CHAPTER 2

Эмма сделала легкий макияж: нанесла румяна, добавила блесток на веки, тонкий слой блеска для губ просто, чтобы придать им сияния. Люди всегда говорили ей, что она от природы красива, ей не нужен никакой макияж, и, хотя она не могла этого отрицать, бывали моменты, когда она наслаждалась этим небольшим актом преображения. Хоть она и выросла недалеко от Сан-Франциско, провела свою жизнь в США, ее дедушка был родом из Скандинавии, и именно от него она унаследовала свои поразительно светлые волосы. Быстрым движением Эмма собрала свои локоны и небрежно заколола их на затылке, отчего они рассыпались мягкими непокорными локонами. Растрепанный стиль прекрасно контрастировал с ее элегантным облегающим черным платьем, которое не оставляло простора воображению, подчеркивая каждый изгиб ее фигуры. Эмма, безусловно, выделялась в толпе. Она испытывала легкое чувство волнения, но была уверенна, что, как только в ее руках окажется хороший коктейль, она расслабится и насладится вечером. На телефоне Эммы высветилось сообщение. «Увидимся у входа в кафе?» Она ответила быстрым эмодзи с поднятыми вверх большими пальцами. Эмма согласилась встретиться с парой своих однокурсников возле знакомого кафе, где они часто собирались после лекций для групповых проектов. Е Чжин была немного старше ее, в то время как Нора, студентка по обмену из Нидерландов, была немного моложе. Обе они были живыми, веселыми и общительными, что позволило Эмме легко адаптироваться в их группе в самом начале ее программы обмена. Схватив свою маленькую сумочку, телефон и ключи, Эмма поспешила к двери, вошла в лифт, а после оказалась на оживленных улицах Сеула. Город кипел жизнью, а она направилась в кафе, где ее уже ждали Е Чжин и Нора. — Эмма, ты выглядишь сногсшибательно!— Ахнула Е Чжин, широко раскрыв глаза от восхищения. — А вы? Вы обе выглядите потрясающе! — Эмма улыбнулась и наклонилась для взаимных дружественных объятий. — Сегодня вечером в клубе полно студентов, — сказала Е Чжин, драматично вздохнув. — Жаль, что большинство из них слишком молоды для меня. — Не волнуйся, — рассмеялась Нора. — Должны же быть и те, кто постарше, в конце концов, мы здесь! — Сегодня никаких мальчишеских разговоров, — подразнила Эмма, закатывая глаза. — Мы здесь, чтобы танцевать. Девушки встали в очередь к ночному клубу, у входа в который толпилась стильная молодежь. Ритмичные басы музыки проникали сквозь стены, выплескиваясь на улицу. Неоновые вывески сияли на фоне темной ночи, окрашивая пейзаж в яркие цвета, в то время как звуки сигналящих машин и отдаленная болтавня наполняли воздух вокруг них. Это был хаотичный, наэлектризованный и типичный Сеул. Пока они продвигались вперед в очереди, предвкушение, витавшее в воздухе, было заразительным. Е Чжин листала свой телефон, показывая друзьям фотографии с предыдущего мероприятия в клубе. — Световое шоу здесь просто безумное, — сказала она. — Ты увидишь — это все равно, что оказаться внутри калейдоскопа. Эмма рассмеялась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Только пообещай мне, что мы не проведем всю ночь, пытаясь найти лучшее место для селфи. — Ничего не обещаю, — съязвила Нора, озорно улыбаясь. Когда они, наконец, добрались до входа, вышибала быстро оглядел их и махнул рукой, пропуская. Все трое шагнули в пульсирующее сердце ночного клуба, где разряд музыки окатил их тела, а разноцветные вспышки освещали переполненный танцпол. Воздух был насыщен энергией, переполнен смесью разных запахов. Первым делом Е Чжин повела их в бар. — Сначала выпьем, а потом танцевать. Главное правило вечера. Эмма просмотрела меню, и ее взгляд остановился на чем-то простом. — Мне мохито, — сказала она, перекрикивая музыку. Молодой бармен вручил Эмме свой напиток с дерзкой улыбкой. Он подмигнул ей, но Эмма тут же отвела взгляд, покраснев. Она не привыкла к тому, что мужчины здесь так открыто пытались приблизиться к ней. Пока ее подруги ждали свои напитки, Нора наклонилась ближе. — Значит, никаких разговоров о парнях, да? Значит ли это, что нам также запрещено сплетничать о том бармене, который только что подмигнул тебе? Эмма цокнула, драматично закатывая глаза. — Да ладно тебе, Нора. Мы здесь ради веселья, а не для разбора несуществующих любовных историй. — Несуществующих? — Е Чжин приподнял бровь. — Честно говоря, он не так уж плох. — Эмма покачала головой и рассмеялась, когда принесли их напитки. Она сделала освежающий глоток мохито, позволяя прохладному мятному вкусу успокоить нервы. — Хорошо, мы можем поговорить о нем после танца. — Договорились, — сказала Нора, поднимая свой бокал в тосте. — За веселую ночь, — добавила Е Чжин. Трио двинулось к танцполу. Музыка была повсюду. Эмма чувствовала, как ее первоначальная неуверенность в себе исчезает с каждым шагом, уступая место моменту свободы. Ритм был гипнотическим, подстроившись под него, Эмма не смогла сдержать улыбку. Сегодняшний вечер будет посвящен только этому — танцам, смеху и ощущению жизни в самом сердце Сеула. После нескольких песен Эмма наклонилась и, перекрикивая громкую музыку, предупредила своих друзей, что направляется в дамскую комнату. Подруги кивнули, и она начала пробираться через переполненный клуб. Ночной клуб был огромным, он занимал три этажа, на каждом из которых были танцевальные залы, оформленные в разной тематике. Пока она шла по оживленным коридорам, любопытство взяло верх. Она не могла удержаться и огляделась по сторонам, впитывая живую энергию этого места. Это было похоже на лабиринт из мигающих огней и пульсирующей музыки, где каждый уголок предлагал что-то новое. Идя по коридору, который вел к туалету, Эмма заметила комнату, которая отличалась от других. Музыка там звучала мягче и изысканнее, а атмосфера казалась совершенно иной. Заглянув внутрь, она заметила мужчин в строгих костюмах, развалившихся на роскошных красных бархатных диванах. Все пространство было залито знойным красным светом флуоресцентных ламп, что создавало интимную, почти сюрреалистическую атмосферу. Она быстро отвела взгляд, почувствовав себя не в своей тарелке, и проскользнула в женский туалет. После того, как Эмма привела себя в порядок, она решила, что ей нужен другой напиток. Что-нибудь сладкое. Подойдя к ближайшему бару, она прислонилась к стойке и заказала клубничный дайкири, желая насладиться освежающим вкусом. Эмма повернулась обратно к танцполу с бокалом в руке, но тут же резко остановилась, увидев незнакомую фигуру, стоявшую прямо у нее на пути. От неожиданности она подпрыгнула и, прежде чем смогла понять, в чем дело, выплеснула содержимое бокала на пол, вернее — на туфли незнакомца и, что самое печальное, на его безупречно сшитый костюм. — Вы, должно быть, шутите. Мне так жаль, я не хотела... — Эмма запнулась, ее голос дрожал, когда она подбирала слова. Она застыла, встретившись с ним взглядом. У мужчины он был ледяным и жестким, таким, который мог заставить комнату замолчать, не произнося ни слова. Пульс Эммы участился, ее состояние было похоже на унижение, что росло с каждой секундой. Как только она собралась пробормотать еще одно извинение, он с чрезмерным хладнокровием вытащил из кармана носовой платок. Не говоря ни слова, вытер липкую жидкость со своего костюма, затем слегка кивнул ей — молча, но это было похоже больше на пренебрежение. Девушка смущенно еле улыбнулась, ее щеки горели. Она пробормотала еще одно извинение, хотя была уверена, что он не смог расслышать его из-за музыки. Но прежде чем мужчина успел бы ответить, или, что еще хуже, сказать что-нибудь резкое — она скользнула в толпу, растворившись в ней. Ее сердце бешено колотилось, когда она возвращалась на танцпол, молча молясь, чтобы их пути больше никогда не пересеклись. Музыка помогала ей заглушить волнение в груди Эммы, когда она растворилась в толпе, пытаясь подстроиться снова под ритм и забыть об унизительной встрече. Ее друзья сразу же заметили ее, широко улыбаясь, помахали ей и подняли бокалы. — Эмма! Где твой коктейль? — Крикнула Нора, ее голос едва перекрывал музыку. — На чьих-то ботинках, — поморщившись, ответила Эмма. Е Чжин наклонился ближе, приподняв бровь. — Что случилось? Эмма вздохнула, потирая висок. — Я пролила его на какого-то парня. И не просто на парня. Он выглядел так, словно сошел с обложки модного журнала, такой стильный и задумчивый. Глаза Е Чжина озорно загорелись. — Подожди, это был один из тех мужчин из «фэнси лаундж»? Эмма замялась с ответом, вспомнив жутковатое красное свечение комнаты и тихую, властную атмосферу внутри. — Может быть, — призналась она. — Я не разглядела как следует, была слишком занята, портя ему вечер. Е Чжин рассмеялся, обнимая Эмму за плечи. — Не думай об этом. Эмма хотела посмеяться вместе с ней, но что-то продолжало беспокоить. Этот холодный, проницательный взгляд мужчины не давал ей покоя, и это насторожило ее. Она постаралась стряхнуть с себя это чувство, решив, что не позволит ему испортить ей вечер. — Ладно, хватит загоняться, — сказала она, выдавив улыбку. — Давайте потанцуем. Девушки пробились вглубь танцпола, и вокруг них зазвучала музыка. Эмма покачивалась в такт, позволяя энергии толпы и атмосфере расслабить ее. И кажется, это сработало. Но когда она повернулась, ее взгляд упал на дальний угол зала. Он. Мужчина с ледяными глазами стоял у стойки бара, его костюм был безупречен, несмотря на недавнее происшествие. Он не смотрел на нее. Пока что. Хотя в нем было что-то, от чего у нее по спине пробежали мурашки. Эмма быстро отвернулась, пытаясь сосредоточиться на музыке, своих друзьях, на чем угодно, только не на нем. Но неприятное чувство все же не отпускало: почему он оказался здесь, в этой части клуба, так далеко от своего роскошного зала отдыха? Девушка то и дело заставляла себя сохранять спокойствие, убеждая, что это просто совпадение. Но она не могла избавиться от навязчивой мысли, что, возможно, это не так. Музыка сменилась на что-то более медленное, глубокое. Эмма распустила волосы, и пряди каскадом рассыпались по плечам. Она двигалась чувственно, ее тело покачивалось в такт музыке, растворяясь в пьянящем потоке. Но она почувствовала. Его пристальный взгляд. Он наблюдал за ней, не сводя глаз с каждого ее движения. Эмма с трудом сглотнула, что-то сжалось у нее внутри. Она подумала об одном. Он, возможно, собирался выставить счет за химчистку. Это был всего лишь вопрос времени. Мужчина был поразителен: высокий и достаточно старше ее, но в нем было что-то притягательное и пугающе опасное одновременно. Девушке не удавалось сосредоточиться на танце, поддаться музыке. Пристальный взгляд стало невозможно игнорировать. Его присутствие словно камень давило на нее. — Я собираюсь взять новый бокал, — сквозь музыку, дрожащим голосом прокричала Эмма. Ей нужен был новый дайкири, что-нибудь, чтобы успокоить нервы, иначе она не переживет остаток ночи. Но, направляясь к бару, она не могла не заметить, что мужчина не сводит с нее пристального взгляда. И, к ее ужасу, он начал пробираться сквозь толпу, решительно направляясь прямо к бару. Прямо к ней.