Часть 5

Время тянулось медленно и мучительно. Элспет ждала первого сентября с нетерпением, какого ещё никогда не испытывала, и когда, наконец, календарь на стене показал «31 августа», сердце её забилось быстрее. Она боялась выйти из комнаты — слишком уж легко из-за волнения её способности прорывались наружу, несмотря на все усилия удержать их в тайне. Всю ночь девочка ворочалась и не могла уснуть, но к утру, хоть и не выспавшись, ощущала бодрость и радостное предвкушение. К десяти тридцати она уже стояла у вокзала Кингс-Кросс. В детском доме её никогда особенно не любили, и провожать никто не собирался. Когда Элспет сказала, что уходит, воспитатели лишь бросили: — Может, сама справишься? Все заняты, некому тебя сопровождать. Девочка не удивилась и даже не обиделась — к такому отношению она давно привыкла. Она взяла тележку, поставила на неё чемодан и аккуратно уложила сверху новые школьные принадлежности, которых у неё теперь было гораздо больше, чем вещей. Впервые оказавшись на Кингс-Кросс, она подошла к человеку в форме: — Простите, вы не подскажете, где платформа девять и три четверти? — Девочка, что за глупости? У нас таких платформ не бывает. — А… ладно… — растерялась Элспет, но не сдалась и сама стала изучать ряды платформ. Возле девятой она заметила рыжеволосого мальчика с целой семьёй — это был Рон, друг Гермионы и Хагрида. Рядом стоял мальчик в круглых очках — Элспет смутно помнила его, но имя не всплывало в памяти. Подойти она постеснялась и просто держалась позади. С удивлением увидела, как семья по двое исчезает в стене между платформами, будто проходя сквозь камень. Рон и мальчик с очками на миг остановились, пропустили остальных, а затем тоже скрылись за стеной. Элспет, хоть и не знала, как это возможно, решилась поступить так же. Разогнаться с тяжёлой тележкой ей не удалось, но, к собственному изумлению, она проскользнула сквозь стену. Перед её глазами открылось совершенно иное пространство. Людей было столько же, как и в самом вокзале, но они выглядели необычно: кто-то — в длинных мантиях, кто-то — в старомодной одежде, давно вышедшей из обихода. На платформе стоял алый поезд с блестящей табличкой «Хогвартс-экспресс». Было уже без пяти одиннадцать, и Элспет поспешила войти. В вагоне толпились дети с чемоданами и клетками, но вскоре ей удалось найти пустое купе. Сначала она сидела одна, но вскоре дверь отворилась, и на пороге показалась Гермиона в сопровождении рыжеволосой девочки. — Здесь свободно? Мы можем присесть? — спросила Гермиона. — Конечно, я тут одна, — ответила Элспет. — Я помню тебя! — оживилась Гермиона. — Ты Элспет, Хагрид тебя провожал? — Да, — улыбнулась девочка. — А где твои друзья, Рон и… — Гарри, — подсказала Гермиона. — Не знаю, где они задержались. Наверняка скоро появятся. Кстати, это Джинни, младшая сестра Рона. Вы ровесницы. — Привет, я Элспет. — Привет! — сказала Джинни с лёгкой улыбкой. Девочки разговорились. Гермиона взволнованно рассказывала о школе и то и дело выбегала в коридор — разыскивать друзей, но безуспешно. Джинни знала о Хогвартсе не меньше — ведь там уже учились её братья Фред, Джордж и Рон. — Нам пора переодеваться в форму, — сказала Гермиона. Через пятнадцать минут поезд замедлил ход и остановился. Гермиона суетилась, пытаясь разглядеть Рона с Гарри, Джинни же держалась спокойнее. Элспет вместе с новой подругой вышла на платформу. — Первокурсники, ко мне! Первокурсники! — разнёсся громоподобный голос. Это кричал Хагрид. Великан возвышался над толпой и энергично размахивал руками, собирая вокруг себя детей. Их рассадили по лодкам по три-четыре человека. Замок, который вскоре показался из-за скал, ошеломил первокурсников: величественный, сверкающий огнями, словно сказочный. Элспет не могла оторвать глаз — ей хотелось узнать о нём всё на свете. Наконец лодки причалили. Хагрид трижды стукнул гигантским кулаком в двери, и они распахнулись. На пороге стояла высокая женщина в изумрудной мантии. Суровое лицо её не располагало к лишним разговорам. — Новички, профессор МакГонагалл, — сказал Хагрид. — Благодарю, Хагрид. Дальше я сама. Ученики вошли в огромный вестибюль. Факелы на стенах бросали тёплый свет, потолок терялся во мраке, а мраморная лестница уходила вверх. Профессор МакГонагалл повела их в небольшую залу рядом. — Добро пожаловать в Хогвартс, — произнесла она. — Вскоре начнётся пир, но сначала вы пройдёте Сортировку. Это важная церемония: факультет станет вашей семьёй. Вы будете учиться, жить и отдыхать вместе, и успехи или проступки каждого повлияют на честь факультета. Ученики слушали затаив дыхание. Вскоре их повели в Большой зал, полный детей и взрослых волшебников. На потолке сияло звёздное небо, а четыре длинных стола были переполнены учениками. Из ниоткуда появился дух-шутник Пивз и устроил переполох, но его быстро прогнали упоминанием Кровавого Барона. Наконец профессор МакГонагалл вынесла старую потёртую шляпу. — Сейчас я буду вызывать вас по именам. Надев шляпу, вы узнаете свой факультет. Одно за другим звучали имена. Наконец настала очередь Элспет. Сердце у неё колотилось, руки дрожали, магия рвалась наружу. Девочка крепко сжала кулон и шагнула к стулу. — Хм, — заговорила шляпа, едва коснувшись её головы. — Ума у тебя много, и силы тоже. Ты могла бы быть в любом доме. В Слизерине ты нашла бы амбиции и власть. Но в сердце твоём слишком много света и доброты… А ещё храбрость, которой не отнять. Думаю, твой путь лежит туда, где смелость и верность дороже всего. Да, вижу я ясно: тебе — в Гриффиндор! — ГРИФФИНДОР! — громко объявила шляпа. Стол Гриффиндора взорвался аплодисментами. Элспет шагнула к своим новым однокашникам, а в груди у неё переполняло чувство — она наконец-то обрела место, где ей будут рады.