Глава 4 "Где эхо тонет"

7 ноября 16:34 Моросящий дождь В окрестностях турбазы Шёнвальд Густой лес облаком висел над тропой, и каждая иголка, каждая кривоватая ветвь казалась живой, почти ощутимой. Казалось, деревья шептали своим древним языком, который понимали только они, и Марк находил в этом тихом хоре что-то успокаивающее и, одновременно, предостерегающее. Сырой воздух обволакивал всё вокруг густым покрывалом, насыщая лёгкие ароматом хвои и влажной земли. Турбаза Шёнвальд, хотя и находилась в прекрасном состоянии, всё же не избежала влияния времени. Деревянные постройки, выкрашенные в тёплые оттенки, заманчиво выглядывали из-за высоких сосен, приглашая путников укрыться от непогоды. Но даже здесь, где всё было продумано для удобства туристов, можно было заметить редкие места, где прокрался мох, медленно завоёвывавший себе пространство среди каменных дорожек и скамей. Местные мародёры, не обременённые уважением к труду других, успели растащить мелкие детали и предметы обихода. Иногда на глаза попадались полуразобранные фонари или пустые рамы от скамеек, которые ещё недавно служили для отдыха уставшим путешественникам. Эти осколки прошлого добавляли атмосферу лёгкого уныния, словно природа решилась вернуть своё, а человек оставил лишь следы своей недолговечности. Лёгкий моросящий дождь ложился на землю мягкой вуалью, покрывая всё тонким слоем влаги. Он, казалось, старался затушить остатки суеты и погрузить всю округу в безмолвие. Капли воды, падая с веток, создавали музыку, которая, вместе с тихим шепотом леса, словно приглашала Марка отдохнуть здесь, но нет. До схрона осталось как рукой подать, но возле него уже были мародёры — сброд, который остался после изоляции этого региона. Они уже терлись возле входа в схрон. Марк насторожился, инстинктивно стараясь скрыться за толстой сосной, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. Группа состояла из четырёх человек, выглядели они грубо и небрежно. Их одежда была изношенной, на некоторых виднелись самодельные латки, которые едва справлялись со своей задачей. Их внимание было сосредоточено на открытии люка, того самого входа в схрон. Мародёры, судя по всему, были вооружены обычными охотничьими ружьями. Это были не современные автоматы, а старенькие, но всё ещё грозные двустволки двенадцатого калибра. При всём этом, они были уверены в своей безопасности, ведь их внимание было полностью приковано к разложению мехового покрова и открытию люка в схрон Марка. Они не наблюдали за флангами и тылом, показывая свою самоуверенность. Если мародеры заметят его, они, скорее всего, попытаются окружить его и взять числом, это совсем не значит, что им удастся достичь успеха. Однако среди них был один, кто выделялся — он держал М16, крутя ее в руках. Скорее всего, это был пахан. Марк прикинул, что первым делом нужно нейтрализовать того, кто держал М16 — пахана. Именно он представлял наибольшую угрозу. Остальные, с их старыми двустволками, были менее опасны, особенно если лишить их лидера. Это было идеальное момент для атаки — их скученность позволяла быстро нейтрализовать всех, не давая им времени на маневр. Марк перевёл свой автомат в режим одиночного огня, чтобы сохранить точность и не тратить патроны на всякую шелупонь. Первым выстрелом он сразил пахана. Пуля попала точно в голову, и тот рухнул на землю, даже не успев понять, что произошло. Остальные мародёры, услышав выстрел, замерли на мгновение, но этого было достаточно. Марк уже перевёл прицел на следующую цель. Второй выстрел — ещё один. Третий, четвёртый… Звук выстрелов эхом разнесся по лесу, а затем воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь редким щебетанием птиц. Марк, пригнувшись, приблизился к поверженным мародерам, держа автомат наготове. Убедившись, что никто из них не шевелится, он осторожно начал обыск. Забрав М16 у пахана, Марк невольно удивился. Она была в хорошем состоянии. Было видно, что за ней, следили и ухаживали, регулярно чистили и смазывали. "Не ожидал увидеть такое отношение к оружию у этих отбросов", - подумал Марк, осматривая ствол и затвор. Оружие в хорошем состоянии всегда пригодится, и М16 могла сослужить ему хорошую службу. Он проверил магазин – полный. С остальных забрал патроны к их ружьям, несколько сухих пайков, помятую флягу с мутной водой и, к его удивлению, небольшую аптечку. Прежде чем спускаться, Марк решил избавиться от тел. Он понимал, что их нельзя оставлять на виду. В нескольких десятках метров от люка был небольшой овраг, поросший кустарником. Идеальное место, чтобы временно спрятать трупы. Закинув последнего, Марк прикрыл их ветками и листвой, надеясь, что это хоть немного скроет их от случайных глаз. Закончив, он подошел к люку, который мародеры почти открыли. Под слоем мха, с которым они так усердно боролись, был старый, ржавый металл. Но Марк не спешил просто откинуть крышку. Достав из кармана тонкую металлическую пластину, похожую на ключ, Марк аккуратно вставил ее в паз. Почувствовав легкий щелчок, он медленно и осторожно приподнял крышку люка на четыре сантиметра. Под ней, туго натянутая, блестела тонкая проволока, соединенная каким-то механизмом. Аккуратно, с помощью кончика ножа, Марк поддел и убрал проволоку в сторону, обезвреживая "сюрприз" для не званных гостей. Лишь после этого он с усилием откинул крышку люка в сторону. В нос ударил запах сырости и затхлости. Внутри было темно и сыро, но привычно. Это его схрон, его убежище, его тайник. Марк оглянулся, убеждаясь, что наверху все чисто, и с тяжелым вздохом захлопнул крышку люка. Щелкнул замок, приглушенно отзываясь в тишине. Теперь он здесь в безопасности. Марк спустился по лестнице, держась за прохладные металлические прутья. Схрон представлял собой небольшую, но уютную комнату. Здесь были сложены запасы провизии, несколько канистр с топливом, генератор на 1.5 КВт и небольшой радиоприемник. На полках лежали медикаменты, инструменты и ящики с патронами. В углу стояла койка, застеленная видавшим виды одеялом. Вытерев капли дождя со лба, он сел на койку, достал из сумки сухой паёк и начал неспешно есть. Тишина и безопасность схрона успокаивали. Тишина ласкала его слух, а перспектива растянуться на койке, забыть про все, была очень сильна. Но нет. Марк поднялся с койки, отбрасывая прочь остатки умиротворения. Он подошел к полкам, где хранились припасы. В первую очередь – боекомплект, пересчитал патроны к своей старой доброй "арке", определил, сколько нужно добавить, чтобы наверняка. И также взял М16 и патроны к ней — "Мало ли что". Он отложил в сторону "арку" и принялся за М16. Осторожно разобрал её на основные части. Тщательно осмотрел каждую деталь, выискивая малейшие признаки износа или повреждений. Заметив небольшое загрязнение на затворе, он протер его чистой тряпкой, смоченной в оружейном масле. Затем, используя тонкую кисточку, очистил от нагара газоотводную трубку. После чистки проверил механизм, несколько раз плавно отведя затвор назад и вперед, убеждаясь, что он двигается без заеданий. Добавив немного смазки на трущиеся детали, он принялся собирать винтовку обратно, стараясь не упустить ни одной мелочи. Закончив, он еще раз проверил работу механизма, удовлетворенно кивнув. Теперь М16 была готова к бою. И поскольку на дворе уже ноябрь и сегодня довольно прохладно, ветрено и дождливо, он достал из сумки немного грязный, но теплый свитер. Свитер был из синтетических материалов, влагу не впитывал и согревал даже мокрым — ценное качество в такую погоду. Он натянул его на себя, ощущая, как колючий холодок ткани сменяется приятным теплом. Свитер сел плотно, не сковывая движений. "Не хватало еще простудиться в самый неподходящий момент." Закончив с этим, Марк решил сменить свой текущий бронежилет. Тот, что он носил до этого, был неплох – легкий и маневренный, идеально подходящий для работы снайпера или разведки, обеспечивая свободу движений. Но сейчас требовалась более лучшая защита, учитывая, что по словам Кел, в окрестностях обсерватории не очень безопасно. Поэтому Марк одел "Беркут-6П". В отличие от многих других бронежилетов, "Беркут-6П" примечателен тем, что полностью выполнен из кевлара и сверхвысокомолекулярного полиэтилена DYNEEMA. Более того, он обладает отличительной особенностью – наличием рукавов, также изготовленных из этих передовых материалов. Это обеспечивает дополнительную защиту рук от шальных пуль, экспансивных боеприпасов или осколков, что является существенным преимуществом в условиях интенсивных боевых действий. Кроме этого, внутри бронежилета находилась "Шкура дракона" - чешуйчатая конструкция защитных элементов, скрепленных вместе для обеспечения высокой площади защиты и удобства ношения. «Чешуйки» представляли собой керамические пластинчатые диски диаметром 50 мм и толщиной 6,4 мм, сделанные из карбида кремния, значительно усиливая защиту. По полевым испытаниям бронежилет продемонстрировал эффективность на уровне класса защиты БР-6+. Вес жилета составлял около 9.21 кг, что позволяло сохранять баланс между защитой и мобильностью. Он был стандартным комплектом защиты штурмовика B.E.A.R., обеспечивая надежную защиту без ограничений свободы движений. Также был оснащен специальной подкладкой, которая сильно гасит энергию пули, повышая уровень выживаемости. Подгонка под свитер заняла всего несколько секунд, и жилет сидел как влитой, не мешая быстро двигаться и вскидывать оружие. Однако, понимал Марк, что надо бы взять другую разгрузку — более компактную, по замеру чем нынешняя, но с таким же объемом. Затем переключил внимание на медикаменты. Антисептики, жгут, обезболивающее, Salewa, а также полевой хирургический набор. Он уже собирался закончить с аптечкой, когда вдруг вспомнил про "Нерво-Стоп". "А ведь есть еще…", – пронеслось в голове. Он отыскал препарат "Нерво-Стоп" – препарат быстрого действия для военнослужащих, предназначенный для экстренного купирования острых психоэмоциональных состояний в боевых условиях или после них. (Или по тупому валерьянка на стероидах) "Для Димы," – подумал он, вспоминая недавние выходки товарища. "Хватило с меня его представления." Продолжая сбор он двинулся к ящикам с электроникой. На территории обсерватории возвышалась радиовышка. Идея вспыхнула в его голове: если бы Димка смог ее перепрошить… Тогда они получили бы шанс связаться со штабом и, возможно, запросить эвакуацию. Шанс мизерный, почти призрачный, но он был. А в их положении даже самая слабая надежда была бесценна. Оставалось взять что-то подходящее для Димки – модули, провода, может быть, старый передатчик. Что-то, за что могли бы зацепиться его очумелые ручки. Все-таки годы дружбы с Димкой не прошли даром – Марк плюс-минус понимал, как паять и что куда прикручивать. Но более сложные схемы оставались для него темным лесом. Затем его взгляд упал на небольшой, герметично запаянный пакет. На нем была криво наклеена бумажка с надписью на немецком: Signalverstärker. Der Test wurde nicht durchgeführt. (Усилитель сигнала. Тест не проводился) Также вспомнив о коробке, он первым делом видел увесистый ящик, набитый инструментами для электроники. Там был и паяльник, и мультиметр, и кусачки, и пинцеты - полный комплект и прочее. Все инструменты были любовно разложены по своим местам, словно предыдущий владелец был настоящим профи. (Когда он ее нашел? Да хрен его знает, когда он успел) "Димка будет в восторге. С такими инструментами он сможет творить чудеса". Он собрал все электронные устройства и радиодетали, и инструменты, медицину в разные части рюкзака. Туда же отправились пару MRE, банка тунца, протеиновый батончик, и фляга с водой – на случай не запланированного привала. Боекомплект для AR-15 он разместил в разгрузке, удобно распределив магазины по подсумкам, чтобы перезарядка занимала минимум времени. А в дополнение к этому арсеналу он не забыл про ранее добытую M16, надежно спрятанную в укромном месте рюкзака. "Теперь бы донести все это," - подумал он. Примерно шестнадцать килограмм всего добра - не проблема для его натренированных плеч. Прежде чем покинуть убежище, Марк бросил взгляд на полку с экипировкой. Вспомнил, как за эту неделю натерпелся от этих затычек. "И вправду, пора сменить", - подумал он, и взгляд его упал на пару массивных наушников, лежавших чуть поодаль. Это были активные наушники, которые он не спиздел, а культурно одолжил у члена ЧВК S.I. По виду - почти новые. Большие чашки, плотно облегающие уши, микрофон на гибкой штанге, и, самое главное, встроенный приемник окружающих звуков, усиливающий тихие шорохи и приглушающий громкие выстрелы. Марк ухмыльнулся. "Вот это другое дело!" Аккуратно сняв их с полки, и одел. "Теперь я услышу, как крыса чихнет за километр." - подумал он, проверяя регулировку оголовья. С этими наушниками шансы остаться незамеченным возрастали в разы. Снаряжение было собрано, рюкзак за плечами, и он был готов выдвигаться. Но мысль о безопасности не отпускала. Этот схрон был найдено, и кто знает, сколько еще таких "гостей" может прийти. Выйдя из помещения, Марк замер, прислушиваясь. Тишина. Только ветер шелестит листьями деревьев, и еле слышно моросит дождь, будто стараясь не потревожить тишину леса. Марк шагал по лесу, стараясь ступать как можно тише, несмотря на весь рюкзака. Активные наушники работали отлично – каждый шорох, каждый скрип ветки отдавался в голове усиленным эхом. Это добавляло уверенности, но в то же время раздражало. Слишком много лишней информации. Слишком много звуков. Чем он ближе начал подходить к обсерватории его начали посещать мысли: Он чувствовал себя выжатым лимоном, ментально опустошенным. Три месяца в этой забытой дыре, три месяца борьбы за выживание и ни малейшего прогресса в побеге из проклятого Лоренцбурга. "И ради чего?" - промелькнула в голове горькая мысль. Ради этой A.S.O., этой аббревиатуры, за которой скрывалось что-то тёмное и непонятное. В сознании всплыли обрывки разговоров с Димой. Дима, его командир, хоть и недавно получивший звание старшего лейтенанта и впервые выступавший в роли командира, в своей обычной холодной и собранной манере отдавал приказы взводу номер два за несколько часов перед штурмом главного офиса A.S.O. Шесть взводов, всего 150 человек: 1-й и 2-й взводы штурмуют главный офис, 3-й и 4-й – штурм завода Optima Med , а 5-й и 6-й – в резерв. Димка рассказывал о плане действий: прорыв через главный вход, разделение на группы для захвата ключевых точек - серверной, архива, кабинета генерального директора. Все рассчитано до секунды, каждое действие синхронизировано. Несмотря на серьезную подготовку, что-то пошло не так с самого начала. Прорыв через главный вход обернулся настоящей мясорубкой. Охрана A.S.O. (ЧВК S.I) оказалась гораздо лучше подготовленной, чем предполагалось. Первый взвод нарвался на шквальный огонь, и в первые же минуты операции несколько человек выбыли из строя. Второй взвод, ведомый Димой, прорвался дальше, но разделение на группы привело к тому, что они потеряли связь друг с другом. Серверная оказалась заминирована, в архиве шла ожесточенная перестрелка, а в кабинете генерального директора и вовсе некого не было. На протяжении четырех долгих часов в главном офисе A.S.O. творился хаос. Связь барахлила, подкрепление задерживалось, и каждый квадратный метр приходилось отвоевывать с кровью. Надежда таяла с каждой минутой, и становилось ясно, что тщательно разработанный план провалился с треском. Ощущение предательства с каждой минутой становилось все сильнее. A.S.O. будто ждали их. Засады возникали там, где их не должно было быть, обходные пути оказывались перекрыты, а огневые точки занимали идеально выверенные позиции. Словно кто-то заранее слил все карты, раскрыл каждый ход, шаг. Противник двигался на опережение, не давая ни секунды на передышку, вынуждая сражаться в неудобных коридорах и под перекрестным огнем. Любая попытка маневра, любая импровизация тут же пресекалась контратакой. Становилось очевидно, что это не просто удачная оборона, а хладнокровно спланированная ловушка. Все это напомнило ему кошмар в Норвинской области, в проклятом Таркове. Тот же хаос, то же беззаконие, та же бессмысленная жестокость. Только здесь, в Лоренцбурге, декорации были немного другие. Такие же городские руины. Вместо локальной войны – непонятная возня вокруг A.S.O. Но суть оставалась той же: люди убивали друг друга ради призрачных целей, а он с Димкой оказался в самом эпицентре этого безумия. …И вот теперь, снова. Полгода до Норвинского кризиса Марк и Дима, едва успев закрепиться в звании, прошли курсы повышения квалификации по тактике ведения боя в замкнутых и городских условиях. Тренировки были очень изматывающими на гране человеческих возможностей, но давали понимание того, как действовать в хаосе современного боя. Они усвоили азбуку выживания, научились работать в команде как единый механизм. Но ни одни учения не могли подготовить к той мясорубке, что ждала их в будущем. Марк остановился, ощутив комок в горле. Воспоминания накатили, душили своей тяжестью. Он почувствовал привкус крови во рту, будто снова вдохнул этот едкий дым развалин Таркова. Тарков… одно это слово вызывало в его памяти не просто картинку, а целую калейдоскоп страданий. Если бы его попросили описать тот воздух, он бы сказал, что он густой, как кисель, с привкусом крови, с легкими нотками гари от пожаров, которые пожирали город день за днем, и небольшим послевкусием металла и пороха. Он побрёл дальше, стараясь не смотреть ни на что, чтобы не зацепиться взглядом и не погрузиться в ещё более глубокий омут воспоминаний. Но они преследовали его, словно призраки. Вот, перед глазами всплыло лицо Сани-Бульдозера, здоровенного сибиряка, всегда хохочущего и подбадривающего остальных. Где он сейчас? Жив ли? Или его кости, как и кости многих других, теперь гниют где-то под обломками маяка? А Лёха-Шустрый? Вечный оптимист, умудрявшийся отпускать шутки даже под обстрелом. Интересно, сумел ли он выбраться из той заварухи в Ультре? Или его яркая улыбка навеки застыла в предсмертной гримасе? Марк остановился, прислонившись к окружению. Лица, имена, события… всё смешалось в голове в один кошмарный калейдоскоп. Почему они? Почему именно он выжил? И стоило ли вообще выживать, чтобы теперь носить в себе этот груз? Он посмотрел на свои руки, некогда сильные и умелые, теперь слегка дрожащие. Сколько боли, сколько смерти они видели? Сколько раз они поднимали оружие, чтобы отнять жизнь? И ради чего? Ради денег? Ради призрачных идеалов? Марк остановился, вцепившись пальцами в шершавую ель. Если бы он мог, если бы у него была хоть малейшая возможность, он бы ушел. Бросил бы эту проклятую форму B.E.A.R., этот символ его сломленной жизни, и исчез бы навсегда. Но он знал, что это невозможно. После Таркова… их завербовала ЕДКБ. И теперь, словно крысы в капкане, они застряли здесь, погрязшие в бесконечных конфликтах, где не было ни правых, ни виноватых, только кровь, ужас и смерть. Он помнил тот день, когда к ним прибыли люди в строгих костюмах, с обещаниями и угрозами. Им сказали, что их опыт, их умения теперь нужны мировому сообществу. Что они будут выполнять "важные миссии", обеспечивать "стабильность в мире". На деле же, они стали очередной раз марионетками в руках больших дядек, пешками в их грязной игре. "Не можете покинуть," – эти слова, произнесенные ледяным тоном одного из представителей ЕДКБ, звучали у него в ушах словно проклятие. "Ваши контракты обязывают вас служить. Нарушение условий или дезертирство повлечет за собой последствия, которые затронут не только вас, но и ваших близких." Ему не оставили выбора. Они знали, что он привязан, к маленькой сестренке, оставшейся, там на Большой Земле. Он не мог рисковать ее безопасностью. Но он не мог понять, как это произошло. Как их превратили в инструмент международной политики. Где та свобода, за которую они так отчаянно боролись? Где та возможность выбирать, за что умирать? Теперь они сражались не за себя, не за деньги, даже не за месть. Они сражались потому, что им приказали. Потому что, отказавшись, они бы стали предателями, врагами мира, а судьба предателей, как он прекрасно знал, была незавидной. Он мечтал о другом, о жизни после Таркова, о заслуженном отдыхе. Но вместо этого их ждала лишь очередная война, еще более бессмысленная и жестокая, чем все, что они пережили прежде. Где тот Марк, который смеялся над неудачами, который поддерживал упавших духом? Где тот идеалист, который верил, что они могут изменить мир к лучшему? Он исчез, погребенный под завалами Таркова, под грузом воспоминаний, под тяжестью совершенных убийств. Он еще раз посмотрел на свои руки – эти инструменты смерти. Сколько раз они убивали? Десятки? Сотни? Он давно перестал считать. Каждая смерть оставляла крошечную трещину в его душе, постепенно разрушая его изнутри. Он больше не видел в этих руках спасителей, защитников. Только убийцу. И теперь, когда он смотрит в зеркало, он видит не себя. Он видит другого человека, с пустыми глазами и измученным лицом. Человека, который носит маску, скрывающую его истинное "я". Человека, который боится собственных мыслей, собственных чувств. "Я – тень, – прошептал он, и голос его прозвучал хрипло и надломленной. – Тень того, кем я когда-то был, и тень того, кем я мог бы стать." Внутри нарастала мучительная пустота. Он задрал голову к серому небу, пытаясь сдержать подступающие слезы. "Насколько… насколько же может быть сильна человеческая жестокость?" - прошептал он в пустоту. Вопрос, на который он, знал ответ. "Не думай об этом," – твердил он себе, – "не позволяй прошлому взять верх." Но шрамы, оставленные войной, не исчезают по щелчку пальцев. Они въедаются в душу, отравляя, напоминая о потерях и ужасах. Достав из рюкзака небольшую баночку, Марк вытряхнул на ладонь одну таблетку "Нерво-Стоп" и проглотил , запив ее. Облегчение придет не сразу, но хоть немного приглушит нарастающую тревогу. Затем он заглянул в баночку, пересчитал оставшиеся таблетки. Тринадцать штук. Война меняет людей. Ломает их, выворачивает наизнанку. Когда человек возвращается с поля боя, он часто чувствует себя сломленным и потерянным, будто его душу разорвали на части. И дело не только в физических ранах. Самые страшные шрамы – те, что остаются внутри, невидимые для посторонних глаз. Их уже подсадили на адреналиновую иглу, и слезть с неё очень сложно. Она снимает с людей все маски. В экстремальных ситуациях проявляется истинная сущность: трусость и героизм, жестокость и милосердие. Под градом пуль и взрывов не остается места для притворства, для социальных игр. Остаются лишь инстинкты, борьба за выживание, и та самая, первобытная человеческая природа, которую так тщательно скрывают в мирной жизни. Он сделал еще несколько жадных глотков. Холодная вода пронеслась по пищеводу, ненадолго приглушая внутреннее пламя. На миг стало легче. Этот короткий момент облегчения он старался растянуть, словно драгоценный эликсир. "Еще немного," – шепнул он себе, чувствуя, как его постепенно отпускает. Жидкость смывала привкус гари и металла, оставляя лишь ощущение холода и… тишины. Он почувствовал, как "Нерво-Стоп" начинает действовать. Тяжелый груз на плечах стал немного легче, мысли – чуть яснее. Конечно, это не панацея, но сейчас любое облегчение было на вес золота. Пока он контролировал себя, Марк прислушался. Тишина. Только отдаленное эхо города, словно стон умирающего зверя. Никого поблизости. Он вытащил карту, пробежался пальцем по маршруту. Сосредоточившись на задаче, он убрал карту, проверил оружие. Арка удобно лежала в руке, даря обманчивое чувство уверенности. Он снова прислушался, на этот раз более внимательно. Убедившись, что все чисто, Марк двинулся вперед, стараясь не шуметь на завалах. Спустя почти час, когда солнце начало клониться к закату, Марк уже был у КПП обсерватории. Подойдя к КПП обсерватории, Марк замер, прислонившись спиной к покосившейся будке охраны. Закат окрасил небо в багровые тона, бросая длинные, зловещие тени. Дождь, ливший до этого, наконец прекратился, и воздух, насыщенный влагой, казался тяжёлым, как свинец. И не пройдя половины пути, в тишине вечера отчетливо прозвучал хруст щебня. Марк мгновенно напрягся, вскинув автомат. Но звук оказался слишком близким, слишком… близким. Он осторожно осмотрелся и увидел кошку. Грязная, но с нормальной шерстью, она смотрела на него испуганными глазами, словно осознавая, что не в состоянии защитить себя. Животное осторожно приблизилось и потерлось о его ногу, словно умоляя о ласке. Марк достал из рюкзака консерву из тунца и отдал кошке. Наблюдая за тем, как она жадно ест, Марк почувствовал пустоту внутри. Он больше не ощущал ни беспокойства, ни душевно тяжести, только усталость, всепоглощающую усталость. Ему вдруг остро захотелось все бросить. Просто отдохнуть. И, словно ответом на его желание, из неоткуда появилась кошка. Она была… до боли знакомой. Что-то в ее внешности неуловимо напоминало кого-то, но кого именно Марк никак не мог вспомнить. Грязная, с пылью, въевшейся в шерсть, она тем не менее выглядела вполне здоровой, что было удивительно для бездомной кошки. И, несмотря на весь этот уличный "макияж", в ней было что-то невероятно милое и забавное. Пушистая шерсть, в основном черного цвета, на груди большое белое пятно, создавая эффект забавной "смешанной" окраски. Длинные и аккуратные усы контрастировали с темным цветом шерсти, а прямые, слегка округлые на кончиках уши, добавляли ей еще большую миловидности. Круглое, широкое личико, короткий, приплюснутый нос, и огромные, умиляющие глаза зелёного цвета, полные одновременно глупого удивления и какой-то невыразимой тоски. Кошка еще раз приблизилась, робко мяукнув. Это было больше похоже на писк, чем на полноценное кошачье мяуканье. Она потерлась боком о его ногу, с таким отчаянным стремлением к ласке, что у Марка сжалось сердце. Этот маленький, грязный комок шерсти был воплощением нужды и одновременно - очарования. Он присел на корточки, протягивая руку. Кошка замерла, настороженно наблюдая за ним, готовая в любой момент броситься в бегство. Но, видимо, отчаяние победило. Она медленно, неуверенно, сделала шаг вперед и осторожно подошла, и она была на удивление не худая. Под слоем грязной шерсти ощущались вполне крепкие бока. Марк осторожно погладил ее по голове. Она вздрогнула, но не отпрянула, а наоборот, прижалась сильнее, замурлыкав. Это было похоже на работающий на износ старенький моторчик. Марк продолжал гладить ее, удивляясь ее доверчивости. Большинство бездомных животных, переживших немало горя, были куда более осторожными. Эта же кошка, несмотря на свой вид, казалось, просто отчаянно нуждалась в тепле и заботе. Марк еще долго сидел на корточках, погруженный в это тихое общение с маленькой незнакомкой. Он гладил ее, чувствуя, как под его ладонью расслабляются напряженные мышцы. Кошка мурлыкала все громче и громче, будто забывая о своей осторожности и отдаваясь моменту. Марк еще раз ощутил себя странно опустошенным и одновременно – наполненным какой-то странной, радостью. Мир вокруг будто перестал существовать, остался только он, кошка и этот момент нежности. Постепенно ментальная усталость начала брать своё. Марк поднялся, почувствовав, как затекли ноги. "Пора двигаться дальше," — подумал он с сожалением, отрываясь от кошки. Она перестала мурлыкать и вопросительно взглянула на него своими большими, удивлёнными глазами. "Ну, пока, малышка," — пробормотал Марк, не уверенный, услышит ли она его. Он медленно направился к главному зданию, стараясь не оглядываться. Через какое-то время, почти достигнув здания, он снова услышал тихое шуршание. Остановившись, он оглянулся и увидел, как кошка, неуверенно перебирая лапами, продолжает идти за ним. Она явно отставала, её приплюснутый носик отчаянно подергивался, но она не сдавалась. "А может, стоит взять передышку? Всего недельку? Недельку тишины, спокойствия?" — задумался он. Что он теряет, если выберет немного отдохнуть от постоянного стресса и вечной опасности?" В это время уже вернулся Кел, только что вернувшись с собора хеш-кодов, и даже издалека было видно, что его что-то радует. Кел оглядел Марка с ног до головы. "Пришел, только что-то ты долго?" — спросил он, в голосе звучало любопытство и некоторое довольство. Марк, сбросив с себя наваждение, вызванное видом упрямой кошки. "Непредвиденные обстоятельства," - буркнул он, стараясь скрыть смятение. Он не хотел посвящать Кела в свои внезапные душевные метания. Их диалог прервал шорох. Кел проследил за взглядом Марка и заметил кошку, сидящую на некотором расстоянии и внимательно наблюдающую за ними. "А, это опять эта бродяга?" Марк подметил: "Я так вижу, что ты с ней уже знаком." Кел пожал плечами, не отрывая взгляда от кошки: "Да. Она тут часто появляется. " "И ты её подкармливаешь?" - спросил Марк, наблюдая за тем, как Кел достал из кармана куртки небольшой кусочек сушеного мяса. Кел бросил лакомство кошке. Она тут же среагировала, подбежала, схватила добычу и отскочила на безопасное расстояние, прежде чем начать есть. "Иногда.", – с теплотой сказал Кел, в голосе которого звучала забота о кошке. "Только вот близко ко мне не подходит", – добавил он с легкой грустью. Марк задумчиво кивнул, наблюдая за осторожной кошкой. "Любопытно… а ко мне она подошла," - произнес он с легкой усмешкой. Кел удивленно вскинул брови. "К тебе? Да быть не может. Она ко всему относится с подозрением. Что ты ей такого сделал?" Он оглядел Марка с непониманием. "И… что это у тебя на голове, а также где твоя прошлая одежа?" - Кел указал пальцем на Марка. "Я не сразу заметил." "Во-первых, это не одежда, а средства индивидуальной защиты. И во-вторых я сменил свой бронежилет на более лучший." Марк коснулся наушников. "А, это. Тактические наушники с приемником звука. Удобная штука, особенно в таких местах. Усиливают слабые звуки, фильтруют шум. Кел закатил глаза. "Душнила! Средства индивидуальной защиты… тактические наушники… Просто скажи, что тебе так удобнее, и все." И да, к слову о кошке… может, у тебя просто аура такая кошачья." Марк хохотнул, наблюдая. "Может, Хотя… знаешь, Кел, а вдруг? Вот, скажем, если бы тут были… как их там… Ариралы, наши инопланетные кошка-гуманоиды, ты бы удивился, если бы они ко мне сразу на шею кинулись? Так... ладно меня что-то понесло." Марк, несмотря на свое внутреннее смятение, всеми силами старался скрыть свои эмоции. Он выдавливал из себя смех, маскируя то, что рвалось наружу. Странно, но Кел, похоже, не замечал изменений в Марке, не догадываясь о том, что тот пытается сдержать внутреннюю бурю. Это только подстегивало Марка продолжать играть свою роль. Он сделал паузу, задумчиво почесав подбородок. "И, кстати, тебя не смущает, что я сумел с ними довольно быстро прийти к взаимопониманию, несмотря на мою с Димкой специфичную первую встречу?" Кел нахмурился, прислушиваясь к словам Марка. "Смущает? Ну, немного да. Особенно учитывая, что вы их чуть не тово. Обычно после такого взаимопонимание не наступает так быстро. Ты прав, это довольно странно. Да и вообще, эта инопланетная раса – кто их знает, что у них на уме. Еще смущает, что они довольно хорошо знают английский. Акцент, конечно, есть, но все равно… "Ладно, оставим пока ариральские загадки на потом," – Кел махнул рукой. "Раз уж ты так внимательно подмечаешь странности, тогда скажи-ка мне, а почему ты такой довольный ходишь? С чего вдруг такое хорошее настроение, Кел? Неужели инопланетные кошки так тебя впечатлили?" Кел расплылся в улыбке, почесывая затылок. "Ну, кошки тут ни при чем, хотя признаю, они довольно милые, особенно когда не пытаются тебя проникнуть. На самом деле… я кое-что прикупил." Марк поднял бровь, заинтересованный. "И что же это такое? Очередной гаджет, который поможет тебе меньше работать?" Кел ухмыльнулся. "Ну, отчасти да. Это… Керфур. Робот-помощник. Специализируется на ремонте и обслуживании серверов. Как раз то, что мне нужно. А то я уже запарился постоянно чинить их." Марк хмыкнул. "Керфур, значит. Звучит… интересно. Надеюсь, он не восстанет против человечества, как в тех старых фильмах." В этот момент Марк замер, прислушиваясь. Тихий, едва различимый звук электромотора пробился сквозь фоновый шум. "Слышишь?" - спросил Марк, наклоняя голову вбок. "Какой-то тихий жужжащий звук. Как будто электромоторчик работает." Он похлопал по своим наушникам. "Я в этих наушниках его отчетливо слышу." Кел нахмурился еще сильнее, прислушиваясь. "Не, ничего не слышу. Может, у тебя наушники барахлят? Или просто воображение разыгралось. Тут столько всякой техники гудит и жужжит, что уже внимания не обращаю." Но не успел он договорить, как тихий жужжащий звук стал отчетливее, приближаясь. "Ладно, признаю. Что-то действительно жужжит. Это, наверное, Керфур. Похоже, он уже все починил." "Встречайте, Керфур во всей красе!" - с гордостью произнес Кел, наблюдая, как робот ехал в его сторону. "Он немного… эксцентричный, конечно. Но зато серваки чинит как боженька." На верхней части "тумбы" красовались забавные кошачьи ушки, а вместо лица на экране отображалась мультяшная мордочка, оживленно моргающая и улыбающаяся. Керфур приближался, издавая тихое жужжание. Марк озадаченно смотрел на приближающегося робота. Что-то в его конструкции казалось до боли знакомым. "Слушай, Кел," - произнес он, не отрывая взгляда от робота, - "я, конечно, рад, что у тебя тут такая продвинутая техника, но… когда я был в увольнении , я видел практически такого же робота. Только он там газировку развозил." К этому моменту кошка обыкновенная скрылась в сумерках. Он обошел робота, внимательно осматривая его со всех сторон. Марк нахмурился, прищурившись, словно пытаясь рассмотреть робота в деталях. "Погоди-ка… Кел, не обольщайся, но мне кажется, или на его корпусе шильдик 'Kerfur Robotics'? У них еще слоган такой дурацкий, типа 'Мы роботизируем вашу жизнь, чтобы вы могли жить." Кел пожал плечами. "Ну и что? Может, совпадение. Хотя… погоди-ка, сейчас посмотрю." Он обошел робота, внимательно рассматривая его со всех сторон. "Черт! Ты прав. Действительно, есть такая наклейка, еле заметная, внизу, под ушком. Kerfur Robotics." Марк покачал головой. "Это еще не всё. Ты в курсе, что Kerfur Robotics – дочерняя компания A.S.O.? Той самой A.S.O., из-за которой я с Димой тут застрял и на которую ты работаешь." "Вот черт…" - пробормотал Кел, почесывая затылок. "И что теперь? Выходит, A.S.O. и тут замешаны? Знаешь, Марк, мне это совсем не нравится." "Пожалуй Кел, не помешает показать его Димке. Пусть проверит на наличие каких-нибудь… нежелательных дополнений. Может, там и вправду жучки какие-нибудь понатыкали, чтобы следить." "Димка же еще в отключке после сегодняшнего инцидента." "И что теперь? Подождем, пока он очухается? А вдруг A.S.O. что-то задумали? Может, это не просто совпадение, а часть какого-то хитроумного плана?" Марк вздохнул. "Ничего страшного, Кел. Подождем Диму. Ему полезно поспать, нервы успокоить. Заодно и нам время подумать. И если этот гений снова словит шизу, то я еще раз ему мозги вправлю." Он немного помолчал, а затем добавил, глядя Келу прямо в глаза: "Слушай, Кел, прости еще раз, что я тут из-за меня и моего товарища тебе лишний раз мешаем. Сам понимаешь, обстоятельства…" Кел отмахнулся. "Да ладно, Марк. Какие обиды? Сам бы хотел поскорее отсюда сбежать. Да ситуация у вас, конечно, еще та. A.S.O., Kerfur Robotics… Словно какой-то недо шпионский детектив. Ладно, пойду я, наверное, прилягу что ли." Кел зевнул, прикрывая рот рукой. Он повернулся к двери, но вдруг остановился, словно что-то вспомнил. "А, да! Еще раз напомню. Тут по ночам лучше не гулять. За полтора месяца всякой хрени насмотрелся. Непонятные события… То вдалеке какие-то цветные сферы появляются, то еще бесовщина какая-то." Кел пожал плечами, словно извиняясь за сумбурность рассказа. "Так что, вот." Марк кивнул, внимательно слушая Кела. "Ладно, проверю Диму и сам на боковую. Спокойной ночи." Кел сделал шаг, но тут тихий жужжащий звук электромотора усилился. Керфур, до этого стоявший неподвижно, плавно развернулся и, не спеша, покатил вслед за Келом. "О, точно!" – Кел хлопнул себя по лбу. "Совсем забыл. Этот малый, когда без работы, по инструкции, должен держаться рядом с владельцем. Так что Керфур теперь за мной хвостиком будет." Марк направился в комнату отдыха, где Дима все еще валялся после того, как он его вырубил. Тишина комнаты нарушалась лишь легким посапыванием спящего. Марк подошел ближе и внимательно осмотрел его. Убедившись, что с Димой все в порядке и он просто спит. У Марка мелькнула мысль дать Диме нейро-стоп, чтобы тот точно не начал буянить, но он тут же отбросил эту идею. Слишком опрометчиво. Во-первых, "Нерво-Стоп" – довольно редкий препарат, и тратить его без крайней необходимости было неразумно. Во-вторых, не было гарантии, что времени действия хватит на тот момент, когда Дима проснется. А если препарат перестанет действовать в самый неподходящий момент? "Нет, это слишком рискованно. Пусть пока спит." Марк решил, что когда Дима очнется, он уже будет действовать по обстоятельствам, оценивая его состояние и настрой. Тогда и примет окончательное решение. Марк вздохнул, оглядывая комнату. Довольно уютное место для ночлега, но оставлять Диму одного было нельзя. Он достал из рюкзака сложенную подстилку и развернул её на полу, стараясь делать это как можно тише, чтобы не разбудить спящего. Подстилка была толстой и теплой, так что можно было смело спать на полу. Марк аккуратно лег на нее, подложив под голову рюкзак. Он закрыл глаза, чувствуя, как тепло подстилки расслабляет тело и разум. Марк закрыл глаза, но сон не шел. В голове снова роились мысли, тревожные и навязчивые. Он попытался отвлечься, сосредоточиться на тепле подстилки, на размеренном дыхании Димы, но тщетно. Что-то не давало ему покоя. Постепенно в сознании начала проступать гнетущая мысль: с тех пор, как они прибыли в эту проклятую обсерваторию, он чувствовал себя все хуже и хуже. Эмоциональное состояние неуклонно катилось вниз, и он не мог понять, почему. Место… одним словом – пустота. Пустота во всем: в окружающей местности, в безжизненных коридорах обсерватории, даже в воздухе, казалось, не было ничего, кроме запаха пыли, безнадежности и озона. Эта пустота проникала внутрь, вытягивала силы, опустошала душу. И хотя они находились на Земле, в нем росло зловещее ощущение, что фраза "В космосе никто не услышит твой крик" приобрела здесь, в этом месте, пугающий смысл. Марка также мучило, как Кел смог прожить полтора месяца в практически полном (если не считать арирал) одиночестве и не сойти с ума. Полтора месяца! В этой гнетущей пустоте? Он сам чувствовал, как за 2 дня его эмоциональное состояние резко ухудшилось, а Кел… Он был здесь полтора месяца. Марк знал, что долгое одиночество может превратить человека в тень самого себя, сломать его волю и рассудок. Искаженные мысли, паранойя, галлюцинации – лишь малая часть того, что подстерегает одиночку. И что самое страшное, изменения могли происходить постепенно, незаметно для самого человека. Кел, проведя полтора месяца в этой дыре, да еще и столкнувшись, по его словам, с "аномальной хренью", и должен был уже свихнуться. Но за эти два дня общения Марк не заметил ничего подозрительного. Кел казался вполне адекватным, пусть и немного странным. Возможно, он просто хорошо скрывал свои истинные чувства и мысли? Или… аномалии обсерватории повлияли на него как-то иначе, незаметно для поверхностного взгляда? Марк поймал себя на мысли, что он накручивает себя. Это не страх вызывало его беспокойство, скорее его сознание пыталось выстраивать логические цепочки, чтобы объяснить странности. Почему ощущение пустоты так давило на него? Почему зловещее спокойствие обсерватории вызывало лишь тревогу и невыносимую тяжесть на душе? Однако каждая новая мысль лишь добавляла вопросов, на которые не было ответов. Он не мог найти логическое объяснение стрессу, который накапливался внутри него. И это при том, что за плечами Марка было практически двенадцать лет боевого опыта. Он видел смерть, разрушения, необъяснимые зверства войны. Не раз стоял лицом к лицу с опасностью, когда адреналин затоплял тело, а инстинкты брали верх над разумом. Но подобную неопределённость, это давящее чувство бессилия перед чем-то невидимым и неуловимым, он испытывал впервые. Это было хуже пули в спину, хуже засады врага. Это было что-то… другое. Казалось, что каждую секунду его разум искал подмогу, но всякий раз находил лишь пустоту. Эхо его собственных мыслей отзывалось странной тишиной, напоминая, что среди сотен вопросов не было ни одной ясной строки ответа. Эти размышления нарастали, но постепенно, как и случайный шум, его утомляли. Скоро его тело начало поддаваться усталости. С каждым вдохом он чувствовал, как слабость охватывает его, словно кто-то мягко укрывал его одеялом. Он закрыл глаза глубже, позволяя этому чувству окутывать его. Неожиданно для себя он понял, что мысли становятся всё менее четкими и ясными. Наконец его начало клонить в сон, и, поддавшись спокойствию, он устремился в объятия темноты. Спустя некоторое время, Марк уснул, оставляя все свои тревоги за пределами сознания.

6 часов спустя

Марк резко распахнул глаза, с трудом ориентируясь в пространстве. Сон отступил, оставляя после себя ощущение тяжести и разбитости. Первое, что он увидел, – Дима, сидящий на диване и пристально смотрящий на него. В его взгляде читалось какое-то странное, выжидательное напряжение. Марк попытался приподняться, опираясь на локоть, но мышцы отозвались неприятной ноющей болью. "Проснулся, наконец", – голос Димы прозвучал несколько хрипло, но спокойно. Без агрессии. Просто констатация факта. "Дима?" – пробормотал Марк, окончательно прогоняя остатки сна. – "Что… как ты себя чувствуешь?" Вместо ответа Дима задал свой вопрос, "Как долго я был в отключке?" "Примерно… двенадцать, четырнадцать часов, а находимся тут уже как третий день."- ответил марк. Дима слегка прищурился. "Двенадцать часов… хм. Значит, ты успел кое-куда сходить, как я вижу?" "Да, сходил, к схрону. Мне нужно было пополнить припасы. И, знаешь, Дим, нам нужно поговорить." Марк сел рядом с Димой, протягивая ему флягу с водой. "Держи, тебе не помешает." Дима взял флягу, сделал несколько глотков и вернул ее Марку. "Спасибо." Марк все таки решил дать таблетку. "На всякий случай… вот, "Нерво-Стоп". Успокоительное, не помешает после такого." Он протянул таблетку Диме. Дима вопросительно поднял бровь. "Ты думаешь, мне это нужно?" Марк пожал плечами. "Перестраховка. Обстановка не самая располагающая к душевному равновесию." "Слушай, Дим, я немного подумал, и притащил паяльные инструменты. Знаешь, я тут подумал, может попробовать перепрошить вушку? Если получится, сможем связаться со штабом. Хоть какая-то связь с внешним миром будет." "И еще… я хочу предложить тебе вот что… давай попробуем обойти все территорию обсерватории. Может, найдем какие-нибудь зацепки, что-то, что поможет нам понять, что здесь вообще происходит. Нельзя просто сидеть и ждать у моря погоды. Мы же прямо на территории объекта A.S.O. Возможно, именно здесь мы сможем найти ответы на наши вопросы." Он посмотрел на Диму, ожидая его реакции. "И, самое главное… нам обоим нужен отдых. Хоть немного. После перепрошивки и осмотра территории нужно будет передохнуть. Мы на пределе, Дим. Без отдыха мы просто совершим глупые ошибки. И ошибок в последнее время и так слишком много. Ты помнишь тот инцидент недалеко от пригорода? Я чуть не упустил засаду, а ты в итоге получил ранение. Не хочу, чтобы это повторилось." Дима молчал, задумчиво уставившись в потолок. Марк видел, как на его лице сменяются выражения – от легкого удивления до сосредоточенного анализа. Было видно, что он тщательно обдумывает каждое слово, сказанное Марком. Тишину нарушали лишь редкие вздохи и потрескивание старой проводки в стенах. Наконец, Дима перевел взгляд на Марка. "Перепрошить вушку… Это рискованно, но… да, это может сработать. Если мы правильно подберем частоты и протоколы, у нас появится шанс на связь. Но нужно быть осторожным, одно неверное движение – и все." Он сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями. "Обход территории… тоже звучит логично. Сидеть здесь и ждать, пока нас настигнет неизвестно что – не вариант. Нужно действовать, искать ответы. Но, опять же, это риск. Мы не знаем, что нас там ждет." "Хорошо. Я согласен. Перепрошиваем вушку, обходим территорию, а потом – отдых. Но с одним условием: больше никакой самодеятельности. Действуем вместе, прикрываем друг друга. Мы – команда, Марк. И выживем мы только вместе." Дима немного помолчал, почесывая подбородок. "Ладно, это план. Но вот что меня интересует… Как думаешь, а Кел что на это скажет?" Марк усмехнулся. "Кел? Да он сам небось только и мечтает отсюда сбежать. Так что, скорее всего, он только обрадуется, если мы возьмем инициативу в свои руки. Думаю, он окажет нам всяческое содействие. Он же не дурак, понимает, что если мы найдем способ связаться с внешним миром, то это в его же интересах. Так что давай не будем тратить время на сомнения. Пошли к Келу, обсудим детали, а потом возьмемся за дело." "Хорошо, убедил. К Келу так к Келу. Чем быстрее обсудим, тем быстрее начнем действовать." Затем, он задал еще один вопрос, который, очевидно, его тревожил. "А как насчет этих… наших новых" друзей"? Где они сейчас, и что вообще с ними делать?" Марк вздохнул, понимая, что этот вопрос неизбежен. "Я заметил, что они держатся немного в стороне, словно им некомфортно рядом с нами. Они явно чувствуют себя не в своей тарелке." Марк запнулся, подбирая слова. "А что с ними делать… честно говоря, я не знаю, Дим. Все зависит от них самих." Они еще немного посидели в тишине, каждый переваривая услышанное и представляя предстоящий план. Дима явно обдумывая еще что-то. Наконец, он поднял взгляд на Марка и спросил с некоторой опаской: "Слушай, а… куда ты дел моё снаряжение? И оружие, тоже? Я что-то не припомню, чтобы видел его после того, как я очнулся. Без него, знаешь ли, "обход территории" становится немного… рискованным. " Марк усмехнулся, услышав вопрос Димы. "Ах, да, твоё снаряжение. Забыл сказать. Оно прямо здесь", - он хлопнул рукой по сиденью дивана рядом с собой. "Под нами, точнее. В нише. Я все сложил туда, чтобы не валялось где попало. Там все, включая оружие." Дима облегченно выдохнул и, не теряя времени, принялся доставать свое снаряжение из ниши под диваном. Тщательно проверив каждый элемент, что все необходимое есть и в рабочем состоянии. На его лице появилась удовлетворенная лыба. Когда оба были полностью экипированы, Марк предложил перекусить. "Прежде чем отправляться к Келу, нужно немного подкрепиться. Не знаю, что нас ждет впереди, поэтому лучше запастись энергией." Марк достал из рюкзака пару пайков и, не тратя времени, они начали их есть, запивая водой из фляг. Пайки были нейтральными по вкусу и представляли собой что-то вроде мягкой пастилы. Насытившись, они направились к главной комнате. Марк открыл дверь, и они вошли внутрь. Кел сидел за консолью, полностью погруженный в свою работу. Перед ним мерцали экраны, а в динамиках тихо потрескивали помехи. Казалось, он не заметил их появления. Марк подошел ближе и осторожно коснулся его плеча. Кел вздрогнул и резко обернулся. "Ох, это вы. Что-то случилось?" – спросил он, потирая глаза. Взгляд его был рассеянным, словно он только что вынырнул из глубокого сна. "Нам нужно поговорить, Кел. О кое-чем важном", – твердо произнес Марк. "О побеге", – добавил Дима, сокращая предисловия. Кел немного удивился появлению и прямоте Димки, но быстро взял себя в руки, скрыв мимолетное замешательство. Он кивнул, отворачиваясь обратно к консоли и настраивая свою шайтан-машину на поиск другого сигнала. "Хорошо, о побеге, значит. И что вы предлагаете? Есть какие-то идеи?" - спросил Кел, не отрываясь от экранов. "Идея есть, - ответил Марк. - Перепрошить радиовышку." Кел остановил манипуляции с консолью и повернулся к Марку, нахмурив брови. "Перепрошить вышку? Это, конечно, вариант… но есть проблема. Посмотрите вокруг, Марк. Посмотрите на это оборудование. Это же антиквариат! И вышка, к сожалению, не исключение. Она безнадежно устарела. Я и так уже пытался хоть как-то связаться с внешним миром, но все же, что она может – только принимать сигнал. Перепрошивка может просто ее добить окончательно." Он обвел рукой помещение, подчеркивая возраст и изношенность аппаратуры. "Боюсь, наши возможности сильно ограничены тем, что у нас есть." Дима хмыкнул. "Не списывай со счетов антиквариат, Кел. Я, знаешь ли, и с более древними штуковинами управлялся. Но да, согласен, пока перепрошивать вышку - это крайний случай. Сначала другие варианты посмотрим." Марк повернулся к Келу: "Слушай, у тебя же вроде почта тут есть? Ну, хоть какой-то доступ в сеть." "Да, почта есть. Но толку от нее… только входящие. Отправить ничего нельзя, система заблокирована на исходящие соединения. Так что, считай, что ее нет." "Есть еще какие-нибудь идеи?" – спросил он, с надеждой смотря на Марка и Диму. Дима пожал плечами. "Пока нет. Надо подумать." Кел вздохнул. "Ладно, тогда я предлагаю… а, нет, бред. Забудьте." Марк с любопытством посмотрел на него. "Что такое? Что ты хотел предложить?" Кел отмахнулся. "Да так, ерунда. Я подумал, может, перепрошить один из радиотелескопов? Бред это все. Они только сигнал из космоса принимают, и больше ничего. Никаких исходящих передач. Это как пытаться отправить письмо голубем, у которого сломаны крылья." Марк нахмурился, обдумывая слова Кела. "Ладно, с почтой и вышкой пока отбой. Телескопы… это мы потом посмотрим, если ничего другого не останется. Я вот что хотел сказать. Я с Димой хотели обойти территорию обсерватории, присмотреться. Может, что-то натолкнет на мысль." Кел перебил его, махнув рукой: "Обойдете? Да я тут за эти полтора месяца каждый камень знаю! Всю территорию обсерватории в доль и поперек объехал на квадроцикле. Поверьте, тут нет ничего, что могло бы нам помочь. Не тратьте время зря." Марк прищурился, глядя на Кела. "Ты говоришь, знаешь тут каждый камень? Вот прямо каждый? Все закоулки, все ходы, все… ну, не знаю, места, куда обычный человек не полезет?" Кел замолчал, задумался. В тишине комнаты слышалось лишь тихое гудение оборудования. Затем он резко встал с кресла и направился к большой карте, висевшей рядом с радаром, слева от главной консоли, за которой он только что сидел. Кел указал пальцем на отметку R на карте, обозначающую радиотелескоп "Romeo". "Вот тут, неподалеку от "Romeo", есть пещера. Я как-то заглядывал туда, но спускаться не стал. Темно, сыро, и вообще, не до этого было. Может, там что-то есть…" Затем его палец переместился к отметке W, обозначающей радиотелескоп "Whiskey". "А вот возле "Whiskey", есть старый бункер. Еще со времен строительства обсерватории, наверное, может быть. Вход в него, правда, заварен намертво. Видимо, решили, что он небезопасен, или просто не нужен." "Пещера… бункер… Почему ты сразу не сказал?" – спросил Марк, стараясь скрыть волнение. Кел обернулся к Марку и Диме. "И это еще не все. Подождите здесь." Он быстро вышел из комнату, оставив Марка и Диму переглядываться в недоумении. Через пару минут он вернулся, накинув на плечи куртку. "Пойдемте. Покажу кое-что." Они вышли из обсерватории, перед ними с право возникло странное сооружение - бетонная коробка (банкер альфа) Дима удивленно присвистнул. "Я его вообще не помню. Когда мы с Марком пришли сюда впервые, его точно не было." Марк кивнул, соглашаясь. Они действительно не видели эту бетонную коробку раньше. Кел пожал плечами. "Я сам заметил его только на седьмой день здесь. Не знаю, почему он такой невзрачный и неприметный, хотя стоит на самом видном месте." Они приблизились к бетонной коробке. Стены ее были испещрены трещинами. В передней стене зияла узкая металлическая дверь, без ручки и каких-либо видимых механизмов. Кел достал из кармана куртки пожелтевшую ключ-карту и поднес ее к неприметному сканеру, вмонтированному рядом с дверью. Раздалось тихое щелчок, и дверь с трудом, с противным скрипом, отворилась. Марк удивленно вскинул брови. "Ключ-карты здесь выдают?" Кел усмехнулся криво. "Не совсем. Она тоже там была… внутри. Я её оттуда выудил. В потолке приличная такая щель, наверно, раньше окно было, вот." Он шагнул внутрь, махнув рукой, приглашая остальных следовать за ним. "Пойдемте, сами все увидите." Внутри было темно и сыро. Запах затхлости и плесени ударил в нос. Кел первым начал спускаться, осторожно перебирая ногами по скользким ступеням. Марк и Дима последовали за ним. Внизу еще одна металлическую дверь, такую же обшарпанную и безжизненную, как и первая. Кел подошел к двери, и Дима обратил внимание на небольшой терминал рядом с ней. "Опять ключ-карта?" - спросил он с надеждой, что все не так плохо, как кажется. "Нет," - ответил Кел и начал что-то набирать на клавиатуре терминала. "Пароль," - понял Марк. Кел закончил вводить код. "1111" - произнес Дима с недоумением. "Ну нельзя же было придумать пароль проще!" Кел, не поворачиваясь, ответил: "Я сменил пароль с помощью сменщика паролей." Марк и Дима переглянулись в шоке. "Сменщик паролей?" - хором переспросили они. Кел обернулся, ухмыляясь. "Как вы уже заметили, в компе есть раздел 'Магазин', ну и там я его купил." С тихим щелчком дверь отворилась Марк и Дима все еще переваривали услышанное. "Ну не фига себе магазинчик," - ответил Марк. - "А случаем, там нет тепловизора или ПНВ?" Кел пожал плечами, проходя в дверь. "Нет," Они вошли в помещение, которое было небольшим - примерно пять на пять метров. В глаза сразу бросились несколько металлических столов, покрытых слоем пыли и ржавчины. На них валялись какие-то обрывки бумаги. Также 6 хаотично разбросанных деревянных ящиков с выцветшей эмблемой "A.S.O.". Воздух был спертым и тяжелым, с примесью запаха машинного масла и чего-то гнилостного. На передней стене виднелась еще одна дверь тоже двойная. В отличие от предыдущих, на ней не было терминалов, лишь грубая ржавая поверхность с мутными окнами по бокам и узкой щелью, обрамленная следами грубых ударов. Казалось, кто-то отчаянно пытался взломать её, но безуспешно. "Эту я пытался вскрыть" - пояснил Кел, смотря в сторону двери. - "Без толку." Он подошел ближе и заглянул в щель. "Там что-то есть. Что-то похожее на чемодан." Марк и Дима подошли следом, пытаясь разглядеть хоть что-то в узкой щели. Действительно, в глубине, за слоем пыли и грязи, просматривался прямоугольный предмет, очертаниями напоминавший чемодан черного цвета. "Интересно, что там внутри?" - задумчиво произнес Дима. Марк посмотрел на Диму. "Мне вот интересно, что тебя больше интересует, что за этой дверью, или что лежит в чемодане?" Дима пожал плечами. "И то, и другое. Одно ведь может быть связано с другим. Что это за помещение, что за чемодан? Все это часть одной головоломки." Кел оторвался от двери и обернулся к "друзьям". "Ну, раз вас это так заинтересовало, можете исследовать." - сказал он, похлопав по одному из ржавых столов. Затем Кел перевел взгляд на Диму, прищурившись. "Слушай, Дим, а чего это ты такой спокойный? Даже тон какой-то… теплый, что ли." Марк фыркнул. "Ага, теплый, как летний день в пустыне. Обычно от него веет ледяным ветром с самых высоких гор." Кел вопросительно поднял бровь. "Это ты к чему?" "А к тому, что я ему дал кое-что успокоительное. Пустырник на максималках, так сказать," - пояснил Марк. Кел нахмурился, переваривая слова Марка. "Пустырник? Ты серьезно?" "Чтобы был менее агрессивным. Да и вообще, для профилактики. Вижу, тебе тоже не помешало бы." Кел проигнорировал подкол Марка и снова обратился к Диме. "Ладно, неважно. В любом случае, это все, что я мог вам показать и рассказать о потенциальных точках интереса. Единственное, что могу добавить - будьте осторожны, тут всякое может быть." Он немного подумал, затем его взгляд загорелся какой-то новой мыслью. "Хотя… погодите! Я еще не все показал. Есть кое-что еще. Идемте за мной." Кел развернулся и направился к выходу. Марк и Дима последовали за ним. Дойдя до комнаты Кела, он принялся обыскивать кухонные ящики. Вопреки ожиданиям, он использовал их не для посуды или еды, а для хранения разных вещей. Наконец, он торжествующе вытащил старую, потрёпанную тетрадь. "Вот, - сказал Кел, протягивая тетрадь, - это дневник. Нашел его в подвале. Автор, судя по записям, некий доктор Ди. Наверняка это не его настоящее имя, кто бы стал так подписываться? Кел протянул тетрадь Диме, и тот, не теряя времени, тут же раскрыл ее. Страницы были пожелтевшими. Чернила местами немного выцвели, но текст все еще хорошо читался. Дима, пробежав глазами первые страницы, отметил: "С первого по шестой день всё вполне обычно. Доктор Ди пишет, что поймал какие-то сигналы, ничего конкретного. У него есть кактус Вилли, и он отмечает, что почта работает только на прием – это, в общем-то, мы и так знаем." Он перелистнул несколько страниц, продолжая внимательно изучать записи. Дима пролистал страницы дальше, хмуря брови. "Седьмой день… опять ничего интересного. Жалуется на головную боль, ощущение одиночество и странные сны." Он перелистнул еще одну страницу. "А вот и восьмой! Так… что тут у нас?" Глаза Димы забегали по строчкам. Он на секунду замер, потом усмехнулся. "Ха! Похоже, доктор Ди нашел себе занятие. Тут написано: 'День восьмой. Сегодня наткнулся на небольшую поляну съедобных грибов неподалеку от базы. Кажется, это лисички. Начинаю за ними ухаживать. Полив, прополка… ну, почти прополка. По крайней мере, постараюсь не дать разрастись сорнякам вокруг.' А дальше идет приписка, явно шутливая: 'В случае вторжения инопланетян – буду питаться грибами! Надеюсь, хватит надолго.'" Дима приподнял бровь. "Только последние это уже не шутка." Дима снова углубился в чтение, перелистывая страницы. "Девятый, десятый… всё про грибы, - пробормотал он. - Одиннадцатый… двенадцатый… опять грибы. Да он помешался на этих лисичках." Он перелистнул страницу. "Тринадцатый день… вот это уже интересно." Дима нахмурился, вчитываясь в текст. "Тринадцатый день. Нашел в подвале… что-то омерзительное. Такое, что даже вспоминать тошно… От одного вида выворачивает наизнанку. Не буду вдаваться в подробности. Выбросил эту гадость подальше от базы. Надеюсь, оно не вернется." Дима посмотрел на Кела. "Что бы это могло быть?" "Кто знает? Какую хрень он тут нашел." Дима вернулся к тетради. "Дальше… так. 'Поймал странный сигнал. На этот раз отчетливо слышны голоса. Неразборчиво, но… голоса. Меня это тревожит. Вечером пропал Вилли. Без следа. Кажется, кто-то за мной наблюдает. Не могу отделаться от этого чувства.'" Дима замолчал, перечитывая последнюю фразу. "Вот это уже совсем нехорошо. Пропавший кактус, голоса в эфире, ощущение слежки… тут попахивает паранойей, но, учитывая обстоятельства, вполне может быть и правдой." Дима быстро перелистнул страницы, пропуская записи четырнадцатого и пятнадцатого дней. Его взгляд остановился на шестнадцатой странице. "Шестнадцатый день…" - прошептал Дима, хмурясь. Он внимательно прочитал запись. "Шестнадцатый день. Полный мрак. Электричество вырубилось. Самое ужасное – входные двери заблокированы. Механизм заклинило. Пробовал открыть вручную – бесполезно. Чувствую себя в ловушке. Единственный выход – вентиляция. Рискованно, но другого выбора нет. Вылез наружу через вентиляционную шахту, едва протиснулся. Долго искал причину сбоя. Оказалось, проблема в третьем трансформаторе. Перезапустил его. Электричество вернулось. Двери разблокированы. Но… кто или что вызвало сбой? Это не похоже на случайность." Дима оторвался от тетради и посмотрел на Кела. "Трансформаторы? Здесь есть трансформаторы?" Кел кивнула. "Да. Большие, мощные. На них все держится. Их три, как Ди и написал." Дима покачал головой. "Не знаю, Кел. Что-то тут не сходится. Пропавший кактус, голоса, слежка, теперь еще и трансформатор… Все это складывается в какую-то странную картину." Он снова углубился в чтение. "Посмотрим, что было дальше…" Дима продолжил читать "Семнадцатый день. Все повторяется. Электричество снова вырубилось. Опять третий трансформатор. Перезапустил. Я начинаю терять контроль. Шаги снаружи становятся всё громче и чаще. Я уверен, что кто-то ходит вокруг базы. Слышал, как что-то скреблось. Черт возьми, мне страшно. Пытался успокоиться, выпил немного виски… Потом еще немного. Сейчас пишу это, еле держа ручку в руках. Может, это все мне кажется? Может, я просто схожу с ума?" Дима перелистнул страницу. Восемнадцатый ден был написан неровным, дрожащим почерком. "Восемнадцатый день. Они здесь. Я их слышу. Они говорят… неразборчиво, но они что-то говорят. Шепчут. Постоянно шепчут. Не могу разобрать ни слова. Я заперся в комнате. Забаррикадировал дверь. Виски почти закончилось. Наверное, это к лучшему. Нельзя быть пьяным в такой ситуации. Но как же страшно… Мне кажется, они знают, что я здесь. Я слышу, как они скребутся в дверь. Боже, помоги мне…" "Дальше идет пропуск в 5 дней." Двадцать третий день был написан твердой рукой, но строки выдавали напряжение. "Двадцать третий день. Кажется… кажется, все закончилось. Не знаю, что произошло. Просто утром проснулся, и все стихло. Тишина. Зловещая, давящая тишина. Трансформаторы работают, электричество есть. Словно ничего и не было. Но я не верю. Не верю, что они ушли. Они где-то там. Ждут. Виски закончилось еще на двадцатый день. Ломка была ужасной. Голова раскалывалась, руки тряслись. Но я выдержал. И сейчас… сейчас я чувствую себя немного лучше. Нашел старую охотничью винтовку. Не знаю, кто ее оставил, но она в хорошем состоянии. Почистил, смазал. Теперь она всегда будет рядом. Дима остановился, переваривая информацию, еще немного и продолжил: "Двадцать девятый день. Снова… Снова. Я слышу их. Они вернулись. Но теперь их больше. Голоса звучат громче, настойчивее. Кажется, они окружают базу. Я заперся в своей комнате, винтовка рядом. Не знаю, что делать. Страх парализует меня. Почему они вернулись? Чего они хотят?" "Тридцатый день. Они пытаются выломать дверь. Винтовка заряжена. Я готов стрелять. Но… во что стрелять? Я даже не знаю, что это такое. Тьма снаружи сгущается. Чувствую, как схожу с ума. Виски больше нет." "Тридцать первый день. Достаточно. Я устал бояться. Устал прятаться. Я не могу больше здесь оставаться. Лучше погибнуть, чем сойти с ума в этой клетке. Сегодня я ухожу. Я проберусь через лес. Попытаюсь добраться до ближайшего города. Может быть, там я найду помощь. Или хотя бы смерть." Дима замолчал. Последняя запись была сделана на обрывке бумаги, почерк был торопливым и еле разборчивым. День не был указан. "За горами… Я вижу за горами. Ярко-розовое свечение. Оно пульсирует? Не знаю, что это. Но меня тянет туда. Какая-то сила влечет меня к этому свету. Должен проверить. Может быть, там есть ответ. Или смерть. Уже неважно." На этом дневник заканчивается, Дима медленно закрыл тетрадь, тяжелым взглядом обвел комнату и, наконец, протянул дневник Марку. "Прочти сам." Марк, до этого момента молча наблюдавший за Димой, взял тетрадь. Он пробежал глазами несколько страниц, его лицо становилось все более серьезным. Дима повернулся к Келу, ожидая ответа. "Кел, где ты нашел этот дневник?" Кел посмотрел в сторону. "В подвале. Где же ещё?" Дима прищурился. "В подвале?" Дима заметил, как Кел избегает зрительного контакта и комкает край своей рубашки. Легкая дрожь в руках выдавала его нервозность. "Кел, я серьезно. Что ты скрываешь? Этот дневник и так полон бреда, но ты усугубляешь ситуацию." Марк, дочитав дневник до конца, отложил его в сторону: "Кел, давай без этих игр. Говори правду." Кел вздохнул и посмотрел прямо в глаза Марку. "Ладно. В подвале ещё кое-что было." "Кости." "Кости?" - уточнил Дима. - "Человеческие?" Кел кивнул, не отводя взгляда. "Да. Человеческие." Дима нахмурился, переваривая услышанное. "И где они сейчас?" Кел пожал плечами. "Закопал. Что мне было ещё делать? Не оставлять же их там." Он сделал паузу и добавил, с вызовом глядя на них: "Когда я их нашел… там ещё и кровь была. Целая лужа." Марк, сдвинув брови, посмотрел на Кела. "Пока хватит, Кел. Информации пока достаточно, надо все обдумать. Но у меня вопрос. Как, черт возьми, ты провел здесь полтора месяца и не сошел с ума? Ты нашел человеческие кости, читал дневник, где какой-то парень съехал с катушек… столкнулся с аномальной и инопланетной хренью. Как ты вообще это выдержал?" Кел, казалось, сам не понимал, как ему удалось продержаться так долго. "Я… я не знаю. Просто делал то, что должен был. Я старался не думать о этом. Может, я и должен был сойти с ума, но… этого не случилось. Я чувствоваю… как будто что-то меня держит. Что-то не давает мне сломаться. Не знаю, что это." Марк покачал головой, его взгляд метался между Димой и Келом. "Это всё чертовски странно. Слишком много вопросов без ответов. Ладно, давайте подведем итог, что мы имеем на данный момент. "Во-первых, у нас есть обсерватория, которая, мягко говоря, не совсем обычная. Аномалии, инопланетяне, розовое свечение за горами… похоже, здесь собрался полный комплект паранормальной хрени. И ко всему прочему, мы находимся в регионе, который немногим меньше ЧЗО. Тут и своя АЭС с местным городом, и предприятия A.S.O и ее дочерних компаний, и два случая необъяснимых ЭМИ-явления в небе, после которых электроника либо сгорает, либо начинает глючить." "Во-вторых, предыдущий ученый, который вел дневник. Судя по всему, он либо мертв, и Кел нашел его останки, либо он попросту сошел с ума и сбежал в неизвестном направлении, движимый каким-то розовым светом. В любом случае, хороший конец ему не светит." "И, в-третьих, самое интересное. Эта обсерватория, A.S.O, как мы знаем, A.S.O вляпалась в крупный скандал. Именно поэтому нашу ЧВК отправили сюда – чтобы силой найти доказательства и захватить ее главу. Миссия провалена, и мы здесь застряли." Кел,переспросил: "Тот самый скандал с A.S.O… как я помню при нашей первой "встрече", Дима говорил что-то про незаконную добычу урана и вроде как эксперименты на людях?" Марк кивнул, подтверждая его слова. "Да, все верно. Есть еще одна причина, по которой мы здесь – пропажа группы независимых детективов. Предположительно, они бесследно исчезли после того, как нашли неопровержимые доказательства злодеяний A.S.O, и доказательства в том числе." Марк тяжело вздохнул. "Вот почему все так серьезно. A.S.O замешаны в черт знает чем, и они готовы на все, чтобы это скрыть." Марк усмехнулся: "Начинали мы с планирования стратегии побега, а сейчас… а сейчас мы решаем блядский пазл, в котором нет необходимых деталей! Кости, розовое свечение, поехавший ученый, инопланетяне, A.S.O, эксперименты… Мы как детективы из дешевого триллера написанный за четырнадцать тенге, только вместо сигарет у нас тут паранормальная хрень и шанс сдохнуть в этой жопе мира." В его глазах мелькнул отблеск мрачного юмора. "И, что самое забавное, – хотя ни черта не забавно, – чем глубже копаем, тем бредовее становится картина. Как будто кто-то специально решил засунуть в один триллер все самые дикие теории заговора. Внезапный грохот заставил их сердца подскочить к горлу. Звук удара металла о металл эхом прокатился по небольшой комнате, заставив Кела вздрогнуть. Дима и Марк мгновенно среагировали, вскинув автоматы, готовые обрушить шквал огня на любого, кто посмеет вторгнуться в их убежище. Обменявшись напряженными взглядами, они решили выяснить, что происходит. Марк, медленно потянулся к терминалу и нажал на кнопку. Приводы заскрипели, дверь открылась. "Черт побери, Керфур!" - рявкнул Марк, опуская оружие. Дима последовал его примеру, но продолжал внимательно осматривать коридор за Керфуром. Дима, все еще настороженный, процедил сквозь зубы: "И где, мать твою, ты его откопал? Это что еще за тумба на колесике?" Он бросил на Кела подозрительный взгляд. Кел уже открыл было рот, чтобы оправдаться, но Марк его опередил, махнув рукой в сторону странного механизма. "Погоди, Дима, не кипятись!" — усмехнулся Марк. — Эту "тумбу на колёсиках", как ты её назвал, Кел вчера купил. А как он сам говорит, чинит сервера как боженька. "В общем, Дима, лучше присмотрись к этой железяке повнимательнее. Знаешь, как говорится, доверяй, но проверяй. Вскрой ее, покопайся там внутри, вдруг A.S.O успели нашпиговать ее всякими жучками и прочей следящей аппаратурой. Хуже точно не будет, а спокойнее - вполне возможно." Дима сверлил Керфура взглядом. "Ладно, - наконец проворчал он, - осмотрим твою железку. Но позже." Он все еще смотрел в сторону Керфура, словно тот мог его понять. "Так и быть, пусть поживет пока." Неожиданно, и словно в насмешку над ситуацией, погас свет, что сопровождалось довольно громким хлопком где-то снаружи. Кел опять дернулся от неожиданности. Снаружи, хотя было около семи утра, и солнечный свет вполне справлялся с освещением помещения, теперь царила полутьма. Дима остался невозмутимым, даже по его лицу было видно, что этот факт его совершенно не удивил. Марка, напротив, ситуация немного повеселила, да еще и последовательность событий. "Будет иронично, - протянул он, с усмешкой глядя на темноту, - если это окажется третий трансформатор. Сначала "тумба на колесиках", а теперь и свет вырубился! Прямо комбо какое-то!" Кел не оценил его юмора, бросив на него хмурый взгляд. А Дима, как всегда, был настроен серьезно. "Это все-таки странно, - задумчиво произнес он. - И будет забавно, если эта случайность окажется совсем не случайной." Он опустил автомат, но продолжал держать его наготове. "Похоже, нам снова предстоит небольшая экскурсия в подвал. И чем быстрее, тем лучше. Кел, ты с нами. Марк, прикрой." Не дожидаясь ответа, Дима двинулся. Кел нехотя последовал за ним, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок. Марк остался наверху, сканируя пространство вокруг входа. Добравшись до щитка, Кел бросил на него злой взгляд. "Вот дерьмо," - проворчал он скорее себе, чем остальным. Рубильники действительно были в положении "выключено", а маленькие красные лампочки предательски горели, подтверждая отсутствие питания. Это не удивляло Кела, а скорее выводило из себя. С резким движением Кел переключил все рубильники в положение "включено". Свет появился с таким же громким звуком. "Выбило пробки," - констатировал Дима, спокойно рассматривая панель. Он тщательно осмотрел каждый рубильник, затем проверил автоматы защиты. "Вопрос в том, как. Не думаю, что это короткое замыкание. Если бы это было оно, сейчас бы здесь все полыхало после включения. Запахло бы гарью, да и автоматы выбило бы мгновенно. А тут… просто выключено." Дима нахмурился, почесывая подбородок. "Перегрузка? Возможно. Но сомневаюсь. Мы ведь не включили все приборы одновременно. И потом, даже при перегрузке обычно вырубает только несколько автоматов, а не все разом." Он посмотрел на Кела, а затем снова на щиток. "Больше похоже на то, что кто-то просто взял и выключил их." В этот момент сверху раздался приглушенный голос Марка: "Эй, парни, может это проделки наших новых 'друзей'?" Кел закатил глаза. "Точно, Марк. Это вполне в их духе. Они частенько любят заниматься такими подколками. Но чтобы лезть в подвал и отключать электричество… Это уже перебор, даже для них." Он потер переносицу, стараясь успокоиться. "Хотя… зная их, я ничему не удивлюсь."

Марк, услышав слова Кела, хмыкнул. "Ну, раз уж ты так говоришь… Тогда, может, займемся делом? Кел, ты тут у нас ученый, иди колдуй над своими железками. А я с Димой пройдемся по тем точкам, что у нас есть. Посмотрим, нет ли там чего интересного." Он выдержал паузу и добавил, с усмешкой: "И не переживай, в трех соснах мы точно не потеряемся. Ориентироваться в пространстве нас научили еще до того, как нас забросило в этот… гостеприимный край." Марк подмигнул и, обернувшись к Диме, спросил: "Готов к небольшой прогулке, командир?"

Паралено с этим

7:21 Не далеко от гл.здания , среди зарослей кустарника Фел и Най вели тихий, но напряженный спор. Фелговорила шёпотом, но её голос дрожал от раздражения: "Мы не можем просто сидеть и ждать! Эти люди — солдаты, наёмники! А если придут другие? Если те двое решат нарушить своё обещание?" Най, в отличие от Фел, сохраняла ледяное спокойствие. Её пальцы медленно перебирали странный прибор, похожий на компактный сканер. "Они не расскажут" ответила она "не отрывая взгляда от экрана. Марк понимает, что это глупо. Они уже втянуты в этот бардак с A.S.O, лишние проблемы им не нужны." "Ты слишком уверена" проворчала Фел, нервно оглядываясь. "Мы не знаем, кто ещё может появиться здесь." Най положила сканер на землю и повернулась к Фел, её голос звучал мягко, но убедительно: — Послушай, они же видели нас вблизи. Видели "что" мы такое. И что? — она сделала многозначительную паузу, — но "не стали". Они это поняли, по крайней мере двое точно. Фел сжала кулаки, но Най продолжила, слегка наклонившись вперед: — У них автоматы, броня, тренировка. А у нас? — Она развела руками, демонстрируя пустые ладони. — Только сканеры да маскировка. И если бы мы хотели им навредить, разве стали бы просто выключать свет? Фел наконец вздохнула и разжала пальцы: "Но если они всё же... " "Тогда мы исчезнем. Как и планировали. Но пока — давай не будем усложнять. Пусть думают, что это глюки проводки." Где-то в здании прозвучал гул, и свет вернулся. Най подняла сканер, на экране которого замерцали странные символы. "Видишь? Они уже всё починили. Им это важнее, чем копаться в наших делах." "Ладно. Но если хоть один из них..." "Тогда я лично закидаю их сканерами, — Най улыбнулась, и впервые за весь разговор в её улыбке появилось что-то похожее на тепло. — Хотя нет. Мы просто уйдём. Потому что мы умнее." Фел и Най заметили, как Марк и Дима вышли из здания и направились вглубь территории обсерватории. Их движения были быстрыми и целенаправленными — явно у них был какой-то план. "Интересно, куда они собрались?"прошептала Фел, пригнувшись за кустами. Най уже активировала маскировочное поле, и её силуэт начал мерцать, растворяясь в воздухе. К счастью в их шлемах был встроен универсальный переводчик, мгновенно переводил русский язык понятный им обеим. В памяти устройства были загружены все официальные языки ООН, и русский был в их числе. "Давай узнаем. Только тихо." Они двинулись следом, оставаясь на почтительной дистанции, но достаточно близко, чтобы слышать разговор. Марк шёл впереди, время от времени оглядываясь. "Ладно, Дима, давай по фактам," сказал он, понизив голос." Они пока что они ведут себя мирно." "Ага, только вот электричество сейчас порезали,"проворчал Дима. "Мне все таки таке шалости не нравятся." "Может, просто боятся?" предположил Марк. "Если они скрываются, значит, у них есть причины. Фел и Най переглянулись. "Они нас обсуждают" прошептала Фел. "Кстати, насчёт «боятся»… Ты же помнишь нашу первую встречу с Фелинарой? Вернее, с Фел, как она просила называть себя?"  Дима нахмурился:  "Ну и что? Я просто задавал вопросы."  "Задавал вопросы?"Марк приподнял бровь. "Ты орал на неё так, будто она лично украла у тебя последний патрон. Если бы я не вмешался, ты бы, кажется, вообще довёл её до панической атаки или чего хуже."  Фел, притаившаяся в кустах, невольно сжала кулаки при этих словах. Най положила ей руку на плечо — мол, тише.  "Она вела себя подозрительно."  "И что?" — Марк покачал головой. "Ты всегда так — сразу в лоб. Помнишь того юсека? Ты его так допрашивал, что у парня пульс под 180 был. Парниша был еще совсем зеленым, я думал, он прямо на месте инфаркт схватит.  Дима сжал зубы:  "Он знал информацию, которая могла спасти жизни!"  "И что? Он и так сразу раскололся", Марк вздохнул. "Потому что ты не умеешь давить точечно. Ты просто ломаешь людей и уже не только людей, а потом удивляешься."  В кустах Фел едва слышно фыркнула. Най удивлённо посмотрела на неё, но та лишь поднесла палец к губам.  Марк продолжил, уже серьёзнее:  "Если мы отсюда выберемся — тебе надо к психологу сходить. Или хотя бы на курсы переговоров. Потому что однажды твоя манера «давить» приведёт к тому, что кто-то не выдержит — и либо сломается, либо тово. И в обоих случаях будет плохо."  Дима молчал несколько секунд:  "Ладно. Может, ты и прав. Но сейчас не до этого."  "Вот и зря, — Марк хлопнул его по плечу. — Потому что если эти две решили с нами играть — лучше бы нам действовать умнее, а не жёстче."  Фел и Най переглянулись.  "Ого," прошептала Най. "Похоже, у них есть мозг."  " У одного точно," Фел усмехнулась. "Второму, кажется, ещё учиться и учиться."  Тем временем Марк и Дима двинулись дальше. Дима шёл теперь чуть медленнее, задумавшись.  Фел наклонилась к Най:  "Может, нам всё-таки попробовать поговорить уже не только с Марком и Келом но и с ним?"  Фел задумалась, затем тихо ответила:  "Пока рано. Но… возможно, ты права. Если он действительно способен слушать — это меняет дело."  Они продолжили следить, но теперь в их движениях было чуть меньше настороженности. Примерно через 15 минут прогулки Марк и Дима достигли радиотелескопа "Whiskey" - чья огромная тарелка возвышалась над землей. Поднявшись по сервисной лестнице на смотровую площадку, они принялись осматривать местность. С высоты открывался вид на лес, усеянный кустарниками и елями. Дима достал монокуляр и внимательно осмотрел огороженную территорию. В центре её, как и говорил Кел, виднелся ржавый люк, аккуратно заваренный по контуру толстыми швами. Он убрал монокуляр. "Точно, как описывал Кел." Ну и че, пошли к нему. "Ну вот, как и обещали — люк хз куда," Марк склонил голову, разглядывая металлический круг. Дима нахмурился: "Зачем его вообще заваривать? Если хотели спрятать — могли просто засыпать землёй." "Значит, кто-то планировал вернуться," Марк провёл пальцем по шву, ощущая шероховатость металла. — "И не хотел, чтобы кто-то другой залез внутрь до них. Он усмехнулся. "Сварщик, конечно, не пожалел времени. Такой большой и ровный шов… Интересно, под чем он это делал? Наверное, под героическим градусом!" Фел и Най по-прежнему наблюдали, притаившись в зарослях. "Интересно, что они будут делать" — прошептала Фел. "Но я бы на их месте проверила, нет ли другого входа." Тем временем Марк обошёл люк по кругу, стукая ногой по бетонному основанию. "Должна же быть техническая шахта, вентиляция, что-то…" Обойдя ближайшие окрестности, они ничего похожего на вентиляцию или техническую шахту не обнаружил. И тут Димона осенила Дима хлопнул себя по подсумку, доставая блокнот с потрёпанными уголками. Его пальцы быстро вывели список: "Итак, для термитной смеси нам нужно: 1)Оксид железа - ржавчина (её тут полно) 2)Алюминиевая пудра (извлечём из сигнальных шашек) 3)Магниевая лента для воспламенения (У меня в схроне)" Марк одобрительно кивнул, просматривая список: "Не плохо. Только где взять достаточно ржавчины? Эти столбы слишком уж целые." Дима показал пальцем в низ. "Вон . Старые болты, гайки - идеально. Если присмотреться, то можно найти отложения чистой ржавчины, должно хватить." Фел, наблюдая за ними, недоверчиво прошептала Най: "Они серьёзно собираются это делать? Это же..." "Интересно, термитная реакция даст температуру под 2500 градусов. Они расплавят не только шов, но и пол-люка." Дима почесал подбородок, задумчиво разглядывая заваренный люк. "Есть и другой вариант," произнёс он, понизив голос. "В моём схроне запасено немного С4. Или можем нахимичить что-то попроще - аммонал из удобрений. Но..." "Но это будет как новогодний салют посреди ночи," закончил за него Марк, хмурясь. " "Именно. Если тут действительно кто-то есть кроме нас Кела и этих двух стеснительных дамочек в кустах...". Марк вздохнул: "Значит, термит - наш единственный тихий вариант. А также хватит играть в шпионский цирк " "Как...?" прошептала Фел, не веря своим ушам. Марк, не оборачиваясь, продолжил как ни в чем не бывало: "Если вас не видно, это не значит, что мы вас не слышим. Особенно когда одна из вас дышит как паровоз, а вторая то и дело шепчет комментарии." Димон добавил: "Давно пора было вылезать из кустов. Или вы думали, что мы не замечаем, как кусты шевелятся без ветра?" Най медленно выдохнула и деактивировала маскировку. Аналогично поступила Фел. "Вот черт," Дима резко развернулся к ним: "Мне абсолютно на вас плевать," произнёл он ровным, безэмоциональным тоном. "Вы, ваши секреты, ваши игры в прятки — всё это детский сад. Мешаете — уберу. Мешать не будете — можете хоть танцевать." Фел невольно отпрянула, а Най сузила глаза, оценивающе глядя на Диму. Марк покачал головой и хлопнул товарища по плечу: "Ну вот, а я ранее говорил что тебе про мягкость подходов. Прямо-таки образцовый дипломат из тебя получился, ничего не скажешь." "Я сказал как есть. Если им это не нравится — их проблемы." Фел, оправившись от шока, перевела взгляд на Марка: "И ты с этим... согласен?" Марк усмехнулся: "Хм база. Это у него такая манера общения. На самом деле это еще очень мягко." Дима, проигнорировав вопрос Фел, достал из подсумка сложенную карту обсерватории и, прищурившись, начал что-то вычислять, водя пальцем по линиям и отметкам. "Итак, если в телескопах используется фонетический алфавит ЕДКБ, то следующий телескоп, который нам нужен – это Romeo. Най, нахмурившись, посмотрела на карту, а затем перевела взгляд на Марка: "ЕДКБ? Что это?" – спросила она, слегка наклонив голову. Фел, судя по ее виду, тоже не имела ни малейшего представления о том, что это такое. "ЕДКБ - Евразийский Договор о Коллективной Безопасности. Военный блок. Фонетический алфавит - это система, где каждой букве соответствует слово. Альфа, Браво, Чарли… Виски, Ромео." "Quebec, Yankee, Romeo. Обходим дугой," – Дима ткнул пальцем в карту. – "Можно и напрямик, срезать, но кто знает, что еще интересного попадется по пути. Да и вам, дамочки, развлечение, чтоб не скучали. Главное – под ногами не путайтесь." Он бросил на девушек мимолетный, оценивающий взгляд. "И без лишних вопросов. Чем меньше вы знаете, тем дольше проживете." Дима, не оборачиваясь, буркнул: "И отвлекать будете. Нам нужно сосредоточиться, а не нянчиться." Он тут же пошел, подчеркивая, что его время дорого. "Чем меньше народу, тем меньше шума, тем меньше шансов нарваться на неприятности. А нам сейчас точно не до развлечений. Так что, если хотите помочь, лучше не мешайтесь. Сэкономите нам время и себе нервы." Он говорил это, не глядя на девушек, словно они были досадной помехой. Цель была ясна: убедить их остаться, чтобы не тратить время на их сопровождение и не отвлекаться на их вопросы и возможные проблемы. Марк вздохнул и, бросив извиняющийся взгляд на девушек, последовал за Димой. "Не принимайте близко к сердцу, он не со зла. Просто… прямолинейный. И да, в чем-то он прав. Чем меньше народу, тем меньше шансов привлечь внимание." Он догнал Диму и зашагал рядом, понизив голос: "Может, все-таки стоило быть немного мягче? Они ведь могут пригодиться." "Пригодиться? Что они умеют делать, кроме как шептаться в кустах и задавать глупые вопросы? У нас есть план, оружие и навыки. Они – лишний груз." Он остановился и указал на тропу, уходящую вглубь леса. "Если хочешь, можешь остаться с ними, присматривать. Или пойти со мной." Марк покачал головой. "Ладно, ладно, уговорил. Идем. Но если что, я предупреждал." Они двинулись дальше, оставляя девушек позади. Через некоторое время Марк оглянулся и увидел, что Най и Фел все еще стоят на месте, переглядываясь. Тем временем Най, немного поразмыслив, взглянула на Фел. "Думаю, он прав. Чем меньше мы будем им мешать, тем лучше для всех." Фел кивнула, соглашаясь. "И что мы будем делать?" – спросила она, оглядываясь вокруг. "Пойдем наверное."

Немного позже

Тишина вокруг телескопа "Yankee" была не просто отсутствием звука: это была плотная, давящая субстанция. Воздух, еще влажный после вчерашнего дождя, казалось, впитывал звук , делая их собственные шаги по мокрой траве неестественно громкими. Лес стоял стеной, неподвижный и настороженный. "Вот и огороженная территория," указал Марк на ржавую сетку-рабицу, кое-где порванную и провисшую, огораживающую участок размером с теннисный корт неподалеку от массивного основания телескопа. "Ищем дыру или калитку." Вместо калитки часть сетки ограждения кто-то любезно выгнул. Внутри земля была утоптана, но недавним дождем размыта, без явных тропинок. В центре участка зиял провал, прикрытый массивной стальной решеткой. Подойдя ближе, они увидели, что решетка не просто закрывает вход: она вмурована в толстый бетонный оголовок. В центре решетки зияла аккуратная круглая дыра диаметром чуть больше метра. Края дыры выглядели... оплавленными. Дима склонился, щупая гладкий, металл. "Плавили. Чем-то очень горячим и направленным. Термит? Плазма? Лазер?" Марк достал свой тактический фонарь, мощную трубку с дальнобойным лучом. Включил. Яркий белый луч ударил в черноту дыры, высветив влажные, покрытые плесенью и какими-то темными наростами бетонные стены шахты. Луч уходил вниз, становясь все слабее, теряясь в абсолютной темноте. Марк направил луч строго вертикально. "Как минимум двести метров…" пробормотал он, следя за тем, как луч превращается в едва заметную точку, а затем и вовсе растворяется. "Не добивает дна. Совсем." Дима резко огляделся. "Держи," Дима протянул Марку ржавый болт. Марк с усмешкой принял его, и бросил в бездну. Тук… тук… тук… Глухие удары о стенки быстро стихли, сменившись леденящей душу тишиной падения в бездну."Глубоко тут," - заметил он, бросив взгляд обратно на Диму. Дима, не сводя глаз с шахты, внимательно слушал. "Двенадцать…" - тихо начал он отсчет после броска болта. "Тринадцать… Четырнадцать… Пятнадцать…" Он замолчал. "Примерно пятнадцать секунд падения," - заключил Дима, не отрывая взгляда от черной дыры. "Семьсот пятьдесят метров пустоты," Марк оторвал взгляд от катушки, глядя в черный зев шахты. "И ни звука дна. Это… серьезно." "В ад?" Марк выключил фонарь, ложа его обратно. Без луча дыра снова стала просто черным пятном, зияющим в ржавой решетке. "Или к тем самым розовым огням из дневника? Полный бред. Геологическая аномалия? Старая шахта какой-нибудь безумной глубины? Но зачем ее так запечатывать, а потом... плавить дыру в решетке? Кто? Доктор Ди? И куда он потом делся? Вниз?" Дима встал, отряхивая руки от невидимой грязи. "Вопросов больше, чем ответов. И пока нам тут делать нечего. Запомним точку. Движемся к 'Romeo'." Дорога к радиотелескопу "Romeo" заняла еще минут двадцать. Лес молчал. Даже привычный шелест листьев от легкого ветерка казался приглушенным. Эта зловещая тишина действовала на нервы сильнее любых звуков. Марк ловил себя на том, что постоянно напрягает слух в наушниках, выискивая хоть что-то кроме их собственных шагов и дыхания. Но там была только усиленная тишина. Дима быстро нашел сервисную лестницу, ведущую на смотровую площадку. "Обзор лучше," пояснил он, начиная подъем. С высоты эдок метров десяти открывалась панорама окрестностей: бескрайний лес, уходящий к синеющим горам на горизонте, тарелки других телескопов, вдалеке: главное здание обсерватории. Дима сразу же достал монокуляр и начал методичный осмотр сектора на северо-западе. "Пещера..." пробормотал он через минуту, передавая монокуляр Марку. "Видишь? У подножия того скального выступа, поросшего соснами. Темное пятно. Вход." Марк навел прибор. Он казался нешироким. Перед ним была небольшая расчищенная площадка. "А вот и постройка," Марк переместил монокуляр чуть восточнее пещеры. "Метрах в двухстах. Одноэтажная, бетонная. Огорожена штакетником. Похоже на трансформаторную или релейную. Третий трансформатор там?" "Возможно," Дима уже смотрел в свой монокуляр. "Сначала пещера. Потом постройка. Идем." Спустившись, они направились к скальному выступу. По мере приближения к пещере их начало окружать странное амбре: сладковато-приторный запах гниющих овощей, смешанный с чем-то химически резким. У самого входа в пещеру стало ясно, почему Кел туда не полез. Вход был не просто темным. Он был забит плотно утрамбованной массой из пожухлого сена, сухих веток, кусков коры и... чего-то еще. Что-то вязкое, похожее на засохшую смолу или странный клей, скрепляло эту органическую пробку в единое целое. Масса выглядела влажной изнутри, местами поблескивала. Запах гнили и химикатов исходил именно от нее. "Что за хрень?" Марк брезгливо сморщился, не приближаясь. Дима подошел ближе, но не стал трогать пробку. Он внимательно осмотрел состав массы, структуру. "Сено, кора, ветки... стандартный стройматериал грызунов. Но этот клей..." Он покачал головой. "Не похоже на природное. И уж точно не человеческих рук дело. Запах... напоминает дешевый инсектицид, смешанный с перегноем. Не лезь. Кто знает, что там внутри. Может быть токсично, может быть едко. Идем к постройке." Запах у пещеры остался позади, но ощущение чего-то глубоко неправильного не отпускало. Они шли к огороженной постройке быстрым шагом, автоматы наготове. Колючая проволока на столбах была ржавой и местами провисшей. Ворота, похоже, отсутствовали изначально; был просто проход. Внутри ограждения царил хаос. Здание, одноэтажное, из серого бетона, действительно выглядело как трансформаторная подстанция. Но первое, что бросилось в глаза: полное отсутствие входной двери. Не выломанной, не взорванной: ее просто не было. Был лишь прямоугольный проем в стене, ведущий в темноту. Края проема были неровными, будто дверь... испарили или аккуратно вырезали на месте, не оставив следов креплений. Внутри царил кромешный мрак и... невероятное количество мусора. Но не аномального, а самого обыденного, человеческого. Пустые пластиковые бутылки из-под воды, смятые банки из-под консервов и энергетиков, обрывки полиэтилена, упаковки от сублиматов, промасленные тряпки, сломанные ящики. Все это было хаотично разбросано по бетонному полу, местами образовывая настоящие завалы. Воздух был спертым, пахло пылью, машинным маслом и затхлостью. "Боже, тут кто жил? Свиньи какие-то," брезгливо пробормотал Марк, переступая через кучу пустых банок. "Или Кел тут свой мусорный склад устроил?" "Вряд ли," Дима методично освещал углы. "Мусор разный по времени. Вот эти банки: явно недавние, ржавчины почти нет. А вот эти ящики: труха. Годами тут валялось." В центре помещения, возвышаясь над хламом, стоял сам трансформатор. Огромный, покрытый слоем пыли и паутины, но, судя по индикаторам на щитке управления рядом, находящийся под напряжением. Рядом с ним валялись пустые канистры из-под трансформаторного масла. "Третий," Дима ткнул пальцем в еле видную табличку на корпусе. "Тот самый. Видишь следы?" Он направил луч на рубильники главного ввода и автоматы защиты на щитке. Металл вокруг них был затерт до блеска. "Его постоянно дергали. Включали-выключали. Как в дневнике." Марк подошел к щитку, но не стал ничего трогать. "Значит, доктор Ди не бредил про сбои. Но кто или что их вызывало? Это все какой-то... полный бред." Он с раздражением пнул пустую бутылку, которая с грохотом покатилась под трансформатор. Звук был неестественно громким в тишине. Дима осветил место, куда укатилась бутылка. Луч выхватил из-под трансформатора не только бутылку, но и что-то белесое, продолговатое. Он наклонился. "Кость," произнес он ровно. "Крупная. Похоже на бедренную. Человеческая." "Ты уверен?" Дима аккуратно поддел кость стволом автомата. Она была чистой, белой, выбеленной временем или... чем-то еще. Без следов плоти. Нижний конец был обломан. "Анатомия человеческая," подтвердил Дима. Он оглядел пол вокруг трансформатора. "Больше пока не видно. Но кто-то или что-то ее сюда занесло. Или спрятало." Марк почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Дневник доктора Ди, кости, загадочные сбои... Пазл складывался. "Нам тут больше нечего делать," решительно сказал Марк. "Кость... возьмем? Келу показать?" Дима помедлил, затем снял с разгрузки плотный полиэтиленовый пакет (стандартный в их снаряжении для образцов или трофеев), аккуратно положил в него кость и засунул в рюкзак. "Доказательство. Идем. На вышку." Они выбрались из зловонного полумрака трансформаторной на свежий воздух. Даже влажный лесной воздух после той спертости казался нектаром. Но зловещая тишина все еще висела вокруг. "Как думаешь, они следят?" тихо спросил Марк, оглядываясь на грязное бетонное здание. "Фел и Най? Или... те другие? Из дневника?" "Неважно," Дима шел быстрее, направляясь к главному зданию. "Если следят: увидят, что мы уходим. Если хотят напасть: нападут. Наша задача: вышка." Вернувшись в главное здание, они не стали искать Кела. Марк сразу направился к комнате отдыха, где они оставляли часть снаряжения. Дима же, скинув разгрузку и оставив свой любимы и проверенным временем калаш, взял рюкзак с инструментами и направился к металлической лестнице, ведущей на крышу и к основанию радиовышки. "Буду наверху," бросил он на ходу. "Прикрой." Он видел, как Дима ловко, привычными движениями, начал подъем. Через пару минут силуэт товарища скрылся за выступом крыши, и Марк услышал отдаленные звуки: скрежет открываемого люка. Он достал кость из подсумка Димы. Рассмотрел ее при дневном свете. Действительно, похоже на бедренную. Чистая, словно вываренная. Обломанный конец был неровным, волокнистым: не пилили, ломали с усилием. Он сунул кость обратно в пакет и в подсумок. "Полный бред," подумал он снова. Человеческие кости в трансформаторной, дыра в земле глубиной в километр, залепленная гнилью пещера... И они застрявшие в этом безумии. Он поймал себя на мысли о той грязной, но доверчивой кошке у КПП. Простота того момента казалась сейчас чем-то невероятно ценным и далеким. Наверху, у основания радиовышки, Дима работал быстро и сосредоточенно. Он снял защитный кожух с блока управления. Внутри было пыльно, паутина опутывала жгуты проводов, но оборудование, хоть и старое, выглядело целым. Швейцарская блять "классика": надежная, как молоток, и такая же простая в ремонте для знающего человека. Он достал мультиметр, проверил основные цепи. Питание шло. Основные модули отвечали. Затем он подключил к диагностическому порту "свой" К.П.К с предустановленным софтом. Экран планшета ожил, пошел поток данных. Дима хмурился, прокручивая логи, изучая схему подключений. Вышка работала только на прием? Технически: да. Но... Он нашел то, что искал. Передатчик. Физически он был на месте. Но его цепи были программно заблокированы на уровне базового ПО контроллера вышки. И блокировка эта была… кривая. Сделана наспех, словно кто-то просто "отрубил" передатчик, не заморачиваясь с глубокой прошивкой или физическим отключением. Дима усмехнулся. Типичный костыль ленивого или некомпетентного админа. Он достал паяльник и тонкие щупы. Нужно было перепаять джампер на плате контроллера, чтобы обойти блокировку по питанию передатчика, а затем влезть в прошивку и снять программный запрет. Работа была для него как два пальца об асфальт. Марк внизу услышал шаги. В дверь просунулась голова Кела. Он выглядел усталым, но довольным. "А, Марк. Видел Диму на лестнице. На вышку полез?" Кел вошел, снимая перчатки. "Я только что из собора. Хеш-коды собрал. Наконец-то." "Нашли что-нибудь интересное?" Марк покачал головой, не вдаваясь в подробности про кость и дыру. "Осмотрели точки. Пещера забита какой-то дрянью, воняет. Трансформаторная полна мусора. Дверь там… отсутствует." Марк помялся, глядя на Кела. "Нашли этот заваренный бункер. Как ты и говорил, сварено капитально. Дима сейчас проверяет, можно ли что-то сделать с вышкой… и позже соберем компоненты для термита. Мы расплавим шов." "Хорошо… а с вышкой?" Кел поднял бровь. "Я же говорил, она только на прием…" "Дима упрямый. И руки золотые. Посмотрим." В этот момент сверху донесся приглушенный, но отчетливый звук: короткий, уверенный звук пайки. Потом еще один. Через несколько минут на лестнице послышались шаги. Дима спускался. Его лицо было сосредоточенным, но без тени раздражения или гнева: редкое состояние после работы с техникой. "Ну?" спросил Марк. Дима спрыгнул с последних ступенек, поставил рюкзак с инструментами на пол. "Можно," сказал он просто. "Не без труда, но можно. Передатчик физически цел. Блокировка: кривая прошивка и перемычка. Я поставил джампер обратно, чтобы не спалить плату. Теперь нужно снять софтовый замок. Прошивку контроллера надо переписать. Для этого нужен прямой доступ к нему через порт и время. Пару часов работы, не меньше. И спокойная обстановка." Дима вытер руки о ветошь и посмотрел на Кела. "Электронная составляющая, на удивление, в отличном состоянии, учитывая возраст. Швейцарцы делали вещи на века. Можешь не переживать, что она по моему велению в огненном зареве сгорит. Все в порядке, просто требует немного внимания и прямых рук." Он подмигнул. "А они у меня, как ты знаешь, на месте." Кел выдохнул с облегчением. "Отлично. Значит, займемся этим." Дима задумался. "Да, пожалуй. Хороший кофе не помешает. А в остальном… все необходимое у меня с собой." Он похлопал по рюкзаку. "КПК, паяльник, мультиметр и немного технической магии." "Значит, план пока такой," начал Марк, обращаясь к обоим. "Во-первых, отдых. Мы на нервяке, Дим только пришел в себя. Я как выжатый лимон. Силы нужны и для перепрошивки, и для того, что после. Во-вторых, Кел, пока мы спим, поройся, может, найдешь какие-нибудь старые записи, данные наблюдений, вообще любую интересную макулатуру, что может пролить свет на то, что здесь происходило. В-третьих, Дим," взгляд перешел на товарища, "как очухаемся, садишься за вышку. Твоя зона ответственности. Я прикрою. В-четвертых, после попытки связи, независимо от результата, идем в ту пещеру. Надо понять, что за пробка и можно ли ее убрать. И осматриваем бункер возле 'Yankee' еще раз. Аномалии, кости… надо искать источник всего этого бардака, если мы хотим отсюда выбраться живыми. И возможно, найти то, за чем нас сюда послали: доказательства против A.S.O." "Лады. Данные соберу. Отдохните, парни. Вы правы, видок у вас… не свежий." Следующие несколько часов принадлежали только отдыху. А потом… Потом снова в бой. С невиданными врагами, аномалиями и собственным безумием, подстерегающим в зловещей тишине Лоренцбурга.