Глава 1. Письмо , разрушевшее жизнь.

Лондон, 20 марта 1908 года Квартира №123, Ратбоун-плейс В небольшой квартире на втором этаже дома №123 по Ратбоун-плейс жил Андреа Фалльтачи, итальянец, покинувший родные берега в конце XIX века в поисках лучшей доли. Ему было сорок семь, но годы, казалось, не властны над ним. Андреа сохранил крепкое телосложение и живость южанина: оливковая кожа, тёмные, чуть тронутые сединой волосы, аккуратно подстриженные усы и глубокие карие глаза, в которых читались и теплота, и лёгкая меланхолия. Его внешность выдавала южного итальянца — страстного, но сдержанного, с широкой улыбкой, способной растопить сердце любого посетителя кафе, где он работал поваром. Квартира Андреа была скромной: маленькая прихожая, ванная с облупившейся плиткой, тесная спальня и кухня, где он проводил вечера, экспериментируя с рецептами. Животных он не держал, а друзей навещал редко. Его жизнь текла размеренно, словно воды Темзы за окном, и ничто, казалось, не могло нарушить этот покой. Но в тот вечер, 20 марта 1908 года, всё изменилось. Вернувшись с работы около семи часов вечера, Андреа поставил на пол сумку с продуктами — свежие травы, сыр, немного мяса для ужина. Он уже предвкушал, как приготовит что-то простое, но ароматное, когда заметил на тумбочке в прихожей письмо. Конверт был пожелтевшим, с аккуратным почерком, а на нём значилось его имя. Андреа нахмурился — писем он получал редко, тем более издалека. Сняв пальто и шляпу, он взял конверт и, не теряя времени, вскрыл его. Текст письма: От: Томаса Аскано Кому: Андреа Фалльтачи Дата: 12 февраля 1908 года "Здравствуй, дорогой друг! Надеюсь, ты в добром здравии и не слишком скучаешь по нашей солнечной Италии. Как дела в туманном Лондоне? Пишу тебе с тяжёлым сердцем. Пять дней назад при загадочных обстоятельствах погибла твоя сестра, Арабелла. Мои глубочайшие соболезнования, Андреа. Твой отец настоял, чтобы похороны состоялись только после твоего возвращения в Италию. Полиция нашла при ней записку, подписанную неким де Ройлё. Не знаю, кто это, но подумал, что тебе стоит об этом узнать. Жду тебя в Италии, друг. Будь сильным. Твой Томас" Андреа замер, перечитывая строки. Сердце заколотилось, а в груди нарастала пустота. Арабелла… Его младшая сестра, всегда такая живая, с её звонким смехом и мечтами о большой семье. Мертва? Это не могло быть правдой. Он сжал письмо так сильно, что бумага смялась в его руках. Записка от де Ройлё? Кто это? И почему полиция до сих пор не знает, что произошло? Решение пришло мгновенно. Андреа не мог сидеть на месте. Он должен был вернуться в Италию, увидеть всё своими глазами, понять, что случилось. На следующий же день он купил билет на пароход до Генуи, а оттуда — на поезд до родного городка близ Неаполя, где жила его семья. Путешествие заняло несколько дней, полных тревожных мыслей и бессонных ночей. В голове крутились воспоминания об Арабелле, отце, матери, младшем брате Луке… Как он мог так долго не писать им? Когда Андреа наконец прибыл в небольшой городок, он направился прямиком к дому сестры — уютной квартире над булочной, где Арабелла жила с мужем и двумя детьми. Улица была тихой, но в воздухе витало что-то зловещее. Андреа постучал в дверь, но никто не ответил. Соседка, пожилая синьора Мария, вышла на шум и, увидев его, побледнела. — Андреа… О, боже, ты не знаешь… — её голос дрожал. — Что? Что случилось? — Андреа почувствовал, как холод пробирает до костей. Синьора Мария опустила глаза, с трудом подбирая слова. — Арабелла… Она не одна погибла. Твой отец, мать, даже маленький Лука… Вся твоя семья, Андреа. Их нашли мёртвыми в этой квартире пять дней назад. Полиция говорит, это убийство. И эта записка… Она была у всех них. Андреа пошатнулся, хватаясь за дверной косяк. Мир вокруг потемнел. Его семья… Все они… Убиты? Это было невозможно, немыслимо. Записка от де Ройлё всплыла в памяти, словно зловещий призрак. Кто этот человек? И почему он охотится на его семью?