Часть 1 . Волчица в городе

Волки не просто охраняют свою землю — они ею одержимы. Чужак, рискнувший пересечь невидимую черту, быстро понимает: здесь нет места компромиссам. Либо ты уходишь, либо остаешься в этой земле навсегда. Третьего не дано, и инстинкты оборотней в этом пугающе точны. Если судьба заносит тебя во владения чужой стаи, ты обязан склонить голову перед Альфой и просить дозволения. Таков негласный закон, древний, как сам род. А если планируешь задержаться, то простой вежливости мало — со стаей нужно научиться дышать в унисон. Оливия Грей полтора года обивала пороги, добиваясь перевода в Бикон-Хиллз. И когда заветное направление в судмедэкспертизу при департаменте шерифа наконец оказалось у нее, радость смешалась с глухим беспокойством. Главный вопрос был не в работе, а в том, как заявить о себе местным хищникам. Казалось бы, всё просто: прийти, открыться, обозначить свои границы и попросить право на охоту. Но именно в этом слове крылась вся сложность. В городе можно затеряться среди людей, ходить на работу, пить кофе и ездить в отпуска, оставаясь невидимкой. Но лес... лес не обманешь. Волку нужна охота, чтобы не потерять себя, а лес здесь всегда принадлежит кому-то другому. Оливия уважала традиции. Она знала, что к волчицам судьба обычно благосклоннее — нас слишком мало, чтобы нами разбрасываться. Природа сама велит беречь тех, кто дает жизнь, и это давало ей призрачную надежду на мягкий прием. Она умела постоять за себя, но глупо было бы отказываться от привилегий, которые дарит само происхождение. Впрочем, за эту лояльность всегда приходится платить. Волчиц оберегают, за них сражаются, их не отпускают просто так, без конвоя и сотен колючих вопросов. И эти вопросы обязательно прозвучат — но позже. Сначала нужно было найти тех, кто держит этот город. Земли вокруг Бикон-Хиллз десятилетиями принадлежали семье Хейл. Но семь лет назад огонь забрал почти всех, включая Альфу. Трагедия, окутанная слухами о поджоге, оставила после себя лишь пепел и вопросы. Кто теперь правит на этих холмах? К кому идти, чтобы не встретить оскал вместо приветствия? Оливия не знала имен, но кожей чувствовала: пустоты не бывает. Альфа здесь есть. И ей нужно найти его прежде, чем он сам выйдет на ее след.