Глава 82 - Шляпа II

Как только сюда заявились Дюрандаль и Хуа, то расклад быстро изменился. Эти две валькирии продолжали молотить друг друга, почти не обращая внимания на окружающее пространство. Каждое их столкновение создавало мощную вибрацию, поднимающую тонны песка в воздух. С ними эти оба конкурировать в силах совершенно не могли. — Ха… Ха-ха-ха-ха! — засмеялся от абсурдности всей ситуации Кайден. — Смолкни! — взревел Отто. Смотритель рванул вперёд, и золотой клинок в его руке прочертил широкую, смертоносную дугу. Лезвие свистнуло в считаных миллиметрах от груди Кайдена, но резануло лишь пустоту. — Ну разве не забавно?! Тебе так не кажется, а?! — мужчина ловко уклонялся от резких и мощных выпадов оппонента. При этом он мёртвой хваткой прижимал к себе шляпу. Ни под каким предлогом нельзя было позволить Смотрителю вернуть этот дрянной артефакт. Но хаотическая природа цилиндра вновь дала о себе знать в самый неподходящий момент. Из темноты нутра шляпы внезапно выстрелило что-то длинное и гибкое, похожее на прочный трос. Этот канат мгновенно запутался в песчаных дюнах, намертво сковав движения Кайдена. Ему пришлось резко выпустить цилиндр из рук, чтобы в следующую секунду клинок Отто не отхватил ему кисть. — А?! Затем между ними показалась Фу Хуа, объятая пламенем, а через мгновение перед ней возникла Дюран, чей кулак почти нашёл цель. Шляпа вновь отлетела в случайном направлении. Кажется, валькирии всё прекрасно видели и понимали. Им не только нужно подавлять друг друга, но и как-то помогать своей стороне в этом противостоянии. Кайден притянул предмет своей силой, однако вновь случилось что-то непредвиденное. Прямо в полете цилиндр внезапно покрылся толстой коркой угловатых белых кристаллов, которые с глухим стуком пригвоздили его к земле. Шляпа застряла намертво. Кайден удивлённо приподнял бровь. Эта секундная заминка стоила ему дорого. В правый бок на полной скорости влетел Отто, набравший сокрушительный разгон. Удар получился страшным: Кайдена протаранило и отбросило на добрые пару десятков метров, заставив кубарем катиться по жесткому песку. — Пора покончить со… И вновь ему помешали. В этот раз то, чего он никак не мог ожидать. По крайней мере, не сейчас. Его прочно опутали золотые цепи. — Крест Иуды?.. Тереза?! Её появления Смотритель точно не ожидал. Как, впрочем, и тех, кто следовал прямо за ней. Взгляд Отто лихорадочно метнулся в сторону, фиксируя Броню и Мэй. Все они живы и здоровы, хотя и выглядели в нелучшем состоянии. — Что здесь происходит?! — крикнула директор изо всех сил. Её звонкий голос поглотил даже звуки столкновения Дюран с Хуа. Всё на мгновение застыло. — Ха… Ха-ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА! — Кайден искренне, во весь голос расхохотался, едва ли не хватаясь за живот от накатившего абсурда. Он уже успел подняться на ноги, отряхнуть багровый песок с одежды и перевести дух. — Ну надо же! Как же всё чудесно складывается, а? Отто? Не находишь, что ситуация донельзя смешная? — Тереза! Почему ты на его стороне?! — сквозь зубы прорычал Смотритель, тщетно пытаясь рвануться вперед, но золотые цепи лишь сильнее натянулись, глухо зазвенев. — Немедленно помоги мне с ним расправиться! — Тихо! — заткнула его девушка, покрепче сжимая крест. — Вы совершаете ошибку, госпожа Тереза. Враг очевиден. Помогите мне добить этого человека. — Дюрандаль указала пальцем на Кайдена. — Именно из-за него все эти несчастья и продолжаются. Именно он стал тем, кто устроил подобный ужас. Именно из-за него уничтожен огромный город. Именно… — Ну да. Всё так. И что дальше? — Кайден перебил её без малейшего стыда. Его лицо в один миг стало абсолютно безэмоциональным, а голос — леденящим. — Только есть одна маленькая проблема. Возможно, я и погубил тысячи невинных жизней. Но Отто прямо сейчас собирается уничтожить вообще всё. Избавиться от Древа, стереть миры. Погубить каждого, кого вы знали, любили или когда-либо узнаете в будущем. — усмехнувшись, он развёл руки в стороны. — Что же вы выберете? Глупую месть или же спасение всех миров? — Какое ещё уничтожение!.. Кх! Шляпа на такое не способна! Хватит пудрить всем остальным мозги, подлец! — Смотритель поёжился в путах. — …о чём вы все говорите?.. Флюкс… Скажи мне правду. Как шляпа уничтожит всё? — её суровый взгляд уставился на него. — Вы правда будете слушать предателя? — изумилась Мэй. — Из-за него Киана!.. — Тихо. Дай выслушать. Дюрандаль лишь раздражённо мотнула головой. Слушать этого опасного, манипулятивного ублюдка валькирия считала выше своего достоинства. Времени на сказки не было. Избирая самое прямое решение, блондинка резко сорвалась с места. Воздух свистнул, когда она мощным рывком устремилась к Кайдену, намереваясь одним точным ударом лишить его жизни. Фу Хуа, сообразив, что происходит, тут же бросилась наперерез, но её скорости в данный момент явно не хватало, чтобы заблокировать выпад. Всё должно было решиться в течение одной секунды, но… — Я СКАЗАЛА!.. ВСЕМ СТОЯТЬ! Вместе с её приказом пространство вокруг содрогнулось от колоссального выброса энергии. Крест Иуды с тяжелым механическим грохотом раскрылся, мгновенно активировав громадное силовое поле. Воздух вокруг замерцал золотистым светом — образовалась абсолютная зона нулевой активности Хонкая. И это поле подавило не только внешнюю энергию в атмосфере, но и внутренние резервы самих валькирий. Дюран, потеряв всякую силу, просто плюхнулась на песок лицом вниз: — Ай!.. Хуа успела вовремя сгруппироваться и безопасно приземлиться наземь. Вот так одним действием все стали друг другу равны. Нулевая сила Божественного Ключа. Его очень тяжело активировать, а отдача будет чудовищной после использования, однако… Такой козырь главное оружие подобных артефактов прошлой эры. — Если говорить простым языком, то… Откуда, как думаете, шляпа берёт все те различные предметы? Телепортирует? Материализует? Или как-либо ещё? Ответ прост — как только шляпник покидает какой-либо мир, шляпа просто поглощает его. Его слова словно бы эхом прошлись по пространству. — Глупости. — первой высказалась Броня. — К-как это вообще понимать?! Как какая-то шляпа может так делать?! — Райдэн тоже не хотела верить в такой бред. — Ложь! Это всё ложь! Тереза! Не верь ему! — возражал Отто. — Разве ты не забыла, как он тебя обманул? Не ведись на!.. — Может я и лжец… Но какой мне прок сейчас лгать, м-м? Задумайтесь сами. Вами… Или, дай боже, всеми нами манипулирует одна вещь. До самой последней секунды. Не находите? — Да что ты… — Дюрандаль подняла лицо с песка. — Какой прок нам сражаться? Ну или сражаться мне с Отто? Я лишь желал забрать шляпу. А тот упёрся и не хочет её отдавать. Но так ли ему нужна эта самая шляпа, чтобы исполнить свои планы, а? — Что ты… — Смотритель нахмурился, не веря собственным ушам. — Как всё удачно складывается, не находите? — Быть не может. Шляпа ведь не разумна! Она не способна на такие манипуляции! — Правда, что ли? Тебе легче поверить в то, что этот предмет способен уничтожать целые миры, нежели в его разумность? — Я не верю в эти!.. — Флюкс, как ты можешь доказать свои слова? — спросила Тереза с явным напряжением. Ей правда хочется ему довериться, поверить в то, что этот человек не настолько тёмный, как показался тогда. — По началу мне казалось, что Хонкай способен запечатать этот предмет, но слегка ошибся. Шляпа заставила всех других думать именно так. Впрочем, даже я обманулся подобным бредом. Хонкай — стал лишь связующим в том, чтобы добраться сюда. И ведь… Самому этому артефакту ничего планировать не нужно, кроме как спокойно и терпеливо наблюдать, лишь изредка подталкивая других людей на всякие действия. — высказался мужчина спокойным голосом. — Ну вот и результат. Один идиот убеждён в том, что эта вещь способна помочь ему, а все вокруг… Мы все готовы друг друга переубивать. Этот хаос был создан цилиндром и им же использован. — Полный бред… Ты так хочешь объяснить свои действия? Каким-то там планом шляпы? Никто тебе не поверит. — с песка поднялась Дюрандаль. — Хватит уже его слушать. Он главный злодей и мы должны с ним покончить… — Всё не так однозначно. — покачала головой Хуа. — Как вы можете так… — Да ладно, шляпа. Хватит уже ломать комедию и покажи свою истинную натуру. Становится слишком скучно на этой сцене горе-актёров. Мы оба понимаем, что нужно для развязки. Повисла тишина. Ничего не происходило. — Ха… Как и полагается… Ничего не случилось, лжец. — выплюнул Отто в очередной попытке вырваться из золотых цепей, но затем его зелёные глаза расширились. Облепленный белыми кристаллами цилиндр резко дрогнул. Корка разлетелась в пыль с оглушительным треском. Шляпа сама по себе взмыла в воздух, зависая в паре метров над землёй. Металлическая фурнитура на ней заскрежетала, и из тёмного нутра артефакта с бешеной скоростью вытянулись толстые жгуты, полуживые тросы, верёвки и полосы иссиня-чёрной материи. Опережая любые возгласы, они в один миг метнулись к Отто, намертво обвивая его шею и плечи. — Что это ещё за?!.. — Смотритель! — Дюрандаль поспешила к нему на выручку, но сейчас она едва ли чем-то выделялась. Тереза застыла на месте в нерешительности. На самом деле никто не мог переменить данный исход событий. Всё-таки оно было предрешено почти с самого начала. Так как Отто не мог даже сопротивляться, то совсем скоро цилиндр оказался у него на голове и вслед за этим вырвалась мощная энергетическая волна, которая позволила выбраться из пут, а затем взмыть в воздух. — Кх!.. — Терезу слегка отбросило назад от мощной отдачи, передавшейся обратно в крест. — Это ещё что такое? — Мэй подняла взгляд наверх. В небе над ними разворачивалось жуткое зрелище. Густая, похожая на живую смолу чёрная масса продолжала стремительно облеплять тело Смотрителя, слой за слоем поглощая его одежду и кожу. А через пару секунд по земле разразилась мощная, глубокая дрожь. Пространство вокруг неестественно исказилось, и каждый из присутствующих ощутил чудовищное, почти физическое давление чего-то абсолютно неизвестного и пугающего. — Ч-что происходит?! Отвечай, ублюдок! — крикнула Дюрандаль в сторону Кайдена. Даже в такой ситуации не хотела верить в правдивость его слов. — Как что? Появление истинного врага, — Кайден даже не повернулся к ней, заворожённо наблюдая за трансформацией. — Неужели до сих пор не понятно? Так оно и было. Прямо на их глазах проклятая шляпа с жуткой анатомической точностью перестраивала тело Отто. Сей процесс не занял много времени. Вскоре от прежнего Смотрителя не осталось и следа. На его месте, зависнув в воздухе, замер силуэт в безупречном, угольно-чёрном строгом костюме с цилиндром на голове. Его лица не было видно — вместо него на валькирий смотрела мертвенно-белая, застывшая в гротескной, широкой улыбке маска. Их новый враг медленно, театрально развёл руки в стороны. Его тело мелко, неестественно задрожало, словно настраивающийся инструмент, а затем он неспешно приставил длинный указательный палец к нарисованным «губам», требуя тишины. — Тереза, советую отменить действие своего оружия! — предупредил Кайден, ощущая опасность. — Как я… Почему!.. Ответом послужил жуткий скрежет. Прямо из воздуха вокруг них, разрывая саму ткань пространства, начали лезть уродливые, деформированные создания. У них не было чёткой формы: суставчатые конечности, пасти, усеянные тысячами мелких зубов, и шкуры цвета запекшейся крови. Они явно не принадлежали ни к Хонкаю, ни к их миру, ни к чему-либо вообще известному человеческому уму. Абсолютно чуждые, рождённые из первородной тьмы твари, завидев живые мишени, с диким клёкотом помчались на валькирий в слепой надежде разорвать их на куски. Действие креста было в момент отменено, потому что в этом не было никакого смысла. На этих тварей её сила не распространялась! Как только силы вернулись в тела валькирий, они смогли нормально двигаться. И тогда Дюрандаль заставила всех этих тварей вокруг пасть ниц. Одно лишь её присутствие изменяло ход битвы. — Ха-ха-ха-ха! Прекрасно! — Кайден в это же время находился неподалёку от неё, наслаждаясь такими привилегиями. — Благодарю за помощь! — Заткнись! — её взор устремился на общего врага. Теперь нет смысла отрицать. Перед ними и правда показался виновник всего происходящего. Шляпа буквально захватила тело Смотрителя, используя его как какой-то сосуд для воплощения своих гнусных планов. «Неужели такая тварь действительно хочет покончить со всеми мирами? Поглотить древо?.. Звучит бредово, но исключать такой возможности нельзя», — придя к неутешительным выводам она призвала в руки свою пику, подпрыгнула в воздух и устремилась к цели. Он не должен быть достаточно силён, чтобы противостоять ей в прямом столкновении. Пусть остальные разбираются с тварями внизу, а она же покончит с этой выскочкой, возомнившей себя невесть кем и… Внезапно существо в костюме небрежным жестом запустило руку в свою шляпу и выудило оттуда широченный, громоздкий клинок. Его лезвие не имело чёткой формы, оно переливалось и пульсировало всеми цветами глубокого космоса, сочась чистой мощью. Их оружие соприкоснулось с оглушительным звоном. В секунду столкновения Дюрандаль отчётливо почувствовала, как на неё обрушилось давление чего-то немыслимого, ломающего саму физику. — Ка… — только и успела выжать из себя валькирия. Её на огромной скорости отнесло на добрые десятки километров назад. Оглушительный хлопок преодоления звукового барьера разорвал воздух лишь через пару секунд после того, как её силуэт скрылся за горизонтом. — Фу Хуа и все остальные! Нам следует объединиться, чтобы победить его! Так что давайте победим! Друзья! — вся эта ситуация была одновременно забавна для Кайдена и в то же время возможностью. Он щёлкнул пальцем и заставил всех тварей воспарить над землёй. Они потеряли возможность двигаться к своим жертвам, а посему… — Нападайте! Я задержу всех чудовищ! У них не было выбора. Фу Хуа испустила мощные потоки пламени. Она была истощена после недавних событий, а потому её силы слишком далеки от пика, но делать она всё равно ничего не могла. Впрочем, ей на выручку пришли Тереза, Мэй и Броня. Последние две, естественно, не столь могущественны, однако жаловаться не на что. Придётся довольствоваться только тем, что есть. Сама Хуа атаковала в лоб, покуда золотые цепи креста собирались позади оппонента. Мэй и Броня приготовились бить справа и слева. Они что-то должны сделать, пока не стало слишком поздно. Из-за маски на лице даже нельзя было прочитать эмоции противника. Что же до самого Кайдена, который за всем этим наблюдал и в целом позволил организовать такую отчаянную попытку, он лишь мог уловить… Радость. Искреннюю радость от сея процесса. Эта тварь радовалась. А раз радуется, то… Мужчина резко приземлил всех чудовищ обратно в землю, затем взмахнул рукой. — Ха-а-а-а-а! — Фу Хуа уже собиралась нанести удар, но её резко подняло выше нужного. — А?! Вовремя. В ту же микросекунду космическое лезвие в руке существа прочертило идеальную, гладкую дугу. Оружие двигалось беззвучно, но за его острием реальность буквально лопалась, разрывая само пространство на черные тлеющие лоскуты. Враг лениво огляделся по сторонам, завершая замах. Благодаря быстрой реакции Кайдена, остальных девушек тоже успело отшвырнуть телекинетическим импульсом за мгновение до того, как их накрыло бы шквалом пространственных разломов. Всё вокруг задрожало и исказилось. Через секунду каждый присутствующий с ужасом смог лицезреть, как на поле боя с небольшим опозданием возникли материальные проекции этого взмаха. Этот ублюдок обладал незаурядной, пугающей силой. С такой мощью в нормальных, честных условиях им было просто не справиться. Усилием Кайден вернул всех союзников к себе поближе: — Не советую идти на него таким образом. Почти любой его удар прикончит вас незамедлительно. — Как это… Вообще возможно? — не верила собственным глазам Хуа, сглатывая слюну. — По всем рациональным оценкам мы не победим. — отчаянно покачала головой Броня. — И что нам тогда вообще делать? Я не знаю… Мы слишком слабые перед ним… — Райдэн опустила руки. Так случается постоянно. Они слишком слабы перед лицом такой неминуемой силы. — Надеемся на чудо? — предложил Кайден, разведя руки в стороны. — Чудо?.. Прямо сейчас? — Хуа потеряла дар речи. Их общий враг снова начал двигаться. Его силуэт резко смазался, а затем появился перед людьми. Его сияющий клинок вспыхнул ещё большим светом, словно бы стараясь озарить всё окружающее пространство. В данную секунду ни у кого не найдётся сил или храбрости остановить подобный выпад. А потому все попытались предпринять попытку сбежать, уклониться, хоть куда-то уйти, однако для них время словно бы замедлилось. Оно тянулось бесконечно долго, пока лезвие шло к ним гораздо быстрее их ничтожного движения. И всё же… На пути такой необузданной мощи появилась Дюрандаль. Она вернулась на поле боя снова, выставляя над собой пику. Два оружия вновь соприкоснулись, сотрясая окружающий мир. В воздух подлетел алый песок. На валькирию опустилось такое давление, что у неё кровь пошла из носа, ушей и глаз. Она впервые держала на себе что-то НАСТОЛЬКО тяжёлое. Вслед за этим разразился запоздавший грохот. — Нам стоит поторопиться и помочь! — крикнул Кайден. С его словами позади противника появились златые цепи, что ловко оплели цель. Тереза потянула на себя изо всех сил, попытавшись облегчить давление на Дюран. Только вот у неё в руках возникло ощущение, словно старается сдвинуть саму гору. Остальным девушкам оставалось нанести атаки с других сторон, чтобы отвлечь эту тварь! — Не… Двигайтесь!.. Он только этого и ждёт! — прохрипела сильнейшая валькирия. Так оно и было. Тот резко изверг из себя огромное количество неизвестной энергии и буквально отбросил всех от себя на десятки метров. Даже Тереза не смогла удержаться на ногах и упала на песок. На ногах осталась лишь Дюрандаль, да и то лишь номинально. У неё уже не осталось никаких сил, едва ли сможет выдержать следующий выпад. — Кха-кха… — её отбросило на пару метров, но это вызвало, по ощущениям, внутреннее кровотечение и повреждения. Если у неё такие проблемы, то что там у остальных? … … Настала этакое затишье. — Ну и беда… Беда-беда. Мы проиграем. — на ноги поднялся мужчина. — Ты ещё… — Дюран не ожидала увидеть его в таком состоянии. — Ждём чудо! С его словами пространство за спиной врага раскололось. Однако не так, как это делал сам он. Обернувшись, он получил в себя фиолетовый поток энергии, который заставил его отлететь на сотни метров отсюда, сталкиваясь с дюнами. — Ого. Это подкрепление? — на самом деле Кайден реально не ожидал чего-то такого, но смел предположить. Всё-таки. — Ну и ну. Ничего без нас не можете сделать. — из разлома появилась Мёбиус в сопровождении… Кого именно?