Глава 9 | Вечеринка

Поздним утром, лежа в своей кровати, юная блондинка всё ещё спала без задних ног. Наконец-то, лишь ближе к девяти она прищуривается и открывает глаза. Девушка немного растерянно оглядывается по сторонам, но затем вспоминает, что сегодня выходной, а поэтому её будильник и не сработал. Тяжело вздохнув, после ещё пяти минут в кровати Астрид наконец-то поднимается на ноги и сразу берёт в руки свой телефон. Её пальцы сами собой, буквально на автомате, ищут в контактах нужную ей персону, но затем она вдруг осознаёт, что по выходным они с Иккингом не бегают. Она разочарованно вздыхает и кладёт телефон обратно на стол. Что ж, тогда придётся идти одной… Та направляется в ванную, чтобы привести себя в порядок и переодеться, но прямо перед выходом из комнаты ей на глаза попадается знакомая чёрная куртка, что лежала на кресле. Она некоторое время колеблется, но всё же хватает куртку и идёт в ванную. Через десять минут блондинка спускается по лестнице вниз, застёгивая при этом молнию той самой куртки. — Астрид, дорогая, ты уже проснулась? — окликает её голос матери где-то из кухни. — Ага. — Ты куда-то идёшь? У тебя ведь выходной сегодня. — с лёгким недоумением спрашивает женщина, увидев наряд дочери. — Я всего лишь выйду на пробежку и вернусь. Постараюсь быть недолго. — быстро отвечает Астрид и уже в следующую секунду выбегает из дома. Солнце уже вовсю освещало улицы, но поскольку всё ещё было утро, воздух был ещё немного прохладным. Астрид мысленно похвалила себя за то, что надела куртку, хоть изначально она взяла её совсем не для этого. На самом деле, как бы это глупо ни звучало, ей просто хотелось, чтобы хоть немного от Хэддока присутствовало на её пробежке. Когда Астрид осознала, насколько сильно она привыкла к компании Иккинга, то невольно поразилась. Девушка встряхнула головой, чтобы отбросить все мысли в сторону и сосредоточиться на пробежке. Она, как всегда, вставляет наушник в ухо, включает музыку и начинает с лёгкого темпа. Её мышцы приятно горят после нескольких минут бега. Астрид чувствует истинное наслаждение от утреннего воздуха, тёплых солнечных лучей и лёгкой усталости. Но что-то одновременно не давало ей покоя. Девушка невольно оглянулась назад, как делала это, когда они с Иккингом бежали вместе. Обычно он всегда бежал позади, потому что отставал, и ей всегда нужно было следить за тем, чтобы он не халтурил. Неужели это так быстро стало её привычкой? Она качнула головой и побежала дальше… Астрид никогда и ни за что не признает, что нуждается в чьей-то компании. Она всегда чувствовала себя комфортно в одиночестве и никогда ни в ком не нуждалась, а тем более в Хэддоке. Так что же изменилось? Невольно в голову Астрид пришло воспоминание со вчерашнего дня, когда она импульсивно обняла Иккинга на прощание. И сердце вдруг начало стучать быстрее, а внутри всё сжалось. Девушка резко остановилась, чтобы восстановить дыхание, положив руку на сердце. — О нет… Нет, нет, нет. Забудь об этом. — с укором приказывает сама себе Астрид, явно будучи не в восторге от всех этих чувств. Ещё бы. Ещё вчера вечером она впервые признала, что ей нравится Хэддок, но теперь её пугала логично исходящая из этого мысль: а что если она в него влюбится? Совсем недавно это казалось ей невозможным, ведь они с Иккингом были словно на разных концах вселенной, но с каждым днём это казалось всё более реальным. И теперь она очутилась здесь, со всеми этими незнакомыми чувствами, и понятия не имела, что с ними делать. Это злило, раздражало, но ещё больше… пугало. Что было бы, если бы весь лицей узнал о том, что ей нравится самый большой неудачник? Внезапно мысли Астрид прерывает звонок. Она достаёт телефон из кармана и мимолётом замечает имя подруги на экране. — Да? — Эй, chica! Доброе утречко! — слышится весёлый голос Зои из динамика, на что Астрид закатывает глаза. — Почему такая весёлая? Ты в лотерею выиграла, что ли? — слегка уныло протягивает Астрид, присаживаясь на ближайшую лавочку. — Ну если приглашение на самую улётную вечеринку на всём Бэрке считается, то да! — Чего? Какую ещё вечеринку? — хмурит свои светлые брови девушка. — У Йоргенсона предки в отпуск уехали и оставили дом на него. Так что сегодня у него дома собирается половина школы. Дагур и Хедер привезут целых пять ящиков пива, которое они стащили у своего дяди из магазина, так что вечер обещает быть весёлым! — Ох, Зои… Я даже не знаю. — без особого энтузиазма протягивает Астрид. — Стоп, стоп! Отказов я не принимаю! Напомни-ка мне, когда мы тусили вместе в последний раз? Ты вечно пропадаешь либо в библиотеке, либо на своих тренировках, так что теперь я не хочу слышать никаких отмазок. Тебе пора немного развеяться! — так решительно заявляет Зои, что даже Астрид трудно ей возразить. На секунду она задумалась. А ведь действительно. Со всей этой учёбой, тренировками, Хэддоком она забыла, когда в последний раз проводила время со своими друзьями. Может быть, ей действительно следовало немного развеяться и снять напряжение. — Хм, ну хорошо… — Да! — Во сколько эта твоя вечеринка?

***

Тем же вечером юная блондинка стояла перед зеркалом и пристально смотрела на свои губы, старательно выводя контуры красной помадой. Это был последний штрих её макияжа, который она нанесла специально для похода на вечеринку. Ведь обычно Астрид не любила использовать слишком яркий макияж, но для таких событий делала исключение. Отложив помаду в сторону, Астрид ещё раз осмотрела свой наряд в зеркале. Чёрный топ и джинсовые шорты. Не слишком откровенно, но и не слишком скромно, как раз в её стиле. Уже через секунду раздался звонок от Зои, и Астрид приняла вызов, одновременно шагая к выходу. — Эй, Астрид! Мы с Заком и Робином уже тебя ждём! — Уже выхожу. — бросила блондинка и тут же сбросила вызов, принимаясь надевать обувь. — Мам, я уже ухожу! — Хорошо, дорогая! Только не будь там слишком долго и не напивайся! — послышался знакомый женский голос из гостиной. Астрид тихо хмыкнула и вышла за дверь. В такие моменты она благодарила всех богов за то, что у неё была такая понимающая мама. Большинство взрослых, когда становятся родителями, забывают, что когда-то и они были подростками, которые жаждали приключений. Но её мама была большим исключением, поэтому никогда не проявляла чрезмерной опеки и контроля. Возле дома Хофферсонов, как и ожидалось, уже стоял небольшой фургон Торстонов. Из приоткрытых окон машины громко играла музыка. Астрид закатила глаза и открыла заднюю дверь, где сидела её подруга. — Что за показательное выступление? Потише нельзя? — Ой, не будь такой занудой, chica. Мы ведь едем на вечеринку. Веселись! — хмыкнул Зак и вдавил педаль газа в пол, после чего фургон умчался по улице в направлении дома Йоргенсонов. Уже через минут десять они припарковались возле большого особняка, коим и был дом Йоргенсона. Его семья была одной из самых богатых в Бэрке, а поэтому особняк этот знали все. Из окон дома доносилась громкая музыка и крики весёлых подростков. Даже ещё не зайдя внутрь, Астрид знала, что внутри творился полный хаос. Впрочем, так и было. Большинство народа танцевало в центре большого зала с выпивкой в руках. Даже половина из них вряд ли была трезвой. Некоторые сидели небольшими компаниями и о чём-то увлечённо болтали, а некоторые просто напивались в хлам. — О-о, вы только взгляните, кто соизволил появиться! Приветствую вас, мисс Хофферсон! — с ехидством воскликнул Йоргенсон, разводя руки в стороны. — Да пошёл ты… — отмахнулась Астрид, на что все присутствующие только посмеялись. — Вытянуть нашу мисс идеал — та ещё задачка, но я сумела. — самодовольно хмыкнула Зои, закидывая руку на плечи подруги. Уже в следующую секунду Йоргенсон протянул им бутылки с пивом, и те с радостью их приняли. — Веселитесь, красотки! — подмигнул им с игривой улыбкой Йоргенсон, на что Астрид раздражённо закатила глаза и потянула Зои в сторону танцпола. Ни для кого в старшей школе Бэрка не было секретом, что Астрид Хофферсон умела отлично танцевать и была чуть ли не звездой танцпола каждый раз, как только появлялась на нём. В совокупности с желанием отвлечься и хорошей песней, Астрид и в этот раз не сделала исключения и начала отрываться вместе со всеми. Под громкие басы зажигательной песни молодёжь подпрыгивала и подпевала, что только прибавляло веселья. Вот тогда-то Астрид и растворилась в атмосфере, чувствуя, как все её заботы уходят куда-то на задний план. Именно этого она и добивалась. А чтобы эффект был ещё лучше, не жалея себя, подруги закинулись ещё и коктейлями. — А сейчас у нас будет турнир по бирпонгу! Девчонки против парней! — воскликнул Йоргенсон, на что вся молодёжь одобрительно загалдела. Все собрались вокруг стола для пинг-понга, с увлечением наблюдая за поединком между участниками, в числе которых, конечно же, была и Астрид. И хоть блондинке всё же пришлось выпить несколько стаканчиков с пивом, последний её бросок принёс девчонкам победу. — Да-а-а! Чёрт возьми! Это моя девочка! — радостно вскрикнула Зои, поднимая Хофферсон за талию. — Какого хрена? Как она это сделала!? Сама Астрид, будучи уже довольно пьяной, лишь самодовольно ухмыльнулась и послала шуточный выстрел из пальцев в сторону своих противников. — Сила физики, щенки. Народ громко засмеялся, поздравляя девушек с победой, после чего танцы вновь продолжились, а Зои и Астрид приняли решение сделать небольшой перерыв. Обе девушки устало плюхнулись на большой диван. — К слову, это был и вправду отличный бросок, Астрид. Но «сила физики»? Серьёзно? — насмешливо хмыкнула Торстон, плюхаясь на диван рядом с блондинкой. — Пф, да сразу видно, что эти придурки ничего в физике не шарят! Там же траектория важна и всё такое… Вот был бы тут Иккинг, он бы всех тут обыграл! — пробормотала Астрид слегка пьяным голосом, активно при этом жестикулируя рукой. Услышав упоминание Хэддока в этой небольшой речи, все пазлы в голове Зои тут же сошлись. — Ах, да! А я-то думаю: чего она на физике помешалась? Астрид взглянула на Зои с недоумением: — Чего? — Да ничего… Забудь ты уже о этой учёбе хоть на один вечер! У тебя голова только этим и забита… Может, пойдём лучше к бассейну прогуляемся? Хочу убедиться, что мой братишка ещё не утонул, — с энтузиазмом кивнула Торстон, без согласия Хофферсон поднимая её с дивана за руки. Блондинка недовольно простонала, но всё же пошла с подругой. На улице веселья было ничуть не меньше, чем в доме. Люди плавали в бассейне на надувных матрасах, а некоторые просто сидели на шезлонгах. Близнец Торстон, как всегда, был в центре внимания, когда Астрид и Зои подошли. Он стоял на траплине, и все с предвкушением ожидали очередного трюка. Блондин подпрыгнул и, с ловкостью сделав сальто назад, нырнул в бассейн под аплодисменты восторженной толпы. — Вот же клоун. — покачала головой Зои, остановившись с Астрид возле одного из столиков. — Брось, ты ведь можешь сделать лучше. Зои с хитростью в глазах посмотрела на свою подругу. — О-о, кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — протянула блондинка. — Думаешь, меня на слабо можно взять? — Ещё как думаю. Тебе ведь трудновато будет переплюнуть своего брата, признай, — с ехидством протянула Астрид, зная, что после такого та точно не откажется от вызова. Зои хлопнула руками по столу и наклонилась к лицу Хофферсон. — Стой здесь и наблюдай… И не подавись слюнями, когда будешь наблюдать за моим триумфом! — крикнула Зои, решительно направляясь к бассейну, тогда как Астрид лишь покачала головой с улыбкой. За это небольшое безумство она и любила свою подругу. А пока Зои готовилась к своему прыжку, оставив подругу одну, к Астрид внезапно подошёл какой-то молодой парень с коктейлем в руках. — Эй, привет. Ещё не видел тут тебя. Мы не знакомы. Я Марти, — с очаровательной улыбкой парень протянул блондинке руку. Астрид невольно прошлась по нему оценивающим взглядом. Он был довольно высоким и подтянутым. Симпатичным на вид, но с короткой стрижкой. В конце концов, взвесив в голове все плюсы и минусы, девушка решила: почему бы и нет? И пожала ему руку. — Астрид Хофферсон. — коротко и как-то слишком официально бросила она в ответ. Девушка заметила, что когда их руки соприкоснулись, никакого импульса она совсем не почувствовала, как это обычно бывает с Хэддоком. Астрид качнула головой, мысленно ругая себя за то, что вновь думает о нём. — Хофферсон? А, так ты та самая волейбольная звезда в старшей школе Бэрка? Приятно познакомиться. — вновь очаровательно улыбнулся парень, отпуская её руку. — Ты одна пришла? — Да нет, с друзьями. А что? — приподняла бровь Хофферсон, переводя взгляд со своей подруги на парня. — Просто хорошо было бы знать, что я не получу в морду от твоего парня, если он вдруг нас увидит. — У меня нет… Астрид резко запнулась, понимая, что попала прямиком в ловушку, и уже было слишком поздно. Лицо парня медленно расползлось в хищной улыбке, и он немного приблизился к ней. — Что ж, тогда я счастливчик. Потому что я очень хотел бы пригласить тебя на танец-другой. Хофферсон посмотрела в глаза этого юноши, пытаясь своим пьяным мозгом понять, что ему ответить. В конце концов, он ведь не приставал к ней открыто, да и был довольно симпатичным. Но от мысли, что она согласится на его предложение, как-то неприятно кольнуло в груди. Предательский голос шептал, что таким образом она предаст всё, что у неё было с Иккингом. Астрид внезапно одёрнула себя. А ничего ведь у неё с Хэддоком и не было, и быть не могло. Какого чёрта она вообще опять о нём думает? И, дабы подтвердить слова в своей голове, блондинка улыбнулась в ответ своему ухажёру и небрежно пожала плечами: — Ну, можешь попробовать. Она выглядела немного игриво и явно флиртовала с ним, сама не зная для чего. Наверное, в её крови было слишком много алкоголя… Или же это просто была очередная отчаянная попытка доказать себе, что у неё нет никаких романтических чувств к Хэддоку. Тогда почему всё её нутро так и кричало про неправильность всего этого? Парень, что стоял рядом, хищно ухмыльнулся и очень внезапно приблизился. Так, что Астрид даже не успела среагировать, как его рука уже оказалась на её талии. — Знаешь, я всегда больше предпочитал танцы наедине, — тихо прошептал он и наклонился к её шее. — Поедем ко мне или найдём укромное местечко здесь? Рука парня медленно начала сползать вниз по телу блондинки, а его губы приближались всё ближе к её коже. Прикосновение чужих рук заставило Астрид отшатнуться от него, как от огня, тогда как внутри всё сжалось от неприятных чувств. Конечно, этот кретин просто хотел затащить её в постель. — Какого хрена ты руки распускаешь?! — возмущённо вскрикнула Астрид, смотря на парня с яростью в глазах. — Воу, спокойно, детка. Я не причиню тебе вреда, — подмигнул он и вновь приблизил своё лицо к ней, чтобы никто не слышал его шёпота. — Если хочешь, я даже заплачу… Это была последняя капля терпения девушки. Внезапно в воздухе раздался очень громкий и ощутимый звук удара по щеке. Все окружающие с шоком уставились в сторону Астрид. Хофферсон с яростью выдыхала свою злость через нос, тогда как Марти ошарашенно приложил руку к своей щеке. — Я тебе не вещь, которую можно купить, урод! — Какого хрена?! Ты хоть знаешь, кто мой отец?! — с яростью в голосе воскликнул парень, сжимая руки в кулаки от злости. — Ты что же, кретин, думаешь, что напугаешь меня этим? Спешу тебя разочаровать… Такие, как ты, думают, что всё можно купить за деньги и напугать своим богатым папочкой лишь потому, что сами из себя ничего не представляют… — Ах ты шлюха! — язвительно выплюнул он, делая шаг в сторону блондинки, явно не с самыми хорошими намерениями. Но его остановил крепкий удар её ноги в живот, отчего парень согнулся пополам и упал на колени. Невольные зрители испуганно вздохнули, не решаясь как-то в это вмешаться. Даже Зои ничего не могла сказать. Единственная, кто это сделала, — Севика, которая внезапно подбежала к Марти. — Ты вообще из ума выжила, Хофферсон?! — вскрикнула Севика, поддерживая парня за плечи. — Чего тебе вообще нужно от моего парня?! — Твоего парня?.. Хах, ну да… Могла и догадаться. Он как раз человек твоего уровня, — истерически хмыкнула Хофферсон, прикрывая лицо своей рукой. Севика смотрела на неё со злостью, помогая своему парню подняться на ноги. Марти сплюнул на землю и посмотрел на Хофферсон с холодной яростью в глазах. — Тебе это с рук не сойдёт, стерва, — хрипло прошептал он, так, чтобы это могла слышать только Астрид, которая стояла напротив. — Ты уже достаточно сделала, Хофферсон. Вали отсюда! — плюнула Майерс. Астрид фыркнула, развернулась к ним спиной и спокойно последовала к выходу. — Да пожалуйста… Парочка кретинов, — последнее, что бросила она, показывая им при этом средний палец. Под косые взгляды людей Астрид покинула территорию бассейна, а затем и особняка Йоргенсонов, ничего больше не сказав. Настроение было окончательно испорчено, и теперь ей хотелось поскорее оказаться дома. Она так спешила скрыться от лишних глаз, что не заметила, как по её лицу начали течь слёзы. Астрид остановилась, чтобы вытереть одну из них рукой, и тогда разочарование накатило на неё с новой силой. Девушка чувствовала себя полной неудачницей. Как можно было быть такой глупой, чтобы не понять, какие были изначальные намерения у того придурка? Это ведь было очевидно. Но её гордость и желание что-то доказать, видимо, затмили рациональное мышление в тот момент. И вот результат налицо: она подралась с парнем, опозорилась перед половиной лицея и осталась одна посреди улицы ночью. Девушка снова всхлипнула, вытирая ещё одну слезу. Вдруг раздался телефонный звонок. Даже не глядя на экран, она подняла трубку и поднесла динамик к уху, будучи уверенной, что это Зои. Но как бы не так — на той стороне раздался знакомый мужской голос. — Эй, Астрид, привет. Надеюсь, я тебя не разбудил… Я просто звоню, чтобы спросить, не отдавал ли я тебе свой учебник по… Эм, Астрид? — Да? — надломленным голосом протянула она. — Ты… ты плачешь? — неуверенно спросил он, словно не мог в это поверить. Астрид тяжело вздохнула, понимая, что её раскусили и теперь не было смысла скрывать это. — Всё… всё в порядке, правда. Я просто слегка поругалась кое с кем на вечеринке и уже иду домой, — быстро пробормотала она, стараясь, чтобы её голос звучал бодро. Получалось не очень. — Идёшь домой? Одна?.. В такое время?.. — послышался удивлённый голос Иккинга на той стороне. Астрид мысленно хлопнула себя по лбу за то, что сболтнула лишнего. — Эм, да не волнуйся, я… — Скажи мне адрес, я сейчас приеду, — решительно заявил Хэддок, даже не дожидаясь, пока та закончит фразу. Астрид запнулась от удивления, помолчав несколько секунд, пока до неё доходил смысл его слов. — Ч-что? Нет, нет… Не стоит, Иккинг. Уже поздно. — Вот именно — уже поздно. Ты не должна идти в таком состоянии и в такое время домой одна. Я приеду за тобой, только скажи куда. Сердце Астрид сжалось от услышанного. Вот же глупая — она пыталась подавить чувства к Иккингу весь вечер, а одной лишь фразой он смог заставить их гореть внутри её сердца с двойной силой. А он ведь и секунды не колебался, чтобы приехать. Чёртов героический тип. Девушка протяжно вздохнула, когда поняла, что Хэддок был прав. — Я возле дома Йоргенсонов. — Хорошо, никуда не иди, я буду там через десять минут, — решительно приказал тот и сбросил трубку. Астрид только и оставалось, что всхлипнуть и сесть на тротуар в ожидании своего спасителя. И хоть слёзы не переставали течь, в душе всё же разлилось знакомое тепло от осознания того, что Хэддок так за неё волновался. Какой же глупой она была, если думала, что чувства к Иккингу будет так просто погасить одним вечером. Теперь-то она понимала, что это было не какое-то там маленькое пламя, а целый пожар… И распространялся он слишком быстро. Это и пугало. Она никогда никого не любила и не знала, как понять, что это взаимно. А что если Иккинг заботился о ней только как о друге? Просидев в размышлениях ещё минут десять, Астрид услышала знакомый рёв мотора. Байк Иккинга остановился прямо перед ней, и парень потянулся, чтобы снять шлем. — Ну привет, королева вечеринок, — с лёгким сарказмом и ухмылкой на лице поприветствовал её Иккинг, отчего та не смогла сдержать улыбку. Девушка поднялась на ноги, немного пошатнувшись, но Иккинг быстро схватил её под руки, чтобы удержать на месте. — Ты в порядке? — уже с беспокойством спросил он. То ли алкоголь в её крови, то ли переизбыток чувств заставили Астрид внезапно обнять парня и уткнуться лицом в его плечо. — И-и-икки-и-инг… Прошу, не спрашивай ничего, просто забери меня отсюда, хорошо? — захныкала она в плечо Хэддока, словно маленькая девочка, обиженная на весь мир. Иккинг удивлённо моргнул, не зная, куда девать руки, но затем похлопал одной из них её по спине. — Конечно, как скажешь. Садись, я отвезу тебя домой. Он кивнул ей и легонько потянул за руку в сторону мотоцикла. Не сопротивляясь, Астрид села на своё привычное место за его спиной и крепко обхватила руками его талию. Убедившись, что блондинка в порядке, Хэддок выкрутил газ и рванул с места в сторону её дома. Повезло, что и дом Хофферсонов, и дом Хэддоков были не слишком далеко от дома Йоргенсонов, так что буквально через семь минут они оказались у дома Астрид. Та неуверенно слезла с байка, снимая шлем, и её действия повторил Иккинг. — Всё в порядке? Помочь дойти до двери? — с искренним беспокойством в голосе спросил он, прекрасно осознавая, что она явно выпила лишнего. Но Астрид была слишком гордой, чтобы признать, что нуждается в помощи. Она отрицательно покачала головой. — Нет, я могу и сама дой... Девушка запнулась, резко подвернув ногу и пошатнувшись. Хэддок тут же подхватил её за плечи. — Ясно всё с тобой. Пошли, давай... — вздохнул Иккинг и, не желая слушать протестов блондинки, подхватил её под руку и помог добраться до двери. Он позвонил в дверной звонок и терпеливо ждал, пока дверь не открыла светловолосая женщина. — О, эм... Доброй ночи. Вы, наверное, мама Астрид? — неуверенно протянул Хэддок, тогда как женщина переводила удивлённый взгляд с юноши на дочь, что повисла у него на плече. Астрид лишь виновато пожала плечами в ответ, а её мать посмотрела на Иккинга. — Да, так и есть. — Извините, я просто подвозил вашу дочь и хотел убедиться, что она успешно дошла до двери, — неловко объяснил он, не зная, куда себя деть от смущения и пристального взгляда женщины. — Кажется, кто-то всё-таки выпил больше, чем нужно, — с лёгким укором в голосе фыркнула она и посмотрела на дочь. — Про-о-ости, мам. — Давай, проходи. Помоги ей дойти до спальни, если не трудно, — кивнула женщина Иккингу, после чего тот с лёгким удивлением переступил порог дома Хофферсонов. Придерживая Астрид за плечи, он помог ей аккуратно подняться по лестнице и дойти до спальни. К тому моменту, как девушка оказалась перед дверью своей комнаты, она уже почти отключилась, но всё же сумела повернуться к Хэддоку и легко приобнять его. — Спасибо, Иккинг. И прости, что тебе пришлось нянчиться со мной. — Не беспокойся, мне не трудно. Ты лучше позаботься о себе. Проспись хорошенько, приди в себя, а тогда расскажешь мне всё, хорошо? — он немного наклонил голову в поиске её взгляда. Блондинка послушно кивнула, словно маленький ребёнок. — Хорошо. — Вот и отлично. Спокойной ночи, Астрид, — он в последний раз положил руку на её плечо, а затем быстро отстранился. Он быстрым шагом направился обратно к выходу из дома Хофферсонов в надежде избежать вопросов родителей Астрид, но, видимо, удача ему в этот раз не улыбнулась. — Так ты Иккинг? — раздался слегка загадочный голос матери Астрид в приглушённом свете гостиной. Её вопрос заставил Иккинга резко остановиться и оглянуться. — Э, ну... Да. Женщина хмыкнула, скрестив руки на груди, и сделала несколько шагов в его сторону. Хэддок сглотнул от волнения. — Я наслышана о тебе, Иккинг. Астрид говорит, вы хорошие друзья, — медленно, загадочно протянула женщина, пристально глядя Хэддоку в глаза, словно пыталась найти там что-то. От этого ему становилось ещё более не по себе. — Д-да... Так и есть, — пробормотал Хэддок, едва заметно кивая головой. — Но мне вот интересны твои настоящие намерения в отношении моей дочери... Скажи... Тебе она нравится? Сердце Иккинга чуть не упало в пятки, и он на мгновение забыл, как говорить. — У меня нет никаких намерений, клянусь! Я имею в виду... Конечно, Астрид мне нравится... Кому она не нравится? Вся школа ею восхищается, — нервно хохотнул Иккинг, криво улыбаясь. Мать Астрид лишь крепче прищурила глаза. — Н-но у меня правда нет никаких намерений. Где Астрид, а где я. Хэх... Мне до неё не дотянуться. Юноша опустил немного смущённый взгляд на пол, в то время как мать Астрид задумчиво на него смотрела. Она тщательно обдумывала его слова несколько секунд. — Никто из нас не идеален, мальчик мой. И у моей дочери есть куча недостатков. — Ну... По сравнению со мной, она идеальна, — хмыкнул Иккинг, заводя руку за шею. Женщина, стоявшая напротив, опешила от его слов, а сам парень только через мгновение понял, что сказал. Он смутился ещё больше и, желая поскорее удалиться, тут же засуетился. — Знаете, мне уже, наверное, пора домой. Я пойду. Хорошего вам вечера! — протараторил Иккинг и быстро направился к выходу. Не успел никто и глазом моргнуть, как след юноши простыл, оставив мать Астрид наедине со своими мыслями. Кто бы мог подумать, что Иккинг осмелится сказать что-то подобное. Теперь у матери Астрид не было сомнений, что он был отчаянно влюблён в её дочь. А у Астрид, которая всё это время сидела на лестнице и подслушивала их разговор, не осталось сомнений, что у неё были такие же сильные чувства к Иккингу. Блондинка почувствовала, как её сердце вылетает из груди, но в этот раз не пыталась приглушить это чувство. Она тихо вздохнула, положив подбородок на колени, и наконец-то поняла, что больше не может отрицать... Она действительно в него влюблялась.