Часть 10

И вот, он снова идет по столичному бульвару. Удивительно. Статуи все так же отдавали честь вознесением своих копий, разве что, тратуар сильнее засыпало пеплом. Это утро было особенно теплым — то ли из-за солнечной погоды, то ли от горящего Древа Эрд, чей огонь согревал ветер. Но какой бы ужасной не была обстановка, маг позорно наслаждался данным теплом, только-только начиная отходить от путешествий по промерзлым краям; как-никак, его теплолюбивость никуда не делась. Астери поднял взгляд на окаменевшего дракона, по-варварски осадившего когда-то Лейндел, за которым медленно сгорал символ Золотого Порядка. А раньше он думал, что больше сюда не вернется. Чертов пессимист. Они с Морготтом свернули в тенистый закоулок и поднялись по лестнице. Когда они проходили мимо стражи, та провожала их недоверчивыми взглядами. Охрана у лифта не пустила их, но стоило королю под прикрытием сказать: «Он со мной», стражники тут же расступились. Безнаказанно проходить через парадные входы дарило неописуемые впечатления, особенно для того, кому всегда приходилось искать лазейки. Но теперь, в союзе с самим королем Лейндела, ему более не помеха любые преграды. Лифт поднял их в святилище Древа Эрд, из которого они попали в королевские покои, где красовалось огромное ложе по центру, застеленное золотистым покрывалом. Такое печально знакомое место для Астери. Сколько раз он просыпался здесь после множества жестоких расправ над собой, которые подарил ему тот, кто сейчас стал его союзником. Но осознав иронию, Астери аж гордость за душу взяла от того, что ему удалось подружиться с врагом. И все случившееся, казалось бы, наоборот должно заставить его не доверять Морготту, но произошло все наоборот: маг научился верить в лучшее. Просто теперь он стал менее раним и начал принимать то, что случиться может все, что угодно; просто к этому надо быть готовым. Астери сел на мягкую ткань, спрашивая у Морготта: — Могу я отдохнуть? Неизвестно, что нас ждет в Древе Эрд. Советую и вам отдохнуть. — В Древе Эрд коронуют повелителей Элдена, — объяснил Морготт, и прошел чуть дальше, к высокой лестице, пытаясь разглядеть, сгорели ли шипы. — Но как происходит сам процесс? — маг принял молчание по вопросу отдыха за согласие и прилег. — Я не знаю. Узнал бы, но Древо отвергло меня… — король удрученно вздохнул. Впрочем, не важно. — Мы узнаем, — подбодрил его Астери. — Отдохните, ну же. — Я не устал. Мне нужно узнать, пропали ли шипы. Морготт торопливо направился в тронный зал вверх по лестнице. «Да уж, выносливости ему не занимать» — подумал маг, распластавшись на ложе, пока никто не видит. Но когда король пропал за лестницей, Астери с вымученным стоном спрыгнул с ложа и принялся его догонять. Продолжительная тишина, нарушаемая лишь треском горящих ветвей, навевала тревогу. Астери ускорил шаг, и когда оказался у входной арки, то заметил неподвижно стоящего Морготта. Его рука дрожала от напряжения, с которым он сжимал трость. — Морготт! — позвал Астери, подбегая к королю. — Что случилось? Ответа не последовало. Маг заглянул в его лицо, застывшее в смеси ужаса и отчаяния, не спускавшего взгляда с шипов, которые не поддались огню Кузницы. — Это конец, — прошептал Морготт настолько подавлено, насколько это вообще возможно. — Я совершил великий грех только чтобы стать ближе к Богу, но все напрасно… Астери устремил взор на вросшие колонны, ведущие к проходу внутрь Древа Эрд. Когда все вокруг пылало ярким пламенем, он оставался абсолютно нетронутым, словно сама Великая Воля укрывала его своим божественным крылом. Шипы все так же ограждали проход в Древо неприступной стеной, излучая слабое золотое свечение меж колючих ветвей. Завороженный маг бессознательно ступил вперед, желая рассмотреть это чудо поближе. Он, казалось, безучастно прошел мимо сломленного Морготта, готового в любой момент сорваться; но на деле же понимал, что должен оставаться беспристрастным, чтобы не сдаться даже в такой ситуации, из которой теперь есть только один выход. И чем ближе он подходил к шипам, тем больше в этом убеждался. Огня Кузницы Великанов было недостаточно, чтобы сжечь Древо Эрд. Ведь в пророчестве была и Руна Смерти. Однако, сожгет ли она только Древо, чей пепел засыплет еще одну часть столицы, или же действительно весь мир — неизвестно. И хоть Астери всегда мыслил рационально, не доверяя запугивающим сказкам Пальцев и придерживался позиции, что масштабы разрушений выйдут не такими значительными, первобытный страх перед мировой угрозой все равно колким хладом расползался по нутру. Астери уже привык умирать в новой жизни до такой степени, что перестал бояться истинной смерти. Уснуть навсегда и перестать видеть, слышать, чувствовать и существовать. Лишь от отчаяния он один раз готов был ее принять, но одаренный вторым шансом и новым смыслом жить, сдаваться более он не намерен. Пока Астери все еще видит благодать, он обязан пробить путь к счастью как для своего спутника, который лишен его с самого рождения, так и для самого себя. Он понял, что сейчас его счастье в том, чтобы увидеть счастливым Морготта. И пусть может быть риск уничтожить все, это лучше, чем остановиться на полпути и жалеть всю оставшуюся жизнь. Но Астери предпочитал думать, что такого риска нет. Шипы встретили его переливающимся светом в форме переплетенных линий. По всей видимости, это и правда была печать Великой Воли. Но что же такого божество пытается там скрыть, раз не пускает самого верного своего слугу? Отчего-то магу слабо верилось в то, что причиной этому лишь проклятая кровь. Когда Астери развернулся, готовый поговорить с Морготтом, того на прежнем месте не оказалось. Это не на шутку взволновало его. Учитывая, в каком состоянии был король, сотворить он мог что угодно. Маг ринулся вниз по лестнице и побежал через тронный зал, выкрикивая имя Морготта. Долго его искать не пришлось — король оказался в королевских покоях. У запыхавшегося Астери сразу же отлегло от сердца, как только он завидел знакомое тело. Посреди королевского ложа располагался большой пушистый и рогатый ком. Подвернутый хвост чуть дрогнул, когда его осторожно коснулась человеческая рука. — Морготт?.. — взволнованно окликнул его Астери. Морготт молчал. — Не отчаивайтесь. Есть еще способ- — Хватит с меня, — перебил вдруг король. — Это ты втянул меня во все это. Я должен ненавидеть тебя, но у меня больше нет сил. Поэтому… Просто уйди. Астери раздосадовано выдохнул и убрал руку. Он понимал, что если сейчас начнет утешать его, то сделает только хуже. Но и уйти он не вздумает. Не после всего, что они пережили. Вместо этого он развернулся и сел у благодати возле ложа. Вот ведь… Досада. Споткнуться прямо на полушаге от цели. Морготт пал духом, а без него их дело не имеет никакого смысла. Король винит его, но виноват ли Астери на самом деле? Да, он побудил Морготта попытаться стать Повелителем Элдена из-за неопределенности в собственной жизни и желания найти свое место в этом мире. И все же, он честно может признаться себе, что когда пошел за Морготтом, то обрел смысл жизни. Но догадывается ли об этом сам Морготт? Знает ли, какой важной персоной стал в жизни потерянного мага? Астери никогда об этом не говорил. В этом не было нужды, ведь он был убежден, что королю Лейнделла и даром не сдались такие откровения. Но сейчас, когда все зашло так далеко, похоже, время пришло. — Я… никогда не говорил об этом, но вы подарили мне смысл жизни, — полушепотом начал Астери. — Раньше я был совершенно потерян. Жил по наитию. И… в тайне надеялся, что когда-нибудь перестану видеть благодать. Даже когда Мелина наделила меня целью, лучше не стало. Наоборот, я понимал, что не подхожу, что она явно выбрала не того. И хоть мне грела душу ее преданность, я все равно не хотел отягощать ее своей неподходящей кандидатурой. Никого не хотел отягощать… собой. Просто хотел помочь и покончить с этим. Но… Когда я узнал о вашем желании, я понял, что хочу видеть вас счастливым. — Теперь этого точно не будет, — неожиданно ответил Морготт. — Ведь мой смысл жизни ты помог мне сломать. К горлу подступил ком, а глаза резко защипало. Ядовитым семенем пробивалась мысль о том, что Астери сломал жизнь самому дорогому в этой жизни существу, и что ему точно надо исчезнуть, но он изо всех сил старался подавлять эти позывы. Кто-то сейчас должен быть сильным, чтобы последний бастион надежды не пал. — Мне очень жаль, если вы так считаете, — прошептал маг, чтобы не выдать дрожь в голосе. — Я потерял смысл еще в прошлой жизни. И лишили его меня самые близкие мне люди. Но я больше не виню их. Я понял, что они любили меня настолько, что отдали свою жизнь, только чтобы жил я. Чтобы я дальше наслаждался всеми прелестями жизни и был счастлив. Но я не поверил, что без них это возможно. И… Пренебрег их жертвой. На последней фразе голос все-таки дрогнул. За спиной Морготт услышал приглушенный шмыг. И снова старался оставаться хладнокровным к происходящему. — Но больше такого не будет! — более уверенным тоном продолжил маг. — Я осознал, насколько нужны друг-другу люди. И я вам тоже нужен! Иначе бы мои останки давно тлели в Кузнице Великанов. Так что я обязательно сделаю вас счастливым. «Какой же все-таки глупенький Погасший…» — подумал Морготт. Монолог мага на удивление смог смягчить его, но своих позиций он не сдавал. Все продолжал лежать и выжидать действий юнца, одновременно с этим задумавшись над тем, что Астери в самом деле не совсем и виноват. Это ведь сам Морготт возжелал стать Повелителем Элдена, но был отвергнут. Астери лишь сподвигнул его бороться за то большее, что он сам же и захотел. Так почему же теперь он жалеет? Даже не появись этот маленький Погасший, Морготт продолжил бы страдать от участи отвергнутого и осознания собственной порочности, что и так душило его каждый божий день. Это могло сломить его до осознания, что ему не место в этом мире. Так же, как и Астери… В этом они с ним и правда были схожи. Его смысл мог посыпаться абсолютно так же, как, думает он, произошло по вине Астери. Принять это очень трудно. Поэтому он продолжает лежать, свернувшись в комок, прямо как в детстве, когда ему было очень страшно. Только сейчас ему страшно от изменения собственного мировосприятия. Увязнув в дебрях своего сознания, Морготт даже не сразу заметил, что Астери начал разговаривать с Мелиной. Очнулся он только тогда, когда разговор зашел о… — …может ли Руна Смерти уничтожить шипы? От услышанного он распахнул глаз и застыл. — Вероятно, может, но это опасно, Погасший. Руна Смерти запечатана уже очень давно, и неизвестно, насколько разрушительной будет ее сила, если ее освободить. — Во имя всего святого… Ты собрался уничтожить мир? — вмешавшись в разговор, Морготт сразу обратил на себя взгляды чужих глаз. — Спокойнее, — Астери поднял ладони в успокаивающем жесте. — Я сомневаюсь, что Руна Смерти обладает силой, способной уничтожить целый мир. Это скорее устрашающий фактор, чтобы поддерживать правящий порядок. — Да что за вздор ты несешь?! — взъелся Морготт, встав с ложа. — Королева Марика спасла нас всех от гибели, когда запечатала Руну Смерти! — Морготт, но ты же сам знаешь, что неискупимый грех уже совершался. И Руна Смерти не уничтожила мир, а затронула всего лишь один район Лейнделла. — Потому что Руна Смерти и не пробудилась в тот момент! А бастион засыпало пеплом от того, что горело Древо Эрд. — Ох… Мы долго можем так спорить. Что произошло на самом деле, нам неизвестно, — Астери повернулся к Мелине. — Мелина, ты знаешь, почему восточный бастион засыпало пеплом? — Прости, но мои воспоминания повреждены. Я ничего не помню об этом, — мотнув головой, ответила девушка. — Ладно, но где запечатана Руна Смерти ты знаешь? — Я помню лишь место. Фарум-Азула. Город драконов, где застыло время, который заточен в вечном цикле разрушения. Астери ненадолго задумался, сравнивая описание со своими воспоминаниями о похожем месте, где когда-то побывал. Мысли неосознанно потекли вслух: — …Вечно саморазрушающийся город… Драконы… Кажется, я был там. Портал одной из четырех колоколен переместил меня туда. Там бушевали огромные смерчи и всюду летали драконы. Но я оказался на парящей платформе, с которой не смог выбраться. Поэтому пришлось возвращаться обратно. Но признаться честно, не смотря на опасность, это место меня дико заинтересовало. Оно было просто пропитано неизвестной мне магией. — Астери… Руна Смерти — не магическая игрушка. Она несет смерть всему сущему, — грозно высказал Морготт. — Я прекрасно осознаю, что это не игрушка. Поэтому и пытаюсь разузнать о ней побольше, прежде чем идти ее искать. К тому же, у меня есть еще один знакомый, который может что-то о ней знать. Морготт сжал рукой лицо, мрачно вздыхая. Теперь ему придется следить за этим юнцом, чтобы он не натворил глупостей. Заметив обеспокоенность Морготта, Астери поднялся и шагнул к нему. — Это последняя наша надежда. Мы уже не можем отступить, когда столько всего сделали. Ну же. Король убрал руку с лица и встретился взглядом с Астери, что неотрывно смотрел ему в глаза. Холодная лазурь его очей вопреки всему согревала той нежностью и уверенностью, с которой он смотрел. Морготту даже показалось, что он перестал злиться на него. Почти. — Мелина, ты пойдешь с нами? — развернувшись к девушке, спросил Астери. — Нет. Мой дом здесь, — твердо ответила она, встретив разочарованный взгляд мага. — Я верю, вы справитесь. — Ты уверена? — Оставь ее, — сказал Морготт, опустив свою руку на плечо Погасшего. — Уважай волю других, Астери. — …Ладно, — выдохнул маг. — Так где живет этот твой знакомый? — На Драконьем кургане.