CHAPTER 3

Эмма огляделась, всматриваясь в толпу, но мужчины нигде не было видно. Она стояла в очереди, ожидая своей, чтобы заказать еще выпить. На этот раз девушка будет осторожнее. Больше чьи либо костюмы и туфли не пострадают.  Очередь двигалась мучительно медленно, и Эмма достала телефон, чтобы скоротать время. Вив прислала ей несколько забавных фотографий своего рабочего дня, и как только Эмма начала открывать сообщение, низкий голос оказался рядом с ней.  — Что будешь пить? Эмма испуганно обернулась и увидела его — мужчину в костюме. Ее сердце бешено заколотилось.  — Ч-что? — пробормотала она, заикаясь и оглядываясь по сторонам, словно желая убедиться, что он действительно обращается к ней.  — Я имею в виду, какой напиток ты будешь? — Его английский был ровным, даже слишком ровным, с едва заметным акцентом.  — В конце концов, я твой должник. С моей стороны было бы невежливо не предложить его раньше, когда я столкнулся с тобой, и ты пролила свой. — Вы не обязаны, — выдавила Эмма, чувствуя, как ее щеки заливаются краской, хотя свет клуба, вероятно, скрыл это.  — Я настаиваю — Выражение его лица оставалось совершенно непроницаемым. Эмма закусила губу, когда очередь продвинулась вперед. Бармен, который раннее подмигивал, просиял, когда увидел ее снова. — Что будешь заказывать, ангел? — спросил он с ухмылкой, небрежно облокотившись на стойку. — Кстати, моя смена заканчивается через час. Надеюсь, к тому времени ты еще будешь здесь.  Эмма застыла, совершенно обескуражена. Она попыталась ответить, но прежде чем успела, таинственный незнакомец заговорил за нее.  — Она будет клубничный дайкири со льдом , — ровным голосом произнес он, встретившись с ней взглядом своих темных глаз. — Это ведь он был, верно? — явно намекая на инцидент с его обувью. Эмма незаметно кивнула, понимая, что спорить бессмысленно. Бармен, бросив на них еле уловимый взгляд, начал готовить напиток. Эмме почему-то хотелось крикнуть, что она не с этим мужчиной, и что они не вместе. — Будь в следующий раз быть поосторожнее, — сказал мужчина, по-прежнему без тени улыбки. Он расплатился за выпивку и растворился в толпе прежде, чем Эмма успела что-либо ответить.  Бармен приподнял бровь, явно ожидая ее ответа.  — Я буду там со своими друзьями, — наконец сказала Эмма со слабой тенью улыбки, взглядом указывая в сторону танцпола. Она взяла свой напиток, повернулась и направилась обратно в толпу танцующих. Её мысли путались. Она попыталась избавиться от этого ощущения, снова отдаться музыке, но образ этого человека продолжал всплывать в ее мыслях. Его пронзительный взгляд, его повелительный тон — все в нем вызывало беспокойство и странное притяжение. Оказавшись на танцполе, с друзьями, ее тело инстинктивно старалось двигаться в такт пульсирующим движениям музыки. Казалось, что эта обстановка обволакивала ее, побуждая расслабиться и на мгновение забыть о странном, нависающем над ней присутствии мужчины, которого она встретила.  — Может, посмотрим, что там наверху? — Предложила Нора, оглядываясь по сторонам.  — Кроме того, нам тоже нужно обновить бокалы. — Кстати, об этом, угадай, кто заплатил за мой? — Спросила Эмма, сделав странное выражение лица.  — Только не говори мне, что это был тот бармен? — Наигранно предположила Е Чжин.  — Нет. Тот мужик в костюме, — ответила Эмма с сухим смешком. — Очевидно, он думал, что виноват в нашем маленьком столкновении. — Что ж, в таком случае, давайте пройдем туда,  — сказала Е Чжин, беря Эмму и Нору за руки и ведя их вперед.  — Может быть, кто-нибудь из них тоже столкнется со мной.  — Только не я, — пробормотала Эмма, в ее голосе слышались смешанные ноты веселья и легкой неловкости. Они решили осмотреть верхние этажи клуба, пробираясь сквозь шумную толпу. Но чтобы попасть туда, им пришлось пройти мимо небезызвестного зала отдыха, который Эмме удалось заметить лишь мельком. Атмосфера за пределами зала была притягательной, низкий, чувственный ритм музыки доносился в коридор. Воздух казался тяжелее, наполненный чем-то неосязаемым, но безошибочно узнаваемым. Все трое украдкой заглянули внутрь. Это было похоже на другой мир — уединенное место, которое буквально кричало об эксклюзивности. Мужчины в сшитых на заказ костюмах вальяжно занимали красные диваны, их сигары в тусклом алом свете оставляли за собой клубы дыма. Хрустальные бокалы с янтарным виски поблескивали в свете старинных ламп, отбрасывая тени, которые метались по стенам.  Эмма не могла не почувствовать странный прилив любопытства, хотя в глубине души ей хотелось убежать в противоположном направлении. Роскошное пространство не предназначалось для таких людей, как они. Создавалось ощущение, что пересечение невидимой границы между эти двумя пространствами повлечет за собой последствия.  — Ладно, хватит пялиться, — прошептала Нора, ее голос звучал спокойно, но глаза задержались на сцене еще на мгновение.  Они двинулись дальше, напряжение спало, когда они поднялись по лестнице на выше. Хотя Эмме так и не удавалось избавиться от ощущения тяжести в этой комнате и от непоколебимого чувства, что мужчина в костюме все еще где-то рядом и наблюдает за ней.  — А тот бармен, — крикнула Эмма своим друзьям, перекрикивая громкую музыку. Алкоголь расслабил ее, сделав смелее. — Возможно, он присоединится к нам позже! Е Чжин восторженно взвизгнула.  — Посмотри на себя, мисс популярность! — подбадривала она.  — А что это ты там раньше говорила о парнях и о своей несуществующей личной жизни?— Подразнила ее Нора, когда они поднимались по лестнице на второй этаж.  На верхнем этаже царила другая атмосфера, там были караоке-кабинки и больше места для общения. Здесь было тише, не так многолюдно. Можно было перевести дух.  — Я хочу вернуться и потанцевать, - Е Чжин театрально надула губки.  Подруги снова начала спускаться по лестнице, обрамленной красными бархатными веревками. Эмма хихикнула, слушая разговор девушек, но ее смех оборвался, когда она заметила знакомую фигуру у подножия лестницы.  — Он следит за мной? — Пробормотала Эмма себе под нос, крепче вцепившись в перила.  — Подожди, так это он?— Нора ахнула, ее глаза расширились. — Он такой, взрослый! — А еще он невероятно сексуален, — возразила Е Чжин, — Эмма, какого черта? Дерзай!  — Прекратите. Вы обе, — прошипела Эмма, но было уже слишком поздно.  Мужчина поднял глаза, встретившись с ее, когда они опустились ниже. На мгновение его взгляд задержался на ней, острый и непроницаемый, однако позже он развернулся и исчез в той самой комнате. Эмма почувствовала необъяснимый укол разочарования. В глубине души ей хотелось, чтобы он что-нибудь сказал, да что угодно. Но одновременно с этим она не могла позволить себе чувствовать это — любопытство, заинтересованность или что бы это ни было. Она отбросила эту мысль и вернулась в реальность, к своим друзьям, решив, что вечер должен пройти без сложностей. Музыка на танцполе снова заиграла в более приподнятом темпе, и неоновые огни запульсировали в такт басам. Она снова окунулась в атмосферу зала, двигаясь синхронно с Е Чжин и Норой, позволяя толпе успокоить ее нервы.  Среди людей появился тот самый бармен. Он совершал некий обход по залу, поэтому подмигнул ей и покрутил в руках поднос с напитками. Е Чжин сильно толкнул ее локтем.  — Видишь? У тебя есть выбор. — Эмма закатила глаза, рассмеявшись.  — Пожалуйста, я здесь только ради отдыха.  — Конечно, —  Нора, театрально повернулась, словно насмехаясь над протестом Эммы. Эмма не могла удержаться от смеха. Напряжение, которое она испытывала всю неделю, таяло с каждым ударом музыки, и на мгновение она почувствовала себя невесомой. Она почти забыла о нем. Почти.  Только позже, когда она снова направилась к бару, чтобы взять воды, она почувствовала это — необъяснимое влечение, как будто кто-то наблюдал за ней. Она слегка повернулась, оглядывая толпу.  Вот и он.  Мужчина в костюме стоял в стороне, прислонившись к колонне. На этот раз он не следил за ней, но его присутствие было невозможно игнорировать. Он выглядел неподходящим для этого места, для этого клуба, словно темный силуэт на фоне яркого неонового света.  Эмма задумалась, сжимая свой бокал. Почему он все еще здесь?  — У кого-то появился поклонник, — голос Норы ворвался в ее мысли, заставив вздрогнуть. Она обернулась и увидела, что ее подруга ехидничает, проследив за взглядом Эммы. — Прекрати, — пробормотала Эмма, но Нора была права. К большому разочарованию Эммы, алкоголь дал о себе знать. Ее сдержанность, которая обычно служила ей страховкой, ослабла, а тихая сторона ее личности уступила место чему-то более смелому. Возможно, даже чему-то безрассудному. — Я собираюсь высказать ему все, что думаю, — заявила Эмма, ее голос звучал громче, чем она думала. Е Чжин и Нора застыли, широко раскрыв глаза.  — Эмма, нет... Но было слишком поздно. Она уже пробиралась сквозь толпу с удивительной решимостью. Ее пульс отдавался в ушах, когда объект ее намерений обратил на нее свой пристальный взгляд, выражение его лица было таким же непроницаемым, как и всегда. — Следить за людьми —это ваше хобби? — Спросила Эмма, приподняв бровь и склонив голову. Её голос был резким, в нем читалась даже толика храбрости, которую, к сожалению, мог придать только алкоголь. Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, и в его глазах мелькали едва заметные искорки. Веселье? Заинтересованность? Наконец, он заговорил. — Интересное обвинение, — сказал он, его тон был таким же ровным и обдуманным, как и каждое его движение. — Преследование — это, если человек продолжает попадаться мне на пути? Эмма моргнула, сбитая с толку его ответом.  — Простите? Это не я не попадаюсь у вас на пути. Вы следите за мной. На его губах промелькнул намек на ухмылку. — Или, возможно, это судьба, — ответил он. — Ты не рассматривала такой вариант? Эмма сузила глаза, ее негодование боролось со смущением и неловким трепетом. Было интригующе. — Судьба? И это все, что вы можете сказать? Серьезно?  Он пожал плечами, его невозмутимый вид приводил в бешенство.  — Это ты Подошла ко мне. Возможно, тебе следует спросить себя, почему. Ее щеки вспыхнули, но на этот раз не из-за алкоголя. Она открыла рот, чтобы ответить, но что-то не давно высказать то, что вертелось на языке. Вместо этого она поймала себя на том, что изучает его лицо в поисках какой-нибудь подсказки в его спокойствии.  — Послушайте, — сказала она, наконец вернув дар речи, — я не знаю, что у вас за дела, но я не в том настроении, чтобы выслушивать нелепые высказывания. Просто, перестаньте появляться рядом со мной, ладно?  Он кивнул, но на его губах снова появилась слабая улыбка.  — Как пожелаешь.  Эмма развернулась на каблуках, готовая вернуться к своим друзьям, но, уходя, не могла избавиться от ощущения, что его взгляд задержался на ней. Троица подруг решила уютно устроиться в отдаленной части заведения , чтобы отдохнуть и насладиться напитками в тишине. Под приглушенную музыку они делали селфи, смеялись и разговаривали обо всем и ни о чем. Время пролетело незаметно, и за разговором они не заметили, как наступила ночь. И тут, казалось бы, из ниоткуда, появилась знакомая фигура. Бармен, с которым они встречались ранее. Эмма посмотрела на него и сразу узнала. Его белая рабочая рубашка была заменена на более повседневную и стильную, а беззаботная улыбка освещала комнату. У него было мальчишеское обаяние, которое легко могло обеспечить ему место в К-поп-группе. Он был не один. За ним следовала небольшая группа друзей, их энергия была живой и располагающей. — Боже мой, — прошептала Нора, подталкивая Е Чжин локтем. Обе девушки сразу оживились, их волнение было очевидным, когда они чуть подвинулись, освобождая место для прибывших. Бармен улыбнулся, когда подошел, на мгновение встретившись взглядом с Эммой. Она вежливо улыбнулась в ответ, все еще чувствуя себя немного взволнованной после их предыдущего общения. Разговор не занял много времени. Некоторые из его друзей были студентами того же университета, поэтому они быстро нашли общий язык с девушками, делясь опытом на курсах и мнением о преподавателях. За столом царила оживленная болтовня, то и дело раздавался смех. Эмма сначала тихо потягивала свой напиток, наблюдая за общением в группе. Но со временем она поняла, что тоже включилась в диалог. Один из друзей бармена, его коллега по культурологии, завел с Эммой разговор о недавнем задании по курсу «Историческое наследие». Эмма не могла не засветиться от счастья, ее переполнял энтузиазм. — Я подумывала о том, чтобы посетить художественный музей и посвятить свое эссе женщинам корейского фольклора в искусстве, — поделилась она, и ее волнение было ощутимым. — Зануда, — произнесла Е Чжин, наигранно закатив глаза, хотя улыбка на ее лице показывала, что это она не всерьез. Прежде чем Эмма успела ответить, бармен плавно присоединился к разговору, слегка наклонившись к ней. — Вам нравится искусство? — спросил он спокойным, но любопытным голосом. — Кстати, меня зовут Хен Мин. Эмма удивленно заморгала, застигнутая врасплох его внезапным интересом. — Да, — ответила она после паузы. — Мне нравится изучать, как искусство раскрывает суть, особенно, когда это связано с историей и культурой. Хен Мин задумчиво наклонил голову, его пристальный взгляд задержался на ней. — Интересно. В корейском фольклоре есть несколько красивых и захватывающих историй. Женщины из этих сказок более могущественны, чем думают люди. Губы Эммы изогнулись в легкой улыбке. — Именно так. Именно это я и хочу подчеркнуть в своем эссе. — Похоже, ты не просто зубрила, но и страстный любитель, — сказал Хен Мин с задорным блеском в глазах, хотя в его тоне больше слышалось восхищение. Эмма тихо рассмеялась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Есть такое. Е Чжин и Нора обменялись взглядами, с трудом сдерживая ухмылки, наблюдая за происходящим. В этот момент к их компании подошла официантка, умело балансируя с подносом в руках, она раздала всем выпивку. Кто-то, очевидно, решил, что пришло время выпить по стаканчику. Но вместо шота она поставила перед Эммой элегантный, мастерски приготовленный коктейль. — Я этого не заказывала, — вежливо сказала Эмма, взглянув на официантку. Женщина понимающе улыбнулась. — Это от одного джентльмена. Он попросил меня передать это вам. — Едва заметно кивнув, она развернулась и снова потерялась в толпе. — Это тот самый в костюме! — взвизгнула Е Чжин, ее глаза загорелись. — У меня есть конкурент? — Спросил Хен Мин. В его тоне слышались и любопытство, и некая грусть. — Фу, прекрати, — фыркнула Эмма, стараясь, чтобы это прозвучало пренебрежительно. Однако у ее сердца были другие планы, и оно бешено колотилось в груди, а ладони стали влажными. Она старалась не смотреть по сторонам, притворяясь незаинтересованной, хотя мысли ее лихорадочно метались. — Ну же, Эмма, — подтолкнула ее Нора. — Это прямо как в настоящей дораме. Ты должна хотя бы оглянуться по сторонам. — Нет, спасибо,— твердо ответила Эмма, поднимая бокал, чтобы рассмотреть его. Напиток был изысканным — тонкий баланс янтарного и малинового оттенков, украшенный кусочком цитруса и съедобным цветком. От одного его вида у нее участился пульс. Е Чжин наклонился ближе. — Ты краснеешь. — Нет, это не так!— Возразила Эмма, хотя румянец, заливающий ее щеки, явно выдавал ее. — Ладно, давайте веселиться, — плавно вставил Хен Мин, поднимая свой бокал. Собравшиеся подняли бокалы, и Эмма неохотно присоединилась к ним, хотя мысли ее витали где-то далеко. Все таки она не удержалась и быстро оглядела зал. Вот и он. Мужчина в костюме стоял неподалеку от зоны отдыха, его поза была расслабленной, но взгляд несомненно был прикован к ней. Он не улыбался, не двигался — он просто наблюдал за ней с таким напряжением, что у нее по спине пробежали мурашки. — Пей уже! — подтолкнул ее локтем Е Чжин, нарушая момент. Эмма поколебалась, затем, наконец, поднесла бокал к губам и сделала пробный глоток. Напиток был сладким, но острым, и его сложный вкус остался у нее на языке. Она осторожно поставила бокал на стол. Мысли в голове были смешанны ровно так же, как и вкус данного напитка. — Думаю, мне нужно подышать свежим воздухом, — пробормотала она, резко встав с места. — Я пойду с тобой, — предложил Хен Мин, но Эмма покачала головой. — Нет, все в порядке. Я сейчас вернусь. Пробираясь сквозь толпу к выходу, она чувствовала, как все тот же пристальный взгляд следит за каждым ее шагом. И на этот раз она не была уверена, что хочет избежать этого. Эмма вышла на свежий ночной воздух, ее дыхание образовывало легкие облачка, когда она поежилась от вечерней прохлады. Отдаленный гул уличного движения смешивался с приглушенными звуками ночного клуба у нее за спиной, но одиночество подействовало как бальзам на ее взвинченные нервы. Она обхватила себя руками и медленно выдохнула, пытаясь избавиться от странной смеси возбуждения и беспокойства, охватившей ее. — Тебе холодно. Знакомый голос раздался у нее за спиной, ровный и уверенный. У Эммы перехватило дыхание. Она напряглась, а еще почувствовала прилив адреналина. Девушка резко вдохнула, желая, чтобы ее бешено колотящееся сердце успокоилось, и повернулась к нему лицом. — Мне просто нужно было подышать свежим воздухом, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Эмма нервно уперла руки в бока и, прищурившись, посмотрела на него. — Что я говорила о том, что вы преследуете меня? И теперь вы еще платите за меня? Мужчина подошел ближе, его начищенные ботинки издавали едва слышный звук по тротуару. Ему, казалось, не было холодно в его сшитым на заказ костюме. Правильно выглаженные линии ткани были безупречны в мягком свете уличных фонарей. — Я действительно купил тебе, — признался он ровным тоном, хотя в его глазах мелькнул слабый огонек веселья. Эмма склонила голову набок и скрестила руки на груди, пытаясь сохранить самообладание. — Почему? Вы всегда предоагаете напитки незнакомцам в переполненных барах за свой счет? — Только когда они проливают на меня свой, - ответил он, и его губы изогнулись в слабом подобии улыбки. Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки, но то ли от смущения, то ли от того, как он смотрел на нее, она не могла понять. — Я же сказала, что сожалею об этом. — Да, — согласился он. — Но я подумал, что было бы просто вежливо обновить то, что ты пролила, а еще мне захотелось купить тебе что-то еще, и посмотреть, понравится ли тебе. Эмма приподняла бровь, чувствуя, как к ней понемногу возвращается смелость. — А что, если бы я этого не сделала? — Тогда я должен был бы извиниться перед тобой, — сказал он, не сводя с нее пристального взгляда. — Но, похоже, я сделал правильный выбор. Что-то в глубине нее запротестовало против ее воли, но она закатила глаза, чтобы избавиться от этого ощущения. — Я не понимаю, чего ты хочешь этим добиться, но я в порядке. Не нужно продолжать следить за мной. Он изучал ее с минуту, выражение его лица было как всегда непроницаемым. — Возможно, мне просто нравится интриговать людей. — Что ж, поздравляю, — сказала Эмма с явным сарказмом в тоне. — Миссия выполнена. Она повернулась к двери, решив вернуться к своим друзьям, прежде чем эта странная встреча окончательно выбьет ее из колеи. Но как только она обернулась, то услышала свое имя. — Эмма. Она замерла, ее сердце пропустило удар. Откуда он узнал ее имя? Она медленно повернулась к нему лицом, пульс гулко отдавался в ушах. — Я подслушал разговор твоих друзей, — сказал он, отвечая на немой вопрос в ее широко раскрытых глазах. — Это красивое имя. Эмма приоткрыла рот, но не произнесла ни слова. Он наклонил голову, и его взгляд впервые смягчился. — Приятного вам вечера. С этими словами он повернулся и пошел прочь, оставив Эмму стоять на прохладном ночном воздухе, чувствуя, как бешено стучат ее мысли и сердце. Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, прежде чем поспешить обратно к столику, где болтали ее друзья. Ночь пролетела как в тумане, музыка, смех и оживленные разговоры слились воедино в атмосфере веселья и возбуждения. — Может, повторим это на следующих выходных? — Спросила Е Чжин, и в ее глазах появился озорной блеск, когда она оглядела группу. Широко улыбаясь, все закивали в знак согласия, уже планируя следующий раунд веселья.