6

Той ночью в Бирмингеме было особенно холодно. Рёв заводов и моторных двигателей остался в давно прошедшем дне, когда я сидела на диване в его гостиной, рассматривая интерьер. Огромный хромированный сейф, множество полок с книгами, небольшой бар и почти до краёв заполненная окурками пепельница на журнальном столике. Рассчитывала на то, что встреча пройдёт в более формальной обстановке, но упускать шанс достать информацию тоже не стала. Витающий в воздухе запах виски, никотина и его духов был невыносим, однако я сохраняла вид беспечной непринуждённости. Дамфри поставил передо мной два стакана и бутылку виски, нахально развалившись рядом. Про предлог приехать именно сюда мы оба, казалось, забыли и просто разговаривали обо всём на свете. —…Слышал вы, журналисты, всё время суёте свой нос в дела, которые вас совершенно не касаются. — в какой-то момент заявил Дамфри, наконец справившись с бутылкой, наливая янтарную жидкость в стеклянный стакан. —В случае полноценного разговора о вашей работе, можете быть уверены, я помещу в своей корреспонденции только то, что вы сочтете возможным. Если конечно интересуют кричащие заголовки с названием вашего заведения на обложке. — расплылась в лёгкой полуулыбке, заметив реакцию мужчины на свои слова. —Не хотите виски? Уверяю, там нет яда. За эту бутылку я плачу восемь фунтов, так что оно должно быть неплохим!— в свою очередь уверила его, что не откажусь. —Я много слышала о вас, всегда восхищали мужчины, умеющие вести дела. — сделала вид, что потянулась к стакану с алкоголем, провоцируя его выпить ещё. Следующие два бокала вовсе развязали ему язык, и он сам охотно начал делиться фрагментами своей биографии, мне даже не пришлось прибегать к профессиональным уловкам. —…Видишь ли, моя девочка, люди готовы на всё ради денег, а они у меня к счастью имеются. Наш с братом семейный бизнес довольно неплохо держится на плаву вот уже сколько лет. Для жителей Бирмингема газета является последней искрой жизни, поэтому её все читают. Но без моей финансовой поддержки она давно перестала бы существовать. Сотрудники там не требовательны, как и сама газета- там штат всего три комнаты. — Не спорю, что финансовая поддержка очень важна, однако редакция существует ещё и благодаря энтузиазму сотрудников. За моими плечами довольно большой опыт. В семнадцать я начала работать машинисткой в одной редакции и вскоре открыла в себе журналистский талант. Я захотела стать репортёром, но слишком консервативный старший редактор решил не рисковать. Тогда я сменила редакцию и с успехом вела свою страничку. Я много работала, у меня появился свой стиль, признание читателей и вскоре я стала одним из лучших репортёров газеты. Теперь заслуженно горжусь тем, что благодаря моим усилиям её тираж увеличился до двух тысяч экземпляров, и всё это- на чистой прибыли с продаж. —Уверен, что с твоим приходом редакция Бирмингема проснулась от беспробудного сна, а твой ум и журналистская одержимость вдохновляют коллег по работе. — в его голосе слышались фальшивые нотки. —А я уверена, что правительство в любом случае нас поддержит. Он рассмеялся, поставив бокал на стеклянную поверхность стола. ——Ему сейчас не до этого. Разве ты не знаешь, моя девочка, что в Бирмингеме процветает коррупция и взяточничество? Так вот полиция работает рука об руку с политиканами, а теми, в свою очередь, руководит синдикат игорных домов. Посмотри вокруг: здесь сотни злачных мест. В каждом баре, каждом магазине или кафе стояли два-три игральных автомата. Деньги рекой текут, только и нужно, что подогревать игорную лихорадку. —Нелегальный бизнес рано или поздно рушится. Нужно провернуть беспроигрышную схему, а сделать это не так просто. Если хотя бы одно звено выбивается из цепочки… —Подумать только, а как аппетитно вы ели блюда, которыми я вас угощал. Не зря говорили не доверять журналистам. Так вот что я тебе скажу: не суй нос в мои дела, и я тебя не трону. Но если в вашей паршивой газетенке появится хотя бы одна строчка, которая придется мне не по нраву, то от вашей редакции останется пепел. Я замолчала, но не отвела глаз от его лица, стараясь оставаться невозмутимой. Как минимум бутылка крепкого алкоголя делала его агрессивным и сейчас он нисколько этого не скрывал. Что-то изменилось в выражении его лица, будто он всё это время менял маски, поочерёдно транслируя полный спектр эмоций, сбивая с толку. Я находилась один на один с психопатом, и у меня не было никакого желания увидеть редакцию в пламени пожара, поэтому сменила тему диалога. Вечер ещё не закончился. —Вы упомянули брата, чем он занимается? —О нет, больше не занимается. Он мёртв. —Как мёртв?! Господи, мне так жаль мистер Дамфри…— сделала встревоженное выражение лица, сочувственно взглянув на мужчину. —Что с ним произошло?—я слишком неосторожно выбрала тему для продолжения вечера- Дамфри будто окончательно потерял самообладание. —Я могу сказать, что произошло. Могу даже сказать в котором часу Томас Шелби выбросил его тело с пулей в сердце где-то на пустынной окраине города. И если ты скажешь этому сукину сыну хоть слово из нашего диалога, то пожалеешь, что родилась на свет, глупая шлюха. — Для чего мне рассказывать всё это Томасу Шелби, если нас совершенно ничего не связывает?— пыталась контролировать свои эмоции, скрывая нахлынувший ледяным потоком страх. — Одно из моих увлечений—информация, и я слышал всё, о чём вы с ним разговаривали. Обожаю подслушивать под чужими дверями и люди, которые на меня работают разделяют мои увлечения. Думал я не узнаю зачем ты здесь?!— он схватил стакан, залпом допивая виски, а затем швырнул его на пол, разбивая вдребезги. Я резко вскочила с дивана, отбегая в сторону, чтобы не пораниться осколками и метнулась к двери, но он перекрыл её, заставляя меня отступить. Выхода больше не было. Я оказалась в ловушке, когда он схватил за руку, швыряя меня на диван, навалившись сверху. —Ты мне дорого за это заплатишь— прошипел мужчина, достав из кармана нож. Моя сумочка упала на пол рядом в диваном и я потянулась за ней рукой, ища револьвер, пока холодный металл разрезал тонкую ткань рукава платья, задевая кожу. —Я подыгрывал тебе, ты ведь этого хотела, да? До последнего думал, что в тебе что-то есть, а ты такая же двуличная как и все эти… Он не договорил- я ударила его рукояткой в висок, обрывая гнусную речь. Дамфри яростно зарычал, хватаясь за повреждённое место на голове, что дало мне шанс выбить у него из рук оружие. Адреналин ударил мне в голову, смешиваясь со страхом, туманя разум и я нажала на курок, когда мужчина снова сделал попытку наброситься на меня. Звук выстрела казался невозможно громким, что мог поднять на уши весь город. А после, в звенящей тишине я слушала биение своего сердца, смотря на лежащего на диване мёртвого Дамфри. Струйки крови текли мимо его остекленевших глаз вниз, попадая на рубашку, уже окрашенную кровью из раны на груди, стекая на кожаную обивку мягкой мебели, пока время ползло по настенным часам прямо к рассвету. Вздрогнула, услышав как кто-то выбил замок входной двери, входя внутрь, но так и не смогла сдвинуться с места. В моём сознании пронеслась единственная мысль о том, что соседи, должно быть, вызвали полицию, и я обречённо всматривалась в полумрак коридора квартиры. Через пару секунд сигаретный дым ударил мне в ноздри и я облегчённо вздохнула, увидев знакомые очертания мужского силуэта. Томас Шелби обвёл глазами комнату, а затем молча подошёл ко мне, заметив в каком состоянии я перед ним стояла. —Я его убила.. убила… прости меня…—прошептала, цепляясь пальцами за лацканы его пальто, чувствуя как крепко он прижимает к себе, пытаясь унять мою дрожь. —Как ты не понимаешь, что чем дольше мы остаёмся в квартире, тем большей опасности подвергаемся. Они меня поймают.. Сердце всё ещё бешено колотилось, мешая привести в порядок дыхание, чтобы немного прийти в себя. —Я же сказал тебе не волноваться насчёт полиции. — он провёл рукой по моей спине, а затем отстранился, подходя к бару и наливая мне виски, заставив выпить. —Посмотри мне в глаза и послушай. С тобой ничего не случится, ты не виновата. Это мне не нужно было те… —Послушай — прошептала, вцепившись в его плечо, обрывая на полуслове. —Что?— закрыла своей рукой его рот, вслушиваясь в звуки. —Кто-то ещё находится в квартире. Послушай! Мы оба повернулись к дверному проёму прихожей, откуда доносились тихие шорохи и Томас потянулся к выключателю торшера, гася единственный источник света в комнате. —Подожди здесь, я узнаю кто это. И сиди тихо, не нужно больше рисковать. Я лишь молча кивнула ему, обнимая себя за плечи, пытаясь унять дрожь в теле.