13.

Следующая вылазка Поджигателей случилась через три дня, и Паудер была первой в рядах добровольцев, как и думал Экко. В этот раз группу возглавлял Шрам, и считая синеволосую, было ещё три человека. Лидер, пока ребята собирались, подошёл к вастай и попросил приглядеть за Паудер, и в случае чего прикрыть. На это Шрам только кивнул, он как и парень понимал, что за теми, кто первый раз идёт на дело нужен глаз да глаз. - Всё равно, плохое у меня предчувствие на счёт этого, - поделился темнокожий подросток. - У тебя всегда плохое предчувствие, если ты не идёшь с нами, - ответил кото-чел. Тут парень был согласен, он всегда беспокоился за ребят, если те отправлялись без него. Наконец Шрам позвал ребят и те направились к нему. Вастай открыл проход, затем повернулся к лидеру. Они стукнулись кулаками, тем самым желая друг другу удачи. Экко смотрел на Паудер, что шла последней, и прежде чем отпустить её, парень остановил её и произнёс: - Пау, будь осторожна. Синеволосая чуть улыбнулась и кивнула: - Как скажешь, мальчик-спаситель~. Паудер шутливо отсалютовал ему двумя пальцами и наконец поспешила за остальными. Она помнила инструкции Шрама: искать полезное, а именно запчасти и еду, себя не выдавать, в случае обнаружения бежать, спрятаться и переждать, дабы не привести за собой “хвост”, в драку вступать только в крайнем случае. Они условились о месте встрече и после этого они разошлись по разным сторонам. Шрам пошёл вместе с Паудер, чтобы прикрыть в случае чего. Девушку немного напрягло то, что Экко приставил к ней “няньку”, но если Коротышке от этого спокойнее, то ладно. Но это первый и последний раз! Она не беспомощный ребёнок, чёрт, да даже в детстве она успешно убегала и пряталась, а теперь и отпор может дать! Рыская по Нижнему городу, эти двое нашли несколько запчастей, Паудер лично складывала и вслух размышляла куда подойдёт каждая деталь, чем немного разрядила атмосферу тягостного молчания. Шрам оглядывался по сторонам, готовый в случае чего дать сигнал сваливать. Набрав достаточно, девушка взвалила рюкзак себе на плечо и накинула капюшон на голову. Дальше были припасы, которые уже добыл вастай, а Джинкс стояла на стрёме. В этот раз их чуть не спалили, благо они быстро убежали. После этого они направились по жилому кварталу. Люди были заняты своими делами: кто-то направлялся на разведку, другие забивали в тупике должника, третьи играли в карты. Жизнь шла своим чередом, другой Нижний город не знал, но как же хотелось, чтобы однажды она повернула в другое русло. Чтобы исчезла нищета, болезни, смерть… жить по-человечески. Паудер успела увидеть, как живут верхние, и отчаянно завидовала. Она хотела, чтобы зауниты могли также спокойно ходить, и не пытаться ограбить друг друга. Чтобы исчез этот страх, что тебя могут просто затащить в тупик и избить просто за то, что ты как-то не так посмотрел на кого-то. “Может, Кейт была права? Вдруг можно ещё раз попытаться что-то изменить с помощью Верхнего города?”, - подумала девушка. За своими мыслями, она не заметила, как врезалась в кого-то. Капюшон слетел с её головы и мужик, в которого она врезалась увидел её лицо. - Хули под ноги не смотришь, слепая? - грубо спросил он. Джинкс не сдержалась и толкнула его. - Да пошёл ты! Сам смотри куда прёшь, козёл! - произнесла синеволосая и показала ему средний палец. - Чё ты вякнула, сука?! - Ты ещё и глухой? Тогда повторю: пошёл на хуй! Тут же на её плечо легла когтистая рука и потянула назад. Это Шрам пытался увести Джинкс, видя, что может дойти до драки, а то последнее, что им сейчас нужно. В итоге вастай увёл её, попутно натягивая капюшон на синеволосую. Уже по пути “кото-чел” отчитал её за эту выходку, на что Паудер закатила глаза. - Как маленькую отчитываешь, - фыркнула она, поправляя рюкзак на плече. - Паудер, нам не нужны проблемы, - сказал Шрам. - ты забыла? Драка только в крайнем случае. - Да-да, всё я помню, - отмахнулась синеволосую. - но я бы надрала ему задницу. Вастай вздохнул. Нужно будет поработать над её импульсивностью, когда вернуться на базу. Они шли спокойно, и уже собирались направиться на место встречи с остальными, но тут… Раздался резкий свист откуда-то позади парочки поджигателей, заставив тех остановиться и напрячься. Это ещё что? Они переглянулись и кивнули, готовые к вынужденной драке. Повернувшись, вастай и девушка увидели, того, кто их остановил. Джинкс нахмурилась и прошипела: - Ты! На них смотрела ухмыляющаяся Севика, а с ней было ещё четверо прихвостней Силко. - Давно не виделись, засранка, - произнесла женщина. - ну что, получила “тёплый” приём от сестры? Она кивнула амбалам и те начали медленно окружать двоих поджигателей. Шрам тихо рыкнул и переводил взгляд на каждого из них. Джинкс же смотрела на Севику, что выглядела уверенной, словно они уже справились с этой парочкой. Но, как однажды сказал Вандер “не говори гоп, пока не перепрыгнешь”. Пятеро на двоих, не самый удачный расклад, но это ещё не значит, что они сдадутся без боя. - А ты, смотрю, быстро оправилась от своего поражения? - решила не молчать Паудер, попутно скидывая рюкзак на землю. - Хмпф, вот только здесь нет твоей подружки миротворца, что прикроет твою задницу, - ответила бандитка. - Нет. У меня есть кое-кто покруче~. Синеволосая слегка хлопнула Шрама по плечу. Тот согласно рыкнул и взял копьё, что висело на плече. Сама девушка встала в боевую стойку, помня, что на бедре висит пистолет-шокер, а под курткой, которую ей дал Экко, спрятаны дымовые гранаты. - Ну что, кото-чел? Сперва этих, а потом перейдём к “боссу”? - тихо спросила Джинкс товарища, стараясь сохранять бодрость и кивая на здоровяков. - Хватит меня так звать, но, да, сперва разберёмся с ними, - ответил Шрам. - Окей, я прикрою. Девушка мгновенно сунула руку под куртку и достала две гранаты. Она тут же активировала их и бросила в стороны, под ноги мужчин. Щёлк. Бах! Всё окрасилось в розовый и синий дым, перекрывая обзор амбалам и их главе. Шрам тут же прыгнул на одного из них и вырубил ударом по голове. Во второго Паудер выстрелила из пистолета-шокера, по его телу тут же прошёлся ток и он упал лицом в землю. С оставшимися двумя пришлось драться, и тут Джинкс вспоминала уроки “кото-чела” и надеялась, что не облажается в первой же драке. Удар, уворот, снова удар, отскок, попытка выстрелить из шокера. Провал, пришлось снова уворачиваться. Амбал зажал её к стене и замахнулся, но синеволосая уклонилась, и тот ударил стену. Паудер воспользовалась этим, и оказалась у него за спиной, сделала подсечку и ударила мужчину по голове, вырубая того. Девушка тут же повернулась к Шраму, что дрался уже с Севикой, а сзади подобрался оставшийся из шестёрок, надеясь нанести удар в спину. Она тут же выстрелила в него из пистолета-шокера, прикрывая товарища. Здоровяк с хрипом повалился на землю. Джинкс с облегчением выдохнула, успела! Отбросив от себя противницу и отпрыгнув назад, вастай быстро обернулся. Он кивнул синеволосой, благодаря за прикрытие, после чего снова вернулся к драке. - Фух, вот чёрт, - выдохнула Паудер, нагнувшись и оперевшись руками о колени. - да уж. Надо продолжать тренировки. В один момент дерущиеся поменялись местами, и Шрам мельком взглянул на Паудер. Вастай внезапно округлил глаза и крикнул: - Паудер, сзади! Но девушка даже дернуться в сторону не успела: на голову обрушился кулак. Синеволосая тут же упала на землю, а позади неё возвышалась ухмыляющаяся Шиммер. “Кото-чел” рыкнул, а его противница коротко хохотнула: - Ну что? Попробуй до неё добраться~. Шрам понимал, что если с Севикой он ещё может тягаться, то против неё и Шиммер он вряд ли выйдет победителем, и уж точно не заберёт Паудер. Но он дал слово Экко, что присмотрит за ней. Поэтому перехватил копьё покрепче и рыкнул на врагов. *** Кейтлин уже несколько дней размышляла над планом помощи Нижнему городу. Из головы не выходила картина того, как Паудер и Экко уходят под дождём обратно, в Заун. Кирраман испытала в тот момент небывалое разочарование, в Совете, но в большей степени в самой себе. Она обещала им, что их выслушают и помогут. И выслушать-то их выслушали, но они ничего не добились, Совет по-прежнему считал заунитов отбросами и преступниками, упрямо делая вид, что никого другого там быть не может. Кейтлин даже думала, что сделала только хуже, особенно, когда Джейс сказал, что отправит рейд в Нижний город. Если так пойдёт и дальше, то миротворцы просто будут хватать всех без разбора и пересажают в Тихий Омут весь Заун. А если ещё и найдут базу Поджигателей… О последнем девушка старалась не думать, это будет худшим исходом. Стоя под струями тёплой воды в душевой, она думала, что подвела Паудер, которой пообещала, что поможет Нижнему городу. Но она не сдастся так просто! Она обязана снова прийти к Совету и попытаться переубедить их! Сегодня же, как только выйдет из душа. Выключив воду, Кирраман провела рукой по мокрым волосам и выдохнула, собираясь с мыслями. Тут послышался звук шлёпанья по мокрому полу. Миротворец тут же открыла глаза и резко обернулась. Никого. Вокруг пар от горячей воды. И тут внимание Кейт привлекло огромное запотевшее зеркало. Зеркало, на котором было что-то нарисовано, нет, написано. Прищурившись, девушка прочла надпись. “Дверь не заперта - входи”. От этого по спине пробежали мурашки, а дыхание сбилось. Кто-то незаметно пробрался в их дом! Да так, что зашёл в душевую и оставил “послание”, пока Кейт принимала душ! Кирраман смотрела на буквы и медленно стала отходить назад, не подозревая, что этот “кто-то” стоит прямо у неё за спиной и ухмыляется. *** Совет вновь собрался и темой обсуждения была всё та же самая тема: конфликт с Нижним городом. В этот раз рядом с Джейсом был Виктор. Мужчина сидел на стуле, в силу прогрессирующей болезни ему было тяжело долго стоять на ногах. Талис прервал спор остальных советников, привлекая их внимание: - Члены Совета! Мы забываем о том, что помимо преступников, в Нижнем городе также есть люди, которым нужна помощь. И сегодня я привёл человека, который не понаслышке знает об этом. Джейс указал рукой на чуть сгорбившегося напарника: - Это Виктор. Мой друг, и заунит. Учёный поднял голову и взглядом пробежался по каждому из тех, кто присутствовал в зале собраний. Он кожей чувствовал их презрение и нежелание признавать его существование. Он - позорное пятно, не больше, не меньше. И каких бы успехов он не достиг, какое бы открытие не совершил, он так и останется для них инвалидом-оборванцем из Нижнего города. А то что он выбился в люди всего лишь “ошибка выжившего”. Но всё же Вик не побоялся и заговорил: - Заун много лет страдает и желает лишь одного: жить не хуже чем Пилтовер. Я думаю это не настолько сверхъестественное желание. Там живут и те, кто могут дать им эту жизнь, если Верхний город наконец поймёт это. Советники не перебивали его, хоть и слушали с безразличием на лице, если вообще слушали. Тут слово взял советник Хоскел: - Даже если так и есть, то что мы можем сделать в подобной ситуации? Мел взглянула на Джейса, ожидая, что он скажет. “Вот оно”, - проскочило в голове Талиса. Осталось лишь произнести вслух то, до чего он дошёл. И хоть известно, как отреагируют остальные, это был единственный вариант без кровопролития. Мужчина собрался с духом и произнёс: - Мы должны объявить перемирие и дать Зауну независимость. Секунда. Всё происходило, словно в замедлении. Советники вскочили со своих мест. Чашки и бокалы, что стояли на столах оказались опрокинуты, а содержимое расплескалось, проливаясь на стол и капли разлетелись в разные стороны. Недовольные выкрики, оскорбления и осуждения - вот, что услышал Талис в ответ на своё предложение. Словно, он предложил нечто запретное и незаконное. “Как и ожидалось”, - в унисон подумали Джейс и Виктор. И только Мел оставалась на своём месте, всерьёз задумавшись. В голове крутилось всё: и слова матери, и то, что происходит, и предложение молодого советника-любовника. Младшая Медарда помнила последствия войны: трупы и разрушения. Нет, она не хотела снова увидеть подобное! *** - Вернулись! Этот крик услышали все в убежище и тут же стали стягиваться люди, приветствуя добытчиков. Среди приветствующих были и Экко с Хеймердингером. Однако радость тут же омрачило то, что двое ребят тащили на своих плечах раненого Шрама. Лидер поджигателей тут же оказался около друга. Вастая усадили на землю, и тот прижался спиной к стене, зажимая рану на животе. - Что произошло? - спросил Коротышка. Шрам прохрипел в ответ: - Севика и её громилы застали нас врасплох. Кх! Мы разобрались с амбалами, но… но потом появилась Шиммер. - Мы заподозрили неладное и пошли искать их. И подоспели, когда его уже ранили, - сказала Ив. К ним подбежал Дос, их доктор. Мужчина тут же отогнал всех и убрал то, чем вастай зажимал кровоточащую рану. Тут темнокожий парень наконец заметил, что Шрам прижимает к ране куртку, которую Экко дал Паудер. Он оглядел вернувшихся и не увидел среди них синеволосую подругу. Страшная догадка пронзила его, но он всё же спросил: - Шрам, где Паудер? “Кото-чел” прерывисто выдохнул, зажмурился и произнёс то, чего боялся лидер: - Шиммер забрала её… Зрачки парня сузились стоило ему услышать это, а руки в перчатках сжались в кулаки. Предчувствие его не обмануло, ужасное действительно случилось. Паудер попала в руки Шиммер, и неизвестно, что та с ней сделает. “А может, Паудер уже не вернётся?”. Экко чуть тряхнул головой, отгоняя эту предательскую мысль прочь. Нет, вернётся! Если придётся найти розоволосую суку и вытрясти из неё душу, он это сделает! Тут его отвлекло прикосновение за руку. Ив. Беловолосая поджигательница смотрела на него, а затем произнесла: - Я знаю о чём ты думаешь. Но это слишком опасно. Ты нужен здесь. Темнокожий парень взглянул на то, как Шрама уносят в “больничное крыло” базы, затем зажмурился и сцепил зубы. Ив была права, но… чёрт! Чёрт! Почему нельзя просто сорваться и пойти искать Паудер? Почему это вообще случилось? - Экко, не предполагай худшее, прошу, - девушка положила руки ему на плечи. - может, она сможет сбежать и вернётся! Парень вздохнул. Ив всегда старалась быть оптимисткой и надеялась на лучшее, даже когда происходил полный пиздец. Порой многие держались благодаря позитиву беловолосой поджигательницы. - Я бы хотел, чтобы ты оказалась права, Ив, - ответил лидер. Она улыбнулась уголками губ, после чего поспешила к Досу, узнать, что со Шрамом. Экко же повернул голову и взгляд его был направлен на “Стену памяти”. На рисунок юной Паудер. - Жанна милосердная, защити её, - произнёс он, про себя молясь о том, чтобы Паудер была жива. Он не хотел рисовать ещё один портрет подруги. В этот раз точно прощаясь навсегда. *** Приходить в себя было тяжело, голова раскалывалась, а тело словно онемело. Джинкс издала стон от боли и медленно заморгала, однако перед глазами была темнота, даже когда девушка поняла, что глаза пришли в норму. Она попыталась пошевелиться, однако не смогла. Дёрнув руками, синеволосая в страхе поняла, что она привязана к креслу на колёсах, и похоже, находится где-то в Зауне. “Твою мать! Голова… почему она так болит? А! Шрам! Он что-то крикнул мне, а потом…”, - вспоминала Паудер. В голове щёлкнуло: кто-то ударил её по голове, а вастай пытался предупредить об этом! Неужто, с Севикой был ещё кто-то? Ответ на незаданный вопрос пришёл внезапно: - Очнулась, “сестричка”~? “Этот голос!”, - вздрогнула синеволосая, и тут же позвала: - Вай!? Это ты!? Краткий смешок и ответ: - Может быть~. Так, уже ясно, что это старшая сестра. Неужто она её и вырубила? Паудер снова попыталась освободится, но нет, верёвки держали крепко. Да уж, умеет Вай связывать. Девушка попыталась успокоится и обратилась к Шиммер: - Г-где мы? Куда ты меня притащила? Вместо ответа Джинкс услышала звук щелчка, а затем недалеко появился огонёк. “Значит, это зажигалка”. Но отсутствие ответа не убавило беспокойства. И Паудер снова заговорила: - Вай, пожалуйста, давай поговорим! Дай мне-- Её прервал голос Вай: - Дать что? Объяснится? Зачем? Лично мне всё и так ясно~. Старшая не дала Джинкс пуститься в объяснения и продолжила ехидным тоном, периодически щёлкая зажигалкой: - Ты была ооочень плохой девочкой, Паудер~. Никогда не слушала то, что тебе говорят. Я же сказала тебе тогда “останься дома”... а что сделала ты? Ослушалась и сделала всё по-своему. И к чему это привело? Раз, два, три… три трупа. Занятная математика, правда~? Паудер вздохнула и опустила голову, слушая сестру. Было больно, но она признавала, что Вай была права. Если бы она не пошла за ней и парнями, то, возможно, все были бы живы. Но тогда маленькой Джинкс управляли обида и злость, что её просто бросили. А ещё страх, страх, что сестра не вернётся. Ведь, ведь мама, когда уходила тогда на мост тоже сказала, что вернётся… и не вернулась. А после они с Вайолет увидели её мёртвой на мосту. Синеволосая всхлипнула и сжала руки в кулаки. - А ведь всего-то нужно было что посидеть дома и мы бы вернулись, целые и живые, - снова заговорила Шиммер. - а теперь ты заявилась спустя столько лет и хочешь просто поговорить, надеясь, что я прощу тебя? После своих же слов розоволосая громко рассмеялась, словно услышала хорошую шутку. Смех эхом разнёсся по помещению, создавая зловещую атмосферу. - Ты такая забавная, Пау-Пау~. Не выдержав, Джинкс снова всхлипнула и прежде чем Шиммер снова продолжила, заговорила, едва сдерживая плач: - Вай, я клянусь тебе чем угодно, я никогда не хотела чтобы так случилось!! Я, я просто испугалась, что ты бросила меня! Ты говорила, что я готова и могу помочь! А, а потом, потом ты просто ушла! Я не хотела остаться одна!! Послышались отдающиеся шагами эхо. Но синеволосая не обратила на это внимания, продолжая: - Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы осталась дома и никуда не пошла!! Я все эти годы сидя в психушке не переставала думать о тебе ни на одно мгновение! Я мечтала только об одном: выбраться оттуда и вернуться к тебе! Вай, ты моя сестра, моя семья!! Паудер всхлипывала, а слёзы капали на её колени. Как же хотелось броситься к сестре и снова обнять, моля о прощении. Тут девушка замерла, услышав буквально в сантиметрах от себя: - Мы… семья, Паудер? Синеволосая рвано выдохнула и ответила: - Да, да, мы семья, Вай. Щёлк! Перед глазами резко появился огонёк от зажигалки и лицо Шиммер. Розоволосая смотрела в заплаканные голубые глаза, после чего усмехнулась: - Значит, семья? Ну, тогда, добро пожаловать на семейный ужин~. Девушка резко развернула кресло, на котором сидела младшая и подвинула на несколько метров вперёд, останавливая у края стола. Сама бандитка прошла дальше и зажгла свечи, что стояли в центре. Теперь Джинкс смогла увидеть, где они находится. И лучше бы она и дальше оставалась в темноте, потому что это место было ей знакомо. По телу прошла дрожь, а дыхание участилось. “Это же, это…!”. Вайолет по взгляду младшей поняла, что та всё вспомнила и произнесла: - Ооо, узнала? Дааа, это то самое место~. Только гостей маловато, не думаешь, Пау-Пау? Розоволосая преступница подошла к другому концу стола, где стояло такое же кресло, но повёрнутое спиной к Джинкс. И стоило Шиммер развернуть его, синеволосая снова вздрогнула: в кресле сидел Силко, также связанный и в отключке. - Вот и первый гость, тихий правда, но ничего скоро очнётся, - со смешком сказала Вай. После этого она пропала из виду на минуту, а после вернулась. В руках она держала тарелку накрытую серебряной крышкой. Бандитка поставила её в центр стола, после чего обратилась к Паудер: - Я тут утром навестила твою подружку. Помнишь её~? От этих слов стало не по себе. Она была в Пилтовере и пробралась в дом Кейтлин? Мысли о том, что могла сделать Вайолет кусали бедняжку, словно пасть голодных гиен. Не сдерживая страх, Джинкс обратилась к сестре: - В-Вай, что ты сделала? Розоволосая сделала непонимающие глазки а-ля “ты о чём?”, и ответила: - Сделала главное блюдо~. Дыхание перехватило от того каким обыденным тоном сестра сказала это. А в голове представилась жуткая картина того, что именно находиться под крышкой. “Нет… нет. Нет-нет! Она не могла! Господи, нет, это не правда!”, - в ужасе думала Паудер, переводя взгляд то на сестру, то на крышку. Шиммер откровенно веселилась наблюдая, как ещё немного и “сестра” либо сойдёт с ума от страха, либо грохнется в обморок. Решив больше не томить, Вай слегка приподняла крышку, а после резко дёрнула её вверх. - Нет!!! - закричала Паудер одновременно с этим закрывая глаза и опуская голову. В тот момент у неё в голове предстало лицо Кейтлин, что заботливо улыбается ей. Нет, так не должно было произойти. Кирраман не должна была закончить так! Тут прозвучал весёлый голос Шиммер: - Божечки, “сестра”. Ты так плохо обо мне думаешь~? Паудер сглотнула и всё же решилась поднять голову и посмотреть, что там, на тарелке. Кекс. Обычный кекс, с розовым кремом. А сверху лежит как украшение самоцвет. От души отлегло, но ненадолго, ведь убрав крышку, Вайолет снова куда-то ушла. Спустя несколько секунд послышался звук как что-то катят и приглушённое мычание. - А вот и второй гость. Поздоровайся, красавица~. Нет, всё по-прежнему плохо. Шиммер толкнула третье кресло на колёсиках к столу, и рядом с Паудер оказалась Кейтлин. Одетая в форму миротворца, связанная и с кляпом-маской на лице. Увидев заунитку, Кирраман снова замычала, обращаясь к ней. - Кейт! Вай, что ты делаешь?! - спросила Джинкс переводя взгляд с сестры на подругу. - зачем это всё?! Розоволосая не ответила, и опять скрылась из виду. Снова звук катящегося кресла и голос бандитки: - И третий наш гость. Твой дружок, Пау-Пау. Дружок-Коротышка~. Руки синеволосой сжались и она обратилась к Вайолет: - Нет, не надо!! Кресло внезапно резко врезалось в стол, и опрокинулось на пол. Оно было пустым. Паудер уставилась на него. Шиммер снова вернулась и подняла упавшее кресло, после чего крутанула его. - Ох, ты так хотела увидеть его? - притворно удивилась розоволосая. - вот жалость. Я с ним не столкнулась. Жаль, конечно, жаль, он пропустит такое представление~. Джинкс было страшно, это всё было похоже на кошмарный сон. И будь это так, то она хотя бы могла проснуться, но девушка вынуждена сидеть и смотреть на то, что творит её сестра. Тут послышался новый звук: хриплый кашель и мужской голос: - Что за? Шиммер! Это Король Зауна пришёл в себя и недоумевал от того что здесь происходит и почему он здесь. Вай хлопнула в ладони и довольно пропела: - Ооо, а вот и ты проснулся. Отлично, но пока я побуду в главной роли. Девушка подошла к мужчине и прежде чем он успел что-то сказать, она сунула ему в рот кляп, который достала из кармана штанов. Тот протестующе промычал, на что получил лёгкое похлопывание по голове: - Будь хорошим папашей и пока помолчи. Сейчас моё соло-выступление~. Шиммер оглядела присутствующих и произнесла: - Итак, все на месте, ну, почти. Можно начинать~. Кейтлин переводила взгляд с похитительницы на Паудер, не понимая, что происходит. Но было ясно, что ничем хорошим это не закончится. И, возможно, кто-то из здесь присутствующих сегодня умрёт.