Глава 18. Отчёт о Статусе: Подтверждение Альянса

Дафна сидела за завтраком в длинной, залитой утренним светом столовой поместья Гринграссов. Стены из тёмного, полированного дуба были увешаны портретами её предков, чьи холодные, аристократические глаза, казалось, с одобрением следили за ней. Сегодня был день Бала Ночи. Сегодня она выйдет в высший свет их мира и, возможно, заявит о себе в Аксисе. После того случая в больнице, когда она сбежала... «Тактически отступила», — мысленно поправила себя Дафна, хотя в глубине души с раздражением понимала, что именно сбежала. Она не видела Альтаира с тех пор. У него, видимо, были свои дела. «Например, повести на бал Грейнджер», — с раздражением подумала она. Но она не жалела, что пропустила Святочный бал. Потери были минимальными, и это стоило того времени, что она провела с сестрой. Астория чувствовала себя великолепно. Зелье Деметриуса делало своё дело, и она, казалось, наполнилась жизнью. Она даже настояла на том, чтобы вернуться в Хогвартс после каникул. Родители хотели оставить её дома, но Астория была непреклонна. Она хотела в Хогвартс, к Дафне. И сама Дафна, хоть и беспокоилась о ней, была не против. Она скучала по сестре. К тому же, там, ближе к Альтаиру... ближе к его силе... возможностей защитить Асторию было намного больше. Когда они вернулись из Аксиса, на следующий день к ним в поместье прибыл ворон. Он был соткан из чистой, клубящейся тьмы, а его глаза горели фиолетовым светом. Он беззвучно приземлился на подоконник, оставил на нём запечатанный сургучом пергамент и тут же рассыпался в дым. Это было письмо от Альтаира. Дафна была раздражена. Мог бы и сам прийти. С его-то возможностями. В письме Альтаир писал, что, как он понимает, у её семьи нет приглашения на Бал Ночи. А учитывая, что они собираются объявить о помоллвке, он подумал, что Дафна хотела бы разделить этот момент с ними. Поэтому он «связался с Дракулой», и к письму были приложены официальные приглашения для её родителей и прадеда. Её отца, Виконта Сайруса Гринграсса, тогда чуть не пришлось срочно везти в больницу Святого Мунго. Он, как глава рода, увидел в этом величайший политический триумф за всю историю их семьи. Он был рад, что не просто один член их семьи будет на этом балу, а весь род. Он был в экстазе от того, что Альтаир, казалось, просто посидел и решил, что надо позвать ещё гостей, как будто это он, а не Дракула, устраивал Бал. Дафне до сих пор было трудно смириться с таким уровнем власти, но она была безмерно благодарна ему за этот жест. После этого в их поместье начался хаос. Её мать вместе с ней и Асторией целыми днями бегали по магазинам, выбирая наряды. Отец спорил с гоблинами по международному камину, пытаясь достать вовремя какие-то редкие артефакты для подарков. Эта суета напрягала даже Дафну, которая обычно наслаждалась подготовкой к балам. Именно поэтому она так наслаждалась покоем этого утра. Прежде чем через пару часов начнётся её собственная, личная подготовка. Вдруг её прадед за столом вздрогнул и посмотрел на свой скромный перстень послушника Башни. — Дафна... кажется, твой жених решил навестить нас пораньше. — Что? — она вскочила на ноги, её сердце заколотилось от паники. Она не была готова. Это было слишком рано. У неё должен был быть весь день. — Я чувствую приближение члена Ордена, — продолжил Элдрик. — Судя по жару от перстня, это кто-то из Цитадели. Их магия всегда... огненная. В этот момент дверь в столовую открылась без стука, и вошла Хильда, неся в руке большую дорожную сумку. Она вошла так, словно это был её собственный дом. Дафна облегчённо выдохнула. Это был не Альтаир. Он не застал её в таком виде. Но она тут же напряглась, не понимая, что этой демонице от неё надо. Её отец, Сайрус, тут же поднялся, изображая на лице радушную улыбку. — Леди Долороза, какая приятная неожиданность. Её мать тоже встала и вежливо поприветствовала её. — Чем обязаны вашему визиту? — Сайрус, Элеонора, — кивнула им Хильда. — Я пришла подготовить Дафну к балу. Сайрус возмущённо выпрямился, его гордость была задета — Благодарю за заботу, леди Долороза, но мы уже подобрали всё необходимое. Мы в состоянии обеспечить нашу дочь всем, что нужно для Бала. Хильда снисходительно улыбнулась. — Я в этом не сомневаюсь. И в любом другом случае так бы и было. Но сегодня она будет представлена не просто как Наследница Гринграсс. Она будет представлена как невеста Альти. Есть несколько... сущностей, которые хотят сделать ему приятное, но не могут присутствовать здесь, так как это бал вашего мира. Поэтому они решили прислать подарки. И если вы, Гринграссы, хотите их оскорбить, отказавшись... что ж, я могу отправить всё обратно. Сайрус, услышав это, высокомерно хмыкнул, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Я не знаю, о каких «сущностях» вы говорите, леди Долороза. Но будет неприлично отвергать дары, даже не взглянув на них. Нам нужно вначале узнать, кто их прислал, а потом мы решим. Хильда хищно ухмыльнулась. Дафне на мгновение стало жаль своего отца. Она видела, что Хильда сейчас будет наслаждаться, издеваясь над ним. Но она промолчала. Она понимала, что чем быстрее её отец осознает новый масштаб мира, в который они попали, тем будет лучше. Ему нужно было усмирить свою гордыню. Это было необходимо для выживания их семьи. — Давайте пройдём в гостиную, там будет удобнее, — предложила Элеонора, разряжая обстановку. Они все двинулись туда. Дафна видела, что её матери, как и ей самой, было ужасно любопытно, кто и какие подарки им прислал. Когда они добрались до гостиной — огромной комнаты с большим камином из тёмного мрамора, тяжёлой мебелью из красного дерева и стенами, увешанными портретами суровых предков, — Хильда остановилась. — Прежде чем я начну, — её голос был полон ленивой снисходительности, — я должна предупредить. Это подарки не на свадьбу, а всего лишь на помолвку. Так что это, скорее, приятные мелочи. Настоящие подарки будут на свадьбу. Сайрус, её отец, лишь презрительно хмыкнул, всё ещё не понимая, с кем имеет дело. Хильда с театральным изяществом запустила руку в свою, казалось бы, обычную дорожную сумку и извлекла из неё платье. Дафна, Астория и Элеонора ахнули от изумления. Дафне нравилось её собственное платье. Сайрус потратил на него целое состояние, подгоняя гоблинов найти лучшие доступные им материалы. Она считала его произведением искусства. Но то, что держала в руках Хильда, было... чем-то иным. Хильда держала его на вытянутой руке, и казалось, что она держит не ткань, а кусок ночного неба. Тёмно-синий бархат нижних юбок был так глубок, что поглощал свет, а верхний слой из органзы, расшитый гномьими мастерами сложнейшей паутиной из микроскопических алмазных кристаллов, мерцал и переливался, как Млечный Путь. Платье жило своей собственной, холодной, звёздной жизнью. — Подарок от Герцога Гномов, — скучающим голосом произнесла Хильда. — Вышито их лучшими мастерами. — Герцога... Гномов? — хрипло переспросил Сайрус. — Он самый, — подтвердила Хильда. — Очень ценит Альти как Мастера-Артефактора. Пару раз даже спрашивал его совета. Сайрус, медленно, словно старик, опустился на стул. Он, казалось, боялся даже предположить, от кого будут остальные подарки. Хильда вытащила из сумки следующую вещь — небольшую, тяжёлую шкатулку из полированного железа. — От Герцога Гоблинов, — сказала она и передала её Дафне. Дафна открыла её. Внутри, на чёрном бархате, лежали два платиновых ключа и сложенный пергамент, скреплённый золотой печатью. Она развернула письмо. Оно было адресовано «будущей Виконтессе Блэк». Внутри было официальное поздравление с помолвкой и объяснение: первый ключ — от новой, личной ячейки Дафны в Гринготтсе, уже наполненной «стартовым капиталом». Второй — это мастер-ключ ко всем утерянным и заброшенным ячейкам Рода Гринграсс по всему миру, права на которые были утрачены веками назад. — Гоблины, — со скукой прокомментировала Хильда. — Вечно всё переводят в деньги. Как пошло. Её отец, Сайрус, который заглядывал ей через плечо, вскочил. Он выхватил у неё из рук письмо и начал лихорадочно его перечитывать. Его аристократическая надменность испарилась без следа. — Ты... ты понимаешь, что это?! — почти закричал он, обращаясь ко всем сразу. — Это не просто деньги! Это возвращение утерянного наследия! Хильда лишь презрительно скривилась, глядя на его эмоциональный всплеск. Дафна сама сидела в шоке. Она привыкла к роскоши, но она пользовалась деньгами Рода. А тут — ей. Лично ей. Вернули всё утерянное достояние Гринграссов. И личная ячейка... со стартовым капиталом... — Что гоблины считают «стартовым капиталом»? — спросил Сайрус, его голос дрожал от возбуждения. — Понятия не имею, — скучающе ответила Хильда. — Где-то в районе трёх миллионов галлеонов, я думаю. Меньше было бы оскорбительно для Виконта Блэка. У Дафны закружилась голова. Три. Миллиона. Это было шоком даже для неё. Она, которая всегда гордилась богатством своего Рода, только что поняла, что всё их состояние — это просто карманные деньги по сравнению с тем миром, в который она входит. Когда все немного успокоились, Хильда вытащила из сумки пару идеально выточенных кубков из чёрного обсидиана, инкрустированных рубинами. — Кубки Завета, — скучающе передала она их Дафне. — Подарок от Герцога Цепеша. От расы вампиров, можно сказать. Дафна с осторожностью взяла их. — Они не опасны? — спросила она. — Вампиры... недолюбливают людей. — О, это просто артефакты, дорогуша. Не опасные, — отмахнулась Хильда. — Просто, если два существа выпьют из них, заключая сделку, хозяин кубков сможет на мгновение почувствовать их истинные эмоции и намерения. А ещё вино из них становится немного вкуснее. У меня есть пара таких. Неплохая посуда, и дизайн очень даже ничего. Дафна смотрела на неё и не понимала, серьёзно она это говорит или нет. «Неплохая посуда»? Да это же... это же абсолютное оружие в переговорах! Чувствовать истинные эмоции оппонента! И тут она вспомнила. Хильда. Альтаир. Аномалии… Они и без всяких кубков так могут. Она с раздражением подумала: «Конечно. Для неё это просто красивая посуда. А что делать нам, простым смертным?». Судя по жадному, полному расчёта взгляду её отца, он тоже оценил истинную ценность этих кубков. Дальше Хильда с явным отвращением вытащила из сумки роскошный, тёплый плащ из серебристо-серого меха. — А это, — она передала его Дафне, брезгливо морщась, — от Герцога Оборотней. Неотёсаные дикари. Дарят девушке на помолвку какую-то шкуру зверя. Хоть бы нашли зверя покрасивее и поизящнее, что ли. Она посмотрела на Дафну. — Не обращай внимания, дорогуша. Он вообще ничего не понимает в моде. Если хочешь, я могу попросить Фенриса отправиться к нему и помочь тебе выразить твоё недовольство. Можно было бы и Альти отправить, но тогда тому придётся вызывать Герцога на дуэль и убивать. А так одна псина просто поваляет другую. — Не надо никого никуда посылать! — в ужасе сказала Дафна. Мысль о том, чтобы начать межрасовую войну из-за модного промаха, была для неё дикой. Она взяла в руки плащ. Он был невероятно лёгким и прочным. — Из чего он? — спросила Элеонора, которая, как и все, находилась в шоке от кровожадности Хильды. — Судя по всему, из шкуры Лунного Зверя, — ответила та. У Дафны в голове тут же пронёсся текст из книг, которые Альтаир дал Поттеру. «Шкура Лунного Зверя — существа, которое охотится на оборотней. Плащ, сшитый из неё, не только согревает, но и полностью скрывает присутствие и запах владельца от любых существ с обострённым нюхом, а также дарует идеальное ночное зрение». Скрытие запаха... идеальное ночное зрение... Дафна могла придумать уйму способов использовать это. Хильда продолжила и вытащила из сумки небольшую, инкрустированную драгоценными камнями шкатулку. Когда она её открыла, та издала тихое, мелодичное хихиканье. — Сама чистит и полирует любые украшения, которые в неё положишь, — объяснила Хильда, после чего недовольно проворчала: — Дядя Люси мог бы и проявить фантазию. Не абы кому подарок дарит, а невесте Альтаира. Дафна уже знала, что пожалеет об этом, но не могла не спросить. — Кто такой дядя Люси? — Герцог Демонов, Себастьян Вельзевул Люцифер Пятый, — пояснила Хильда. — И он мог бы подойти с большей фантазией к этому. Подарок хоть и неплохой, и душа в него вложена... — тут она зловеще усмехнулась, — ...но мог бы и что-нибудь оригинальнее придумать. Дафна поняла, почему шкатулка хихикает. И ей стало не по себе. Она посмотрела на своих родителей и прадеда. Они тоже поняли. На их лицах был написан святой ужас. Использовать бессмертную душу, пусть даже самого ничтожного существа, для такой примитивной, бытовой функции... это было кощунством. — А почему ты назвала Герцога Демонов дядей? — с детской невинностью спросила Астория. — Потому что он муж моей тёти, — просто ответила Хильда. — И был единственным из родственников, которого ко мне пускали в Цитадель. Дафна так и знала, что пожалеет о своём вопросе. Но, с другой стороны, теперь она знала наверняка. Хильда — племянница Дьявола. И она, без сомнения, полностью соответствовала этому титулу. Хильда, раздражённая предыдущим разговором, вытащила из сумки ещё одну, на этот раз изящную перламутровую шкатулку. — А это от Герцогини Вейл, — она передала её Дафне с таким видом, словно вручала что-то не очень чистое. Дафна открыла шкатулку. Внутри, на шёлковых подушечках, стояло множество маленьких, хрустальных флакончиков с переливающимися жидкостями. — Что это? — спросила она. Она никогда не видела ничего подобного. Хильда презрительно скривилась. — Косметика вейл. Жалкое зрелище. Когда у тебя нет настоящей, внутренней силы, приходится рисовать её на лице. У самих ни шарма, ни обаяния, вот и компенсируют как могут. Она взяла один флакон. — Вот это, например, капли на губы. Одна капля — и твои слова становятся более убедительными. А это, — она указала на другой флакон, — для век. Капля — и твой взгляд становится более пронзительным. Можешь потом попросить Серафину, она напишет тебе подробную инструкцию. Она махнула рукой, отставляя шкатулку в сторону. — Но я принесла тебе нормальную косметику. Такую же, как и Грейнджер. Дафна обрабатывала информацию. Косметика? Да это же эликсиры влияния, которые усиливают харизму! И... что значит «нормальная косметика», которой уже пользуется Грейнджер? Она спросила Хильду об этом. Хильда возмущённо, но в то же время с заговорщической, довольной ухмылкой, ответила: — Ну, мне же надо было найти причину немного потрясти счёт Альтаира! Поэтому я купила и ей, и тебе косметику, которой пользуюсь сама. Я объясню тебе позже, как ей пользоваться. Всё-таки, ты — будущая жена Альти. Тебе нужно только самое лучшее. Дафна поняла, что судя по заинтересованному взгляду её матери, не только она одна собиралась этим «лучшим» пользоваться. Хильда дальше достала из сумки небольшой бархатный мешочек, из которого извлекла кулон. — От Драконидов, — сказала она. Кулоном была одна-единственная, идеально сохранившаяся чешуйка, переливающаяся всеми цветами радуги, оправленная в простое серебро. — Чешуя древнего Элдунари. Несёт в себе эхо первозданной магии. Один раз в сутки способна полностью поглотить одно любое враждебное заклинание до А-ранга включительно, обратив его в ничто. Дафна с благоговением смотрела на артефакт. — Неплохая защита, — продолжила Хильда с чисто технической оценкой в голосе. — Но для тебя — бесполезная. — Почему? — не поняла Дафна. — Судя по защитным плетениям, которые на тебя повесил Альти, ты можешь спокойно гулять под дождём из заклятий А-ранга, и тебе ничего не будет. По крайней мере, ещё месяц. А к тому времени, как они развеются, он, я уверена, подарит тебе что-нибудь получше. Дафна в очередной раз почувствовала глубокое, личное потрясение. Защита. Он защитил её. Не только её разум, но и её тело. Так тихо, так незаметно, что она даже не знала об этом. Эта молчаливая, деятельная забота была настолько трогательной, что у неё перехватило дыхание. Она должна будет его поблагодарить. И на этот раз — даже не надо будет подделывать эмоции. Она посмотрела на бесценный кулон в своей руке. «Бесполезный для меня...». А затем она подумала об Астории. «Но не для неё». Решение было принято мгновенно. Этот кулон будет носить её сестра. Так Дафне будет спокойнее. Дальше Хильда вытащила из сумки простой, но очень качественный пергамент, скреплённый тяжёлой платиновой печатью. Она передала его Дафне. Та развернула его, пробежалась глазами по строкам... и ничего не поняла. Точнее, её мозг просто отказывался воспринимать суть написанного. Это было слишком невероятно. Она растерянно посмотрела на родителей, сестру, прадеда. — Мне... мне подарили луну, — произнесла она, совершенно не понимая, как нужно реагировать на такое. Её прадед, Лорд Элдрик, тут же встал и подошёл к ней, взяв из её рук свиток. Он внимательно вчитался в текст. — Мерлин... — ошеломлённо произнёс он. — Это официальный, скреплённый всеми магическими печатями Аксиса документ, дарующий Дафне Гринграсс право полной собственности на небольшую, необитаемую луну в одном из миров сектора Аксис. — Надо же, Докта раскошелился, — хмыкнула Хильда. Дафна не могла в это поверить. Ей подарили луну. Её семья владела поместьем. А она... она теперь владела небесным телом. Но тут она обратила внимание на побледневшего прадеда, который осел на диван рядом с ней. Он смотрел на подпись внизу пергамента. — Здесь написано «Герцог Докта», — хрипло переспросил он у Хильды. — Это... это не тот ли самый, что является Грандмастером Башни? — Да, он самый, — скучающе ответила Хильда. — Хотя, старик мог бы и придумать что-нибудь пооригинальнее, чем кусок камня в далёкой системе. Дафна вспомнила слова Лориана о том, что Башня злится на Альтаира. Она решила уточнить. — Хильда, почему Грандмастер Башни дарит мне подарки, если они недовольны Альтаиром из-за того, что он кого-то убил? Хильда начала объяснять, загибая пальцы. — Во-первых, Докта — не только Грандмастер. Он ещё и Герцог Людей. Он не мог проигнорировать помолвку Альтаира, это вопрос статуса. Во-вторых, Валариса, — Дафна увидела, как её прадед содрогнулся при упоминании этого имени, — в Башне, мягко говоря, никто не любил. Дафна мысленно отругала себя за то, что не узнала об этом Валарисе больше, ведь судя по реакции её прадеда он что-то знал. Она решила уточнить это позже. — И в-третьих, — продолжила Хильда, — друг Докты в юности был из рода матери Альти. Дафна впервые услышала какую-то информацию о родителях Альтаира. — А кем была его мать? — Она была из Рода Кагэцу, — просто ответила Хильда, и в её голосе, впервые за вечер, прозвучало неподдельное уважение. — Кагэцу?! — её прадед, обычно такой спокойный, вскрикнул, и в его голосе был суеверный ужас. — Маркизы Кагэцу?! Невозможно! Их род перебили три сотни лет назад! — Некоторые смогли спастись, — пожала плечами Хильда. — Но что в этих Кагэцу такого особенного? — не выдержав, спросил Сайрус. Прадед Дафны, Лорд Элдрик, заговорил, и в его голосе звучал благоговейный трепет историка, рассказывающего о легенде. — Род Кагэцу... их называли «Богами Войны». Они были прирождёнными воинами. Из их рода вышло множество Мастеров Цитадели и даже один Магистр... Мадара Кагэцу, более четырёх тысяч лет назад. — Это и был друг Докты, — со скучающим видом инсайдера, подтверждающего слухи, вставила Хильда. Элдрик кивнул, продолжая: — У них были особые глаза, из-за которых на них и начали охоту. Кёкоган. Они давали им невероятное преимущество в бою — ускоренное восприятие, мгновенную обработку информации, абсолютную власть над иллюзиями... Он посмотрел на Хильду. — Так вот, почему глаза Альтаира... — Да, — перебила его та. — В основном из-за этого. Это был самый эффективный способ справиться с ним. Но не получилось, как они хотели. И Альти отомстил за род своей матери, убив Валариса. Затем она мило улыбнулась Элдрику, но в её глазах плясал демонический огонь. — И раз уж мы об этом заговорили, Лорд Элдрик... это Дафна — невеста Альти. Это она должна лезть к нему с непристойными предложениями, по поводу изучения его тела. А не вы. Так что не советую пытаться изучить его глаза, а то для Альти это очень больная тема. И всех, кто лезет к нему с такими «исследованиями», он обычно сжигает Аматэрасу. Элдрик побледнел и торопливо кивнул. — Ну вот и договорились, — улыбнулась Хильда. — Давайте дальше смотреть подарки. Скоро начнётся самое интересное. Хильда продолжила и вытащила из сумки длинный, узкий футляр из полированного белого дерева. — А это от Герцога Пепельных Эльфов, — сказала она, передавая его Дафне. — Уверена, тебе понравится. Я сама обожаю такие красивые письменные принадлежности. Дафна с благоговением открыла футляр. Внутри, на тёмно-синем бархате, лежали три тонких, изящных стилуса из сияющего мифрила с наконечниками из разных драгоценных камней. Дафна была в восторге. Она чувтвовала благоговение специалиста, который увидел инструмент своей мечты. Каждый стилус был идеально откалиброван для начертания рун определённой школы магии, усиливая их эффект и снижая затраты маны. Это были инструменты для ритуалиста высочайшего класса, инструменты, которые могли раскрыть её истинный потенциал. Она видела похожий у одного из Мастеров в Гильдии Каббалистов, но никогда, даже в самых смелых мечтах, не думала, что сама сможет обладать таким сокровищем. — Ну вот, — сказала Хильда, — с официальной частью от герцогов разобрались. Теперь подарки поинтереснее. От семьи. Она полезла в сумку. — «Аномалии» все извиняются, что не могут вручить сами, но после вчерашней тренировки Фенрис, Ворлак и Лориан до сих пор в постели отлёживаются. Перестарались немного. А Серафина занята подготовкой ваших гриффиндорцев. Она вытащила простую деревянную шкатулку и протянула её Дафне. — Это от Фенриса. Дафне было страшно подумать, что мог подарить ей этот вервольф. Она с опаской открыла шкатулку. Внутри, на подушечке из грубого мха, лежал большой красный камень, похожий на неогранённый рубин. Она облегчённо выдохнула. Раньше такой подарок вызвал бы восторг, а сейчас, после луны и прочих артефактов, она даже обрадовалась. Просто камень. Шикарный, невероятно дорогой, но понятный. Хильда заглянула в шкатулку. — Вот же псина тупая! — в сердцах выругалась она. — Ну не можешь нормальный подарок подарить, так посоветуйся! Нет, всё сам! Кто же философский камень дарит вот так, просто в коробке?! Хоть бы ювелиру отдал, чтобы вставили камешек в какое-нибудь ожерелье! Что, ей его в кармане носить? Дафна медленно перевела взгляд с камня на Хильду. — Философский... камень? — обречённо переспросила она. — Не рубин? Ей уже было всё равно на этикет. Хильду это не проведёт, а её семья находилась в таком же шоке. — Конечно, философский камень! — насмешливо ответила Хильда. — Или ты думала, Фенрис подарит тебе простую стекляшку? Дафна поняла, что хорошо, что пришла именно Хильда. Ей, кажется, самой скоро понадобится помощь медика. Дальше Хильда передала ей тяжёлый гримуар в переплёте из тёмно-синей кожи. — Это Лориан сам написал для тебя. Всё, что он знает о магии льда, специализации твоего Рода. Дафне стало не по себе. Она с трепетом открыла книгу и прочитала оглавление. Она даже не могла представить такой уровень магии. Но это был не просто текст. На страницах двигались, переплетались и расходились живые, светящиеся схемы, которые показывали, как именно течёт магия в каждом заклинании. Там были пошаговые инструкции, схемы, методы увеличения резерва, поддерживающие ритуалы... Это был непередаваемо ценный источник информации. Она посмотрела на своего прадеда. Его глаза горели таким жадным, учёным блеском, что ей стало неуютно. — А это от Ворлака, — Хильда передала ей тонкий и изящный кинжал в ножнах. Он был сделан из гладкой, отполированной кости какого-то неизвестного существа и казался всегда холодным на ощупь. — Кинжал, способный пробить защиту и убить даже Магистра Цитадели, — пояснила Хильда. — Капнешь на него своей крови — он привяжется к тебе. Сможешь призывать его, когда понадобится, так что никогда не потеряешь. Дафна аккуратно взяла этот артефакт, понимая его истинную ценность. Такое оружие было невероятно опасно. Но оно идеально подходило ей — той, кто не мог сражаться в открытом бою. Хильда протянула ей простую кожаную папку. — От Серафины. Дафна открыла её. Внутри было множество папок, исписанных именами, датами, цифрами. Она ничего не поняла. — Что это? — Серафина — лучшая в своём деле, — усмехнулась Хильда. — Она решила подарить тебе компромат на всех видных представителей Аксиса. Почти всё, что она смогла собрать. Эта папка, дорогуша, стоит в разы больше, чем всё золото в твоей новой ячейке. Это — власть в чистом виде. Глаза Дафны расширились. Она поняла. Серафина подарила ей ключи от высшего света Аксиса. Вот так просто. Это была бесценная информация, и Дафна точно найдёт, как ей воспользоваться. Она была невероятно благодарна этой вейле. — А это — от меня, — Хильда протянула ей небольшую книгу в кожаном переплёте и предвкушающе улыбнулась. Дафна напряглась. Она открыла книгу... и густо покраснела. Она с гневом уставилась на Хильду. Та лишь ухмыльнулась. — Я помню твою цель, когда ты станешь Виконтессой Блэк. Я обещала помочь. Вот, — она кивнула на книгу, — «Инструкция по эксплуатации Виконта Блэка, Том I. С практическими иллюстрациями». Всё проверено лично на «объекте». Её мать, Элеонора, с любопытством подошла к ней, чтобы заглянуть в книгу. Дафна с громким хлопком захлопнула её. Она не собиралась это никому показывать. Она признавала, что это было, без сомнения, невероятно полезно. Но то, как Хильда ей это подарила, её очень, очень сильно бесило и смущало. Хильда театрально вздохнула, и её игривый тон полностью исчез, сменившись серьёзным, почти благоговейным. — А теперь, — произнесла она, — подарки от её новых покровителей. — Покровителей? — слабо переспросил Сайрус. — Есть несколько сущностей, которым очень нравится Альти, — спокойно ответила Хильда. — И они решили выразить своё благословение его невесте. Все Гринграссы, кроме Дафны, не понимали, о ком идёт речь. Но Дафна поняла. «Покровители... Сущности, которым нравится Альти... О нет... только не они. Не те, что явились на ритуал. Те, что смотрели на нас, как на интересных насекомых». Внезапно все предыдущие подарки — ключи от сейфов, Философский камень, даже Луна — показались ей не такими уж и страшными. Безопасными. Понятными. Она поняла, почему Хильда оставила это на самый конец. «Пожалуйста, только не от них, — в панике подумала она. — Я к такому не готова. Это слишком. Слишком...» Хильда вытащила из сумки простую коробку из чёрного дерева. Её обычная игривость и сарказм полностью исчезли. Её голос стал серьёзным, почти благоговейным. — А это... от наставницы Альти. Она открыла коробку. Внутри, на подушке из чёрного, как полночь, шёлка, лежала диадема. Это была суровая, прекрасная диадема, выкованная из бледного, почти белого металла, похожего на полированную кость, и по форме напоминала переплетённые ветви спящего зимнего дерева. Вместо драгоценных камней в неё были вплетены крошечные, идеально чистые кристаллы, похожие на осколки вечного льда, которые не таяли и излучали холодный, потусторонний свет. — Подарок от Магистра Хель, — тихо произнесла Хильда. Прадед Дафны побледнел как никогда до этого. Он схватился за сердце, его дыхание стало хриплым. Дафна знала, что не рассказывала семье, кто именно приходил на Йоль, сказав лишь, что это были высокопоставленные Магистры. — Хель?.. — прошептал Элдрик, и в его голосе был профессиональный ужас учёного, который всю жизнь читал о мифическом чудовище и только что увидел его живой след у себя в гостиной. — Ты говоришь о той самой Хель? — А вы знаете много Магистров Цитадели с таким именем? — с усмешкой ответила Хильда. — Какая прелесть... — прошептала Элеонора и потянулась к диадеме. — НЕ ТРОГАЙ! — резко, почти панически, крикнул Элдрик. Её мать испуганно отдёрнула руку. — Но от кого это? — спросила она. — Кто прислал такой чудесный подарок? Элдрик посмотрел на свою семью, и в его глазах был ужас. — Ходят слухи... легенды... что Орден основали сами боги. Смерть, Жизнь, Свет, Тьма... Её родители кивнули, показывая, что тоже слышали эти сказки. — Так вот, — закончил прадед, и его голос дрожал, — видимо, это не просто слухи. И сама Смерть прислала подарок в наш дом. — Беспокоиться не о чем, — скучающе сказала Хильда, обращаясь к оцепеневшим Гринграссам. — Это просто подарок от наставницы Альти его невесте. Да, с этой диадемой она может не бояться нежити, в принципе. Но главное, это же такая красивая вещь. На балу будет отлично смотреться. Дафна уже не реагировала ни на что. Для неё это было слишком. Хильда, не видя никакой реакции от уставших удивляться Гринграссов, продолжила. Она вытащила следующую коробку. Внутри, на почти невидимой серебряной нити, висел один-единственный тёмно-фиолетовый кристалл. Когда Хильда достала его, Дафна физически ощутила его силу. Воздух в комнате загустел, наэлектризовался. — Осколок застывшей магии, — объяснила Хильда. Внутри камня, казалось, медленно вращалась миниатюрная галактика. Он не отражал свет, а поглощал его. — Усилит все твои заклинания где-то в пять раз. Очень достойный подарок от Арканы. Она усмехнулась, словно делясь сплетней. — Все знают, что Аркана всегда благоволила Альти. Откуда, по-вашему, у него столько талантов? Следующими Хильда достала серёжки. Это были два безупречных, идеально огранённых бриллианта. Но они не просто отражали свет — они излучали его, как две крошечные, пойманные звезды. — А это от Эфира, — презрительно скривившись, сказала Хильда. — Он в своём репертуаре. Бесполезные, но яркие стекляшки. Она с отвращением добавила: — Он обожает играть роль доброго дядюшки. Но ты, если его встретишь, будь с ним осторожна. У Света самые острые зубы. Дальше она вытащила из сумки маленькую, невзрачную коробочку и открыла её. Внутри лежала ничем не примечательная, простая шпилька для волос из тёмного дерева. Таких у Дафны были сотни. — А вот это, — с удовлетворением произнесла Хильда, — артефакт от Грандмастера Хроноса. Подарок от Генерала невесте одного из его лучших солдат. Она протянула шпильку Дафне. — Можешь спрятать в волосах. Она активируется при смертельной опасности и останавливает время для всех вокруг, чтобы ты могла сбежать. Действует на всех существ ранга Экзарх и ниже. Дафна взяла шпильку, чувствуя исходящую от неё холодную, упорядоченную мощь. «Полезно, — лениво подумала она. — А против Архимага или Примарха сбегать - это бессмысленная трата энергии». Хильда передала Дафне последний, самый маленький подарок. Её голос стал тихим и полным странного, зловещего предвкушения. — А это... от Никты. Она особенно... заинтересована в тебе, дорогуша. Почему — не знаю, и знать не хочу. Дафна нервно усмехнулась. Готовая ко всему, она открыла коробку. И тут же с тихим писком захлопнула её, густо покраснев. От божественной сущности она ожидала чего угодно — проклятого артефакта, живого существа, — но точно не этого. Хильда забрала у неё коробку, заглянула внутрь и расхохоталась. — О, так вот, что она решила подарить. Нижнее бельё. Она подняла глаза на ошеломлённых Сайруса и Элдрика. — Так, джентльмены, на этом мужская часть программы окончена. Дальше — женские секреты. Прошу вас удалиться. Это был последний подарок. Она посмотрела прямо на Сайруса. — Ну так что, Виконт Гринграсс? Вы хотите оскорбить тех, кто вручил эти подарки, и отправить что-нибудь обратно? Сайрус, бледный как полотно, испуганно замотал головой. — Мне... мне нужно выпить, — пробормотал он и почти выбежал из гостиной. Элдрик, не говоря ни слова, поспешил за ним. Хильда же вытащила из коробки подарок Никты и восхищённо присвистнула. — Какая прелесть... Дафна так не думала. И, судя по покрасневшим лицам её матери и Астории, они тоже. Она вообще не понимала, как это можно считать одеждой. Какие-то ниточки из тёмного шёлка и кружев. А Хильда всё не унималась, рассматривая ткань на свет с восторгом эксперта. — Так... здесь не один комплект. И Магистр Никта сюда вплела чары суккубов, да какие! Альти будет в восторге. А ещё тут... ого, небольшое, процентов на тридцать пять, пассивное усиление магии и неплохая личная защита. Я тоже себе такое хочу! Дафна слушала и не понимала, издевается та или говорит серьёзно. — Ну так что? — продолжила Хильда. — Ты это будешь носить? Может, отдашь один комплектик, вон тот, красненький, мне? Тут стоят чары подгонки размера. Дафна представила, как эта суккуба будет соблазнять в этом Альтаира, и её накрыла волна жгучей, собственнической ревности. К тому же, усиление магии ей точно не помешает. И, в конце концов, под одеждой этого никто не увидит. Ещё несколько лет. А когда она будет готова... она воспользуется чем угодно, чтобы этот кобель околобожественного уровня забыл о существовании этой демоницы. Она вырвала коробку из рук Хильды. Она краем глаза видела, как усмехается её мать, но решила не обращать на это внимания. Хильда, впрочем, кажется, и не расстроилась. — Ладно, как знаешь, — сказала она. — А теперь нам действительно пора готовиться к балу. Я не переживу, если Дафна, которую собираю я, будет выглядеть хуже Грейнджер, которую собирает Серафина. Она собрала остальные подарки. — Ну, показывай дорогу в свою комнату. У нас много работы. Дафна тяжело вздохнула и повела Хильду за собой.