Сцена 1: Подготовка к рейсу

Станционная площадка №3, или «Кормушка», была законной территорией Груза. Здесь пахло гарью, маслом и тёплым металлом — честными запахами труда. Солнце, пробивавшееся сквозь стеклянный купол депо, играло на спине Билла. Гигант стоял, прислонившись к водонапорной колонке, с закрытыми глазами. Его мощная грудная клетка равномерно поднималась и опускалась, словно поршни перед большим перегоном. Он не спал — он набирался сил, заряжался тишиной и покоем. Рядом кипела работа. Сметка, вся перемазанная в мазуте, с весёлым азартом в глазах, бегала между вагонами-платформами. Она ловко перебрасывала тяжёлые сцепки, закручивала винтовые стяжки и постоянно поглядывала на Билла. Она собирала для него поезд — крепкий, надёжный, готовый к любой тяжести. — Ещё пару платформ, Билл, и готово! — крикнула она, вытирая лоб тыльной стороной руки и оставляя на лице новую чёрную полосу. В этот момент с главного пути донёсся чистый, ледяной гудок. Он не предупреждал, он заявлял. Оба взглянули туда По главному пути, словно по подиуму, плавно и бесшумно скользила Мэдди. Её формастрогого серебристо-серого цвета, как стальная обшивка, с тонкими угольно-чёрными полосами и алыми акцентами на отворотах рукавов. Каждая деталь сидела безупречно. Её осанка была безупречна, а взгляд, устремлённый строго вперёд, говорил о том, что всё вокруг — просто часть низкокачественного пейзажа. Сметка фыркнула, сжав гаечный ключ. — Ну вот, парад королевы чистюль начался, — проворчала она. — Только и умеют, что пыль сдувать с себя да по главным путям красоваться. Попробовала бы она хоть раз настоящую работу сделать! Грязь на себе потерпеть! Она ждала поддержки. Но Билл молчал. Он не сводил глаз с удаляющейся Мэдди. И в его большом, открытом лице не было ни насмешки, ни раздражения. — Ну, Билл! Скажи же! — настаивала Сметка. — Кроме того, чтобы лоском блестеть, они ничего и не могут! Билл медленно перевёл взгляд на Сметку. Его глаза были немного задумчивыми. — Сила — она разная бывает, Сметка, — произнёс он тихо и спокойно. — Не вся она в мышцах да в угольной пыли. — А в чём же ещё? — не поняла девушка. — В упрямстве. В том, чтобы никогда не сбиться с ритма. Ни на секунду. — Он снова посмотрел вслед Мэдди, которая уже почти скрылась из виду. — Чтобы вести свой состав точно по расписанию, чтобы каждая деталь работала как часы… это тоже сила. Тяжёлая. Просто другая. Сметка нахмурилась, переваривая его слова. Ей хотелось спорить, но она видела в его взгляде не восхищение, а уважение. То самое, которое он испытывал ко всему, что честно делало свою работу. — Ладно, — сдалась она, пнув колесо платформы. — Пусть себе едет, свою «силу» показывает. А нам пора нашу собирать. Она снова схватила ключ, но теперь её движения были не такими яростными. Она украдкой взглянула на главный путь. Он был уже пуст. А Билл, набравшись сил, сделал глубокий вдох, и его пар вырвался мощным, ровным клубом — грубая, честная сила, которая, однако, могла разглядеть и признать другую.