Глава 22: Время перемен

***

      Оставшаяся часть сезона пролетела незаметно и ознаменовалась отъездом бомонда на более зеленые пастбища за пределы Лондона. Однако Бриджертоны и Фезерингтоны решили остаться в городе из-за предстоящих родов. Врач советовал Пенелопе воздержаться от длительных путешествий на таком позднем сроке беременности, а Энтони не собирался рисковать ее здоровьем. Парламент должен был собраться осенью примерно в это время, и он не мог оставить жену и новорожденного, пока сам он вернется в город, так что разумнее всего было остаться на месте.       Энтони предлагал своей семье провести межсезонье в Обри-Холле без них, но они и слышать об этом не хотели. Вайолет не хотела бросать Пен, имея в качестве доверенного лица только мать (а где была мама, там и младшие), а Элоиза и Колин были приклеены к Пен клеем. Бенедикту удалось снять холостяцкое жилье, а Франческа, которая теперь была замужем и жила с Джоном Стерлингом, планировала переехать в Шотландию после родов. Энтони было грустно видеть, как они уезжают, но он был рад, что оба они продолжают жить дальше.       Пенелопа была потрясена тем, что вся семья Фезерингтонов решила остаться в городе. За время беременности она сблизилась с Филлипой, и теперь, когда стресс, связанный с поиском женихов для дочерей, спал, мать стала более терпимой. Пен и Пруденс все еще иногда ссорились, но Данкворт сделал чудеса с характером и поведением Пруденс.       Пенелопа, похоже, тоже была благодарна за то, что с нее сняли ответственность за выпуск колонки, и призналась Энтони, что она подумывает об уходе. Управление брошюрой стало утомительным, и она больше не должна была подтверждать свою точку зрения. Она еще не приняла окончательного решения, но Энтони надеялся, что с ее тайной личностью будет покончено. Его по-прежнему беспокоила ее безопасность и безопасность его семьи. Если о Пен когда-нибудь узнают, то даже под защитой королевы ему придется заплатить за это.       После той ночи, когда Пен объявила его своим из-за ревности к Сиене (событие, которое до сих пор заставляет его возбуждаться каждый раз, когда он думает об этом), он и его жена с радостью начали исследовать их интимную жизнь. Энтони обнаружил, что он нелепо возбуждается от растущего доминирования Пен в спальне, особенно из-за того, что это давало ему возможность не быть все время главным (что было бесконечно более утомительно, чем можно было подумать). По мере развития ее беременности им пришлось проявить изобретательность, но они сумели найти баланс, который позволил им обоим быть довольными.       В общем, Энтони был счастлив.       И он был до смерти напуган этим.

***

      Пенелопа Бриджертон была благодарна за тот отдых от общества, который дала ей беременность. После ночи в Воксхолл-Гарденс она и Энтони выходили в свет всего несколько раз, предпочитая оставаться дома и использовать ее новую энергию в более приятных целях. Пен шокировала себя скандальной демонстрацией обладания мужем, но она была так обеспокоена вниманием Сиены к Энтони, что не смогла удержаться. Впервые Пен действительно не заботилась о своей репутации и сплетнях и действовала на основе чистого инстинкта.       Когда они шли к карете в тот вечер, она боялась, что переборщила. Однако выпуклость на брюках Энтони, на которую она наткнулась, когда он помогал ей сесть в карету, развеяла этот страх. Поэтому Пен решила прислушаться к своим инстинктам и сделать его своим так же тщательно, как он сделал это с ней. Смелость, которую она проявила этой ночью, дала ей толчок, который она хотела повторить дома. Оказалось, что Энтони был готов уступить ей контроль над собой, когда она того пожелает. А она желала этого часто, поскольку обретение власти любого рода в мире, созданном для того, чтобы сделать ее бессильной, вызывало привыкание. Пен считала, что в том, что Энтони, обладавший большей властью, чем она могла мечтать, жаждал свободы, которую давала ему передача власти ей, есть приятная ирония. Его бремя было тяжелым, и она была рада облегчить его, даже если его облегчение было мимолетным. К счастью, во время их уединения к ним никто не заглядывал. Из уважения к семье она и Энтони тщательно следили за тем, чтобы их любовные похождения не выходили за пределы личного пространства, особенно после того дня. После того как Элоиза зашла к ним, Пен понадобилась почти неделя, чтобы снова посмотреть в глаза своей лучшей подруге. Однако если это было необходимо, чтобы изменить мнение Эл о браке, Пен была рада. Хотя Элоиза по-прежнему считала всех мужчин в городе имбецилами, она радикально изменила свое отношение к самому институту брака. (А учитывая щекотливые вопросы, которые она задала Пену и Дафне во время уединенного чаепития несколько недель назад, Пен полагала, что брак, скорее всего, теперь является одним из вариантов будущего Элоизы).       Колин оставался рядом с Пен на протяжении всей ее беременности. Когда Энтони был занят работой, Колин охотно помогал ей во всем, в чем она нуждалась (хотя большую часть времени ему приходилось бороться с Элоизой за эту привилегию). Пен ценила его постоянное присутствие в ее жизни и была рада его компании. Он стал ей настоящим другом, и она поняла, как мало знала его до того, как вышла замуж за Энтони. Колин, который существовал в ее воображении, не был тем человеком, которого она узнала. Он не был рыцарем в сияющих доспехах, а просто человеком с такими же недостатками и слабостями, как и у всех остальных. Когда Пенелопа признала, что сама способствовала своей душевной травме, привязав его к идеалу, которому он никогда не сможет соответствовать, она смогла отпустить его. Как только она это сделала, между ними завязалась крепкая дружба, основанная на том, какими людьми они были на самом деле, и Колин стал для нее братом, которого у нее никогда не было.       Хотя холодное поведение Энтони никогда не повторялось с того момента, как он увидел как они редактируют дневник Колина, он часто вел себя задумчиво, когда она и Колин находились в непосредственной близости. В конце концов Пен стало беспокоить его странное поведение настолько, что она задала ему вопрос об этом, и он сказал ей, что знает, что она влюблена в его брата. После того как Пен перестала удивляться тому, что Энтони видел ее унижение на мамином балу, она сказала ему, что ее любовь к Колину осталась в прошлом и что она хочет только его. Он был очень рад этому.       И она тоже.       Это напугало ее до смерти.