некоторых рыжей патиной, но кромка выглядела острой, не согнутой. Полезная вещь. Дима сделал шаг вглубь, к груде досок, похожей на обвалившуюся скамью и стол. Присел на корточки, отодвинул крайнюю, трухлявую доску в сторону. Пыль взметнулась облаком. Под скамьей, в нише темноты, лежал топор. Плотницкий топор, в отличном состоянии. Железо блестело, словно его только вчера наточили, а рукоять, хоть и была чуть шероховатая от времени, не имела ни единой трещины. И самое интересное, в самом углу. Растение. Небольшой куст, проросший прямо сквозь щель в полу. Листья – необычные, кожистые, с резными краями, и огненно-красным цветом, смахивает на клен (Но это не точно). От них исходило слабое, красное свечение, словно от тритиевых вставок на прицелах. Или это просто оптическая иллюзия, игра света и тени? Он выпрямился, окинув взглядом сарай еще раз. Лопату и топор он взял с собой. "Полезное". Похоже, единственное сокровище здесь – это сама возможность двигаться, что-то делать, пока эфир молчит.

09:52

Главное здание обсерватории

Топор и лопату Дима оставил прислоненными к стене в коридоре, рядом с входом в комнату отдыха. Тишина внутри была густой, нарушаемой лишь мерным, чуть хрипловатым дыханием Марка. Марк спал на сей раз на диване, сбросив бронежилет, но не снимая активки. Они были сдвинуты на лоб, так часто делают, чтобы не пропустить важный звук даже во сне. Автомат лежал рядом, в пределах мгновенной досягаемости, рука бессознательно покоилась на пистолетной рукояти в кобуре на бедре. Стандартная поза солдата, спящего в потенциально небезопасном месте.

Прошлый вечер, 21:15

Дверь комнаты отдыха резко распахнулась. В проеме стоял Кел, запыхавшийся, его глаза метались по помещению. Марк, сидя на корточках перед разложенной на столе "аркой", тщательно протирал ствол ветошью – привычка, въевшаяся после того проклятого рейда, где ствол лопнул в самый ответственный момент (тогда он пренебрег обслуживанием). Дима, уткнувшись в экран КПК и паутину проводов приемника, даже не поднял головы. "Парни!" – выпалил Кел, переводя дух. "Керфур! Вы его случаем не видели?!" Марк оторвался от "арки", его взгляд стал оценивающим. "Неа. Ни сном, ни духом. Ты ж за ним следишь. Когда в последний раз видел?" "Да я.… час назад, может чуть больше!" – Кел нервно провел рукой по волосам. "Отправил его чинить сервер у Golf. Он укатил, жужжал как положено. Сервера – починил. А вот сам... не вернулся! По инструкции он должен был вернуться ко мне после выполнения задачи! Я уже все коридоры обыскал!" Марк встал, его движения стали резкими, деловыми. Он дослал патрон в патронник "арки" с характерным металлическим щелчком. "Ладно. Значит, идем искать. Похоже, твой электродруг решил погулять." Он кивнул в сторону Димы, который наконец оторвался от экрана, но лишь для того, чтобы бросить на них беглый, усталый взгляд. "Дим, ты тут продолжай колдовать. Мы с Келом прочешем территорию. Без лишнего шума." Поиски заняли больше двух часов. С фонарями, в кромешной тьме Вальденшайской ночи, под холодным моросящим дождем, они обошли ближайшие телескопы. Лучи скользили по мокрой траве, бетону, высвечивали заросли кустарника, заглядывали под выступы оборудования. Тишину нарушал только шум дождя, их шаги и прерывистое дыхание Кела. И только между телескопами "Hotel" и "Golf", луч фонаря Марка выхватил из мокрой темноты знакомую "тумбу" на колесе. Керфур лежал на боку, как подкошенный, в небольшой ложбинке, его корпус блестел от дождя. Индикатор на боку тускло светился. "Нашел!" – коротко бросил Марк через плечо Келу, который плелся чуть позади, почти выдохшись. Кел бросился вперед, спотыкаясь о мокрую траву. "Идиот! Что ты тут делаешь?.." – забормотал он, роняясь на колени рядом с роботом. Ловким движением он достал из кармана куртки пауэрбанк с кабелем и, смахнув капли воды с разъема, воткнул штекер. На крошечном дисплее Керфура ожили цифры: 66.6%. "Шестьдесят шесть целых шесть десятых? "Марк присвистнул, направляя луч своего фонаря прямо на индикатор. Его губы тронула скептическая усмешка. "Оптимистичный заряд, однако. И до жути точный. Словно кто-то выставил его вручную." "Это... черт знает что,"Кел нахмурился, вытирая очки рукавом. "Он не должен был уйти так далеко без команды! И тем более разрядиться до такого... специфического процента? Батарея у него хорошая, держит четверо суток. Такое ощущение, что её принудительно разрядили до этой величины. Или это глюк." Именно в этот момент луч фонаря Марка, скользнувший по мокрой земле рядом с колесиком Керфура, выхватил из травы что-то белесое. Кел машинально потянулся и поднял предмет. Кость (Или нет). Небольшая, похожая на фалангу пальца или обломок ребра. Но что поразило Марка, когда он взял ее у Кела – она была неестественно легкой. Не по весу кости, а словно выточена из пористого пластика или высушенной губки. На ощупь – холодная и гладкая, почти как отполированный камень. "Вот тебе и соседи-шутники поналетели," – мрачно констатировал Марк, перекатывая странный артефакт в ладони. Его голос потерял иронию. "Видимо, оставили сувенир. Или предупреждение." Он сунул кость в карман разгрузки на бедре. "Тащим электронного балбеса домой, Кел. Пора закругляться. Дождь крепчает."

Настоящее время

Его собственные мысли уже вертелись вокруг "тумбы". Заряд в 66.6%, внезапное исчезновение, странная кость рядом... Совпадения складывались в слишком уж подозрительную картину. Особенно с учетом того, что Керфур – продукт Kerfur Robotics, дочки A.S.O. Абсолютно необходимо было проверить его на наличие "сюрпризов". Дима направился в главный зал, где Кел, как обычно, сидел за своей консолью, хотя сейчас скорее не работал, а с тревогой наблюдал за Керфуром. Робот был подключен к сети, и заряжался. "Кел," – Дима подошел прямо к роботу, положив ящик с инструментами с характерным металлическим лязгом. "Пора." Кел обернулся, его взгляд метнулся от Димы к Керфуру и обратно. "Пора? Куда?.." – он не сразу понял. "Вскрывать твоего электронного помощника," – Дима доставал из ящика набор отверток, пассатижи, пинцет. "История с его ночной прогулкой и уровнем заряда – последняя капля. Нам нужно знать наверняка, что A.S.O. не встроила туда прослушку, того хуже, дистанционно им управляет. Мало ли что." "Но... он же нужен! Для серверов! И я его только не давно купил! А вдруг ты сломаешь?" "Если я сломаю, значит, он был хуевым!" – парировал Дима, уже откручивая крестовой отверткой первый винт на задней панели Керфура. "А если найду что-то лишнее – ты скажешь спасибо, что мы вовремя это обнаружили. Я знаю, что делаю. Просто сядь и подавай инструменты." "Ладно, ладно!" – Кел замахал руками, видя решимость в глазах Димы. "Но только не здесь... Гараж! Там верстак, инструменты, свет нормальный. И место есть. Там чище будет." Дима лишь хмыкнул, но винт уже не трогал. "Тащи свою игрушку. Я инструменты." Он сунул отвертку и пассатижи в карман разгрузки, схватил ящик.

09:57

Главное здание обсерватории, гараж

"Погнали," – буркнул Дима, зажимая в пальцах отвертку Torx T8. – "Придержи корпус, если боишься, что рухнет. Хотя..." Он постучал костяшкой по прочному пластику. "Собрано добротно, надо признать." Разборка пошла удивительно гладко. Керфур явно создавался для легкого обслуживания. Винты откручивались без намека на закисание. Первыми с тихими щелчками отошли передняя и задняя панели, обнажив начинку. Взгляду предстали аккумуляторный отсек, система балансировок, гироскоп, а также компактный электродвигатель, совмещенный с колесном на пружинной подвеске с сервоприводом. "Ну хоть что-то у них получилось," – констатировал Дима, изучая механизм. – "Глянь-ка на эту хрень. Пружины, сервы... Эта тумба, походу, не только ездить, но и прыгать может." Затем он перешел к боковым панелям. Они также поддались без сопротивления. Под одной из них скрывался складной манипулятор, убранный в посадочное гнездо. "Интересно, – пробормотал Дима, – Рука-манипулятор. Должно быть, при помощи ее он может подключится к серверу. Не плохо." Наконец, он снял верхнюю заднюю крышку, открыв «мозги» робота. Взгляду предстала материнская плата с крупным чипом KerfurTech K-101 под алюминиевым радиатором, окруженная россыпью других компонентов. Камера, микрофон, динамик, Bluetooth и Wi-Fi модули – всё было аккуратно разложено, кабели стянуты хомутами, разъемы подписаны. "Видишь, Кел? Чистота. Неожиданно для Kerfur Robotics," – с легким уважением в голосе отметил Дима, пинцетом указывая на основные компоненты. "Кстати, что с ним вообще шло, кроме самого бота?" – не глядя на Кела, спросил Дима, подводя жало Torx к последним винтам. "Блок питания, инструкция… и этот браслет." Кел засучил правый рукав крутки и указал на пластиковый ремешок бирюзового цвета с небольшим утолщением-датчиком. "Маячок. Чтобы робот мог знать, где хозяин." "Хорошо... Осталось сердцевина," – подвел итог Дима через пять минут. На столе лежали аккуратные стопки компонентов. От робота остался лишь металлический остов с привинченной к нему материнской платой. Дима взял отвертку. "Последний оплот секретов." Последний винт вышел с тихим шипением резьбы. Небрежно лежавший над аккумуляторным отсеком. Не подключенное ни к чему. Куб. Матово-черный металлический куб. Размером примерно 70х70х70 миллиметров. Грани идеально гладкие, без швов, надписей или разъемов. Никаких признаков крепления – он просто лежал там. "И… что это?" – прошептал Кел, наклоняясь ближе. Он протянул руку. "Не трогай!" – резко остановил его Дима. Он достал небольшой дозиметр. Прибор пискнул, включившись, и Дима осторожно поднес его к кубу. Тишина. Ни малейшего намека на радиацию. Он переключил режим, нечего не изменилось. "В Таркове насмотрелись на всякое," – пробормотал Дима, опуская дозиметр. – "Там чуть ли не на каждом углу была всякая радиоактивная гордость была." Дима осторожно извлек куб из углубления. Он был удивительно тяжелым для своего размера, холодным на ощупь. Дима поднес его к свету лампы. Никаких бликов. Матовость поглощала свет. Ни клейма, ни серийного номера. "Это не заводская деталь," констатировал Дима. "Никаких контактов. Никаких признаков подключения. Просто... вложенный кусок металла." Он аккуратно положил куб на ветошь. "Вопрос: зачем? Декоративный элемент? Балансировочный груз? Или что-то еще?" Кел покачал головой, ошеломленный. "Балансировочный груз... они и так тут есть, пластины какие то. Да ну. И декоративный тоже бред. Его никто не видит!" "Значит, что-то еще," Дима прищурился, глядя на таинственный куб. Он взял его в руки, снова взвесил на ладони. "Слишком идеален для балансира. Слишком тяжел для пустышки." Он положил куб на ветошь и провел по грани подушечкой пальца. "Нет швов, нет креплений..." "Ладно, строить догадки на кофейной гуще дело неблагодарное," Дима отодвинул куб в сторону и взял мультиметр. "Давай проверим банальное. Может, это какой-то пассивный накопитель или антенна." Он осторожно прикоснулся щупами к противоположным граням куба. Стрелка прибора не дрогнула. Никакого сопротивления, никакого потенциала. "Ничего. Абсолютный ноль." Дима попробовал другие грани, результат тот же. "Не проводник. Похоже, и правда просто кусок металла. Очень странного металла." Дима отложил мультиметр и скрестил руки на груди, его взгляд скользнул от куба к разобранному роботу, а затем к Келу. "Варианта два," его голос стал сухим и деловым. "Первый: это маячок или что-то похуже. Тогда оставлять его в роботе — всё равно что привязать к ноге сигнальную ракету. Только тогда он поднял взгляд на Кела. "Версия номер раз: кто-то его туда подбросил. Например, наши шутники-соседи." "Не... не думаю на счет второго," начал он осторожно. "Их шутки... они другие. Детские, почти. То хлопушку под дверь подложат. То какую-нибудь фигурку из папье-маше слепят, страшненькую, и поставят там, где не ждешь. Или вещи прячут. Мою кружку для кофе как-то раз в вентиляцию засунули, полдня искал. Но вот такое..." Он указал пальцем на куб. "...такой предмет? Встроить робота? Да еще так, чтобы он просто лежал внутри? Не в их духе." Дима пожал плечами, его лицо оставалось непроницаемым. "Может, у них сегодня креативный день. Или новый шутник завелся. А может, мы просто ничего о них не знаем и пытаемся примерить на них свою логику". Он явно не собирался дальше развивать эту тему. Версия была озвучена чисто для галочки, потому что хоть какое-то объяснение нужно. Но сам он в нее, не верил. Слишком уж нелепо звучало в этой дыре. Молчание повисло тяжелее матового куба. Кел смотрел то на куб, то на разобранного робота, то на Диму. "Слушай, а если это всё-таки маяк?" тихо спросил Кел. "Мы его вытащили, но кто-то мог уже заметить пропажу сигнала. Может, робота лучше не собирать? Оставить здесь, в разобранном виде?" Дима резко мотнул головой. "Не вариант ...теперь мы знаем его начинку как свои пять пальцев. Если в нём и был какой-то скрытый механизм, связанный с этим кубом, он теперь обезврежен. Собрать обратно — значит получить контроль над ситуацией, а не бежать от неё. Это наш козырь." Дима же перевел взгляд с куба на аккуратные стопки компонентов Керфура. Его выражение сменилось с задумчивого на чисто деловое. "Ладно," бросил он, хватаясь за отвертку. "Говорить больше не о чем. Работаем." Сборка пошла быстрее, чем разборка. Дима действовал с станочной точностью, его руки двигались уверенно, без лишних движений. Каждый компонент находил свое место, каждый разъем вставал в паз с тихим щелчком. Кел, забыв про куб, подавал детали и инструменты, завороженный отлаженностью процесса. Казалось, Дима мог собрать Керфура с закрытыми глазами. "Сервы... ... Камера... Динамик..." – он бормотал себе под нос, как заклинание. Материнская плата встала на каркас. Винты закручивались с ровным металлическим шипением. Последним лег дисплей. Винты затянуты. Дима вкрутил последний винт в основание ушной антенны. Он посмотрел на Кела. "Ну что, хозяин? Включать будешь?" "Давай." Он протянул руку к кнопке питания на боковой панели Керфура. Щелчок. Экран замигал, засветился мягким голубым светом. На нем проявились пиксели, сложившиеся в знакомую мультяшную кошачью мордочку с большими, добрыми глазами. Мордочка моргнула. И затем... раздался звук "Мяу." Кел выдохнул, которого, кажется, не делал все это время. "Фух... Работает!" Дима наблюдал за Керфуром несколько секунд. Робот стоял неподвижно, лишь мордочка на экране спокойно моргая. Ни попыток сдвинуться с места, ни странных звуков. Обычный режим ожидания. "Как видишь," – Дима стукнул костяшками пальцев по пластиковому корпусу. – "Без лишнего железяки внутри – как новенький." Он собрал инструменты. "Кубик забираю. Может, Марку понравится. Или потом вскрою" "Теперь," – Дима взглянул на часы, – "Пора будить нашего соню. "Он указал большим пальцем в сторону двери гаража. "Твой кот может идти чинить сервера." "Соберемся в главной," – бросил Кел Диме в спину Дима лишь кивнул на слова Кела, не оборачиваясь. Марк спал все в той же позе – автомат у руки, наушники на лбу. Дыхание было ровным, чуть глубже и расслабленнее, чем в его обычной боевой дремоте. Дима открыл дверь. Марк вздрогнул всем телом. Его глаза открылись мгновенно, без малейшего признака сна или дезориентации. Взгляд был острым, сфокусированным, сканирующим пространство перед собой. Одновременно с этим его правая рука рефлекторно сжала рукоять пистолета в кобуре на бедре, большой палец уже отстегивал кобуру. Левая рука инстинктивно потянулась к автомату. "Шум! Где?!". Он уже сидел на краю дивана, корпус напряжен, готовый к бою. "Свой!". крикнул Дима Дима, стоявший ближе к двери и тоже насторожившийся от грохота, повернулся к Марку. "Сбор" Марк, не отпуская пистолет, кивнул коротко, его мозг уже переключался с угрозы на задачу. Он встал, потянулся так, что кости хрустнули, затем быстро натянул бронежилет, и схватил разгрузку. "Пойдем. Только перекусить чутка." Он порылся в кармане разгрузки, достал смятый протеиновый батончик в серебристой обертке, разорвал ее зубами и откусил половину. "Говна сладкого," – буркнул он, жуя, но продолжал есть, двигаясь к выходу. Энергия была нужнее вкуса, а адреналин от внезапного пробуждения требовал топлива.

Главная комната

"Вскрыли Керфура. До винтика. Ни жучков, ни подвоха. Чисто. Кроме одного." Он достал из рюкзака тот самый черный куб и поставил его на край стола со стуком. "Это. Лежало внутри каркаса, над аккумулятором. Не подключено. Не заводское. Просто... кусок металла. Тяжелый, холодный, матовый. Кел говорит, не похоже на почерк наших соседок – у них приколы проще. Что это точно – хз." Марк протянул руку, взял куб, покрутил, взвесил на ладони. Его брови поползли вверх. "Странная хуйня." Он положил куб обратно на стол. "Ладно, добавим в коллекцию. Теперь о деле. Пещера." "Да," – подхватил Дима. "Лесть туда без защиты – стремно. Маска хоть какая-то нужна. В идеале – Химза. Там может быть что угодно: химикаты, просто адская вонь, от которой вырубишься, или газ." Кел сразу оживился: "Химза? Да, в магазине есть! Полный костюм. Но..." Он поморщился. "Стоит три сотни очков. А у меня сейчас... э-э-э.…" Он ткнул пальцем в едва заметный индикатор на краю экрана монитора. "...даже на сотню не наскребется." "Очки?" Марк нахмурился, подходя ближе к консоли. "Что за детский сад? Типа волюты в игре" Он окинул взглядом интерфейс "магазина" – минималистичный, скучный список с ценами и картинками. "А, понятно. Чтобы сотрудники не сбегали раньше времени, а пахали тут. Хитро, блядь." Дима, тем временем, уже мысленно взвесил риски. "Химза – хорошо. Но ждать, пока ты накопишь... Бред. Пока ты будешь бегать и выполнять типа научную работу, потерям много времени." Он постучал пальцем по столу рядом с кубом. "Пещеру – отложим. Тогда вернемся к бункеру alpha. Там у нас дверь с секретом, за которой маячит чемодан. Вот его и вскроем для начала. И инструменты уже есть." Марк тут же поддержал:"Значит, план alpha, чемодан. А потом, глядишь, и до химзы дело дойдет. А между делом можно, и бункеру возле Whiskey можно вскрыть." Он повернулся к Келу: "Кстати, про эти очки. Как ты их, собственно, зарабатываешь?" Кел, явно довольный сменой темы с пещеры, развел руками: "Ну, в основном – за задания. Поиск сигналов, и их обработка – это основное. Починка серверов – тоже капает, но мало. И хеш-коды. И, можно так сказать, продавать некоторые вещи." Марк обменялся с Димой быстрым, понимающим взглядом. "Сдавать можно?" – переспросил Марк, его взгляд скользнул по черному кубу на столе, а потом мысленно – к странной кости и другим непонятным находкам. "Это... интересно. Надо будет проверить. Вдруг наши 'сувениры' чего-то стоят." Он хлопнул Кела по плечу. "Ладно, может, к химзе и подберешься. А мы – движем к alpha. Пора узнать, что за сюрприз там прячется." Дима уже проверяя подсумки и разгрузку. "Согласен. Марк, собирайся. Полный бк. И медицину – тоже на максимум." Он посмотрел на Кела. "Ты с нами? Или продолжишь дружить с аппаратурой?" Кел колебался лишь секунду. "С вами. Там хоть посмотреть есть на что, а не на экран пялиться." Он быстро сохранил прогресс и и встал. "Я возьму фонарь помощнее. И сменщик паролей, вдруг терминал снова потребует пароль или еще какая хрень." Через полторы минуты группа была готова. Марк и Дима – в полной боевой выкладке, разгрузки ломились от магазинов, гранат и медицины. На головах – "активки". Кел, в своей обычной куртке, но с внушительным фонарем на ремне и сменщик паролей в кармане, нервно поправлял очки. "Марк?" "Готов." "Кел?" "Да-да, я тут. Готов, наверное..." "Тогда пошли. Вскрываем дверь. Марк, ты прикрываешь фланги. Я – на дверь. Кел – свети и стой сзади." Дмитрий перевел взгляд на Марка. "Раз петли проржавели, а замка и вовсе нет, то хватит и грубой силы. Экономим время и ресурсы." В его голосе звучала уверенность, а в глазах читалось предвкушение. "Свети," – коротко бросил Дмитрий, уже не поднимая лом, а внимательно изучая дверную коробку и полотно при свете фонаря Кела. Он провел рукой по щели между дверью и рамой. "Петли проржавели, но держат. Замка нет. Марк, попробуй поддеть ломом в районе петель. " Марк кивнул, сменил кувалду на монтировку и аккуратно, без лишнего шума, начал вводить заостренный конец в щель возле верхней петли. Металл скрипел, но негромко. Через минуту усилий петля с треском, но без грохота, оторвалась от рамы. "Нижнюю теперь," – прошептал Дима, уже приставив свой лом к нижней петле. Еще пара минут – и дверь, ни на что больше не запертая, подалась внутрь, держась теперь только на защелке-язычке. Дима осторожно надавил на нее плечом. Дверь с тихим скрипом отъехала на несколько сантиметров. "Стоп. Слушаем," – приказал Дима, замирая. Все затаили дыхание. Из-за двери не доносилось ни звука. "Значит, так. Элемент неожиданности мы, возможно, уже потеряли. Но теперь мы можем войти быстро и тихо. Готовы?" "Оружие в боевое – голос Димы стал резким, командным. –" Марк, вход, ноги. Я двойка. Кел. За мной. В двух м. К стене." Марк вскинул свою "арку", снял с предохранителя и коротким, стремительным броском вкатился в проем, приседая сразу за ним. Дима был у него за спиной, его автомат смотрел поверх плеча Марка, сканируя помещение. Кел, прижался спиной к холодному бетону коридора, как ему и приказали, сжимая фонарь так, что костяшки пальцев побелели. "Чисто слева... Чисто справа... Центр..." – Марк докладывал коротко, перемещая ствол и взгляд по секторам. Дима подтверждал: "Двигаемся. Кел – свет!" Кел направил мощный луч фонаря внутрь. Свет выхватил из полумрака картину, от которой у обычного человека стало бы как минимум не по себе. Стены, пол и даже потолок помещения были испещрены глубокими царапинами. Это не были случайные повреждения – они покрывали поверхности плотно, хаотично, словно здесь бушевал гигантский, обезумевший зверь с когтями из стали. Царапины шли во всех направлениях – горизонтальные, вертикальные, диагональные, пересекающиеся. На некоторых участках бетон был содран до армирующей сетки. И повсюду, особенно в местах скопления царапин и, виднелись высохшие, темно-красные пятна и брызги крови. Они впитались в бетон, создавая мрачные, почти черные узоры. "Господи..." – прошептал Кел из коридора, его голос сорвался. "Тишина!" – шикнул Дима, но его собственный взгляд метался, анализируя картину. Помещение было пустым, кроме... В дальнем конце коридора, располагалась металлическая конструкция, неотличимая от шахты лифта. Массивные стальные двери лифта были закрыты. Рядом с ними, на стене, горел тусклый, но уверенный зеленый огонек индикатора. Панель вызова – простая кнопка – тоже подсвечивалась мягким светом. "Лифт? Рабочий?" – Марк недоверчиво кивнул в его сторону, не опуская оружия. "Похоже на то. Индикатор горит," – подтвердил Дима, его голос потерял часть резкости, но оставался напряженным. Он медленно опустил ствол автомата вниз, но не на предохранитель. "Опустить оружие. Ухо востро. Кел – можешь зайти." Кел несмело переступил порог, высвечивая все новые и новые жуткие детали кровавого граффити на стенах. Он подошел ближе к Марку, озираясь с открытым ртом. "Что... что здесь было?" – выдохнул он, глядя на царапины, которые местами выглядели свежее других. "Хороший вопрос," – мрачно ответил Марк, подходя к лифтовой шахте. Он внимательно осмотрел двери, панель, индикатор. Нету видимых повреждений, и следов взлома. Только те же зловещие царапины на стенах рядом. "Лифт вроде цел. Кнопка живая. Зеленый свет – значит, питание есть или кабина где-то на уровне." Дима подошел, его взгляд скользил по царапинам, затем перешел на лифт. "Одно помещение. Царапины. Кровь. И.… рабочий лифт вглубь. Все слишком чисто и просто, кроме стен." Он положил руку на холодный металл лифтовых дверей. Тем времен Кел не мог оторвать взгляда от чемодана. Рука сама потянулась к ручке — но нет. Вместо этого он опустился на корточки, впиваясь взглядом в бетонный пол. И там, в полуметре от кейса, в слое пыли и крошек бетона, блеснуло знакомое. Не один предмет — несколько. "Ребята..." — голос Кела был напряженным шепотом. Дима и Марк мгновенно перевели на него стволы, сканируя углы. "Не стрелять! Пол... вот тут." Он ткнул пальцем. "Диски. Похожие на мои записывающие. Тот же размер, те же разъемы... но другие." Дима двинулся, прикрывая Кела, Марк остался на страже у лифта. Дима наклонился, не трогая диски. "Да, похоже. только маркировки странные — не цифры, а мелкие, угловатые символы." "Ловушка?" — сказал Кел, отводя взгляд от дисков к чемодану. "Чемодан... мы его вообще берем? Кажется, он тут не просто так стоит. Рядом с лифтом, под кровяными узорами... И эти диски подкинуты, как наживка." "Чемодан берем по любому. Нужно вскрыть его, но попозже. И диски тоже." "А что будем делать с лифтом?" – спросил Кел. Марк нахмурился, почесывая подбородок. "Пока не будем рыпаться. Нужно по меньшей мере все обдумать и подготовиться. Мы вдвоем можем не справиться. Нужна боевая группа, хотя бы из шести бойцов, считая нас. Жопой чую, что там может быть целый подземный лаб комплекс, или что похуже. И кто-то уже побывал здесь до нас... и зачем-то оставил чемодан, и эти диски." Он кивнул на чемодан. "И не факт, что ушёл. А пока нужно разобраться с чемоданом и на всякий случай забаррикадировать проход к лифту."

***

Тем временем, в тени бетонного выступа у входа в бункер "Альфа", Фел и Най замерли, слившись с серыми стенами благодаря маскировочному полю. Они слышали каждый тревожный шепот, каждый скрежет металла от вскрытия двери, и особенно отчетливо – доклады Марка и Димы о царапинах и крови. "Они собираются завалить вход," – прошептала Фел, ее голос едва различим даже для Най. Универсальный переводчик в их шлемах донес суть плана людей: забаррикадировать проход к лифту, пока не подойдет подкрепление. "И этот чемодан... они его берут. Интересно, что в нем?" Най молча кивнула. Она видела, как Марк осторожно подхватил черный кейс, а Дима прикрывал его, ствол автомата сканируя темноту за лифтом. "Лифт... вот что действительно опасно. Они правы насчет подкрепления. Но для нас это не хорошая новость." Она мягко коснулась плеча Фел. "Пошли. Нам здесь больше нечего делать. У нас есть свой сюрприз для них." Они отступили бесшумно, как призраки, оставив за спиной мрачный бункер и людей, занятых укреплением проема обломками двери и столов. Они уже были у главного здания обсерватории. Гараж и коридоры были пусты. "Главная комната," – указала Най, снова активируя маскировку на пороге. Они скользнули внутрь, обойдя "сложный" пароль. Свет от мониторов отбрасывал движущиеся тени. Фел тут же замерла, ее внимание приковал предмет на столе рядом с монитором. "Най, смотри. Что будем делать с этим кубом?" Най скользнула к столу и навела сканер. Анализ показал, материал не определен. Структура была неопределенной, данные сканера прыгали и зацикливались. Недолго думая, она решила его взять для более углубленного изучения. Теперь, освободив место на столе, Най вытащила из другого чехла предметы: небольшую картонную коробку (подобранную ранее), один из дисков Кела (пустой) и хлопушку. Идея возникла у нее мгновенно: оценить их реакцию на неожиданность, на "подарок" в пустом теперь месте. "Для Дмитрия и Марка," – усмехнулась про себя Най. Фел наблюдала, слегка нервничая. "Най, это… точно хорошая идея? Они и так вроде на взводе. А Дима… он кажется вспыльчивым." "Именно поэтому," спокойно ответила Най. "Мы видели его в действии. Холодный, методичный. Но где для них граница между угрозой и глупостью? Их реакция на абсурд покажет их гибкость мышления. Нам нужно знать, с кем мы точно имеем дело: с предсказуемыми солдатами или с теми, кто способен мыслить нелинейно. Это ценная информация для будущего контакта. Если мы когда-нибудь решимся на него." "Насчет куба я беру для анализа, а также пусть гадают, куда он делся," усмехнулась про себя Най, аккуратно выцарапывая угловатые символы. "Добавит им… пикантности. А нам — времени. Пока они разгадывают наши «шутки»." "Теперь прячемся," – прошептала Най, окидывая взглядом комнату. "Хорошо бы увидеть их лица, но рисковать не стоит. У нас теперь есть кое-что поважнее для изучения." Ее рука непроизвольно легла на чехол с кубом. Они дабы все отлично слышать решили спрятаться в серверной.

***

Где-то через пять минут наша трио вернулась Хоть что-то сделали," – вытер пот со лба Кел, швырнув свой фонарь на ближайшую свободную поверхность стола. "Эй... а это откуда?" Дима, обернулся. Марк, поправляя съехавшие на лоб наушники, последовал его взгляду. Прямо посреди рабочего стола Кела, где был кубу, стояла невзрачная картонная коробка из-под армейского пайка. На крышке, выведенными угловатыми, но четкими буквами кириллицы, красовалась надпись: "ДЛЯ ДИМЫ И МАРКА". "Появившаяся из ниоткуда коробка на рабочем столе, а также пропавший куб" – Марк медленно выдохнул, его голос был густым от сарказма. – "Выглядит не подозрительно от слова СОВСЕМ!" Он сделал шаг ближе, его глаза сузились, изучая коробку. "И надпись... "Для Димы и Марка". Очень сука мило." Дима подошел к столу, его лицо было каменной маской, но в глазах горел холодный аналитический огонь. Он не потянулся к коробке, а внимательно осмотрел ее, не прикасаясь. "Предположим худшее. Ловушка. Могла быть подброшена." "Гарантий тут нет," – констатировал Марк. Он снял перчатки. "Но сидеть и гадать – тоже вариант так себе. Чемодан подождет. Давай вскроем эту "милоту"." Его голос звучал решительно, но без безрассудства. "Отойди, Кел. Я аккуратненько." Марк взял нож. Он медленно, вставил кончик лезвия в едва заметную щель между крышкой и корпусом коробки. Сконцентрировавшись, он начал очень плавно приподнимать крышку – буквально на пару миллиметров. Заглянув в образовавшуюся узкую щель, он нахмурился. "Ниточка..." – прошептал он. – "Натянута." Он не стал дергать. "Кел. дай фонарь." Марк направил луч фонаря точно в щель. Свет выхватил внутренности: стандартный записывающий диск... и знакомую по земным розыгрышам хлопушку. Пружинный механизм был взведен, а тонкая, почти прозрачная леска была туго привязана одним концом к спусковому рычажку хлопушки, а другим – к внутренней стороне крышки коробки. Любое резкое открытие – и леска дернула бы рычаг. "Хлопушка," – отчетливо сказал Марк, его губы тронула усмешка без юмора. – "Примитивно, но эффективно для нервишек. Или для отвлечения внимания." Он аккуратно, не ослабляя натяжения лезвием, ввел нож глубже в щель, под леску. Острый клинок легко перерезал тонкую нить. Леска безвольно провисла. Марк услышал слабый щелчок – пружина хлопушки осталась взведенной, но теперь она ни к чему не была привязана. "Обезврежено. Можно открывать." Он отложил нож и теперь уже спокойно, без опаски, снял крышку коробки. Внутри лежал стандартный записывающий диск (похожий на те, что использовал Кел, но без маркировки) и та самая хлопушка, ее пружина все еще напряжена, но теперь безопасна и печенье. Марк закатил глаза, его лицо выражало смесь раздражения и презрительного недоумения. "Этот же бред," — выдохнул он, указывая ножом в сторону обезвреженной хлопушки. — "Я даже не знаю, на что они рассчитывали. Испугать? Развеселить?" Он ткнул лезвием в безобидную теперь пружину. "Детский сад, блин." "Кел, вся эта хрень — в мусорку. Всю," — Дима даже не повернулся, его голос был ровным и не терпящим возражений. Он уже подходил к чемодану. "Но… диск? Он же вроде чистый… И печенье…" Кел неуверенно покосился на коробку. "В том-то и дело, что "вроде"," — парировал Дима, наконец обернувшись. Его взгляд был тяжелым и прямым. — "Они не идиоты, хлопушка — отвлекающий маневр для простаков. Настоящая угроза всегда в том, что ты считаешь безопасным. Пестициды в печенье, взрывчатка в диске… Вариантов — море. Мы не в лаборатория, чтобы это проверять. Выкидываем. Руки после этого помой." Кел на секунду задумался, а затем его лицо выразило лёгкое замешательство. Логика Димы была железной, но она же указывала на противоречие в их собственных действиях. "Погоди... — медленно начал он. — Если думать такой логикой... тогда и чемодан из бункера "alpha", и эти диски с пола... мы не должны были их брать. Там тоже могла быть взрывчатка, или та же зараза. Это был такой же риск. Даже больший, учитывая эти... царапины и кровь." Дима не стал спорить, а лишь коротко кивнул, признавая правоту Кела. Его голос, однако, не потерял своей уверенности. "Верно. Риск был. Но там он был оправдан. Тот бункер — в данный момент точка, вокруг которой всё крутится... информацию, которую мы могли там найти, стоила потенциальной угрозы. Это был целевой, осознанный риск." Он мотнул головой в сторону коробки с хлопушкой. "А это? Это послание. Провокация. И главная его цель — не передать информацию, а поиграть с нами. Сделать нас нервными, заставить тратить время и силы. Шанс, что в этой коробке лежало что-то ценное, был ничтожным. А шанс, что это — ловушка, чтобы отвлечь нас пока мы возимся с этой ерундой, или чтобы банально отравиться, — очень высок. Здесь риск нецелевой. Глупый." Марк, до этого молча перебрасывавший в руках обезвреженную хлопушку, бросил её обратно в коробку с характерным металлическим лязгом. "Короче, Кел, там мы лезли в пасть к зверю, зная, что там может быть жемчужина, — грубо резюмировал он. — А здесь нам просто плюнули в борщ. И Дима прав — в борщ, в который плюнули, не едят. Выкидывай к чёрту." Дима, тем временем, уже отвлёкся от коробки. Он подошёл к тяжёлому столу, стоявшему у стены рядом с радаром, и с глухим стуком поставил на него чёрный кейс. "К делу," — его голос был ровным и уставшим. —"Марк бери нож." Марк фыркнул, но тут же последовал за ним, отшвырнув картонную коробку с диском в угол. "Ага. Давай уже посмотрим, что тут такого ценного, что всё это безобразие вокруг него устроили." Он взял прочный тактический нож. Кейс был старый, кожзам потрёскался, металлическая окантовка покрылась патиной. Марк аккуратно, с лёгким нажимом, провёл остриём по всему периметру крышки, прислушиваясь и вглядываясь. "Не магнитится," — констатировал он. — "Уже хорошо." "Сделай щель. Три миллиметра," — скомандовал Дима, уже держа наготове узкий луч тактического фонаря. — "Я подсвечу." Марк упёрся пальцами в торец крышки и сильным, но контролируемым движением приподнял её буквально на волос. Металл скрипнул, но поддался. Дима моментально вставил луч фонаря в образовавшуюся узкую щель, водя им из стороны в сторону, его глаза сузились от концентрации. "Ничего не вижу. Похоже, все чисто." "Осталось проверить, на наличие сюрприза прикрепленного к крышки," — пробормотал Марк. — "Держи свет." Он снова вставил нож в щель и медленно, сантиметр за сантиметром, начал приподнимать крышку выше, готовый в любой момент дёрнуть руку и отпрыгнуть. Фонарь выхватывал внутренности кейса: тёмную подкладку, документы. Ничего не болталось, не было натянуто. Щелчок. Первый замок поддался. Второй. Крышка уже была почти открыта. "Всё, поехали," — Марк отбросил нож в сторону и теперь двумя руками, медленно, начал поднимать крышку полностью. Дима не отводил луча фонаря от внутреннего пространства. Крышка откинулась. Резкого звука не последовало. Не взорвалось, не зашипело, не вырвалось облако газа. Кел, затаивший дыхание в двух шагах, выдохнул: "Фух..." К счастью, ничего не произошло. "Ну что тут у нас?" Внутри, аккуратно уложенные в формованные углубления тёмно-серого поролона, лежали не деньги и не оружие, а стопки документов. Бумага была разной степени сохранности — одни листы пожелтели и истончились от времени, другие выглядели относительно свежими. Дима аккуратно, кончиками пальцев, поднял первую пачку и положил её на стол. Быстро, почти машинально, он принялся перебирать остальные, извлекать их из углублений и раскладывать перед собой. Почти сразу стало ясно, что содержимое кейса было не хаотичной грудой макулатуры, а тщательно организованным архивом. Все листы были сгруппированы и перевязаны тесьмой или скреплены уголками в отдельные блоки — ни одного свободного, случайного листка. "Тут нам надолго хватит, — безрадостно констатировал он, пробегая глазами по заголовкам на верхних страницах. — Одному не разгрести. Марк, держи." Он, не глядя, отодвинул от себя примерно половину стопок в сторону напарника. Затем его взгляд скользнул к Келу, который нервно переминался с ноги на ногу. "Если хочешь присоединиться — не откажемся. Чем больше глаз, тем быстрее." Кел помотал головой, указывая большим пальцем в сторону своих мониторов. "Я не против, я бы с радостью, но… мне бы сначала дневную квоту выполнить. Сервера проверить, сигналы половить… Часа три от силы — и я ваш." Он уже развернулся, чтобы бежать к своему посту, но на выходе из комнаты задержался. "Только… если найдете что-то совсем уж криповое — сразу кричите, ладно?" "Кричать не будем, — буркнул Марк, уже усаживаясь поудобнее и развязывая первую пачку. "Максимум, вежливо попросим подойти. А теперь иди, работай. Чем быстрее управишься, тем быстрее к нам присоединишься." На том и порешили. Кел отправился за хешами, а в комнате отдыха воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и тяжёлым, сосредоточенным дыханием двух мужчин, погрузившихся в изучение чужих секретов.

Два часа спустя

Марк перелистывал пожелтевшие страницы, вглядываясь в выцветшие машинописные строки и штампы. Пыль веков щекотала нос, но он почти не замечал этого, полностью поглощенный тем, что нашел. "Дима, слушай, это же..." — он откашлялся, смахивая пыль с обложки толстой папки. —"Я, кажется, нашел кое-что поважнее грибов доктора Ди." Дима лишь хмыкнул: "Если там опись запчастей к телескопу, можешь сразу в печку." "Хуже. Или лучше. Смотри." Марк протянул ему несколько листов, аккуратно вытащенных из скоросшивателя. "Радиообсерватория «Эклиптика». Построена в 1977-78 годах. Подрядчик — строительная компания «W. Ziegler». Работы завершены в июле 78-го. Первый состав сотрудников..." Он провел пальцем по списку. "Доктор Ульрих Майер (Др. Ульн). Доктор Кеннет Шоу (Др. Кен). Доктор Лена Вольф (Др. Лен). Доктор Джон Хейс (Др.Дж). Четверо ученых. Прибыли в июле 78-го." "И вот это самое интересное," — Марк перелистнул страницу. — "Отчеты об исследованиях, наблюдениях... Всё стандартно. До мая 1980-го." Он ткнул пальцем в нижний колонтитул одного из отчетов. "А вот тут... Смотри. середина июня 1980-го. Подпись уже другая. Доктор Дитрих Фальк в скобочках Др. Ди. Наш старый знакомый, доктор Ди. "последний отчет за подписью доктора Майера. Дата — 15 июля 1980 года. Никаких признаков того, что он был последним. Ни заявлений об уходе, никаких записей в журнале передач дежурств." Дима наконец отвлекся, его взгляд стал цепким, аналитическим. "И? Где они теперь? Все эти светила науки?" "А вот и нет их," — тихо сказал Марк. — "Как сквозь землю провалились. Все четверо кроме доктора Ди, сам знаешь." Он перевернул несколько страниц и нашел то, что искал. Служебная записка от доктора Дитриха Фалька,(чей штемпель был замазан, но угадывалась аббревиатура A.S.O.). Сухая, казенная фраза: "В связи с непредвиденным уходом предыдущего научного состава, все текущие проекты приостановлены до дальнейшего распоряжения. Вопрос с персоналом устранен." Марк посмотрел на Диму. "«Устранен». Какое ёмкое слово. Оно ведь может означать что угодно. Уволили... или ликвидировали." Лицо Димы стало каменным. "Четверо высококлассных специалистов бесследно исчезают. Их место практически мгновенно занимает новый человек. А через пару недель он уже вовсю работает, как ни в чем не бывало." Он встал и начал медленно прохаживаться по комнате. Дима остановился посреди комнаты, его взгляд был устремлен в пустоту, но мозг лихорадочно работал. "Варианта два," — произнес он, наконец, голос низкий и размеренный. "Первый: A.S.O. сама их ликвидировала. Узнали что-то не то, увидели не то, попытались доложить куда не следует. Корпорации любят решать такие вопросы тихо и навсегда. Второй..." Он замолчал на секунду, собираясь с мыслями. "Второй: они здесь, в этой обсерватории, столкнулись с чем-то. И это «чем-то» их таво. А A.S.O. просто прислала замену, чтобы продолжить работу." Марк медленно кивнул, постукивая пальцами по стопке документов. "Первая версия выглядит правдоподобнее. Более... реалистичной, что ли. Корпоративное свинство — это хоть как-то можно объяснить логикой. Но и вторую списывать со счетов нельзя. Слишком уж много странного тут происходит." "Согласен," — откликнулся Дима, уже возвращаясь к столу. — "Грань между людской подлостью и чем-то... другим... здесь очень тонкая. И то, и другое смертельно опасно. Продолжим копать." Они с новым рвением погрузились в изучение архива. Шелест страниц и скрип стула стали единственными звуками в комнате. Примерно через десять минут пальцы Димы наткнулись на папку, отличавшуюся от остальных. Она была из более плотного картона, а ее застежки были металлическими, слегка проржавевшими. На лицевой стороне, почти полностью выцветшая, но все еще читаемая, красовалась грозная печать и надпись готическим шрифтом: «STRENG GEHEIM». "Вот это уже интересно," — пробормотал он, с усилием расстегивая застежки. Внутри лежала не стопка документов, а один-единственный лист ватмана, сложенный в несколько раз. Он аккуратно развернул его на столе, прижав края другими папками. Перед ними предстала подробная инженерная схема, выполненная в черно-белых тонах. Чертеж изображал, масштабный подземный комплекс, уходящий на несколько уровней вглубь. Лабиринт тоннелей, помещений разного размера, шахт лифтов и вентиляционных колодцев. В правом нижнем углу чертежа стоял штамп с номером: G.F.A.-160403. Ниже, мелким шрифтом, была расшифровка: „Geheimprojekt für Anomalie forschung“ (Секретный проект по исследованию аномалий.) Больше ничего. Ни пояснительных записок, ни дат, ни подписей. Только холодная, безжизненная схема некоего секретного объекта. "Марк, глянь," — Дима отодвинулся, давая тому увидеть весь чертеж. — "Похоже, доктор Ди и его партнеры из A.S.O. интересовались не только звездами." Марк свистнул, внимательно изучая переплетение тоннелей. "G.F.A.-160403... "Исследование аномалий". И где этот курорт, интересно, находится? Не под нами ли, часом?" Дима внимательно изучил схему, его пальцы скользнули по замысловатым линиям тоннелей. Он нахмурился. "Под нами? Возможно. Но G.F.A.-160403... Номер объекта. Он может быть где угодно. В Шварцвальде, в Альпах, в Антарктиде. A.S.O. — структура международная. Бросаться к лифту, который может вести в тупик или в братскую могилу, только из-за этой бумажки — опрометчиво." Он аккуратно сложил чертеж. "Но это пазл. Важный. Значит, A.S.O. вовлечена во что-то еще, кроме незаконной добычи урана, и не гуманных экспериментах. «Исследование аномалий»... Это возможно объясняет многие странности здесь." Тем временим, Фел и Най уже были готовы уйти. Их собственная цель была достигнута, данные собраны, их провокация не вызвала интереса или любопытства, а была встречена холодным расчетом и прагматизмом. Марк методично обезвредил ловушку, а Дима, не тратя времени, отбросил её как досадную помеху, мешающую настоящему делу. Оставалось бесшумно покинуть здание, оставив людей разгадывать их странные странности. Они направились к главному входу. Именно в этот момент из комнаты отдыха донесся возбужденный, приглушенный голос Марка. "Дима, слушай, это же… Я, кажется, нашел кое-что поважнее грибов доктора Ди." Слова повисли в тихом гуле серверов. Фел замерла, ее рука, уже поднятая для сигнала к отступлению, медленно опустилась. Она встретилась взглядом с Най. В глазах напарницы читалось то же самое: мимолетное раздражение от задержки, мгновенно перевешенное жгучим любопытством. "Грибы доктора Ди" — это прозвучало абсурдно, но тон Марка был серьезен. Они обменялись взглядом. "Рисковать? Из любопытства? Но что, если эти люди наткнулись на что-то, что имеет значение и для нас?" Фел сделала едва заметный знак рукой: "Слушаем". Они отступили на шаг глубже в серверную, к самому дверному проему. Их маскировочные поля делали их не более чем дрожанием воздуха. Они слышали каждый шелест страниц. Имена ученых: Майер, Шоу, Вольф, Хейс. Леденящее слово «устранен» . Название «A.S.O.» ничего особо не говорило их ушам (потому что им было пофиг) Но самое интересное было, когда Дима начал излагать свои версии. Его голос, холодный и аналитичный, рассекал тишину. "Варианта два… A.S.O. сама их ликвидировала… Или они здесь, в этой обсерватории, столкнулись с чем-то. И это «чем-то» их таво" Фел почувствовала, как по спине пробежал холодок. Гипотеза о «чем-то» была куда интереснее банальной корпоративной подлости. И тогда прозвучало главное. Шуршание плотной бумаги, тихое восхищенное ругательство Марка и… номер. "G.F.A.-160403. Geheimprojekt für Anomalie Forschung. Секретный проект по исследованию аномалий." Повисла тишина, нарушаемая лишь ровным гулом оборудования. Карта секретного подземного комплекса была тем ключом, который мог открыть тайны этого места, и теперь он был в руках людей. В комнате отдыха на какое-то время воцарилось сосредоточенное молчание, прерываемое лишь скрипом и мягким шуршанием переворачиваемых страниц. Дима методично, с присущей ему педантичностью, просматривал одну папку за другой. Большинство документов были скучными описями, техническими отчетами и мало значимые чертежи. И вот его пальцы, скользя по очередной стопке, наткнулись на папку с грифом "Материально-техническое обеспечение. Отчет о передаче и получение оборудования". Он почти было отложил ее в сторону, как его взгляд зацепился за небольшой штамп в углу титульного листа. Неброский, почти деловой. Но то, что он увидел, заставило его замереть на секунду. Штамп гласил: «Terra Group Labs». А ниже стояла дата: «4 мая 2015». Дата, которая ровно за день до того дня, который навсегда врезался в их память — дня, когда над Норвинской областью вспыхнул Синий огонь. Дня, с которой все началось. Дима не проронил ни слова. Его лицо не дрогнуло, но в глазах, обычно холодных и сосредоточенных, на мгновение мелькнуло что-то острое, почти животное. Он просто протянул открытую папку через стол Марку, его палец был прижат к штампу. Марк, уставленно потиравший переносицу, взял папку. Его взгляд скользнул по строке, потом вернулся к ней снова. Он медленно поднял глаза на Диму, и в них читалось то же самое осознание, смешанное с нарастающей волной гнева. "Terra Group... Четвертое мая," — тихо, но с таким надрывом, что слова прозвучали как плевок. Этой фразы было достаточно. Им не нужно было произносить вслух, что случилось пятого. Они оба пережили этот кошмар. Они видели, что натворила эта корпорация. И теперь знали, что она была здесь, в этой обсерватории, буквально накануне катастрофы. "Ничего особого" так же тихо, глядя прямо на Марка, сквозь стиснутые зубы произнес Дима. "Обычная передача оборудования. Если не считать даты и этого... проклятого названия." Он аккуратно вынул лист с отчетом из папки и положил его поверх чертежа подземного комплекса. Две улики легли рядом. Секретный проект, и визит Terra Group, за день до коллапса. За дверью, в коридоре, Фел и Най, прижавшиеся к стене, услышали сдержанный, но насыщенный яростью обмен репликами. Слова «Terra Group» и «четвертое мая» не сказали им ровным счетом ничего. Они не знали ни о какой корпорации, ни о событии под названием «Синий огонь». Но они прекрасно слышали — как изменились голоса людей. Напряженная тишина, затем скупые, обрывистые фразы, полные такого немого, сдавленного гнева. Эти люди нашли что-то еще. Что-то, что явно задело их за живое, вытащив на поверхность старые, не зажившие раны. Слова Марка повисли в воздухе, отягощенные горечью и знанием, которое не отпускает. "Пять лет... А кажется, будто вчера всё было. Эта как гидра... Срубишь одну голову, две новые вырастут. Может, даже не две, а десяток" Дима, не глядя на него, кивнул, его взгляд был прикован к папке. Он листал страницы с отчетами TerraGroup, и его пальцы замерли на одном из листов. Среди описей спектрографов и криогенных камер лежал чертеж. И до жути знакомый. Обтекаемый, сигарообразный корпус. Характерные аэродинамические плоскости. Это была одна из тех крылатых ракет. "Марк", — голос Димы был тихим, но в нем звенящая сталь. Он положил лист на стол. Марк подошел, взглянул — и его лицо вытянулось. «Черт... Это же... из их лабы.» "Точно", — безжалостно уточнил Дима. В памяти ряды аккуратно подвешенных на стеллажах бледно-серых сигар, будто на заводском конвейере, остановленном в самый разгар работы. Он резко наклонился к своему рюкзаку, достал потрепанный полевой дневник и начал листать его. Он нашел снимок. На нем в тусклом аварийном свете угадывались три такие же ракеты, закрепленные на тележках-подъемниках. К их корпусам тянулись связки незаизолированных проводов, а на переднем плане виднелся открытый технологический люк, за которым угадывалась сложная начинка. Он положил дневник рядом с чертежом. "Ну, что?" — Дима ткнул пальцем то в фотографию, то в чертеж. Его голос был низким. — "Найди десять отличий. Только вот сфоткал я это в их лаборатории,. Они их не просто разрабатывали. Они их штамповали, Марк. Как пирожки. И одна из этих ... устроила тот самый ЭМИ-удар, и походу те два которые были здесь." Марк молчал несколько секунд, его взгляд метался между идеальным чертежом и кустарной фотографией сборочной линии, а в мозгу складывался пазл, картина которого была чудовищнее любой минной ловушки. "Значит" — наконец выдавил он. — "Это ОНО. Та же модель, тот же проект. Terra Group не просто была здесь накануне. Они... они продолжал работу?" Его взгляд непроизвольно скользнул по стенам, словно он пытался увидеть сквозь бетон такой же сборочный цех. "Эта обсерватория... Она была не целью. Она была новой производственной площадкой. Для их “экспериментов”." Дима медленно кивнул, его лицо было маской холодной ярости. Он отодвинул чертеж ракеты и накрыл его ладонью той самой схемы подземного комплекса — G.F.A.-160403. "Логично, не правда ли?" — его голос был ледяным. — "Секретный проект по изучению аномалий. И готовые “системы доставки”, способные эти аномалии вызывать. Они не просто изучали. Они оттачивали технологию. А обсерватория, с её антеннами и серверами... Идеальный прикрытие. Идеальный испытательный полигон." Он посмотрел на Марка, и в его глазах горел тот самый огонь, что был в первые дни после катастрофы — огонь мести и потребности докопаться до сути. "Вопрос теперь не в том, “что это”, — прошептал Дима. — Вопрос в том, собрали ли они здесь новые “подарки”. И где здесь находится их сборочный цех." За дверью, в темноте серверной, Фэл и Най, затаив дыхание, слушали. Они не понимали слов «Тарков» или «Синий огонь», но леденящий тон, ярость и сами слова «ЭМИ» и «оружие» не оставляли сомнений — люди нашли важное свидетельство. И, возможно, нашли причину, по которой они тут застряли, и на сей раз это были не просто слова, что эти двое видели что-то похожие, но и факты. Дима медленно отодвинул от себя стопку документов и провел рукой по лицу, смахивая невидимую пыль усталости и нарастающего раздражения. В его глазах, обычно холодных и собранных, плескалась мутная волна гнева и досады. "Ситуация становится всё бредовее и бредовее, Марк," – его голос был хриплым от сдерживаемого напряжения. – "Мы тут, как последние идиоты, копаемся в каждой бумажке, а они... эти бумажки, похоже, кто-то специально по всему полу разбросал. Слишком уж всё "удобно" лежит." Он жестом, полным глухого раздражения, очертил пространство вокруг себя. "Мы всё разобрали. Весь этот архив. Узнали, что здесь творили правда частично A.S.O и Terra Group. Узнали про секретный бункер и что до Ди был целый научный состав. Узнали, что они, возможно, и тут продолжали свои эксперименты с этим... ЭМИ-оружием. Казалось бы, картина ясна. Стандартный алгоритм: вызываем подкрепление, передаем координаты и дальше бригадой разбираем обсерваторию за сутки на атомы." Дима замолчал, и в этой паузе повисла вся горечь их положения. Он посмотрел прямо на Марка, и в его взгляде читалась тщательно скрываемая, но от того лишь более мощная ярость. "Но мы не можем. – Фраза прозвучала как приговор, высеченный из гранита. – Мы не можем, потому что где-то тут рядом шляются две... гостьи. И их присутствие – секрет важнее любой Terra Group. Важнее нашей мести. Важнее всего, что мы здесь нашли. Мы должны сохранить его в тайне любой ценой, даже если это значит плеваться ядом и притворяться, что мы тут одни." Он с силой ткнул пальцем в стол рядом с чертежом ракеты, чуть не продырявив бумагу. "И это – первое, что меня бесит до зубовного скрежета. А второе... – Дима снова замолчал, собираясь с мыслями, его брови гневно сдвинулись. – Второе: мне до чертиков не нравится, как всё легко дается. Эти документы. Они лежали почти на виду, что стоял, будто ждал нас. Дверь в тот бункер, которую мы вскрыли чутли не одним пинком. Этот чертеж... Он просто вложен в папку, как будто его кто-то забыл. Слишком много "совпадений", Марк. Слишком много "удач". Мне кажется, нас ведут. Как слепых котят на поводке. И я чертовски ненавижу, когда мной водят." Он откинулся на спинку стула, его взгляд уставился в потолок, будто взывая к небесам. "Вот и думай теперь, что делать дальше. Обычные варианты отпали. Остается одно – играть в игру. Смотреть, куда ведут эти "случайно" оставленные следы. И надеяться, что в конце концов мы увидим не морковку, а того, кто её держит." Слова Димы, острые и тяжелые, как обломки, прошили маскировочное поле и вонзились в сознание Фел и Най. "...Где-то тут рядом шляются две... гостьи." Слово «гостьи», вырвавшееся с такой задержкой, с таким усилием, прозвучало громче любого оскорбления. В нем не было ненависти. Не было даже злости. Было нечто другое – холодное, безразличное раздражение. Как к досадной помехе, сорвавшей важное дело. "...Их присутствие – секрет важнее любой Terra Group. Важнее нашей задачи." Эти слова заставили их кровь похолодеть. Они были не просто незваными наблюдателями. Они были проблемой. Фактором, который эти люди вынуждены учитывать, который связывает им руки. Они решил пока что отложить это на потом . Сейчас важнее было слушать. Слова Димы были не просто жалобой — они были картой его мышления, раскрывая границы их возможностей и глубину разочарования. "...Я не знаю, что делать, Марк, — продолжил Дима, и в его голосе впервые зазвучала не привычная сталь, а усталое признание собственного бессилия. — Что делать — понятно. Докопаться. Но как? Если я сюда притащу группу, эти... гостьи... окажутся не в том месте и не в то время. И как я потом перед пацанами буду выкручиваться? Извините, мол, тут живут инопланетные гости поэтому не удивляйтесь?" Он горько хмыкнул, и этот звук был полон горечи. "А даже если бы и мог... В нашем отряде, считая нас с тобой, всего пять ветеранов, кто прошел Тарков и знает, что такое по-настоящему. Остальные — молодняк. Зеленые. Да и от нашего отряда осталось всего где-то две трети. В комнате повисла тягостная пауза. Дима выдохнул, смиряясь с тупиком. Марк, до этого молча слушавший, медленно кивнул. Он положил ладонь на стопку документов, словно закрывая ее. "Значит, пока — стоп, — его голос был спокоен и тверд. — Мы уперлись в потолок. Дальше — либо лобовой штурм с непредсказуемыми последствиями, либо... перекур. Голова у нас обоих уже не варит. Мы смотрим на эти бумаги и не видим лес за деревьями. Отложим." Дима несколько секунд молча смотрел на груду бумаг, его пальцы нервно барабанили по столу. Слова Марка были логичны, как приказ об отходе на заранее подготовленные позиции. Но смириться с этим не получалось. "Согласен, что голова не варит, — наконец выдохнул он. — Но мы и так тут слишком долго топчемся. Отмашка от штаба не пришла, тишина. А на «большой земле» черт знает что творится. Время может идти на часы, Марк. Часы! А мы тут устроим «перекур»». Он резко встал. "Я не могу всё так вот взять и бросить. И дело не только в миссии. Кел. Его я тоже не могу бросить. Если сюда нагрянет группа зачистки от A.S.O., его «устранят» просто по факту нахождения здесь. Как свидетеля. Он — еще один фактор в этом уравнении, который мне не хочется игнорировать. Втягивать его в наше дерьмо не хочется, но и бросать на растерзание — не вариант. Слишком много переменных, черт возьми." Он постоял так еще мгновение, словно вглядываясь в нарисованную на стене карту невидимых угроз и обязательств. Потом, сдавленно вздохнув, решительно направился к двери. "Ладно. Пять минут. Проветриться. Может, холодный воздух прочистит мозги. Сидеть тут дальше — только зря кислород жечь." Марк, видя его состояние, лишь коротко кивнул. "Поддерживаю. Я пока тут разложу всё по полочкам, что уже нашли. Структурируем." Он понимал, что Диме нужно побыть одному, чтобы кипящий разум остыл и переработал хаос в план. За дверью Фел и Най, услышав шаги Димы, направляющиеся к выходу. Их мысленный диалог был краток и точен. "Уходят. Один наружу." "Гараж.?" "Да. Ближе к выходу. Узнаем, куда он пойдет." Они отступили от двери. Бесшумной тенью они скользнули по коридору в сторону гаража, используя то, что перед тем как Кел куда-то отправится на своем транспортном средстве, он оставляет дверь в гараж и гаражные ворота открытыми. Теперь же эта щель стала их шансом увидеть больше, понять того, кто видел в них лишь «досадную помеху», и, возможно, узнать о нем чуточку больше. Дима вышел через главный вход, и дверь с глухим стуком захлопнулась за ним. Ноябрьский воздух, холодный и влажный, ударил в лицо, заставляя вздрогнуть. Он спустился по ступеням крыльца и прислонился к облупленной колонне, заслоняясь от слабого ветра. Немного полазив в рюкзаке, он достал из рюкзака длинную, темную сигару в целлофане, гильотину, аккуратно срезал кончик. Пламя зажигалки осветило его уставшее, сосредоточенное лицо. Он сделал первую затяжку, и густой, пряный дым клубами вырвался в серый воздух. Сигары он позволял себе редко — только в моменты, когда нужно было перезагрузиться, отсечь эмоции и думать чистой логикой. И он начал думать вслух, тихо, почти шепотом, обращаясь к своему блокноту, который открыл на колене. "Скоро зима... Правила игры меняются. Придется пренебречь защитой ради тепла, иначе замерзнешь... Нужно провести ревизию припасов у наших. Утепление, горючее, медикаменты долгого хранения..." Его рука быстро выводила пункты в блокноте. "Дать Келу план на зиму: экономить очки, не размениваться на ерунду в том магазине... Во время бурана или метели — работа стоп. Выживание — первично. Рисковать ради квоты — идиотизм." Он говорил методично, переводя внутреннюю бурю в сухие, практические задачи. И по мере того как список рос, на его лице проступало облегчение. Хаос в голове начинал упорядочиваться, распихиваться по полочкам. Контроль, даже иллюзорный, возвращался. Из тени полуоткрытых гаражных ворот за ним наблюдали два невидимых силуэта. Мысленный импульс Фел был безоценочным, констатирующим: «Прагматик. В стрессе систематизирует задачи. Ищет точку опоры в планировании.» Най молча согласилась. Они видели, как напряжение в его плечах постепенно спадало, сменяясь усталой собранностью. И тогда Дима тихо, с искаженной гримасой, произнес сам себе под нос: "Ну и заварил я кашу... С этим сотрудничеством и работой в месте... Долбаными инопланетянами." Он покачал головой, и из его грусти вырвался короткий, хриплый смех. В нем не было веселья. Это был смех от осознания полнейшей абсурдности ситуации, иронии над самим собой, замешанной на усталой горечи. Смех человека, который смотрит в бездну, а бездна смотрит на него с парой невидимых глаз из-за угла гаража. Смех стих, растворившись в холодном воздухе. Дима сделал последнюю глубокую затяжку, потом аккуратно потушил сигару, сохраняя окурок на потом. Глаза его, теперь ясные и спокойные, снова обрели привычную твердость. Он закрыл блокнот, резко щелкнув кожаной обложкой, и сунул его в карман. "Кашу заварил — значит, придется расхлебывать, а тем более альтернатив пока нет" — тихо, но четко сказал он сам себе. Он больше не выглядел растерянным или раздраженным. Теперь он видел поле боя со всеми его минными полями и неожиданными союзниками — пусть и нежеланными. Прагматизм победил. Он поднялся с крыльца, его взгляд скользнул по угрюмому лесу, по низкому серому небу, обещающему снег. Затем он развернулся и твердой походкой направился обратно в здание. Было ясно — перекур окончен. Пора возвращаться к работе. Из-за угла гаража два невидимых силуэта застыли на мгновение, наблюдая, как он уходит. "Он принял ситуацию? Как неизменный параметр, — прозвучал мысленный вывод Най но в нем она все равно сомневалась. — Теперь он будет действовать, исходя из новых правил.» "Это улучшает наши шансы," — откликнулась Фел. — "Предсказуемый прагматик лучше, чем импульсивный враг. И гораздо лучше, чем безразличный наблюдатель." Они отступили к своему домику, их маскировочные поля слились с тенями. Первый акт их странного танца с двумя новыми людьми подошел к концу. Они узнали цену своего присутствия для них — не угроза или интерес, больше как фактор случайности. Узнали характер Димы — в нормальном состоянии холодный аналитик-прагматик. Теперь им предстояло решить, какой будет их следующий шаг. Продолжать наблюдать? Или, наконец, сделать шаг из тени, превратившись из «проблемы» в «переменную», которую можно использовать? Дверь обсерватории закрылась за Димой, оставив снаружи лишь холод, тишину и невидимых свидетелей, уносящих с собой новые вопросы и первую, призрачную надежду.