5

—Не будь мы в обществе, за подобные высказывания я бы влепила вам пощёчину. Слушая разговоры моих коллег за полуденным кофе, я узнала о семейном бизнесе Шелби, и была в курсе всех ограблений, букмекерства и негодования полиции. Стены этой редакции слышали о Shelby Company Limited множество историй, правдивых и не очень. Именно поэтому я не стала привлекать лишнего внимания выяснением отношений, продолжая диалог с тоном непринуждённой светской беседы. —С чего вы вообще взяли, что я соглашусь с вами сотрудничать? Заявляете, что знаете меня, хотя я в городе меньше месяца и мы толком не общались. Совершаете на моих глазах убийство, которое я покрываю в знак благодарности, а теперь предлагаете работать на вас… —5000 фунтов.— он назвал сумму втрое больше той, что мне платили за всё время карьеры. —Я для вас что, дорогая игрушка? Как часы Ролекс или последняя модель Бентли… —Прибегать к сеансам соблазнения не придётся-и так его типаж. Мне всего лишь нужно, чтоб ты заставила его потерять бдительность и раскрыть карты. Он умело направлял меня в танце плавными невесомыми шагами, уводя от столкновения с соседней парой. —Я должна обдумать это предложение. —Понимаю, работа не из простых, могут возникнуть некоторые трудности. Но ты будешь в безопасности- мои люди следят за каждым его шагом. Проблем с полицией тоже не будет. —За эти деньги вы смогли бы оплатить услуги самого Шерлока Холмса. —Я готов платить, сколько будет нужно, если получу обнадёживающие результаты. 500 фунтов сверху и с завтрашнего дня приступаешь к заданию. На очередном повороте обвила рукой его шею, притягивая ближе и едва касаясь губами уха. —Я дам вам ответ завтра, мистер Шелби. —Завтра ты приедешь в паб «Арко» без десяти девять. Достаточно рано для большой игры, но в это время бар уже заполнен. У Дамфри будет там встреча, после которой он наверняка захочет расслабиться и ты ему в этом поможешь. —Вы так уверены в том, что он будет положительным? — последняя нота растворилась в пространстве, и мы застыли на месте, завершая танец. —Прекрасно танцуешь.— Но Томас Шелби не ответил, посмотрев на меня в последний раз за этот вечер, оставляя среди строгих костюмов и расшитых бисером блестящих вечерних платьев. В квартире, снятой мной неделю назад вспыхнул свет, и я медленно подошла к старинному трюмо, беря в руки расчёску. Из моих мыслей не выходил вчерашний диалог: полученное предложение, внушительных размеров сумма и руки Томаса Шелби на моей талии. Его слова будоражили меня до вечера следующего дня, пока звонок в дверь не прервал поток этих спутанных мыслей. Я не ждала гостей, особенно в тот вечер, и настороженно повернув ручку двери увидела вместо них на пороге дымчато-чёрную подарочную коробку. Пару минут я не могла решиться переместить её на текстильную поверхность кровати, пристально всматриваясь в пространство лестничной клетки, а затем потянулась к загадочной вещице. Струящийся атлас заскользил по плотному картону, открывая доступ к содержимому, и я вытянула маленькое сверкающее платье из прозрачной ткани изумрудного цвета и предварительно заряженный Luger Parabellum, вместе с написанной от руки запиской. Будь в нём сегодня вечером. T.Ш. И точный адрес на обратной стороне. Он оказался прав, ведь мне понадобилось около получаса, чтобы сесть на заднее сиденье Форда и назвать его таксисту. Я вступила в игру не из-за денег, стоящих на кону- их всегда было достаточно. Но последняя встреча с тем, кто предлагал мне это сотрудничество, сопровождалась учащённым дыханием вместо привычного равнодушия, а значит- стоит рискнуть. Автомобиль подъехал к пабу без нескольких минут девять, освещая фарами собравшуюся у входа слегка подвыпившую компанию. Уверенно зашла внутрь, обводя взглядом зал в поисках свободного места. Но не обнаружив ни единого, направилась к бару, присаживаясь на табурет. Бармен поставил передо мной тщательно протёртый стакан, интересуясь чем я предпочитаю его наполнить. — Не откажусь от двойного джина с каплей лимонного сока. Высокий силуэт пробирался сквозь толпу, и уже через пару секунд оказался возле меня, тяжело заваливаясь на соседний табурет и заказывая стопку скотча. От Дамфри несло выпивкой, вперемешку с табачным дымом и резким ароматом парфюма. —Здравствуй, журналистка, не ожидал тебя здесь увидеть, как поживаешь?—мужчина был явно рад этой встрече. —Очень хорошо, мистер Дамфри. Приятно видеть вас снова, А как ваши дела? —Неплохо. Вы же не местная? —Нет, я из Шеффилда—назвала место последней работы, а не своего рождения. —Я тоже не местный, из Филадельфии. Живу здесь уже десять лет. — он врал мне, ведь родился в Бирмингеме, районе Чипсайд на Хилл-Стрит. —Это на целых девять лет и триста пятьдесят два дня больше, чем я. За это время вы достигли таких успехов в делах, уму не постижимо! Наше общение продолжалось как минимум сорок минут, прежде чем он решил перейти к действиям. —Нравится вам здесь? —Это прекрасное место, здесь всё на высшем уровне. —В самом деле? —Что же в этом странного? Разве похоже, что я скучаю? —Разве в «Арко» можно повеселиться по-настоящему? Здесь слишком много народа, чтобы чувствовать себя непринуждённо.— двусмысленно сказал мужчина, делая глоток скотча, не отводя от меня потемневших глаз. — Вчера у вас были красивые перчатки, вы их любите? У меня есть много перчаток, они на Грейт-Хэмптон Стрит, там моя квартира. Пойдёмте туда и я вам их покажу— алкоголь заставлял его говорить откровенную чушь. Только выпив такое же количество спиртного, как находилось тогда в его крови, можно было бы повестись на это. В то же время скотч делал Дамфри ещё более разговорчивым, а это определённо шло мне на руку. —Вы хотите сказать, прямо сейчас? —А почему бы и нет? Разве вы не имеете права выйти отсюда? Никакой толпы, только вы и я. Взвесив все риски, я допила джин, утвердительно кивая головой, позволив ему взять свою руку.