Глава 4 "Покушение"

Поняв, что Тень одержима местью за отца, Сэм решает пробудить в ней дремлющего воина. Заодно и самому не мешало бы стряхнуть пыль с забытых навыков. Он берет дочь за руку, и они забираются в его видавший виды пикап, чья краска помнила лучшие времена. "Куда мы едем?" – спрашивает Тень, зачарованно глядя на мелькающие за окном изумрудные леса и золотые поля. "Скоро сама все увидишь," – сдержанно отвечает Сэм, в его голосе слышится сталь. Вскоре сквозь деревья проступает ветхая постройка из бревен и досок, словно призрачный осколок прошлого. Тень вопросительно вскидывает брови, не понимая, зачем они здесь. Сэм, не тратя слов, срывает с петель прогнившую дверь и, словно тень, скользит в зияющий подвал, жестом приглашая дочь следовать за ним. Спустившись по скрипучим ступеням, Тень замирает, пораженная открывшейся картиной. Перед ней – арсенал, кошмарный сон пацифиста: винтовки, пистолеты, автоматы, россыпь гранат, зловеще поблескивающие ножи, смертоносная взрывчатка и даже РПГ, словно ждущий своего часа. "Знаешь, дочь," – произносит Сэм, и в его голосе слышится холодный расчет, – "чтобы идти на такую войну, одного желания мало. Нужны сталь в мышцах и огонь в глазах. Оружие и изнурительные тренировки – вот цена мести." "Но откуда все это?" – робко спрашивает Тень, чувствуя, как по спине пробегает ледяной пот. "А ты как думаешь?" – Сэм смотрит на нее испытующе, словно сквозь рентген. По дороге домой повисает тягучее молчание, которое Сэм прерывает лишь у самого порога: "Сейчас приедем, поужинаем, и спать." "Так рано?" – удивляется дочь, не готовая расстаться с ощущением надвигающейся бури. "Завтра начинаем ковать твою волю и тело. Тренировки будут адскими, нравится тебе это или нет," – с грозным видом заявляет отец, и в его глазах вспыхивают отблески беспощадного пламени. "Я не готова," – тихо возражает Тень, чувствуя, как страх сковывает ее движения. "Я сказал, так и будет. Хочешь мести – будь готова заплатить цену. Если сломаешься – забудем об этом, как о страшном сне," – отрезает Сэм, и в его голосе звучит суровая решимость. Рано утром, когда мир еще утопал в густой темноте, отец обрушивает на тишину громоподобный крик: "Тень, подъем!" Девушка взлетает с кровати, словно от взрыва гранаты, сердце бешено колотится в груди. Бросив взгляд на часы, она в отчаянии восклицает: "Пять утра? Ты серьезно?" Сэм, не отвечая, уходит на кухню, где начинает колдовать над каким-то зловещим зельем. Тень понимает, что отец не шутит: сонная, она бредет в ванную, смотрит в зеркало и видит в отражении измученное лицо, словно потрепанное ураганом. На кухне ее ждет стакан с мутной, подозрительной жидкостью, источающей, однако, приятный, бодрящий аромат. "Что это?" – с опаской спрашивает она. "Тонизирующий коктейль," – бесстрастно отвечает Сэм, протягивая ей лист бумаги, исписанный мелким почерком. Это – расписанный поминутно график тренировок, от одного взгляда на который у Тени вырывается стон отчаяния. "И никакой тяжелой и жирной пищи! Только топливо для машины смерти," – добавляет отец с дьявольской усмешкой. Жизнь Тени превратилась в кромешный ад, череду изнурительных тренировок, отбой в десять вечера, подъем в пять утра от леденящего душу крика отца. Ее кулаки были разбиты в кровь, словно она день и ночь била бетонную стену. Ладони покрылись кровавыми, гноящимися мозолями, каждый вздох отдавался мучительной болью. Через физическую, эмоциональную и моральную боль ей приходилось переступать с каждым новым днем. Временами ей казалось, что отец – настоящий изверг, и в порыве отчаяния она мечтала сбежать, но в глубине души понимала, что он лишь пытается выковать из нее оружие возмездия. Почти год она упорно тренировалась, стиснув зубы, преодолевая боль и страх. Однажды утром, когда пришло время вставать на очередную тренировку, она поднялась раньше, чем отец успел ее разбудить. "Лучше встать самой, чем слышать его хриплый, почти старческий вопль," – с мрачной усмешкой подумала Тень. Зайдя на кухню, она не увидела никого, и на столе не было привычного, отвратительного, но необходимого коктейля. "Странно, что происходит?" – подумала она, чувствуя, как поднимается тревога. Выйдя на улицу, она увидела отца, стоящего в тени крыльца с сигаретой и чашкой кофе в руках. "А ты чего так рано проснулась?" – спросил он, бросив на нее короткий взгляд. "На тренировку," – автоматически ответила дочь, не понимая, куда делся привычный распорядок. Сэм слегка улыбнулся, отчего его лицо из сурового стало почти мягким: "Ты готова. Тренироваться больше не будем. Просто иногда вспоминай старые уроки, а сейчас иди спать, еще рано." Тем днем, а точнее вечером, Сэм, словно преобразившись, в своей комнате надевает элегантный белый костюм, который сидит на нем как влитой. "Черт побери, как же я хорош в этом костюме, и почему я раньше их не носил?" – ворчит он себе под нос, разглядывая себя в зеркале. Тень, привлеченная его бормотанием, заходит в комнату отца, видит его при полном параде и с удивлением спрашивает: "Папа, а почему ты в костюме? Ты куда-то собрался?" Отец, словно спохватившись, отвечает: "Ой, совсем забыл сказать – сегодня не готовь ужин, мы идем в ресторан." "В ресторан? Но мне же совершенно нечего надеть!" – восклицает она, чувствуя, как рушится ее привычный мир. Сэм загадочно улыбается: "Иди в свою комнату, сама все увидишь." Заинтригованная Тень послушно идет в свою комнату и замирает от восторга, увидев на кровати роскошное красное платье, словно сотканное из лунного света, а рядом – ожерелье из бриллиантов, переливающееся всеми цветами радуги. С криками радости и смехом она бросается к отцу, обнимает его и шепчет: "Папа, это же безумно дорого! Ты сошел с ума!" Сэм с улыбкой на лице нежно целует дочь в лоб и говорит: "Мы опаздываем." Выйдя из дома, Тень видит у подъезда белоснежный мерседес на сверкающих литых дисках и вопросительно смотрит на отца: "Откуда эта машина?" Сэм, пожимая плечами, отвечает: "Так это я купил днем, пока ты спала. Теперь это наша машина." "А как же твой пикап? Ведь ты его любил?" – спрашивает Тень, вспоминая старую, потрепанную жизнью машину. "Ай, ну его, этот ржавый чайник! Я распилил его на металлолом," – отмахивается Сэм, словно речь идет о старой, ненужной вещи. Подъехав к фешенебельному ресторану, они едва успели выйти из машины, как мерседес взлетел на воздух, разметав вокруг себя осколки металла и стекла. Вся округа погрузилась в хаос и панику. Сэм, мгновенно оценив ситуацию, хватает дочь за руку, и они бросаются бежать, чтобы избежать встречи с полицией и, что гораздо важнее, с теми, кто стоит за этим взрывом. Добравшись до дома, Сэм в изнеможении падает в кресло, залпом осушает стакан виски и, глядя в пустоту, думает: "Кто? И зачем они пытались нас убить?" Сэм, видя неподдельный ужас в глазах дочери, решает спрятать ее в своем старом доме, пропитанном запахом детства и воспоминаний, где он провел свои юные годы. Прихватив трех своих верных собак, которые станут ее надежной охраной, а также запас еды, автомат и несколько гранат из тайного арсенала в лесу, под покровом ночи Сэм увозит Тень в забытый богом уголок, предварительно забрав у нее телефон. "Мало ли, могут прослушать," – объяснил Сэм дочери, безжалостно вытащив сим-карту и уничтожив ее вместе с телефоном. Убедившись, что Тень в безопасности, Сэм вернулся к себе домой и, погрузившись в глубокие раздумья, начал искать ответы на мучительные вопросы: "Кому это нужно было?.. Кто осмелился перейти ему дорогу?".