Часть 1. Две дочери клана Ла

Резиденция клана Ла - большой особняк в центре столицы сегодня, как никогда,  наполнен суетой. Все слуги были захвачены сборами и готовились к скорому отъезду.Три большие запряженные кареты уже ожидали господ у ворот. Именно сегодня должен состояться банкет по случаю сбора главных влиятельных кланов государства. Мероприятие по большей мере было светским: открыто никакие политические вопросы там не решались. Зато налаживались связи, заключались союзы и проводились негласные смотрины. Собирал всех клан Шин. Они пользовались большим уважением среди остальных знатных семей, открыто поддерживали действующего Императора и, что немаловажно, имели средства, чтобы организовать такое мероприятие. Ламао выгнала служанок из комнаты и хотела сама завершить последние приготовления. Присутствие и суета этих девиц давила ей на голову, вызывая зуд в висках, как будто они были надоедливыми жуками. Но, вероятнее всего, раздражение было вызвано, в первую очередь, осознанием того, что через неделю ей исполнялось девятнадцать лет. Ей казалось, что время неумолимо играло против нее. Ее молодость и красота - один из ресурсов, которые необходимы для получения желаемого, поэтому каждый год был личным оскорблением, если он не придвинул ее к цели.  Но, возможно, сейчас самое время. Ламао оглядела себя в зеркало. За этот год она подросла, а линии фигуры стали более плавными и округлыми. Девушка достала со столика коробку с фигурной серебряной шпилькой и подколола волосы.  Образ был готов. Но не столько внешний, сколько внутренний. Она - принцесса клана Ла, дочь императорского стратега. Блестящая обертка и необходимое, чтобы пустить всем пыль в глаза, содержание. Она была прекрасно образована. Пусть все знают, что она умеет поддержать беседу, музицирует и прекрасно играет в го и сянцзы. Все остальное она предпочитает скрывать. В ее броне есть только две бреши, которые тянутся за ней позорными тенями с самого детства и портят идеальную картину.  Первая - это Фэнсян, ее мать, бывшая куртизанка в Медяном доме. Как бы высоко Ламао не находилась в обществе, там, за закрытыми дверями, она буквально слышала  перешептывания знатных вельмож и слуг о своем происхождении. Пусть ее отец -стратег и успел официально жениться на Фэнсян до ее смерти, это клеймо уже не свести. Попасть с такой страницей биографии в высшие супруги в гареме очень хлопотно, нужно пробивать себе дорогу. А что еще остается Ламао? Она знала, что в этом мире женщине вряд ли получится устроиться без помощи влиятельного мужчины, какой бы гениальной она ни была. А именно этого и хотела Ламао - подняться высоко. И не просто высоко, а быть на самой верхушке этой страны.  Она выдохнула и вышла в коридор. Ламао понимала, что если она не начнет действовать сейчас, то другого момента может и не наступить. Время будет ускользать сквозь пальцы и отдалять возможности. Нужно только правильно надавить на ее отца.  Чудак стратег не чает души в своей дочери, но при этом непреклонен в некоторых вопросах. Но и на него есть управа.  Кстати, вот и она. -Маомао, а ты сегодня зачем к нам пожаловала? Вот она, вторая брешь в биографии Ламао и живая насмешка над ее существованием. Маомао, ее двойняшка. Невысокая, худая, с привычным полусонным выражением лица. Ламао пристально разглядывала девушку, мысленно сверяясь со всеми пунктами, подтверждающими собственное превосходство.  -Госпожа Ламао - официальное приветствие скучающим голосом и напускная покорность. На что Ламао только усмехается. Она знает, что на самом деле в Маомао не было ни капли почтения и уважения. - У меня есть поручения от Лахана на сегодняшнем банкете. Прошу меня извинить. Не дождавшись ответа, Маомао прошла мимо Ламао в сторону противоположного крыла особняка. Там находилась так называемая “ее комната”.  Ламао проводила взглядом девушку, отмечая про себя, что та стала еще заносчивее. Официально Маомао не входила в клан Ла.  Глупость их матери, Фэнсян чуть не обернулась крахом для обеих сестер. При помощи беременности она хотела выбить себе путь в люди и уйти из Медяного дома. Для этого выбрала Лакана - начинающего столоначальника, с котором часто играла в го и сянцзы. Ламао до сих пор не понимает этот выбор - тогда он не был главой рода и не имел никаких перспектив. Не могла же она наперед знать, что он поднимется так высоко. Сентиментальные куртизанки в Медяном доме шептались, что это была великая любовь, но Ламао считала, что они думали так  из-за того, что они недалекие.  Но плохо продуманный план дал трещину, Лакана отослали учиться за границу, А Фэнсян чуть не обрушила своей беременностью весь Медяный дом. Не оправившись от провала, она тронулась рассудком. Ей пришлось обслуживать разных клиентов и как итог, она заразилась.  Более десяти лет двойняшки были на попечении хозяйки Дома, Карги, и куртизанок в Медяном доме. О них начал заботиться дядя Ломень, который не общался с кланом Ла на тот момент и был изгнан. Он учил их медицине и травам, всему, что знал сам. Казалось бы, оставшись одни, сестры должны были стать друг для друга центром мира, но случилось обратное. Ламао, родившись первая, считала свою сестру хуже во всем: та была сентиментальна, хотя тщательно это скрывала, была слабой и социально неумелой. Ее ничего не интересовало, кроме трав, медицины и ядов. Хотя в последнем преуспела и  Ламао. Только если Маомао интересовала больше научная сторона вопроса, то Ламао пыталась выяснить, как они могут работать на нее.  И вот, когда девочкам исполнилось 13 лет, явился их отец, Кан Лакан. Он уже стал императорским стратегом и главной клана и имел возможность забрать своих дочерей.  Ламао не думала ни минуты и сразу собрала свои вещи, чтобы, наконец, жить той жизнью, которую у нее несправедливо отняли. А Маомао осталась с Ломенем, несмотря на все уговоры стратега и Карги. Та хотела получить выкуп сразу за двух девочек, которые принадлежали  Медяному дому.  Маомао же осталась жить с приемным отцом и работать в аптеке при Медяном доме.  Единственное, что было хорошо в этой ситуации, что она открещивалась от любой ассоциации с кланом Ла и отрицала, что они ее родственники.  Вот бы и дальше продолжала Ламао почувствовала, что зуд в висках усилился. Такого она не предусмотрела. Нужно срочно придумать, как отвлечь внимание от никчемной родственницы.  Лахан… Вездесущий сводный брат. Его гениальный ум одержим цифрами, которые открываются для него со стороны, неведомой окружающим. Официально он наследник клана и уже сейчас заведует всеми делами. Но, видимо, опасается, что Ламао может поступить как ее отец, который захватил это право. Пусть опасается В этих раздумьях Ламао проследовала к своей карете.  —------ В комнате для гостей, которую почему-то считали комнатой Маомао, лежало свежее ханьфу. Оно было достаточно простым, но при этом было понятно, что это был наряд для выхода. Светло - зеленый верх со свободными рукавами завершала белая юбка, украшенная поясом в виде россыпи листвы.  Красиво Маомао быстро оделась, забрала наспех волосы своей привычной лентной  и пошла на поиски Лахана.  Официально он просил помочь ему в сделке с главой одного из кланов, который будет присутствовать на банкете. Но кажется, помимо этого, у него были и другие мотивы, о которых Маомао предпочитала не думать. Он должен был ей щедро заплатить. А деньги - это пара редких ингредиентов, которые она может использовать в своем ремесле. Правда, задачки от Лахана всегда были очень хлопотными и приносили кучу дополнительных проблем, поэтому девушка решила со следующего раза повысить ставку. Конечно, такая история, как банкет, стоила в разы дороже, потому что предполагала собой компанию, которую Маомао еле могла терпеть.  Сегодня она ярче нанесла веснушки, чем обычно, и сильнее затемнила кожу. Вся ее маскировка - не только желание сделать внешность менее привлекательной для случайных прохожих в квартале удовольствий, где она жила. Но и сознательный акт. Она хотела отличаться от человека, с которым у  нее есть единственное, но от этого не менее огорчающее сходство - лицо. Ламао родилась первой и явно была альфой: более высокая и фигуристая. Она, как минимум, на полголовы выше Маомао и больше в районе груди. Но вот черты лица, хоть и не были идентичными, но все же были очень похожими.  -Маомао, дорогая моя дочурка ! Спина травницы покрылась мурашками. Этот восторженный голос не сулил ничего хорошего. Не повернув головы, девушка быстро оглядела двор и увидела, как Лахан садился в карету. Маомао быстро пересекла двор, будто от этого зависела ее жизнь, и юркнула за ним.  -О, ты уже здесь - взгляд Лахана был удивленным, как будто он совсем забыл, что ее приглашал.  -Можно получить оплату вперед?  Лахан смерил Маомао недовольным взглядом, будто весь облик девушки ему не нравится, но все же вручил ей мешочек с монетами. - Глава семьи Сюнь, И Фань не ведет дела с новыми людьми. Все дело в семейном проклятии деда, который запретил менять семейное дело хотя бы на чи. Десять лет назад отец И Фаня поменял старого поставщика ржи и с ним случилось страшное - он начал видеть призрака, а по всей его коже появились страшные пятна. Его раны так и не восстановились и стали источать зловонный запах. Сейчас И Фан даже говорить не хочет о новых поставщиках, чтобы его не постигла участь своего отца.  Хммм, странные пятна и зловонный запах Маомао задумалась. Дело было настолько интересным, что она даже позабыла, куда едет и чем ей это может грозить.  -У тебя есть идеи? - голос Лахана вытащил ее из раздумий. По самодовольной ухмылке она поняла, что Лахан заметил ее интерес.  Вот наглая морда -Почему не обратишься за помощью к  Ламао? Уверена, что ей не составит труда развеять страхи молодого И Фаня. Ламао не просто решала загадки, собирая улики. Как и у ее отца стратега, у нее было поразительное чутье на ложь, злонамерение и прочую пакость.  Лахань посмотрел на нее уничижительно - так, будто она сказала невероятную глупость.  -Ты помнишь, чем это обернулось прошлый раз?  Маомао попыталась припомнить. Обычно ненужная информация не задерживалась в ее голове. Но то, какое недовольство испытал Лахан, забыть было сложно.  Ламао не нужны были деньги или редкие ингредиенты. Ее валютой была ценная информация, преданность или определенные услуги. В тот раз Ламао выбрала услугу. Неизвестно, за что Лахану пришлось так дорого отплатить, но даже по меркам Маомао, которая старалась не давать оценку чужим действиям, это было жестоко.  Целью этой услуги стала Яо. Она была аристократкой из хорошей семьи. Возможно, не самой выдающейся. Но при том, что девушка была красива и умна, она пользовалась успехом. Маомао не знала доподлинных мотивов Ламао, но Яо явно встала на ее пути.  Травница знала, что платой стало обещание, что Лахан влюбит в себя Яо, а затем элегантно бросит. Все должно быть так, чтобы репутация Яо хоть и не была совсем растоптана, у самых блестящих юношей из влиятельных семей, она должна начать вызывать вопросы.  Именно так ей поведал эту историю Лахан, попросив в очередной раз совета.  Тогда Маомао просто проигнорировала его.  Это его обязанность разобраться со своей сестрой Исход этой истории Маомао был неведом, а так как она  не вращалась в светских кругах, то ничего о том, как сейчас обстоят дела с репутацией Яо, она не знала. Весь оставшийся путь они провели в молчании, пока карета остановилась и снаружи послышался глухой голос:  -Господин, мы приехали