Часть 9. Расследование

Ламао откинулась на спинку кресла и потерла виски. Она пыталась восстановить события последних дней, в водовороте которых оказалась. Девушка даже подумать не могла, что все произойдет так быстро. Она провела рукой по затылку - место удара все еще болело, но это все были пустяки.  Куда важнее сейчас не выпасть из хода расследования. И еще кое-что: Маомао и Джинши. Тогда, у лазарета, она подумала, что ей могло показаться, но потом стала подмечать все больше и больше деталей.  Конечно, между ними не было тайной связи или чего-то в этом роде, но девушка чувствовала, что у них особенные отношения. То, как юноша смотрел на ее сестру, было совершенно однозначно. Он был влюблен. По Маомао было сложно определить ее отношение, но то, что она позволяла ему вторгаться в свое  пространство, уже говорило о многом. Сначала в Ламао начала клокотать ярость - сестра опять нарушала ее планы, как будто самого существования ее было мало. Но поддаться гневу - это стратегия ее матери. Она же не была так глупа. Ее отец всегда говорил, что в любой ситуации нужно уметь увидеть обратную сторону.  Мысли девушки прервала служанка, которая объявила о госте.  Как удачно Ламао слегка приспустила халат и раскидала волосы в небрежном виде. В обычные дни позволить себе такую вольность было бы недопустимо для ее игры. Но сейчас, когда для всех она - пострадавшая, можно было поступиться с  правилами. Девушка откинулась на подушки и прикоснулась к месту ушиба. В этот момент в комнату вошел Джинши.  -Госпожа Ламао, как ваше здоровье? Она томно посмотрела на него из-под опущенных ресниц.  -Господин Джинши, прошу извинить за мой вид. Голова все еще болит, но я думаю, что скоро пойду на поправку.  Он пожелал ей скорейшего выздоровление и спросил, может ли чем-то облегчить ее страдания. Девушка улыбнулась.  -Вы знаете, чем можете порадовать меня.  Она перевела взгляд на доску с го. Юноша  замялся.  -Не ухудшит ли игра ваше состояние? -Хорошая партия только поможет мне сосредоточиться.  Не дожидаясь ответа, девушка велела служанкам подготовить доску к партии. Когда фигурки были расставлены, Ламао сделала первый ход.  -Как проходит расследование?  -Мы опрашиваем всех, кто был связан со служанкой. Важно сейчас найти хоть какую-то зацепку. Поиски на территории Внутреннего двора не дали результатов. Думаю, вас тоже придут опрашивать, нужно восстановить хронологию того дня. -Это делаете не вы? -Я пригласил особенного человека для проведения расследования. Император был крайне обеспокоен произошедшим. Кстати…  Юноша замолчал, подбирая слова.  -Я был сегодня у Императора, ему поступило несколько прошений от вашего отца. Каким-то образом он узнал о случившемся и был … ммм… крайне обеспокоен.  Ламао хмыкнула. Она понимала колебания Джинши. Стратег мог быть настоящей занозой, когда дело касалось его семьи.  -Надеюсь, мой высокопочтенный отец не доставил Императору беспокойств.  Джинши улыбнулся.  -Я поведал Императору о роли вашей семьи в спасении принца, а также о том, как вы высоко проявили себя в обнаружении преступницы и попытке ее задержать.  Джинши сделал очередной ход. Ламао подумала, что в этот раз стратегия юноши была недурной.  -Он высоко оценил ваши старания и сказал, что в ближайшее время подумает о награде.  Ламао нахмурилась.  Надеюсь, не Императорской милостью Девушка  отметила про себя, что, во всяком случае, у нее в запасе было еще несколько уловок, как отвадить от себя Императора, к тому же ее удар головой мог бы стать отличным предлогом.  Ламао сделала ход и посмотрела на Джинши со сладкой улыбкой.  -Не знаю, как отблагодарить вас, господин. - Она сделала паузу. - К тому же я не поблагодарила вас за то, что вы отнесли меня во дворец. Вы очень заботливы, в моем состоянии это было немаловажно.  Она видела, что Джинши слегка смутился. Ламао с удовольствием отметила про себя, что, наконец, ей удалось пробить его маску.  -Я здесь ни при чем, думаю, что все благодарности стоит адресовать вашей сестре.  Внутреннее торжество девушки тут же померкло. Она сосредоточенно посмотрела на доску.  Какой хороший ход, принц Девушка оценила свою ситуацию и поставила камень на клеточку. Она решила рисковать.  -Вам нравится моя сестра, не так ли?  Послышался грохот. Мужчина уронил на доску камень, который только что взял в руки. Яркая краска коснулась его щек и ушей. В точку -Маомао очень помогла мне продвинуться по этому делу. -Она унаследовала способности дяди. И, как и он, пытается действовать наверняка. Чтобы не причинить другим вред. Если не будет уверена в чем-то, то у вас не будет никаких шансов. Смена тактики игры запутала Джинши. Кажется, юноша стал теряться. Как в игре, так и в их разговоре.  -А что насчет вас? Как я понял, иногда вы с Маомао работаете заодно.  -Долгое время я была бастардом, господин Джинши. Вряд ли вам знакомо это чувство, когда в обществе для всех вы - повод для сплетен. Когда нужно уметь дать отпор. Она посмотрела на него изучающе. В глазах юноши отразилась печаль.  Это чувство ему знакомо -Поэтому у меня не всегда была  возможность, чтобы проверять наверняка, иногда приходилось действовать импульсивно.  На этих словах она переставила очередную фигурку и посмотрела на доску. Джинши также перевел свой взгляд на игру.  -Вы победили, - констатировал  он очевидное.  _____ Маомао проснулась от громкого стука. Она быстро накинула на себя рабочую одежду, которая была разложена рядом и выглянула в окно. У дверей стояла невысокая круглолицая женщина. Она показалась девушке смутно знакомой.  Маомао открыла дверь.  -Госпожа Маомао! - в голосе гостьи было много задора. Она сделала шуточный поклон и хитро прищурилась. - Чуэ. Думаю, мы с вами славно поладим!  Маомао поприветствовала незнакомку и  озадаченно посмотрела на нее.  -Ах да, вы, вероятно, не понимаете, зачем я здесь. Господин… эмм.. Джинши! - при упоминании управляющего девушка хитро улыбнулась. - …. поручил мне расследовать дело о загадочной служанке, которая наделала тут много шума.  Девушка жестом пригласила Маомао на выход.  -Ну а мы с вами теперь напарники. Все происходящее, похоже, ужасно забавляло круглолицую. Маомао понимала, что она вновь вляпалась в какое-то серьезное предприятие, которое изначально не входило в ее планы.  -Сначала наведаемся к моему свекру Гаошуню и узнаем все, что ему удалось выяснить об этой служанке, - девушка начала быстро щебетать Маомао о плане расследования. Свекру? Травница еще раз внимательно осмотрела Чуэ. Если она была родственницей Гаошуня, то, скорее всего входила в клан Ма. Внезапно Маомао пронзило воспоминание. Странная девушка, которая подмигнула ей на банкете.  Почти весь день они провели за расспросами. Гаошуню удалось собрать не так много информации о недолгом пути «бабочки» во Внутреннем дворе. В Нефритовом дворце они обыскали комнату служанки, но та была тщательно  вычищена. Другие девушки отметили, что “бабочка” много работала и мало говорила о себе.  -Но у нее была интересная манера речи, - отметила одна из служанок.  -Хуннян сказала, что это акцент северян, - ответила другая.  Уже почти под вечер они вышли из Нефритового дворца.  -Хорошо мы поработали, - Чуэ не теряла духа. - Думаю, наша последняя остановка сегодня госпожа Кан. Это же твоя сестра?  Маомао нахмурилась.  -Можно и так сказать. Чуэ ухмыльнулась.  -Понимаю, я тоже не в ладах со своими родственниками. Видела твою сестру пару раз на банкетах. Хороша собой и умна, но взгляд такой… что аж жуть берет.  Девушка добродушно рассмеялась и похлопала Маомао по плечу.  -Я видела тебя на банкете. -Разве? -Чуэ почесала затылок.  -Ты мне подмигнула.  -Ах да, - девушка рассмеялась. - Я подумала, что ты отличная партия для одного господина.  Маомао что-то невнятно пробурчала, когда они вошли в покои ее сестры. Девушка в окружении подушек читала книгу. После недолгой паузы Ламао посмотрела на вошедших. -Госпожа Кан, моя имя Чуэ. Я хотела задать вам пару вопросов о дне чаепития.  Ламао с интересом посмотрела на круглолицую, и, грациозно, будто в один прыжок,  встала и пошла по направлению к ним. -Смею предположить, что моя роль в расследовании немного иная. То, что именно я вычислила преступницу и получила увечье, дает мне право участвовать наравне с моей сестрой.  Девушка остановилась почти вплотную к Чуэ. Та добродушно ухмыльнулась.  -Что вы, госпожа, разве такой красивой даме, наложнице Императора, пристало заниматься такими делами?  -Боюсь, что вы не понимаете серьезности ситуации.  Девушка подошла к письменному столу и  подцепила какую-то бумагу. -Мой отец, достопочтенный стратег, крайне обеспокоен произошедшим, - она протянула письмо круглолицей, - Дело серьезное, если принц и дочь высокопоставленного военного чиновника подверглись нападению. Возможно, мне стоить написать отцу прошение, чтобы он более тщательно присмотрелся к этому делу. Или мы решим дело узким кругом.  Чуэ и Ламао пару мгновений смотрели друг на друга, не моргая, с таким напором, что, казалось, между ними разыгрывалась суровая безмолвная борьба. Как вдруг они мгновенно, почти одновременно громко засмеялись.  -Ну конечно! Завтра с утра вы можете поделиться своей версией, и мы сопоставим все, что удалось вычислить. В пределах разумного, конечно, сами понимаете.  Ламао взмахнула веером и очаровательно улыбнулась.  —---------------- Чуэ заняла небольшой кабинет в здании, где располагался Джинши. Разложив на столе все доступные бумаги, она прохаживалась по периметру стола. Маомао сидела на небольшой скамеечке в правом углу, а Гаошунь безмолвно расположился около двери.  -Зря вы назвали ее “бабочкой”, она-то настоящая женщина-призрак, - несмотря на крайнюю степень сосредоточенности, Чуэ не теряла присутствие духа.  -Сестра Маомао, напомни-ка, во сколько просыпаются наложницы?  Как быстро мы “сдружились” На этих словах дверь распахнулась и вошла Ламао. В отличие от своих обычных изысканных нарядов, она была одета довольно практично, а ее волосы  были собраны в высокий пучок, украшенной всего одной шпилькой.  -Во столько же, во сколько и придворные дамы. Только вот приготовлений больше. Она смерила Чуэ оценивающим взглядом, как бы намекая, что они разного поля ягоды.  - Девушка скорее всего северянка, об этом говорит ее “лисий” взгляд и острые черты лица. Движения верные, точные. Скорее всего она имеет хорошую подготовку. Уложила меня одним ударом. Заманила в ловушку, как только почувствовала слежку.  -Уохо, да вы глазастая, госпожа Кан.  Чуэ собрала пару бумаг, которые лежали на столе, и переложила в складки ханьфу.  Ламао, словно не заметив жеста, стала оглядывать оставшиеся документы.   Дверь снова открылась. В этот раз на пороге появился Джинши. Маомао закатила глаза.  -Кажется, эта комната слишком маленькая для стольких человек.  Поприветствовав всех, он тоже подошел к столу.  -Чуэ, тебе удалось что-то выяснить? Девушка замялась, одними глазами показывая Джинши на Ламао.  Мужчина лишь добродушно замахал рукой.  -Да-да, я знаю, что госпожа Ламао присоединилась к расследованию. Император ценит вклад обеих сестер Кан в это дело.  Чуэ отвела глаза, но начала свой рассказ.  -Пока дело неважно, господин. “Бабочка”уже полгода работает во дворце. Пришла из ниоткуда. К семье, которой записана, не принадлежит. Прошла отбор к Императрице, потому что была обучена грамоте. В день приема она принесла конфеты госпоже Гекуе. Для детей Императрицы угощение было безвредно, так как они ели конфеты с детства, а вот мальчик госпожи Лихуа тут же почувствовал себя плохо.  -Кто-то явно хотел подставить Императрицу, - отметила Маомао и тоже подошла к столу. -Зачем нужна такая сложная игра? Не проще было бы отравить госпожу Гекуе и наследного принца? - Джинши потер подбородок.  -Если бы это произошло, то Западная принцесса оказалась бы жертвой. Все бы оплакивали несправедливость и искали виновника внутри страны, - заметила Ламао.  -Значит целью было выставить Императрицу, как иностранную принцессу, варваркой, которая ничем не поступится, чтобы сохранить свою власть, - подтвердил евнух.  Все трое склонились над столом. Джинши - в центре, сестры - по обе стороны от него. Чуэ, оценив открывшуюся перед ней картину, хмыкнула и, протиснувшись между Джинши и Ламао, вытащила одну из бумаг.  -Даже если мотив верен, нам нужно выяснить, кому это на руку. Служанки Нефритового дворца также подтвердили догадку госпожи Ламао, что “бабочка” - северянка.  -Северные земли часто бывают беспокойны, - начал Джинши. - Но уже несколько лет, после подавления клана Ши, никаких волнений не было. Все на минуту замолчали, вспоминая восстание, которое потрясло всю страну. Именно после его подавления, влияние стратега Кана еще сильнее возросло.  -Так может быть, кто-то мстит из оставшихся людей, преданных клану? - уточнила Маомао.  -Это маловероятно. Клан был зачищен полностью, это была очень мрачная страница для Севера. К тому же, их месть была бы направлена прямиком на Императора.  Все замолчали.  -Последнее громкое дело с Севера было связано с семьей пекаря, который поставлял выпечку императорской семье. - подал голос Гаошунь.  -Месть поставщика осуществилась много лет назад, - ответил Джинши.  - Но продукты доставлялись еще долгое время. И прямо к Императорскому столу… - сердце Маомао пропустило несколько ударов.  -Гаошунь, можешь проверить, когда была сделана последняя поставка? И как продвигается дело той семьи?  -Ты видишь какую-то связь? - встрепенулся Джинши. Маомао покачала головой.  -Пока нет. Но почерк отравления похож. В обоих случаях отравители не выбирали простой яд, а действовали очень хитро. Никто не мог заподозрить следы отравления. Когда я помогала с этим делом Лахану, то подумала, что поставщик был очень умен и сведущ в травах и их влиянии на человека. Они еще некоторое время обсуждали улики, но вскоре зашли в тупик. Было решено вернуться к расследованию до появления новых деталей.  Маомао с Чуэ вышли во двор. Круглолицая вальяжно вытянула руки вверх, разминая спину. Ее взгляд с хитринкой также зацепил что-то сзади нее.  -Твоя сестра выглядит дальновидной, а все туда же.  Маомао оглянулась. В дверях стояли Джинши и Ламао. Девушка и юноша использовали свои самые сверкающие улыбки.  -Ламао использует флирт, как оружие, надеюсь, господин Джинши это понимает.  И все же внутри Маомао стянулся какой-то противный, тугой жгут. Что это было такое, она пока не понимала. Оба просто неприятные   - Ну вот и славно. Все взоры молодого господина все равно направлены только на одну девушку, - Чуэ захихикала.  Маомао нахмурила брови, совершенно не понимая, что та имеет ввиду. —--------------------- На следующее утро травница  разбирала письма. Их было три. Первое, от стратега, девушка, не открывая, выкинула в мусор. Второе было от Лахана. Маомао подумала, что, скорее всего, там будет какая-то неприятная просьба, поэтому лучше прочитать его позже. Третье же привело девушку в легкое волнение. На ней значился адрес той фармацевтической лавки, куда она ходила с Джинши. Девушка мгновенно разорвала конверт и стала пожирать его содержимое глазами:  Госпожа Маомао!  Я подготовил лекарство для вас. По удачному стечению обстоятельств мне удалось уговорить моего доброго приятеля, господина Чжао, повара императорского дворца, передать его вам, поэтому, надеюсь, все дойдет в срок. Прошу кланяться от меня.  Маомао сложила письмо и выбежала из лазарета. В комнате, которую занимала Чуэ для расследования, находился также Гаошунь и Джинши.  -Маомао, как раз хотели посылать за тобой. Удалось выяснить, что И Фань, пекарь, со своим поставщиком участвовали в фестивале Императорской кухни. Молодой человек, которого они привезли с собой, так тонко разбирался в травах и специях, что его оставили работать во дворце.  -Как его звали?  Гаошунь протянул бумагу, на которой было записано все о поваре.  Маомао схватила бумагу, ее глаза расширились.  -Нам нужно срочно найти его!  Девушка выбежала из дверей, Чуэ и Гаошунь последовали за ней.  -Что случилось? -Мне нужно кое-что проверить, но кажется, я могу знать, как наша бабочка покинула Внутренний двор. На императорской кухне было очень суетливо: все занимались заготовками и приготовлениями.  -Где мы можем найти Чжао?  - Маомао остановила мальчика, который шел с огромным чаном.  -Госпожа, он вон там, за столом. Позвать его?  Девушка кивнула. Повар, среднего роста, жилистый, со сосредоточенными глазами подошел к ним. В руках у него был короткий ножик, который он вытирал о кусок ткани.  Маомао вышла вперед.  -Вы знаете ее? - Маомао вынула рисунок, который обозначал бабочку.  Мужчина осторожно взял бумагу из ее рук и нежно провел большим пальцем по лицу нарисованной девушки. Дальше произошло все в несколько мгновений. Под удивлённые взгляды компании, повар одним быстрым росчерком провел ножом по своей шее.