Глава 10 | Охота на Охотника

Утро этого понедельника было абсолютно обыкновенным. Блондинка неспешно собирала волосы, наблюдая за своим отражением в зеркале и готовясь к сегодняшнему дню. Она выглядела намного бодрее в сравнении со вчерашним днём, который провела в отчаянной борьбе с головной болью после субботней вечеринки. Естественно, родители устроили девушке небольшой выговор, а также не обошлось без множества вопросов об Иккинге от её мамы, но в целом всё обошлось. Телефон Астрид завибрировал в который раз за сегодняшнее утро, и та с раздражением вновь заблокировала его и сунула в карман. Она в последний раз окинула взглядом свой внешний вид, чтобы убедиться, что новый спортивный костюм сидит на ней хорошо. Девушка пристально смотрела на себя в зеркало, и всё это время из её головы не выходила мысль, что чего-то не хватает. Через мгновение её осенило, и она натянула на себя ещё одну вещичку, которая идеально дополняла образ. Мысленно одобрив свой прикид, она закинула сумку на плечо и направилась к выходу из дома. На улице, как всегда, было безлюдно в то время, когда она выходила. Следуя по дороге к автобусной остановке, она вновь почувствовала вибрацию, которая оповещала о новом сообщении. Раздражённо цокнув, она достала телефон, чтобы посмотреть, от кого сообщение, но как только увидела отправителя, её лицо тут же смягчилось. «Жду тебя на нашем месте, королева вечеринок» Астрид насмешливо фыркнула, хорошо прочувствовав тонкий саркастический подкол в стиле Хэддока, и быстро напечатала ответ: «Пошёл ты» В ответ ей пришли смеющиеся эмодзи. Она с улыбкой покачала головой и спрятала телефон обратно в карман. Всегда приятно иметь человека, которого можно в шутку послать, и он на это не обидится. Естественно, на следующий день после того провального вечера ей пришлось рассказать Иккингу большую часть произошедшего, как она и обещала. К её облегчению, он отнёсся к этому с пониманием и присущей ему иронией. «У каждого бывают такие деньки», — всё, что сказал Иккинг в конце её душераздирающего монолога, и оба мысленно выдохнули с облегчением. Ни ей, ни Иккингу не пришлось рассказывать о мелких деталях, что сделали бы ситуацию куда более неловкой. Между ними всё было как прежде. Так что сейчас Астрид следовала по тротуару парка на их привычное место, где они встречались для пробежки перед школой. Как только блондинка увидела знакомый профиль с рыжей макушкой, уголки её губ невольно приподнялись в небольшой ухмылке. — Эй... — Эй, привет, Астрид, — улыбнулся Хэддок, заметив девушку. Его взгляд быстро пробежался по её новому костюму, а затем остановился на одной интересной детали. — Эй... А это что?.. Моя куртка? — Да, было немного прохладно, так что я надела первую попавшуюся вещь. Ты ведь не против? — невинно моргнула глазками Астрид, прекрасно зная, что Иккинг ей не откажет. — Д-да нет... Ты в ней отлично выглядишь, — нервно пробормотал Хэддок, заводя руку за шею. О-о-о, а это Астрид уже нравилось. Наблюдать за тем, как он смущается, было весьма занимательно. И упустить возможность посмущать Иккинга ещё больше она просто не могла. — М-м? В твоей куртке, ты имеешь в виду? Разве я не всегда выгляжу отлично? — Ну, в прошлый раз, когда я тебя видел, ты была вся заплаканная, и тушь растеклась по лицу, так что... — его фраза резко оборвалась, когда блондинка ударила его по плечу. — Ауч! — Заткнись!.. И, кстати... Извини за тот вечер, — Астрид опустила смущённый взгляд в пол, чувствуя себя невероятно неловко от воспоминаний того дня. — Брось, тебе не за что извиняться. На самом деле я даже рад тому, что тогда тебе позвонил, — неловко улыбнулся Иккинг, почесывая макушку. От услышанных слов Астрид почувствовала, как начинают гореть её уши, а сердце учащённо биться. Чёртов Хэддок опять умудрился её смутить своей искренностью, поэтому блондинка решила срочно перевести тему. — Кхм, ну ладно... Ты готов бежать? — быстро спросила девушка, отворачиваясь и начиная растягивать мышцы. — Да, конечно. Я уже даже сделал растяжку, пока тебя ждал, — хмыкнул Хэддок, бодро перепрыгивая с ноги на ногу. Астрид оглянулась на него с лёгким удивлением, но затем одобрительно кивнула. — Правда? Хм, а ты растёшь, Хэддок. Так держать. Но меня тебе всё равно не переплюнуть. Догоняй! — задорно крикнула она напоследок и рванула с места. Хэддок, не успев и глазом моргнуть, несколько секунд растерянно стоял на месте, а затем спохватился и побежал за ней. Он хмыкнул, мысленно принимая её вызов. Может, он и не сравнится с ней в выносливости, но вот в скорости равных ему не было. Иккинг собрал все силы, что накопил за эти выходные, и начал бежать как можно быстрее. К своему удивлению, он весьма скоро начал догонять Астрид, которая и сама была поражена увиденным. Когда Хэддок поравнялся с ней и их взгляды встретились, девушка удивлённо приподняла брови. — Ч-что? Ты... Но как? — Я просто много тренировался, — подмигнул ей парень с широкой улыбкой на лице и начал бежать ещё быстрее. Когда Хэддок перегнал её и стал бежать впереди, та не могла сдержать поражённого вздоха. Естественно, Астрид была рада, что их тренировки не прошли даром. В то же время она была переполнена гордостью за Иккинга, ведь не думала, что он когда-то сможет добиться подобного результата. Чуть позже им всё же пришлось сбавить темп, так как выносливость не была бесконечной. Они вновь бежали нога в ногу — уже не соревнуясь друг с другом, а просто наслаждаясь пробежкой. В наушниках Астрид, как всегда, играла музыка. Пока она бежала, её взгляд скользил по сторонам и вдруг зацепился за пожилую пару, что двигалась по дорожке им навстречу. Мужчина был высоким и худым, как и его супруга, которая, несмотря на возраст, выглядела довольно спортивно. Девушка не сдержала тихий насмешливый смешок от мысли, что эта пара — словно они с Иккингом, только на сорок лет старше. Спустя несколько минут Хэддок полностью выдохся, перешёл на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился. — Фух, Астрид... Я больше не могу. Мне нужен отдых, — между тяжёлыми вздохами пролепетал Иккинг. К его удивлению, Астрид в этот раз оказалась совсем не против. — Хорошо, можешь передохнуть. Ты и так довольно долго держался, — хмыкнула она, доставая телефон из кармана. Всё это время он не умолкал от входящих сообщений, но девушка решила, что это ненужный спам. Однако, когда Астрид заметила около двадцати сообщений от Зои, то поняла, что дело куда серьёзнее. Она не успела даже открыть первое, как на экране всплыло окно входящего звонка. — Да, слушаю... — Астрид, ты чего не отвечаешь целое утро?! Я тебе уже миллион сообщений отправила! Ты не видела новости?! — с паникой выпалила Зои, а Астрид недоумённо нахмурилась. — Что? Какие ещё новости? — О ВАС С ХЭДДОКОМ!! — Чего?! Астрид поражённо вскрикнула, привлекая внимание ничего не подозревавшего Иккинга. Тут же открыла сообщения и на первом же фото её глаза расширились от шока. — Какого хрена?! — Астрид? Всё в порядке? — осторожно спросил Иккинг, приблизившись. — Зои, увидимся в школе! — крикнула девушка в трубку и сбросила звонок. Затем она внимательнее всмотрелась в пост, что прислала подруга. На изображении был запечатлён момент, когда она спьяну обнимает Иккинга в тот злосчастный вечер после вечеринки. Внизу красовалась подпись: «Кажется, королева нашла себе парня-неудачника». Астрид поражённо вздохнула и закрыла лицо руками. — О не-е-ет... Чёрт возьми, нет! — Астрид, чт... — Вот! — она резко сунула ему телефон с открытым постом. — Кто-то анонимно выложил это на сайте нашей школы. Хэддок бегло пробежался глазами по фото, и когда до него дошёл весь смысл сказанного, его словно окатили ведром холодной воды. — О Тор! Но как?! Зачем кому-то делать такое? — нервно пролепетал Иккинг, размахивая руками. — Ты серьёзно? Они живут ради сплетен, им только повод дай... Вот же гадство, — пробормотала блондинка и со злости пнула камень с дорожки. Она была невероятно зла и встревожена, ведь теперь не знала, чего ожидать в школе. Хэддок был в не лучшем состоянии. К этому добавлялось чувство вины за то, что испортил репутацию Астрид. В конце концов, девушку могли засмеять за то, что она общается с таким неудачником, как он. Возможно, именно поэтому она с самого начала запретила рассказывать о их сделке. — Мне очень жаль, Астрид... Правда жаль, что так получилось, — опустив глаза, произнёс Иккинг и виновато завёл руку за шею. Девушка удивлённо посмотрела на него, не понимая, почему он извиняется. — Что?.. Нет, послушай. Твоей вины здесь нет... — Нет, есть! У нас был уговор, что никто в школе не должен об этом узнать... А я был слишком невнимательным, — тяжело вздохнул парень, сложив руки в замок и уронив лоб на них в жесте отчаяния. Наблюдая за ним, Астрид всё ещё не понимала, зачем он перекладывает ответственность на себя. Тогда она решила привести его в чувства: подошла ближе и положила руки на его плечи, заставив смотреть прямо на неё. Их взгляды встретились — её решительный и его виноватый. — Не будь придурком, Иккинг. Сейчас не время думать, кто виноват. Думаю, нам нужно сосредоточиться на том, что делать дальше. — Н-но разве ты не зла на меня? Они ведь все наверняка будут высмеивать тебя за то, что ты общаешься с таким лузером, как я, — неуверенно пролепетал Хэддок, заглядывая в её глаза с недоверием. Астрид тяжело вздохнула. — Слушай, во-первых... Никакой ты не лузер. Во-вторых, мне плевать на мнение других людей. Меня больше волнует вопрос: кто это сделал и зачем. — Так что же мы теперь будем делать? — уже более спокойным тоном спросил юноша, поглядывая на её лицо. — Для начала отправимся в школу. Думаю, пробежка на сегодня окончена, продолжим тренировку уже после занятий, — развела руками и обессиленно опустила их по бокам Астрид. Хэддок кивнул в знак согласия. — Хорошо. Тогда сперва нужно забрать наши вещи. С молчаливым согласием Астрид последовала за ним обратно, к месту, откуда они и прибежали. Оставалось только как можно скорее забрать сумки, что лежали под старым деревом, и отправиться на автобусную остановку. Почти весь путь они провели в молчаливых раздумьях. Никто из них не знал, что именно будет, когда они придут в лицей, но оба понимали: этот злосчастный репост уже имел последствия. Иккинг и Астрид переглянулись, остановившись перед лестницей, ведущей к главному входу. В их глазах читался страх и волнение. После небольшой паузы Астрид решительно кивнула, и Хэддок повторил жест. Они вошли в здание лицея плечом к плечу. Как только дверь открылась, их встретила привычная картина: метающиеся ученики, сотни голосов со всех сторон. Следуя к шкафчикам, Иккинг и Астрид неуверенно оглядывались по сторонам. Чем дальше они шли, тем больше взглядов устремлялось на них. Проходящие мимо шептались между собой: — Гляньте, это ведь Хофферсон... Что она делает рядом с этим неудачником? — Чёрт, кажется, тот пост был правдой! — И как ей не противно находиться рядом с этим чудаком... Некоторые бросали на Иккинга презрительные взгляды, другие просто хихикали. Хэддок почувствовал, что хочет провалиться сквозь землю от смущения и давления толпы. — Слушай, Астрид. Тебе вовсе не обязательно... — Заткнись! — резко перебила его девушка, отчего Хэддок удивлённо моргнул. Астрид нахмурила брови, смотря прямо перед собой. Иккинг тут же проследил за её взглядом и увидел никого иного, как Севику Майерс, которая преградила им путь, ехидно улыбаясь. — Ха! Посмотрите, кто у нас тут! Астрид Хофферсон и её верный пес! Кажется, утренние сплетни оказались правдой, — громко заявила девушка, чтобы все слышали, не скрывая насмешки в голосе. Толпа затихла, с интересом ожидая продолжения. Хотя Астрид пристально смотрела на Севику со злостью во взгляде, краем глаза она заметила ребят, наблюдавших за ними в толпе. Хэддок, стоявший сбоку, опустил глаза от стыда. Он был готов к тому, что блондинка возразит и отречется от их дружбы из-за репутации. Но к его огромному удивлению Астрид не отступила — напротив, положила руку на его плечо. — Во-первых, псина тут только ты... А во-вторых, мы с Хэддоком действительно друзья. У тебя есть с этим какие-то проблемы? — небрежно бросила Хофферсон с долей презрения в голосе. В толпе раздалась волна удивлённых вздохов. Никто, включая Иккинга, не ожидал, что она не поддастся словам Севики. Майерс отойдя от небольшой растерянности, вновь натянула своё стервозное выражение лица и окинула Астрид взглядом, полным презрения. — Конечно нет. Хэддок как раз человек твоего уровня, — фыркнула Севика, желая как можно больнее зацепить Астрид. Блондинка сильнее сжала руки в кулаки от злости, но это было лишь начало. Внезапно Майерс ухмыльнулась и подошла ближе. — Просто интересно... Чем же он расплачивается за твою “дружбу”? Наверняка хорошими оценками... Не так ли? В толпе раздались смешки и улюлюканье. Теперь не было сомнений, что Астрид в ярости. С невероятным желанием заткнуть рот девушке раз и навсегда, Хофферсон двинулась в её сторону, но вдруг её остановила рука Иккинга. Та с недоумением посмотрела на него и, к своему удивлению, увидела, что он тоже зол. Очевидно, он сам хотел разобраться с Севикой, и Астрид, хоть и неохотно, позволила ему это сделать. — Достаточно, Майерс. Ты уже переходишь границы, — с холодным спокойствием в голосе твердо произнёс Иккинг. — Вау, псина умеет говорить! — хмыкнула Севика, не слишком испугавшись его тона. Хэддок шумно вздохнул, понимая, что другого варианта, кроме как использовать её же оружие против неё, у него нет. — Все прекрасно знают, кто есть Астрид, а кто — ты, Севика. И, честно говоря, думаю, только ты могла бы позволить себе таким образом получать хорошие оценки, ведь умом, как вижу, ты не блещешь, — со всей неприязнью в голосе бросил Хэддок. Все вокруг раскрыли рты от удивления и замерли. Теперь уже Севика была в бешенстве — видимо, он попал точно в цель. — Да как ты посмел, урод?! — вскрикнула она и уже хотела нанести удар, но их прервал голос директора. — Так! Что здесь происходит?! Почему все столпились? Мужчина пробрался сквозь толпу, хмуро оглядывая троих молодых людей в центре. — О, эм… Прошу прощения, мистер Маклэй. Мы просто немного повздорили, — виновато начал Иккинг, опуская взгляд. — Повздорили? Из-за чего? — скептически спросил директор. Тогда Астрид решила вмешаться. — Простое недоразумение, мистер Маклэй. Ничего серьёзного. Мы уже собирались идти… С вашего позволения… Астрид схватила Иккинга за запястье и потащила за собой, не дождавшись ответа директора. Спеша в сторону спортзала, девушка хотела как можно скорее уйти от толпы. Хэддоку, всё ещё на адреналине после передряги с Севикой, ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Когда они скрылись за дверью спортзала, Астрид наконец остановилась и облегчённо вздохнула. Иккинг прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, устало выдыхая. — Фу-ух, наконец-то... — Чёртова Майерс! Теперь я точно повыдергиваю все патлы этой стерве! — гневно вскрикнула Астрид, расхаживая из стороны в сторону. — Извини… за то, что вмешался, — тихо произнёс Иккинг. — Шутишь? Ты был невероятен! — громко воскликнула девушка. Иккинг замер, удивлённо глядя на неё, а Астрид внезапно осознала, что сказала. Немного смутившись, она прочистила горло и облокотилась на стену рядом с ним. — Я имею в виду… что никогда не видела тебя таким. У Севики чуть пена изо рта не пошла! Её выражение лица было просто бесценно! Неужели ты думаешь, что за это нужно извиняться? Астрид повернула голову к нему и улыбнулась уголком губ. Спустя несколько секунд зрительного контакта Иккинг тоже не смог сдержать улыбки и облегчённого вздоха. — Ну раз ты так говоришь… Парень робко вскинул плечами, а Астрид игриво толкнула его локтем в бок. В ответ он тихо рассмеялся. В спортзале воцарилась тишина. Они стояли рядом так близко, что Астрид почувствовала соприкосновение их плеч. Было настолько тепло и приятно, что ей совсем не хотелось отстраняться. И тогда, между ними впервые словно проскочила искра. Астрид с удивлением обнаружила, что её к нему тянет. Немного погрузившись в свои мысли, она не сразу заметила, как их лица приблизились. Внезапный громкий звук открывающейся двери заставил их резко отскочить и посмотреть на нарушителя. Ею оказалась Зои. Оглядев двух людей, которые сейчас выглядели как олени при свете фар, она хитро прищурила глаза. — Так вот вы где, Tortolitos ... Астрид и Иккинг шокировано выпучили глаза и начали задыхаться от возмущения. — Ч-что… Какого…? — С хрена ли “Tortolitos”, Зои?! — яростно воскликнула Астрид, краснея то ли от злости, то ли от смущения. Торстон лишь фыркнула — её явно не впечатлили возражения. — Поверь, это далеко не самое худшее предположение о вас, которое есть в этом здании, — без особого энтузиазма ответила она, скрестив руки на груди и переводя взгляд на Иккинга. — Не против, если мы поговорим наедине, герой-любовник? — Торстон! — Э-э, д-да… Конечно. Я всё равно шёл в раздевалку. Эм, увидимся позже, Астрид, — быстро кивнул он и поспешил к мужской раздевалке, оставив девушек наедине. Как только Хэддок скрылся за дверью, Зои подошла к Астрид и схватила её за плечи. — А теперь выкладывай! — Что выкладывать? — недоумённо нахмурила брови блондинка. — Да брооось! Не притворяйся дурочкой… Я видела тот пост. Вы и вправду встречаетесь? — предположила Зои с любопытством, отчего Астрид возмущённо фыркнула. — Что? Нет, конечно… Мы с Иккингом друзья, — решительно заявила она, скрестив руки на груди. Зои некоторое время искала в её глазах признаки лжи, но так и не найдя ни единой зацепки, поражённо вздохнула. — Хмм, ну хорошо. Не похоже, что ты врёшь. К тому же я знаю, что ты была пьяна в тот вечер. Но знаешь что?.. — та всплеснула руками и посмотрела на Астрид с энтузиазмом. — Не думала, что тебе хватит смелости перед всеми признаться, что вы с Хэддоком друзья. Теперь пути назад нет, ты ведь понимаешь, да? — Знаю, знаю… И я ни о чём не жалею. Плевать мне, что думают эти придурки. Иккинг совсем не такой, как о нём думают другие, — бросила Астрид с раздражением в голосе. Зои радостно всплеснула руками. — ХА! Так ты всё-таки в него втрескалась! Я так и знала! — Так, хватит твоих тупых предположений! Вообще-то мне нужно ещё успеть переодеться на урок, так что пошли, — хладнокровно бросила Астрид и, схватив подругу за руку, поспешно направилась к женской раздевалке. — Ага, как скажешь… А что это за странная куртка на тебе? — Не важно… — пробормотала Астрид, стараясь скрыть смущение, но от пристального взгляда подруги ничего не ускользнуло. Через несколько секунд она вновь услышала ехидный голос Зои: — Мне вот интересно… У тебя всегда был фетиш на ботаников? По спортзалу эхом раздался резкий звук шлёпка.

***

Очередной урок истории давался блондинке с мучительной скукой. Облокотившись щекой на руку, она играла вторым карандашом, давно не слушая учителя. — Нападение викингов на Англию было переломным моментом в истории их становления над всей Европой. Теперь запишите в конспекты ключевые даты, — говорила преподавательница, оборачиваясь к доске, но Астрид даже не обращала внимания. Каждая минута казалась ей мучительно длинной. Сбоку сидела Зои, незаметно листая соцсети в телефоне. Учёба её тоже явно не волновала. Она вальяжно пролистывала новости, пока не наткнулась на что-то, что заставило её широко раскрыть глаза. Несколько секунд она тупо смотрела на экран, а затем схватила телефон и толкнула Астрид в плечо: — Чего?.. — Глянь сюда! — тихо прошептала Зои, чтобы учительница не услышала, и показала экран. Брови Астрид полезли на лоб, а дыхание сбилось. На фото были они с Иккингом, но уже во время сегодняшней пробежки в парке. Возмущала не сама фотография, а подпись под ней: “Хозяйка тренирует своего щенка… Жалкое зрелище” — Вот же сволочь! — не сдержавшись, прорычала блондинка достаточно громко, чтобы её услышала учительница. — Мисс Хофферсон? Вы что-то хотели сказать? — приподняла бровь преподавательница, поправляя очки. — Э-э, да… Мне нужно выйти! Извините! — пролепетала Астрид, поспешно собирая вещи в сумку. Она мгновенно направилась к выходу из кабинета под удивлённые взгляды одноклассников. Вытянув телефон, Астрид ещё раз посмотрела на злосчастный пост. Подпись издевалась над ней и Иккингом, выставляя их посмешищем перед всем лицеем. Девушка яростно хотела найти и наказать автора, но он оставался анонимным. Поэтому она направлялась к кабинету, где сейчас проходил урок у Иккинга. Прозвенел звонок, ученики лениво собирали вещи. Через две минуты дверь кабинета открылась, и толпа начала расходиться по коридору. Хэддок был одним из последних, кто вышел, неспешно шагая к выходу. Но он не успел опомниться, как его схватили за локоть и потянули в сторону. — Во-оу! Астрид! Что ты делаешь?.. — Это тот аноним… Он опять выложил пост о нас с тобой, — серьёзно объяснила Астрид, заводя Хэддока за угол и сунув ему под нос телефон. Хэддок нахмурился, всматриваясь в изображение и подпись, после чего его лицо стало ещё более хмурым. — Чёрт… И что будем делать? — тяжело вздохнул Иккинг, зарывая пальцы в волосы. — Ну так продолжаться это явно не может. Мало ли кто делает эти посты… Может, сталкер какой-то отбитый. Лично я считаю, что нам нужно вскрыть личность этого анонима и хорошенько ему навалять, — решительно заявила Астрид. Наблюдая за её решимостью, Иккинг тихо хмыкнул. — Но как нам это сделать? Астрид задумчиво посмотрела в пустоту, будто обдумывая план, а через несколько секунд хитро улыбнулась: — Есть у меня одна идея… Вскоре они оказались в столовой, прямо напротив стола, за которым обычно сидели близнецы Торстоны. Астрид громко хлопнула обеими руками по столу, привлекая внимание: — Хмм… Если нужен интригующий и безумный план, вы по адресу, — самодовольно улыбнулась Зои, втягивая напиток через трубочку. — Астрид, но почему именно они? — тихо спросил Хэддок, чтобы близнецы не услышали. — Всё просто. Зак — компьютерный гений и хакер, а Зои — королева интриг. Думаю, это именно то, что нам нужно, не так ли? — хмыкнула Астрид и резко потянула Иккинга за собой на лавку. — Итак… Каков наш план? — Сначала неплохо было бы узнать, на кого мы охотимся. Этим займётся Зак. А потом мы устроим то, что называется «охота на охотника», — лицо Зои расплылось в хитрой ухмылке. Астрид приподняла бровь с удивлением: — «Охота на охотника»? Это как вообще? — Проще говоря, мы поймаем жуткого сталкера с поличным, когда тот попытается поймать свою жертву — вас. Таким образом мы уничтожим противника его же оружием, — хмыкнула Зои, скрестив руки на груди. Хэддок, который изначально скептически относился к плану, теперь сидел с приоткрытым ртом. Астрид легонько толкнула его в бок: — Видишь? Я же говорила… — Так, а что насчёт самого охотника? Сколько времени нужно, чтобы узнать, кто это? — с интересом спросил Иккинг. В этот момент свой взгляд от экрана ноутбука оторвал самодовольный Зак. — Уже узнал, — бросил он. — Чего?! Так быстро?! — Говорила тебе, — хохотнула Астрид и широко улыбнулась Иккингу. — Я установил ID, с которого был выставлен пост, потом нашёл адрес, и в базе данных школы совпадает только один человек, — сказал Зак, поворачивая экран ноутбука к Иккингу и Астрид. Брови Астрид сошлись, а рука сжалась в кулак от злости: — Майерс… Ну конечно. Дура! Она злилась, что я опозорила её парня на вечеринке, вот и решила отомстить. — Она давно точила на тебя зуб, — отметила Зои. — Кхм… Ну хорошо. Теперь, когда мы знаем, кто наш «охотник», как мы собираемся её поймать? — спросил Иккинг с лёгкой нервозностью. Зои помолчала несколько секунд, затем её лицо расплылось в хитрой ухмылке: — А вот это, mi Amigo, самое интересное… Пока Зои объясняла детали плана, за ними пристально наблюдала одна пара глаз. Девушка, сидевшая через несколько столиков, не могла слышать их разговор, но следила за каждым движением. Она сжимала телефон в руке, готовая к действию. Через несколько минут она заметила, как Иккинг и Астрид встают с места и плечом к плечу направляются к выходу из столовой. Блондинка что-то шепчет на ухо парню, он смущённо краснеет, и они скрываются за дверью. Девушка, за ними наблюдавшая, понимает, что это её шанс, и быстро идёт следом. Тем временем, немного пройдясь по коридору и завернув за угол, где обычно не было лишних глаз, Астрид резко прижала Иккинга к стене. — А-Астрид?.. А э-это обязательно? — пропищал Иккинг, почти задыхаясь от смущения. — Это всего лишь часть плана, Иккинг. Нужно, чтобы всё выглядело правдоподобно. Давай, положи руки на мою талию, — решительно приказала Астрид. Иккинг тут же почув новый приступ паники. — Ч-чего? Я-я не могу… Я… — Агр-р… Да успокойся! Я не укушу! — раздраженно фыркнула Астрид и сама положила его руки на свою талию, кладя свои на его плечи, делая вид, что они мило обнимаются. Правда, на лице Иккинга не было ни малейшей милоты — только паника и растерянность. Но Астрид, наблюдая его изнутри, всё равно нашла это чертовски милым. Несколько секунд они стояли так в тишине, с лёгкой неловкостью глядя друг другу в глаза. — С чего такая уверенность, что она нас вообще заметила? — прошептал Иккинг, стараясь не думать о неловкости ситуации. — А с того, что прямо сейчас боковым зрением я вижу, как она пытается сделать фото, — ответила Астрид, наклоняясь чуть ближе к его лицу. Одна из её рук легла на его грудь, чтобы убедиться, что не только у неё бешено бьётся сердце. К её облегчению, у Хэддока сердце буквально выпрыгивало из груди — значит, он тоже нервничал. Девушка, пытавшаяся их снять, улыбнулась, сделав несколько компрометирующих фото для очередного поста. Она была так увлечена, что не заметила, как сама попалась под прицел камеры. Несколько щелчков — и телефон Майерс выхватывает из рук Зои. — Какого…?! — Вот и попался наш сталкер! — задорно воскликнула Зои и начала листать галерею телефона с интересом. — Ты вообще обнаглела?! Да я тебе сейчас…! — Майерс попыталась отобрать телефон, но её тут же схватили за руки и удержали. — Спасибо, братишка. — No problemo… — Что, не ожидала, стерва? — хмыкнула Астрид, подходя вместе с Иккингом. — Хофферсон… Тебе это не сойдёт с рук! — сквозь зубы прошипела Майерс, испепеляя её взглядом. Но Астрид лишь сжала кулак с задором и посмотрела на Зои, спрашивая без слов. Девушка подняла большой палец вверх: — Отличненько… — Что?! Только посмейте! Я вам такое устрою!.. Вы у меня на коленях стоять будете, когда я всё расскажу своему парню! — кричала Майерс, но банда уже отошла, оставив её одну. — Мне её даже немного жаль, — пробормотал Иккинг, когда они отошли достаточно далеко. — Ха! Да чего её жалеть? Она получит по заслугам и поймёт, что с нами лучше не связываться, — хмыкнула Астрид и лёгким ударом кулака толкнула Иккинга в плечо. — Астрид права. Таких, как Майерс, нужно ставить на место раз и навсегда, — согласилась Зои. — Кхмм… Я хотел поблагодарить вас за помощь. Без вас ничего бы не получилось, — смущённо промямлил Иккинг, глядя в пол. Зои и Зак переглянулись, а потом крепко приобняли Хэддока за плечи. — Боги, как это мило! — Да брось, Хэддок! А для чего ещё нужны друзья? Астрид улыбнулась, наблюдая за друзьями. Ей было тепло на душе: ребята теперь воспринимали Иккинга без предубеждений, а сам он наконец приобрёл друзей. Словно это была её маленькая победа.

***

Вместе с постом Зои по лицее разлетелась также новость о том, что жуткой сталкершей оказалась никто иная, как Севика Майерс. Уже к концу дня на каждом шагу можно было услышать, как ученики перешептывались об этом и презирали Майерс. Таким образом, о Иккинге и Астрид все забыли очень быстро, когда фокус других сместился на новую сплетню, и дышать этим двоим стало гораздо легче. Зои и Астрид громко засмеялись по дороге домой, читая комментарии под постом о Севике. «Никогда не думала, что эта милая девушка за соседней партой окажется сталкером» «Теперь лучше буду оглядываться, когда иду домой после учёбы» — Ха-ха-ха, о Боги! Я представляю лицо Майерс, которая сейчас это всё читает! — после очередного приступа смеха Астрид вытерла слёзу. Торстон хлопнула подругу по спине и улыбнулась. — Ну, она получила по заслугам, подруга. И кстати… благодарность я принимаю в виде любимых конфет с ликером. — Само собой, — хмыкнула блондинка, подмигивая подруге. — Мы с братцем уже, наверное, будем ехать домой. Вас подвезти? — спросила Зои, взглянув на Астрид и на Иккинга, который вместе с Заком шли позади. Не дожидаясь ответа Хэддока, Астрид ответила сама: — Нет, мы ещё должны поучиться, так что вы сами езжайте, — небрежно махнула рукой девушка, словно это было что-то совсем неважное, но Зои хорошо знала, что это не так. Она взглянула на Хэддока, а затем с хитринкой в глазах вернула взгляд к Астрид. Девушка достала свой телефон и начала проводить с ним какие-то манипуляции. — Как скажешь. И кстати, я сохранила для тебя одну фоточку на память. Не благодари, — быстро подмигнула подруге Торстон, после чего на телефоне Астрид раздалось оповещение о новом сообщении. Разблокировав телефон с недоумением, девушка посмотрела на сообщение от подруги, и её сердце чуть не остановилось. Это была та самая фотография Майерс, когда она запечатлела её и Иккинга в обнимку, прижатыми к стенке. И хоть Астрид прекрасно знала, что это была лишь постановка, её сердце всё равно екнуло от увиденного. Девушка невероятно покраснела на лице и некоторое время просто не могла отвести взгляд от фотографии. Зои выглядела абсолютно довольной результатом своей проделки. — Ну всё, до завтра, Tortolitos! — крикнула напоследок Торстон, после чего они вместе с братом ушли в другую сторону, а Иккинг и Астрид продолжили медленно идти в свою. Некоторое время между ними царило умиротворённое молчание. Астрид отводила смущённый взгляд в сторону, чтобы Иккинг не заметил, как она покраснела, а парень размышлял, куда им пойти. В какой-то момент его озарила идея. — А давай пойдём на набережную! — М-м? На набережную? — с любопытством взглянула на него девушка. Парень утвердительно кивнул. — Ага, учиться. Погода сегодня хорошая. — Хм, почему бы и нет?.. — пожала плечами Астрид, что заставило Хэддока радостно улыбнуться. Вечер на набережной был необыкновенно красивым и спокойным. Тихий шум волн, которые бились о скалы… Крики птиц вдалеке… И ярко-оранжевый закат, который придавал этой картине неповторимую атмосферу. Двое молодых людей сидели на краю одного из причалов друг напротив друга, сложив ноги в позе лотоса. Они держали в руках свои тетради и с задумчивым выражением лица что-то старательно записывали. Лучи солнца освещали их лица яркими насыщенными цветами, а морской ветерок иногда взъерошивал их волосы. После тяжёлого дня в школе это было именно то, что нужно… Примерно через десять минут молчания Астрид первой подняла взгляд на Иккинга. — Вот, я решила эту задачу. Проверишь? — спросила она немного неуверенно. Хэддок поднял на неё свои зелёные глаза и одобрительно кивнул. — Конечно. Дай-ка сюда… Сейчас проверим, — тот взял её тетрадь и начал внимательно всматриваться в содержимое страницы. Тем временем девушка напротив нервно кусала ногти. Сегодня ей не хотелось пасть в грязь лицом, а показать, что у неё тоже есть прогресс. Где-то через минуту лицо Хэддока наконец расслабилось, и он широко улыбнулся. — Всё правильно. Ты большая молодец. — Да! Вот так! — радостно вскрикнула Астрид, сжимая руку в кулак. Иккинга, что сидел напротив, лишь позабавила такая реакция. — Ты уже гораздо лучше справляешься с задачами… Честно говоря, я приятно удивлён. — Знаешь, я думаю, у меня дар быть лучшей во всём, — театрально подняла голову блондинка, словно позировала для фотографии. — Не преувеличивай, — фыркнул Хэддок без доли злости, а Астрид засмеялась. Когда он увидел её искреннюю улыбку, то и сам не смог не улыбнуться. Юноша не мог не подметить, что она была невероятно красивой в свете солнца. Он с трудом верил, что она сейчас сидела напротив и улыбалась ему, а не что это очередная его фантазия. — Кхмм-кхм… Астрид? — Да? — Ну, я… хотел поблагодарить тебя за то, что ты сегодня сделала. Ну, знаешь… Когда признала перед всеми, что дружишь с самым большим неудачником школы. Я… я не ожидал такого от тебя, — робко сказал он и опустил взгляд вниз от смущения. Буквально через мгновение он почувствовал, как на его плечи ложатся руки Астрид. — Ты опять это делаешь… Называешь себя неудачником. Я ведь уже говорила, что это не так, — с решимостью в голосе заявила девушка, а Хэддок поднял на неё свой печальный взгляд. — Но это так, Астрид… Так всегда было. И ты это знаешь. Услышав эти слова, блондинка задумчиво посмотрела куда-то в пустоту. На самом деле, где-то месяц назад она бы согласилась с его словами, но сейчас… Девушка была совсем не согласна с этим утверждением. Хэддок мог быть для неё кем угодно, только не неудачником. Ведь, узнав Иккинга за это время, она поняла, что любой в сравнении с ним мог казаться неудачником, и даже она… Но тем не менее, это клеймо было на Хэддоке всегда, они оба это знали. Поэтому Астрид решила перевести тему. Спустя минуту она вновь подала голос. — Ты сказал, что не ожидал такого от меня. Почему? — медленно, с любопытством в голосе спросила Астрид, смотря на Иккинга. Тот замешкался на мгновение. — Ну, потому что ты Астрид Хофферсон. Звезда волейбольной команды, кумир всех девчонок и краш всех парней. В отличие от меня, у тебя идеальная репутация. И в тот момент, когда Севика хотела унизить тебя перед всей школой, я испугался… Испугался, что ты не захочешь портить свою репутацию из-за меня. На самом деле, даже если бы ты тогда всё отрицала, я бы тебя понял. Но ты этого не сделала. И за это… я правда благодарен тебе всем сердцем. После своей искренней речи тот положил руку на сердце в доказательство своих слов, пристально смотря прямо в глаза блондинке. Астрид же почувствовала, как её лицо незамедлительно налилось жаром, а внутренности сжались от приятного волнения. Её переполняли эмоции и чувства, с которыми она не знала, что делать, а единственное желание, что сейчас возникло у неё в голове, казалось безумием. Девушка никогда бы не подумала, что кто-то вообще сможет вызвать у неё внутри столько чувств, но искренние слова Хэддока каким-то образом смогли в ней задеть что-то очень важное. Поддавшись внезапному импульсу и приливу смелости, Астрид вдруг резко подалась вперёд и крепко обняла Иккинга. Она почувствовала, как он дернулся от удивления, но всё же не отстранился. По телу почти сразу пробежал приятный электрический разряд вместе с мурашками. Это произошло так быстро, что девушка и не успела понять. Когда Астрид медленно отстранилась, она почти сразу встретилась с растерянными глазами Иккинга, и в тот же момент в ней вспыхнула искра страха. — Извини… Извини, я не знаю, почему я… — Нет-нет! Всё в порядке! Я просто немного не ожидал такого… — ошеломлённо хохотнул парень, нервно проводя рукой по своей шевелюре. Было трудно не заметить радостный огонёк в его глазах, что немного успокоило блондинку. — Да, я… я тоже, — робко бросила девушка, отводя смущённый взгляд в сторону. Она небрежно посмотрела на тетрадь у себя на руках, не зная, куда ещё девать глаза. Хэддок неловко почесал свою макушку. — Э-э-э… что ж… тогда вернёмся к… нашей домашней работе? — неуверенно протянул тот, на что Астрид поспешно закивала, даже не взглянув на него. — Д-да… Оба вновь опустили сосредоточенные взгляды на свои тетради. Ну или, по крайней мере, сделали вид… Напряжение и неловкость между ними были почти осязаемыми. Астрид попыталась отвлечься и всмотреться в цифры на странице, но её мысли были заняты совсем другим. То же можно было сказать и о Иккинге. Хоть тот и не подавал виду, но его сердце просто выскакивало из груди. Хофферсон проморгалась в очередной попытке решить задачу. Она небрежно прикусила свою губу, только бы не думать о том, какими тёплыми были их объятия. Только бы не смотреть на него… Тем временем у Хэддока дела были не лучше. За задумчивым выражением лица он прятал панику и одновременно восторг. Ему хотелось громко закричать от нахлынувших эмоций, но в присутствии Астрид это было бы слишком глупо. Юноше пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не смотреть на неё. Оба не смогли противиться желанию. В один момент их глаза встретились, аккуратно выглядывая из-за тетрадей. Оба замерли, не зная, что сказать, но и не собираясь отводить взгляд. Они едва заметно наклонились вперёд, как внезапно этот момент прерывает громкая мелодия звонка с телефона Астрид. "Ещё бы секунда" Девушка торопливо полезла в карман, доставая смартфон. Взглянув на экран, Астрид попыталась прийти в себя перед тем, как принять вызов. — Алло? Да, мам?.. Та некоторое время молча смотрела в пустоту, внимательно слушая голос матери на другом конце. Девушка мысленно надеялась, что её голос не звучал слишком хрипло или взволнованно. — Нет, ты что… Конечно, я не забыла! Я уже… я уже еду домой! Ага!.. Буду через десять минут! — задорным голоском пролепетала Астрид и бросила трубку. Как только телефонный вызов был завершён, на её лице тут же отразилась паника. Девушка схватила Хэддока за плечи и посмотрела на него с мольбой в глазах. — Иккинг, выручай! Я совсем забыла, что должна была быть дома к восьми. Тот удивлённо моргнул в хватке её рук по обе стороны от его плеч, а затем тихо вздохнул. — Конечно… Идём, я тебя подвезу. Астрид улыбнулась, когда тот начал медленно подниматься на ноги, забрасывая свои вещи в портфель. Девушка повторила действия за ним, после чего они молча пошли в направлении парковки, где стоял его байк. Оба шли рядом, невольно соприкасаясь плечами, и хоть того не хотели показывать, но тем не менее улыбались. Кажется, в их головы до сих пор не пришло осознание того, что между ними вообще произошло, но послевкусие от этого осталось приятным. Когда они наконец прибыли на парковку, тот, как всегда, отдал девушке запасной шлем, надел свой и сел за руль. За ним почти сразу заскочила и Астрид, что уже привыкла к этому. Но в этот раз, обнимая его за талию, блондинка позволила себе сделать это немного сильнее. Хэддок улыбнулся про себя и, ничего не сказав, двинулся в сторону её дома на полной скорости. Они были там практически за считаные минуты… Когда Астрид слезла с байка и, посмотрев на наручные часы, увидела «20:01», она облегчённо вздохнула. Она сняла шлем и, дождавшись, пока это сделает Иккинг, быстро обняла его на прощание. — Большое спасибо, Иккинг! Увидимся завтра! — быстро пролепетала она. Не успел Хэддок очнуться от удивления, как девушка уже убежала, оставив после себя лишь приятную тяжесть в груди. Видимо, она, как всегда, хотела как можно быстрее сбежать с «места преступления». Парень с улыбкой наблюдал за тем, как она вбежала в дом. — Увидимся, Астрид. Устало взвалившись на свою кровать, Астрид нетерпеливо достала свой телефон и открыла галерею. К щекам невольно прилил жар. Её глаза, как заворожённые, рассматривали их с Иккингом общую фотографию.