Глава 11 | Крутой перец

Утро, как всегда, началось с будильника. Молодой парень с трудом открыл заспанные глаза и выключил противный звук. Через минуту он потянул руку к своим очкам, что лежали на тумбочке, и надел их. На сборы оставалось не так уж много времени, поэтому парень неохотно встал с кровати и пошёл в ванную. Умывание обжигающе холодной водой помогло ему окончательно проснуться. Парень пристально посмотрел на себя в зеркало, а затем перевёл взгляд на линзы, что стояли в футляре рядом. Конечно, он ненавидел их носить — это было неудобно, и глаза сильно уставали, — но за последний месяц, что он их носил в школе, юноша даже привык к дискомфорту. Надев линзы, парень последний раз взглянул в зеркало, небрежно растрепал волосы и пошёл одеваться. На часах оставалось всего двадцать минут до начала занятий, когда Иккинг вышел из дома. Поспешно надевая свою новую куртку, он быстро сбежал по ступенькам вниз и достал из кармана ключи от байка. По дороге к нему юноша почувствовал, как в кармане завибрировал его телефон. Он достал его, чтобы мельком взглянуть на сообщение. “Буду ждать тебя на школьной парковке)) Не забывай, что первым уроком у нас физкультура.” Сообщение не могло не вызвать у него тёплую улыбку. Хоть Астрид и не была спецом в проявлении дружбы, как и он сам, но всё же в тех строках он видел даже больше, чем ему нужно. Теперь, уже с воодушевлением и желанием поскорее оказаться в лицее, Иккинг надел шлем и сел на байк. Несмотря на то, что он ездит на мотоцикле ещё с четырнадцати лет, на самом деле почти никто об этом не знает. Может, потому что Хэддок никогда не хотел излишнего внимания, а может, просто не хотел слышать насмешек в свою сторону — езда на мотоцикле никак не вязалась с его прижившимся образом ботаника-неудачника. Он не думал, что когда-то у него возникнет желание показать миру свою другую сторону, но внезапно для себя, по дороге в лицей, Иккинг обнаружил, что больше не чувствует страха. Конечно — бояться никогда и не было необходимости. Астрид показала ему это… Она не испугалась насмешек. И он больше не собирался быть трусом. Когда чёрный байк внезапно влетел на территорию лицея, все ученики, что за этим наблюдали, шокировано уставились в его сторону. Слезая с мотоцикла, Хэддок старательно пытался игнорировать все прожигающие взгляды и шепот. Естественно, все парни фыркали от зависти и давились слюной, а девчонки перешептывались между собой и пожирали Хэддока взглядом. Пока парень прятал свой шлем в багажник, он даже не заметил, как к нему подошла одна из учениц лицея. Своим внезапным появлением она немало его напугала. — Воу! — Хэх, извини… Не хотела тебя напугать. Просто хотела сказать, что у тебя классный мотоцикл, — лицо девушки расплылось в соблазнительной улыбке, когда она посмотрела на Хэддока. — Э-э, ну спасибо, — неловко пробормотал Иккинг, заводя руку за шею. Он не совсем понимал, почему эта девушка внезапно начала с ним говорить. Больше всего он боялся, что над ним вновь насмехаются, как делали это многие годы. — Знаешь, я всегда мечтала однажды покататься на таком… — как бы невзначай бросила девушка, проводя пальцами по кожаному сидению. Теперь Хэддок был сбит с толку ещё больше… Неужели она строила ему глазки? Он даже не успел что-то сказать, как стоящую напротив девушку резко оттянули за шиворот назад. Блондинка, которая это сделала, зыркнула на свою противницу с дикой яростью в глазах. — Ну так купи себе байк и катайся! Чего к человеку пристала?! — раздражённо воскликнула Хофферсон и показательно облокотилась на байк Иккинга. Ученица, окаменевшая от шока, оценивающим взглядом окинула Астрид и презрительно фыркнула. — Вот сумасшедшая… — тихо пробормотала она, перед тем как разочарованно уйти прочь. Хэддок, что наблюдал за всем этим с приоткрытым ртом, до сих пор стоял, замерев, и не знал, что сказать. Состояния Иккинга Астрид даже не заметила. Её ярость тут же сменилась яркой улыбкой, когда она посмотрела на Хэддока. — Так что..? Наш крутой перец решил приехать в лицей на мотоцикле? — ехидно протянула блондинка, скрестив руки на груди. — Ты ведь не хотел, чтобы кто-то знал об этом… — Ну, я подумал, что раз уж мы начали раскрывать свои секреты перед всем лицеем, то больше нет смысла ничего скрывать, — небрежно вскинул тот плечами. Астрид кивнула с пониманием, после чего её взгляд опустился немного ниже, на его новую кожаную куртку с красным черепом на плече. — А вдобавок решил обновить гардероб? — Ну, мою куртку украл какой-то воришка, а по утрам довольно холодно, так что это вынужденная мера, — с сарказмом пробормотал Хэддок, явно намекая на грешок Хофферсон. Та моментально смутилась и покраснела. — Да ну тебя! — воскликнула она, ударяя кулаком по его плечу, отчего Иккинг тихо засмеялся. Когда Астрид прекратила его бить, их взгляды встретились, и они просто замерли посреди парковки, смотря друг на друга. Ученики, что наблюдали за ними вдалеке, удивлённо пялились и перешептывались. Это знакомое чувство напряжения вновь возникло между ними, как и в тот вечер на набережной, когда они чуть не поцеловались. С этим срочно нужно было что-то делать. После нескольких секунд гляделок Астрид отвела взгляд первой и махнула ему рукой, чтобы он следовал за ней. — Ты ведь знаешь, что сегодня мы сдаём норматив по бегу на короткую дистанцию? — Э, да… Кажется… — неуверенно кивнул Иккинг, когда они шли к входу в здание лицея. — Так вот… Это твой шанс показать себя. Ты очень долго тренировался, так что у тебя есть все шансы не только сдать норматив, но и стать одним из первых в списке. — Шутишь? Мне никогда не обойти тебя по нормативам, — тихо хмыкнул Иккинг, разминая шею рукой. Для Астрид слова Хэддока были лестью, но в то же время она с ними не была согласна. Та положила руку на его спину, подбадривающе поглаживая её. — Всё, ты сможешь, Иккинг… Я в тебя верю, — с искренностью в голосе протянула Астрид и улыбнулась. Встретившись с ней взглядом, Хэддок широко улыбнулся в ответ. Пока наша парочка как ни в чём ни бывало шла к раздевалкам вдоль коридора лицея, на них то и дело поглядывали другие ученики. Естественно, история с провокационными постами Севики оставила свой след, но казалось, будто все были больше удивлены тому, что местный неудачник приехал в школу на байке, а теперь плечо к плечу с ним идёт самая крутая девчонка лицея. Некоторых даже откровенно бесило, что такая девушка, как Астрид, проводит время в компании такого, как Иккинг. Но им обоим уже было откровенно плевать на чужое мнение. Попрощавшись на короткое время, они разошлись по раздевалкам, чтобы подготовиться к предстоящему уроку физкультуры. Когда Астрид вошла в небольшое помещение, её тут же окликнула знакомая блондинка. — О-о, ну наконец-то! Я уж волновалась, что ты не придёшь… Обычно ты самая первая здесь, — хмыкнула Зои, наблюдая за тем, как Астрид открывает свой шкафчик. Блондинка с недоумением взяла какую-то бумажку с полки в руку и небрежно огляделась по сторонам. Затем, пожав плечами, она забросила и бумажку, и свою сумку в шкафчик и вновь посмотрела на подругу с непринуждённым видом. — Прости, просто я ждала кое-кого целую вечность, — хмыкнула блондинка, пожимая плечами. Подруга, что стояла напротив, хитро улыбнулась и скрестила руки на груди. — Да неужели?.. Хм, а чего это ты такая весёлая? Прям светишься сегодня. — Что? — удивлённо моргнула Хофферсон, взглянув на свою подругу. Зои прищурила глаза и наклонилась прямо к блондинке, чтобы пристально посмотреть ей в глаза. — Обычно ты ворчишь по утрам, даже когда физкультура, а тут приходишь бодрая, весёлая и сияешь от счастья… Это на тебя не похоже. У тебя явно что-то случилось… Пока Зои прожигала её подозрительным взглядом, сердце Астрид чуть не выскочило из груди от паники. Неужели её хорошее настроение было так заметно? А, зная проницательность своей подруги, та как можно быстрее пыталась придумать правдоподобную ложь, чтобы та не догадалась о причине этого состояния. — Д-да, ничего такого… Я просто несколько новых формул по физике выучила, и учитель меня похвалил. — Чего? Формул по физике? — недоумённо скривилась Зои. — Ага. Торстон недоверчиво прищурилась, смотря на подругу, и не верила ни одному её слову. Зои прекрасно знала, что когда Хофферсон лгала, та всеми силами избегала её взгляда, а тут она вдобавок ещё и покраснела. В разговор двух подруг внезапно вторглась их одноклассница с ехидной улыбкой на лице. — Да Астрид наверняка просто рада, что её парень приехал сегодня в лицей на своём байке и произвёл фурор. Все девчонки об этом только и говорят. — ОН МНЕ НЕ ПАРЕНЬ! — Что?! Почему я ничего об этом не знаю?! Хэддок ездит на байке?.. Ану рассказывай немедленно! — кричала Зои, тормоша плечи подруги, пока та закрывала лицо руками, чтобы скрыть своё смущение. Спас бедную девушку звонок на урок. Блондинка облегчённо вздохнула и, не оставляя Зои времени сообразить, выбежала на улицу. Там их уже ждали парни, которые переоделись в спортивную форму, и мистер Рок, держащий в руках планшет и ручку. — Итак, молодёжь! Как вы знаете, сегодня мы сдаём норматив по бегу на короткую дистанцию, а именно… сто метров! Бежать будете по очереди, на время. И предупреждаю сразу… Последние места в рейтинге получат минус двадцать баллов к финальному экзамену, соответственно первое место — плюс двадцать баллов. Всем всё ясно? Тогда на позиции! Ученики лениво поплелись за учителем к стометровой дорожке. Хэддок протяжно вздохнул, чтобы восстановить дыхание. Уже какой год подряд он был одним из последних в рейтинге, так как до этого совсем не занимался спортом, но сегодня… Ради себя, ради Астрид, чтобы доказать ей, что её старания не прошли даром, он был готов вложить все свои силы, чтобы не оказаться последним. — Так, бежать будете по алфавиту! Первый у нас… Амбэрс! И вот… Первый ученик срывается с места на низком старте после протяжного свиста мистера Рока. Парень бежал довольно быстро, что было весьма многообещающим началом. С каждым новым участником очередь Хэддока приближалась всё ближе. Поглядывая на юношу в сторонке, Астрид хорошо понимала его волнение. Больше всего ей хотелось подойти ближе, чтобы проявить поддержку, но она знала, что внимание одноклассников только усилит его тревогу. В любом случае она искренне верила в него и знала, что, несмотря на страх, он сделает всё, чтобы показать себя. — Следующая у нас Хофферсон! — воскликнул мистер Рок, тогда как другие ученики одобрительно заулюлюкали. Астрид вышла вперёд, в последний раз взглянув на Иккинга. Он слегка приподнял уголок рта, как бы намекая, что желает ей удачи. После этого Хофферсон стала на позицию. — На старт… Внимание… Протяжный свист вновь раздался в округе, и Астрид рванула со своего места поразительно быстро. Хэддок с гордостью и восторгом наблюдал за тем, как она развивает скорость, стремительно мчась к финишной черте. "Эта девушка чертовски идеальна," — подумал Иккинг. Все радостно загалдели, когда она финишировала, и в следующее мгновение окружили её вниманием. Натянуто улыбаясь друзьям и раздавая им "пятёрки", искренне улыбнулась Астрид только тогда, когда встретилась с глазами Иккинга, полными восторга. — 14 секунд… Весьма неплохо. Та-а-ак. Теперь у нас… Хэддок, — уныло выдохнул учитель, не питая больших надежд. Парень встряхнул плечами и неуверенно направился к стартовой черте. Внимание учеников вновь сосредоточилось на следующем участнике. Некоторые тихо хихикали и перешёптывались, называя Иккинга неудачником и слабаком. Астрид едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на тех придурков, но всё же сосредоточила внимание на Иккинге. Юноша присел, касаясь пальцами покрытия дорожки, и глубоко вдохнул. Его сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. — На старт… Хэддок коротко выдохнул, фокусируя всё своё внимание и силы на ногах. — Внимание… Он навострил уши, предвкушая заветный свист. И наконец… Вот оно. Хэддок резко оттолкнулся ногами от земли, как можно быстрее набирая скорость. Все мысли, все страхи исчезли в один момент, и он просто бежал. Парень чувствовал, как сильно горело горло от недостатка воздуха, но уже в следующее мгновение пересёк финишную черту и начал замедляться. Только после того, как полностью остановился, он глубоко вздохнул. Вокруг царила гробовая тишина. Даже учитель долго не мог произнести ни слова. — Э-э, Хэддок… Тринадцать секунд. Услышав число, брови Иккинга взлетели вверх от удивления. Он обогнал Астрид? Этот факт стал шоком не только для него, но и для всех остальных. Оправившись от небольшого шока, Хофферсон со всех ног поспешила к нему. — Хэддок, ты молодец! Иккинг едва успел повернуться на голос девушки, как в следующее мгновение ему в бок прилетает кулак. Тот сгибается от боли, на что Астрид громко смеётся. — Д-да, спасибо, Астрид, — хрипло пробормотал Иккинг, потирая место удара. Но не успел он ото­йти от своеобразного поздравления, как в следующее мгновение его сильно хлопают по спине, выбивая весь воздух из лёгких. — Обогнать саму Астрид на целую секунду… Моё почтение, — хмыкнул Зак, выходя из-за спины Иккинга. — Ага, спасибо… Только, ребят, можно поздравить меня при этом, не убив? — прохрипел побитый Хэддок, скрючившись от боли. Но несмотря на это, он чувствовал тепло в сердце от того, что друзья пришли искренне поздравить его. — Ха! Я знала, что лучшего наставника, чем моя подруга, нет. Не удивительно, что ты так быстро из неудачника превратился в местного сердцееда, — хмыкнула Зои, скрещивая руки на груди и игриво толкая подругу плечом. Астрид отвела смущённый взгляд в сторону и толкнула подругу в ответ. — Не слишком зазнавайся, Хэддок. Может, твои результаты впервые за всю историю выше, чем мои, но лучшим тебе всё равно не стать. Девчонки любят более мясистых, — хмыкнул подошедший к их компании Йоргенсон, играя мускулами. Зои и Астрид сдержали рвотный порыв, когда он продемонстрировал им бицепс и подмигнул. Пока компания стояла в сторонке, обсуждая результаты Иккинга, те, кто раньше насмехались над ним, не знали, как реагировать. Кто-то принял это с раздражением, кто-то отказывался принимать вовсе. В конце концов, Хэддок всегда был лузером, а тут в один момент у него лучшие нормативы среди всех, и он тусуется с самой крутой бандой школы. Их признание подразумевало признание и остальных, чего некоторые делать совсем не хотели. В итоге, когда все ученики сдали нормативы, мистер Рок стал посередине, чтобы объявить результаты. — Что ж… На первом месте у нас… кхмм… Хэддок! Мои поздравления, — неуверенно пробормотал учитель, всё ещё не веря в это. — На втором месте у нас Хофферсон, на третьем — Джонсон. Итак, результаты вы знаете, так что на этом наш урок окончен. Можете идти. Все молодцы! — Ха! Ты посмотри на него! Ещё чуть-чуть — и будешь ровня нашей Астрид, — улыбнулась Зои, подмигивая Хэддоку, отчего тот отвёл смущённый взгляд в сторону. Как бы Астрид ни хотелось высказать Иккингу свою радость, к сожалению, им пришлось разойтись по раздевалкам в разные стороны. Она даже не успела осознать, что произошло, но сейчас, стоя под струями тёплой воды, не могла избавиться от распирающего её чувства гордости. Тем временем, переодеваясь в сменную одежду, Иккинг размышлял над тем, что только что произошло. Он даже не мог представить, что может быть ещё счастливее, чем был до этого. Чего уж скрывать, Хэддок тоже не мог сдержать чувство гордости. В то же время он понимал, что обязан этим только Астрид. Парень твёрдо решил для себя, что обязательно поблагодарит её, как только представится возможность. Долго витая в мыслях, он и не заметил, как все уже вышли из раздевалки. Выходя последним, тот и не подозревал, что на выходе его уже поджидают. — Эй, Хэддок… Есть минутка? Иккинг остановился и с удивлением посмотрел на парня, который стоял вальяжно, облокотившись на стену. — Д-да? Я слушаю, — неуверенно пробормотал Хэддок. Парень поднял взгляд на Иккинга и тихо хмыкнул. Он выпрямился и медленно подошёл к нему, явно чувствуя своё превосходство. Хэддок всегда боялся парней типа него, так как они могли надрать ему задницу, но на этот раз он старался держаться уверенно. — Вы с Хофферсон встречаетесь? — Что?! Нет, совсем нет! Мы друзья! — панически махал руками Иккинг, не будучи готовым к такому вопросу. Парень лишь усмехнулся. — Ну да, так я и знал… Вообще-то, я хотел попросить у тебя её номер, раз уж сам её услугами не пользуешься, — лицо парня расплылось в ехидной ухмылке, тогда как Хэддок нахмурил брови. — Услугами? Какими ещё услугами? — Ну так слухи ходят, что она даёт всем подряд… Вот я и подумал… Сердце Иккинга на мгновение остановилось, а затем в голове раздался гул. В груди стремительно разгорался огонь ярости, когда до Хэддока начало доходить, чего хотел тот парень. Он сжал руки в кулаки от внезапного напряжения. — Она ведь красотка… Такую грех не тра… — Ану, заткнись! — крикнул Хэддок, хватая ученика за рубашку и крепко прижимая к стене позади. Внезапно для себя он обнаружил, что это сделать оказалось не так уж и трудно. Парень болезненно вздохнул от удара спины о стену и посмотрел на Иккинга с недоумением и шоком. Во взгляде Хэддока он увидел чистую ярость, отчего ему стало не по себе. — Т-ты чего, Хэддок? Люлей захотел? — прохрипел парень, пытаясь вырваться из хватки, но это было совсем не просто. — Что за слухи? От кого ты их услышал? — прорычал сквозь зубы юноша, сгорая от злости. Костяшки пальцев побелели от сильной хватки. — Да пошёл ты! В состоянии ярости Иккинг даже не заметил невольных зрителей инцидента, которые были в шоке от его поведения. Плюнув на приличия, Хэддок швырнул ученика на землю и бросил на него гневный взгляд. — Запомни, придурок: никогда больше не смей говорить ничего такого об Астрид! Твои идиотские слухи — неправда! Иккинг в последний раз взглянул на парня с презрением и наконец посмотрел по коридору. Внезапно он замер, как и другие ученики, которые всё это время наблюдали за представлением. Ритм его сердца ускорился от страха. Он совсем забыл, что находится в лицее и что здесь более чем достаточно зрителей. Не в силах ничего сказать, он быстрым шагом последовал прочь. Видимо, только что он дал повод для новой сплетни…

***

Уткнувшись носом в телефон, Астрид сидела на подоконнике в коридоре и со скучающим лицом листала соцсети. Пять уроков уже прошло, оставался последний — и самый сложный для Хофферсон — математика. Мало того, что давалась она девушке с трудом, так ещё и Хэддока не было в её классе. Именно поэтому Астрид всеми силами старалась не думать о предстоящем уроке и избегала реальности, листая ленту новостей. В какой-то момент телефон завибрировал, оповещая о новом сообщении. Брови блондинки нахмурились. Но когда её по плечу ободряюще похлопала Зои, Астрид внезапно вернулась в реальный мир. — Ну как ты, chica? Готова к экзамену по математике? Слово «экзамен» словно остановило сердце Астрид. Она шокированно расширила глаза и зыркнула на подругу. — Какому экзамену?! — Ты серьёзно? Учитель ведь говорил на предыдущем уроке, что у нас будет экзамен. Даже я это запомнила, — хмыкнула Торстон, вальяжно облокотившись на стену рядом с Астрид. — Боги! Я совсем забыла об этом! — с паникой протянула блондинка, хватаясь за голову. — Ну браво, сестрёнка… И что теперь будешь делать? — спросила Зои со скучающим видом. — Провалишь тест — твой репетитор ой как разочаруется. — Ты права. Я не могу провалить экзамен! Я должна сдать его любой ценой и доказать, что усилия Иккинга не прошли даром! — воскликнула Астрид с воодушевлением, сжимая кулак перед собой. — Верно, Хэддок ведь уже показал, чему от тебя научился. Теперь твоя очередь, — хохотнула Зои, качая головой. Астрид нахмурилась и с недоумением взглянула на подругу. — Хм? Ты о чём? — А ты не слышала?.. Говорят, твой герой-любовник надрал зад какому-то придурку, который распускал сплетни о тебе. — Ч-что?.. Серьёзно?.. Хофферсон замерла с неподдельным удивлением на лице. Она и Зои знали, что Хэддок никогда до этого не лез в драки. Вообще он казался самым большим пацифистом в мире, а тут… “Неужели он это сделал ради меня?” — подумала Астрид. — Дураку понятно, что он сделал это ради тебя, — словно прочитав мысли подруги, внезапно подала голос Торстон. — Теперь я начинаю понимать, почему ты в него втрескалась. — Ничего я не втрескалась! Достала уже! — громко воскликнула Астрид, толкая Зои руками и спрыгивая с подоконника. — Ну да, как же… Подруги медленно поволочились по коридору в направлении кабинета математики. Всё это время Астрид не покидало тревожное чувство: как она сдаст этот тест, если даже не готовилась? Единственное, что её успокаивало, — это мысль о том, сколько времени они с Иккингом провели, изучая все темы. Может быть, ей удастся сделать невозможное. Ради Иккинга. Она решительно сжала руки в кулаки и кивнула. Да, она сделает это. Она сдаст.

Несколько дней спустя

— Какого хрена ты не сдала?!