Щенки Багрового круга

Леди со всей своей спокойной статью и гордостью стояла в светлом пространтстве. Она только что сюда нырнула и приоткрыла глаза. Перед ней безукоризненная картина мирной детской радости, где души и разумы новорождённых потомков просто резвились. И она покривила лицом: "Всё с ними в порядке" вредно и недовольно прокомментировала она "И чего только Лорд Вейгар воду мутит..." повредничала она и оставила детей в их благоприятном развитии. Больше ей этой ночью ничего не снилось, кроме безразличного ей момента с Владимиром. И утро её было более ранним чем прежде, с лёгкой душой.

***

Под бутоном организации Чёрной розы, Ле Блан уже ясно прочувствовала - её клон угасает волей. По началу это было не заметно, но с каждой попыткой становилось очевидно, времени контроля у неё всё меньше и меньше. Она оставила эту затею. Пустила на самотёк, почти добродушно смирившись. Почти. - Меня накрывает слепота в стенах Болхейма. - с ноткой негодования признавалась Ле Блан Владимиру - Судя по всему малыши-злодеи предприняли свои меры предосторожности. Как бы восстановить своё достоинство?

***

Алый жнец столкнулся с непредвиденными оборотами, к которым по первости был совершенно не готов. Он был полон энтузиазма буквально лишь первое время, после того как добрался до музыкальной шкатулки, которая наводила тайного шороха на многих смертных. Уже начинали ходить слухи и слагаться легенды о магической коробочке, вещающей балладу о Жрице и Повелителе, будто сказочка, которая переносит вас в сон о их землях и чудаковатых событиях под затменным солнцем. Сначала он брёл по тёмным улицам, усыпанным снегом. Где-то слышались голоса, кто-то проходил мимо. Он помнил зачем и к чему шёл. Сначала, по наводке Ле Блан, ему нужен был стеклянный ларёк. Он прокручивал план в своей голове, чтобы не забыться, не начать бродить по этим чертогам без цели, стараясь не терять самообладание. Как вдруг, прямо с крыльца того магазинчика, выскочила кошка, пробежав у него под ногами. И кто-то злобно пробурчал: - Не смей ссать! Вещи портишь... Он сделал еще шаг, как вдруг ему навстречу вышла Леди. И просто толкнула его, повалив в снег. Он погрузился в сугроб, взглянув на звёздное небо над собой, но тут же оскалился и попытался встать. - Т-т-т-т! - будто останавливала она его попытки - Ты думаешь я позволю тебе просто так встать? Она села перед ним на корточки, на снежную возвышенность, и стала просто прикапывать его снегом, ладошкой. - Лежи-и-и. Ишь чего захотел! - улыбчиво насмешливым тоном наставляла его Леди. Тело потяжелело и обмякло, не слушалось, будто снег, которым его присыпали весил не меньше пары сотен кило. - К-кто-нибудь! - прокряхтел он - Помогите встать! - Думаешь, тебе кто-то поможет? - более туманно прозвучал её голос. И ему показалось, что его закопали целиком.       Два флакона цветочной воды оперативно наполняли его тягучим чувством силы, вместе с тем погружая в смесь реальной и духовной прострации. По началу был только энтузиазм! Но вскоре всё стремительно менялось. Серебро в его руках превратилось в отколотую руду без опознавательных знаков, потом в перламутровые ракушки, забегали крохотные символы. Они крутились и кружились, он не успевал даже понять что за надписи там были. Было похоже на руны. Упал, над головой огромный зверь появившийся будто из неоткуда, его массивная шея изогнулась, сгибая к нему голову. Слишком быстро, слишком неожиданно. Страх. Страх погрузил во тьму, создавая временную пропасть. Пропасть превращалась в очертания ночного города, покрытого густым воздухом и слабой дымкой. Он сам не заметил, как готовился. Готовился к бою. Вспомнил, что пришёл он не один, а с учениками. Леди вышагивала с почти безразличной статью, рассматривая пылающих учеников Алого жнеца, без опаски и страха, лёгким шагом почти танцевала между ними, заглядывая каждому в лицо. Казалось, что она выбирала себе противника на свой вкус, пока силуэты приспешников вставали в ряд, напротив своих соперников. Самка видела их предрасположенности и уязвимости по ауре, не смотря на то, что все они учились магии крови. Но энтузиазма к происходящему не питала. Просто игра. И для себя избирала противника, устойчивого к священному влиянию. По сути, самый сложный для неё противник. Но она не ищет лёгкости. Приспешники терпели поражение без прямой поддержки Леди. Падали, ползли по полу в попытках воспротивиться поражению. А Леди просто устраивала рукопашную стычку с молодым Ноксианцем, не получая вреда. Он оттолкнул её всем своим весом, и тогда она расчертила лапами по смутной каменной кладке под ногами, внезапно переключаясь между задачами. Её коготь расчертил на полу какую-то метку, вызывая голубоватое пульсирующее свечение, похожее на круги воды, и кто-то из поваленных приспешников ощутил ауру восстанавливающую силы, будто нежный морской прибой. Они сползались к ней. Все ученики Алого жнеца пали духом. Кто-то проиграл приспешникам, кто-то выдохся, а кто-то поддался страху. Леди выглядела бездушной и светлой одновременно. Она просто била, двигалась, почти танцевала, и казалось что для неё это так же легко как и дышать. А каждый её удар ощущался будто дух выбивают из тела, сотрясая голову и заставляя теряться в пространстве. Было впечатление, что она даже сдерживается. - Потрясающая мощь! - рукоплескал Владимир, обнажая длинные стальные клинки из пальцев - Истинное могущество, безупречное, хладнокровное. Именно такое, каким оно и должно быть! Он бросал Леди вызов на кураже от впечатлений, вальяжно вышагивая в сторону, будто приглашал Леди на кровавый танец. Правда в её глазах не было ни капли интереса, почти пусто, скучно. И происходило нечто странное. Очередная абсурдная и сюрреалистичная неожиданность. Владимир ощутил только резкое, брызнувшее поражение, будто его разорвало на ошмётки плоти и крови, не оставляя ничего целого. Всё померкло моментально, погасло. И в следующее мгновение он просто слушал музыку, стоя посреди ночной улицы почти пустого города. Хотелось просто слушать... Фигура Леди мелькала где-то поблизости, будто он шёл вслед за ней. Она спокойно заглядывала в какие-то ящики, сундуки, шкафы и комнаты, которые напоминали ему его же крыло академии Черной розы, где учились его ученики. Кажется и ученики проходили мимо, что-то собирая и переставляя, будто наводили порядок... "Надо вернуться..." снисходительно ощетинился Владимир, наблюдая эту смутную, почти хаотичную картину.

"Клетка распахнётся,

Дичь попала мне в живот..."

"Так пускай там переварится,

Пучина уже ждёт"

Он почувствовал упадок сил... Болезненное и хворое состояние. Почувствовал себя той самой дичью. Ощутил на себе этот пустой и бездушный взгляд Леди, которая обернулась на его попытку вернуть себе контроль. Казалось, что ничего кроме как смириться он не мог... Апатия. Оставалось только бесцельно скитаться.

***

В себя Владимир пришёл внезапно, ощущая себя тем, кто вынырнул из воды, когда сознание уже затухало, будто в предсмертных сигналах, которые всегда казались ему абсурдной слабостью и уделом смертных. - Отлично! - тут-же прорезал пространство голос Ле Блан. Она, будто на всплеске адреналина подалась вперед, с азартом засыпая его вопросами. - Ну что, удалось опорочить невинную чистоту? Или хотя бы вкусить запретный плод? - в предвкушении томно хихикнула она. Но осеклась. Владимир поднимался с почивальной кушетки с трудом, усаживаясь на месте, угрюмый и осунувшийся. Только сейчас, услышав вопрос Ле Блан, он осознал чего она от него ожидала и на что подбивала. Правда ему было сложно понять, как он вообще мог допустить себе такую мысль... То было чем-то абсурдным, тем, что ему прежде было несвойственно, какая то чужая мысль. Мысли о свиданиях, о сексе, о насилии... Но ведь, он стремился туда не за этим! Владимир прикидывал в памяти всё что помнил. Он где-то оступился и ошибся, но не во время боя с Леди, где потерпел сокрушительное поражение... Нет. Леди останавливала его тогда, когда в его голове что-то начинало работать неправильно. - ... Что ты мне дала? - с ноткой отвращения задал он вопрос Ле Блан. Обманщица неодобрительно покривила уголком губ. - То над чем работала. Мы же обсуждали это. - будто само собой разумеющееся - Качественная копия по составу Цветочной воды. - НЕТ. - выпалил Алый жнец, от чего его белые волосы упали ему на лоб - Нет... - повторил он гораздо тише. И резко развернулся, спустив ноги к полу, брезгливо поправляя комзол. - Получилось нечто отвратное. Пойду прополощу горло вином. - решительно встал он и дерзким шагом ринулся на выход из комнаты для практик. - Что именно ты имеешь ввиду под "отвратным"? - с осторожным сомнением любопытствовала у него Ле Блан, когда бокал вина был осушен. - В замке это было светлым, переполняющим, очаровательным энтузиазмом. Шалостью и удачей. А сейчас, - пытался успокоиться Владимир, наполняя бокал еще на половину - Всё началось с безумия, метаморфоз, мрачное и скверное, ошибка за ошибкой. Совершенно разные вещи. Пропасть. И он не скажет ей, что на вкус эта вода напоминает ему то безумие в Белой чайной Леди, когда она скрестила их в похоти как двух собак. Это тот привкус, от которого хотелось избавиться как можно скорее. - Я испытала её на себе. - настоятельно и серьезно утверждала она. - Может потому ты и утратила контроль? - мрачным, затаённым гневом тихо предположил Владимир, слегка стиснув бокал пальцами. И поиграл вином в стекле. - Мне твои колкости не по душе, - спокойно скрестила она руки на груди, пригладив пальцами своё плечо - Мы вынуждены прогрызать себе путь в эти чертоги, самым осторожным способом. Лень и бездействие тут ничем не помогут. Она развернулась, будто изображая из себя холодную обиду и негодование о ситуации. Владимир, повременил с каким-либо ответом, спокойно отхлебнул вина, осушая бокал, облизывая зубы за сомкнутыми губами. - ... Разделяю с тобой это желание. - со скрытой тёплой ноткой соглашался с ней Владимир, добавляя - Но позже. Меня ждут ученики. - слегка улыбнувшись отставил он бокал, хмыкнув с намёком на собственную заинтригованность - Наблюдения и комментарии хоть немного обогатят повседневное однообразие. Ле Блан ничего не ответила. Тяжёлый вздох поднялся из груди Алого жнеца. Его ученики, в отличии от него самого, так и не пришли в себя. Как они погружались в свой практический поход, так они и остались лежать. Дыхание и пульс слабые. Они в коматозном состоянии. И ни на что не реагируют. Но решимости у Алого Жнеца только значительно прибавилось. - Что ж, - поправил он когтистые кольца на своих фалангах - Попробуем очистить кровь. В воздухе тихо бурлят звуки алой и тёплой крови. Она вьётся покорной струёй будто змейка, перетекая под контроль ладони Алого жнеца. И другой струйкой, утекает обратно, в другое запястье ученика. Девушка, лет двадцати от роду, не более. Та, что собирала свои белоснежные волосы в высокий хвост, с выточенными бровями, которые подчёркивали её скулы, а губы были кофейно-кремового цвета. - Проснись. - внушительно изрекла Обманщица, бережно обхватывая голову девушки, касаясь её висков почерневшими пальцами. Владимир почувствовал импульс. Импульс сердца. А Ле Блан импульс её разума. Но её веки только лишь слегка напряглись и расслабились обратно. Девушка почувствовала себя собой, снова. Ощутила какую-то толику воли, осознала вокруг себя пространство, которое напоминало ей стены родной академии. Но ощущалось в ней что-то постороннее. Она повернулась осмотреться, и внезапно наткнулась на кремовый, светлый силуэт стоящий прямо перед ней. За секунду в её памяти вспыхнули моменты, как они погружались с Мастером Владимиром в медитативный сон, приняв зелье из особых разработок Бледной дамы. Как бились с Леди, чьё давление будто добивало их без лишнего касания. И вот, они что-то делали, приносили какую-то пользу, но большего осознать была не в силах. На её спокойном, таком странном лице, покрытом короткой бархатной шкурой, за розовым носом, в сиреневых глазах, было что-то небрежно снисходительное... Она ощутила себя маленькой девочкой, которой когда-то была, пока не попала под крыло Чёрной розы. Но вместо суровой воительницы или статной жрицы, перед ней было что-то почти по матерински заботливое, пусть и без улыбки. Когтистая кремовая ладонь поднялась неожиданно, но плавно. И мягко, коротко погладила белые волосы, не меняясь в лице. "Офелия" послышался тихий незнакомый голос Леди "Твои волосы напоминают мне его племянника. Такие же белые" "Клара" обозначила Леди девушку с темными взлохмаченными волосами с короткой стрижкой. В девушке промелькнуло что-то удивлённо пресмыкающееся, слабовольное. "Жертва своих желаний..." небрежно отмахнулась она от неё пальцами, будто тихо разочаровываясь "Чувство меры повышает ценность радости" будто пыталась напоследок донести до неё снисходительный совет. "Эдвин" обозначила она пухлого молодого человека, с ноткой повседневной будничности. Он будто опомнился. "Репутация это важно" будто согласилась она с его подсознательным мнением "Но монетой семью не купишь" И он почему-то тут-же уверенно кивнул, покладисто и на полном серьёзе. "Кай" прозвенела нотка стальной струны в голосе Леди. Он отреагировал моментальным негодованием, заносчивым, наглым и оскорблённым. Будто его втянули в авантюру, которую он бы променял на своё личное предпочтение, как провести время. И получил за это в лицо кремовым кулаком, будто отбойным молотком. Той самой силой которой выбивало ощущение духа из тела. И только напоследок услышал насмешливо-милое "Щеночки Багрового круга"

***

Они просыпались один за другим, тактично, после чистки крови и импульса разума. Будто побитые, но не истощённые, как прежде про себя предположил Владимир. Но исходя из скомканных комментариев, очнулись они якобы не из-за своего мастера и Бледной дамы, а после того, как Леди их отпустила. Офелия выглядела подавленной. То что ей сказала Леди, почему-то казалось причиной, по которой её вообще взяли в ученицы Мастера Владимира. Ведь было так много кандидатов... Хотя она понятия не имела, что за племянник у него был. От её пары предложений только оставался осадок без картинок и строк, смысл: Будто умер племянник жнеца из безумной любви, сгубив тысячи жизней и потеряв самое ценное. И то было дело очень давних времён. Клара чувствовала себя просто слегка жалкой. Эта секунда пренебрежения когтистых пальцев, будто её яркая, полная любви и страсти жизнь, в глазах Леди ничего не стоит? Нет. В ней пробуждается сомнение, хотя казалось бы, Леди что-то ясно давала понять. Что она вызывает у Леди жалость, которую легко исправить каждым вторым шагом. Тактом танца. И это казалось безукоризненно честно и просто. Даже красиво... Эдвину всё казалось очевидным, но заставляло задумываться по пробуждению. То что казалось таким простым и очевидным, запускало в его разуме длинную цепочку размышлений... Это был какой-то простой мысленный посыл от Леди, где было два острова: богатства и то, что он для себя называл "семья по крови". Как аристократ, он превозносил богатства, несомненно. Просто существует в жизни каждого вероятность, когда некий выбор может поставить его в тупик. И ему стоит быть готовым к подобному раскладу? Семья, которую за золото не скопировать, если потеряешь. Его настрой менялся от мысли к мысли. Теперь это звучало в его голове как пресная мудрость. Вот только с ней не поспоришь... А если предположить, что у Леди есть своя семья, как его, то и у неё имеется безупречное стремление сохранить её. Разве она не была столь сильна, что могла бы просто стереть их? Побить-то побила, но отпустила. Она ценит и чью-то ценность? Как благородно... Кай кипел изнутри. Когда она назвала его имя, казалось, будто Леди с ним даже говорить не хочет. Будто битьё донесёт до него больше, чем какие-то слова. Мастер Владимир его никогда не бил. Только ругал, наставлял, когда ученик зазнавался. И наносил порезы на тренировках. А Леди предпочла ударить. Просто и прямо в лицо. Её удары отпечатывались в памяти, будто шрамы. Он никогда бы не подумал, что грубая сила во сне способна оставлять подобные ощущения... Ле Блан садилась в уклончивой задумчивости. Она приходила к логичному умозаключению: "Сестра" ждала, когда они с Владимиром очистят их, чтобы вернуть. Алый жнец и Бледная дама не докапывались до деталей. Откладывали это на потом, а чего-то просто не знали, ведь Леди была молчалива вплоть до пробуждения Владимира, будто не собиралась ничего говорить. Но она дала ему послушать свою пророческую песню, правда запомнил он лишь несколько строчек, будто только их ему и нужно знать. Как предупреждение. В памяти просто осталась мелодия.

***

Леди не уделила этому слишком много осознанности, не оставляла в памяти почти ничего. Только пару капель. Парой предложений корректировала то, что считала неправильным в этих щенках. Запугивала и предупреждала Владимира парой строк песни, которую не помнила. И не пыталась съесть этих отравленных псевдо-цветочной водой щенков. Чувствовала и проявляла осторожность. Так или иначе, щенки внесли свою лепту в её благо. На благо замка Болхейм.