Глава 1: Пролог

Стив Роджерс стоял у окна своей квартиры, теребя в руках старый карманный компас с фотографией Викки внутри. За окном опускался закат, окрашивая город в теплые оттенки оранжевого и золотого. Он всегда находил в этом виде некое утешение, но сегодня его мысли были куда тревожнее. Прошло четыре года с тех пор, как он ушёл от Викки. Тогда ему казалось, что это единственно верное решение. Его работа — слишком опасная, жизнь — слишком непредсказуемая. Он не мог позволить себе привязаться к человеку, которому не сможет гарантировать безопасность. А уж тем более не мог подвергать её риску. Он говорил ей это, глядя прямо в глаза, надеясь, что она поймёт. И Викки поняла — или хотя бы сделала вид, что поняла. Она не пыталась его остановить. Теперь, спустя четыре года, он не был уверен, что поступил правильно. Новых отношений не было. Никто не смог занять в его жизни то место, которое занимала Викки. Она была для него чем-то большим, чем просто возлюбленная, — её присутствие всегда давало ему смысл, который он утратил, когда решил уйти. Стив продолжал быть Капитаном Америкой, спасать мир, участвовать в миссиях с Мстителями, но с каждым разом чувствовал себя всё более пустым. Казалось, он оставил важную часть своей жизни позади, когда покинул Викки. — Глупец, — пробормотал он, глядя на фотографию. — Ты думал, что делаешь правильно, а может, ты просто испугался… Звонок телефона вывел его из задумчивости. Незнакомый номер. Стив нахмурился — кто это мог быть? Он редко получал звонки с неизвестных номеров, и, скорее всего, это была ошибка. Неохотно он взял трубку, собираясь уже сказать, что номер набран неверно. Но как только на том конце раздался тонкий детский голос, его мир перевернулся. — Алло... это Стив Роджерс? — раздался неуверенный голос мальчика. Стив замер. Дети? Кто это мог быть? — Да, это я. Кто говорит? В трубке послышался шорох, а затем тонкий девичий голос пробормотал что-то на заднем плане. Стив уловил только обрывок: «Мама сказала...» — Мама сказала, что если её долго не будет, мы должны позвонить... — вновь заговорил мальчик, но теперь голос звучал тише, почти испуганно. — Как зовут вашу маму? — быстро спросил Стив. Было тихо. — Виктория, — ответил мальчик. Стиву потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Это были дети Викки. Но как? Почему они звонят ему? — Где ваша мама? — Стив почувствовал, как его голос чуть дрогнул. — Что случилось? — Она не вернулась домой, — прозвучал детский ответ. — Мама сказала, что если её долго не будет, мы должны позвонить на этот номер. Ты должен забрать нас. Забрать в безопасное место. Стив закрыл глаза, пытаясь удержать мысли в порядке. Викки. Она дала им его номер. Ситуация становилась всё запутаннее. Как давно она пропала? И главное — почему? — Как вас зовут? — наконец спросил он, стараясь не выдать своего волнения. — Лиам, — ответил мальчик. — А это моя сестра, Эмма. Тишина окутала комнату, казалось, что весь мир вокруг замер. Эти дети... они могли быть его? Стив почувствовал, как всё внутри него дрожит. Он ничего не знал о том, что Викки могла быть беременна, когда он уходил. Ему нужно было действовать немедленно. — Оставайтесь на месте. Я приеду как можно скорее, — сказал он, кладя трубку. Он на мгновение замер, взяв щит со стены и перекидывая его за спину. Все чувства, которые были подавлены на протяжении четырёх лет, всколыхнулись с новой силой. Стив уже не мог ждать — Викки была в беде, и её дети нуждались в нём. Он быстро вышел из квартиры, спустился к своему мотоциклу и помчался по улицам города к старой квартире, где они когда-то были вместе. В голове не переставали мелькать вопросы. Как это возможно? Почему она ничего не сказала?