Глава 5: Выпускной. (1)

Выпускной экзамен: «Финальное испытание в Академии Ниндзя, оценивающее базовые навыки ученика, включая боевую подготовку, контроль чакры и командную работу» Тихий зевок сорвался с губ Наруто Узумаки, когда он зажмурился от раннего утреннего света, пробивающегося сквозь жалюзи. Он медленно сел, одеяло сползло с его обнаженной груди, а волосы торчали дикими вихрями. Один особенно длинный локон пощекотал переносицу, заставив его чихнуть. — Блин... — пробормотал он, потирая лицо обеими руками, а затем запустив пальцы в беспорядок золотистых волос. Его взгляд блуждал по старому, слегка надорванному календарю, криво висящему на стене рядом с кроватью. Он уставился на сегодняшнюю дату, обведенную красными чернилами. 9 октября. Он слабо улыбнулся. — Хе. Завтра мой день рождения. Но это была не единственная причина, по которой в груди было необычайно легко. Сегодня — сегодня был тот самый день. День выпуска. День, когда он наконец станет настоящим ниндзя. Наруто спрыгнул с кровати с удивительной грацией для того, кто только что проснулся. Он перемещался по своей крохотной квартире с привычной легкостью: включил душ, почистил зубы, высушил волосы. Это была обычная рутина, но сегодня она несла в себе иной смысл. В воздухе ощущалось напряжение, словно вся деревня решила затаить дыхание на несколько часов. Выйдя из ванной с полотенцем на шее, Наруто подошел к шкафу. Внутри лежали три аккуратно упакованные коробки, которые он получил только вчера — подарок Киётаки на день рождения. Наруто снова улыбнулся, на этот раз с искренней теплотой. В мире было не так много людей, которым он доверял без колебаний, но Киётака был одним из них. Возможно, единственным. Он осторожно распаковал коробки. Внутри был новый комплект одежды, сшитый специально для него. Наруто быстро оделся. Когда он полностью облачился в обновку, то посмотрел на себя в зеркало — и моргнул. Он выглядел как настоящий шиноби. Он вышел в прохладный утренний воздух, небо над головой еще было окрашено в оранжевые и розовые тона. Шагая по тихой дороге, он остановился у подножия лестницы, ведущей к скалам деревни. Он поднял взгляд. Лик Четвертого Хокаге смотрел на него с горы, навечно высеченный в камне. Наруто прищурился. — Хокаге, значит... Гордился бы мой отец тем, что я становлюсь ниндзя? Хотел бы он, чтобы я пошел по его стопам и тоже попытался стать Хокаге? Или... мне стоит найти свой собственный путь? Мысли закружились, но он отогнал их прочь. Нет смысла зацикливаться на сантиментах. Он развернулся и через несколько минут оказался перед продуктовой лавкой. В воздухе поплыли знакомые запахи жареных рисовых шариков и сладкого супа мисо. Он подошел к прилавку, и женщина за стойкой поприветствовала его, не поднимая головы. — Что вам предложить, господин? Но когда она подняла взгляд и по-настоящему увидела его, её голос дрогнул. — Н-Наруто? Он застенчиво улыбнулся, потирая затылок. — Доброе утро, Ичиджи-сан. Она еще мгновение смотрела на него. В течение многих лет она — как и большинство в деревне — держалась от мальчика на расстоянии. Она никогда не ненавидела его открыто, но страх, осторожность и слухи плели крепкие цепи. Шепот о Девятихвостом и «мальчике, одержимом демоном-лисом», неизбежно окрашивал каждый взгляд. Но в последнее время... он изменился. Все это заметили: он стал держаться прямее, говорить честно и ясно, глядя прямо в глаза. В нем появилась зрелость, выходящая далеко за рамки его возраста. И теперь, одетый вот так, он совсем не походил на того мальчишку, которого она помнила. Конечно, некоторые взрослые, придерживавшиеся более экстремальных взглядов или потерявшие родственников и детей во время нападения, всё еще затаили глубокую обиду, но даже они не могли раздуть пламя там, где нет искры. — Молодой человек, — произнесла она с легкой улыбкой, — ты что, жениться сегодня собрался? Наруто рассмеялся, легко и искренне. — Да нет! Просто захотел выглядеть солидно. Всё-таки мой последний день в Академии. Она кивнула с мягкой улыбкой и протянула ему чашку дымящегося риса с рыбой. Он полез в карман, чтобы заплатить, но она попыталась отмахнуться. Он покачал головой. — Ни за что. Я настаиваю. Он положил несколько монет ей на ладонь и слегка поклонился. — Спасибо вам. Как только он собрался уходить, у лавки появилось еще одно лицо. — Доброе утро, Ичиджи-сан, — произнес более глубокий голос. Наруто обернулся и расплылся в улыбке. — Ирука-сенсей! Ирука моргнул. Он не сразу узнал мальчика. — Э-э... Наруто? Что ты делаешь на улице так рано? Наруто пожал плечами. — Проснулся пораньше. Наверное, я немного... разволновался. Ирука долго изучал его взглядом. Годы назад Ируке было тяжело смотреть на Наруто, не вспоминая о своих родителях, отнятых у него во время нападения Девятихвостого. Где-то глубоко внутри он злился на мальчика. Он часто видел мучения Наруто раньше, но, как бы ему ни было его жаль, он не мог заставить себя помочь. Однако, вопреки его ожиданиям, за эти годы Наруто вырос до поразительной степени. Всё началось с успехов в учебе — он перестал пакостить, стал внимательным на занятиях и даже однажды победил Саске, лучшего ученика, в спарринге по тайдзюцу. Но и это было не всё. Вскоре он поднялся на второе место в общем рейтинге класса. Теперь, глядя на него, Ирука мог с уверенностью сказать, что Наруто — совершенно другой человек. Если бы не светлые волосы и полоски на щеках, он бы не поверил, что это тот же самый мальчик. Он по-настоящему гордился тем, каким мужчиной стал Наруто. Ирука мягко улыбнулся. — Что ж, пойдем. Проводи меня. Вдвоем они направились по тропинке к Академии. Точка зрения Киётаки: Я стоял, прислонившись спиной к стене и небрежно скрестив руки; мой взгляд бесцельно блуждал по плитке пола, словно она могла перестроиться во что-то интересное. Наруто стоял рядом, непривычно тихий для человека, который обычно напевает или разговаривает сам с собой в ожидании. Но важность сегодняшнего дня сделала его серьезнее. Несколько лет назад мысль об этом моменте казалась далекой, даже бессмысленной. Но вот я здесь, жду, когда откроется дверь и начнутся экзамены. Наруто время от времени поглядывал в конец коридора, будто силой воли заставляя кого-то появиться. По той же причине я всё еще был здесь, а не внутри. Ждал Саске. За последние два года Саске Учиха стал лицом нашей маленькой троицы, по крайней мере, в глазах окружающих. Он шел впереди на публике, в то время как Наруто следовал на полшага позади — соперничающий, но неизменно верный. А я следил за тем, чтобы оставаться именно там, где мне нужно — в конце концов, я был всего лишь средним учеником. И наконец, как по расписанию, мы услышали мягкие, размеренные шаги, отдающиеся эхом в коридоре. Саске шел к нам так, словно весь мир был у его ног. Руки в карманах, безупречная осанка, нечитаемое выражение лица. Он не удостоил никого из нас взглядом — так всегда строилась наша хореография. Он прошел мимо нас и положил руку на дверь. Без единого слова он толкнул её и вошел внутрь. Наруто и я последовали за ним молча, словно лейтенанты, входящие вслед за генералом. Если бы на фоне заиграл медленный джаз, это выглядело бы как сцена из фильма про гангстеров. В комнате воцарилась полная тишина, как только мы переступили порог. Каждая голова повернулась в нашу сторону. Каждая пара глаз впилась в нас. Даже учителя в начале класса, Ирука и Мизуки, прервали обсуждение. Последний удивленно моргнул, а Ирука лишь неловко улыбнулся, будто это не случалось уже в пятидесятый раз. Впрочем, сегодня мы привлекли больше внимания, чем обычно, из-за нашей уникальной и характерной формы. Я сшил для всех нас современную одежду, которую создал, чтобы она выглядела элегантно и была практичной в бою. Все девчонки в комнате покраснели. А мальчишки? Ну, скажем так, я бы не удивился, если бы кто-то «случайно» попытался испытать на ком-то из нас взрывную печать. Большинство из них и так ненавидели Саске за то, что он Учиха. Наруто заслужил их зависть, превратившись из классного клоуна в гения. А я? Я был тем, кто не делал абсолютно ничего, и, вероятно, попал в ту же струю просто из-за нашей компании. Я спокойно занял свое место, лениво скользя взглядом по классу. — Итак, — Ирука громко откашлялся, разбивая атмосферу, как стекло под давлением. — Начнем. Он шагнул вперед, улыбаясь так, словно пытался снять напряжение. — Сегодня — выпускной экзамен. Мы будем выполнять базовые техники клонирования и трансформации. Если вы пройдете испытание, вам выдадут официальный протектор шиноби, и вы закончите Академию. У каждого на лице была своя палитра эмоций. Имена называли одно за другим. Каждый ученик вставал, выходил вперед и выполнял техники под бдительным взором учителей. — Сакура Харуно. Она подошла уверенно, бросила быстрый взгляд на Саске, затем сосредоточилась. Её превращение в Ируку было безупречным. Затем последовала техника клонирования — две идеальные копии. Ирука кивнул ей и вручил повязку. Она приняла её с видимой гордостью, аккуратно повязав на лоб. — Саске Учиха. Комната коллективно затаила дыхание. Он не вынимал рук из карманов, пока шел вперед; глаза полуприкрыты, вид скучающий. Он выполнил трансформацию одним движением, создав идеальную реплику Мизуки. Затем, даже не моргнув, он создал двух клонов, которые стояли прямо, в точности повторяя его позу. Ирука моргнул и протянул ему протектор. Саске молча взял его и без лишних церемоний повязал на лоб, прежде чем вернуться на место. Учителя поначалу неохотно разрешали Саске приходить в академию с мечом, однако Саске четко дал понять, что это «семейная» реликвия и он никуда не может ходить без неё. Еще один «подарок», который я сделал Саске некоторое время назад. — Киётака. Я медленно встал. За последний год я позволил своим навыкам понемногу расти. Ровно настолько, чтобы не отставать от Наруто и Саске. Публично всё объяснялось просто: я тренировался с ними, потому что был их другом, и ничего более. Я выполнил технику трансформации, достаточно чисто, чтобы это сочли приемлемым. Затем два клона. Слегка несовершенные. У одного немного свисало плечо, а выражение лица другого было слегка расплывчатым. Ирука улыбнулся и кивнул. — Хорошая работа. Он вручил мне повязку. Я лениво повязал её на предплечье, после чего не спеша вернулся на место, игнорируя лишние взгляды. — И последний... — произнес Ирука с теплотой. — Наруто Узумаки. Наруто встал — глаза горят, шаг уверенный. Он прошагал вперед так, будто репетировал это неделями, что, зная его, скорее всего, было правдой. Его трансформация была четкой, а клоны — идентичными. — Отличная работа, — с гордостью сказал Ирука, протягивая ему протектор. Наруто просиял от радости. Он повязал повязку на лоб — гордо, но с достоинством. — Спасибо, Ирука-сенсей. Мир вокруг меня гудел от празднований: смех детей, радостные возгласы родителей, эхо сандалий, бегущих по мостовой. Я слышал, как кто-то плачет от счастья. Какая-то мать, вероятно, сжимала своего ребенка в объятиях, поздравляя его. Это был момент, достойный радости — по крайней мере, для большинства. Я устроился на старых деревянных качелях, привязанных к дереву у края двора Академии. Они поскрипывали при каждом медленном взмахе, и скрип старой веревки приятно сливался с щебетанием птиц над головой. Мои глаза были закрыты, я подставлял кожу теплому солнцу, откинувшись назад и вычерчивая ботинками мягкие дуги на земле. Вдалеке я слышал, как Ирука поздравляет Наруто с редкой теплотой в голосе. Чуть поодаль я заметил Мизуки-сенсея. Его взгляд был прикован к Наруто, а губы растянуты в том, что должно было казаться улыбкой. Но это была не она. Раздражение. Презрение. Злоба. Это было едва уловимо — такой взгляд большинство бы пропустило. Он презирает Наруто всей душой. Но было и что-то еще: казалось, он искренне раздосадован тем, что мальчик сдал экзамен. Я снова закрыл глаза. Прошло еще несколько секунд, прежде чем на меня упала тень, и я открыл глаза, увидев колючие светлые волосы и раздражающе сияющее лицо, смотрящее на меня сверху вниз. — Здорово, — небрежно бросил я. Наруто ответил своей обычной полураздраженной ухмылкой. — И что это ты тут делаешь в полном одиночестве, а? Я пожал плечами. — Спасаюсь от Ино. Он рассмеялся. — Ага, конечно. Поэтому ты прячешься в деревьях, как белка. Я бросил на него косой взгляд. — Тебе что-то нужно, Наруто? Он ухмыльнулся еще шире. — Ага. Хочу угостить тебя раменом. За мой счет! Я вскинул бровь. — Мы выпустились одновременно. С чего это ты платишь? — Да ладно тебе, не будь таким скромным, — сказал он, немного выпятив грудь. — Без твоей помощи я бы никогда не выпустился. Ты был моим секретным оружием. Я мог бы сказать то же самое. Я вздохнул. — Я предпочитаю термин «тихий советник», но ладно. Мы зашагали бок о бок через деревню. Наруто махал лавочникам, приветствовал жителей, ему даже предложили бесплатную сладкую булочку — от которой он вежливо отказался, вероятно, приберегая место для рамена. Показалась забегаловка «Ичираку», и Наруто практически вприпрыжку бросился вперед, отодвигая занавеску. — Доброе утро! — крикнул он. Теучи поднял взгляд из-за стойки и ухмыльнулся. — Ну надо же, это наши два лучших клиента! И посмотрите на вас! Совсем взрослые. Получили свои протекторы, да? — Ага! — сказал Наруто, уже запрыгивая на стул. — Мы наконец-то сделали это! Аяме высунула голову из подсобки. — Ого, Наруто! Ты выглядишь таким... представительным. Кто-то заставил тебя так одеться? Наруто рассмеялся. — Нет. Это моя новая форма. Решил попробовать выглядеть прилично. Теучи усмехнулся. — Что ж, если кто-то из вас когда-нибудь захочет жениться на моей Аяме, только скажите. Я буду рад зятю-шиноби. — Папа! — рявкнула Аяме сзади. Наруто почесал щеку, неловко смеясь. Я просто вздохнул и сел рядом с ним. Мы оба заказали еду, и вскоре перед нами поставили две дымящиеся чашки мисо-рамена. Наруто на удивление начал есть со сдержанностью — редкое зрелище. Я предположил, что он не хочет запачкать свою новую классную рубашку. Я всё равно сделал его одежду устойчивой к пятнам, но говорить ему об этом не собираюсь. На середине порции я спросил: — Итак. Ты думал о том, что будет дальше? Наруто поднял взгляд. — А? — Теперь, когда ты шиноби, — сказал я, — каков твой путь? Твой путь ниндзя. Он моргнул, явно застигнутый врасплох, а затем медленно отложил палочки. — Ты имеешь в виду... типа, что я хочу делать со своей жизнью? — Именно. Он откинулся назад, потирая затылок. — Ну... я много об этом думал. И... думаю, я хочу продолжить наследие моего отца, понимаешь? Может... попытаться когда-нибудь стать Хокаге. Защищать деревню, прямо как он. Я помешивал палочками в бульоне. — Это серьезный путь. Наруто подался вперед. — Думаешь, я смогу? Я посмотрел на него. — Я думаю, ты сможешь сделать что угодно, если по-настоящему этого захочешь. Однако... — я встретился с ним взглядом, целенаправленно удерживая его. — Действительно ли ты этого хочешь? Он нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, — спокойно произнес я, — уверен ли ты, что сможешь защищать эту деревню всем сердцем? После всего, что она с тобой сделала: ненависти, страданий. Ты полностью простил их? Ты действительно готов отдать свою жизнь, чтобы защитить их жизни? Его лицо дрогнуло. Он не ожидал, что вопрос повернет в эту сторону. — Я... — начал он, подбирая слова. — Думаю, я смогу их простить. Я имею в виду, люди начинают видеть меня иначе, верно? Теучи-сан, Ичиджи-сан, Ирука-сенсей, Эро-сеннин... они все относятся ко мне хорошо. Я кивнул, всё еще помешивая рамен. — Ты уверен? Действительно ли они добры к тебе... или они играют роль? Наруто напрягся. — Нет... они настоящие. Они меня не ненавидят. Я это знаю. Я медленно кивнул, а затем просто сказал: — А как насчет Мизуки-сенсея? Он моргнул. — Мизуки? — Да. Он добр к тебе? Наруто наклонил голову. — Вообще-то, да. Не думаю, что он когда-либо смотрел на меня с ненавистью. Я посмотрел ему прямо в глаза. — Тогда как насчет того, чтобы проверить твой путь ниндзя? Он замер, явно сбитый с толку. — Чего? — Если ты уверен, что Мизуки-сенсей тебя любит, — ровным тоном произнес я, — то беспокоиться не о чем, верно? Наруто теперь выглядел нерешительным. — ...Проверить как? — Просто небольшой тест. Я объясню по дороге. Наруто изучал меня мгновение, в его глазах промелькнула тень сомнения. Но затем он расправил плечи. — Ладно. Я не особо врубаюсь, но если это нужно, чтобы доказать тебе мой путь ниндзя — он ухмыльнулся, — тогда я сделаю это. — Хорошо, — сказал я, допивая остатки бульона.