Глава 15 "Лис в опасности"

Утро в убежище прокралось неслышно, будто робкий луч солнца, заглянувший в щель между ставнями. Лениво поднимающееся светило раскрашивало небо нежными акварельными красками, а весенние птицы, позабыв о вчерашней стуже, слаженно выводили свои трели. Убежище, казалось, оттаивало после долгой зимы, постепенно возвращаясь к жизни. Трое незваных гостей судьбы, волею случая объединенных общей тайной, сидели за кухонным столом, разделяя скромный завтрак и оживленную беседу. – Знаешь, вот так и не скажешь, что мы погрязли в криминале, – тихо проронила Тень. – Словно обычная семья, собравшаяся за одним столом. Муха и Филин, оторвавшись от еды, согласно закивали. Они и сами давно не чувствовали себя настолько беззаботными, словно тяжелый груз ответственности хоть ненадолго отпустил их из своих цепких объятий. Лис, не поднимая глаз от экрана телефона, неторопливо потягивал горячий кофе. Его взгляд, обычно острый и проницательный, сейчас метался по строчкам с нескрываемым напряжением. Это не укрылось от внимательных глаз его товарищей. – Что там такое? – не выдержав, спросил Муха. – Неизвестный вышел на связь, – глухо отозвался Лис. – Что пишет? – Филин заметно напрягся, отложив в сторону недоеденный бутерброд. Лис откинулся на спинку стула, достал из пачки сигарету, не спеша прикурил и, выпустив в потолок тонкую струйку дыма, начал читать вслух: – "Дорогие мои друзья, я рад, что вы выбрались живыми и смогли спасти Филина. Но чтобы двигаться дальше, вам необходимо пополнить свою команду. Через несколько часов к вам прибудут остальные. Примите их, они сыграют важную роль в дальнейшем." Закончив чтение, Лис замолчал, наблюдая за реакцией товарищей. В повисшей тишине читалось недоумение и скрытое раздражение. – Что этот хмырь себе позволяет? – первой не выдержала Тень, нарушив молчание полным негодования голосом. – Мне это тоже не нравится, – поддержал ее Муха. – С какой стати нам вообще нужны здесь еще люди? Лис, не обращая внимания на их возмущение, сделал еще одну затяжку, наблюдая, как дым медленно растворяется в воздухе. – Спокойно, ребята. Не будем рубить с плеча. Нужно разобраться, чего он хочет. Возможно, у него есть информация, которая нам необходима. – Информация? Да он просто нами манипулирует! – Тень не унималась. – Кто он вообще такой, чтобы указывать нам, кого принимать, а кого нет? Филин молчал, погруженный в свои мысли. Он чувствовал, что этот Неизвестный что-то знает, раз ведет себя так самоуверенно. – Лис, а если мы откажемся? Что он сделает? Лис пожал плечами. – Не знаю. Может, ничего. А может, начнет действовать против нас. Риск слишком велик. Лучше пока сыграть по его правилам и посмотреть, что будет дальше. Но будьте настороже. Не доверяйте новичкам слепо. В этот момент в дверь постучали. Лис бросил быстрый взгляд на остальных, давая понять, что разговор окончен. Он подошел к двери и открыл ее. На пороге стояли двое незнакомцев. Парень был высоким, с короткой стрижкой и пронзительным взглядом серых глаз, будто осколки зимнего льда. Девушка, напротив, казалась хрупкой и беззащитной, с длинными каштановыми волосами, обрамлявшими нежное лицо, и робкой улыбкой. Они молча переступили порог, оглядываясь по сторонам с любопытством и некоторой опаской. – Проходите, располагайтесь, – Лис постарался придать своему голосу дружелюбный тон, хотя внутри все кипело от раздражения и недоверия. – Мы вас ждали. Тень и Муха демонстративно остались сидеть за столом, не проявляя ни малейшего гостеприимства. Филин лишь кивнул в знак приветствия, внимательно изучая новых пришельцев, словно пытаясь разгадать их истинные намерения. Напряжение в воздухе сгустилось, словно перед грозой. – Меня зовут Искра, – произнес парень, протягивая руку Лису. – А это Белка. Мы… мы здесь, чтобы помочь. Лис пожал его руку, чувствуя твердость и уверенность. "Помочь? Кому и чем?" – промелькнуло у него в голове. Он понимал, что рано или поздно придется выложить все карты на стол, чтобы понять, что на самом деле нужно этим незнакомцам и что задумал таинственный кукловод, дергающий за ниточки из тени. Но одно он знал наверняка: доверять нельзя никому. Сейчас он стоял на пороге новой опасности, и предстоящая игра обещала быть смертельно опасной. Лис невольно окинул взглядом комнату, замечая, как Белка робко жмется к Искре, словно ища защиты в его присутствии. Муха продолжал сверлить их взглядом, не отрываясь ни на секунду, а Тень, казалось, был погружен в свои мысли, лишь изредка бросая быстрые взгляды на новоприбывших. Филин, как всегда, оставался невозмутимым, его глаза-бусинки впивались в лица Макса и Лены, словно пытаясь прочитать их души. – Помочь, говорите? – Лис приподнял бровь, стараясь скрыть свое скептическое отношение. – Это, конечно, похвально. Но, боюсь, вы не совсем понимаете, во что ввязываетесь. Здесь не место для романтиков и идеалистов. Искра, казалось, не обратил внимания на его колкость. Он лишь слегка улыбнулся и уверенно произнес: – Мы знаем, на что идем. И мы готовы помочь. У нас есть информация, которая может быть вам полезна. Лис нахмурился. Информация? Какая информация может быть у этих двоих, чтобы заинтересовать его и его команду? Но отбрасывать помощь, какой бы сомнительной она ни казалась, было бы глупо. Слишком многое стояло на кону. – Хорошо, – проговорил Лис, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. – Тогда говорите. Что вы знаете? И самое главное – кому вы служите? Лена вздрогнула от резкости вопроса, но Макс лишь слегка сжал ее руку, ободряя. В его глазах читалась решимость, контрастирующая с нервозностью девушки. Он выдержал взгляд Лиса, не дрогнув. – Мы не служим никому, мы работаем с "Неизвестным", – твердо произнес Макс. – Мы узнали, что ФСБ вышло на вас и, что завтра здесь будет шумно. Мы пришли предупредить и помочь. Но вы не единственная их цель. Им так же нужен "Неизвестный", так что это взаимовыгодная помощь. Муха презрительно фыркнул, но Лис жестом остановил его. Он чувствовал, что в словах Искры есть зерно правды. Слишком часто подобные «идеалисты» оказывались ключом к самым сложным загадкам. – ФСБ? Опять? – переспросил Лис, стараясь сдержать растущий интерес. – И откуда у вас эта информация? – Информацию мы получили от одного из бывших сотрудников ФСБ, раскаявшегося в своих действиях. Он передал нам данные и "Неизвестный" попросил нас связаться с вами. Сказал, что вы – должны знать. – Кто этот Неизвестный? Раз вы работаете на него, то прекрасно должны знать его, – поинтересовался Муха. – Нам неизвестно, кто это. Просто однажды он нам помог, и теперь мы работаем на него. Мы его руки и ноги, а он наша голова, если можно так выразиться. Он сказал – мы сделали. Вот потому мы здесь, вас мало, лишние руки не помешают. Оружие имеется? – сказала Белка. Филин и Муха, словно сорвавшиеся с поводка гончие, рванули первыми из сумрачного убежища. Бешеным рывком на север, к затерянной в сердце леса избушке – их потаенному логову. Тень, ускользающая и безмолвная, просочилась в зияющую пасть подземного лаза, растворяясь в утробе земли. Белка и Искра метнулись на юг, в сторону разрастающегося города. Лис же, приняв удар на себя, смертельным рывком устремился на восток, уводя неумолимых преследователей прочь от своих. – Я достану, – ответила Тень. Тень скользнула в угол комнаты, где свет от лампы лишь призрачно касался ее очертаний. Пальцы, словно осенние листья на ветру, дрожали, набирая номер, выученный наизусть каждым нервом. Звонок оборвался, едва коснувшись третьего гудка, и из динамика прозвучал низкий, с хрипотцой усталости, голос: — Адель? — Сэм, ее отец, словно чувствовал ее присутствие сквозь сплетение проводов и чужих голосов эфира. — Что случилось? — Пап, мне нужна помощь, — выдохнула она, стараясь укротить пляску дрожи в голосе. — Мы в серьезной передряге. ФСБ дышит в затылок, нужно снаряжение. Все, что сможешь достать. Оружие, припасы, информация… все. Молчание Сэма растянулось, давящей тишиной. Она услышала нервное постукивание пальцев по дереву стола – его верный признак напряженной задумчивости. Затем резкий, решительный выдох. — Хорошо. Буду через час. Будь готова. Тень не успела вымолвить и слова благодарности, связь оборвалась, оставив ее наедине с нарастающей тревогой, когтящей горло. Но она знала: если Сэм сказал "буду", значит, земля разверзнется, но он будет. Спустя час глухой удар в дверь разорвал тишину убежища. Лис, настороженный, как всегда, приблизился к двери, рука скользнула к рукоятке пистолета. Дверь распахнулась, являя фигуру в черном плаще, лицо скрыто глубоко капюшоном. В руках незнакомца – два огромных чемодана, таких вместительных, что, казалось, в них можно спрятать пару взрослых мужчин. — Тень, — произнес он, опуская взгляд. Никаких представлений, никаких приветствий. — Это для тебя. Тень шагнула вперед, чувствуя вопросительный взгляд Лиса, сверлящий ее спину. Приняла тяжесть чемоданов. Сэм повернулся, готовясь исчезнуть, но она успела перехватить его. — Пап, спасибо, – шепнула она так тихо, чтобы остальные не услышали. Он лишь едва заметно кивнул, не оборачиваясь, и растворился в ночной мгле так же внезапно, как и появился. Содержимое чемоданов превзошло все ожидания. Автоматы, пистолеты, гранаты, медикаменты, взрывчатка, портативные рации, карты, идеально выполненные фальшивые документы и даже пара зашифрованных ноутбуков, ломящихся от баз данных. На самом дне обнаружился небольшой конверт. "Для Тени" – гласила лаконичная надпись. Внутри – короткая записка: "Береги себя. Я всегда рядом". — Ну что, ребята, – обернулась Тень к своим товарищам, чувствуя, как ростки уверенности пробиваются сквозь страх. — Кажется, у нас появился шанс. Лис приподнял бровь, оценивая арсенал: — И кто этот твой таинственный благодетель? Тень едва заметно улыбнулась: — Не просто благодетель. Человек, который умеет достать все, что угодно, оставаясь при этом в тени. Муха, уже увлеченно копавшийся в оружии, поднял гранату, и в его глазах вспыхнул огонь предвкушения: — Что ж, с таким арсеналом мы им устроим ад, этим ФСБшникам. Филин, как всегда молчаливый, не произнес ни слова, но в его взгляде читалась лихорадочная работа мысли – он уже выстраивал планы, просчитывая каждый шаг. — Итак, начинаем? — спросила Тень, чувствуя, как адреналин сковывает вены. — Начинаем, — кивнул Лис. — Но помни: даже с этим арсеналом мы по-прежнему играем в игру, где каждый шаг может стать последним. Тень усмехнулась: — Лис, ты всегда отличался оптимизмом. Ладно, давайте покажем им, что мы не так просты, как им кажется. С этими словами она подхватила автомат и направилась к выходу, ощущая ледяной жар адреналина под кожей. Они были готовы. И знали, что сейчас начнется самая опасная часть их миссии. Но Тень знала еще кое-что: где бы она ни была, Сэм всегда будет рядом. Незримо, неслышно, но всегда рядом. Её ангел-хранитель в тени. Лес замер в зловещей тишине, предвестнице бури. Лис, настороженно прищурился, чуя неладное. Воздух наэлектризовался до предела, словно сама природа затаила дыхание. Взмахом руки он скомандовал: "Тихо. Что-то нечисто". Белка, с глазами-бусинками, тут же заметила предательский блеск в кустах. "Лис, это не роса на ветках. Это оптика". И ад разверзся. Из лесной чащи вынырнули тени в чёрном, бронированные, ощетинившиеся автоматами – ФСБ. Не засада, а спланированная бойня. Лис, истинный вожак, молниеносно прорычал: "Рассыпаемся! Лес, город, под землю!" Голос его прозвучал раскатом грома, и банда, как стая перепуганных птиц, взметнулась в разные стороны. Муха и Филин, словно черти, выскочившие из табакерки, напролом рванули в чащу. Ветви хлестали по лицам, но страх подгонял. Дышали в спину, но лес – их дом, их союзник. "Филин, а ты им рассказал, что боишься темноты?" – прохрипел на бегу Муха. Филин огрызнулся: "Лучше мрак, чем дырка в заднице!" Белка и Искр, словно угорелые, умчались в город. Улицы стали их ареной. Белка, гибкая и неуловимая, перелетала через ограды, а Искр, с дьявольским огоньком в глазах, швырял в преследователей всем, что попадалось под руку – мусорные баки, велосипеды, даже пару испуганных котов. "Искр, ты в своём уме?!" – завопила Белка, когда он запустил в агента цветочным горшком. "Быть в уме – это чертовски скучно!" – отрезал тот. Тень, словно призрак, растворилась в лабиринте подземного перехода. Чёрная одежда поглощалась сумраком, а шаги были тихи, как прикосновение ночи. Она знала, куда идти – в заброшенную хижину, где её ждали Муха и Филин. "Эти балбесы без меня точно натворят делов", – пробормотала она, и в голосе скользнула тень заботы. А Лис… Лис стал приманкой, живым щитом. Знал, что, поймав его, они дадут остальным шанс. Он бросился в противоположную сторону, паля на ходу, словно герой боевика. "Эй, вы! Забыли, что лисы – самые хитрые твари в лесу?!" Пули визжали рядом, словно злые осы, но он лишь усмехался. Он знал, что делает. Лес, город, подземелье – они должны вырваться. А он? Он – Лис. А Лис никогда не сдаётся. Грохот погони стихал вдали, но ледяное напряжение висело в воздухе. Это было только началом. Поначалу всё складывалось удачно: он мчался вперёд, огрызаясь меткими выстрелами. Но патроны таяли с пугающей быстротой. Впереди зиял ров. Собрав последние силы, Лис прибавил ходу, намереваясь перемахнуть пропасть, как вдруг грудь пронзила острая, жгучая боль. Инстинктивно коснувшись рукой, он ощутил липкую теплоту крови. Пуля! Скрывшись за жалким подобием укрытия – обломком серого камня – он безуспешно попытался связаться со своими. Рация молчала – разбита. Зажимая рану, заглушая стон, Лис услышал сухие, смертоносные щелчки выстрелов. Один за другим оперативники падали, словно скошенные колосья. Кто? Прежде чем сознание померкло, перед ним возникла фигура в чёрном, лицо скрыто под маской. Незнакомец, не медля ни секунды, подхватил Лиса, перекинул его руку через своё плечо и поволок на север, в сторону укрытия. Группа ждала, съедаемая тревогой и неизвестностью. Отсутствие связи с командиром нагнетало напряжение. Вдруг, сквозь пелену сумерек, Муха различил две фигуры. Человек в чёрном бережно опустил Лиса на землю, бросил дымовую шашку и исчез, словно призрак. Избушка встретила их спёртым запахом сырости и старого дерева. Тусклый свет керосиновой лампы выхватывал из полумрака дрожащие тени на бревенчатых стенах и отблески паники в глазах товарищей. Муха, склонившись над Лисом, торопливо располосовал пропитанную кровью одежду. Филин, с мрачным видом достал из походной аптечки бинты и антисептик, мысленно готовясь к худшему. Тень, молча стиснув зубы, контролировала периметр, сканируя взглядом тёмную чащу в поисках малейшего признака опасности. Пока Муха отчаянно пытался остановить кровь, в голове Тени пульсировал лишь один вопрос: кто этот таинственный спаситель в чёрном? Друг или враг? Мотивы его были непонятны, но одно было ясно – он спас Лиса. И за это они были ему обязаны. Сейчас же, когда жизнь их командира висела на волоске, им необходимо было действовать быстро и решительно. Каждая секунда, словно капля яда, могла стать решающей. Внезапный звонок. Тень, отойдя в сторону, прижала телефон к уху. Холодный, механический голос куратора. Он нашёл врача, который уже направляется к ним. Не успев положить трубку, Тень сорвалась с места. Земля под ногами казалась зыбкой, каждый шаг отдавался гулкой тревогой в висках. Лис… Эта новость обрушилась внезапно, парализуя привычную собранность. Она не бежала – летела, рассекая плотную завесу ночного леса, продираясь сквозь колючий кустарник, не чувствуя боли, ведомая лишь всепоглощающим страхом. Картина, представшая взору, полоснула по сердцу, словно осколок стекла. Лис лежал на столе, бледный, словно высеченный из мрамора. Под ним расползалось алое пятно, жадно впитываемое влажной землей под ногами. Муха, склонившись над ним, лихорадочно прижимал к ране окровавленную тряпку. Филин, нахмурившись, тщетно пытался нащупать пульс. — Как? – одними губами прошептала Тень, подбегая ближе. — Пуля, похоже, снайперская, – прохрипел Муха, не поднимая головы. – Задела лёгкое. Теряет много крови… Филин мрачно покачал головой. — Врач нужен немедленно. Мы делаем всё, что можем, но… Тень опустилась на колени рядом, ощущая леденящее прикосновение отчаяния. Нужно держаться, нельзя поддаваться панике. — Врач скоро будет, так сказал Неизвестный, – твердо произнесла Тень, хотя уверенности в голосе было мало. – Продержись, Лис. Ты должен продержаться. Она сжала его похолодевшую руку, чувствуя сквозь перчатки слабую хватку в ответ. В эту секунду Тень готова была отдать всё, лишь бы вернуть Лису жизнь. Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда, казалось, длилась целую вечность, пока они ждали врача. Тень не отходила от Лиса ни на шаг, вглядываясь в каждое движение ресниц, ловя каждый его вздох. Муха и Филин, измотанные, продолжали бороться за его жизнь, не теряя надежды. Тишина в избушке была оглушительной, нарушаемая лишь потрескиванием керосиновой лампы и тяжёлым, прерывистым дыханием раненого. И вот, наконец, вдали послышался долгожданный звук мотора. Тень выскочила из избушки, всматриваясь в непроглядную тьму. В свете фар показалась старая санитарная машина, из которой выпрыгнул мужчина в помятом халате. Не теряя ни секунды, он склонился над Лисом, осматривая рану и задавая короткие, четкие вопросы. Врач работал быстро и профессионально. Ввёл обезболивающее, поставил капельницу и принялся ловко обрабатывать рану. Тень, Муха и Филин молча следили за каждым его движением, втайне надеясь на чудо. Наконец, врач поднял голову и вытер пот со лба. — Он потерял много крови, но мы стабилизировали его состояние, – произнёс он, устало улыбаясь. – Пуля прошла навылет, задев лёгкое, но жизненно важные органы не задеты. Ему нужен покой и квалифицированный уход. Здесь ему оставаться нельзя. Врач организовал перевозку Лиса в безопасное место, где ему окажут необходимую помощь. Тень, Муха и Филин остались в избушке, чувствуя смесь облегчения и глубокой благодарности. Лис был жив, и это было главное. Таинственный спаситель в чёрном по-прежнему оставался загадкой, но Тень знала, что ответы где-то рядом, в этом пропитанном страхом и неизвестностью лесу.