Глава 4: Папа рядом

Эмма и Лиам сжались возле Стива, ощутив в незнакомом месте тревогу. Комната, в которой они находились, казалась им огромной и пустой, несмотря на людей вокруг. Они никогда раньше не видели таких высоких стеклянных окон и холодных стальных стен. Всё здесь казалось чуждым и пугающим. Эмма крепко прижимала к себе своего медвежонка, её руки дрожали, хотя она старалась не показывать страх. Лиам, едва различимый за ногами Стива, стоял словно скованный. Его маленькие пальцы с силой вцепились в брюки отца, как будто от этого зависела его безопасность. Стив, почувствовав напряжение детей, присел, опустив одну руку на плечо Лиама, а другую — на спину Эммы. Он сам был на грани. Всё это время он пытался держать себя в руках, но осознание того, что дети впервые увидели его, да ещё и в такой ситуации, когда Викки пропала, ломало его изнутри. «Я их подвел…» — пронеслась в голове мысль. Он не был рядом с ними все эти годы. А теперь, когда они наконец вместе, он понятия не имел, как вести себя. Страх за них нарастал с каждой минутой. — Эмма, Лиам… — голос его был хриплым, почти шепотом. — Я знаю, что вам страшно. Но я здесь. Я буду с вами, и никто вас не тронет. Эмма подняла на него глаза — большие, полные растерянности и страха. Её губы дрожали, но в этих глазах была и искорка надежды. Мама всегда говорила, что папа — самый добрый человек в мире. Она верила маме. «Папа всегда бы нас оберегал», — эти слова крутились у неё в голове, как мантра. — Ты правда наш папа? — робко прошептала Эмма, её голос дрожал. Стив почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Он кивнул, с трудом удерживая эмоции. — Да, Эмма, — его голос смягчился, хотя внутри бушевал ураган. — Я ваш папа. Прости, что меня не было с вами раньше. Но теперь я здесь. Я никогда не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Эмма на мгновение задумалась, будто обдумывала его слова. Она осторожно сделала шаг вперёд, не сводя с него взгляда, и робко протянула маленькую ладошку к его лицу. Стив не шевелился, наблюдая, как она, будто проверяя его на реальность, слегка коснулась его щеки. — Мама говорила, что ты добрый, — тихо сказала она. — Что если бы ты был с нами, никто бы не мог нас обидеть. Лиам, до сих пор молчавший, тоже чуть расслабился, услышав слова сестры. Он наконец осмелился выйти из-за ног Стива и прижаться к его коленям. — Ты нас защитишь? — голос Лиама был почти беззвучным, но в нем чувствовалась детская вера, которая ещё не успела сломаться. Стив посмотрел на него, и в этот момент его сердце чуть не разорвалось. Как они могли так долго быть без него? Как Викки справлялась одна? — Да, Лиам, — твёрдо ответил он. — Я вас всегда буду защищать. Он обнял обоих детей, притянув их к себе, чувствуя, как их маленькие тела слегка дрожат. Это были его дети, его семья, и мысль о том, что они могли пережить что-то ужасное без него, разрывала его изнутри. Эмма прижалась к его плечу, чувствуя тепло его тела, и её дыхание стало чуть более ровным. Лиам крепче обхватил его за шею, всё ещё дрожа, но уже чувствуя, что рядом с этим человеком ему безопасно. Стив медленно поднялся, держа обоих детей на руках. Они были такими лёгкими, почти невесомыми, и это лишь усиливало его желание защитить их от всех бед. Он понимал, что не справится с этим сам, но уже принял решение — они останутся с ним, и он будет бороться за их безопасность, как никогда раньше. Тони, молча наблюдавший за происходящим, наконец, нарушил тишину: — Я начну поиски Викки. Мы её найдём, — сказал он, глядя на Стива. Стив только кивнул, его горло было слишком сжато, чтобы что-то ответить. Он понимал, что сейчас должен сосредоточиться на детях, которые так нуждались в нём. — Идите в гостевую комнату, — предложила Пеппер, пытаясь сгладить напряжение. — Там тихо, и вы сможете отдохнуть. Стив, не выпуская детей из рук, поблагодарил её кивком и направился в сторону коридора. Эмма и Лиам уже начали расслабляться, обнимая его крепче, словно боясь, что он снова исчезнет. Он чувствовал это, и его сердце сжималось от ответственности. Когда они добрались до комнаты, Стив осторожно уложил их на кровать. Эмма тут же потянулась к нему, не желая отпускать. Лиам был чуть более спокойным, но всё равно следил за каждым движением отца, не сводя с него глаз. — Я побуду с вами, пока вы не уснёте, — сказал Стив мягко, усаживаясь рядом. Он видел, как дети всё ещё борются со страхом, несмотря на его присутствие. — Ты нас не оставишь? — снова спросил Лиам, его глаза были полны тревоги. Стив наклонился ближе, погладив его по голове. — Нет, я здесь. Я никуда не уйду. Он сел на край кровати, держа одну руку на плече Лиама, а другую — на ладони Эммы. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тихим дыханием. Стив сидел так, пока не почувствовал, как их дыхание стало размеренным, и они погрузились в сон. Только тогда он позволил себе закрыть глаза на мгновение, понимая, что впереди ещё долгий путь — путь, на котором он больше никогда не позволит себе потерять этих детей.